En el diccionario, una de las definiciones que encontramos de arcilla es: "sustancia mineral plstica

compuesta principalmente de silicatos de aluminio hidratados".

Las distintas arcillas se formaron, primero a partir de la descomposicin de las formaciones rocosas y, por la
accin de distintos factores, presin tectnica, movimientos ssmicos, distintos tipos de erosin, etc., y
segundo por la adquisicin, durante el viaje hasta su lugar de sedimentacin, de diferentes impurezas de
origen mineral; por lo tanto, dependiendo de las caractersticas de la roca de origen, existen innumerables
tipos de arcillas, cada una de las cuales posee unas propiedades particulares.
Entre sus componentes bsicos debemos destacar las materias plsticas como el caoln y la arcilla y, los no
plsticos o antiplsticos, como el cuarzo, la arena o la pegmatita, que prestan un papel fundamental en el
proceso de transformacin de los materiales dentro del horno, actuando como fundentes.
Por la utilizacin de las distintas clases de arcillas las podemos dividir en dos grupos:
- Arcillas de alfarera.
- Arcillas para loza (dentro de este grupo existen otras variedades que se
denominan gres, refractarias y porcelana).
Para tener una idea de las calidades y cualidades obtenidas por las distintas pastas, despus de cocidas,
diremos que:
a) cuando tienen un color rojo o amarillento y su textura es porosa, recibe el nombre de terracota o de
alfarera (1).
b) cuando el color tiende al blanco y su textura es porosa recibe el nombre de loza (2).
c) cuando presenta un color entre el amarillento y el gris, habindose vitrificado algunos elementos de su
composicin, presentando una textura poco porosa, recibe el nombre de gres.
d) cuando presenta un color blanco semitransparente, mostrando una textura impermeable, recibe el nombre
de porcelana (3).
Los tipos de arcilla correspondientes al primer grupo, tienen en comn que cuecen a baja temperatura entre
900 y 1000 C., compuestas por pastas de grano fino de gran plasticidad. A este grupo pertenecen, la arcilla
azul (llamada as, por su gran contenido en cal, aunque una vez cocida adquiera un color amarillento) y la
arcilla roja (denominada as, por su color rojo debido a su alto contenido en hierro) sta ltima es buena para
cocer a 1.100 C. Al grupo b) pertenecen las pastas para loza que tienen como caracterstica en ser muy
plsticas, de color blanco o marfil que pueden cocer hasta 1200 C.
Al grupo c) pertenecen todas las pastas que se les aaden materias no plsticas, como por ejemplo
la chamota, la arena... y tienen como caracterstica comn, ser muy resistentes a las altas temperaturas,
siendo variable su plasticidad, dependiendo de la composicin de la arcilla original y, disminuir la reduccin en
el tamao de las piezas en el proceso de secado y coccin. A este grupo pertenecen el "gres" y las "pastas
refractarias".
Al grupo d) pertenecen todas las cermicas a base de caoln, feldespato ycuarzo que tras la coccin aparece
un color blanco, un tacto sonoro y un aspecto vitrificado, son las llamadas porcelanas.
Todos los tipos de arcilla, en el tiempo de secado y de coccin, sufren un proceso de encogimiento, de
reduccin de tamao. Esta disminucin de tamao es mayor, cuanto menor sea el contenido de materias no
plsticas de la arcilla que estamos trabajando.
Existen arcillas muy plsticas, de grano finsimo, que sufren un encogimiento muy grande, hasta el 20%, en el
proceso de secado. Es el caso de la arcilla de bola o de "ball clay" que, por la razn anteriormente
mencionada, no es de gran utilidad, pero es extraordinaria para mezclar con otros tipos de arcillas que
carecen de plasticidad. La bentonita se usa con este mismo fin, es decir aportar plasticidad a otros tipos de
pastas no grasas. Por el contrario, cuando tenemos unas arcillas excesivamente plsticas, muy grasas, deben
modificarse y para desengrasarlas aadiremos chamota. Cuando una arcilla es muy plstica decimos que es
una arcilla grasa y, por el contrario, si le falta plasticidad, decimos que es poco grasa.
Arcillas
La arcilla es un tipo de roca natural sedimentaria. Proviene de la descomposicinde las rocas Feldespato,
siendo un silicato alumnico hidratado.Es un material de grano generalmente fino y capaz de convertirse
en una masaplstica al mezclarse con cierta cantidad de agua. La arcilla es un constituyenteimportante de
la corteza terrestre, de ah su gran importancia para nosotros comoingenieros civiles ya que al conocer
como est compuesta nuestra cortezaterrestre podremos saber como enfrentarnos a los distintos
problemas que se nospresenten.
Caractersticas de las arcillas

+Material de estructura laminar

+Sumamente higroscpico

+Su masa se expande con el agua

+Con la humedad se reblandece y se vuelve plstica

+Adquiere gran dureza al ser sometida a temperaturas mayores a 600CClasificacin de las arcillas

Desde el punto de vista geolgico:

Se pueden distinguir entre primarias las cualesson de tipo hipognico y que permanecieron en el mismo
lugar de su formacin, ylas secundarias que fueron acarreadas a lugares diferentes al de su origen.
Fluviales: Depositadas por ros y siendo depsitos de baja calidad
Lacustres: Asentados en lagos y estando en capas uniformes de buenacalidad
En deltas: Son arenosas y de composicin irregular
Glaciales: Formadas por la accin de grandes masas de hielo sobre rocascristalinas

Propiedades de las arcillas

Tamao del grano: El orden del tamao arcilloso vara desde 0.005mm. hastadimensiones coloidales,
teniendo muchas partculas arcillosas un dimetro inferior a 0.0002mm.Superficie especfica: Es el rea de
la superficie externas ms el rea de lasuperficie interna, en general poseen una elevada superficie
especfica.
EXTRACCIN Y PROCESADO
La explotacin, normalmente, se efecta a cielo abierto, utilizando medios
mecnicos convencionales. La potencia del recubrimiento a remover vara de
unos yacimientos a otros, pero, generalmente, en la mayor parte de las
explotaciones son inferiores a los 15 m.
El procesado industrial del producto de cantera viene fijado por la naturaleza y
uso a que se destine. Generalmente es sencillo, reducidose a un machaqueo
previo y eliminacin de la humedad y finalmente, a una molienda hasta los
tamaos de partcula deseados. La temperatura de secado depende de la
utilizacin posterior de la arcilla.