Para poder comprender el comportamiento de la masa, es necesario estudiar sus caractersticas microscpicas. Las Teoras fundamentales de la qumica consideran que todas las sustancias estn formadas por partculas pequesimas llamadas molculas, las cuales a su vez estn constituidas por partculas ms pequeas llamadas tomos.
MOLCULA.- Es la parte ms pequea de una sustancia que podemos separar de un cuerpo sin alterar su composicin qumica. Es la parte ms pequea de la masa que conserva las propiedades del cuerpo original Imaginemos que se toma una muestra de agua y la subdividimos hasta tener la partcula ms pequea que an es agua, tal partcula es una molcula. Las propiedades de una molcula estn determinadas por el nmero, tipo y arreglo de los tomos que la forman. As las molculas de los elementos se componen de una sola clase de tomos, mientras que las molculas de un compuesto estn constituidas por dos o ms clases de tomos. Ejemplo: La molcula de oxgeno est constituida por dos tomos de oxgeno, la molcula de cloruro de sodio (NaCl) est constituida por un tomo de sodio y un tomo de cloro.
TOMO.- Es la mnima parte de un elemento que interviene en un fenmeno qumico. Es la menor cantidad de una sustancia que interviene en una reaccin qumica Durante un proceso qumico, los tomos de las molculas se separan y mediante un reajuste se unen para formar otras molculas.
PARTCULA.- El tomo est formado por partculas an ms pequeas que el mismo. Como son: 1.- Electrn.- Partcula subatmica con carga elctrica negativa y una masa de 9.1 x 10-28. 2.- Protn.- Partcula subatmica con carga positiva y una masa de 1.675 x 10-24. 3.- Neutrn.- Partcula subatmica con carga neutra y una masa de 1.675 x 10-24. Los protones y los neutrones forman el ncleo central del tomo, mientras que los electrones se mueven en la corteza del tomo. El dimetro del ncleo es aproximadamente 100 000 veces menor que el dimetro del tomo, de modo que, si el tomo fuera como una plaza de toros, el ncleo sera del tamao de una cabeza de alfiler. En consecuencia, el tomo est prcticamente hueco. A su vez los protones, electrones y neutrones estn, a su vez, formados por tres partculas ms pequeas denominadas quarks, pero es el protn, el electrn y el neutrn lo importante a nivel qumico. Los tomos con diferente nmero de protones y electrones se denominan Iones. Los iones pueden ser positivos (cationes) o negativos (aniones).
ELEMENTO.- Es una sustancia que no puede descomponerse qumicamente en otras ms simples, formadas de tomos iguales. En la actualidad se conocen 116 elementos diferentes, 92 son naturales y el resto artificiales. Los encontramos agrupados en la tabla peridica de los elementos.
COMPUESTO.- Son substancias formadas por molculas de dos ms clases de tomos, siempre en la misma proporcin. Ejemplo: Agua (H2O), cido sulfrico (H2SO4), Cloruro de sodio (NaCl), etc.
MEZCLA.- Unin fsica de dos ms substancias que conservan sus propiedades. Ejemplo: El aire, el petrleo, agua de mar, plvora, etc.
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COMPUESTO.- Son substancias formadas por molculas de dos ms clases de tomos, siempre en la misma proporcin. Ejemplo: Agua (H2O), cido sulfrico (H2SO4), Cloruro de sodio (NaCl), etc.
MEZCLA.- Unin fsica de dos ms substancias que conservan sus propiedades. Ejemplo: El aire, el petrleo, agua de mar, plvora, etc.