Anticuerpos

Introduccin
Los anticuerpos son protenas globulares con una pequea parte glucdica, que producen
los linfocitos B, como respuesta especifica contra los antgenos. Por sus propiedades
inmunolgicas reciben tambin el nombre de inmunoglobulinas (Ig).
El sistema inmunitario de nuestro cuerpo produce anticuerpos cuando detecta elementos
dainos, llamados antgenos. Un antgeno es una sustancia ajena al cuerpo que el
sistema inmunolgico reconoce como una amenaza. Algunos ejemplos de antgenos son
las toxinas de las bacterias y los virus, as como los agentes qumicos externos
perjudiciales para la salud.
Estructura
Los anticuerpos o inmunoglobulinas (Ig) estn formadas por 4 cadenas
polipeptdicas, dos ms largas, llamadas por ello cadenas pesadas o cadenas H, y dos
ms cortas (cadenas ligeras o cadenas L), apareadas de tal modo que la molcula consta
de dos mitades cada una de las cuales est constituida por una cadena larga y otra corta,
adoptando el conjunto la forma de Y.La unin entre las cadenas se establece por puentes
disulfuro (-S-S-) .Esta disposicin permite distinguir en las Ig tres fragmentos moleculares:
la denominada subunidad Fc (pie de la Y) y las denominadas subunidades Fab (brazos de
la Y). Los aminocidos que forman los extremos de cada fragmento Fab, tanto de las
cadenas pesadas (H) como de las ligeras (L), son muy variables (VH y VL) mientras que
en el resto son constantes sea cual fuere la inmunoglobulina a la que pertenecen (CH y
CL). Las partes variables tanto de las cadenas L como de las H son las que permiten el
acoplamiento al antgeno y definen la especificidad de la inmunoglobulina, formando el
llamado centro activo de la misma o paratopo, que se une con el determinante antignico
o eptopo.


Los cinco tipos de inmunoglobulinas humanas se diferencian en la secuencia de
aminocidos de las cadenas H:
Ig G: es la ms abundante. Aparece despus de la Ig M en la respuesta humoral y
permanece an cuando ha desaparecido el antgeno. Atraviesa la placenta y proporciona
defensas al recin nacido en las primeras semanas, neutraliza las toxinas, fija el
complemento y opsoniza los microorganismos patgenos.
Ig M: es la primera en aparecer en la respuesta humoral y slo se encuentra en sangre,
de donde no puede salir debido a su elevado peso molecular. Son agentes aglutinantes y
citolticos, tambin actan como receptores de membrana en los linfocitos B.
Ig A: aparece en el suero y en las secreciones seromucosas (saliva, lgrimas, fluidos
nasales, calostros, etc.) donde actan como defensas de las superficies externas del
cuerpo. No se fijan al complemento.
Ig E: se localizan como receptores en las membranas de los mastocitos y de los basfilos;
ante la presencia de un antgeno, que suele ser un alergeno, se produce la
desgranulacin del citoplasma y la liberacin de histamina y otras aminas vaso activas
responsables del asma y las alergias.
Ig D: permanece unida a las membranas de los linfocitos B, donde probablemente
desempea la funcin de receptor antignico, junto con la Ig M.

Funcin
Puesto que los anticuerpos se dan de forma libre en el torrente sanguneo, se dice que
son parte del sistema inmunitario humoral. Los anticuerpos contribuyen a la inmunidad de
tres formas distintas: pueden impedir que los patgenos entren en las clulas o las daen
al unirse a ellas (neutralizacin). Pueden estimular la eliminacin de un patgeno por
losmacrfagos y otras clulas revistiendo al patgeno (opsonizacin) y pueden
desencadenar la destruccin directa del patgeno estimulando otras respuestas
inmunes como la va del complemento (lisis)