El economista y filsofo escocs Adam Smith (1723-1790) fue uno de los mximos exponentes de

la economa clsica y escribi La riqueza de las naciones, libro por el que muchos le consideran
el padre de la economa poltica.


La Teora de los sentimientos morales es una obra de Filosofa moral o tica publicada por Adam
Smith en 1759. Los principios que en ella expone suponen la base filosfica sobre la cual se asienta
su obra econmica.
Pretende explicar el funcionamiento de la vida moral del hombre con un principio simple de
armona y de finalidad: un Ser grande, benvolo y omnisciente se determina por sus propias
perfecciones a mantener en el Universo y en todo tiempo la mayor cantidad posible de felicidad.
Este Ser ha puesto en el hombre una gua infalible que lo dirige al bien y a la felicidad, y esta gua
es la simpata. La simpata es el don de vernos a nosotros mismos como los dems nos ven: es la
capacidad de convertirnos en espectadores imparciales de nosotros mismos y de aprobar o
desaprobar nuestra conducta segn sintamos que los dems simpatizan o no con ella. Cuando
examino mi conducta y quiero juzgarla, y procuro condenarla o aprobarla, es evidente que yo me
divido en cierto modo en dos personas, y que el yo apreciador y juez tiene un objetivo diferente
del otro yo, cuya conducta se aprecia y juzga. La primera de estas dos personas reunidas en m
mismo es el espectador, cuyos sentimientos intento aprehender, ponindome en su lugar y
considerando desde l mi conducta; la segunda es el ser mismo que ha obrado, al que llamo yo y
cuya conducta intento juzgar desde el punto de vista del espectador.
Evidentemente, si la simpata ha de servir de criterio efectivo para la valoracin moral, es
necesario presuponer el acuerdo entre el espectador que cada uno lleva en s y los dems
espectadores, o sea, las dems personas que juzgan nuestra conducta. Este acuerdo es
presupuesto por Smith, el cual ve en la simpata la manifestacin de un orden y armona
providencial que Dios ha establecido en los hombres. Con todo, Smith no niega que el acuerdo
entre el espectador interno y los externos pueda faltar tambin en algunos casos, y que, por
consiguiente, la conciencia interna del individuo, que es su tribunal interior, pueda estar en
oposicin con el juicio que sobre l formulen los dems. En este caso, el juicio de la conciencia
queda oscurecido y desvirtuado por el juicio de los dems, y su testimonio interior duda en
aprobarnos o absolvernos. Sin embargo, este testimonio puede permanecer firme y decidido,
como puede ser tambin sacudido y confundido por el juicio ajeno. En este ltimo caso la nica
consolacin eficaz que le queda al hombre abatido y desgraciado es apelar al tribunal supremo del
juez clarividente e incorruptible de los mundos. La apelacin a este tribunal inaccesible envuelve
la dificultad en que se halla la doctrina moral de Smith ante la hiptesis de un funcionamiento
imperfecto del orden establecido por Dios entre el juicio moral del individuo y el de los
espectadores. Pero, en realidad, a juicio de Smith, este imperfecto funcionamiento del orden
preestablecido slo es una hiptesis abstracta, ya que l est profundamente convencido de la
infalibilidad del orden preestablecido.
Esta conviccin, como se puede observar, domina tambin su doctrina econmica. La riqueza de
las naciones est fundada, en efecto, en el supuesto de un orden natural, de origen providencial,
que garantiza la coincidencia del inters particular con el inters de la colectividad.