Luis Espinoza

00116520
25 de enero de 2014
Biologa para ingenieras

Biolixiviacin

La biolixiviacin es un proceso de extraccin de metales de los sulfuro minerales (es
decir de su forma en bruto) que los contienen. Este proceso se aplica principalmente en la
extraccin de cobre. El acidithiobacillus ferroxidans es la bacteria ms conocida capaz de
realizar el proceso de biolixiviacin. Este bacteria arquea de tipo bacilar se alimenta y obtiene
energa para reproducirse a partir de reacciones de xido reduccin de azufre y hierro, dos
impurezas que deben ser removidas del mineral para la correcta extraccin del cobre (La
biolixiviacin). Al azufre, lo oxidan y lo transforman en sulfatos, los cuales forman soluciones
donde el cobre est presente y puede ser separado por mtodos sencillos; mientras que al
hierro lo oxidan de su forma ferrosa a su forma frrica (Fe 2+---Fe3+), ya que, como su nombre
lo indica, el ion Fe2+ es el principal alimento de esta especie (La biolixiviacin). El
acidithiobacillus ferroxidans es una bacteria extremfila que tiene afinidad por los medios
cidos, con pH aproximado de 1.5 (Hernndez, 2011). Esta caracterstica es indispensable para
su uso en la biolixiviacin. Posee un flagelo para movilizarse. Es bsicamente su informacin
gentica almacenada en forma de ADN en su interior lo que le da la caracterstica de poder
resistir condiciones cidas y obtener energa a partir de reacciones de oxidacin.
El proceso ocurre de la siguiente manera. Primero, las bacterias se agrupan, y detectan
en el mineral los nutrientes que pueden utilizar para alimentarse. Este mineral es recubierto
con cido sulfrico, a fin de crear un medio cido necesario para el proceso; el cual estos
extremfilos son capaces de resistir. Luego, las bacterias se colocan en la superficie de la
muestra, formando una biopelcula bacteriana. Esta es una especie de capa secretada por ellas
mismas, cuyo objetivo es crear un ambiente ms cmodo para desenvolverse. Despus
empieza el proceso de oxidacin. Las bacterias oxidan el cobre y lo dejan a manera soluble,
obteniendo as la energa necesaria para crecer y reproducirse. El cobre residual de este
proceso forma una solucin acuosa al reaccionar con el medio cido externo y se obtiene
sulfato de cobre. Esta solucin es extrada por solventes, proceso donde se separan los
compuestos. Finalmente, mediante un proceso de electro-obtencin, el cobre altamente puro
se deposita en ctodos, listos para ser distribuidos (Hernndez, 2011). Las ventajas de este
proceso sobre los mtodos tradicionales de separacin de separacin de metales son claras. La
pureza del cobre extrado mediante biolixiviacin es superior a la que se puede obtener con
otros procesos netamente qumicos. Tambin, costos son significativamente inferiores a
aquellos que usan otros mtodos. El uso de bacterias en la industria tambin impulsa al
desarrollo de la biotecnologa en pases subdesarrollados que se dedican a la minera. Este
mtodo, tambin, no emite vapores txicos derivados del azufre, los cuales son productos
comunes en otros mtodos de fusin. Una desventaja puede ser el tiempo, ya que el proceso
dura de 75 a90 das (Hernndez, 2011). Otra desventaja es que el proceso necesita un
ambiente controlado, es decir temperatura, acidez, humedad, aireacin, etc, entonces no
puede realizarse a gran escala, como en pilas o botaderos. Se espera que a futuro haya ms
empresas mineras que utilicen este mtodo para la extraccin de metales, ya que genera
menos contaminacin que los proceso de fusin del mineral, los cuales liberan vapores
sulfurados altamente txicos (Hernndez, 2011).

Bibliografa

Hernndez, L. (2011). Biolixiviacin, U de Santiago de Chile. Recuperado el 23 de enero de
2014, desde www.youtube.com/watch?v=hbR4hkJFjFM

La biolixiviacin (2011). Ehusfera. Recuperado el 23 de enero de 2014, desde:
www.ehu.es/ehusfera/materiales/files/2011/02/LA-BIOLIXIVIACION.pdf