DICCIONARIO TEMTICO CIESAS 85

INVESTIGACIN SOCIAL Y METODOLOGA MIXTA:

LA ARTICULACIN DE LAS PERSPECTIVAS CUALITATIVA Y CUANTITATIVA
Cuando surge la palabra metodologa como requisito indispensable en cual-
quier proyecto de investigacin social, una primera reaccin puede ser que no
todo el mundo est entendiendo lo mismo, ya no se diga si, adems, se le
agrega algn adjetivo calificativo como el de metodologa cuantitativa o cua-
litativa, metodologa mixta, metodologa feminista o de gnero, etc. Sin
poder entrar aqu a discutir qu se entiende por metodologa ni sobre el quin
lo entiende as, o sea, sobre autores y corrientes o escuelas, solamente para
tener un punto de partida recordemos la acepcin tal vez ms sencilla de la
palabra metodologa proveniente de su propia etimologa griega como un
camino o una manera o, dicho tal vez ms propiamente, como un procedi-
miento para llegar al objetivo de conocer, de indagar, sobre cierto fenmeno.
En las ciencias sociales, desde hace aos, por lo menos desde la dcada de
1980, ha estado presente el debate que a veces ha adquirido tintes de verda-
dera guerra en torno al enfoque terico-metodolgico, o dicho ms amplia-
mente, a los paradigmas dentro de los cuales se inscribe el conocimiento que
las propias ciencias sociales generan. Una manera sucinta de hacer referencia
a dicha polmica ha sido la utilizacin del binomio cuantitativo-cualitativo,
que algunos autores han equiparado (aunque no es lo mismo) con otra pareja
analtica indispensable, la macro-micro, y aun otros con la discusin entre
positivistas y anti-positivistas de todo tipo.
A continuacin se hace referencia a tres artculos que tienen como comn
denominador llevar a cabo un acercamiento exploratorio en torno a la articu-
lacin de las perspectivas cualitativa y cuantitativa. Para lograr este objetivo se
parti de un estudio cualitativo del cual se da cuenta en el texto titulado
Trabajo y familia: entrelazamiento de trayectorias vitales (126-19); en di-
cho artculo se aborda la conocida vinculacin entre trabajo y familia partien-
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do de una plataforma relativamente poco explorada: la perspectiva diacrnica
que da cuenta de procesos a lo largo del tiempo. Esta problemtica se inscribe
en el enfoque terico-metodolgico conocido como curso de vida y utiliza
bsicamente una de las herramientas que esta perspectiva maneja: la de tra-
yectoria. As, el objetivo central es analizar el entrelazamiento de algunas de
las trayectorias vitales fundamentales (escolar, laboral, conyugal y reproductiva)
en la conformacin del curso de vida de un grupo de mujeres de los sectores
medios de la ciudad de Mxico. En este proceso se pone especial atencin a la
trayectoria laboral con la finalidad de tomarla como eje y analizar sus
interrelaciones con las otras y determinar en qu circunstancias adquiere pre-
eminencia. Por ltimo, conjuntando precisamente el entrelazamiento de las
trayectorias vitales consideradas, se propone una tipologa con la intencin
de dar cuenta de las diferentes modalidades que adquiere la dada familia-
trabajo y as poder identificar tanto las caractersticas comunes como las dife-
rencias dentro de un universo aparentemente muy similar, rechazando de esta
manera el supuesto de la homogeneidad por clase social, gnero y etapa del
ciclo vital.
Tomando entonces un estudio cualitativo como punto de partida, se pro-
cedi a experimentar operativamente con la utilizacin simultnea de fuentes
de datos claramente identificadas con los estilos de investigacin cualitativo y
cuantitativo, lo cual remite a la llamada metodologa mixta. Se llevaron a
cabo dos ejercicios: en uno se utiliz la Encuesta Nacional de Empleo Urba-
no, de lo cual se da cuenta en el artculo Trayectorias laborales en la ciudad
de Mxico: un acercamiento exploratorio a la articulacin de las perspectivas
cualitativa y cuantitativa (126-19), y en el otro se utiliz otra base de datos
denominada Encuesta Demogrfica Retrospectiva Nacional, a lo cual se de-
dica el texto titulado En busca de la metodologa mixta entre un estudio de
corte cualitativo y el seguimiento de una cohorte en una encuesta retrospecti-
va (126-20).
En ambos ejercicios se experiment con la propuesta de vincular las fuen-
tes de datos cualitativa y cuantitativa por medio de la construccin de una
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tipologa con los datos cuantitativos similar a la elaborada previamente en
el estudio cualitativo que, como se seal, da cuenta de las posibles articula-
ciones de cuatro trayectorias vitales (escolar, laboral, conyugal y reproductiva)
de un grupo de mujeres de clase media urbana. La bsqueda de diferencias y
matices se convirti en un propsito comn para los dos tipos de fuentes de
datos utilizados; de hecho, se considera que el haber conjuntado un recorte
de tipo cuantitativo con los resultados previos del estudio cualitativo fue pre-
cisamente lo que hizo posible enriquecer a la vez que reforzar la propuesta de
la existencia de la diversidad dentro de la homogeneidad. As, despus de
haber puesto a dialogar diferentes tipos de fuentes de informacin, llam la
atencin que el conjunto de casos del estudio cualitativo s reflej los rasgos
generales que presentaron universos similares extrados de las bases de datos
estadsticamente representativas. Se puede decir que algunas de las caracters-
ticas que conformaron el perfil sociodemogrfico del conjunto de los casos
cualitativos encontraron su correlato en el comportamiento similar de las
mismas propiedades de las submuestras cuantitativas. Adems, no slo las
caractersticas aisladas fueron similares sino incluso fue posible construir una
tipologa parecida con las poblaciones de ambas fuentes, lo cual refuerza los
supuestos de la llamada metodologa mixta.
MERCEDES BLANCO