Tema 3

DS1005
Cambio Climtico y Uso de Energa

Mdulo 2. Composicin de la atmsfera
Tema 3. Gases de efecto invernadero

DS1005 Cambio climtico y Uso de Energa
DR Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey | Mxico, 2014.

3.1 Composicin de la atmsfera

A lo largo de millones de aos, la composicin
gaseosa de la atmsfera ha cambiado
gradualmente conforme el planeta ha ido
evolucionando. En la actualidad el 99.95% de
la atmsfera se encuentra constituida por
nitrgeno (N2), oxgeno (O2) y argn (Ar); de
ellos el nitrgeno y el argn son
geoqumicamente inertes, el oxgeno por el
contrario es muy activo.

El vapor de agua se encuentra presente en la atmsfera en
concentraciones variables dependiendo de la regin en la que
se encuentre y puede variar de casi 0% en las zonas polares
hasta un 4% en zonas ecuatoriales.

El resto de los gases que forman parte de la composicin de la
atmsfera y que se les conoce como "gases traza" ya que su
concentracin es menos al 1% son: dixido de carbono (CO2),
nen (Ne), helio (He), metano (CH4), criptn (Kr), hidrgeno
(H2), xido nitroso (N2O), xenn (Xe), monxido de carbono
(CO) y ozono (O3); la cantidad presente de los mismos es tan
pequea que se expresa en partes por milln. La tabla 1
muestra la composicin media de la atmsfera.

Tabla 1 Composicin media de la atmsfera seca (ppmv =
partes por milln en volumen)

Componente
Formula
qumica
Volumen % aire
seco
Nitrgeno N
2
78.08
Oxgeno O
2
20.95
Argn Ar 0.93
Dixido de carbono CO
2
350 ppmv
Nen Ne 18.2 ppmv
Helio He 5.24 ppmv
Metano CH
4
2 ppmv
Criptn Kr 1.1 ppmv
Hidrgeno H
2
0.5 ppmv
xido nitroso N
2
O 0.3 ppmv
Xenn Xe 0.08 ppmv
Monxido de
carbono
CO 0.05 0.03 ppmv
Ozono O
3
0.02 0.03 ppmv

3.2 Gases de efecto invernadero - gases traza con influencia
climtica
Dentro de los gases traza que forman parte de la atmsfera,
algunos tienen una composicin variable y son precisamente los
que se conocen como gases de efecto invernadero, los cuales
tiene influencia climtica por lo que nos ayudan a regular la
temperatura del planeta.
Estos gases son:

Existen adems en la atmsfera un grupo de gases creados por
el hombre como son los halocarbonos y otras sustancias con
contenido de cloro y bromo, algunos ejemplos de estos gases
son: cloroflorocarbonos (FC), hidroclorofluorocarbonos (HCFC),
perfluorocarbonos (PFC) y el hexafloruro de azufre (SF6), los
cuales, a pesar de encontrarse en partes por billn tienen gran
influencia en la regulacin del clima del planeta. Analicemos a
continuacin cada uno de ellos.

Dixido de carbono (CO2): El
dixido de carbono es uno de los
gases traza con influencia
climtica ms importante en el
sistema climtico terrestre y es el
GEI ms asociado a la actividad
humana.

Ocupa el 0.03% del aire en volumen y proviene de manera
natural de la accin de los organismos vivos en los procesos de
respiracin y descomposicin de la materia orgnica animal y
vegetal. La importancia del CO2 en los procesos atmosfricos y
de regulacin de la temperatura radica en su capacidad para
absorber la radiacin infrarroja que proviene de la superficie
terrestre, proporcionndole al planeta una temperatura
agradable entre 14C y 15C.

La concentracin de este gas es mayor durante la noche que
durante el da debido al proceso de fotosntesis que se da en las
plantas en las horas de insolacin, en donde el dixido de
carbono es transformado en oxgeno. Esta misma variacin se
presenta de manera estacional, siendo la poca de verano la de
menor concentracin en comparacin con la poca invernal.

El dixido de carbono tambin se encuentra presente por
causas antropognicas como subproducto del quemado de
combustibles fsiles o de los cambios de uso de la tierra,
incendio forestales y otros procesos industriales como lo son la
produccin de energa, cemento y acero.

La concentracin de CO2 en la atmsfera es cada vez mayor, fue
aproximadamente en 1957 cuando el cientfico Charles David
Keeling comenz a monitorear las concentraciones desde su
estacin meteorolgica de Mauna Loa (Figura 1) y evidenci
tanto las variaciones estacionales, como el incremento en la
concentracin presente ao con aos como consecuencia de la
quema de combustibles fsiles.


El dixido de carbono es tambin el gas de referencia para la
medicin y comparacin sobre la capacidad para calentar el
planeta, medido con el potencial de calentamiento, de otros
gases de efecto invernadero y, por consiguiente, su potencial de
calentamiento mundial es igual a 1.

La concentracin del dixido de carbono en la poca
preindustrial era de 280 ppm. Durante el mes de junio del 2014,
se present en el observatorio de Mauna Loa una
concentracin de 401.13 ppm de dixido de carbono.

Figura 1. Curva Keeling

Metano (CH4): Es un producto
de las reacciones microbianas
de la fermentacin. En la
actividad agrcola se relaciona
con la fermentacin entrica
como consecuencia del
proceso digestivo de los
herbvoros, en los procesos anaerobios que se dan en los
cultivos de arroz y descomposicin del estircol; tambin lo
emiten las minas de carbn, el gas y los pozos petroleros. Su
concentracin en la poca preindustrial era de 700 ppb.

xido nitroso (N2O): Su formacin puede ser de origen natural
y antropognico. El incremento en la atmsfera se deriva del
uso creciente de fertilizantes nitrogenados; a los procesos
microbiolgicos de nitrificacin y desnitrificacin; como sub-
producto de la quema de combustibles fsiles y biomasa; y
asociado a diversas actividades industriales. Un 60% de la
emisin de origen antropognico se concentra en el Hemisferio
Norte. Su concentracin en la poca preindustrial era de 270
ppb.

Ozono (O3): Su presencia es relativamente pequea y est
determinada por el balance entre su produccin y destruccin.
Se encuentra presente en la estratsfera para proteger a la
Tierra de la radiacin ultravioleta del sol y desempea un papel
fundamental en el equilibrio radiativo de la estratosfera, tiene
su mxima concentracin entre 20 y 25 km de altura sobre el
nivel del mar. El Tema 4 del curso abordar a detalle el tema del
ozono estratosfrico.


NO2 + hv (hv < 430nm) NO + O
O + O2 + 03
NO + 03 NO2 + O2
El ozono tambin se encuentra presente en la tropsfera como
componente del smog fotoqumico. El ozono es producido a
partir de reacciones de compuestos orgnicos voltiles que se
mezclan con xidos de nitrgeno NOx en presencia de luz solar.
El ozono troposfrico acta como gas de efecto invernadero. Su
concentracin en la poca preindustrial era de 25 ppb.

Vapor de agua (H2O): Es el elemento primordial en la mayor
parte de los procesos meteorolgicos y es el GEI ms abundante
en la atmsfera.
Asimismo es parte fundamental en la formacin de nubes, las
cuales son una pieza importante para el efecto invernadero del
planeta.

La presencia de nubes en la atmsfera pueden atrapar el calor
irradiado por la Tierra, sin embargo, las nubes tambin pueden
reflejar los rayos solares por el albedo, produciendo con esto un
efecto de enfriamiento.

La actividad humana no afecta directamente la concentracin
del vapor de agua, es sin duda, el calentamiento producido por
otros gases lo que afecta el ciclo hidrolgico incrementando la
evaporacin y la formacin de nubes. El efecto de las nubes en
los procesos de regulacin del clima, siguen siendo una de las
mayores incgnitas de los cientficos.

Figura 2. Formacin de nubes

Halocarbonos (CFC y otros gases): Trmino que designa
colectivamente un grupo de especies orgnicas parcialmente
halogenadas, conteniendo cloro, bromo o flor, que abarca los
clorofluorocarbonos (CFC), los hidroclorofluorocarbonos
(HCFC), los hidrofluorocarbonos (HFC), los halones, el
hexafluoruro de azufre (SF6), el cloruro de metilo, el bromuro
de metilo, etc. Muchos de los halocarbonos tienen un Potencial
de calentamiento mundial elevado. Los halocarbonos que

contienen cloro y bromo intervienen tambin en el
agotamiento de la capa de ozono. (IPCC, 2007).
La emisin de estos gases es de origen antropognico, no
existen de manera natural en el planeta. Fabricados en la
dcada de 1930 y utilizados como refrigerantes y propulsores
entre otros usos. La caracterstica de estos gases es la presencia
de uno o ms halgenos acompaando al carbono.

Todos estos gases tiene un alto potencial de calentamiento,
adicionalmente algunos son sustancias agotadoras del ozono
estratosfrico. El tema 4 del curso abordar a detalle la
presencia de estos gases en la atmsfera. Como resultado de la
larga vida media de la mayora de ellos, las emisiones que se
han producido en los ltimos 20 o 30 aos continuarn
teniendo un impacto por mucho tiempo.

3.3 Efecto invernadero

El efecto invernadero es un mecanismo por el cual la atmsfera
de la Tierra se calienta, es un mecanismo que ha existido desde
que la Tierra tiene atmsfera hace unos 4,000 millones de aos.
El sistema climtico terrestre recibe energa radiada por el sol
en el espectro visible, la cual no ti ene efecto sobre los GEI, sin
embargo, al llegar a la superficie de la tierra la calienta.
Posteriormente la superficie de la tierra irradia energa en el
espectro infrarrojo, los gases efecto invernadero (GEI) absorben
la energa de onda larga radiada por la tierra, se calientan y
emiten energa en mismo espectro infrarrojo regresndola a la
superficie de la tierra donde es absorbida nuevamente.

As, la superficie de la tierra recibe constantemente energa
desde la atmsfera y del Sol. Este proceso repetitivo permite
que la tierra tenga una temperatura de 33 a 36 C mayor a la
que tendra sin la presencia de los gases efecto invernadero. La
figura 3 muestra la longitud de onda a la que algunos gases de
efecto invernadero absorben radiacin.
Figura 3. Absorcin de radiacin por diferentes gases de la atmsfera.
Ahora bien, al aumentar la concentracin de GEIs en la
atmsfera, la cantidad de energa atrapada por la atmsfera es
mayor ocasionando de esta manera un forzamiento radiativo
en el sistema climtico terrestre.


El forzamiento radiativo se define como el cambio acaecido
respecto del ao 1750 y, a menos que se indique lo contrario,
denota un valor promediado en trminos mundiales y anuales.
(IPCC, 2007).
Un forzamiento positivo tiende a calentar la atmsfera.
Un forzamiento negativo tiende a enfriar la atmsfera.
El incremento en los GEIs produce un forzamiento
positivo.

Figura 4. Incremento en la concentracin de GEI
3.4 Concentracin de gases efecto invernadero en el tiempo
La actual concentracin de los GEI se ha incrementado en
comparacin con las que se tenan en la poca preindustrial.
Sin duda alguna, la revolucin industrial y el exacerbado uso de
combustibles fsiles dispararon estas concentraciones. Fue en
1958 cuando un cientfico de San Diego, Charles David Keeling,
comenz a realizar mediciones de la concentracin de dixido
de carbono (CO2), sus hallazgos fueron de gran ayuda para
entender los cambios y el aumento en la concentracin de dicho
gas en la atmsfera, aumento que posteriormente el Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico asociara a la
actividad humana.

Dado que las mediciones de dixido de carbono comenzaron en
la dcada de los 50, las concentraciones previas a esos aos se
han determinado a partir del anlisis de ncleos de hielo
abarcando as muchos milenios. Los paleoclimatlogos han sido
capaces de perforar varios kilmetros de hielo en Groenlandia
y en Antrtica para obtener informacin sobre el clima del
pasado.

La informacin la obtiene a partir de un anlisis qumico de las
burbujas de hielo que se quedaron atrapadas durante las
nevadas, en ellas pueden encontrar atrapados GEIs y pueden
determinar la concentracin de los mismos. Adicionalmente y
para determinar los cambios de temperatura se hace un anlisis
de los istopos de hidrgeno y oxgeno (
2
H y
18
O), a mayor

presencia de istopos de oxgeno-18 las condiciones del medio
fueron menos fras.
En la dcada de los 80 en el programa PIGA (Programa
Internacional de Glaciologa Antrtica) se obtuvieron registros
de 160,000 aos. A finales de 1999 en el proyecto EPICA
(European Programme on Ice Core in the Antarctic) se
obtuvieron registros de 420,000 aos con perforaciones de
3.5km de profundidad en Vostok y actualmente se encuentran
registros de 800,000 aos en un perforacin de 3 km en el
Domo C de la Antrtica.

Con base en los resultados obtenidos en los diferentes registros
en los ncleos de hielo se pueden inferir algunos datos:

A cada periodo frio le sigue un periodo clido.
A cada periodo fro se registra con un menor contenido
de isotopos pesados (
2
H y
18
O) en el hielo glaciar y
viceversa.
Los contenidos de CO2 y CH4 en la atmsfera son
menores en clima fros.
En periodos fros la temperatura es 10C debajo de la
temperatura de los periodos clidos.
Los ltimos periodos clidos antes del presente que
tambin lo es, fueron hace 128,000 238,000 324,000 y
400,000 aos.
Los periodos clidos ms antiguos que han sido
detectados, corresponden a 465,000, 510,000, 610,000
y 780,000 aos.

La grfica 1 muestra los resultados obtenidos a travs de los
ncleos de hielo y la grfica 2 presenta las concentraciones de
CO2 de los ltimos 400 mil aos, en ella se puede apreciar
claramente como el incremento del CO2 se ha presentado en un
periodo muy corto de tiempo y en gran cantidad.

Grfica 1. Resultados obtenidos a travs de los ncleos de hielo.

Las variaciones de deuterio (D o
2
H) en el hielo rtico,
representan la temperatura local, y las concentraciones
atmosfricas de los gases de efecto invernadero, di xido de
carbono (CO2), metano (CH4), y xido nitroso (N2O) en el aire
atrapadas en los testigos de hielo representan las
caractersticas de la atmsfera en esa poca. Los datos cubren
650.000 aos y las lneas sombreadas representan periodos
interglaciares clidos actuales y pasados. (Adaptado del Grafico
6.3, IPCC, 2007).


Grfica 2. Concentracin de CO2 en los ltimos 400 aos.

La influencia de los gases efecto invernadero en la atmsfera es
necesaria para la vida, sin embargo, su exceso est comenzando
a representar una seal de alarma para la vida en el planeta.
Existe evidencia de que al menos en los ltimos 800,000 aos
no se han presentado cambios tan drsticos en la concentracin
de estos gases como la que se ha registrado en los ltimos aos.

La exacerbacin en el uso de combustibles fsiles, el cambio de
uso de suelo y los procesos industriales son algunas de las
causas del incremento de estos gases los cuales tienen un
forzamiento radiativo positivo en el sistema climtico terrestre
y estn calentando el planeta.

Se recomienda ver el siguiente video que nos presenta
diferentes tcnicas de paleoclimatologa para determinar el
clima del pasado: Global Warming. Part 2 - Climates of the past

Material editado, diseado, publicado y distribuido por el Instituto
Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey para uso exclusivo de
los estudiantes registrados de forma oficial en cursos acadmicos
ofrecidos a travs del Tecnolgico de Monterrey.

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio
sin previo y expreso consentimiento por escrito del Instituto Tecnol gico
y de Estudios Superiores de Monterrey.

D.R. Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey,
Mxico. 2014.

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Monterrey, Nuevo Len | Mxico.

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