A diferencia de los antibiticos que actan a nivel de pared, los que interfieren con la membrana celular ejercen sus efectos independientemente de que el microorganismo est o no creciendo. Suelen carecer de especificidad (afectan a membranas de procariotas y de organismos superiores), por lo que resultan ms o menos txicos para los mamferos y, en general, han encontrado escasa aplicacin clnica.
3.2.1.. ANTIBIOTICOS POLIPEPTIDICOS
Son antibiticos producidos por especies de Bacillus durante las primeras fases de la esporulacin (consltese el captulo 12). Se trata de molculas con aminocidos en configuaraciones L y D, y con presencia de ciertos aminocidos "raros" (no proteinogenticos). Algunos de estos antibiticos son polipptidos cclicos. Su sntesis no se realiza en los ribosomas, sino que se produce por una secuencia de reacciones enzimticas que nada tienen que ver con el proceso de traduccin de los mensajeros genticos.
Suelen ser antibiticos de efecto bactericida. Su mecanismo consiste en que se unen a la cara externa de la membrana citoplsmica (y, adems, a la membrana externa de las bacterias Gram- negativas), alterando su estructura y su permeabilidad osmtica; ello condiciona la inhibicin de procesos bsicos de la membrana, as como la salida de metabolitos del citoplasma.
POLIMIXINAS
Producidas por Bacillus polymyxa, son decapptidos cclicos con aminocidos en L y D, y con abundancia del "raro" L-diaminobutrico (L-DAB), y que llevan unido una cadena aliftica C8 (el 6- metil-octanoico).
Su actividad est restringida a Gram-negativas: el anillo peptdico, que est cargado positivamente, se une electrostticamente con los grupos negativos de la membrana externa, desplazando a los cationes Mg++ y otros que estabilizan dicha membrana; al mismo tiempo, la "cola" hidrofbica (la cadena aliftica) del antibitico se introduce entre las cadenas de cidos grasos de la membrana. El efecto neto de todo ello es que se desorganiza la estructura y la funcin de la membrana externa.
Presentan toxicidad para organismos superiores (sobre todo nefrotoxicidad), por lo que su empleo parenteral se reserva para infecciones severas de Pseudomonas. Pero es apto para uso tpico.
TIROCIDINA-A Y GRAMICIDINA-S
Producidas por Bacillus brevis, son antibiticos plenamente cclicos, con efectos similares a la polimixina.
3.2.2. IONOFOROS
Los antibiticos ionforos actan aumentando grandemente la permeabilidad de la membrana hacia iones inorgnicos especficos. Forman canales que atraviesan la membrana, dejando un hueco central que permite el paso de cationes concretos, lo que se traduce en una disipacin de los gradientes electroqumicos a ambos lados de la membrana (destruyendo, por tanto, la capacidad de obtencin de energa de las bacterias).
VALINOMICINA
Es un depsipptido cclico, formado por la ciclacin de tres unidades del siguiente mdulo:
D-hidroxibutrico-D-valina-Lactato-L-valina
Como se puede comprobar, se trata de una cadena de a -aminocidos y a -hidroxicidos alternantes, conectados por enlaces peptdicos y enlaces ster. Las cadenas alifticas se disponen hacia afuera del anillo, mientras que los grupos carboxilo se colocan hacia adentro, dejando un canal hidrfilo que permite el libre paso de K+, lo que desacopla los mecanismos de obtencin de energa a nivel de membrana.
GRAMICIDINA A
Es un antibitico a base de aminocidos alternantes en configuraciones D y L, que forma una estructura helicoidal. Disipa iones K+, as como Na+ e H+. La configuracin permite al antibitico formar una especie de cilindro donde la cadena sigue una hlice que est estabilizada por puentes de H casi paralelos al eje del cilindro, dejando un canal central de 0.4 nm de dimetro, y con las cadenas laterales de los aminocidos dirigidas hacia auera, formando una especie de vaina hidrfoba. Esto permite que la molcula se inserte a travs de la membrana, dejando un canal por el que pueden pasar iones, con la consiguiente destruccin del gradiente electroqumico.
3.2.3. ANTIBIOTICOS POLINICOS
Son de tipo macrlido (o sea, un gran anillo provisto un enlace lactnico); este tipo de antibiticos se caracteriza por poseer una porcin flexible hidroxilada y otra porcin ms rgida, a base de dobles enlaces conjugados.
La anfotericina B (producida por Streptomyces nodosus) y la nistatina (por S. nursei) contienen, adems, el aminoazcar llamado micosamina.
Inhiben selectivamente las membranas que contienen esteroles: por lo tanto, actan sobre microorganismos eucariticos (hongos, levaduras), pero no sobre los procariticos, a excepcin de los micoplasmas. Parece que son bastante especficos hacia el ergosterol (muy abundante en hongos), pero debido al parecido de ste con el colesterol, tienen cierta toxicidad hacia los animales superiores (su margen de seguridad teraputica es muy estrecho).
Estos antibiticos tienen forma de bastn rgido (debido a la configuracin todo-trans de los dobles enlaces conjugados). Una de las superficies de este cilindro es hidrfoba (la de los dobles enlaces), y la superficie opuesta es hidrfila (la que es rica en hidroxilos). En un extremo del bastn, la micosamina y el carboxilo forman una zona altamente polar. Los modelos fisicoqumicos revelan que 10 molculas del antibitico se agregan entre s, con los ejes de sus respectivos bastones paralelos entre s y perpendiculares a la membrana (atravesndola), de modo que dejan un canal central de uno 0,7 nm de dimetro, y con los grupos polares hacia afuera. Esta estructura permite el paso libre de iones, as como el que se escapen metabolitos (como la glucosa) desde la clula al exterior.