Crecimiento limpio es una apuesta

segura en el casino climtico

El debate acerca de qu hacer con respecto al cambio climtico se ha
quedado atascado. A pesar de palabras copiosas y numerosas
conferencias internacionales, incluyendo una cumbre de la ONU en
Nueva York esta semana, las emisiones de gases de efecto invernadero
continan su marcha ascendente. Podra esto cambiar? Uno puede, al
menos, identificar las condiciones necesarias. Una de ellas es el
liderazgo.
Pero la ms importante es la muestra de que la lucha contra el
cambio climtico es compatible con la prosperidad. La posibilidad
de combinar la eliminacin del cambio climtico fuera de control con el
aumento de los niveles de vida podra ayudar a transformar el debate.
Todos menos los escpticos ms empedernidos deben reconocer que la
probabilidad de un cambio climtico irreversible es mucho mayor que
cero. Pero el costo de la compra de un seguro contra ese riesgo
tambin cuenta. Afortunadamente, estos costos podran ser bastante
bajos y, en algunos aspectos, incluso negativos: la eliminacin de la
dependencia de la electricidad generada por carbn, por ejemplo,
producira beneficios para la salud. La construccin de ciudades ms
compactas tambin traera beneficios similares.
CUESTIN DE INFRAESTRUCTURA
Ambos ejemplos provienen de un nuevo e importante informe de la
Comisin Global sobre la Economa y el Clima, el cual resalta cinco
puntos fundamentales. En primer lugar, la naturaleza de la
infraestructura que construyamos en los prximos 15 aos
determinar las posibilidades de mantener el calentamiento global
promedio a menos de 2C, nivel por encima del cual muchos cientficos
piensan que el cambio podra ser catastrfico. En segundo lugar, para
lograr un cambio de este tipo, el mundo debe empezar a cambiar
su comportamiento desde ya.
En tercer lugar, en este perodo se realizarn grandes inversiones en la
infraestructura que moldearn el desarrollo urbano, el uso del suelo y
los sistemas de energa. En cuarto lugar, al tomar decisiones de
inversin adecuadas, el mundo podra alcanzar al menos la mitad
de las reducciones de las emisiones necesarias para el 2030. Por
ltimo, el orientar los modelos de inversin y de innovacin en la
direccin deseada aadira poco costo econmico y traera muchos
beneficios.
ste es un mensaje alentador y contiene partes que tienen mucho
sentido. El informe estima los subsidios a los combustibles fsiles en
US$600 mil millones al ao, contra los subsidios de slo US$90 mil
millones a la energa limpia. Esto no tiene sentido en absoluto,
especialmente al tomar en cuenta el dao causado por las emisiones.
En China, la dependencia del carbn ha convertido al pas en el mayor
emisor del mundo de gases de efecto invernadero. Adems del impacto
en el clima, esto ha resultado en un terrible nivel de contaminacin
local. Un cambio podra conducir a un resultado positivo doble: las
reducciones en la dependencia del carbn reduciran la
contaminacin local y global.
Un estudio del Fondo Monetario Internacional sostiene que el precio
del carbono podra beneficiar a muchos pases, incluso si se ignoran
todos los beneficios globales. En promedio, se sugiere, el precio
justificado por consideraciones nacionales sera de US$57 por
tonelada en los 20 mayores emisores, muy superior a los precios
recientes en el sistema de comercio de emisiones de la UE. Tendra
sentido cobrar un impuesto de este tipo y utilizar los ingresos para
reducir los impuestos ms dainos. Del mismo modo,los subsidios al
consumo en muchos pases exportadores de petrleo son un
desperdicio enorme y deben ser eliminados inmediatamente.
Por otra parte, las zonas urbanas son responsables de alrededor del
70% del uso de energa. En las economas emergentes estn creciendo
rpidamente. El informe de la comisin contrasta Atlanta con
Barcelona, dos ciudades prsperas con poblaciones similares.
La primera genera 10 veces ms emisiones de dixido de carbono
procedentes de medios de transporte. Las ciudades del futuro deben
optar por ser ms como Barcelona. El uso del suelo se puede mejorar
de forma masiva, a la vez que se aumentan los ingresos de los
agricultores. La deforestacin ilimitada, por ejemplo, no conlleva
ganancias sino enormes derroches econmicos y ambientales.
GANANDO EFICIENCIAS
Por ltimo, en materia de energa, estamos constatando disminuciones
masivas en el costo de las energas renovables, sobre todo en la
generacin de energa solar, conjuntamente con una mayor capacidad
para gestionar fuentes de alimentacin intermitentes. Las energas
renovables y otras fuentes de energa bajas en carbono (incluyendo las
nucleares) podran, argumenta el informe, representar ms de la mitad
de la nueva generacin de electricidad en los prximos 15 aos.
Esas transformaciones deben lograrse por medio de una
combinacin de establecimiento de precios, inversin, la
promocin de la innovacin y de la planificacin (s, la planificacin
del desarrollo urbano). Todo esto tambin requiere una combinacin
de acciones de parte de empresas pblicas y privadas. Nada de esto es
nuevo. El sector pblico ha desempeado siempre un papel importante
en la provisin de infraestructura y de apoyo a la innovacin.
Cul sera el costo? El informe sugiere que los costos de inversin
incrementales de un futuro bajo en carbono en comparacin con
el actual alto en carbono seran muy pequeos. Sugiere, por
ejemplo, que los costos anuales de inversin en las infraestructuras
necesarias para el transporte, la energa, los sistemas de agua y las
ciudades sern alrededor de US$6 billones al ao. Los costos
adicionales de infraestructuras bajas en carbono seran de unos
US$270 mil millones anuales.
Modelos econmicos plausibles sugieren que la prdida total de la
produccin mundial en 2030, bajo la opcin de bajas emisiones de
carbono, sera equivalente a un parntesis de un ao en el crecimiento
econmico. Los costos de la crisis financiera son con casi total certeza
mucho mayores.
El informe tambin hace una serie de propuestas razonables para
asegurar la transicin. Entre ellas se encuentran la fijacin de precios
adecuados del carbono, la eliminacin gradual de los subsidios a los
combustibles fsiles y los incentivos para la expansin urbana, la
promocin de los mercados de capitales para las inversiones bajas en
carbono, fomentar la innovacin en tecnologas de bajas emisiones,
detener la deforestacin y, no menos importante, la aceleracin del
cambio.
Sin embargo, el punto crucial es que un futuro bajo en carbono no tiene
por qu ser uno de miseria perpetua. Con el apoyo adecuado de los
gobiernos, el mercado podra ofrecer tanto una mayor prosperidad y
un riesgo mucho ms bajo de un clima desestabilizado. No hay por
qu persistir en apostar ciegamente en el casino climtico. En su
lugar, es posible combinar el crecimiento con un futuro menos riesgoso
para el medio ambiente. Continuar con el status quo es irracional. Pero
los cambios que debemos hacer deben hacerse ahora. Ms tarde ser
demasiado tarde.