54

A
l pensar el Islam en Amrica Latina es til distinguir entre dos proce-
sos paralelos pero distintos: uno, su presencia como tradicin religiosa
en la regin, y el otro, su visibilidad en el mbito pblico. El Islam como
tradicin religiosa llega al continente de la mano del cristianismo, a la som-
bra del proceso de reconquista que se extiende en la conquista de la Nueva
Espaa.
1
Aparece de nuevo entre las tropas que arriban a Mxico con la in-
tervencin francesa en el siglo XIX, pues su ejrcito inclua 4 300 sudaneses
prestados por Egipto y 500 argelinos, algunos de los cuales permanecieron
en el pas una vez cado el Segundo Imperio. Algunas dcadas despus,
comienzan a llegar a las Amricas cientos de miles de migrantes provenien-
tes del este del Mediterrneo, de los cuales un porcentaje variable era mu-
sulmn. Dada la tarda y controvertida institucionalizacin de la libertad de
culto en Mxico en 1860, no es sorprendente que las primeras poblaciones
no generaran instituciones religiosas ni una presencia pblica del Islam.
La historia de la irrupcin del Islam en el mbito pblico mexicano es
mucho ms reciente y est ligada, en algunos casos, a nuevas migraciones,
pero ms fundamentalmente al fenmeno de la conversin. En el caso de
Mxico, el Islam adquiri una visibilidad sin precedentes en 1995, cuando
emergi una comunidad suf entre la poblacin indgena en las afueras de
San Cristbal de las Casas, Chiapas. El lder de la misin, Aureliano Prez
Yruela, tambin conocido como el Emir Naifa quien se describe a s mis-
mo como marxista antes de su descubrimiento del Islam era un misionero
1
Para una reconstruccin histrica de la presencia de musulmanes en La Nueva Espaa y el
Mxico independentista, ver Marin-Guzmn y Zeraui 2003. Tambin Delval 1992.
Ser un musulmn nuevo en Mxico:
la economa poltica de la fe
Camila Pastor de Mara y Campos
55
DOSSIER
espaol del Movimiento Mundial Morabitun.
2
Se dice que Aureliano
intent establecer comunicacin con el Subcomandante Marcos, vocero
del movimiento zapatista, con la esperanza de convencerlo de llevar
adelante la lucha zapatista en nombre del Islam.
3
Su misin de dawa o
invitacin a la fe en San Cristbal, el Centro de Desarrollo Social para
Musulmanes, es una empresa utpica en la que participan varias familias
espaolas, tzotziles, tzeltales y mestizas, que provee a sus conversos de em-
pleo, alimento y educacin.
4
Segn fuentes acadmicas y de prensa, para 2005 haba unos 300 con-
versos locales en San Cristbal. Participaban en proyectos productivos: un
taller de carpintera, una panadera, una escuela y un restaurante establecidos
por el movimiento Morabitun para sustentar a la comunidad. El movimien-
to Morabitun contemporneo gira en torno a la tariqa, orden o hermandad
suf, Darqawi Shadhili Qadiri, fundada por el Sheikh Abdalqadir as-Sufi,
nacido en Escocia. El Sheikh Abdalqadir encontr el Islam en Marruecos a
finales de los aos sesenta y dedic aos de viajes, conferencias y publica-
ciones a reunir musulmanes nuevos inicialmente en Londres y en Berkeley,
California. Actualmente asentado en Ciudad del Cabo, su hermandad ha
desarrollado un alcance global que inspira comunidades en Dinamarca,
Malasia, Sudfrica y una comunidad particularmente dinmica en Granada,
Espaa. Los miembros de la tariqa son en su mayora conversos de clase
media que se acercan al Islam desde una tradicin cultural europea.
Segn Hernndez Gonzlez (2006), Prez Yruela fund primero, junto
con otro andaluz, Esteban Lpez Moreno, y el mexicano Luis Garca
Miquel, la Unin Islmica de Mxico, tambin llamada Misin para el
Dawa A.C. o Comunidad Islmica en Mxico. Aunque estas, al igual que
la comunidad actual, se concibieron como integrantes del Movimiento
2
En Conrad Fox, La Meca Chiapaneca, Gatopardo, mayo de 2005. La propuesta de restau-
racin del Islam del Movimiento Mundial Murabitun considera moralmente necesaria la vuelta a
prcticas polticas y econmicas que caracterizaron a un Islam temprano. Se argumenta que los
musulmanes deben su lealtad poltica no a un estado nacin sino a un prncipe o emir; as, en lugar
de llevar el titulo de imam como hacen habitualmente los lderes espirituales en contextos islmi-
cos hoy da, Aureliano asume el de emir.
3
Morquecho, citado en Conrad Fox, La Meca Chiapaneca, Gatopardo, mayo de 2005.
4
Es una comunidad utpica en un sentido literal, en tanto intenta implementar en el mundo
una sociedad ideal segn el modelo Murabitun.
56
DOSSIER
Mundial Morabitun, las familias misioneras circulan en un circuito que en-
laza de manera muy especfica a la comunidad en Chiapas y la comunidad
Morabitun de Granada. La asociacin ha sido acusada por la prensa mexica-
na de ser una misin terrorista y de cultivar lazos con redes terroristas glo-
bales. Mientras tales acusaciones son infundadas, nos dan pistas respecto a
las percepciones locales del Islam y, por tanto, a la lgica de la conversin
en el contexto mexicano contemporneo.
La mayora de los hombres conversos al Islam en Mxico son jvenes
que provienen de medios urbanos, de clases medias bajas y contextos hu-
mildes. Las mujeres conversas tienden a ser un poco mayores y a tener
educacin y empleo como profesionales.
5
Argumentar que en un espacio
poscolonial donde las jerarquas se establecen entretejiendo categoras
de raza, clase, gnero y civilizacin que se constituyen como ndices unas de
otras, la conversin permite a los musulmanes nuevos dar un paso fuera
de estas ideologas locales; ofrece la posibilidad de circunnavegar discursos
que los definen como subalternos al establecer un acceso directo a regiones
lejanas y a los privilegios de la extranjera y lo cosmopolita por va de la fe.
La puesta en escena de una devocin publica, las narrativas en torno a la
decisin de la conversin y los debates desarrollados en foros de internet
establecidos por los conversos sugieren que la conversin al Islam puede
ser emprendida como una estrategia de resistencia a formaciones de clase
mexicanas, globales y poscoloniales.
MIGRANTES Y CONVERSOS
Las comunidades musulmanas en las Amricas estn constituidas por mi-
grantes-poblaciones provenientes de regiones histricamente islmicas
como el Medio Oriente y el Sur de Asia que se han establecido en la regin,
as como de un nmero creciente de conversos. En el caso de Mxico, la
poblacin conversa ha crecido enormemente en la ltima dcada, de ma-
nera que de ser prcticamente inexistente hace apenas dos dcadas, los
conversos constituyen ahora la gran mayora de los asistentes a espacios de
5
En este perfil de conversos coinciden mis observaciones con las de lderes musulmanes y con-
versos; segn entrevistas y conversaciones realizadas en la ciudad de Mxico en 2006, 2010 y 2011.
57
DOSSIER
culto, ms del 80 por ciento segn los clculos de las autoridades musulma-
nas locales.
Migrantes y conversos interactan unos con otros y con instituciones
globales de dawa islmico en dinmicas de devocin diversas. Como ha
sucedido con otras tradiciones religiosas a finales del siglo XX, la expansin
global del Islam en dcadas recientes ha implicado nuevas formas de
dis ciplina y el establecimiento de estndares de las fronteras entre mu-
sulmanes y no-creyentes, al igual que de la creencia en s.
6
La creciente
unificacin del dogma establecido y propagado por misiones islmicas con-
trasta con la diversidad regional de la prctica musulmana, al mismo tiempo
que la refleja.
En cuanto a las migraciones, las ms numerosas fueron las grandes mi-
graciones del este del Mediterrneo hacia las Amricas a finales del siglo
XIX y principios del XX. Las autoridades diplomticas libanesas en Mxico
calculan que aproximadamente el cinco por ciento de los 400 mil migrantes
y descendientes de migrantes de origen Mashreqi que residen actualmente
en el pas son musulmanes. Los musulmanes migrantes y sus descendien-
tes seran entonces unas 20 mil almas.
7
Lindley-Highfield (2008) cita un
estimado de 39 mil musulmanes en Mxico, de los cuales, dice, entre mil y
dos mil son conversos que han llegado al Islam en la ltima dcada.
La mayora de las mezquitas y musallas en Amrica Latina han sido
construidas en los ltimos aos noventa, aun en reas que albergan pobla-
ciones musulmanas considerables.
8
El hecho de que no se establecieran si-
tios de culto o de reunin islmicos en las dcadas tempranas del siglo XX
complica cualquier esfuerzo por trazar los caminos de los migrantes mu-
sulmanes en Mxico. En el caso de las poblaciones judas y cristianas que
llegaron del Mashreq, tales anclas institucionales jugaron un papel impor-
tante como espacios de interaccin, donde tanto redes sociales como creen-
cias fueron cultivadas por generaciones sucesivas de origen migrante.
6
Hefner 1998.
7
Entrevista de la autora con su Excelencia el Embajador Nouhad Mahmud, Mxico D.F.,
2006.
8
Ver Islam en tu Idioma, septiembre-octubre de 2005. Anuncio de la apertura de una nueva
Musala en Len, Guanajuato, p. 13; la Mezquita Al-Dawa Islmica y el Centro Islmico en Gua-
temala, activos desde 1995 y 1980 respectivamente.
58
DOSSIER
Los nmeros relativamente pequeos de fieles, su dispersin geogrfica
y la diversidad de los musulmanes migrantes hay druzos, sunnis y shias
entre ellos probablemente desalentaron la conformacin de instituciones.
La ausencia de organizacin comunitaria podra tambin derivar en parte
de la tradicin institucional del Islam.
9
En el caso de las iglesias cristianas
de las migraciones mashreqi, maronitas, melquitas y griegas ortodoxas, fue
a travs de una sinergia entre esfuerzos locales por parte de los migrantes y
esfuerzos transnacionales por parte de las burocracias eclesisticas que se
asignaron financiamiento y personal para establecer espacios de culto. Otro
factor que podra explicar la divergencia es la tradicin de autonoma que
tenan las poblaciones judas y cristianas dentro del orden otomano, la cual
conllevaba una tradicin de organizacin comunitaria que reprodujeron en
la dispora americana, como podemos observar a travs del paisaje institu-
cional que generaron.
Los musulmanes migrantes en Mxico se han concentrado histrica-
mente en dos regiones. Buena parte de la migracin shia se asent en el
norte del pas, en la ciudad de Torren y la regin Lagunera a principios
del siglo XX. Druzos y sunnis se han establecido en la ciudad de Mxico,
donde se concentran tambin la gran mayora de los migrantes que llega-
ron en la segunda mitad del siglo XX. Segn la historia oral, muchas fami-
lias mash r eqies de tradiciones religiosas diversas, especialmente aquellas
que se establecieron en reas rurales, con el tiempo comenzaron a parti-
cipar en instituciones catlicas. Hombres musulmanes que se casaban con
mujeres locales, como una gran mayora de ellos lo hizo, se encontra ban
con frecuencia absortos en sus proyectos comerciales y delegaban la
instruccin espiritual de los hijos a sus madres catlicas y sus familias.
Estos nios con frecuencia eran bautizados y pasaban a completar ciclos
de vida en ri tuales catlicos.
9
A diferencia del cristianismo que requiere de una jerarqua eclesistica centralizada para
operar, el Islam se define a travs de una relacin directa entre el creyente y su creador. Aunque
existe un cuerpo de expertos en teologa y jurisprudencia los ulama y las instituciones en que
tradicionalmente se les entrena han jugado un papel histrico importante, un grupo de musulma-
nes designa a quien ms sabe de religin entre los presentes para que lleve la oracin; no tiene la
necesidad ritual de un intermediario especialista.
59
DOSSIER
Este proceso de localizacin religiosa es narrado en una entrevista que
hizo Omar Weston, lder converso de una de las nuevas comunidades de
musulmanes conversos, a Augusto Hugo Pena Delgadillo:
En la actualidad, cuantas familias musulmanas hay en la Laguna?
35-40, con 170-220 individuos. Estos son los practicantes del Islam, porque los
hijos y nietos de los primeros musulmanes que llegaron por ac, hay por lo me-
nos 200 familias La cuestin religiosa se releg debido a que muchos de
ellos se casaron con mexicana-cristiana y no hicieron mucho para preservar el
Islam dentro de su familia Algunos llegaron de Siria [y de Lbano] y uno
cuando menos de Palestina. La mayora de musulmanes, quizs todos los que
llegaron, son chitas y el palestino musulmn era sun y sus hijos y nietos son
catlicos hoy.
10

Algunos descendientes de estas familias han vuelto al Islam en generacio-
nes recientes, con el establecimiento de centros musulmanes de educacin
y culto en muchas ciudades latinoamericanas.
11
Mientras que en 2001 la co-
munidad de la Laguna poda an imaginarse a s misma como la mayor
concentracin de musulmanes en Mxico, una escasa dcada despus
las comunidades conversas en varios centros urbanos mexicanos son mucho
ms numerosas.
12
Varios centros de culto han aparecido en y alrededor de la ciudad de
Mxico desde mediados de los aos ochenta. El primero, un es pacio
de reunin para la oracin del viernes en Masaryk, en la colonia Polanco,
se llam el Club Egipcio. Fue establecido en 1984 por un migrante egipcio,
el seor Ibrahim, en estrecha colaboracin con la Embajada de Egipto,
que proporcionaba apoyo econmico para rentar el espacio de reunin as
como fondos que permitieron traer, entre 1984 y 1987, a un Imam egipcio
entrenado en la prestigiosa universidad de Al-Azhar. El Club funcionaba
como espacio de celebracin de las fiestas musulmanas, as como sitio de
10
Publicado en Islam en Tu Idioma, enero-febrero de 2006.
11
Entrevista con Karim Nez y su familia, Mxico, D.F., 2006.
12
Serhan en Lopez Prez 2001.
60
DOSSIER
enseanza religiosa y de la lengua rabe.
13
En 1987 se estableci, con apoyo
espiritual y financiero de la representacin de la orden en Nueva York y
autorizacin del maestro espiritual en Estambul, una mezquita en la que se
rene una comunidad conversa perteneciente a la orden suf Nur Ashki
Jerrahi, cuyo lder hasta hoy es la Sheikha Amina. Amina lleg al Islam en
Nueva York, donde trabajaba como periodista. La mezquita se encuentra
en la colonia Condesa.
La comunidad aglutinada en torno al Club Egipcio se reuni en los re-
cientes aos noventa en un espacio que se rentaba en la calle de Musset en
Polanco, con apoyo financiero del Embajador de Arabia Saudita, y luego
en un espacio pequeo en la Embajada de Pakistn. Actualmente, los es-
pacios ms importantes en una tradicin sunni bastante ortodoxa son dos.
Uno, el vatar mas reciente de la comunidad migrante y diplomtica del
Club, es el Centro Educativo de la Comunidad Musulmana, conformado
como asociacin civil en 2001 por musulmanes migrantes provenientes de
Marruecos, Pakistn y Lbano. El CECM opera con fondos recogidos entre
los fieles y el apoyo de la familia Sadiqi, una familia de migrantes paquista-
nes prsperos que prestan y rentan a la comunidad los espacios en que se
renen habitualmente y espacios adicionales en los que se celebran las
fiestas de la comunidad. El otro es el Centro Cultural Islmico de Mxico,
producto de una colaboracin entre migrantes y conversos que inici en la
ciudad de Mxico en 1994 y ahora tiene su sede en Tequesquitengo,
Morelos.
14
El lder del CCIM, que tambin ha tenido espacios de reunin y
dawa en la Colonia Narvarte y en Coyoacn, es Omar Weston, un converso
mexicano de origen britnico que encontr el Islam en Estados Unidos
y estudi posteriormente en Arabia Saudita.
Aunque el CECM atrae a mucho del personal de embajadas de pases de
mayora musulmana que vive de manera transitoria en la ciudad de Mxico,
actualmente rene a mexicanos conversos en su mayora. Hay otros grupos
sufs con presencia en el D.F., entre ellos los Murabitun de Chiapas, que
han abierto el Centro Ibn Khaldun en Coyoacn, y un grupo Nakshbandi.
13
Delval 1992:274.
14
Entrevistas en Mxico, D.F., 2006. Agradezco a Sherine Hamdy por sealarme inicialmen-
te los espacios de reunin musulmanes en la ciudad de Mxico durante los aos ochenta.
61
DOSSIER
Hay varios grupos pequeos que han resultado de diferencias ideolgicas al
interior de las comunidades sunnis ms grandes. Uno de estos es el grupo
Salafi, que se desprendi del grupo de Weston y se rene en la colonia
Balbuena. Otro grupo se rene en la colonia Normal y lo lleva Muddar
Abdulghani, un imam sirio proveniente de Latakkia que se desprendi del
CECM en 2007. Finalmente, un Sheikh mexicano converso con ocho aos
de estudio de jurisprudencia Islmica en la Universidad de Medina en
Arabia Saudita, Issa Rojas, rene en su casa en Aragn a una congregacin
a partir de la necesidad de sedes alternas que genera la remodelacin del
espacio de reunin del CECM en 2010.
DAWA: INVITACIN A LA FE
El trmino dawa emerge en los Estados Unidos durante el siglo XX como
la palabra preferida para delinear el anuncio y la propagacin del mensaje
del Islam.
15
Para entender las dinmicas de la conversin es importante
tomar en cuenta desde cundo y de qu forma han estado presentes lo-
calmente diferentes misiones islmicas, como ha sealado Haddad
(2006). Entre las instituciones que se establecieron en Estados Unidos para
invitar a la fe estn la Islamic Society of North America, el Islamic Circle of
North America y la Tableeghi Jamaat. La primera de todas, el Ahmadiyya
Movement in Islam, emergi para contrarrestar los esfuerzos misioneros
cristianos en la India durante el siglo XIX y lleg a Estados Unidos con la
Exhibicin del Centenario de 1876.
16

Aunque al principio buscaba crear un ambiente propicio para los mi-
grantes musulmanes y convertir a norteamericanos blancos, el Ahmadiyya
pronto se dedic a predicar el Islam entre la poblacin afroamericana, pre-
sentndolo como un credo igualitario que no discrimina en contra de sus
creyentes en trminos raciales. Sus esfuerzos misioneros resultaron en la
propagacin de un Islam ortodoxo y varios heterodoxos, como el Moorish
Science Temple, la Nacin del Islam, y Ansaru Allah entre otros.
15
Haddad en Van Niewkerk 2006:22.
16
Haddad en Van Niewkerk 2006:21.
62
DOSSIER
El proceso en Estados Unidos es relevante para Mxico, pues la mayo-
ra de los lderes conversos que han establecido instituciones en Mxico
descubren el Islam al estar all como migrantes econmicos temporales. Es
el caso del liderazgo del CCIM de Weston, tenemos la mezquita Jerrahi de
Amina y las congregaciones en Guadalajara y en Tijuana. Es decir, parte
importante del movimiento de institucionalizacin del Islam en Mxico de
alguna manera deriva de y alimenta al proceso en Estados Unidos. Como
sugieren los grandes nmeros de conversos latinos en ciudades como Los
ngeles, se trata de la circulacin del Islam en Norteamrica en tanto re-
gin hilvanada por lazos econmicos y sociales ms que como espacio defi-
nido por Estados-nacin.
En las ultimas dcadas, sin embargo, han crecido la importancia y la
presencia de movimientos de dawa que se originan en pases islmicos y
proyectan un alcance global en una competencia por extender una visin
particular de la tradicin islmica como ortodoxia hegemnica. Entre las
instituciones de dawa con una presencia global hoy da encontramos la
Muslim World League, Dar al-Iftah de Arabia Saudita, World Organization of
Islamic Services de Irn, Islamic Heritage Society de Kuwait, y la World Assembly
of Muslim Youth.
17
Estas organizaciones ofrecen una amplia gama de opcio-
nes ideolgicas y de filosofas del dawa, algunas incluso financiamiento
para la construccin de espacios de culto y el entrenamiento de especia-
listas religiosos. Entre los idelogos ms importantes que han formulado
estrategias para el dawa en occidente, Haddad menciona a Khurram
Murad de la Jamaati Islami de Pakistn, autor de Dawa Among non-Muslims
(1986) e Islamic Movements in the West (1983). Ismail al-Faruqui tuvo par-
ticular influencia sobre la Muslim Student Association y la Islamic Society
of North America a travs del texto de Hammudah Abd al-Ati Islam in
Focus (1978).
En Mxico existe una diversidad de esfuerzos de dawa. Algunos surgen
de iniciativas locales mientras que muchas instituciones, a pesar de tener
sus sedes principales en otros pases, proporcionan literatura, consejos y
gua espiritual a los conversos mexicanos. Muchos esfuerzos implican si-
nergias y colaboraciones; por ejemplo, en 1986 se public una traduccin
17
Haddad en Van Niewkerk 2006:23.
63
DOSSIER
del Corn al espaol encargada por un antiguo embajador de Pakistn en
Mxico, Abdullah Said. La traduccin fue aprobada por la Ahmadiyya
Anjuman de Lahore y se le encargo a la editorial Tierra Firme de Mxico
un tiraje de 10 mil ejemplares.
18
Un converso mexicano de Veracruz habla
de libros proporcionados por los hermanos de Argentina creo que se lla-
ma Organizacin Islmica para Amrica Latina, libros que nos han man-
dado de Houston, Texas, de Dar as Salam, y algunos libros de Alejandra,
Egipto, de Islamic Messagement.
19
Entre quienes aportan textos, encontra-
mos a la WAMY (la Asamblea Mundial de Jvenes Musulmanes), el Islamic
Center de Washington, D.C., y varios ms.
Un vistazo a las publicaciones que se reparten de manera gratuita en los
centros de dawa revela una diversidad importante de enlaces transnaciona-
les no slo en su circulacin, sino en su produccin. Ediciones Tikal de
Girona, Espaa, publica El Jardn de los Justos, La tradicin oral del Islam, los
hadices, recopilada en el siglo XIII de Iman Nawawi; la Understanding Islam
Foundation de Culver City, California, publica la Breve Gua Ilustrada para
Entender el Islam. Amana Publications en Beltsville, Maryland produce, con
el apoyo de Al Huda Books Company de Nueva Orleans, El Corn Sagrado
y la traduccin de su sentido en Lengua Espaola del Sheikh Kamel Mustafa
Hallak, quien vive en Damasco, con un prlogo del doctor Abdulkhabeer
Muhammad, director del Centro Internacional de Estudios e Investigacio-
nes Islmicas en Panam. Amana publica traducciones del Corn al ingls,
al francs y al portugus. Los esfuerzos de proselitismo en Mxico parecen
insertarse entonces en una dinmica global que se intensifica a partir de los
aos ochenta en el mundo anglfono y enlazarse con sus instituciones edi-
toriales, as como con editoriales espaolas.
SITUAR LA CONVERSIN
En las ltimas dcadas, el sufismo ha adquirido un papel central en la
expansin del Islam a travs de la conversin, particularmente en Euro-
18
Delval 1992:275.
19
Abdullah, Omar. La Comunidad de Musulmanes Veracruzanos en Islam en tu Idioma,
vol. 2, nov-dic de 2005.
64
DOSSIER
Amrica, como sealan Van Nieuwkerk (2006) y Jawad (2006). Ha sido
importante tambin en Amrica Latina; en Mxico, fue la va a travs de
la cual se establecieron tanto una de las primeras congregaciones, la tariqa
Jerrahi en 1987, como la primera comunidad con alta visibilidad: los
Morabitun de Chiapas en 1995. El termino sufismo se refiere a practicas y
tradiciones textuales diversas asociadas con formas msticas del Islam
que tuvieron un auge en el medievo, cuando grandes figuras msticas es-
tablecieron tradiciones a lo largo y ancho del mundo islmico. El sufismo
privilegia la relacin del iniciado con su maestro espiritual, una figura
carismtica que a menudo entra en conflicto con la ortodoxia religiosa
y sus instituciones, al tiempo que establece hermandades de iniciados
que cultivan la tradicin de su maestro. Aunque estn penadas por
muchos estados de Oriente Medio dado su papel aglutinador y de coordi-
nacin de movimientos de oposicin o de resistencia desde el periodo
colonial, las hermandades sufs continan siendo importantes en Maghreb
y Mashreq.
20

El caso chiapaneco con el que abre este texto nos ayuda a comenzar a
situar el fenmeno de la conversin en Mxico. El Centro Morabitun se
encuentra en una zona marginal de la ciudad de San Cristbal, un sitio po-
blado principalmente por migrantes indgenas expulsados de regiones rura-
les con trayectorias diversas de conversin. La dinmica de expulsiones
comunitarias en distintas regiones de Chiapas ha estado ligada desde
hace varias dcadas a problemas de crecimiento demogrfico y redistribu-
cin de tierras. Las tensiones se hacen visibles a travs de practicas que
cultivan o cuestionan las redes clientelares que canalizan la redistribucin
estatal; por ejemplo, la afiliacin a partidos polticos o movimientos de opo-
sicin. Como el propio movimiento zapatista, al que podramos considerar
uno ms en esta serie de conflictos, el proceso ha tenido una dimensin
religiosa acompaada de conversiones a distintas iglesias cristianas protes-
tantes. No son nada ms las colonias de Nueva Esperanza, La Hormiga y
La Nueva Maravilla en San Cristbal donde encontramos a los musulmanes
20
El termino rabe Magreb se refiere al norte de frica y Mashreq al mundo rabe del este del
mediterrneo; regiones con historias y tradiciones contrastantes a pesar de compartir el rabe
como lengua.
65
DOSSIER
nuevos, las que muestran una gran diversidad religiosa; solamente el 64 por
ciento de la poblacin del estado de Chiapas es catlica.
21

Las motivaciones y la lgica de la conversin son mltiples. La conver-
sin, sin embargo, habitualmente conlleva cambios en las redes personales y
familiares, as como una socializacin de los conversos a prcticas de devocin
ortodoxas. Es importante notar que en Mxico, como en otros casos latinoa-
mericanos, la conversin con frecuencia ocurre a travs de cadenas de paren-
tesco. Los conversos que encuentran el Islam de manera inde pendiente con
frecuencia propician la conversin de padres, hermanos, abuelos, etctera.
Los lderes comunitarios con quienes me he entrevistado sealan la impor-
tancia de la avalancha de cobertura meditica a raz del 11 de septiembre de
2001, que coloc al Islam en un lugar central aunque problemtico en el m-
bito pblico. Bromean diciendo que ningn mecenas habra podido nunca
lograr la visibilidad para el Islam que gener la campaa xenfoba de los me-
dios norteamericanos: al principio se convertan hombres, luego mujeres.
Las narrativas de muchos conversos expresan un inters particular en el
mensaje igualitario del Islam, algunos incluso argumentan que ofrece una
oportunidad para construir una Nacin Latinoamericana que parece hacer
eco a la Nacin del Islam planteada por el movimiento afroamericano de
los aos sesenta:
La misin que se imponga la Nacin Latinoamericana debe ser digna y so-
berana, cumpliendo un mandato histrico que le permita acceder a un lugar de
privilegio, que Allah Dios nico as lo permita. Amrica Latina aspira a defi-
nir su propia modernizacin y reglas para los tratados comerciales, con una ra-
cionalidad distinta a la que hoy se vive, sin materialismo, sin consumismo y sin
despilfarro de los recursos. Para continuar su emergencia civilizadora, la gente
de Latinoamrica debe empezar dejando de asimilar lo ajeno como propio.
22

El papel que juega la conversin al Islam en distintos contextos como una
herramienta que permite marcar una distancia crtica respecto a la propia
21
Caas Cuevas, Sandra, 2006:7.
22
Sheikh Yahya Susquillo, Principios Islmicos para Amrica Latina, Islam en tu Idioma,
septiembre-octubre de 2005.
66
DOSSIER
sociedad y articular la relacin conflictiva que se tiene con sus normas, ha
sido sealada en anlisis de la conversin de poblaciones afroamericanas en
Estados Unidos (McCloud 1991, 1995, Simmons 2006) y de mujeres euro-
americanas en Estados Unidos y Alemania (Wohlrab-Sahr 2006). En estos
casos, se argumenta que la percepcin de la propia exclusin lleva al margi-
nado a buscar la conversin.
La idea de que el Islam puede operar como una teologa de la liberacin
que ofrece un lenguaje de protesta accesible a diferentes grupos mar gi-
nados ha sido propuesta por Winter (2000). Yo argumentara que las po -
si bilidades que ofrece el Islam van mas all de una retrica que casa con el
antiimperialismo de muchos discursos nacionalistas latinoamericanos.
Esta proyeccin de una trayectoria ascendente colectiva tiene su contra-
parte en aspiraciones individuales.
CONVERSOS Y COSMOPOLITAS
En el caso mexicano, mientras que las poblaciones conversas son efectiva-
mente poblaciones sujetas a distintas marginaciones, ms que marcar una
distancia crtica, la conversin establece una distancia o una distincin que
confiere ventajas tangibles dentro de la lgica local de la subalternizacin.
Parientes y amigos que no se han convertido en ocasiones interpretan las
conversiones como una bsqueda de distincin social. Ser musulmn en
Mxico es diferente, ofrece un marcador de distincin cosmopolita que se
convierte en una estrategia para salir de las identidades de masas generadas
por una sociedad de consumo y las taxonomas locales de clase. Es decir,
ms que una resistencia que implique un rechazo, la conversin opera
como una subversin que confiere a los conversos atributos deseables. Usar
hijab es chic, me dicen algunas conversas: en un pas en donde las genea-
logas son todo, alguien que no es nadie, que no es de origen francs, ni
espaol, ni nada, la conversin a travs del Islam te hace alguien, te da dis-
tincin, eres diferente, me dice un joven converso.
Ser musulmn en Mxico es ser cosmopolita. El ser cosmopolita a su
vez es un ndice de prosperidad; en el caso del Islam, una prosperidad aso-
ciada en el imaginario popular a las comunidades migrantes provenientes
del Mashreq: los libaneses con quienes se interacta en los espacios de
67
DOSSIER
culto. Es un ndice tambin de sofisticacin, lo cual se hace palpable a tra-
vs de la familiaridad que los conversos adquieren con la caligrafa rabe,
con rezos y frmulas que se ejecutan en rabe, comenzando por la profe-
sin de fe, la shahada y seguida por una cantidad de expresiones que habi-
tan las conversaciones cotidianas y son dichas en rabe: Asalamu alaikum wa
rahmatu Allah wa barakatu, Alhamdulillah, Mashallah, etctera.
Si se es joven y varn, ser musulmn puede incluso ofrecer la oportuni-
dad de una educacin islmica en el extranjero, a travs de un sistema de
becas para jvenes latinoamericanos que regresarn a ser lderes espiritua-
les de otros conversos y misiones en sus lugares de origen. Nagib Prez,
estudiante de rabe en Medina, entrevist a seis jvenes latinoamericanos
estudiantes de la Universidad Islmica de Medina, de entre los 19 y los 25
aos. Todos coinciden en que lo que ms disfrutan de la experiencia es
estar en compaa de gente de del mundo entero, y que lo ms difcil es
estar lejos de sus familias.
Internet es un espacio para foros en los cuales los musulmanes nuevos
discuten problemas teolgicos y personales y localizan a hermanos con-
versos y migrantes en regiones y pases vecinos. Muchos conversos re-
curren a internet para la identificacin de fechas rituales, por ejemplo el
comienzo o el final del Ramadn, y como fuente legtima de textos y
prescripciones sociales islmicas. Un joven converso respondi a mis pre-
guntas acerca de como resolva dudas sobre su prctica y sobre el Islam con
una sonrisa y dos palabras: Sheikh Google!.
Un largo debate iniciado en uno de estos foros por un musulmn rural
result en los siguientes consejos:
Assalam alaikom wa rahmatulah wa barakatuh.
Para nuestro querido hermano Omar Cruz de Veracruz.
Recibe nuestro salam y un fraternal abrazo de mi esposo.
Tasnim e Ibrahim
La splica que debe hacerse, para buscar consejo de ALH, antes de tomar una decisin
importante. (Salat Al-Istijarah):
Cuando uno quiere realizar alguna cosa lcita y est indeciso sobre el mejor ca-
mino a seguir, recurre a una oracin especial para percibir la iluminacin divi-
na, reza dos Raka voluntarias en cualquier momento del da o la noche, recita
lo que quiera del Corn despus de la apertura (Al-Ftiha), alaba a ALH y
68
DOSSIER
pide bendicin para su Mensajero; luego invoca a ALH con la siguiente s-
plica relatada por Al Bujari, en el Hadiz que dice:
ALHumma inni astajruka biilmka, wa astaqdruka biqudrtika taqdiru wala
aqdir, wa talamu wala alamu wa anta alamul-guiub. ALHumma in kunta
talamu ana hadal-amra (en este momento menciona el asunto por el cual est
haciendo la consulta) jairun li fi dini, wa maash waquibat amri wa ayilih,i wa
ayilihi, faqdirhu wa iasirhu li, zumma brik li fih wa in kunta talamu ana hadal-
amra (en este momento menciona el asunto por el cual est haciendo la consul-
ta) sharun li fidn, wa mashi wa aqubati amri, wa ayilihi wa aylihi, fasrifhu anni
wasrifni anhu waqdir lialjara haizucan, zumma ardini bihi.
Internet constituye, pues, un espacio de encuentro importante, como lo
confirma la correspondencia del foro Islam-en-tu-idioma. Los musulmanes
nuevos que interactan, se cuestionan y debaten a travs de este medio
estn dispersos por todo Mxico: en reas rurales de Veracruz, as como en
las ciudades de Cardel y Xalapa; en Saltillo, Cancn, Guadalajara, la
ciudad de Mxico, Monterrey, Chetumal, Abasolo, Morelia que inte-
ractan con musulmanes hispanohablantes en Espaa, Arabia Saudita,
Venezuela, Uruguay, Argentina y Alemania, entre otros lugares.
Dado el papel central de tecnologas como internet en el proceso de so-
cializacin a la nueva comunidad religiosa, la conversin y la participacin
en espacios musulmanes tambin son ndices de modernidad y un alto
nivel de educacin, probablemente incluso de un estatus profesional.
Segn la esposa de un migrante sirio que fue Imam de la musalla de la ciu-
dad de Mxico, ella misma mexicana conversa, la mayora de las mujeres
que llegan al Islam en Mxico son profesionales que rondan los 30 aos,
que provienen de contextos urbanos de clase media baja. Omar Weston,
converso y lder de la comunidad de Tequesquitengo, coincide con esta
caracterizacin, aclarando que la mayora de los conversos son jvenes de
condicin humilde. Un converso en Veracruz lo describe as: la mayora
somos jvenes y no contamos con un patrimonio slido, tenemos que
buscar trabajo donde lo encontramos.
23

23
Omar Abdullah, La Comunidad de Musulmanes Veracruzanos, en Islam en tu Idioma,
vol. 2., nov-dic de 2005.
69
DOSSIER
EXPERIENCIAS DE CONVERSIN
Las experiencias de conversin que aqu se narran fueron publicadas en la
revista Islam en tu idioma, editada por Omar Weston. Como ha sealado Van
Nieuwkerk (2006), las narrativas en torno a la conversin que se producen
fuera del encuentro etnogrfico son una fuente importante, pues muestran
un esfuerzo por parte del converso de presentarse ante un pblico, en este
caso la comunidad de conversos a quien va dirigida la revista. En contraste
con la homogeneidad que ella encuentra en las narrativas de mujeres ho-
landesas conversas en Internet, a pesar de que estos textos tambin tienen
la funcin de ser relatos ejemplares que muestran a otros conversos o
conversos potenciales una trayectoria virtuosa que ha llevado al protagonis-
ta del relato hacia una nueva fe, las trayectorias son sumamente diversas.
Internet ofrece un espacio global que permite encuentros a larga distan-
cia. Ayesha Umm Kareem narra:
Conoc el Islam por internet en noviembre del 2001, lo recuerdo bien porque
estaba en mi nuevo trabajo, esa computadora tena instalado el sistema de chat
llamado ICQ que yo desconoca por completo. Un musulmn de Argelia co-
menz a hablarme en francs pero nunca le conteste, un da me dijo en espaol
hola y hable con l, me dijo su nombre, Mohamed, la delicadeza de sus
modales llamaron mucho mi atencin. Entonces tom el Atlas y busqu Argelia,
ubicada en el norte de frica, 98 por ciento de musulmanes y 2 por ciento de
minoras de judos y cristianos, y supuse que alguien tan amable sera de esa
minora, pero mi sorpresa fue grande cuando me dijo que era musulmn, fue
miedo, sorpresa y tambin una enorme curiosidad. La pelcula La huida, no sin
mi hija se haba quedado profundamente grabada en mi mente en mi adoles-
cencia, la imagen de musulmanes malos, agresivos, maltratadores de mujeres no
concordaba con Mohamed, sobre todo cuando me hablaba del gran amor por su
madre y por su familia Posteriormente le un extenso artculo sobre Argelia,
Francia y el velo de las musulmanas, entend por primera vez que al velo se le
da un uso poltico, fue cuando comenc a comprender que los imperialistas-co-
lonialistas lo usan como arma ante los medios de comunicacin para decir que la
musulmanas estn oprimidas y mi panorama se fue aclarando.
24
24
En Ayesha Umm Kareem , My Encounter with Islam, Islam en tu Idioma, vol. 2., nov-dic
de 2005.
70
DOSSIER
Las biografas de los conversos, especialmente aquellas de mujeres con
quienes he tenido ms contacto con frecuencia reflejan un peregrinar es-
piritual que incluye varias conversiones previas.
25
Ayesha contina de la
manera siguiente su narrativa:
Entonces en el explorador se me ocurri escribir islam.com.mx para saber si
habra alguna pgina en Mxico. Para mi sorpresa encontr que en Monterrey
haba musulmanes, escrib al correo que indicaba y al da siguiente me contes-
taron, los conoc, me dieron libros, contestaron mis preguntas Yo nac en una
familia catlica y haba sido practicante, pero a los 17 aos dej la idea de que
Jess es Dios. Despus haba simpatizado con el hinduismo e incluso fui vege-
tariana por aos, me case con un hinduista y tuve un hijo pero mi matrimonio
no dur mucho, en efecto el divorcio fue un alivio en el sentido de que ya no
tena que seguir la religin de mi marido que me haca sentir que cada cosa
que yo haca era un pecado.
26
Los encuentros tambin se dan en persona, pero an as internet permite
acceso a otros conversos, facilitando la interaccin y el cultivo de la nueva
fe. Ana narra su encuentro con el Islam:
Conoc el Islam gracias a un hermano de Brasil de origen libans que radica en
mi ciudad; yo soy originaria de Mrida, Yucatn, pero radico desde hace algu-
nos aos en la ciudad de Chetumal, Quintana Roo. El hermano antes mencio-
nado un da me hablo de hacerme un regalo, el cual me servira Sac de una
bolsa el regalo, un libro, el cual bes antes de ponerlo en mis manos, y me
dijo: este te servir mucho en tu vida y en la de tus hijos, para llevarla por un
buen camino. Me explic que antes de abrirlo, era necesario hacer una ablu-
cin, y me ense cmo hacerla. Sin poder parar lea y lea y mientras ms lo
haca me daba cuenta que mi corazn senta paz, ya que no hay nada mejor que
leer nuestro sagrado Quran y recibir de l la tranquilidad a nuestras angustias.
Despus de eso tuve la fortuna de entrar al foro Islam en tu idioma y tener la
dicha de tomar clases con el hermano Issa Garca, ah conoc a mi hermanita
Malak Despus de ser musulmana mis intenciones eran conocer una mez-
quita, cuestin que me hizo llevar a cabo el plan de visitar la ms cercana. Belice
25
Van Nieuwkerk encuentra un fenmeno similar entre conversas en los Pases Bajos (2006).
26
En Ayesha Umm Kareem , My Encounter with Islam, Islam en tu Idioma, vol. 2., nov-dic
de 2005.
71
DOSSIER
se encuentra a tres horas de donde yo vivo, por lo tanto decid visitarla acompa-
ada de la hermana Malak juntas recorrimos largos kilmetros en los que no
dej ni un instante de aprender algo nuevo, ya que la hermana Malak me lea
en el camino mientras yo manejaba Nos recibieron unas maestras de la mu-
salah, las cuales nos guiaron con el Imam Karim La comunidad de Belice es
muy pobre, econmicamente hablando, no cuenta con todos los recursos nece-
sarios pero aun as, Alhamdulilah; con mucho esfuerzo han sacado adelante la
escuela que ah mismo tienen, en la cual ensean a los nios acerca del Islam
y la educacin bsicaLa comunidad aunque pequea Alhamdulilah es muy
unida, las hermanas que la frecuentan son muy agradables, he tenido la oportu-
nidad de ir un par de veces y seguirlas frecuentando y llevar a mis hijos conmi-
go al Jumaah.
27
Con frecuencia las conversiones se dan entre personas que han tenido un
compromiso espiritual intenso con otras tradiciones religiosas. Algunas de
las mujeres que he entrevistado han sido predicadoras evanglicas, han
querido ser monjas, o ejercieron como misioneras. Muchas mujeres tam-
bin narran su conversin como un resultado o un precursor al matrimonio.
Nur dice lo siguiente:
Me llamo Noor Isabel Triaki, vivo en Morelia, Michoacn, Mxico Les voy
a contar mi historia de cmo llegu al Islam; yo fui misionera catlica, despus
trabaj en la curia con el Arzobispado Michoacano, pero justamente fue donde
me di cuenta de que Dios no estaba ah. Ms tarde continuando con mi bs-
queda de Dios segu el budismo por unos tres aos, y me di cuenta de que
tampoco estaba Dios. Posteriormente termin mis estudios de Licenciatura en
Diseo Grfico, y me otorgaron una beca para estudiar la maestra en la
Universidad de Aberdeen en Escocia. Durante mi estancia en Escocia enfer-
m de bronquitis. Yo tena una compaera y mi mejor amiga de la clase, una
chica iran, quien me invit a su casa a recuperarme, pues estando sola no me
recuperaba. Mediante este acercamiento tuve la oportunidad de convivir ms
de cerca con ellos, me gustaba mucho cmo oraban, cmo convivan entre ellos
y otros musulmanes. Cuando termin la maestra me fui a Inglaterra y tuve otra
amiga de origen pakistanTiempo despus apliqu a un interinato en Michigan,
27
Ana Mnica Mena Canto. El Islam en Chetumal, Islam en tu Idioma, vol. 2., nov-dic
de 2005.
72
DOSSIER
Estados Unidos, y me lo dieron. Llegando a Ann Arbor busqu la mezquita,
cerca est Dearborn, donde hay tantos musulmanes, mashallah! Tard unos
meses ms en hacer shejada (testificacin de fe) Un ao despus conoc a mi
esposo y nos casamos.
Mi anlisis se basa en una lectura en contrapunteo de estos textos con las
narrativas en torno a la conversin que he recogido en entrevistas a lo largo
de varios aos y mi participacin en espacios comunitarios y diplomticos.
El Islam en Mxico, tal como emerge en las ltimas dcadas, es un fen-
meno diverso. Mientras que el proceso de conversin se enlaza claramente
con redes y dinmicas globales, especialmente la de expansin del Islam
en Estados Unidos, responde tambin a lgicas locales y a aspiraciones in-
dividuales de satisfaccin espiritual y distincin social.

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