Los Virus, las partculas subvirales, viroides, virusoides, ARNs satelites, los priones,

son entidades no celulares que poseen rasgos atribuibles a lo que se

entiende por vida, poseen individualidad y entidad biolgica y se deben incluir
por lo tanto entre las formas que hacen a la diversidad de la vida. retender que no
son seres vivos sera parado!al, ya que en muchos casos debemos asegurarnos que
est"n muertos
Priones# Agente infeccioso compuesto slo de una o m$s mol"culas de protenas,
que no son acompa%adas de material con informacin gen"tica &de'nicin su!eta a
modi'cacin(. )e'nidos por rusiner como *partculas proteicas infecciosas*, se
multiplican por una va increble# convierten protenas normales en mol"culas
peligrosas sin mas que modi'car su forma &a una isoforma(. +e las considera
responsables del *scrapie* &prurito lumbar de la ove!a y cabra(, la *enfermedad de
las vacas locas* y en humanos del *,uru* o *muerte de la risa* y la enfermedad de
-reut.feld/0acob
Viroides# 1ntidades *subvirsicas*, formas infectantes de $cido nucleico circular
que no poseen cubierta proteica2 mol"culas de ARN sin cubierta2 ARN *desnudo*,
posiblemente virus *degenerados*, que infectan plantas.
Virus &del latn virus 3 veneno(# Agente infeccioso de naturale.a
obligatoriamente intracelular para sinteti.ar su material gen"tico,
ultramicroscpico y ultra'ltrable. -onstan de un $cido nucleico &A)N o ARN( y un
recubrimiento proteico. 1ntidad no celular, de muy peque%o tama%o. 1n estado
extracelular son inertes.
Virusoides: ARNs sat"lites no infectivos, presentes en el interior del c$psido de
ciertos virus, replic$ndose e4clusivamente !unto a su virus *colaborador*.
Virus
Antecedentes
Los virus son probablemente muy antiguos y han acompaado a los animales y vegetales durante la
evolucin de los mismos. Sin embargo, las primeras manifestaciones de ellos han sido observadas a travs
de las enfermedades que causan. Hacia el ao 4. antes de !risto, e"ist#an virus, esto se sabe por
observaciones reali$ados en momias egipcias, las cuales presentaban s#ntomas de viruela, poliomelitis,
etc.
%ntre las enfermedades que afectan a los animales, la rabia es aquella de la que se conservan pruebas m&s
antiguas. 'ristteles en el siglo 4 '!. describ#a los s#ntomas de la enfermedad en perros afectados y la
capacidad de trasmitir sta a otros animales. Las primeras menciones de virus que afectan plantas,
bacterias e insectos son mucho m&s recientes, que las que afectan al hombre y sus animales domsticos.
La enfermedad de planta de origen viral m&s vie(a que se conoce es la que produce un mosaico en
tulipanes o prdida del color en las flores de plantas enfermas. %st& afeccin de las flores es descrita en
)*+, por !arolus !lusis y la misma tambin se conoce como tulip&n de -embrandt por aparecer estas
flores en diversos cuadros del famoso pintor holands. .o fue sino hasta tres y medio siglos m&s tarde
donde se demuestra que el rompimiento del color de las flores era debido a la presencia de virus en las
plantas/ hoy d#a, las plantas afectadas son r&pidamente destruidas para evitar que la enfermedad se
propague a las plantas vecinas.
Las enfermedades virales de insectos se conocen desde tiempos muy antiguos, en la !hina debido a la
aficin de esta cultura por los te(idos de seda y las grandes cr#as de estos insectos/ se indican que stos
eran atacados por una enfermedad que corresponde a lo que hoy denominamos polihedrosis del gusano de
seda, la cual es una afeccin viral.
' pesar de que las enfermedades infecciosas eran conocidas por siglos, la naturale$a de los agentes
causantes de la misma no hab#a sido revelada, sino hasta el siglo 0. La principal ra$n para esto, era la
falta de instrumentos que permitieran observar a estos pequeos organismos, los cuales no pod#an verse
con el o(o humano. Si seguimos el avance de la microbiolog#a, veremos que esta ciencia est& #ntimamente
ligada al avance de los instrumentos pticos que permitieron la observacin directa de los diferentes
organismos patgenos. %l pionero, de las observaciones de proto$oos y bacterias fue Leeu1enhoe2 en el
siglo 3455, pudo observar estas formas de vida, aunque no las relacion con las enfermedades e"istentes.
%l concepto de que las bacterias eran las causantes de algunas de las enfermedades infecciosas, fue
desarrollado por 6och, 7asteur y Lister a finales del siglo 353 y principios del 33, sin embargo, ya en
esa poca se pudo demostrar que gran cantidad de enfermedades estaban asociadas a bacterias.
%n )890, el (oven cient#fico 5vano1s2i mediante un e"perimento muy sencillo, determin cual era la
causa de una enfermedad del tabaco, que estaba causando grandes prdidas en la cosecha. :om el (ugo
de la planta enferma, y lo hi$o pasar a travs de un filtro !hamberlain, que tiene la propiedad de evitar
que las bacterias pasen a travs de l, debido al tamao tan pequeo de sus poros. Luego inocul con este
(ugo libre de bacterias, plantas sanas, producindose en estas una sintomatolog#a seme(ante, a la de las
plantas de las cuales se e"tra(o el (ugo. !on esto demostr, que las bacterias no eran las causantes de la
enfermedad, pero lo m&s importante, que e"ist#an agentes infecciosos m&s pequeos que las bacterias.
:ratando de confirmar este halla$go ;ei(erinc2 en Holanda, coloc una gota de (ugo de planta enferma
sobre una placa de agar, luego quit la parte superior en donde quedaron las bacterias y tom la parte
inferior del agar y pudo comprobar que al inocular en plantas sanas, se trasmit#a la enfermedad, por lo
cual llam a este agente <Contagium Vivum Fluidum< =contagio vivo y fluido>, o virus de donde deriva el
nombre de estas enfermedades. ?esde entonces, se filtraron gran, cantidad de fluidos provenientes de
plantas y animales enfermos, y se encontraron que gran n@mero de agentes causantes de enfermedades
pertenec#an al grupo de virus filtrables.
%n )94, se pudo observar por primera ve$ con la ayuda del microscopio electrnico, la forma del agente
causal de estas enfermedades, el primer virus observado al microscopio electrnico fue el virus del
Aosaico del :abaco. ?esde entonces ha sido posible identificar a los virus como ob(etos de tamao y
forma bien definidas, por consiguiente el trmino filtrable se abandon. La virolog#a se e"pandi
grandemente durante los primeros B aos de este siglo, cuando se comprob que enfermedad tras
enfermedad eran producidas por virus.
Cn gran avance dentro de la virolog#a se logr en )9B*, cuando Stanley purifica y cristali$a por primera
ve$ un virus, el Aosaico del :abaco, con esos e"perimentos se logra demostrar la naturale$a qu#mica de
los virus, con este traba(o Stanley obtiene su premio .obel.
7r&cticamente, la virolog#a moderna nace en )9B* cuando se pudo aislar un virus, y en forma aislada,
hacer estudios acerca de su composicin qu#mica, grado de infeccin, etc. lo cual hace a la virolog#a como
ciencia pr&cticamente nueva y como veremos m&s adelante su importancia se hace m&s grande cada d#a.
Caractersticas
Los virus tienen propiedades que corresponden a los seres vivos, y propiedades que son caracter#sticas de
las molculas qu#micas inertes. %ntre las propiedades de los seres vivos est& la de multiplicarse, y entre
las caracter#sticas que corresponden a las molculas inertes, est& la de tener una estructura geomtrica
definida y la de poder formar cristales.
Cna solucin de virus purificado ba(o condiciones adecuadas puede formar una estructura cristalina
similar a la que puede formar el cloruro de sodio u otra sal cualquiera. Dtra de las caracter#sticas, es que
slo pueden reproducirse en el interior de las clulas vivas, causando en ellas infinidad de trastornos que
pueden llevar a la muerte de la clula. 7or @ltimo y la caracter#stica m&s importante, es la de ser
infeccioso, o sea, que puede ser trasmitido de un organismo a otro, por diversos medios y de esta forma
perpetuarse como tal. %l mayor desarrollo en la qu#mica de los virus fue la demostracin por Stanley en
)9B*, que los virus estaban constituidos por prote#nas. %sto fue seguido por la demostracin de ;a1den
de que los virus ten#an un &cido nucleico asociado. ;&sicamente los virus entonces est&n compuestos por
&cido nucleico y prote#nas. Sin embargo, algunos virus pueden ser un poco m&s comple(os en su
estructura y poseer l#pidos y carbohidratos en sus part#culas.
La pregunta que se hac#an los investigadores en esos momentos eraE Fcu&l parte de la molcula era la
causante de la infecciosidad de las part#culasG. %sta duda se vino a resolver en )9*0 con los e"perimentos
de Herseey y !hase. %llos utili$aron el bacterifago :0 y marcaron sus componentes virales de la
siguiente formaE o la prote#na fue marcada con a$ufre =S
B*
>, o mientras que los &cidos nucleicos fueron
marcados con fsforo =7
B0
>. %stos dos istopos pueden diferenciarse f&cilmente debido a su diferente tipo
de emisin radioactiva.
%llos tomaron este bacterifago e infectaron bacterias, como sabemos estos al infectar las clulas no
penetran en ellas sino que @nicamente inyectan su &cido nucleico. ?espus de infectadas las bacterias se
puede observar que la mayor#a del a$ufre radiactivo =prote#nas> se encontraba fuera de las clulas
infectadas, mientras que la mayor#a del fsforo =&cido nucleico> se encontraba dentro de las clulas.
!uando estas clulas produ(eron virus, stos se encontraban completos con su prote#na y &cido nucleico.
7or lo tanto, se lleg a la conclusin de que el &cido nucleico era el responsable por producir la infeccin
viral y la prote#na tiene la funcin de proteger en un paquete a este &cido nucleico para que no sea
digerido por en$imas =ribonucleasas>, esta prote#na no tiene ninguna funcin en el desarrollo intracelular
de los virus. A&s tarde, lo mismo fue demostrado para el caso de los virus vegetales, y hoy est&
reconocido que el &cido nucleico es la @nica parte infecciosa de la part#cula viral.
Forma y tamao
!on el advenimiento del microscopio electrnico, se tom gran inters en la forma y el tamao de los
virus. ?ebido a que estas caracter#sticas son muy seme(antes en los virus y por lo tanto sirven para la
identificacin de los mismos. %n estos momentos se conocen varios tipos de virus, pero estructuralmente
ellos caen en tres categor#as morfolgicasE o %structura helicoidal, o %structura polidrica y o una me$cla
de ambos.
Los virus son e"tremadamente pequeos, el tamao de los virus se e"presa en milimicras/ ) milimicra
equivale a la millonsima parte de ) mm. %l virus mosaico del tabaco tiene B nm de largo/ en otras
palabras, para que se den una idea de su tamao real, si coloc&semos *. part#culas de este virus una
detr&s de otra, todas alcan$ar#an una longitud de )B mm.
Sntomas que ellos producen
Los s#ntomas de las enfermedades que los virus producen en humanos son de sobra conocidos por todos
Cds. FHuien no tuvo una gripe, sarampin, o simplemente fiebre sin que supiera su origenG. Sin embargo
los s#ntomas de virus de plantas no son casi conocidos, aunque ellos son muy comunes y e"iste gran
cantidad de virus de plantas que afectan adversamente a los cultivos.
Los s#ntomas m&s comunes sonE
Aosaico
Aanchas verdosas en las ho(as
'marilleamiento
Lesiones locales
%nanismo
?eformaciones de ho(as
-educcin de la produccin de frutos
?eformacin de los mismos
Trasmisin de los virus
Los virus se trasmiten principalmente por medio de insectos, en el caso de virus de animales, algunos
tipos de mosquitos trasmiten enfermedades virales como por e(emplo la fiebre amarilla, encefalitis
equina. Hay gran variedad de virus que se trasmiten sin necesidad de tener un vector debido a su gran
infecciosidad. 7or e(emplo, tenemos el caso de la gripe en donde las part#culas virales se trasmiten por
e(emplo en el aire, durante los estornudas, tambin mediante el contacto manual con pacientes infectados,
a travs del agua etc. Auchos virus tienen una gran resistencia a la inactivacin y pueden permanecer
largo tiempo infeccioso desde que abandonan el organismo en el cual se han multiplicado. Cno de estos
casos es por e(emplo el virus de la 7oliomelitis, el cual se trasmite a travs del agua. %sto crea a veces, un
problema importante ya que el virus se multiplica activamente en el cochino sin que ste sufra la
enfermedad. Las heces de estos animales, pueden tener gran cantidad de virus, los cuales eventualmente
llegan a los depsitos de agua de las ciudades y la mayor#a de los tratamientos de agua est&n orientados a
la eliminacin de bacterias y no de virus, por lo que pueden llegar a la poblacin urbana.
%n el caso de los virus de plantas, tambin hay varios tipos de trasmisin, los insectos (uegan por
supuesto un papel importante y, debido a ellos en los trpicos )as enfermedades virales de plantas son
relativamente comunes. %sto se debe a la gran cantidad de vectores qu se encuentran durante todo el ao/
hay tambin otros organismos que trasmiten los virus como sonE los nem&todos, &fidos, etc. Auchos otros
virus son trasmitidos mec&nicamente, debido a la gran infecciosidad de los mismos bien por el roce
simple de una planta a otra. Cna forma muy com@n de trasmitir virus es mediante el corte de flores, por
e(emplo, se corta una orqu#dea infectada e inmediatamente se corta otra flor en una planta sana, puede
haber contagio con el virus. %l caso e"tremo llega con el virus mosaico del :abaco, este virus es tan
infeccioso, que una de las formas m&s comunes de trasmitirse a los tomates es mediante el manipuleo de
estas plantas durante su trasplante, si la persona est& fumando en ese momento. %l virus es resistente a la
temperatura producida por la llama del cigarrillo, y todav#a mantenerse activo. Han sido aislados de
pulmones de fumadores part#culas virales de 4irus Aosaico activas, o sea, capaces de enfermar plantas.
Control de las enfermedades virales
Las enfermedades virales hasta la fecha, lamentablemente, no pueden ser curadas, una ve$ que el
organismo se enferma no hay ning@n producto farmacutico que pueda detener la marcha de la infeccin.
'fortunadamente el ser humano cuenta con unE sistema de anticuerpos contra este tipo de enfermedades
pero requiere que el virus est presente por un tiempo relativamente largo para producir suficientes
anticuerpos para eliminar el virus. %ste es el principio de las vacunas, se inyecta una persona con un virus
atenuado o virus muerto capa$ deIhacer que el sistema inmungeno funcione y produ$ca anticuerpos que
protegen a ese organismo cuando dicho virus penetre.
%l hecho de que no se pueden aplicar f&rmacos a los pacientes, se debe a la #ntima cone"in entre la
replicacin viral y la s#ntesis normal de productos celulares, por lo tanto para evitar que el virus se
multiplique habr#a que parar la s#ntesis celular. Jnicamente en una enfermedad producida en los o(os
puede aplicarse f&rmacos debido a la ba(a tasa de multiplicacin de las clulas de estos rganos.
%n plantas no se pueden curar los virus, debido a que los vegetales no cuentan con un sistema
inmongeno como los animales. 7or lo tanto, una ve$ que la planta se enferma permanece enferma as# por
el resto de su vida @til. %sto es grave en el caso de &rboles, pues como se sabe tardan aos para empe$ar a
dar frutos, y si se enferman hay que eliminar la planta y por lo tanto el ciclo de la enfermedad es mucho
m&s r&pido en stas. La me(or forma de combatir estas enfermedades es mediante el control de los
vectores o de la forma de trasmisin de las mismas.
%n los seres humanos el me(or control es mediante la vacunacin y con este mtodo algunas
enfermedades virales que a$otaron al hombre est&n e v#a de desaparicin, como es el caso de la viruela, en
el control de los insectos trasmisores el caso del 'edes aegypti para evitar la fiebre amarilla. %n el caso de
los vegetales, el @nico control es el combate de insectos vectores, plantas, reservorios naturales de virus,
fomentar variedades de plantas resistentes, etc. %n plantas prevalece el inters sobre el cultivo en general,
y no en una planta en particular. %n ciertos casos una planta puede tener gran importancia, este es el caso
de las orqu#deas, como por e(emplo, plantas de orqu#dea obtenidas a travs de cruces pueden tener un
gran valor pero de infectarse con un virus han de ser descartadas y los chances de conseguir un cruce
igual sor reducidos, adem&s de tener que esperar por lo menos 4I* aos hasta que flore$can. %n estos
casos se recurre a la tcnica que se conoce como cultivo de meristemos. %sto consiste en crecer en un
tubo de ensayo en medio adecuado la parte apical de la planta y producir la planta entera a partir de sta.
Las plantas resultantes est&n libres de virus a@n proviniendo de una planta enferma. ?e esta manera se
pueden liberar variedades de plantas de virus.
La virologa en el futuro
%l principal ob(etivo de los bilogos ha sido el estudio molecular de los virus y su interaccin con la
clula husped. %l estudio de la replicacin de los bacterifagos en bacterias descubri la e"istencia de
'-. mensa(ero, que llevaba el cdigo gentico del '?. necesario para la s#ntesis de prote#nas. Los
estudios con estos virus han sido tambin el instrumento para definir los factores bioqu#micos que inician
y finali$an la utili$acin de la informacin gentica. %l conocimiento de los mecanismos de control de la
replicacin viral es fundamental para entender los eventos bioqu#micos en organismos superiores.
Los virus son @tiles como sistemas modelo para estudiar los mecanismos que controlan la informacin
gentica, ya que en esencia son pequeas pie$as de esta informacin. %sto permite a los cient#ficos
estudiar sistemas de replicacin m&s simples y mane(ables, pero que funcionan con los mismos principios
que los de la clula husped. Kran parte de la investigacin sobre los virus pretende conocer su
mecanismo replicativo, para encontrar as# el modo de controlar su crecimiento y eliminar las
enfermedades virales. Los estudios sobre las enfermedades v#ricas han contribuido enormemente para
comprender la respuesta inmune del organismo frente a los agentes infecciosos. %studiando esta
respuesta, se han descrito a fondo los anticuerpos sricos y las secreciones de las membranas mucosas,
que ayudan al organismo a eliminar elementos e"traos como los virus. 'hora, el inters cient#fico se
centra en la investigacin destinada a aislar ciertos genes virales. Lstos podr#an clonarse para producir
grandes cantidades de determinadas prote#nas, que ser#an utili$adas como vacunas.
!omo en el campo de la virolog#a es relativamente nuevo, el futuro de las investigaciones es promisorio.
La investigacin hoy est& dirigida al conocimiento de agentes causales de enfermedades virales en el
mundo. %s preciso conocer primero contra quin tenemos que luchar, y poder as# luego determinar
estudios para erradicarlo, como el caso del virus del S5?'.
%l S5?' es una enfermedad que anula la capacidad del sistema inmunolgico para defender al organismo
de m@ltiples microorganismos, producindose graves infecciones. Se caracteri$a por astenia y prdida de
peso importantes, y con frecuencia por complicaciones neurolgicas debidas a la lesin de las clulas
cerebrales. :ambin una elevada incidencia de ciertos c&nceres, especialmente el sarcoma de 6aposi/ uno
de sus primeros s#ntomas consiste en la aparicin de lesiones viol&ceas en la piel =ver figura 0>. %l S5?'
se transmite por la sangre, por contacto homo o heterose"ual, a travs de la placenta desde la madre
infectada al feto y posiblemente a travs de la leche de la madre infectada.
Hasta el momento se han aislado varias cepas del virus 45H, el cual est& e"perimentando continuamente
mutaciones genticas. %stas mutaciones producen cambios continuos en la envuelta e"terna del virus,
aquella contra la cual el sistema inmune humano puede desarrollar anticuerpos. Las mutaciones continuas
dificultan la elaboracin de una vacuna protectora frente a todas las cepas del virus, sin embargo la
esperan$a est& en el campo de la virolog#a
HACA LA F!"#T$!A % $L "!&$# '$ LA V'A( L"S V!"'$S
'r) !icardo Flores
nstituto de *iologa +olecular y Celular de ,lantas -*+C,.CSC/
%l descubrimiento de los viroides por :. D. ?iener
hace apro"imadamente treinta aos condu(o a la
modificacin del paradigma establecido a finales del
siglo 353 que consideraba a los virus como los
sistemas biolgicos m#nimos.
Los viroides, -.'s circulares 0* a 4 bases, son
estructural, funcional y evolutivamente distintos de
los virus, y constituyen actualmente el peldao
inferior de toda la escala biolgicaE son par&sitos
moleculares en la frontera de la vida, lo que les
confiere un gran inters b&sico.
Los viroides, adem&s, inducen enfermedades en
plantas cultivadas de importancia econmica. Los -.'s de algunos viroides contienen ribo$imas de
cabe$a de martillo que intervienen en su proceso replicativo. %stas ribo$imas, las m&s sencillas que se han
descrito, tienen un enorme potencial biotecnolgico como <ribonucleasas de restriccin< para degradar
selectivamente cualquier -.'.
La presencia de estas ribo$imas, (unto a otros datos derivados del an&lisis de secuencias, apoyan la
hiptesis de que los viroides son molculas antiqu#simas, en cierto modo <fsiles vivientes< del mundo
precelular de -.' que se postula e"isti inicialmente en la :ierra con anterioridad a nuestro mundo
actual basado en el ?.' y las prote#nas.
MotoE Sntomas foliares causados por el viroide del enanismo del crisantemo -i0quierda/)
A la derec1a se muestra una 1o2a control sana
7-5N.
%l prin, un nuevo agente infeccioso que no contiene &cido nucleico, sino una forma anormal de
glicoprote#na, descubierto por el premio .obel de Aedicina de )99+, Stanley 7rusiner. Se discute su
participacin en diversas enfermedades
'efinicin
%l ,rin, es un agente infeccioso que no contiene &cido nucleico, sino una forma anormal de
glicoprote#na, una prote#na celular que normalmente se encuentra en el hospedante, se consideran como
un grupo de agentes patgenos en s#, como otros bien conocidos agentes infecciosos, incluyendo
bacterias, virus, hongos y par&sitos.
La prote#na normal del prion es un componente frecuente de los globuls blancos =linfocitos> y de muchos
otros te(idos como la superficie de las clulas nerviosas del cerebro.La caracter#stica m&s resaltante y
controversial del prin, es que puede reproducirse sin material gentico porque est& conformado por
proteinas ubicuas encontradas en animales y humanos.
%n un art#culo de Scientific 'merican en %nero de )99* , Stanley *) ,rusiner, premio .obel de
Misiolog#a y Aedicina en )99+, escribiE
<Hace quince aos produje una buena dosis de escepticismo cuando propuse que el agente infeccioso que
causa ciertos desordenes degenerativos del sistema nervioso central en animales y con menos frecuencia
en humanos era sencillamente una proteina. En ese momento la nocin era hertica. El dogma re!aba"
que los transportadores de las enfermedades que se transmit#an" requieren de material gentico"
compuesto de $cidos nuclicos %&'( o &)(* con el fin de establecer una infeccin en el huesped.<
3Como puede el prin causar enfermedades4
%l origen de estas enfermedades no es siempre la infeccin por un prin. %n muchos casos se trata de
mutaciones espont&neas del gen que codifica el prin o de la herencia de un gen alterado. 7ero los
avances en la biolog#a molecular y el descubrimiento de la prote#na prin han demostrado que la
verdadera causa es la elevada frecuencia de mutacin espont&nea del gen de la prote#na prin. Si se e"trae
la prote#na prin alterada de un animal que padece la forma espont&nea o gentica de la enfermedad y se
inyecta en un animal sano, ste desarrolla tambin la patolog#a
5nvestigaciones recientes han demostrado que la prote#na del prion puede plegarce en diferentes y
duraderas configuraciones. Los priones infecciosos con esta configuracin, desencadenan una serie de
reacciones que convertiran a la prote#na normal en la forma letal.
3Cu5les son las principales enfermedades causadas por los priones4
La principales enfermedades humanas causadas por priones sonE
La enfermedad de Creut0feldt.6a7o8
%n mar$o de )99,, la !omisin de 'sesoramiento sobre %ncefalopat#a %spongiforme ;ovina constituida
por el gobierno brit&nico sugiri que esta nueva variante de !reut$feldtIOa2ob se deb#a probablemente al
consumo de carne de vacuno contaminada por la prote#na prin causante de la %%;. %n estudios
posteriores, se demostr que la signatura molecular caracter#stica de la nueva variante de !reut$feldtI
Oa2ob no se encontraba en las formas anteriores de esta enfermedad, pero s# en la %%;/ no obstante, esta
nueva prueba no se consider totalmente concluyente.
9uru
Similar a la enfermedad de !reut$feldtIOa2ob una enfermedad mortal del cerebelo con s#ntomas parecidos
al 7ar2inson. %l 2uru fue la primera enfermedad humana del sistema nervioso central para la que se aisl
el agente infeccioso. Se observo slo entre los miembros de la tribu fore de 7ap@aI.uevaKuinea, :en#an
la costumbre de consumir el cerebro de los muertos como muestra de respeto, y se cree que sta era la v#a
de contagio. 'l erradicar esta tradicin, la enfermedad parece haberse e"tinguido por completo.
Scrapie
%sta enfermedad causada por priones afecta al ganado ovino y caprino y es endmica en muchos lugares
del mundo. Hasta ahora no se ha demostrado que el hombre contraiga la enfermedad de !reut$feldtIOa2ob
por comer carne o sesos de cordero infectado por el scrapie.
$ncefalopata espongiforme 8ovina
%n )98, muri en un $oolgico de Kran ;retaa un niala =un herb#voro ungulado africano> a
consecuencia de una enfermedad desconocida/ el departamento de patolog#a del Laboratorio 4eterinario
!entral e"amin el cerebro del animal, que estaba afectado por una degeneracin parecida a la causada
por el scrapie.
%n )98+ se produgeron una serie de decesos en bovinos, que se investigaron con detenimiento,
detectandose una epidemia. ' esta enfermedad se le llam encefalopat#a espongiforme bovina %%; y,
como en otras encefalopat#as espongiformas, se determin que se deb#a a la accin de un prin. 'l
parecer, en )98), el prin contamin piensos fabricados con harina de carne y huesos e infect a los
animales. Lo e"trao es que esta clase de pienso se fabricaba y utili$aba sin contratiempos para alimentar
bovinos desde hac#a muchos aos.
'lgunos investigadores ven con escepticismo los descubrimientos de 7rusiner. Sin embargo su traba(o
permiti el desarrollo de tratamientos para las enfermedades producidas por el prion. Los investigadores
estan encontrando la forma de bloquear la formacin y la actividad de la prote#na anormal, esto tambin
contribuir& al entendimiento de comunes enfermedades demenciales, como el mal de 'l$heimer .