MAESTRIA EN CIENCIAS SOCIALES Y HUMANIDADES

CURSO: HISTORIA POLITICA ARGENTINA DEL SIGLO XX

ALUMNA: MARIA SUSANA MARTINS

Democracia en la Argentina del siglo XX: de la ciudadana plebiscitaria a la
ciudadana social.

El objetivo del presente trabajo es presentar de manera diacrnica el modo en
que fueron pensados los procesos de construccin de ciudadana en la historia de la
Argentina durante el siglo XX. Puntualmente dar cuenta de las diferentes maneras que
adoptaron los modos de entender a la ciudadana desde la reforma electoral que
implement la Ley Senz Pea en 1912 hasta la ampliacin de derechos polticos y
sociales que llev adelante el peronismo, pasando por lo que se conoci como la
dcada infame o el fraude de los aos 30.
Entiendo que hablar de la democracia y sus avatares en la Repblica Argentina
implica necesariamente hablar de los modos en que los sectores de poder, no slo los
gobiernos, entendieron la figura del ciudadano y los marcos legales, adems de los
roles polticos que le asignaron a tal figura.
La ciudadana debe entenderse en el marco de la conflictiva relacin poltica-
sociedad que resulta insoslayable a la hora de dar cuenta de los distintos momentos
que atraves la historia poltica y social del pas, as como de los distintos obstculos
que debi sortear la democracia como sistema de gobierno legtimo hasta alcanzar
cierta perdurabilidad en el tiempo.

Ley Senz Pea: la construccin de la ciudadana plebiscitaria.

La Reforma electoral impulsada por el presidente Roque Senz Pea y el
grupo de los reformistas en 1912 daba cuenta no slo del agotamiento de la clase
dirigente conservadora de ese momento sino de la necesidad de cambiar las reglas
del juego poltico en el pas. La ley propuesta estableca el voto universal, secreto y
obligatorio es decir que abra el debate en tres frentes posibles: la universalidad
entendida en sentido estricto, el fraude en los actos eleccionarios y el problema de los
altsimos ndices de abstencin.
La limitacin del concepto de universalidad tiene que ver directamente con que
la condicin de ciudadano slo alcanzaba a los hombres mayores de 18 aos,
habitantes de los territorios con categora de provincia, naturales del suelo argentino.
De este modo dejaba a vastos sectores fuera de la condicin de ciudadano (mujeres,

indgenas, extranjeros y habitantes de los territorios nacionales) aunque las
intenciones manifiestas del grupo reformista hacan hincapi en la necesidad de
sanear las prcticas polticas de una clase dirigente que dirima los intereses
nacionales en grupos elitistas restringidos a una mera lista de apellidos notables.
Mltiples crticas recibi la propuesta de reforma no slo por parte de la
oposicin poltica sino tambin de la prensa y distintos sectores de la sociedad civil
(Ansaldi 1995; Devoto 1996) que, frente al espritu positivo y las promesas de porvenir
del gobierno, alertaban sobre la debilidad poltica del presidente Senz Pea, la
retrica incumplida de proyectos anteriores y las posibles intenciones detrs de la
propuesta: bajar el nivel de conflictividad de la sociedad que empezaba a mostrar
sntomas del agotamiento institucional.
En ese desgaste participaron los radicales, los socialistas y sobre todo el
componente anarquista de los inmigrantes que haban llegado al pas en las primeras
olas migratorias de principio de siglo. En palabras de Devoto y pensando en las
posibles lecturas que los historiadores hicieron en relacin a la Reforma si un grupo
dirigente tom una decisin tan drsticaello debi haber sido por fuertes
convicciones ideolgicas oporque se deban conjurar peligrosas acechanzas que
amenazaban el orden poltico y el orden social
1

Las peligrosas acechanzas provenan de distintos sectores: los radicales que,
fortalecidos por su trabajo al interior de los comit, presionaban en las grietas de la
agotada clase dirigente; los socialistas que, con sus demandas, amenazaban el ya
frgil orden social y mantenan latente la posibilidad del estallido, y los anarquistas
afectados por una firme aplicacin de la ley de residencia. En ese sentido la reforma,
ms all de la cuestin nacional, puede leerse como una va posible de canalizacin
del descontento.
Sin embargo, tambin es importante tener en cuenta que la reforma forma
parte de toda una tradicin reformista, la que enlaza a la ley de educacin pblica que
argentiniza y el servicio militar obligatorio que forja el sentido de la patria adscripta a
la defensa del territorio y de la simbologa. En este sentido el voto obligatorio lleva en
su seno la potencialidad de la necesaria formacin cvica y pone de relieve que el
desinters civil puede revertirse.
La cuestin nacional, o la cosa pblica, deba dejar de ser inters de unos
pocos que tomaban decisiones en representacin de muchos a travs de dbiles
mecanismos de legitimidad, para atraer la atencin de los mltiples sectores sociales

1
Devoto Fernando De nuevo el acontecimiento: Roque Saenz Pea, la reforma electoral y el momento
poltico de 1912 en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani
1996, pag.94.

que, a travs de la figura de los partidos polticos, podran canalizar sus demandas,
obtener mecanismos de representacin y alcanzar posibles lugares de gestin
gubernamental.
El imaginario que permea la reforma entonces puede reconstruirse a caballo de
la fuerte necesidad de sanear los mecanismos de representatividad del sistema
democrtico y, al mismo tiempo, disipar la conflictividad social. La apuesta al
saneamiento vendra por el lado de la ampliacin del espectro social de participacin
civil. La burguesa hegemnica dominante, deseosa de conservar el poder pero
tambin consciente de la crisis que estaba atravesando, consider a la reforma como
un mecanismo de liberacin de vlvulas, la descompresin necesaria para que no
estalle la mquina. Una vuelta de tuerca inteligente polticamente que, obviamente,
gener consecuencias insospechadas, al menos para el bloque de poder.
Sin embargo sera un error considerar la reforma como una revolucin o una
transformacin estructural. El papel que desempe la burguesa terrateniente en la
construccin de un modelo de pas y la incapacidad de llevar adelante una reforma
profunda de la estructura agraria que incidi directamente en la desigual distribucin
del ingreso (Ansaldi, 1995) se mantuvo vigente y se convirti en fuerte obstculo para
la democracia en nuestro pas.
Es verdad que los cambios formales que implico la Ley Senz Pea atacaron
algunas cuestiones puntuales como la ampliacin de la base electoral o aseguraron el
voto secreto con el fin de evitar los nombramientos de amigos, pero no implicaron
profundas transformaciones con cuestiones ms estructurales como la distribucin
demogrfica, la ampliacin de los derechos civiles y el reconocimiento de todos los
habitantes del pas (incluyendo mujeres, habitantes del territorio nacional y
extranjeros).
La necesidad de cooptar votos por mecanismos clientelares asegur
respuestas rpidas y concretas a la necesidad de perpetuarse en el poder, pero dej
en evidencia, en la dislocacin con el Parlamento las tremendas divisiones internas y
la exterioridad de un proyecto nacional que no supo interpelar las subjetividades
comprometidas ( no slo de las clases polticas sino tambin de los ciudadano a pie)
sino que se impuso desde el Estado como un proyecto de Nacin sin alcanzar a
transformar los vnculos sociales ni alimentar la cultura de la integracin.
En este contexto de modernizacin de la poltica, las elecciones presidenciales
de 1916 le dieron el triunfo a la Unin Cvica Radical, encarnada en la figura de
Hiplito Yrigoyen, ante la mirada atnita de los conservadores que, presos de su
incapacidad de acuerdo y viciados de fraude y personalismo no pudieron ofrecer una

alternativa vlida de gobierno con consenso de los diversos sectores de la sociedad
civil.

Gobiernos radicales: ciudadana ampliada y personalismo poltico.

El aire fresco de la reforma electoral prevea el surgimiento y renovacin de
partidos orgnicos y doctrinarios, partidos de ideas que pudieran revertir las prcticas
de nepotismo y personalismo que tanto haban enviciado a la clase poltica
conservadora. En ese sentido fue una gran oportunidad histrica pero,
lamentablemente, se resolvi en un pasaje de la dominacin de la hegemona
burguesa unificada basada en la exclusin de la diferencia a una hegemona burguesa
pluralista
2
lo que implicaba reconocer la ampliacin de la base electoral pero no
apostar definitivamente a la construccin de un modelo popular y nacional.
Sin embargo, es importante reconocer que fueron tiempos diferentes para los
sectores populares ya que sus prcticas y su accin poltica tendiente a consolidar las
demandas de la poblacin en unidades especficas dentro del mbito barrial encontr
otros canales de participacin. Romero seala que la participacin dej de ceirse a
las antiguas organizaciones celulares, pues a partir de ese momento partidos polticos
populares y grandes sindicatos fueron la expresin tpica de la participacin popular en
esta etapa.
3

En relacin al cambio que propici la etapa radical (1916-1930) el autor
expone que la naturaleza misma de este gobierno democrtico, y el carcter ms
firmemente reformista de los aos iniciales, implicaron una participacin poltica ms
amplia y, en trminos generales, un estmulo a la movilizacin de las fuerzas sociales
hasta entonces excluidas de la escena poltica.
4

Lamentablemente este estmulo no pudo ser capitalizado por la UCR que en la
gestin pblica siempre se present como el partido garante de la institucionalidad
democrtica pero no supo ni pudo hacer lecturas clasistas. La UCR se conform como
un partido de clase media y asumi la representacin de la totalidad de la poblacin
pero slo limitado a su propia condicin de clase y con falta de experiencia en gestin.
Los radicales no adoptaron la justicia social como objetivo central de gestin (Ansaldi
1995), quizs porque no pudieron verla ni capitalizarla polticamente.

2
Ansaldi Waldo Profetas de cambios terribles. Acerca de la debilidad de la democracia argentina, 1912-
1945, en Representaciones inconclusas. Las clases, los actores y los discursos de la memoria, 1912-1946
- 1995
3
Romero, Luis Alberto Sectores populares, participacin y democracia, en Cmo renacen las
democracias?. 1985
4
ibid.

De hecho una de las tensiones clave del gobierno de Yrigoyen tuvo que ver con
el hecho de asumir que representaba a la totalidad de los ciudadanos argentinos y que
encarnaba el ideal supremo de progreso. El conflicto, constitutivo de toda prctica de
gobierno, se dilua en las palabras de Yrigoyen y licuaba, de alguna manera, los
valores partidarios que lo llevaron a ocupar ese lugar. El radicalismo, defensor a
ultranza de la institucionalidad y la repblica pierde de vista as la conflictividad social y
la puja de intereses que constantemente movilizaron a la sociedad.
La llegada del radicalismo al poder permiti el acceso de las clases medias al
espectro poltico nacional e implic un avance hacia la democracia, esa oportunidad
de la que habla Joaqun V. Gonzlez pero tambin puso de manifiesto las dificultades
de gobernabilidad y los desiguales niveles de representacin que alcanzaron distintos
sectores de la sociedad. Esta debilidad para establecer lazos entre los sectores
polticos y civiles de la sociedad, sumado a un fuerte rasgo personalista del presidente
radical, convergieron en la crisis que finalmente termin en destitucin.
El sufragio como mecanismo de ampliacin de la democracia impuso una
retirada poltica de la oligarqua (De Privitellio, 2009) pero tambin dej en evidencia
que la democracia era dbil y que sin reformas estructurales (reforma agraria,
distribucin equitativa de la renta, ampliacin de ciudadana) el verdadero poder slo
aparentaba cambiar de manos y la reciente democracia no tenda a mejorar la vida
institucional.
De hecho, las principales crticas hacia el gobierno radical provenan de
aquellos sectores que no slo vean despotismo y debilidad en la figura del presidente,
sino que sobre todo vean ineptitud y falta de gobernabilidad. En este punto es
necesario tener en cuenta que los sectores de la oligarqua terrateniente no perdieron
espacios en los mbitos legislativos y que, desde ese lugar, se convirtieron en un
obstculo fundamental para la accin de gobierno radical.
En ese contexto, los comicios abrieron el juego a la representacin partidaria y
cambiaron las reglas acerca de los modos de hacer poltica en la sociedad pero
tambin presentaron un potencial limitado para explicar la complejidad de la vida
institucional argentina en tanto las elecciones dejaron, sobre todo a partir del golpe de
1930, de ser consideradas como un mecanismo relevante de la poltica (De Privitellio,
2009).

La dcada infame y la vuelta al fraude

El golpe de Estado del 6 de setiembre de 1930 tuvo que ver con mltiples
factores entre los que se destacan la presin llevada adelante por las distintas

facciones de la derecha (nacionalistas y conservadores), la debilidad para leer las
demandas sociales del radicalismo, el personalismo del que impregn sobre todo su
segundo mandato el presidente Yrigoyen y la alianza que la oposicin pudo realizar
con el ejrcito a fin de llevar adelante el primer acto de derrocamiento de un gobierno
democrtico y constitucional.
Fue el primero de una seguidilla de golpes que marcaran a fuego la vida
institucional de la Repblica durante todo el siglo XX y estableci un juego de alianzas
entre la oligarqua, la derecha y los militares que logr obstaculizar todos aquellos
gobiernos democrticos que pusieran en jaque alguna dimensin del orden imperante
o de los intereses de la burguesa nacional.
Tanto los conservadores que representaban al antiguo rgimen como los
jvenes nacionalistas que desde la Liga Patritica Argentina llevaron adelante la
campaa de desprestigio del gobierno radical hasta acorralarlo, tenan puestas sus
expectativas en que el golpe del General Uriburu iba rpidamente a reedificar el
sistema poltico sobre nuevos fundamentos (Tato, 2009). Bsicamente esperaban una
nueva convocatoria a elecciones generales asumiendo que el radicalismo no se
presentara pero no calculaban que los planes de los militares contemplaban hasta la
posibilidad de reformar la Constitucin Nacional.
La tensin entre los partidos polticos y el proyecto corporativo quitaron margen
de maniobra a Uriburu quien entonces decidi reanudar las luchas electores pero slo
en el plano formal, haciendo del fraude y la persecucin poltica los rasgos
caractersticos de la restauracin conservadora. La intencin era sostener desde la
letra la Ley Senz Pea pero hacerla vulnerable en la prctica. As, se estableci el
fraude patritico como un modo de sostener el marco jurdico constitucional pero no
poner en riesgo el acceso al poder.
Resulta interesante en este punto retomar a De Privitellio cuando advierte
sobre la condicin histrica del fraude como prctica que debe ser entendida en el
marco de una coyuntura precisa y de una red de alianzas especficas por fuera del
binarismo conservadores que mienten radicales que creen. En tal sentido la dcada
conservadora no fue la nica que conoci del fraude sino que de algn modo se
trataba de una prctica a la que se echaba mano de manera ms o menos recurrente,
en el contexto de una joven democracia y de una dbil trama institucional.
El fraude como productor de falsos resultados, pero sobre todo la abstencin
no slo de los radicales sino de las alianzas que perdieron toda posibilidad de
representacin cuando la UCR se retir de la contienda son ejes fundamentales para
entender el panorama poltico de las elecciones de 1931 que llevaron a Justo a la
presidencia y marcaron el regreso de los conservadores al poder.

Por ello, cuando se piensa en los procesos de construccin de la ciudadana y
los avatares de la democracia como sistema de gobierno no puede dejar de tenerse en
cuenta los distintos niveles de conciencia y de responsabilidad que las diferentes
fuerzas polticas pusieron de manifiesto. Porque la abstencin es una decisin
voluntaria que se toma en el seno del propio partido (de Privitiello, 2009) y que opera
de manera estratgica en el modo en que se ordenan los actores en la arena poltica.
Desde este punto de vista es indispensable revisar el lugar que los intereses
personales y las coyunturas de alianza ocuparon a la hora de tomar dichas decisiones
y generar gobiernos dbiles y deslegitimados.
Cuando no son las urnas las que dan cuenta de la soberana popular y del
grado de legitimacin de los gobernantes, la tensin social, el contexto internacional, la
poltica econmica y hasta una fractura interna puede poner en jaque la democracia de
cualquier pas. El fraude acalla una voluntad que busca expresarse, es la barrera
entre la expresin verdadera de esa voluntad y su falsificacin5 y si esa voluntad es
acallada en sus mecanismos institucionales brotar en el conflicto de la demanda
social. Usufructuar el ritual del voto es poner en tensin la condicin de soberana de
las masas y los principios de todo el sistema poltico de gobierno.
Dice De Privitiello que la forma de identidad que constituye la ciudadana en la
Argentina de la primer mitad del siglo XX se funda en la igualdad, encarnada en el
anonimato del cuarto oscuro (voto secreto de la ley Senz Pea) y en el imaginario
liberal democrtico de un ciudadano, un voto. De este modo es posible pensar
entonces que frente a las prcticas de fraude y de abstencin lo que queda en
evidencia es la dislocacin de los mecanismos de construccin ciudadana. Sin
sufragio, sin acto sagrado de elegir, entra en crisis la relacin Estado-sociedad-sujeto.
As la ciudadana no es slo la paulatina atribucin de derechos sino que es producto
de los lenguajes polticos que la construyen y la sostienen. Con la Ley de 1912 a los
derechos civiles se unieron los derechos polticos, pero an faltaba un movimiento
ms para completar la espiral de reconocimiento hacia los individuos que habitaban el
suelo argentino.
El peronismo y la ciudadana social.
No fue hasta el peronismo que la condicin de ciudadana se desplaz hacia la
figura de la ciudadana social con la incorporacin de los derechos sociales en la
Constitucin, a partir de la reforma de 1949 y las reformas en el sistema electoral que

5
De Privitellio Luciano El imperio de la voluntad popular: fraude y el estudio de las elecciones en la
primera mitad del siglo XX Fundacin Cultural Santiago del Estero, 2009.

incluso permiten hablar de un bloque reformista (Ajmechet, 2012). Estos derechos,
principalmente el voto femenino y la provincializacin de los territorios nacionales,
completaron de alguna manera los vacos que haba dejado la reforma de 1912.
Es importante destacar que el contexto socio-poltico nacional era radicalmente
diferente pero adems el ideario democrtico de ambas reformas responde a dos
lugares si no antagnicos, al menos lejano. El liberalismo poltico y econmico de los
reformistas de 1912 no contemplaba la dimensin social ms que como un lugar de
posible conflicto y presin ciudadana mientras que para el peronismo no era posible
hablar de democracia sin incorporar la justicia social. En ese marco es posible pensar
que las reformas propuestas por el peronismo, sobre todo en la primera presidencia
(1946-1951) apuntaban a otorgarle entidad poltica al colectivo obrero.
Porque las polticas de gobierno de Pern se centraron no slo en la
recuperacin de los derechos de los trabajadores sino tambin en la autoconciencia de
la dignidad de los obreros, la desnaturalizacin de las situaciones de opresin, sobre
todo laboral, pero tambin social. Pern entendi y tradujo a las masas, es decir,
aceit los vnculos entre Estado y sociedad, de modo tal que los procesos de
interpelacin se presentaron sin intermediarios, a travs de la figura del conductor,
encarnacin del movimiento.
La retrica del peronismo tuvo mucho que ver con la construccin de la lealtad
poltica de la clase trabajadora (James, 1989) y con la capacidad para redefinir la
ciudadana dentro de un contexto social, ya que el acceso a la plenitud de los
derechos polticos fue central en el discurso y en el modo general de entender la
poltica. Apoyado en la desazn que haba dejado la corrupcin institucional de la
dcada anterior y estableciendo una lnea discursiva con el yrigoyenismo que
proclamaba igualdad de derechos, Pern tuvo la capacidad de recontextualizar los
trminos de tal modo que los trabajadores pudieron percibirse no slo como los
beneficiarios de las medidas del Estado, sino como actores polticos activos en el
escenario pblico de ese momento.
Esta percepcin, la de verse a s mismos como un colectivo con demandas
concretas, pero tambin con peso en la instauracin de los procesos democrticos fue
el principal aporte del peronismo como movimiento a la sociedad argentina. Es ms,
James atribuye el xito del peronismo con los trabajadores a la capacidad de refundir
el problema total de la ciudadana a un molde nuevo, de carcter social
6
negando la
divisin entre Estado y poltica por un lado y sociedad civil por otro.

6
James D (1989) Captulo 1. El peronismo y la clase trabajadora 1943-1955, en Resistencia e
integracin. El peronismo y la clase obrera argentina pg. 29

La extensin de los derechos de ciudadana y la participacin poltica- activa de
las masas
7
no pueden ser pensadas sin el fuerte apoyo de la figura de los sindicatos
como los mediadores organizacionales de la sociedad. El acercamiento de Pern a los
sindicatos fue estratgico desde el punto de vista organizacional ya que sus
organizaciones eran las ms importantes de la poca y dichos dirigentes (los de la
vieja guardia sindical) eran los ms experimentados en la lucha social (Torre, 2006).
Esta tesis pone de manifiesto que no slo fueron las masas de obreros
migrantes las que fundaron la base social del movimiento sino que necesit de la
alianza con la organizacin sindical previa a 1943 (fenmeno que la ampliacin de las
fuerzas polticas facilit) y obliga a revisar los modelos explicativos que acentuaban el
componente afectivo e irracional de la relacin entre el lder y las masas (Germani,
1950). Con ese apoyo, sumado a la atraccin poltico-ideolgica del lder, es posible
leer la matriz constitutiva del movimiento.
Desde ese punto de vista el movimiento poltico peronista fue el resultado del
quiebre entre los procesos modernizadores y el crecimiento econmico de la dcada
del 30 y la desigual distribucin social de dichos recursos. Este acto de injusticia
funcion como contexto social del surgimiento y de caracterizacin del movimiento y
fundament la centralidad de la justicia social como motor del fenmeno poltico
peronista.
El poder de negociacin, el componente carismtico y el contexto social de
surgimiento, gran parte de la magnitud del movimiento tuvo que ver con la capacidad
de instaurar un relato homogneo, nico y con la suficiente contundencia y amplitud
como para que amplios sectores de la sociedad, desde los intereses ms diversos, se
sintieran interpelados a jugar un papel fundante en el nuevo rol del estado nacional.
Finalmente el peronismo incorpor al debate pblico la nocin de que la
democracia poltica de corte liberal, reformista y normativo no alcanzaba, no era una
completa democracia si no incorporaba la dimensin econmica y social que es la que
resulta ms cercana a los hombres. La justicia en la resolucin de la cuestin social
result ser constitutiva de una idea de democracia amplia, impensable por fuera de
una ciudadana social garantizada por la figura de un Estado presente e inclusivo. Nos
llev 50 aos ms entenderlo.




7
Salomn A. (2009) Seminario Historia poltica Argentina (siglo XX), Clase 3 El peronismo como
movimiento de masas: bases sociales e identidad poltica. UNQUI, Bs. As.




Bibliografa
Ajmetech S (2010) El peronismo como momentos de reformas (1946-1955) Beca
doctoral CONICET- Unsam- UBA

Ansaldi, W. (1995), Profetas de cambios terribles. Acerca de la debilidad de la
democracia argentina, 1912-1945, en Representaciones inconclusas. Las clases, los
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Ansaldi W (2000) Crear el sufragante: la universalizacin masculina de la ciudadana
poltica en Argentina. La reforma electoral de 1912 en
http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal

Daniel James, D. (1989), Captulo 1. El peronismo y la clase trabajadora 1943-1955,
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De Privitellio Luciano (2009) El imperio de la voluntad popular: fraude y el estudio de
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Estero, 2009.

Devoto Fernando (1996) De nuevo el acontecimiento: Roque Saenz Pea, la reforma
electoral y el momento poltico de 1912 en Boletn del Instituto de Historia Argentina y
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Pern. Propaganda, rituales polticos y educacin en el rgimen peronista (1946-1955).

Romero, L. A. (1985), Sectores populares, participacin y democracia, en Cmo
renacen las democracias?.

Salomn, A. (2012), Conclusiones, en El peronismo en clave rural y local. Buenos
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Desarrollo Econmico. Vol. 28, N 112.