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&OFSP 'FCSFSP
Qu es la flosofa de la biologa?
Antonio Diguez
Catedrtico de Lgica y Filosofa de la Ciencia. Universidad de
Mlaga. dieguez@ua.es
1. Los orgenes de la !losofa de la
biologa
La !losofa de la biologa es la rama de la !losofa
de la ciencia que toma a la biologa como objeto de
anlisis, en especial sus procedimientos metodolgi-
cos, sus peculiaridades explicatias ! sus problemas
conceptuales. "u #istoria como campo de estudio
con cierta autonoma ! releancia acad$mica es rela-
tiamente reciente. La !losofa de la ciencia, pese a
#acer referencia en su designacin de forma gen$rica
a cualquier disciplina cient!ca, estuo centrada en el
estudio de la fsica durante casi todo el siglo %%. Lo
que es tanto como decir a lo largo de casi toda su
existencia. &ace !a bastantes d$cadas que el bilogo
'rnst (a!r se quejaba de esa situacin)
Tengo en mis estanteras cinco o seis
volmenes que incluyen en su ttulo el rtulo engaoso
de !losofa de la ciencia. El hecho real es que todos
estos volme- nes son de !losofa de la fsica. uchos
fsicos y !lsofos su!onen ingenuamente que lo que se
a!lica a la fsica se a!licar" igualmente a cualquier
rama de la ciencia. #esafortunadamente$ muchas de
las generali%aciones reali%adas en esas !losofas de la
fsica son irrelevantes !ara la &iologa. ' lo que es m"s
im!ortante$ muchas de las generali%aciones derivadas
de las ciencias fsicas$ y que constituyen la &ase de la
!losofa de la ciencia$ sencillamente no son
verdaderas a!licadas a los fen- menos &iolgicos.
(inalmente$ muchos fenmenos y descu&rimientos
de las ciencias &iolgicas no tienen equivalente en
las ciencias fsicas y son$ !or tanto$ omi- tidos !or los !
lsofos de la ciencia que se &asan en la fsica.
"in embargo, desde !nales de los a*os +, ! prin-
cipios de los -, del pasado siglo, la biologa #a des-
pertado una atencin creciente entre los !lsofos. .
#asta tal punto se #a mantenido esa atencin que se
#a llegado a decir que la !losofa de la biologa es el
rea de inestigacin ms interesante en la !losofa
de la ciencia contempornea.
La !losofa de la biologa #a signi!cado un cam-
bio en las cuestiones que ocuparon la agenda inte-
lectual de la !losofa de la ciencia centrada en la fsi-
ca. Las cuestiones dominantes en ella no son !a la de
la especi!cidad del m$todo cient!co, la de la racio-
nalidad del cambio de teoras, la de las caractersticas
de las teoras cient!cas, en especial su estructura
formal. La !losofa de la biologa se #a interesado por
cuestiones ms concretas, pero mu! ligadas a la pro-
pia inestigacin biolgica, como por ejemplo la
dilucidacin del concepto de especie o del concepto
de adaptacin, la discusin sobre la posibilidad de
#ablar de progreso a tra$s del cambio eolutio, la
determinacin de las unidades o nieles sobre los
cuales act/a la seleccin natural, o el problema de
alide0 cient!ca de la sociobiologa. 1o obstante, #a
tenido tambi$n como propias algunas preocupacio-
nes de carcter general ! con repercusiones en otras
disciplinas cient!cas, como es el !a clsico problema
del papel del a0ar frente a la necesidad en la eolu-
cin de la ida, el de la legitimidad del reduccionis-
mo, el de la cienti!cidad de las explicaciones funcio-
nales o teleolgicas, el del signi!cado del t$rmino
2informacin3, o el del origen eolutio de la mente
!
de la conducta moral.
4na de las ra0ones que #a sido citada como fuen-
te del inter$s que #a despertado la !losofa de la
biologa es que el propio desarrollo de la biologa #a
sido mu! /til para desmontar algunos de los tpicos
!los!cos prealecientes acerca de la ciencia. 'n
efecto, la biologa se presenta en la actualidad como
una ciencia madura, sin complejos frente a la fsica o
a la qumica, !, sin embargo, su estructura terica !
sus m$todos parecen mu! distintos de los de esas
ciencias, particularmente la fsica.
5or otra parte, los aances de la biologa en el
siglo %% #an sido tan espectaculares al menos como
los de la fsica, ! se puede decir que, desde #ace unas
d$cadas, se #a conertido en la ciencia estrella, usur-
pndole el papel a la fsica. 'stos logros se resumen
en dos de la mxima importancia) el desarrollo en
torno a los a*os 6, ! 3, de la 7eora "int$tica de la
eolucin 8que integra la gen$tica mendeliana ! el
dar9inismo:, obra de autores como 7#eodosius
;ob0#ans<!, =ulian &uxle!, >eorge >a!lord "impson,
'rnst (a!r, =. ?. ". &aldane ! >. L. "tebbins, entre
otros@ ! el descubrimiento en 1AB3, por parte de =a-
mes Catson ! a Drancis Eric<, de la estructura mole-
cular del F;1. 'ste aance rpido #a generado pro-
blemas conceptuales ! metodolgicos de profundo
inter$s, no slo para el bilogo, sino tambi$n para el
!lsofo.
'ntre las caractersticas que ms llaman la aten-
cin en el modo en que #a enido desarrollndose
desde entonces la !losofa de la biologa est el #e-
c#o de que en ella se #a dado una colaboracin entre
!lsofos ! cient!cos ma!or de la que #ubo en d$ca-
das pasadas en la !losofa de la ciencia centrada en la
fsica. 'so no signi!ca que los asuntos tratados por la
!losofa de la biologa sean estrictamente cient!cos
o que los !lsofos de la biologa pretendan #acer
biologa como si fueran cient!cos. "e trata ms bien
de que determinados problemas de la biologa son
susceptibles de un enfoque interdisciplinar en el que
las #erramientas analticas ! conceptuales del !lsofo
#an mostrado ser de utilidad. 5odra decirse que
determinados problemas de la biologa son todaa
tan biolgicos como !los!cos. 'sto, claro est, exige
del !lsofo de la biologa una cierta formacin cien-
t!ca ! no meramente #istrica o sociolgica. ?ien es
erdad que tambi$n los grandes !lsofos de la cien-
cia que se centraron en la fsica #an sido personas
con amplios conocimientos en el campo de la fsica o
de las matemticas.
Funque #ubo ms de un centenar de artculos
sobre !losofa de la biologa publicados entre la d$-
cada de los 3, ! la de los B, en las reistas ms im-
portantes dedicadas a la !losofa de la ciencia, lo que
representa un AG del total de los artculos publicados
en dic#as reistas, lo cierto es que su impacto global
no fue destacable, de modo que puede decirse que
las primeras obras de amplia difusin sobre !losofa
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de la biologa datan de los a*os -,, $poca en la que la
7eora "int$tica comen0 a ser criticada por algunos
bilogos como "tep#en =a! >ould ! 1iles 'ldredge !
$poca en la que el empirismo lgico, con su preten-
sin reduccionista, #aba perdido !a el dominio abso-
luto del campo de la !losofa de la ciencia. 1o es fcil
establecer una relacin directa entre estos aconteci-
mientos, sin embargo, a*adidos al despliegue de la
biologa molecular ! de las biotecnologas, producido
tambi$n por esos a*os, proporcionan buenas ra0ones
para explicar el creciente inter$s por la biologa en ese
momento por parte de los !lsofos.
'ntre los primeros tratados de !losofa de la bio-
loga destacan el de (ic#ael Iuse 8)hiloso!hy of
*io-
logy, London) &utc#inson, 1A-3: ! el de ;aid L. &ull
8)hiloso!hy of *iological +cience, 'ngle9ood Eli!s, 1.
=.) 5rentice &all, 1A-H:. . es en los a*os J, cuando la
!losofa de la biologa se constitu!e como una rama
claramente diferenciada ! acad$micamente estable-
cida de la !losofa de la ciencia, crendose en esa
d$cada ! la siguiente las principales reistas especiali-
0adas, como *iology and )hiloso!hy, fundada en 1AJ+,
+tudies in ,istory and )hiloso!hy of *iological and
*io- medical +ciences, que comen0 a publicarse en
1AAJ ! -udus vitalis, que lo #i0o en 1AA3 ! publica
buena parte de sus artculos en espa*ol 8se edita en
($xico:.
Las cuestiones centrales que #an ocupado #asta
el momento a la !losofa de la biologa podran serir
para mostrar el inter$s que esta disciplina puede te-
ner tanto para los !lsofos como para los bilogos.
5odramos preguntarnos en primer lugar qu$ proe-
c#o puede sacar la !losofa del estudio de los pro-
blemas suscitados en este campo. La respuesta ms
clara sera entonces que la !losofa de la biologa #a
permitido proporcionar nueos ! enriquecedores
enfoques al estudio de iejas cuestiones
!los!cas. 7al es el caso, por ejemplo, del
problema del determinismo frente al
anlisis que se #an lleado a cabo en los /ltimos a*os
de conceptos como 2gen3, 2especie3, 2!tness o e!cacia
biolgica3, 2adaptacin3, 2indiiduo3, 2funcin3, 2mecanis-
mo3, 2complejidad3, 2informacin3, 2nic#o ecolgico3,
2bio- diersidad3. 'stos anlisis #an a!udado a mostrar
am- bigKedades ! polisemias en el uso de dic#os
concep- tos ! algunas formas de eitarlas. Fsimismo
#an con- tribuido a dilucidar cul es el potencial
explicatio de dic#os conceptos ! a se*alar los
prejuicios #istricos !
!los!cos que $stos arrastran en ocasiones. Funque
obiamente la clari!cacin de estos conceptos no es
tarea exclusia de la !losofa, sino que dentro de las
diersas subdisciplinas biolgicas los propios bilogos
#an reali0ado buena parte de esta labor, lo cierto es
que el conocimiento de la !losofa, as como cierto
dominio de sus #erramientas analticas, #a sido, ! a
buen seguro seguir siendo, de gran utilidad. 5or otra
parte, #a! ciertos aspectos de esta elucidacin que
son ineitablemente !los!cos, como la de tra0ar una
distincin precisa entre clases e indiiduos para a con-
tinuacin determinar si las especies biolgicas son lo
uno o lo otro. La biologa tambi$n puede bene!ciarse
de la discusin de problemas empricoLconceptuales,
como el problema de las unidades de la seleccin, el
de la posibilidad de reduccin de las explicaciones
biolgicas a explicaciones pertenecientes a la biologa
molecular o a la gen$tica, el de la explicacin de la
conducta altruista, o el de en qu$ medida las ideas
recientes en biologa del desarrollo son integrables o
no en la 7eora "int$tica de la eolucin. F esto #a!
que a*adir el inter$s que puede tener para el bilogo
profesional la dilucidacin de las caractersticas pro-
pias de la biologa como ciencia, as como de la estruc-
tura lgica ! del grado de contrastabilidad de sus teo-
ras, particularmente la teora de la eolucin. Euando
los !lsofos de la biologa 8!a proengan del campo
libre albedro, del papel del a0ar en la
naturale0a, de si cabe atribuir a ciertos
procesos naturales una direccin #acia
un !n 8una teleologa:, o de las bases
biolgicas de la cognicin ! del compor-
Algunos autores relevantes en flosofa de la
biologa
Bilogos
Filsofos
tamiento moral. 'n este sentido la !loso-
fa de la biologa no se limita a ser una
disciplina metacient!ca, sino que usa
datos ! teoras de la biologa para obte-
ner nueas respuestas a preguntas !lo-
s!cas de larga data. 5rocediendo de
este modo, la !losofa de la biologa se
compromete con lo que se conoce como
enfoque naturalista. 'l enfoque naturalis-
ta en !losofa consiste bsicamente en
propiciar el acercamiento entre la ciencia
! la !losofa mostrando que los resulta-
dos ! los m$todos de las diersas cien-
cias son releantes para el planteamiento
de problemas !los!cos, !a que, en /lti-
ma instancia, la ciencia ! la !losofa for-
man un continuo en el que no pueden
tra0arse fronteras precisas.
5or otro lado, si nos preguntamos
qu$ proec#o puede sacar la biologa de
esa rama de la !losofa que se ocupa de
ella, no resulta demasiado difcil encon-
trar algunas respuestas. La biologa, de
#ec#o, !a se est bene!ciando de los
"ere Al#erc$
Francisco %. Ayala
&ean '. Carroll
C$arles Dar(in
)ic$ard Da(*ins
+$eodosius
Do#z$ans*y
'rian ,ood(in
-illia .ailton
&te/$en %ay ,ould
Fran0ois %aco#
&tuart 1au!an
)ic$ard Le(ontin
1onrad Lorenz
Lynn Margulis
.u#erto Maturana
%o$n Maynard &it$
2rnst Mayr
%ac3ues Monod
,eorg ,aylord &i/son
Francisco 4alera
Leig$ van 4alen
2d(ard 5. -ilson
,eorge C.
-illias
%o$n 'eatty
)o#ert 'randon
)ic$ard 'urian
Daniel Dennett
David De/e(
%o$n Du/r
2velyn Fo6
1eller Mic$ael
,$iselin
"eter ,odfrey7&it$
Mar8orie ,rene
"aul 2.,ri9t$s
David .ull
"$ili/ 1itc$er
2lisa#et$ Lloyd
)ut$ Milli*an
&andra Mitc$ell
&air 5*as$a
Ale6ander )osen#erg
Mic$ael )use
2liott &o#er
1yle &tanford
1i &terelny
&a$otra
&ar*ar
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de la biologa o del de la !losofa: se #an ocupado de
estos asuntos, su contribucin #a serido en bastantes
ocasiones para el propio aance terico de la biologa.
6. La biologa como ciencia
Todos los volmenes recientes so&re !losofa de la
&iologa Mescribe 'rnst (a!r 81AJJ, p. J:M comien%an
con la !regunta. /0u"l es la !osicin de la &iologa en
el con1unto de las ciencias2. Nsta es ciertamente
una cuestin central. 5ara ser ms precisos, el asunto
suele plantearse del siguiente modo) O's la biologa
una ciencia similar a la fsica o posee caractersticas
pro- pias que resultan ajenas a otras ciencias
naturalesP "on arias las diferencias, tanto
metodolgicas como estructurales ! conceptuales,
que suelen se*alarse en la biologa con respecto a la
fsica ! a la qumica. Las ms repetidas son las
siguientes)
81: 1o #a! le!es en biologa, en especial no #a!
le!es eolutias 8tesis de la contingencia eolutia:.
86: 'n muc#as reas de la biologa 8paleontologa,
sistemtica, etc.: no es posible la experimentacin !
#an de emplearse otros m$todos, como el comparati-
o, que no tienen cabida en la fsica.
83: Los sistemas ios son sumamente complejos,
lo cual di!culta su estudio en funcin de pocos princi-
pios bsicos.
8H: 'l grado de matemati0acin en las teoras bio-
lgicas es escaso.
8B: La biologa recurre a explicaciones teleolgicas
e #istricas, mientras que $stas #an sido !a descarta-
das en la fsica ! en la qumica.
Eon respecto a la segunda diferencia citada, cabe
decir que no marca una diferencia absoluta con la
fsica, pues tampoco es posible la experimentacin
directa en amplias reas de la geologa, la astronoma
o la cosmologa. . lo mismo cabe decir de la cuarta.
1o es erdad, adems, que no #a!a reas de la biolo-
ga con un grado alto de matemati0acin. 5i$nsese,
por ejemplo, en la gen$tica de poblaciones o en la
ecologa. 'n cuanto a la tercera, tampoco marca una
diferencia absoluta con la fsica, pues #a! sistemas
fsicos, como la atmsfera terrestre tan complejos
como un ser io. 5or lo tanto, excepto qui0s en el
caso de las le!es, que es controertido, !a algunos
autores creen que s #a! le!es en biologa, ! en el de
las explicaciones teleolgicas, que para muc#os son
irrenunciables en el discurso biolgico, pero no son
problemticas desde el punto de ista metodolgico,
ni comprometen con un !nalismo metafsico como a
eces errneamente se cree, las otras diferencias se*a-
ladas son ms bien diferencias de grado que de cuali-
dad. . as son istas generalmente por los bilogos.
'n todo caso, las relaciones entre la biologa ! la
fsica 8o la qumica: son complejas. "on pocos los bi-
logos que asumen las dos posturas extremas ! simpli-
!cadoras) la reduccionista radical, seg/n la cual la
biologa, en /ltima instancia, es reductible a la fsica !
a la qumica, ! las diferencias que pueda #aber entre
ellas seran debidas a una temporal inmadure0 de la
biologa@ ! la antirreduccionista radical, seg/n la cual
la biologa es una ciencia completamente autnoma
en sus m$todos, teoras ! !nes con respecto a la fsica
! a la qumica. Qui0s #abra que comen0ar por distin-
guir entre las distintas disciplinas, ! no considerar este
asunto como si toda la biologa fuera algo #omog$-
neo en metodologa ! objetios. La situacin al res-
pecto di!ere bastante si nos situamos en la bioqumi-
ca ! la biologa molecular o si, por el contrario, nos
situamos en la paleontologa ! la taxonoma. 1o #a!
diferencias que se*alar en lo que se re!ere a su status
cient!co entre la biologa molecular ! la bioqumica
por un lado ! la qumica inorgnica por el otro. . des-
de estas ciencias puede tra0arse una escala gradual
que recorra todas las dems disciplinas biolgicas,
estando las /ltimas en una situacin mu! diferente a
las primeras en su relacin con la fsica ! la qumica. Lo
cual, dic#o sea para eitar susceptibilidades, no es
ning/n dem$rito para ellas.
5odemos decir, en suma, que la biologa es una
ciencia peculiar que presenta diferencias con sus #er-
manas la fsica ! la qumica, pero esto no empece en
absoluto su rigor ni su carcter de ciencia madura
desde el punto de ista metodolgico ! epistemolgi-
co.
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