EL ESPIRITUDE

LOSDORSAI
Ciclo Dorsai/5
Gordon R. Dickson
Gordon R. Dickson
Ttulo original: The Spirit of Dorsai
Traduccin: Elas Sarhan
1979 by Gordon R. Dickson
1990 Miraguano Ediciones
ISBN: 84-7813-060-8
Edicin digital De Umbriel
R6 11/02
Prlogo
Era alta, delgada y tan rubia, que su cabello pareca blanco. Su cuerpo irradiaba tal
altivez que ningn hombre hubiera podido poseerlo sin sentir su rgida presin. Mientras
permaneca sentada con las piernas cruzadas, la mirada dirigida hacia abajo, al valle del
planeta Dorsai en el que se encontraba Fal Morgan y las casas que la rodeaban, su rostro
posea la cualidad de un perfil grabado en una moneda de plata.
Amanda... dijo Hal Mayne con voz suave.
Perdida en sus pensamientos, ella no le oy; y el momento pareca tan prximo a la
perfeccin que l sinti dudas sobre si deba perturbarlo. Esa parte de su interior propia
de un poeta, que haba sobrevivido a los meses en que fuera un guerrillero acosado en
Armona e incluso a la enfermedad y a las brutalidades de la prisin antes de escapar, se
agit de nuevo al contemplarla. Aqu, en el techo de un mundo de guerreros, bajo un cielo
limpio y claro, en una poca donde la especie humana se hallaba sometindose por
doquier a las cadenas de una nueva esclavitud, ella portaba una armadura de luz,
inconquistable. A su lado, en aquel cuerpo ms pequeo, de anchos hombros pero flaco
debido a las privaciones y al sufrimiento, se senta como una especie de pjaro oscuro
cuyos huesos y carne estuvieran anclados a la tierra, inclinado justo encima de una
entidad depuro espritu.
Mientras esperaba, los ojos de ella perdieron su abstraccin. Como si hubieran
permanecido separados por una distancia tan enorme que su voz, pronunciando su
nombre, hubiera tenido que proyectarse a travs del tiempo y el espacio para llegarle
ahora, ella, por fin, se gir hacia l.
Has dicho algo? pregunt.
Iba a comentar cunto te pareces a la fotografa de ella..., la primera Amanda
Morgan afirm. Bien podra tratarse de una fotografa tuya.
Ella sonri brevemente.
S corrobor, soy la tercera Amanda que lleva ese nombre y me asemejo mucho
a la primera. Suele ocurrir.
An as resulta extrao, que slo tres de vuestra familia hayis llevado ese nombre
durante ms de doscientos aos dijo l. Cuando fue tomada esa fotografa tena ella
la misma edad que t ahora? inquiri.
No sacudi la cabeza. No la tena.
De verdad?
S. El cuadro que viste en nuestro corredor fue realizado cuando ella era mucho
mayor que yo en este momento.
l frunci el ceo.
Es verdad insisti ella. Nosotros los Morgan envejecemos muy lentamente... y
ella era especial.
No tan especial como t coment l. No pudo serlo. T eres una Dorsai..., el
resultado final de los Dorsai. Vivi antes de que hubiera gente parecida a lo que t eres
ahora.
Eso no es cieno neg la tercera Amanda. Ella fue una Dorsai antes de que
existiera un planeta de Dorsais. Lo que ella fue, es el material del que nuestra gente y
nuestra cultura surgieron.
l agit la cabeza despacio.
Cmo puedes estar tan segura de lo que fue ella... hace doscientos aos estndar?
Que cmo puedo? Ella le mir durante unos segundos. De alguna forma, yo
soy ella.
l tambin la mir.
Una reencarnacin? pregunt.
No respondi ella. No exactamente. Sin embargo, siento algo ms..., como si el
tiempo tuviera poca importancia. Como si todo fuera lo mismo; ella, all en el comienzo de
nuestro planeta, y yo aqu, al...
Final de l sugiri, interrumpindola.
No le mir de nuevo fijamente con sus ojos grises. El fin no ocurrir hasta que
muera el ltimo de los Dorsai. De hecho, ni siquiera entonces. El fin se producir cuando
desaparezca el ltimo humano..., ya que lo que permite que nosotros seamos Dorsais es
algo que pertenece a todos los humanos; esa cualidad que posea la primera Amanda
cuando naci, all en la Tierra.
Algo quiz la sombra de un ave en vuelo, ocult la luz del sol reflejada en sus ojos
durante una fraccin de segundo.
La tienes en alta estima coment pensativo. No obstante, es en Cletus Grbame
y sus libros de texto sobre el arte militar, que escribi hace doscientos aos..., es en
Donal Grahame y el modo en que uni a todos los planetas habitados hace cien aos...,
en lo que piensan los dems mundos cuando emplean la palabra *Dorsai.
Hemos tenido a los Graeme como vecinos desde la poca de Cletus replic ella.
Lo que se piense de ellos, es merecido, sin duda. Mas la primera Amanda se estableci
aqu antes que cualquiera de ellos. Limpi las montaas de bandidos antes de que Cletus
llegara; y con noventa y tres aos, defendi el distrito Foralie contra las veteranas tropas
de Dow deCastries cuando nos invadieron, en la creencia de que no tendran ninguna
oposicin por parte de los nios, las mujeres, los enfermos y los ancianos, que eran los
nicos que permanecan aqu por entonces.
Quieres decir intervino Hal que Dow deCastries intent apoderarse del planeta
Dorsai tras el final de los combates que Cletus mantuvo con l?
Con todo el potencial de la Tierra a su espalda, en una poca en la que se pensaba
que la Tierra era ms poderosa que todos los dems planetas unidos.
Sin embargo, no fue Cletus el que suministr las directrices para la defensa de
Dorsai entonces?
Cletus no se hallaba presente. Dej a dos de sus oficiales, Arvid Johnson y Bill
Athyer, para que coordinaran la defensa y proporcionaran a los distritos una visin general
de las situaciones estratgicas y tcticas necesarias. No obstante, su trabajo consisti en
plantear el esquema militar de la situacin, utilizando como gua las teoras y principios de
Cletus. Una vez hecho esto, dependa de cada distrito desarrollar su propio plan para
enfrentarse a los invasores. Eso es lo que hizo Foralie..., con la certeza de que sufrira el
fuego enemigo mucho ms que cualquier otro distrito, ya que Foralie albergaba la
mansin, y se esperaba que Cletus retomara tan pronto como supiera que Dorsai haba
sido invadido.
Entonces, fue la primera A manda la que recibi el encargo de defender el distrito
de Foralie por parte de su gente? pregunt l. Por qu ella? No era un soldado.
Ya te lo dije replic. Durante los Aos Sin Ley, ella fue la que condujo la
operacin de limpieza contra los mercenarios forajidos. Una vez que lo hubo hecho
adems de conseguir otros objetivos, y slo con las mujeres, los lisiados, los ancianos y
los nios como nica ayuda, el resto de los distritos siguieron su ejemplo y la ley se
estableci en todo el planeta Dorsai. Era la persona ms preparada para el mando.
Cmo lo hicieron?
Acabar con los bandidos? inquiri la tercera Amanda.
No..., aunque tambin me gustara escuchar esa historia alguna vez. Lo que quiero
preguntar es cmo Amanda y el distrito de Foralie consiguieron derrotar a tropas de
primera clase? La mayora de los especialistas militares parecen creer que los invasores
se derrotaron a s mismos; ya que no haba forma de que un puado de mujeres, nios y
ancianos pudiera hacerlo.
En cierta manera, se puede decir que las tropas se vencieron a s mismas... no has
ledo La Estrategia del Error, de Cletus? respondi. Sin embargo, lo que ocurri fue
producto nicamente de la unificacin de nuestras fuerzas contra las debilidades del
invasor.
Debilidades? Qu debilidades pueden encontrarse en tropas de primera clase?
Ella le mir de nuevo con esos ojos impasibles.
No estaban dispuestos a morir a menos que no les quedara otra salida.
Eso? Hal la mir con curiosidad. Yeso es una debilidad?
Comparativamente. Porque nosotros s que estbamos dispuestos a hacerlo.
A morir? la estudi. No combatientes?Viejos, madres...?
Y nios. S La armadura de luz que la rodeaba pareci proporcionar a sus palabras
una cualidad de certeza ms grande que la que l hubiera escuchado en ninguna otra
persona. El planeta Dorsai se form con gente que estaba dispuesta a pagar con su
vida en las luchas de otros mundos con el fin de comprar la libertad para sus propios
hogares. No slo los hombres que partan a la batalla, sino tambin aquella gente que
permaneca en casa y defenda la misma imagen de libertad, por cuyo mantenimiento
viviran y moriran.
Sin embargo, por el simple hecho de estar dispuesto a morir...
Como no has nacido aqu, no lo comprendes le coment. Fe una cuestin de
ser capaces de realizar elecciones ms duras de lo que la gente menos dispuesta
aceptara. Amanda y las personas del distrito ms cualificadas se sentaron y analizaron
un determinado nmero de planes.. Todos acarrearan bajas... y estas bajas podran
incluir a la propia gente que analizaba los planes de accin. Eligieron el que le confera al
distrito la mayor efectividad contra el enemigo con la menor cantidad de muertos; y, una
vez que lo eligieron, todos estuvieron dispuestos a encuadrarse en el grupo de los que
habran de morir en caso de que fuera necesario. Los soldados invasores no posean
nada semejante a ese plan..., ni tampoco ese valor.
l sacudi la cabeza.
No lo entiendo pronunci.
Es porque no eres un Dorsai. Por ello jams comprenders a alguien como la
primera Amanda.
No corrobor. Es verdad. No la entiendo.
La mir.
Cmo sucedi? pregunt. Cmo actu ella..., cmo actuaron todos? Tengo
que saberlo.
De verdad? su mirada estaba fija en l.
S contest.
En su mente haba demasiadas cuestiones que no poda, explicar, cosas que an no le
haba admitido ni siquiera a ella. Por ejemplo, la cuestin de su visita a Foralie, y aquel
momento en particular en el que pudo atravesar la puerta, que algunos de los ms
grandes Graeme, como los hermanos lan y Kensie, los tos gemelos de Donal Graeme,
ordenaran cegar desde el alfizar hasta el dintel y de lado a lado. Tal como ocurriera con
ellos, los descalzos pies de Hal se posaron en el alfizar y la parte superior de su cabeza
roz el dintel. Mas, a diferencia de ellos, sus hombros no tocaron los marcos del costado.
Quiz, una vez que recobrara su salud y con algunos aos ms de crecimiento por
delante, tal cosa tambin pudiera ocurrir. No importaba. Lo que s importaba algo de lo
que l todava no estaba capacitado para hablar era el repentino e intenso sentimiento
de unin con los Graeme, inesperado como un golpe, que haba surgido en su interior sin
previo aviso mientras permaneca en el umbral de la puerta.
Necesito saberlo repiti.
De acuerdo acept ella. Te contar cmo fue.
Amanda Morgan
De piedra son mis paredes, mi techo es de madera;
Pero las manos de mi constructor son mucho ms fuertes.
El techo podr ser quemado y mis piedras dispersas,
Pero nunca su luz ser derrotada en la guerra...
Cancin de la casa llamada Fal Morgan
Amanda Morgan se despert sbitamente en la oscuridad, y su dedo se pos de forma
automtica en el disparador de su pesada arma de energa. Haba odo o so que
haba odo el llanto de un nio. Despertndose por completo, record a Betta en la otra
habitacin y se enfrent a la imposibilidad de que su bisnieta hubiera dado a luz sin
llamarla. Pero seguro que aquello tambin formaba parte de su sueo.
Sin embargo, y durante unos pocos segundos ms, yaci sintiendo la presencia
fantasmal de viejos enemigos todava cerca de ella y de la durmiente casa. El llanto se le
haba mezclado con un sueo: en l revivi el antiguo y vertiginoso descenso en
deslizador, empuando la pistola, sobre el primero de los campamentos de forajidos.
Ocurri cuando Dorsai an era reciente; y los campamentos, all en las montaas,
servan como bases para los mercenarios sin trabajo. Finalmente ella condujo a las
mujeres del distrito de Foralie contra esos hombres que haban asolado sus hogares
durante tanto tiempo, aprovechando los intervalos en los cuales los soldados
profesionales de sus propias casas se hallaban lejos luchando en otros mundos.
Lo ltimo que hubieran esperado los forajidos de un grupo de mujeres era un asalto
frontal a pleno da. Por lo tanto, eso fue lo que plane. En su sueo rememor los
llameantes rayos de la pistola atravesando las paredes improvisadas y los cuerpos que se
protegan detrs, y el fuego haciendo presa en la madera reseca y los sucios harapos.
Para cuando ella consigui entrar en algunas de las chozas, un puado de forajidos ya
se haba armado y ocupaba posiciones fuera de las estructuras de madera; pero pronto la
lucha se desintegr en una mezcla borrosa de armas y cuerpos. Los forajidos eran todos
veteranos..., pero, a su manera, lo eran tambin las mujeres de las casas. Hubo intensos
intercambios de disparos por ambas partes; pero, entonces, con su fuerza juvenil an
intacta, ella resultaba un duro rival para cualquier mercenario carente de forma. Adems,
estaba poseda por una furia que ellos no podan igualar...
Parpade, alejando las imgenes de su sueo. Los forajidos ya no existan..., al igual
que los Eversill, que haban intentado robarle su tierra, y otros enemigos. Todos haban
desaparecido, aunque en su lugar surgieran nuevos adversarios. Escuch durante un
momento ms, pero a su alrededor la casa de Fal Morgan permaneca en absoluta calma.
De todas formas, despus de un rato se incorpor, quedando durante un segundo
baada por el fro del aire nocturno mientras alargaba el brazo para coger una bata de la
silla cercana a la cama. Una fuerte luz lunar, que se filtraba a travs de las leves cortinas,
le devolvi su fantasma en la forma de una difusa imagen desde el alto espejo del
armario. Un fantasma de sesenta aos. Un instante antes de que la bata la envolviera, la
delgada pero todava erguida figura del espejo cre la ilusin de un cuerpo joven, an en
plenitud. Sali de la habitacin.
Apenas haba dado veinte pasos por el corredor adornado de paneles, con los
familiares y silenciosos rifles de aguja y otras armas de combate dispuestas como
centinelas en los estantes de ambas paredes, cuando se dio cuenta de que la costumbre
an le haca llevar la pistola de energa empuada. La coloc en un anaquel y prosigui
hasta la puerta de su bisnieta. La abri y entr.
En este lado de la casa la luna brillaba con ms intensidad a travs de las cortinas.
Betta todava dorma, su respiracin era pesada, su hinchado vientre se alzaba como una
promesa bajo las protectoras mantas. La preocupacin por su futuro nio, que haba
mantenido ocupada a Amanda durante los ltimos meses, retorn a ella con urgencia
renovada. Toc la spera y pesada manta por encima de la vida nonata, breve y
levemente, con la punta de los dedos. Luego dio media vuelta y se march. Baj por el
corredor y dobl en una esquina; el reloj que haba en la sala, de fabricacin terrestre,
son con el primer cuarto de una hora despus de las cuatro de la madrugada.
Se encontraba totalmente despierta ahora, y su mente funcion con determinacin. El
parto tendra lugar en cualquier momento; y Betta insista en querer usar el nombre de
Amanda para el caso de que fuera una nia. Acaso se equivocaba al no desear que
fuera as otra vez? No poda postergar demasiado tiempo ms su decisin. En la cocina
se prepar una taza de t. Se sent a la mesa que haba al lado de la ventana y bebi,
mientras contemplaba los pinos y las pceas en la pendiente que descenda desde un lado
de la casa, para luego alzarse de nuevo ante el cercano horizonte de las colinas, y las
cimas de las montaas de ms all, que daban a la Villa de Foralie y a Fal Morgan, junto
con otra docena de casas similares.
No poda dilatar durante ms tiempo esa decisin. Tan pronto como naciera la criatura,
Betta querra ponerle un nombre. Aparentemente, no pareca un asunto demasiado
importante. Por qu el nombre de una habra de ser particularmente sagrado? Salvo que
Betta no se daba cuenta nadie en la familia pareca darse cuenta de cmo el nombre
de Amanda haba cobrado cualidades de talismn para todos.
La cuestin era que el tiempo la haba acorralado. No tena ninguna seguridad de que
ella pudiera aguardar al nacimiento de ms nios. Con el problema que seguro surgira,
las probabilidades de que ella fuera lo suficientemente afortunada como para estar an
aqu cuando tuviera lugar el bautizo oficial del nio de Betta disminuan. Pero exista una
razn poderosa para apoyar su negativa de todos estos aos a autorizar que le dieran su
nombre a alguien de las generaciones ms jvenes. Cierto que no era un motivo que se
pudiera defender o explicar con facilidad. Sus races se asentaban sobre algo tan
profundo como la supersticin..., la sensacin que tena de que Fal Morgan slo pervivira
mientras ese nombre fuera en la familia como un pilar al cual todos pudieran aferrarse.
Pero, cmo descubrir antes de tiempo la naturaleza de un nio?
Una vez ms haba trazado un nuevo surco completo alrededor del problema. Durante
unos momentos, mientras beba su t, dej que sus pensamientos se deslizaran hacia las
conferas del jardn, que ella misma haba comprado, con gran sacrificio econmico,
cuando por fin las semillas de la Tierra fueron importadas a este mundo al que llamaban
Dorsai. Haban crecido hasta bloquear la visin del campo de tiro desde la casa. Durante
los Aos Sin Ley, nunca habra permitido que crecieran tan altas.
Con los problemas que seguro surgiran con la Tierra, probablemente tendran que
cortarlas por completo..., aunque ese pensamiento iba en contra de algo profundamente
arraigado en su interior. Esta casa, esta tierra, todo, constitua la obra que haba
levantado para ella, sus hijos y los hijos de sus hijos. Se trataba del mayor de sus sueos
hecho realidad; y no exista ninguna parte en l, una vez conquistado, del que pudiera
desprenderse con facilidad.
Se lo repiti una vez ms mientras permaneca sentada en una casa que ya slo
cobijaba dos vidas entre sus paredes. No..., tres, contando al nio que aguardaba su
nacimiento y que pronto tendra sus sueos propios. Cuntos aos tena ella cuando
so por primera vez con cabalgar en el viento?
Aquel haba sido un sueo muy antiguo, que le asaltaba incluso despierta..., y que
tambin invocaba cuando estaba a punto de dormirse. Muchas veces se haba imaginado
capaz de correr a gran velocidad junto al viento, por encima de la ciudad y del campo. En
su imaginacin corra descalza, y hasta poda sentir la textura del aire en movimiento
debajo de sus pies, tan parecido a una alfombra suave y viva. Era muy joven entonces.
Pero aquella carrera significaba algo poderoso.
En su imaginacin haba corrido desde Caernarvon y Cardiff hasta Francia ida y vuelta;
no sobre los grandes bancos solares o los densos grupos de las factoras, sino sobre los
campos abiertos y las montaas y el ganado, y por encima de praderas repletas de flores
donde creca lo verde y la gente era feliz. En su imaginacin, ella corra ms veloz y ms
lejos que nadie.
Nadie era tan ligera como ella. Corri hasta Espaa y Noruega. Atraves Europa y
lleg hasta Rusia; corri hacia el sur, hasta el fin de frica y, despus, a la Antrtida y vio
a las grandes ballenas todava con vida. Vio a los vaqueros y a los gauchos tal como una
vez haban sido, y conoci a la extraa gente del extremo ms oriental de Sudamrica,
donde haca mucho fro.
Corri hacia el oeste por encima del Pacfico, atravesando el ocano de norte a sur.
Corri hasta los volcanes de las islas Hawai, hasta Japn, China e Indochina. Gir hacia
el sur, a Australia, y vio desiertos, y grandes rebaos de ovejas y a los canguros salvajes
en sus saltos.
Entonces retorn de nuevo al oeste y conoci las estepas y Ucrania y el Mar Negro y la
antigua Constantinopla, y Turqua, y todas las llanuras por las que Alejandro hizo marchar
a su ejrcito hacia el este; y luego regres a frica. Vio extraos barcos con velas infladas
en el mar, al este de frica, y atraves el Mediterrneo, hasta llegar a Italia. Pos sus ojos
en Roma, con toda su historia, y en los Alpes suizos, donde la gente, cuando no trabajaba
duro, cantaba canciones tirolesas y practicaba el alpinismo; y vio muchas cosas, hasta
que por fin volvi a casa y cay dormida en el pecho del viento y en su propia cama.
Ahora, con noventa y dos aos una cifra que para ella no significaba nada,
permaneca sentada, a aos luz de todo aquello, en el planeta Dorsai, bebiendo t y
rememorndolo bajo la ltima luz de luna que iluminaba sus conferas.
Se movi, apart la taza de t vaca y se incorpor. Era hora de comenzar el da..., su
brazalete de control son con la nota de una llamada.
Apret el botn de comunicaciones del brazalete. La tapa que cubra la pantalla
telefnica de la pared de la cocina se hizo a un lado y sta se ilumin con el slido rostro
de Piers van der Lin. Esa cara la mir: las arrugas que el tiempo haba impregnado en ella
se marcaban de forma ms profunda de lo que jams haba visto. Un sonido de voz
tomada se escuch como fondo de su trabajoso hablar.
Lo siento, Amanda la voz era spera y lenta debido a la edad y a la enfermedad.
Te despert?
Despertarme? sinti cierta tensin en l y eso la alarm. Piers, casi ha
amanecido. Me conoces lo suficiente. Qu ocurre?
Me temo que malas noticias... su respiracin, como la msica distante de flautas
de guerra, se escuch entre palabra y palabra. La invasin de la Tierra ya est en
marcha. Acabo de enterarme. Tropas de primera lnea de la Coalicin..., llegarn al
planeta en treinta y dos horas.
Bueno, Cletus nos coment que ocurrira. Quieres que baje a la ciudad?
No dijo l.
La voz de ella se torn ms aguda a pesar de sus intenciones.
No seas tonto, Piers expuso. Si nos arrebatan la libertad que poseemos aqu, los
Dorsais dejarn de existir..., salvo por el nombre. Todos somos prescindibles.
S acept resollando, pero t ests al final de la lista. No seas tonta t, Amanda.
Sabes lo que vales para nosotros.
Piers, qu deseas que haga?
La mir con un rostro marcado por los mismos aos que tan ligeramente la haban
tocado a ella.
Cletus acaba de enviarle un mensaje a Eachan Khan en el que le comunica que evite
cualquier acto de resistencia. Eso nos deja donde estbamos, es decir: ante la necesidad
de elegir al Comandante del distrito. Ya s que Betta...
No es eso interrumpi ella. T sabes lo que es. Por lo menos, deberas. Yo ya
no soy tan joven. Quiere el distrito a alguien que pueda plegarse ante ellos?
Te quieren a ti, a cualquier precio. Tambin lo sabes coment Piers con pesadez
. Incluso Hachan acept slo porque t dijiste que fuera otro el que lo hiciera. No existe
persona alguna en el distrito, no importa su edad o nombre, que no salte cuando t lo
pidas. Nadie puede decir lo mismo. Crees que les importa algo el hecho de que ya no
eres la misma fsicamente? Te quieren a ti.
Amanda respir profundo. Tena el presentimiento de que iba a suceder esto. l
continu:
Ya se lo he dicho a Arvid Johnson y a Bill Athyer..., los dos que Cletus dej atrs
para organizar la defensa del planeta. En el estado en el que se halla Betta, no te
habramos llamado si hubiramos tenido otra eleccin..., pero ahora no queda ninguna...
De acuerdo acept Amanda. No tena ningn sentido tratar de evitar lo inevitable.
Fal Morgan habra de quedar vaca y desprotegida frente a los invasores. Simplemente,
as eran las cosas. Tampoco tena ningn sentido atacar a Piers. Su cansancio bajo el
prolongado ataque de asma era evidente. Si de verdad me necesitis, me encantar, ya
lo sabes. Les has confirmado a Johnson y a Athyer que lo hara?
Les dije que te lo preguntara.
No hace falta. Deberas saber que puedes contar conmigo. Los llamo y les comento
que est todo arreglado?
Creo que... ellos se pondrn en contacto contigo.
Amanda mir su brazalete. La diminuta luz roja del telfono parpadeaba..., indicando
que haba otra llamada a la espera. Tal vez ese parpadeo comenz en el ltimo minuto,
pero ella lo tendra que haber notado antes.
Creo que estn en lnea seal ella. Corto. Me encargar de todo, Piers. Trata
de descansar un poco.
Dormir..., pronto repuso l. Gracias, Amanda.
Tonteras cort la comunicacin y toc el brazalete para dar entrada a la segunda
llamada.
El contraste era caracterstico de este planeta Dorsai repleto de ellos: un equipo de
comunicacin sofisticado en una casa construida a mano, con madera y piedras nativas.
La pantalla se volvi gris y luego recuper el color, para mostrar una oficina casi oculta
tras el rostro de grandes huesos de un hombre rubio, de poco ms de veinte aos. La
solitaria estrella de vicemariscal brillaba en el cuello de su uniforme de campaa. Encima
se vea la cara que una vez pudo ser infantil, pero que ahora posea un cierto hieratismo,
una tranquilidad y paciencia que la envejecan de forma prematura.
Amanda ap Morgan?
S asever Amanda. Es usted Arvid Johnson?
Correcto respondi. Piers nos sugiri que le pidiramos que asumiera el cargo
de Comandante del distrito de Foralie.
S, acaba de llamarme.
Tenemos entendido los ojos de Arvid en la pantalla estaban fijos en ella que su
bisnieta est embarazada...
Ya le he confirmado a Piers que lo aceptara Amanda examin a Arvid
detenidamente. Era una de las dos personas de la que todos ellos deberan depender...,
ahora que Cletus se haba marchado. Si usted conoce este distrito, sabe que no hay
nadie ms que pueda asumir tal trabajo. Eachan Khan podra hacerlo, pero, en
apariencia, su yerno le pidi que estuviera disponible para otras cosas.
Sabemos que Cletus le pidi que se quedara al margen dijo Arvid. Lamento que
deba ser usted...
No lo sienta replic Amanda. No lo hago por usted. Todos lo hacemos por
nosotros mismos.
Bueno, gracias de todos modos sonri con un poco de cansancio.
Como le he dicho, no es una cuestin de agradecimiento.
Como quiera.
Amanda sigui examinndole con profundidad, a travs del ocano de aos que les
separaban. Lo que vea, decidi, era esa nueva seguridad que se captaba en los Dorsais
que rodeaban a Cletus. Haba algo en Arvid que pareca tan inamovible como una
montaa.
Qu quiere que haga primero?
Habr una reunin de todos los comandantes de distrito de esta isla en el Punto Sur,
a las horas de esta maana. Nos gustara que asistiera. Y como Foralie es el lugar al que
retornar Cletus si regresa puede que reciba una atencin especial; a Bill y a m nos
agradara hablar con usted al respecto. Podemos arreglar que la recojan en la zona de
despegue de la Ciudad de Foralie si se presenta all en una hora.
Amanda pens con rapidez.
Que sean os horas. Tengo cosas que hacer.
De acuerdo. Entonces, en dos horas. En el punto de despegue de la Ciudad de
Foralie.
No se preocupe asegur Amanda. Lo recordar.
Cort la comunicacin. Permaneci sentada durante un breve momento, analizando las
cosas. Luego llam a la casa Foralie, hogar de Cletus y Melissa Grbame.
Se produjo una breve espera, y luego la delgada cara de Melissa la hija de Hachan
Khan, ahora esposa de Cletus cobr forma en la pantalla bajo un pelo revuelto. Los
prpados de Melissa aparecan pesados por el sueo.
Quin...? Oh, Amanda dijo.
Piers me acaba de pedir que me haga cargo del mando del distrito le inform
Amanda. La invasin est en marcha y en una hora tengo que abandonar Fal Morgan
para una reunin que se celebrar en el Punto Sur. No s cundo, si es que puedo
hacerlo, volver. Puedes llevarte a Betta contigo?
Por supuesto la voz y el rostro de Melissa despertaban a medida que hablaba.
Cunto le queda?
Dar a luz en cualquier momento.
Puede moverse?
Casi en cualquier cosa menos a caballo.
Melissa asinti.
Ir a buscarla con el deslizador en unos cuarenta minutos Mir a Amanda desde la
pantalla. S que... t preferiras que me quedara con ella all. Pero no puedo dejar
Foralie ahora. Se lo promet a Cletus.
Lo entiendo coment Amanda. Sabes cundo volver Cletus?
No. En cualquier momento..., como Betta su voz baj de volumen. Nunca estoy
segura.
No. Supongo que l tampoco Amanda contempl durante un segundo a la mujer
ms joven. Har que Betta est preparada para cuando llegues. Adis.
Adis.
Amanda cort la comunicacin y se dispuso a despertar a Betta y a prepararle las
cosas. Una vez hecho esto, haba que organizar la casa para un perodo de unos das en
los que estara deshabitada. Betta esperaba hundida en una silla de la cocina, mientras
Amanda finalizaba la programacin de los controles automticos de la casa para ese
intervalo.
Puedes llamarme de cuando en cuando a Foralie le dijo Betta.
Cuando me resulte posible repuso Amanda.
Alz la vista y vio el rostro normalmente abierto y amistoso de su bisnieta, ahora
hinchado y plido por encima del cardigan que la envolva. Betta se mostraba muy
eficiente en tiempos normales; slo en emergencias como sta era cuando tenda a
hundirse. Amanda contuvo su propio umbral mental crtico. La situacin no resultaba fcil
para Betta, a punto de dar a luz mientras su marido, su padre y su hermano se hallaban
fuera del planeta, en alguna batalla, y tal como era la naturaleza de la guerra con la
posibilidad de que ninguno de ellos volviera. Ahora slo quedaban tres hombres en la
casa de los ap Morgan, y nicamente dos mujeres; y una de esas dos, la propia Amanda,
se encargara de un trabajo que podra acabar al final de una cuerda o ante un pelotn de
fusilamiento. Ya que no se engaaba sobre el hecho de que los terrestres de la Alianza y
de la Coalicin lucharan contra los civiles del mismo modo que los soldados de los
mundos ms jvenes.
No serva de nada pensar en el carcter de Betta ahora. No les ayudara a ninguna de
las dos..., escuch una vibracin que se aproximaba desde el exterior hacia la casa y que
creci en intensidad justo fuera de la puerta de la cocina, hasta que se detuvo.
Melissa coment Betta.
Vamos le dijo Amanda.
Abri el camino hasta el exterior. Betta la sigui, con cierta torpeza, y Melissa, con
Amanda, la ayud a entrar por la escotilla abierta del deslizador.
Te llamar cuando tenga tiempo repuso Amanda besando fugazmente el rostro de
su bisnieta.
Los brazos de Betta se apretaron con fuerza en derredor suyo.
Mandy!
El diminutivo de su nombre, que habitualmente usaban slo los nios pequeos y el
repentino ruego desesperado en la voz de Betta, hizo que surgiera una oleada de empatia
entre ellas. Por encima del hombro de Betta, Amanda vio la cara de Melissa, tranquila y a
la espera. A diferencia de Betta, Melissa despertaba a toda su plenitud en pocas de
crisis..., era en los tiempos normales cuando la hija de Eachan Khan perda su camino.
No te preocupes por m coment Amanda. Estar bien. Cuida de tus propios
deberes.
Empleando un poco de fuerza, se liber y las despidi con un gesto de la mano.
Permaneci all durante un segundo ms, observando cmo el deslizador bajaba la
pendiente. La despedida de Betta haba despertado algo sombro en ella, que an segua
en su interior. Melissa y Betta. Cualquiera..., ser una mujer slo til la mitad del tiempo no
serva. La vida requera que se fuera operativa en todo momento y en cualquier estacin.
Ese era el problema con un nombre-talismn como el suyo. Ella, su propietaria, deba
ser operativa de esa manera, en todo momento. Cuando alguien con semejante
capacidad naciera en la familia, podra liberar el nombre de Amanda, que hasta ahora
haba negado a todas sus descendientes. Como se lo haba negado a Betta para su nia.
Sin embargo..., sin embargo, no era correcto impedir el uso del nombre para siempre. A
medida que cada generacin se alejaba de su propio tiempo, sta y los acontecimientos
relacionados con ella se volveran cada vez ms legendarios, ms y ms irreales...
Por milsima vez apart el tema de su mente y se volvi para cerrar Fal Morgan.
Atravesando el largo pasillo, desliz sus dedos durante un instante por el negro friso. Casi
pudo sentir una calidez viva en la madera, como si el corazn de la casa latiera. Pero ya
no haba nada que pudiera hacer para protegerla. En los das venideros, tambin la casa
habra de correr sus riesgos.
Quince minutos ms tarde, se hallaba a bordo de su propio deslizador, pendiente abajo
en direccin a la Ciudad de Foralie. A su espalda llevaba una mochila pequea, mucho
ms que la que haban preparado para Betta. Bajo su cinturn acomod una pistola
pesada de energa con carga llena y en perfecto funcionamiento. En el largo anaquel de
armas del deslizador haba una vieja escopeta de perdigones, con su limpio y buen can
reemplazado poco antes por uno oxidado y antiguo pero que an funcionaba. Cuando
lleg al pie de la pendiente y comenz a subir por la colina, sus ojos se fijaron en las
montaas y Fal Morgan, de momento, qued aparcada en su mente.
El deslizador zumb pendiente arriba, a slo unos centmetros del suelo. Por entre las
pceas y los pinos, resplandeca el sol de las tierras altas. La tierra fina, rota por
afloramientos de cemento y cuarzo, era de color marrn, cubierta aqu y all por manchas
verdes. El aire resultaba fro y ligero, pues todava no haba sido calentado por el sol.
Respir llenando sus pulmones. Haca casi un siglo que su propia madre haba bautizado
a este aire con el nombre de el vino de la maana.
Lleg a la cima de la colina y las montaas la rodearon por todos lados, hombro con
hombro como amistosos gigantes, comenz el descenso rumbo a Foralie que ahora era
visible a lo lejos, distante y pequea en el recodo del ro. El cielo apareca brillante y claro
con el nuevo da. nicamente unas nubes diminutas, perdidas aqu y all, anulaban su
perfeccin. Las montaas resultaban inaccesibles. Haba gente que quedaba
desconcertada por la roca desnuda, por sus remotas y heladas cimas, pero ella las
encontraba honestas..., seguras, fuertes y resistentes, hermanas de su alma.
Aun despus de tantos aos, un sentimiento profundo vibr en ella. Ya no se trataba
simplemente del hogar que haba levantado, sino que en s misma haba desarrollado un
amor enorme por este mundo. Lo amaba como amaba a sus hijos, a los hijos de sus hijos,
a sus tres maridos..., cada uno diferente, inigualable a su manera.
Lo amaba tanto como amara a su primognito, Jimmy, durante todos los das de su
vida. Pero, por qu tendra que amar tanto a Dorsai? Record las montaas de Gales...,
hermosas montaas. Pero cuando vino aqu por primera vez, despus de la muerte de su
segundo marido, algo de esta tierra, de este planeta, le habl y la reclam con una voz
distinta de cualquiera que hubiera escuchado jams. Los dos, de forma extraa, se
unieron, para siempre, sin posible separacin. Un afecto peculiar, fuerte, casi doloroso la
sell a l. Por qu un simple planeta, un lugar de agua, tierra, aire y cielo normales poda
conmoverla en esa medida?
Ahora descenda velozmente por la curva ms suave de la pendiente que conduca a la
Ciudad de Foralie. Poda distinguir el sendero marrn del camino del ro avanzando en
paralelo a la serpiente de agua azul que se torca hacia el este y penetraba por un pliegue
de las montaas; y en direccin opuesta a la ciudad, subiendo hacia el oeste hasta que
desapareca entre las rocas ms altas, donde se encontraba su fuente en los estratos
permanentes de agua helada a seis mil metros de altura. Pequeas arboledas de la nativa
variedad de madera flexible se interpusieron y pasaron como obturadores entre ella y la
visin de la ciudad a medida que descenda. Aunque a esa hora no observ ningn
trfico. Veinte minutos ms tarde, lleg hasta el camino que, paralelo al ro, circundaba a
todo el pueblo, gir a la izquierda, corriente arriba, hacia los edificios que ya estaban
prximos.
Pas por detrs de un grupo de rboles de madera blanda y cerca de la fbrica de la
ciudad y del vertedero, que ahora la separaban del muelle fluvial que permita que el
trfico del ro descargara directamente a la fbrica. A esa hora tan temprana, se hallaba
en silencio e inactiva. El sol parpade en el pequeo hueco de la vlvula de deshecho de
la unidad energtica de la fbrica sobre el montn de desperdicios, restos metlicos y
material reciclado de toda clase.
Dorsai era un mundo pobre en tierras frtiles y en la mayora de los recursos naturales;
aunque obtena productos derivados del petrleo de las orillas hundidas de las muchas
islas que ocupaban el lugar que hubiera debido corresponder a los continentes en el
acuoso planeta. De modo que el petrleo haba sido el combustible elegido para alimentar
el generador energtico de la fbrica. Lo que haca funcionar al generador era tan
sofisticado como cualquier herramienta que se pudiera encontrar en la Tierra, pero el
vertedero resultaba tan primitivo como el que pudieron haber diseado los primeros
pueblos pioneros. Como su Fal Morgan y el equipo de comunicaciones de la casa.
Detuvo el deslizador y sali al exterior, recorriendo una docena de pasos hacia la
maleza que creca ms all del camino desde el vertedero. Extrajo la pistola de energa
de su cinturn y la colg de una rama baja de un arbolillo, donde las hojas verdes que la
rodeaban la ocultaran a cualquiera que no se hallara a una distancia de medio metro. No
quiso esconderla ms. La ancha flecha de su culata, marca de los ap Morgan, hara que
cualquier habitante de este mundo que pudiera tropezar con ella la reconociera.
Regres al vehculo en el momento en que una puerta metlica lateral de la fbrica se
deslizaba sobre un costado ruidosamente. Jhanis Bins sali; empujaba una carretilla con
desperdicios en la que destelleaban reflejos plateados de polvo metlico.
Amanda se le acerc mientras l conduca la carretilla hasta el vertedero y volcaba su
contenido en la vlvula de deshechos. Con un empujn la llev de nuevo al sendero y le
hizo un guio a Amanda. La edad y la enfermedad lo haban agostado casi hasta dejarle
en los huesos, pero an haba fuerza en su cuerpo, aunque poca resistencia. Por encima
de la vieja cicatriz de cuchillo que llegaba hasta sus ojos, stos irradiaban un humor
sardnico.
Polvo de nquel? inquiri Amanda indicando con la cabeza lo que Jhanis acababa
de tirar.
Correcto repuso. Al igual que sus ojos, su voz tena una nota de humor sombro.
Te has levantado pronto.
T tambin replic ella.
Hay mucho que hacer le ofreci una mano. Amanda.
Ella la tom.
Jhanis.
La solt y sonri de nuevo.
Bueno, vuelvo al trabajo. Suerte, Comandante... seora.
Gir la carretilla de regreso a la fbrica.
Las noticias viajan deprisa dijo ella.
De qu otro modo podra ser? coment l por encima del hombro, y entr en el
edificio.
La puerta de metal rod sobre su ral y se cerr detrs suyo.
Amanda mont otra vez en el deslizador y lo dirigi a la ciudad. Cuando lleg a una
calle justo al lado de la avenida principal, vio a Bhaktabahadur Rais, que limpiaba el
sendero flanqueado por un jardn de flores que constitua la entrada a su casa; sostena la
escoba un tanto extraamente, aunque con firmeza, entre los rgidos dedos artrticos de la
mano que le quedaba. La manga vaca del otro brazo estaba prolijamente sujeta justo por
debajo de la articulacin del hombro. El pequeo hombre cetrino sonri con calidez
cuando el deslizador se pos en el suelo, momentos antes de que Amanda parara su
motor enfrente de l. No era ms grande que un nio de doce aos, y a pesar de tener
casi la misma edad que ella, se mova con tanta ligereza como un muchacho.
Llev la escoba consigo hasta el deslizador, la apoy contra su hombro y salud. Un
aire cierto travieso emanaba de l.
De acuerdo, Bhak anticip Amanda. Hago lo que me piden. Los jvenes y sus
Mayores abandonaron ya la ciudad?
l se puso serio.
Piers les mand fuera hace dos das, replic. No lo sabas?
Amanda neg con un movimiento de cabeza.
He estado ocupada con Betta. Por qu hace dos das?
Se marcharon antes de que confirmramos que las tropas de la Tierra se dirigan
hacia aqu tom la escoba de nuevo con su mano. Si nada hubiera ocurrido, habra
sido fcil hacerlos regresar despus de unos das. Si me necesitas para algo, Amanda...
Te lo pedir, no te preocupes asegur ella. Sera ms fcil para Bhak en cualquier
momento luchar que soportar la espera. El kukri an estaba en su funda curva sobre la
repisa de la chimenea. He de ir al Ayuntamiento.
Elev el deslizador con la fuerza de las hlices. Su zumbido atron en la quietud de la
calle.
Dnde est Betta? Bhak alz la voz.
En Forahe.
l sonri de nuevo.
Bien. Alguna noticia de Cletus?
Sacudi la cabeza y dirigi el deslizador calle abajo. Gir en la avenida principal,
despus de la ltima casa de la esquina, pero, de repente, se detuvo y dio marcha atrs.
Una nia regordeta, de largo cabello color castao y una cara de facciones apretadas, se
hallaba sentada en el escaln del porche de su casa. Amanda detuvo el deslizador, sali
de l y se encamin a los escalones. La nia alz los ojos hacia ella.
Marte dijo Amanda, qu haces aqu? Por qu no te marchaste con los dems
nios?
El rostro de Marte cobr una expresin levemente malhumorada.
Me quedo con mi abuela.
Pero tu queras ir con uno de los grupos coment con suavidad Amanda. Me lo
dijiste t misma la semana pasada.
Marte no respondi. Se dedic a mirar con fijeza el cemento del sendero que discurra
debajo de sus piernas. Amanda subi los escalones y entr en la casa.
Berthe? llam mientras la puerta se cerraba detrs de ella.
Amanda? Estoy en la biblioteca.
La voz que le replic era lo suficientemente profunda como para parecer la de un
nombre, pero cuando Amanda la sigui hacia una habitacin a su derecha, la vieja amiga
que hall frente las repletas estanteras, sentada ame un escritorio y escribiendo en una
hoja de papel, era una mujer incluso con ms aos que ella.
Hola, Amanda salud Berthe Haugsrud. Estoy escribiendo algunas
instrucciones.
Marte an se encuentra aqu.
Berthe se reclin contra su silla y suspir.
Es su eleccin. Quiere quedarse. No tengo el valor para obligarla a marcharse si ella
desea permanecer aqu.
Qu le dijiste? Amanda fue consciente del tono de su voz, ms agudo de lo que
deseaba.
Nada Berthe la mir. No puedes ocultarle las cosas, Amanda. Es tan sensible
como... cualquiera. Lo capt..., del aire, de los otros nios. Aunque no comprenda los
detalles, sabe lo que con toda probabilidad suceder.
Es joven dijo Amanda. Cuntos aos tiene..., menos de diecisiete?
Pero no tiene a nadie salvo a m repuso Berthe. Sus ojos eran negros y directos
debajo de los arrugados prpados. Sin m, se quedara sin nadie. Oh, ya s que todos
en la ciudad cuidaran de ella, mientras pudieran. Pero no sera lo mismo. Aqu, en esta
casa, solas nosotras dos, puede olvidar que es diferente. Puede imaginar que es tan
brillante como cualquiera. Si le quitas eso... Se miraron mutuamente durante un momento.
Bueno, es tu decisin repuso Amanda dando media vuelta. Y de ella, Amanda. Y
de ella.
S. De acuerdo. Adis, Berthe.
Adis, Amanda. Buena suerte.
Para ti tambin replic Amanda con seriedad. Para ti tambin.
Sali y toc levemente la cabeza inclinada de Marte al pasar a su lado. Marte no se
movi ni respondi. Amanda mont otra vez en el deslizador y gir en la esquina, bajando
por la avenida principal en direccin a la caja cuadrada de cemento que era el
Ayuntamiento.
Hola, Jenna salud cuando entr en el despacho exterior. Vengo para jurar el
cargo.
Jenna Chalk alz la cabeza de su escritorio situado detrs de la barra que divida la
oficina exterior en dos. Era una mujer agradable, con cabello rubio, pequea y que an no
haba cumplido setenta aos; ofreca el aspecto de cualquier cosa menos de la ex-
mercenaria que haba sido.
Bien repuso. Piers te est esperando. Traer los papeles e iremos a su
despacho...
Todava se encuentra aqu? inquiri Amanda. Qu hace esperando?
Quera verte.
Jenna desliz las manos por los dos soportes de las muletas que haba reclinadas
contra su escritorio y se puso de pie. Apoyndose en una muleta, cogi la carpeta de su
mesa de trabajo y se volvi para bajar por el pasillo que haba detrs de la barra y que
conduca a la parte posterior del edificio y a las oficinas de aquella seccin. Amanda
atraves la puerta giratoria y la alcanz.
Cmo se encuentra? pregunt.
Agotado..., aunque un poco mejor desde que sali el sol repuso Jenna mientras
avanzaba cojeando. Sus huesos, a lo largo de los aos, se haban vuelto tan frgiles que
se rompan ante el ms pequeo golpe, y sus piernas se haban roto tantas veces ya, que
era un milagro que pudiera incluso caminar. Creo que, cuando vea que t te haces
cargo, se permitir tomar alguna medicina.
No le haca falta esperarme expuso Amanda. Fue una tontera.
Es as coment Jenna. Los hbitos de setenta aos no cambian.
Se detuvo y abri la puerta a la que haban llegado. Entraron juntas y encontraron a la
enorme y vieja figura de Piers sentada en un silln de respaldo alto detrs del amplio
escritorio de su despacho.
Piers coment Amanda. No tenas que esperar. Vete a casa.
Quiero ser testigo de tu firma repuso Piers. An le resultaba trabajoso hablar, pero
Amanda not que su respiracin se haba aliviado algo con la salida del sol, como es
habitual en los asmticos. Para el caso de que las tropas que enven aqu decidan
comprobar los archivos.
De acuerdo acept Amanda.
Jenna ya estaba activando la cmara de grabacin situada en la pared. Siguieron el
ritual de firmar documentos y realizar el juramento de Amanda, que le otorgaba el ttulo
oficial de Alcaldesa de la Ciudad de Foralie, y que a su vez servira como cobertura para
su rango secreto de Comandante de distrito.
Ahora, por el amor de Dios, vete a casa! le dijo Amanda a Piers cuando
acabaron. Tmate esa medicina tuya y duerme.
Lo har seal Piers. Gracias por todo, Amanda. Y buena suerte. Mi deslizador
se encuentra ah detrs. Me ayudas a llegar a l?
Amanda coloc una mano bajo el codo derecho del pesado hombre y le ayud a
incorporarse. Los aos le haban arrebatado la mayor parte de su fuerza fsica; sin
embargo, an saba cmo concentrar la que tena en el punto preciso. Llev a Piers por la
salida posterior y le acomod en el asiento de su deslizador.
Podrs salir solo y cuidarte por ti mismo cuando llegues a casa? le pregunt.
Sin problemas le gru Piers.
Activ la energa del deslizador y se elev un poco. La mir una vez ms.
Amanda.
Piers.
Ella deposit durante un segundo la mano en el hombro de l.
Este es un buen mundo, Amanda.
Lo s. Yo tambin lo creo.
Adis.
Adis dijo Amanda; y contempl cmo el deslizador se lo llevaba.
Dio la vuelta y entr en el Ayuntamiento. Marte todava est aqu le coment a
Jenna. Creo que tendremos que permitir que se quede, si eso es lo que desea. Lo es
corrobor Jenna. Hay alguien ms por aqu que yo no sepa?
No, los jvenes se han marchado todos..., y sus Mayores.
Puedes proporcionarme un mapa?
Jenna meti la mano en su carpeta y extrajo un mapa con el campo que rodeaba la
Ciudad de Foralie y que abarcaba hasta las montaas que la circundaban. Haba un
montn de iniciales de color rojo.
Cada grupo se encuentra bajo las iniciales de un Mayor explic Jenna.
Amanda lo estudi.
Entonces todos se encuentran en posicin ahora?
Jenna asinti.
Y estn todos armados?
Con lo mejor que tenamos dijo Jenna. Sacudi la cabeza. No puedo evitarlo,
Amanda. Ya resulta bastante malo para nosotros a nuestra edad, pero suministrarles a
nuestros jvenes armas de mano y pedirles que detengan...
Conoces alguna alternativa? inquiri Amanda.
Jenna sacudi de nuevo la cabeza en silencio.
Un vehculo areo me recoger aqu en tres cuartos de hora explic Amanda.
Mientras tanto, comprobar la situacin por la ciudad. En caso de que no vuelva antes de
que nos ataquen, crees que tendrs algn problema para convencer a los invasores de
que slo soy una Alcaldesa?
Jenna buf.
Llevo como administrativa en este ayuntamiento desde hace nueve aos...
De acuerdo interrumpi Amanda. Quiero decirte otra cosa: si las tropas que
enven no se alojan en la ciudad, intenta que acampen cerca de la parte alta del ro...
Por supuesto repuso Amanda. Lo s. No tienes que decrmelo, Amanda. De
cualquier modo, no habr muchos problemas para hacer que vayan all. Es una zona
natural de acampada.
S. De acuerdo, entonces coment Amanda. T tambin cudate, Jenna.
Ser mejor que las dos nos cuidemos contest Jenna. Suerte, Amanda.
Amanda se march.
Acababa de llegar a la zona de despegue cuando un ligero vehculo gravitatorio de
cuatro plazas aterriz de repente desde el azul del cielo, posndose en la plataforma con
suavidad. Se abri una puerta. Ella avanz y entr en el vehculo; en la mano portaba su
nico equipaje. La nave despeg. Amanda se encontr sentada al lado de Geoff Harbor,
Comandante de distrito del Punto Norte.
Se conocen, verdad? pregunt el piloto mirando por encima del hombro.
Desde hace diecisis aos replic Geoff. Hola, Amanda.
Geoff salud ella. Tambin te llevan a esta reunin? Estis preparados ya en
el Punto Norte?
S. Todo est listo contest a las dos preguntas y la mir con curiosidad por
encima de su estrecha nariz y su mentn con forma de cua. Rondaba los cuarenta, sin
embargo, haber vivido veinte aos con los efectos de heridas serias de guerra le haban
dado a su piel un tono creo. Esperaba a Eachan.
Cletus Grahame le pidi a Eachan que estuviera preparado para otra misin
explic Amanda. Piers tom el mando y yo le acabo de suplir esta maana. Otra vez
el asma?
Creo que la presin de la situacin hizo que sufriera un ataque coment Amanda
. Conoces a ese Arvid Johnson..., o al Otro, Bill Athyer?
A Arvid repuso Geoff. Es lo que Cletus Grahame ahora llama un Operador de
Batalla..., un experto en tcticas de campo. Athyer es un estratega y actan en equipo...,
pero t ya habrs odo todo esto.
S confirm Amanda. Sin embargo, lo que deseo conocer son opiniones de
primera mano acerca de cmo son.
Arvid me pareci una persona tremendamente capaz contest Geoff. Si trabajan
bien juntos, ese Bill Athyer no debe quedarle a la zaga. Y si Cletus los puso al mando de
la defensa del planeta..., ya conoces a Cletus, verdad?
Somos vecinos dijo Amanda. Le he visto varias veces. Y tambin sobre l
tienes dudas?
No afirm Amanda. Sin embargo, estamos intentando hacer ladrillos sin paja. Un
puado de adultos con una fuerza de jvenes que apenas llegan a adolescentes,
preparndose para derrotar a una fuerza de asalto de tropas de primera lnea. Los
milagros tendrn que ser pura rutina, y nada ser lo suficientemente bueno como para
que no nos preocupemos de verdad. Geoff asinti.
Un rato despus se posaron en la zona de aterrizaje que haba en las afueras de la isla
donde el gobierno tena su sede el gobierno del Punto Sur. Un soldado delgado, de piel
cetrina, que llevaba las barras que le identificaban como Jefe de Grupo un
representante de la docena de personal cualificado en el combate que se les permiti
retener para la defensa del planeta a Arvid Johnson y a Bill Athyer les esperaba cuando
salieron del vehculo areo. Les condujo a una sala de reuniones ocupada a medias por
los comandantes de distrito provenientes de toda la isla. Una vez en ella, se dirigi a toda
la sala:
Si son tan amables de sentarse... anunci.
Los comandantes de distrito se dirigieron a sus respectivas sillas, situadas de cara a
una plataforma que se alzaba en un extremo de la habitacin. Un minuto despus,
entraron dos hombres que subieron a la plataforma. Uno era Arvid Johnson. Visto en su
totalidad, resultaba una torre de hombre, con un cabello rubio que bajo la luz artificial
apareca tan plido que casi era invisible. Irradi a todos los presentes su aire de
inconquistabilidad. El hombre que estaba a su lado tena aproximadamente la misma
edad, pero era pequeo, con una nariz prominente en forma de pico..., lo que Amanda
haba aprendido a llamar una nariz normanda desde pequea. Sus ojos recorrieron la
sala como caones de pistolas.
El hombre pequeo, pens Amanda, deba ser Bill Athyer, el estratega. A primera vista,
Bill poda aparentar ser poco impresionante, y ms bien un amargado..., pero las rpidas
y experimentadas percepciones de Amanda captaron algo vibrante y brillante en l. De
forma literal, sin haber perdido ninguna de sus dolorosas dudas ni la propia auto-
consciencia con las que hubiera nacido, durante el camino debi encontrar ese fuego
interno que ahora arda a travs de su exterior vulgar. Era todo llama en su interior..., y
esa llama produca un extrao contraste con la fra, casi remota, competencia de Arvid.
Lamento haberles impuesto esto comenz Arvid cuando los dos hombres
estuvieron en la plataforma de cara a los presentes. Parece que, despus de todo, no
podremos aguardar la llegada de los comandantes de distrito an ausentes. Acabamos de
recibir la informacin de que el oficial que conduce a las naves invasoras es una persona
de mucha suerte o muy bueno. Las ha sacado de su ltimo cambio de fase justo encima
del planeta. Ahora mismo se encuentran en rbita, lanzando tropas a nuestros centros de
poblacin.
Se detuvo e inspeccion la sala.
Ya se les ha notificado a todos los Dorsais, por supuesto dijo. Bill Athyer y yo
mismo, con los pocos soldados regulares de que disponemos, nos tendremos que poner
pronto en movimiento..., y continuar con ese movimiento. No intenten localizarnos...,
nosotros les localizaremos a ustedes. Las comunicaciones se realizarn de persona
conocida a persona conocida. Para resumir, si las noticias que reciban de nosotros no son
suministradas por gente en la que confen implcitamente, descrtenlas.
Este es uno de nuestros puntos fuertes intervino Bill Athyer con tanta rapidez que
pareci como si le interrumpiera. Su voz era aguda, con un tono cercano a la excitacin.
As como conocemos el terreno, nos conocemos mutuamente. Esos dos factores nos
evitarn gran parte de los problemas que padecer el invasor. Pero tengan presente que
nuestras ventajas slo tendrn su mxima utilidad durante los primeros das. A medida
que nos vayan conociendo, adivinarn lo que somos capaces de hacer. Ahora bien, todos
ustedes han entregado planes operacionales para la defensa de su distrito particular,
dentro de las pautas generales que trazamos Arvid y yo. Hemos recibido estos planes, y
ustedes ya habrn visto nuestras recomendaciones para realizar algunos cambios, as
como ciertas medidas adicionales. Si en cualquier caso hiciera falta hablar de algo ms,
nos pondramos en contacto con ustedes a medida que surjan las necesidades. De modo
que ser mejor que todos ustedes regresen a sus distritos tan pronto como puedan.
Disponemos de los suficientes vehculos areos que ya aguardan para transportarles de
vuelta..., con la esperanza de que sea antes de que las fuerzas invasoras caigan sobre
sus distritos. En marcha..., se encuentra Amanda Morgan presente?
Aqu! indic Amanda.
Con las ltimas palabras de Bill Athyer, todos los comandantes se haban puesto de pie
y ella qued escondida en la maraa de gente. Se abri camino hacia la plataforma y alz
la vista a los rostros de la inusual pareja.
Soy Amanda Morgan expuso.
Queremos tener unas palabras con usted antes de que se marche le dijo Bill. Si
es tan amable.
Abri la marcha fuera de la sala de reuniones. Arvid y Amanda le siguieron. Entraron en
un pequeo despacho y Arvid cerr la puerta al ruido de la sala, mientras los otros
comandantes se dirigan hacia las naves.
Usted se hizo cargo del distrito de Foralie esta maana indic Bill. Ha tenido
alguna oportunidad de echarle un vistazo a los planes que le entregamos al hombre que
usted reemplaz?
Piers van der Lin se puso en contacto con varios de nosotros en el momento de
recibirlos repuso Amanda. De todos modos, cualquiera en el distrito de Foralie mayor
de nueve aos sabe cmo enfrentaremos la situacin ante lo que puedan enviarnos. De
acuerdo acept Bill.
Arvid asinti.
Comprender prosigui Bill que en Foralie se hallar en el punto crucial de
cualquier cosa que ocurra. Con toda probabilidad puede esperar, si nuestra informacin
es correcta, ver al propio Dow deCastries, al mismo tiempo que a mayor nmero de
soldados y personal enemigo de mayor rango que en los dems distritos. Se irn
concentrando progresivamente en direccin a Foralie.
El pensamiento de Betta y la nia nonata hospedados all produjo una repentina
contraccin en el pecho de Amanda.
En este momento, en Foralie slo se encuentran Melissa Grahame y Eachan Khan
dijo. Nadie importante.
Lo habr. Cletus regresar tan pronto como la noticia de que nos han invadido llegue
a los Exticos..., y creo que usted est al tanto de que los Exticos reciben la informacin
ms rpido que nadie. Puede que est de camino ahora mismo. Y Dow deCastries
aguarda su llegada. De modo que usted tambin puede esperar que su distrito sea uno de
los primeros, si no el primero, en ser golpeado. Las probabilidades de que por lo menos
usted no llegue a casa antes de que los primeros soldados se posen en su distrito, son
muy altas. Haremos todo lo que podamos para ayudarla. Ah fuera se encuentra a su
disposicin nuestra nave ms veloz. Alguna ltima pregunta, o peticin?
Amanda los mir. Los dos eran jvenes.
Ahora no repuso. En todo caso, sabemos lo que hemos de hacer.
Bien fue Arvid el que habl. Ser mejor que se marche.
El vehculo que la aguardaba result ser una nave pequea gravitatoria de altitud,
biplaza, que se elev a los diez kilmetros de altura, para descender hacia Foralie en un
curso de vuelo similar a la trayectoria una bomba. Permanecieron menos de media hora
en el aire. Sin embargo, cuando bajaban hacia la zona de aterrizaje de la Ciudad de
Foralie, son el sistema de comunicaciones de la nave.
Identifquese. Identifquese. Este es e/ puesto de guardia cuatro-nueve-tres de la
Fuerza Expedicionaria de la Alianza-Coalicin con destino Dorsai. Nuestras armas le
tienen encaonado. Identifquese.
El piloto mir a Amanda y toc el botn de transmisin del control de la nave.
Qu ha dicho? pregunt. Les habla Mike Armery, en un vuelo contratado desde
el Punto Sur para transportar a la Alcaldesa de la Ciudad de Foralie a casa. Quin dijo
que era?
Puesto de guardia cuatro-nueve-tres, de la Fuerza Expedicionario. de la, Alianza-
Coalicin con destino Dorsal Identifique a la persona a la que llama Alcaldesa de la
Ciudad de Foralie.
Amanda Morgan repuso Amanda con claridad al equipo de comunicaciones, de
la casa ap Morgan, distrito de Foralie.
Un momento. No intente aterrizar hasta que comprobemos su identificacin. Repito,
un momento. No intente aterrizar hasta recibir la autorizacin.
El altavoz qued sbitamente en silencio. El piloto comprob el programa de aterrizaje
de la nave. Esperaron. Pasados varios minutos, recibieron la orden de descender.
Dos plidos soldados de transporte, obviamente nativos de la Tierra, vestidos con
uniformes de la Coalicin, cubran la compuerta de salida con rifles de aguja, cuando
Amanda precedi al piloto fuera de la plataforma. Un delgado y serio joven teniente de la
Coalicin les indic con un gesto un vehculo militar.
A dnde cree que nos lleva? exigi Amanda. Quin es usted? De todos
modos, qu hace aqu?
Se le explicar todo en el Ayuntamiento, seora repuso el teniente. Lo siento,
pero no estoy autorizado a responder preguntas.
Subi al coche con ellos y le dio un toque en el hombro al conductor. Se deslizaron
hasta la ciudad a travs de calles vacas salvo por las figuras con uniformes militares. En
esas mismas calles, tambin reinaba una total inmovilidad. En la parte norte de la ciudad,
en la elevada pradera que Amanda le haba mencionado a Jenna, pudo vislumbrar una
forma de colmena compuesta por las tiendas de campaa cuyas burbujas de plstico
estaban siendo infladas ahora en filas ordenadas..., y slo desde esa zona llegaban
sonidos distantes, pero reales, de voces y actividad. Amanda sinti el continuo viento del
sur en la parte posterior de su cuello, y oli los ligeros aromas del agua fresca del ro y del
vertedero trados por el viento, aunque la fbrica estaba en silencio.
El coche lleg hasta el Ayuntamiento. Al piloto lo dejaron en la oficina exterior, pero
Amanda fue conducida ms all de los guardias de vigilancia al interior del despacho que
haba sido de Piers y que ahora le perteneca. Dentro, se haba proyectado un gran mapa
del distrito sobre una pared y varios oficiales, cuya graduacin variaba de mayor a
brigadier general, estaban de pie discutiendo con voces que ms bien parecan
enfadadas. Slo una persona en la habitacin vesta ropas de civil, y se trataba de un
hombre alto y espigado, sentado en el escritorio de Amanda y reclinado contra el silln, en
apariencia absorto en el estudio del mapa proyectado.
Pareca extraamente distante de los dems, aislado por la posicin o la autoridad, y
deseoso de concentrarse en el mapa, dejando que los oficiales discutieran. La expresin
de su rostro era pensativa, abstracta. Pocos hombres haba conocido Amanda en su larga
vida que pudieran ser considerados atractivos, pero ste lo era. Sus facciones resultaban
tan regulares que parecan antinaturales. Su oscuro cabello estaba plateado nicamente
en las sienes, y la alta frente pareca oscurecer sus profundos ojos, tan oscuros que
daban la sensacin de ser indescifrables por naturaleza. Si no hubiera sido por esos ojos
y un aire de poder que le envolva como una luz de fuente invisible, podra parecer
demasiado guapo para ser alguien con quien se pudiera contar. No obstante, al
observarle, a Amanda no le cupo ninguna duda de su capacidad o de su identidad.
Seor... comenz el teniente que haba introducido a Amanda, pero el brigadier a
quien se diriga, alz los ojos y le interrumpi, encarndose directamente con Amanda.
Usted es la Alcaldesa de este lugar? Qu haca lejos de la ciudad? Dnde se
encuentran todos sus habitantes...?
General Amanda replic con lentitud. No le haca falta simular la ira que senta
detrs de sus palabras. No me interrogue. Al contrario. Quin es usted? Qu le hizo
creer que poda entrar en esta oficina sin mi permiso? De dnde viene? Y qu es lo
que est haciendo aqu, armado, sin autorizacin, primero, de las autoridades de la isla de
Punto Sur, y, luego, de nosotros?
Creo que entiende perfectamente... empez el general.
Creo que no cort Amanda. Se encuentra aqu de manera ilegal y todava
aguardo una respuesta..., y una disculpa por entrar en mi despacho sin permiso.
La boca del brigadier se tens, las arrugas se acentuaron y sobresalieron alrededor de
sus ojos.
El distrito de Foralie ha sido ocupado por las autoridades de la Coalicin-Alianza
respondi. Eso es lo nico que necesita saber. Ahora, quisiera algunas respuestas...
Necesito una explicacin mucho mejor que esa interrumpi Amanda. Ni la
Alianza ni la Coalicin, ni tropas de la Coalicin-Alianza, tienen el ms mnimo derecho
que yo conozca de encontrarse en rbita de estacionamiento. Quiero ver la autorizacin
para que estn aqu. Deseo hablar con su superior... y quiero las dos cosas en este
momento!
Qu clase de farsa piensa que est interpretando? las palabras explotaron de la
boca del brigadier. Se halla bajo rgimen de ocupacin...
General intervino una voz desde el escritorio, y todas las cabezas de la habitacin
se volvieron hacia el hombre que all estaba sentado. Tal vez yo debera hablar con la
Alcaldesa.
S, seor musit el brigadier. Tena la piel alrededor de los ojos todava hinchada y
su rostro se haba oscurecido por la alteracin de los vasos capilares. Amanda Morgan,
este es Dow de-Castries, Comandante Supremo de las fuerzas de la Coalicin-Alianza.
No cre en ningn momento que pudiera ser otra persona coment Amanda.
Dio un paso para situarse delante del escritorio y mir por encima de l a Dow.
Se encuentra sentado en mi silln indic.
Dow se incorpor con gilmente y retrocedi, haciendo un gesto al silln ahora vaco.
Por favor... seal.
Slo qudese de pie. De momento eso ser suficiente dijo Amanda. No hizo
ningn movimiento para sentarse. Es usted el responsable de la situacin?
S, puede decirse que lo soy. Dow la mir pensativo. General Amorine... habl
sin apartar los ojos de Amanda... probablemente sea mejor que la Alcaldesa y yo
hablemos en privado.
S, seor, si eso es lo que desea.
Lo es. De verdad que lo es y ahora Dow mir al brigadier, que retrocedi.
Por supuesto, seor Amorine se volvi al teniente que haba escoltado a
Amanda. Supongo que la cache en busca de armas, verdad?
Seor... Yo el teniente estaba aturdido.
Su rgido azoramiento indicaba que no se esperaba que una mujer de la edad de
Amanda estuviera armada.
Creo que no debemos preocuparnos por ello, general la voz de Dow an sonaba
relajada; sin embargo, sus ojos seguan posados en el brigadier.
Por supuesto, seor.
Amorine escolt a sus oficiales fuera. La puerta se cerr detrs de ellos, dejando a
Amanda y a Dow de pie, cara a cara.
Est segura de que no quiere sentarse? inquiri Dow.
No se trata de una reunin social repuso Amanda.
No acord Dow. Desafortunadamente, no lo es. Estamos ante una situacin muy
seria, en la que todo su planeta ha sido puesto bajo el control de la Coalicin-Alianza. En
realidad, lo que usted llama Dorsai ya no existe.
Eso es improbable dijo Amanda.
Le cuesta creerlo? pregunt Dow, Le aseguro...
No tengo intencin de creerlo ahora, ni despus repuso Amanda. Dorsai no es
una ciudad. Ni siquiera un conjunto de ciudades. Tampoco las islas y el mar..., es la
gente.
Exacto corrobor Dow, y la gente ahora se halla bajo el control de la Coalicin-
Alianza. Ustedes mismos se lo han buscado. Han desperdigado sus fuerzas defensivas
por una docena de mundos, y slo les queda aqu un puado de no combatientes. Para
ser breve, estn indefensos. Eso no me preocupa. No me interesa su planeta, o su gente
como tal. nicamente es necesario que nos aseguremos de que no sean mal conducidos
por otro loco como Cletus Grname.
Loco? repiti Amanda secamente.
Dow alz las cejas.
No cree que estaba loco cuando pens que tendra xito contra las dos facciones
ms ricas y el mundo humano ms poderoso de la actualidad? Sacudi la cabeza. No
tiene mucho sentido que discutamos de poltica, verdad? Slo busco su cooperacin.
De lo contrario, qu?
No la amenazaba coment Dow con suavidad.
Por supuesto que s replic Amanda. Sostuvo su mirada durante un largo
segundo. Recuerda a Shakespeare?
Antes s.
Casi al final de Macbeth, cuando el mismo Macbeth oye un grito en la noche que
seala la muerte de Lady Macbeth dijo Amanda, comenta: *hubo una, poca, en la
que mis sentidos se habran aplacado oyendo un grito en la noche..., lo recuerda?
Bueno, esa poca, con los aos, nos llega a todos. Quiz a usted todava le falten
algunos hasta que lo descubra por s mismo; pero cuando lo haga, si eso ocurre,
descubrir que con el tiempo se vence al miedo, as como se vence a muchas otras
cosas. No puede intimidarme, tampoco asustarme..., ni a nadie ms en el distrito Foralie
con la suficiente edad para ocupar mi puesto.
Fue el turno de l para observarla durante un largo rato antes de hablar.
Muy bien dijo, la creo. Mi nico inters, como ya he expuesto, es arrestar a
Cletus Grahame y llevarle de regreso a la Tierra conmigo.
Ocupa todo un mundo slo para arrestar a un hombre? pregunt Amanda.
Por favor alz una larga mano. Pens que hablaramos sin rodeos. Quiero a
Cletus. Se encuentra en Dorsai?
Por lo que yo s, no.
Entonces me dirigir a su hogar y esperar que venga a m coment Dow. Mir el
mapa. Eso debe ser Foralie..., la casa marcada al lado de su propia Fal Morgan?
As es.
Bien, ir all ahora mismo. Mientras tanto, quiero que comprenda con claridad cul es
la situacin actual. Todos los hombres que podran luchar se hallan fuera del planeta. Muy
bien. Sin embargo, no hay nadie en esta ciudad que no est lisiado, tenga ms de
sesenta aos o se encuentre enfermo. Dnde estn todas las mujeres jvenes y
saludables, sus adolescentes por debajo de la edad militar, y cualquier otra persona que
pueda resultar efectiva?
Se han marchado fuera de la ciudad contest Amanda.
Los ojos negros de Dow parecieron hacerse ms profundos.
Eso no parece muy normal. Sospecho que recibieron alguna advertencia acerca de
nuestros movimientos, por lo menos desde que nos situamos en rbita alrededor de su
planeta. Me sorprendera que no fueran esas noticias las que la trajeron de regreso en
esa nave hace un rato. No habr enviado un mensaje dicindoles a sus nios y a sus
adultos sanos que se desperdigaran y se escondieran, verdad?
No coment Amanda. No lo hice; y nadie de aqu dio tal orden.
Entonces, tal vez podra explicarme por qu se han ido todos?
Desea un par de cientos de razones? indic Amanda. Es el final del verano.
Los hombres no estn. Esta ciudad slo es una abastecedora industrial y un centro
gubernamental. Quin, que sea joven, deseara estar todo el da aqu? Las mujeres
jvenes que viven en la ciudad se hallan en sus respectivas casas familiares de visita,
donde tienen amigos y existe alguna vida social. Los pequeos y los nios fueron con sus
madres. Los nios mayores se encuentran con grupos de acampada.
Grupos de acampada?
Grupos de ejercicios militares contest Amanda directamente y con sombro
humor, observndole. Conocidos por el seudnimo de deslizarse y arrastrarse. Este
es un mundo donde la profesin habitual, una vez que se es adulto, es la de ser un
soldado mercenario. De modo que esa es nuestra versin de las excursiones al campo.
Resulta un buen ejercicio, los jvenes obtienen puntos acadmicos para cuando regresan
al colegio unas semanas despus, y es una oportunidad para que se alejen de la
supervisin adulta y estn solos, al aire libre.
Dow frunci el ceo.
No hay supervisin de adultos?
Poca respondi Amanda. Les acompaa un adulto por grupo..., al que llaman
Mayor, y slo por si surge una emergencia; pero, en la mayora de los casos, el grupo
toma sus propias decisiones sobre los juegos a realizar junto a otros grupos de la misma
zona, dnde acamparn y as sucesivamente.
Estos nios Dow todava mantena el ceo fruncido, van armados?
Con armas de verdad? No nunca.
Se les podra pasar por la cabeza alguna accin extraa sobre nuestras fuerzas de
ocupacin...?
Comandante dijo Amanda, los nios Dorsai no tienen nociones extraas acerca
de las operaciones militares. No si su propsito es seguir siendo Dorsai de adultos.
Ya veo repuso Dow. Le sonri despacio. No obstante, creo que lo mejor ser
que les hagamos regresar junto con los adultos, de modo que podamos explicarles cul
es la situacin y las cosas que les estn permitidas. Tambin hay un determinado nmero
de su gente que resulta conspicua por su ausencia. Por ejemplo, dnde se encuentran
sus mdicos?
Aqu en el distrito Foralie slo tenemos a un cirujano y a tres mdicos explic
Amanda. La mayor parte del tiempo se encuentran de visita. En este momento les
encontrar dispersos en vanas casas.
Ya veo repiti Dow. Bien, creo que lo mejor ser que tambin les llame, junto
con cualquier otro adulto de la poblacin que est en condiciones fsicas buenas.
No dijo Amanda.
l la mir. Sus cejas se enarcaron.
El valor, Amanda Morgan recit es una cosa. La estupidez, otra bien distinta.
Pero la tontera es la tontera, la encuentre en el lugar que sea replic Amanda.
Ya le dije que no poda intimidarme..., ni a nadie de la ciudad. Y usted necesitar a
alguien de aqu para que trate con la gente del distrito en su lugar. Puedo hacer volver a
los jvenes si es necesario, y junto a ellos a todos los adultos de las casas cuyas
presencias no sean necesarias. Si los mdicos no estn ocupados y pueden volver,
tambin se lo puedo pedir. A cambio, quiero algunas cosas de usted.
No creo que est en posicin de hacer tratos.
Por supuesto que s confirm Amanda. Dejemos los juegos. Ser mucho ms
fcil para usted si logra la cooperacin de los civiles..., ser mucho ms rpido. Cualquier
problema con la poblacin significa gastos, en una situacin en la que ya tiene que
responder a la carga econmica de unas tropas que han de ocupar todo un planeta...,
incluso un mundo tan poco poblado como este. Y usted mismo coment que una vez que
atrapara a Cletus se marchara sin dedicarnos ningn otro pensamiento.
Eso no es exactamente lo que yo dije corrigi Dow.
Amanda lanz un bufido.
De acuerdo pregunt l, qu tena en mente?
Primero, ordene que sus tropas salgan de nuestra ciudad, a no ser que tenga
pensado alojarlos en nuestras casas.
Creo que usted ya vio el campamento que se est levantando ms all de las casas,
a unas dos calles de distancia.
De acuerdo coment Amanda. Entonces, quiero que se mantengan fuera de la
ciudad, a menos que algn asunto les requiera aqu. Cuando vengan, lo harn como
visitantes, cuidando sus modales. No deseo que ninguno de sus oficiales, como ese
brigadier suyo, intente imponer su autoridad. Nuestra gente no se ver sometida a
ninguna autoridad ajena, de forma que podamos trabajar de nuevo como siempre..., y eso
incluye que la factora entre en funcionamiento de inmediato. Me di cuenta de que cort
su suministro de energa. No comprende que tenemos contratos que cumplir..., contratos
de artculos manufacturados con los que podemos comerciar con el resto del pueblo
Dorsai a cambio de peces, grano y otros productos necesarios para nuestra subsistencia?
Muy bien acept Dow. Supongo que podemos aceptar esos trminos.
No he acabado sigui con rapidez Amanda. Usted y el resto de sus tropas han
de quedar confinados en su campamento. No quiero que distraigan y alarmen al distrito
mientras yo voy en busca de los grupos y la gente de las casas. Me llevar, ms o menos,
una semana...
No repuso Dow. Estableceremos patrullas en el acto; y yo mismo ocupar la
casa Foralie, junto con una escolta, en unas pocas horas.
En ese caso... empez Amanda, pero esta vez fue Dow quien la interrumpi.
En ese caso... su voz son igual, me obligar a que adopte el sistema ms largo
y difcil con su gente. No he hecho ningn trato con usted en las dems cosas que pidi.
Tampoco lo hago ahora. Vaya y recupere su ciudad, abra la fbrica, y rena slo a
aquellos que usted crea que pueden retornar sin peligro. Pero nuestras patrullas saldrn
tan pronto como podamos prepararlas; y yo me marchar hoy, tal como le he dicho. Ahora
bien, llegamos a un acuerdo?
Amanda asinti despacio.
S confirm. De acuerdo, ser mejor que llame a sus oficiales. Yo tambin tendr
que marcharme para recorrer personalmente el distrito, y me tomar aproximadamente
una semana. Partir en seguida, pero quiero presenciar el funcionamiento de la fbrica
antes de alejarme de la ciudad. Supongo que tiene encerrado en su casa, como a todos
los dems, a Jhanis Bins.
Quienquiera que sea repuso Dow, se hallar en cuarentena domiciliaria, s.
Muy bien, yo le llamar dijo Amanda. No obstante, deseo que su general
Armorine le enve a un oficial para que le lleve a salvo a la fbrica, por si acaso alguno de
sus hombres no conoce nuestro acuerdo.
Me parece correcto acept Dow. Se acerc al escritorio y apret la tecla del
sistema de comunicaciones. General, podra usted y su personal regresar a estas
oficinas?
S, seor deCastries contest con rapidez la voz desde el altavoz de la pared.
Veinte minutos ms tarde, Amanda lleg a la zona de aterrizaje en el mismo vehculo
que la haba recogido all. Bajo la mirada de los dos hombres que haba de guardia, la
esperaba su deslizador.
Gracias le dijo al joven teniente que la acompaaba.
Descendi del coche, atraves la plataforma y se subi al deslizador.
Aguarde un momento pidi el teniente.
Ella volvi la cabeza y lo vio de pie al lado del vehculo. La frente le brillaba por la
transpiracin.
Usted tiene un arma ah, seora repuso. Un minuto. Soldado..., usted! seal
a uno de los hombres que vigilaba la plataforma. Recoja eso y trigamelo.
Teniente interpuso Amanda, este todava es un planeta joven en el cual, y hasta
hace una semana, se movan forajidos por las montaas. Todos llevamos armas.
Lo siento, seora. He de examinarla. Soldado.
El hombre se acerc al deslizador, sac la escopeta de su funda y le hizo un guio.
Tiene que vigilar a los peligrosos visitantes de otros mundos coment en voz baja.
Mir la escopeta, la volvi para inspeccionar el tambor y se ri entre dientes.
Llev el arma al teniente, y pronunci algo que Amanda no pudo or. El teniente
tambin alz la escopeta para mirar el tambor y despus se la devolvi al soldado.
Llvesela le orden. Alz la cabeza y le grit a Amanda. Tenga cuidado con eso,
seora.
Lo tendr contest Amanda.
Recibi el rifle, encendi el motor del deslizador y pas por entre una hilera de rboles
que rodeaba la plataforma.
Se encamin ro abajo por la ciudad. Mientras avanzaba, el repentino palpitar de los
motores de la fbrica explot en sus odos. Sonri, pero de sbito fue consciente del
viento que le daba en la cara. Sudando, se pregunt, a tu edad? Volc la burla hacia
adentro. Qu era toda esa charla que le lanzaste a deCastries acerca de que habas
superado el miedo?
Descendiendo un arco, dej la ciudad y lleg al sendero del ro cercano al vertedero. La
fbrica funcionaba ruidosamente. No se vea ningn uniforme de la Coalicin fuera del
edificio, y la fachada que daba hacia ella careca de ventanas. Detuvo el tiempo suficiente
el deslizador como para regresar a los arbustos y recoger la pistola de energa que haba
colgado del rbol. Luego abord otra vez el deslizador y se encamin pendiente arriba,
fuera de la ciudad.
Su mente mantena un ritmo de pensamiento veloz. Dow haba dado a entender que se
encaminara a la casa Foralie aquella misma tarde. Lo que significaba que Amanda
tendra que ir all de inmediato para llegar antes que l. Haba esperado la oportunidad de
arribar al anochecer, y tal vez dormir all y ver cmo se encontraba Betta. Ahora se trataba
de llegar y marcharse en el plazo de una hora como mucho. Y, lo que casi era ms
importante, ya fuera antes o despus de ese viaje, deba alcanzar al grupo que se
ocupaba del territorio por el que pasara deCastries y su escolta.
Quin era el Mayor de ese grupo? Tantas cosas haban ocurrido ese da que tuvo que
rebuscar en su memoria durante un rato antes de hallar el nombre de Ramn Dye. Bien.
Ramn era uno de los mejores Mayores; y, aparte del hecho de que no tena piernas, era
fuerte como un toro.
Pensando intensamente, le dio la mxima velocidad al deslizador. Gastara la racin
normal de un mes en unos pocos das con el uso actual que haca del vehculo; pero
haba una poca de ahorro y otra de gasto. De sus dos elecciones, lo mejor sera que se
pusiera en contacto con el grupo de Ramn primero, antes de ir a Foralie. El grupo de
Ramn tendra que enviar mensajeros a los dems grupos, ya que incluso las seales
visuales resultaran demasiado arriesgadas, porque con toda probabilidad las tropas de la
Coalicin en Foralie estaran equipadas con los ltimos adelantos en equipo de vigilancia.
Cuanto ms tiempo les pudiera proporcionar a los mensajeros, mejor.
La determinacin de Dow de establecer patrullas y de viajar de inmediato a Foralie en
persona constituy un golpe de mala suerte. Mala en dos aspectos. Las patrullas
significaban que en todo momento habra tropas fuera de la zona limtrofe a la ciudad. Y
hubiera sido mucho mejor tenerlos a todos concentrados en ella. Adems, las patrullas
significaban que, ms tarde o ms temprano, alguno de los soldados tendra que ser
liquidado por los grupos..., pero eso, aunque haba que asumirlo cuando surgiera, era
mejor que lo dejara hasta entonces. Los jvenes tendran que cargar con un peso grande,
y haban de hacerlo con la misma frialdad y capacidad de clculo que un adulto, pues sin
ellas no podran tener xito y sus vidas se perderan por nada.
Se record a s misma que hasta el Medioevo los chicos de doce y catorce aos eran
alistados con regularidad en los ejrcitos. Se daba por garantizada la presencia de
marineros jvenes en las armadas de los siglos dieciocho y diecinueve. No obstante,
estos hechos histricos no la confortaban. Los nios que se enfrentaran a las armas de la
Tierra seran nios que ella conoca desde el da de su nacimiento.
No poda permitir que se dieran cuenta de cmo se senta. La fe que tenan en sus
mayores, justificada o no, era algo a lo que necesitaran aferrarse con todas sus fuerzas
por su propio bien.
Por fin lleg a una llanura en la montaa donde la hierba alcanzaba casi un metro de
alto. La pradera apenas estaba separada de Foralie por una colina. Amanda gir su
deslizador hacia la sombra de un grupo de rboles nativos cercanos al borde en que
comenzaba la pendiente de la colina. En el terreno relativamente abierto debajo de esos
rboles, escondi el vehculo y aguard.
Transcurrieron veinte minutos hasta que su odo capt algo..., no se trataba de un
sonido que perteneciera al mundo animal integrado en el paisaje, sino de sonido ajeno al
ritmo natural de los ruidos que la rodeaban. Alz la voz.
Est bien! llam. Tengo prisa. Venid!
Emergieron cabezas por encima de la hierba; las ms cercanas se hallaban a medio
metro de ella, y las ms lejanas hacia la mitad de la llanura. Se irguieron figuras;
bronceadas, delgadas y con zapatos flexibles, pantalones bombachos sujetos alrededor
de los tobillos y camisas de manga larga, ajustadas a la cintura, todo de un color neutro.
Uno de los ms altos, una muchacha de unos quince aos, coloc dos dedos en su boca
y silb.
Un deslizador surgi por encima de la colina y baj zumbando en direccin a Amanda,
detenindose en el suelo delante de ella. Los miembros del grupo, cuyas edades
oscilaban desde los ocho hasta los diecisis aos, ya se agrupaban a su alrededor.
Amanda aguard hasta que se encontraron todos presentes, luego le hizo un gesto con
la cabeza al piloto del otro deslizador y recorri con la mirada el arco que formaban los
rostros bronceados, de cabellos claros por el sol.
Los invasores estn aqu, en la ciudad de Foralie les anunci. Se trata de tropas
de primera lnea de la Coalicin-Alianza, bajo el mando de un brigadier y su personal, y
dirigidas por Dow deCastries.
Las caras le devolvieron la mirada en silencio. Los adultos habran reaccionado
emitiendo voces o gesticulando. stos simplemente la miraban con la misma expresin
que haban mostrado antes; pero Amanda, que los conoca a todos, senta el impacto que
las noticias les producan.
Se ha conseguido evacuar a todos? pregunt el hombre del otro deslizador.
Amanda se volvi de nuevo hacia el Mayor. Acomodado en su deslizador, Ramn Dye
habra obligado a que cualquier extrao mirara dos veces antes de darse cuenta de que
debajo de sus caderas no haba piernas. Sujetas visiblemente a la cabina de su vehculo,
detrs suyo destacaban las dos piernas ortopdicas que normalmente utilizaba en la
ciudad; pero fuera de ella, al igual que los miembros del grupo, slo llevaba lo esencial.
Su cuadrado rostro, bajo la mata de lacio cabello color castao, la observ con
preocupacin.
Todo el mundo ha sido evacuado excepto el que se supone que tiene que
permanecer en la ciudad contest Amanda. Menos Marte Haugsrud, que decidi
quedarse con su abuela.
Todava persista el completo silencio en el crculo de rostros, aunque ms de la mitad
de ellos haba crecido a tan slo unos metros de la casa de Berthe. No es que no se
preocuparan, se record Amanda: es que por instinto, como los animales pequeos, se
mostraban insensibles al ltigo del destino.
Pero tenemos otras cosas de las que hablar dijo..., y sinti cmo la emocin que
haba despertado en ellos con sus noticias se relajaba de inmediato ante la necesidad de
atencin que les exiga. DeCastries ocupar Foralie con una escolta armada para
esperar a Cletus; y tambin organizar patrullas de reconocimiento.
Los mir a todos.
Quiero que designis mensajeros que vayan hasta donde se encuentren los grupos
ms prximos slo corredores, ya que esas tropas estarn al acecho de cualquier seal
que pueda grabarse y que les digis que, a su vez, enven a ms para extender la
noticia. Hasta que recibis ms informacin ma, se dejar a todas las patrullas tranquilas:
completamente, no importa lo que hagan. Vigilad-las, descubrid todo lo que podis de
ellas, pero manteneos fuera de su vista. Transmitidlo a todas las casas igual que al resto
de los grupos.
Se detuvo, mirando en derredor suyo, a la espera de preguntas. No se produjo
ninguna.
Cerr un acuerdo con deCastries en el que me comprometa a concentrar a todos los
grupos y a los adultos de las casas en la Ciudad de Foralie, para que se les expusieran
las reglas de la ocupacin. Le comuniqu que me llevara aproximadamente una semana
reunidos. Ese es el tiempo del que disponemos.
Y si Cletus no vuelve en una semana? inquin la muchacha que le haba silbado
a Ramn.
Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l contest Amanda. Pero yo creo
que si vendr. Sin embargo, lo haga o no, an nos queda un distrito por defender. Los
mensajes de Arvid Johnson y Bill Athyer nicamente han de ser tomados en cuenta si
provienen de alguien en quien vosotros confiis personalmente..., transmitid tambin eso
a todos los grupos y casas. Ahora me dirigir a Foralie para informarles de la llegada de
Dow. Algn comentario?
Betta todava no ha tenido a la nia le comunic una voz joven.
Gracias por decrmelo coment Amanda. Busc en el crculo con la mirada, pero
no fue capaz de identificar a quien haba hablado. Ser mejor que nos centremos en los
problemas actuales. Tengo un trabajo especial para vuestro mejor infiltrador..., a menos
que alguno de los equipos ms cercanos disponga de uno mejor que el vuestro. Lo
tienen?
Varias voces le expusieron de inmediato que no era as.
A quin tenis, entonces?
A Lexy... respondieron las voces.
Una nia de doce aos y de pelo casi blanco, fue empujada hacia adelante y qued
destacada del grupo con el ceo un poco fruncido. Amanda la mir..., Alexandra Andrea,
de la casa Tormai. Lexy, como los dems la llamaban, era gil y delgada por derecho de
juventud; no obstante, el porte de sus hombros cuadrados y su forma robusta se hacan
ya evidentes. Por ninguna razn en particular, Amanda record de repente cmo su
propio cabello, cuando slo era una nia, haba sido tan rubio que tambin pareca casi
blanco.
Sus propios recuerdos le trajeron otra preocupacin a la mente. Mir inquisitivamente a
Lexy. Lo que saba sobre ella inclua indicaciones acerca de sus deseos de
independencia y de su gusto por los riesgos. Incluso ahora, claramente incmoda porque
se la hubiera empujado hacia adelante, Lexy irradiaba una cierta impresin de truculencia
y el reconocimiento propio de su capacidad. Vetas del carcter, pens Amanda,
recordando de nuevo su infancia, que tambin tendi a la ignorancia de las rdenes y a la
asuncin de riesgos.
Necesito a alguien que se acerque a los acantonamientos que las tropas invasoras
han erigido en la Ciudad de Foralie comunic en voz alta. Alguien que pueda
escuchar, que recoja informacin y que regrese a salvo. Prestad atencin: he dicho a
salvo.
Mir a Lexy a los ojos.
Te gusta correr riesgos, Lexy? le pregunt. Puedo confiar en ti para que
entres y salgas sin aceptar riesgos innecesarios?
Se produjo un repentino coro de abucheos y risas desde el grupo.
Enva a Tim con ella!
Lexy se ruboriz. Un muchacho espigado, de la edad de Lexy o, posiblemente, uno o
dos aos ms joven que ella, fue impelido a la primera fila. Cerca de ella, pareca como
una pluma al lado de una roca.
Timothy Royce reconoci Amanda, mirndole. Eres, Tim? Ests preparado
tcnicamente?
Es bueno contest Lexy. Quiero decir, es mejor que el resto de estos elefantes.
Lexy no se arriesgar si Tim est con ella expuso la muchacha que haba silbado.
Amanda busc en vano su nombre en la memoria. A veces, cuando crecan de golpe,
perda la pista de quines eran; y la chica alta, a todos los efectos, ya era una adulta.
Qu me respondes, Tim? le pregunt Amanda al muchacho.
Tim dud.
Se asusta explic una voz joven.
No es verdad! Lexy se volvi a la multitud. Es precavido, eso es todo!
No dijo inesperadamente Tim. S me asusto. Pero al lado de Lexy puedo hacer
lo que desees.
Mir abiertamente a Amanda.
Amanda mir a Ramn.
No puedo aadir nada ms repuso sacudiendo la cabeza. Lexy es buena, y Tim
es muy bueno..., y trabajan bien juntos. Sus ojos sbitamente buscaron los de
Amanda. Tiene que ser alguien de los grupos?
Quin ms hay?
Entonces elige a uno de los mayores... su voz se perdi.
Amanda mir de nuevo los rostros que la rodeaban.
Qu opinis, grupo? inquiri.
Se produjo un momento de extrao silencio y luego, la muchacha que haba silbado
Reah Abo, el nombre salt de repente en la mente de Amanda, habl:
Ira cualquiera de nosotros seal. Pero Lexy es la mejor.
Eso es todo, entonces concluy Amanda. Encendi el motor de su deslizador y lo
elev ligeramente del suelo: Lexy, Tim..., me reunir con vosotros esta noche, en la
colina que se alza en la llanura norte de la ciudad. Todos vosotros..., tened cuidado. No
dejis que os vean las patrullas. Y mandad a esos corredores tan pronto como podis.
Los dej all, y el crculo se abri mientras ella ascenda ruidosamente por encima de la
colina. La casa Foralie se extenda en un pequeo espacio llano a un par de cientos de
metros al frente, sobre una elevacin del terreno desde la que se ofreca una excelente
vista de la regin que alcanzaba incluso hasta la misma ciudad.
Detrs de la larga y baja casa de madera, poda verse el enorme e intrincado gimnasio
rodeado de una falsa jungla que Cletus haba hecho construir en Casa-Grahame y que
luego, cuando se cas con Melissa, traslad hasta aqu. Este complicado montaje le
ayud a recuperarse fsicamente una vez realizada la operacin en su rodilla, pero no
haba ningn motivo para que evocara en ella algn sentimiento en particular. Sin
embargo ahora, viendo su compleja estructura al proyectar su sombra sobre el techo de la
larga casa de madera, sinti de sbito casi como si palpara su fro metal con las
manos las sinuosas y complicadas realidades que haran que Dow y Cletus tuvieran su
enfrentamiento final bajo aquella sombra.
Hizo bajar el deslizador hasta la casa. Melissa, junto a la alta figura con mostacho de
Hachan Khan a su lado, sali a la puerta principal; estaban de pie, esperndola, cuando
detuvo el deslizador delante de ellos y lo pos en el suelo.
Betta se encuentra bien, Amanda le dijo Melissa. A la espera. Qu ocurre?
Las fuerzas de ocupacin se encuentran en la Ciudad de Foralie.
Lo sabemos repuso Hachan Khan con su tono de voz britnico y contenido. Con
el telescopio que tenemos instalado en el techo les vimos aterrizar.
Dow deCastries se halla con ellos les comunic Amanda mientras sala del
deslizador. Va detrs de Cletus, por supuesto. Planea venir de inmediato aqu, a
Foralie. Tal vez est pisndome los talones...
El suelo bajo sus pies pareci moverse de forma sbita. Descubri que Hachan Khan la
sostena.
Amanda! exclam Melissa, sujetndola por el otro lado. Cundo comiste por
ltima vez?
No recuer... not que las palabras le salan con dificultad.
Le temblaron las rodillas y sinti que estaba a punto de desmayarse. Una furia lejana la
invadi. Esta era la caracterstica de la vejez que ms le irritaba. Descansada y bien
alimentada, poda enfrentarse con deCastries. Pero si dejaba transcurrir un perodo de
tiempo relativamente largo sin haber comido ni reposado, se converta en otra anciana
frgil ms.
Su siguiente momento de consciencia fue cuando la acomodaron en un sof del saln
de Foralie con una almohada bajo su espalda. Melissa la ayudaba a beber un t caliente y
dulce mezclado con el ardiente sabor del whisky Dorsai. Su cabeza comenz a aclararse.
Cuando vaci la taza, vio un plato con sandwiches delicadamente preparados por Eachan
Khan sobre la mesa de caf dispuesta al lado del silln. Haba olvidado lo deliciosos que
podan ser.
Cuntanos el resto de las noticias le pidi Eachan cuando acab de comer.
Qu te ocurri hoy?
Se lo cont.
... He de admitir, Eachan concluy mirando al general de espalda erguida, que
no me agrad demasiado que Cletus te pidiera que permanecieras aqu sin hacer nada...,
y an menos que t aceptaras. Sin embargo, creo que lo entiendo mejor desde que vi a
deCastries en persona. Si alguno de ellos ha de sospechar el modo en que nos
defenderemos, ser l, no sus oficiales. Y lo que ms puede ayudar a no despertar su
duda, es tenerte aqu cruzado de brazos, cuidando de tu casa en sus mismas narices
mientras l aguarda la llegada de Cletus. Conoce tu reputacin militar.
Yo no dira cruzado de brazos repuso Eachan. Pero ests en lo cierto. Cletus
tiene la costumbre de analizar todas las variantes.
Adems del hecho... Amanda sostuvo su mirada de que si me ocurriera algo a
m, t todava estaras aqu para hacerte cargo de la situacin.
Depende de las circunstancias. A pesar de ellas afirm Amanda.
Por supuesto repuso Hachan. Es evidente que, si me encontrara desocupado, y
se me necesitara, yo estara disponible.
S... Amanda se detuvo de repente. He de marcharme de aqu! Se sent
sbitamente en el sof y desliz las piernas al suelo. DeCastries y su escolta estn a
punto de llegar. Slo quera pasar por aqu a informaros...
Se incorpor, pero el mareo se adue de ella con el movimiento repentino, por lo que,
inesperadamente, se sent otra vez.
Amanda, s razonable. No puedes marcharte a ninguna parte hasta que hayas
descansado unas horas explic Melissa. Os lo repito, deCastries...
Dijo que vendra hoy? No lo creo intervino Eachan. Se volvi para mirarle, sus
ojos mostraban una mirada casi furiosa.
Qu te hace estar tan seguro?
Pues que no es un soldado. Es brillante, claro..., por Dios que s, es muy brillante.
Pero no es un soldado. Eso significa que se encuentra en las manos de sus oficiales. Son
el tpico ejemplo terrestre, que an piensa en trminos de movimiento de unidades
grandes. Quiz enven patrullas, bien entrado el da, pero no soltarn a Dow. Y si l
simplemente les ordena que lo dejen en paz? exigi Amanda.
Lo haran, sin duda; no obstante, no todo el mundo podra estar presente, los
vehculos no estaran preparados, cuando todo se hallara dispuesto para ser cargado,
antes del anochecer; e incluso Dow reconocera el peligro de adentrarse en territorio
desconocido de noche.
Cmo puedes estar tan seguro? le pregunt Melissa a su padre.
Ese brigadier pensar en su futuro. Preferir que Dow se enfade por no haber salido
a tiempo que enviar a alguien como Dow al peligro y ser el oficial responsable de tal
accin. Ya ha transcurrido ms de la mitad del da. Si Dow y su escolta se ven hostigados,
aunque no sea ms que durante unas pocas horas, por algunos nativos de cerebro de
pollito as es como pensar el brigadier, pueden acabar atrapados, incapaces de
moverse, a la intemperie en la oscuridad. En una tierra extraa, de noche, y con un
peligroso permetro abierto en el cual pernocta una presa poltica tan importante como
Dow. No, no..., no vendr, como mnimo, hasta maana por la maana.
Eachan mir a Amanda con la cabeza inclinada.
Aunque si quieres prosigui, Melissa y yo nos turnaremos para vigilar con el
telescopio. Si algo sale de Foralie, lo veremos; y para cuando nos aseguremos de que
avanza en esta direccin, an nos quedarn dos horas antes de que arribe a la velocidad
media de cualquier columna. Duerme un poco, Amanda. Te llamaremos si surge la
necesidad de que te marches.
Amanda cedi. Tumbada sobre una de las grandes camas de uno de los amplios y
aireados dormitorios de Foralie, con las cortinas cerradas a la luz, cay en un profundo
sueo del que despert, as se lo pareci, a los pocos minutos. Pero, parpadeando para
quitarse la modorra del sueo, observ que detrs de las cortinas echadas ahora haba
oscuridad, y en derredor suyo toda la habitacin se hallaba sumergida en una sombra
ms profunda que la que haba cuando se durmi.
Qu hora es? grit mientras se quitaba la nica manta que la cubra.
No obtuvo respuesta. Se sent en el borde de la cama y se oblig a despertarse por
completo, luego se puso de pie y sali al pasillo, donde las luces artificiales ya estaban
encendidas.
Qu hora es? repiti al llegar a la cocina.
Tanto Eachan Khan como Melissa alzaron la vista de la mesa al tiempo que Melissa se
incorporaba.
Dos horas despus de la puesta del sol respondi. Pero Amanda ya haba posado
los ojos en el reloj de pared del otro extremo del cuarto, que mostraba las 21:10.
Sintate, Amanda. Querrs algo de t.
No dijo Amanda. Deba encontrarme con dos de los jvenes del grupo local justo
encima de la Ciudad de Foralie antes del anochecer...
Lo sabemos coment Eachan. Enviaron a un corredor del grupo cuando vieron
que no aparecas. Los dos muchachos a los que te refieres fueron a investigar
acompaados de Ramn. Tiene la informacin que deseas.
He de ir a reunirme con ellos.
Amanda... sintate! exclam Melissa desde la cocina. El t estar listo en un
minuto.
No quiero t replic Amanda.
Claro que s insisti Melissa.
Por supuesto que lo deseaba. Era otra de las debilidades propias de su edad. Casi
poda saborear el t anticipadamente, y su cuerpo an pesado por el sueo lo anhelaba
porque la ayudara a despertarse. Se sent a la mesa enfrente de Eachan.
Bonita vigilancia habis mantenido coment.
No ha salido nadie de la Ciudad de Foralie en esta direccin antes del anochecer
repuso Eachan. Como ya he dicho, no emprendern el viaje con Dow de noche. De
modo que entr de nuevo en la casa. Puedes quedarte toda la noche aqu si lo deseas.
No, he de ir al punto de encuentro; y me queda mucho territorio por cubrir... se
call cuando Melissa coloc una humeante taza delante de ella. Gracias, Melissa.
Por qu no te quedas toda la noche? le pidi Melissa, sentndose de nuevo en su
sitio. Betta ya se ha dormido, aunque podras verla por la maana...
No. Tengo que marcharme.
Melissa mir a su padre.
Pap?
No coincidi Eachan. Creo que quiz tiene razn. Volvers para la noche
siguiente, Amanda?
No. No s dnde estar.
Si cambias de parecer indic Melissa, lo nico que has de hacer es llegar hasta
la puerta y tocar el timbre. No tengo ni que decrtelo.
Amanda dej la casa Foralie media hora ms tarde. La luna, que la noche anterior
haba sido llena, comenzaba a menguar, pero ciertas nubes dispersas amortiguaban la
brillante iluminacin con la que haba despertado poco antes. Avanz con el deslizador a
toda velocidad rumbo al punto de encuentro que haba estipulado con Lexy y Tim. Unos
cien metros antes de llegar, hall el deslizador de Ramn vaco; dej el suyo al lado. No
se vea a nadie. Ramn no poda andar sin sus piernas ortopdicas, aunque s arrastrarse
por la tierra con las mismas dificultades que cualquier adulto. Amanda iba a emprender el
ascenso hacia la colina, agachada, de modo que ningn instrumento del acantonamiento
de abajo la detectara, cuando un ruido en las sombras le indic que se acercaba gente.
Unos instantes despus, Ramn, Lexy y Tim se erguan del suelo a poca distancia de ella.
Lo siento se disculp Amanda. Tena que haber llegado mucho antes.
No era necesario adujo Ramn.
Sus poderosos brazos le alzaron hasta su propio deslizador y all se sent.
S que lo era neg Amanda. Estos dos no pudieron comenzar su misin hasta
que no se tranquiliz el ambiente...
No bajaron hasta que no fue noche cerrada explic Ramn, hasta que no
salieron todas las patrullas y se cerr la fbrica. La gente de la ciudad estaba en sus
casas y las tropas en su campamento. Tim permaneci ms all del permetro y Lexy se
acerc justo a la primera lnea de barracas, lo suficientemente cerca como para poder
escuchar lo que hablaban, pero con el espacio necesario para el caso de que tuviera que
huir.
Amanda traslad su atencin a Lexy.
De qu hablaban?
De cosas corrientes explic Lexy. De los oficiales, del equipo, y de cunto
tiempo permaneceran aqu hasta regresar a casa. La tpica conversacin de los soldados
fuera de servicio.
Comentaron algo sobre el momento en que deCastries se dirigir a Foralie?
S, eso ocurrir a primera hora de la maana. Tardaron en preparar la marcha, por lo
que no pudieron salir hoy coment Lexy. No tienen muy buena opinin militar de
nuestra gente, aunque ninguno tena ganas de emprender el viaje una vez oscureci.
Qu opinan de sus oficiales?
No s mucho. Hay un mayor que le cae bien a todos, pero no pertenece al personal
del general. Marcan bien la diferencia entre los soldados y los oficiales.
Ahora podis ver por vosotros mismos cmo son las cosas con las tropas del Viejo
Mundo les coment Ramn a los dos jvenes.
De todas formas, es un modo bastante estpido de comportarse en territorio hostil
seal Lexy. Poseen un buen parque de vehculos ligeros. Aunque no son blindados.
Los han equipado con armas livianas y pistolas. Te podra haber trado uno de sus rifles
de aguja...
Oh, de verdad?
Hubo un breve silencio en la oscuridad que traicion el reconocimiento del desliz Lexy.
Todas las barracas estaban vacas. Lo nico que hice fue espiar en la ltima de la fila
explic Lexy. Estos soldados terrestres..., son peores que los elefantes. Podra haber
entrado, robarles las pertenencias y ellos ni se habran enterado.
La luna surgi tras una nube que la ocultaba, y bajo la plida luz Amanda pudo ver el
rostro de Lexy..., tena la boca firmemente cerrada.
Ramn inquiri Amanda, no les diste la orden especfica de que no se
adentraran en la zona acantonada?
Lo siento, Amanda repuso Ramn. No insist en ello.
Lexy, en ningn momento, presente o futuro, te meters t, o cualquier otro, ms all
de la lnea exterior de las barracas, la exasperacin se apoder de ella. Y no te
encrespes! Si te molesta alguna orden, intenta guardarlo en tu interior.
Otra nube ocult la luna. La voz de Lexy surgi de forma inesperada de la oscuridad.
Por qu?
Primero, porque probablemente una hora despus desearas haberlo hecho.
Segundo, porque debes aprender a no desafiar por costumbre. Nadie es tan bueno.
Controla tus impulsos hasta que sepas lo que puede suceder cuando actes.
Silencio en la oscuridad. Amanda se pregunt si Lexy estaba archivando la informacin
que acababa de recibir para ser eliminada, o quiz para guardarla como referencia
futura.
Bueno habl Amanda. Algo ms? Tenis alguna informacin sobre sus
planes? Se sabe si Cletus se halla camino de Dorsai?
No contest Lexy. Comentaron la posibilidad de un traslado masivo de todos
nosotros una vez que Cletus fuera juzgado en la Tierra. Incluso mencionaron algo de
cambiar el nombre de nuestro planeta. Eso no tiene sentido.
Amanda respir profundamente.
Me temo que s repuso.
Amanda? era Ramn el que preguntaba. Creo que no te comprendo.
DeCastries trat de darme la impresin de que toda esta invasin fue planeada slo
para arrestar a Cletus y conducirle de regreso a la Tierra para ser juzgado. Le hice creer
que lo aceptaba. No obstante, sus planes tienen mayor alcance si miramos todos los
gastos que han asumido con esta campaa. Lo que en realidad desean es enterrar a los
Dorsai..., y a todo aquel con uniforme que lleve ese nombre. Est claro que lo que han
planeado es utilizar el juicio de Cletus como una forma de despertar el sentimiento de la
poblacin terrestre. Luego, con todo el apoyo del pblico, podrn conseguir los fondos
que necesiten para desperdigar a nuestra gente por los mundos, darle a este planeta un
nombre nuevo y cedrselo a colonizadores elegidos a tal efecto.
Amanda pens durante un momento, mientras la luna segua jugando al escondite con
las nubes.
Despus de todo, ser mejor que vuelva a Foralie esta noche prosigui. Eachan
tiene que saber esto, para el caso de que tenga que hacerse cargo de la situacin.
Lexy..., alguna otra cosa?
Nada, Amanda, de verdad. Slo escuch conversaciones entre soldados fuera de
servicio.
De acuerdo. Quiero que continuis vuestra escucha..., pero nicamente por la noche,
una vez que el acantonamiento se haya dormido. Ramn, te encargars t de ello? Y
asegrate de que ni Lexy ni nadie ms penetra en el campamento. Slo pueden hacerlo
hasta un poco ms all de las lneas de vigilancia, si van con cautela. Pero nunca, repito,
nunca, dentro de las calles del acantonamiento; y jams en las barracas. Es preciso tener
en cuenta algo ms que tu propio riesgo personal, Lexy. Lo que est en juego es todo
nuestro mundo y nosotros mismos.
Silencio.
Muy bien, Amanda, nos ocuparemos de ellos replic Ramn. Si descubrimos
algo ms, te lo comunicaremos.
Lo importante coment Amanda, es que me hagis saber si se tiene alguna
noticia del regreso de Cletus. Bien. Os ver maana por la noche.
Elev su deslizador con la mnima energa para que el sonido de sus motores no fuera
detectado y se dirigi en direccin a Foralie. Haba sido injustamente dura con Lexy? El
pensamiento domin su mente de forma libre. Ya resultaba familiar en aquellos das;
Betta, Melissa, Lexy..., aparecieron en su interior. Hasta dnde estaba justificado
esperar que ellas reaccionaran a su manera? Hasta qu punto era correcto desear que
una futura Amanda actuara como lo hara ella?
No obtuvo ninguna respuesta fcil. En apariencia era injusto. Ella era injusta. Por otro
lado, sin embargo, se acumulaban los hechos ineludibles. Exista la necesidad de que
alguien, por lo menos, reaccionara como ella; y en realidad lo que les peda no era sino lo
que la experiencia le haba enseado que la vida requera de ellas.
Se oblig a descartar una vez ms, de momento, el problema no resuelto; y se
concentr en las obligaciones actuales.
A media maana del siguiente da, se encontraba oculta entre la alta hierba de una
loma y observaba la marcha de la escolta de Dow deCastries, avanzando a travs de los
pliegues de las colinas hacia Foralie. A su alrededor, estaban los miembros del grupo de
Ramn. La columna militar consista en lo que parecan dos pelotones de soldados al
mando de cuatro oficiales y del mismo Dow; se deslizaban sobre el terreno en vehculos
de colchones de aire que llevaban montados en su carrocera, menos el de Dow, rifles
pesados de energa. Los coches marchaban con la lentitud de la prudencia,
acompaados, en los flancos y en la vanguardia, por deslizadores.
Arribarn a Foralie en unos veinte minutos susurr Ramn al odo de Amanda
Cmo haremos para que los corredores lleguen antes y puedan avisar a Eachan y a
Melissa?
No enviaremos a nadie repuso Amanda. Eachan vendr a ti si necesita entrar en
contacto con nosotros. O tal vez lo haga Melissa. De cualquier modo, deja que ellos lo
arreglen. Si lo hacen, diles que yo he ido a echarle una ojeada a la situacin general del
distrito. Tengo que saber qu estn haciendo las dems patrullas de vigilancia.
Esper hasta que el convoy desapareci por detrs de la colina hacia la que se diriga,
y luego baj por la pequea pendiente que tena a su espalda, donde haba escondido su
deslizador.
Dispones de energa mxima? inquiri Ramn, mirando al aparato.
La suficiente para que me dure una semana replic Amanda. Te ver esta noche
en las afueras del acantonamiento.
No dej de moverse de un lado a otro durante el resto del da. Tal como le comentara a
Dow, pareca verdad que le llevara casi una semana abarcar todas las casas del distrito
de Foralie. Sin embargo, para lo que tena en mente, no le haca falta llamar a cada finca,
ya que posea una red de comunicaciones que la mantena en contacto con la gente de
los grupos y las casas. Slo deba llamar a las pocas casas con las que era preciso
mantener un contacto personal, como las del personal mdico o la de Tosca Aras, invlido
en su hogar e inmovilizado por la edad y por una pierna rota. Tosca, al igual que Eachan,
posea una experimentada mente tctica a la que los dems podan recurrir en caso de
que a ella le ocurriera algo.
De cualquier forma, su principal inters radicaba en las patrullas que Dow haba
dispersado por toda la zona. Eachan, que vigilaba con su telescopio instalado en el techo
de Foralie, inform que dos haban salido la noche pasada, y que otras cuatro haban
partido a recorrer el distrito, en diferentes direcciones, esa misma maana. En cada caso,
parecan seguir una trayectoria que les llevara a ciertas casas, en un recorrido en el que
habran de invertir veinticuatro horas y que, al final, les traera de vuelta a la Ciudad de
Foralie y a su campamento.
No parece que busquen problemas le coment Myron Lee, Mayor de uno de los
grupos, a Amanda, mientras se agazapaban detrs de un arbusto y espiaban a una de
estas patrullas. Myron, delgado hasta el extremo de parecer demacrado, que debera
rondar los cincuenta aos, apenas era ms fuerte que Amanda. No obstante, irradiaba la
imagen de una energa inconquistable. Por otro lado, tampoco han salido pertrechados
como si no fueran a encontrarlos.
La patrulla a la que vigilaban, como todas las que haba observado Amanda, consista
en un nico pelotn al mando de un solo oficial. Sin embargo, los soldados iban en
vehculos de transporte personal y en deslizadores, igual que la escolta de Dow; pero, en
este caso, cada coche tena emplazado un rifle de alta energa, mientras que los soldados
que los flanqueaban, y aquellos que iban en los deslizadores, portaban rifles de agujas y
pistolas.
Qu hacen al llegar a las casas? pregunt Amanda. Graban los nombres y la
imagen de la gente que las habita; tambin filman la casa. Una especie de censo
contest Myron.
Amanda asinti. Haba obtenido la misma respuesta cada vez que preguntaba sobre
las actividades de las otras patrullas. No era un procedimiento militar inusual recopilar
datos sobre la gente y los edificios de la zona en la que estuviera acampada una fuerza
de ocupacin...; sin embargo, el mtodo particular de la investigacin pareca implicar que
la gente y las casas que inspeccionaban, pudieran ser tomadas, en algn futuro prximo,
a la fuerza.
Al anochecer, se hallaba de nuevo detrs de la colina que daba a la llanura en la que
estaba emplazado el acantonamiento. Cuando lleg, la esperaban Lexy, Tim y Ramn.
Juntos, aguardaron un poco ms mientras oscureca del todo. Esta noche, las nubes eran
todava ms densas; y cuando desapareci el ltimo destello de luz, no pudieron verse ni
siquiera a la distancia en la que se hallaban unos de otros.
Adelante indic Amanda a los dos jvenes. Recordad: lo que ms me interesa
es conocer alguna noticia sobre Cletus o sobre lo que est ocurriendo en la ciudad.
Escuch un leve oscilar de la hierba y qued a solas con Ramn.
Pasado un poco ms de una hora, regresaron los dos miembros del grupo.
No sucede gran cosa inform Lexy. No se sabe nada sobre la llegada de Cletus.
A ellos tambin les gustara saber cunto tiempo van a permanecer aqu y qu van a
hacer. Lo nico que comentan de la ciudad es lo aburrida que resulta...; se preguntan
cmo ser si tienen que entrar en ella. Saben que no existe ningn lugar donde se pueda
beber algo o divertirse un poco. Mencionaron tambin que una anciana estaba enferma,
pero no dijeron quin era.
Berthe Haugsrud es la mayor coment la voz de Ramn en la oscuridad.
Amanda dio un bufido.
A su edad repuso, cualquiera que sobrepase los treinta aos es viejo. De
acuerdo, maana por la noche nos volveremos a reunir aqu y lo intentaremos de nuevo.
Los dej y se dirigi describiendo un arco hacia el este, a la casa de Aras, para verificar
si el nico mdico del distrito, el Dr, Ekram Bayar, al que haban visto all, tena noticias de
que alguien estuviera enfermo.
Se march a Foralie le comunic la pequea hija de Tosca Aras. Llam Melissa
para decir que Betta iba a tener al nio. Ekram coment que no esperaba que hubiera
problemas, pero, al estar ms cerca que el resto del personal mdico, quera ir en
persona. No obstante, luego regresar aqu. Quieres telefonearle?
Amanda dud.
No repuso. Me he mantenido incomunicada para que los aparatos de deteccin
que instalaron en la zona acordonada no pudieran detectarme. Esperar un rato contigo.
Si no vuelve pronto, podras llamar t en mi lugar y averiguar cmo van las cosas.
Deberas dormir un poco sugiri Mene. No, tengo mucho que hacer contest
Amanda. No obstante, acab por dar una cabezada. Mene la despert por el
intercomunicador una hora y media despus; se dirigi al saln de los Aras, donde
encontr a Tosca levantado, con la pierna rota apoyada sobre un almohadn, y a Mene y
Akram que le acompaaban tomando una copa antes de la cena.
Amanda! exclam Mene. Lo de Betta fue una falsa alarma.
Vaya! Amanda busc una silla y se dej caer pesadamente. Han remitido los
dolores?
Incluso antes de que llegara Ekram.
Amanda mir al mdico, un hombre vigoroso, de piel cetrina y unos treinta aos, con
una gran mata negra de cabello lacio y un poblado bigote.
Posiblemente no me necesite le explic a Amanda. Creo que va a tener uno de
los partos ms fciles de la historia del distrito.
Pero no puedes estar seguro coment Amanda.
Claro que no dijo l. Slo te doy mi opinin.
De repente, se dio cuenta de que Ekram, al igual que ella y el resto de la poblacin,
haba estado sometida a una gran presin psquica desde que la invasin se convirti en
realidad. Vio que Tosca alargaba un brazo hacia ella.
Toma dijo. Le ofreca una copa.
Qu es? Whisky? Tosca, yo no puedo...
No irs a ninguna parte esta noche repuso. Bbetelo. Observ que todos
tenan una copa en la mano. Tosca aadi: Luego cenaremos.
De acuerdo.
Cogi la copa y bebi con cautela. Tosca haba diluido el licor puro con la suficiente
agua como para que ella lo pudiera beber con comodidad. Mir por encima del vaso al
mdico.
Ekram dijo, algunos de los chicos han realizado misiones de espionaje en el
campamento. Me informaron que los soldados hablaban de alguien, se refirieron a una
mujer mayor, que estaba enferma en la ciudad...
Berthe deposit la copa sobre la mesita que haba delante del silln, con el rostro
repentinamente grave. Debera ir a verla.
No coment Tosca.
Si vas all, quiz no te dejen salir de nuevo explic Amanda. Seguro que
disponen de mdicos militares.
S. Tienen a un cirujano, un teniente coronel..., creo que ms para el beneficio de
este Dow deCastries que para las tropas indic Ekram. He hablado con l por radio.
Es una especie de delegado militar. Parece buena persona; me dijo que, cuando yo no
estuviera en la ciudad, l se encargara de atender a la gente. Claro est que espera que
yo me encuentre disponible la mayor parte del tiempo.
Le dijiste que estabas ocupado aqu?
Oh, s Ekram mordisque un extremo de su bigote, algo que casi nunca haca.
Le expliqu que como la mayora de las madres de los jvenes se encontraban ahora en
el campo...
Lo acept sin ms? cort Amanda.
Si lo acept? Claro que s. Espero que te des cuenta, Amanda... la mir con
dureza, de que mi trabajo no es ignorar a la gente.
Y a quin ests dejando de lado? A Betta? Le dijiste la verdad. Aqu tienes
pacientes que necesitan tus cuidados.
S acord l.
Sin embargo, su mirada era dura. Se apart de ella y fue hacia la chimenea apagada
que haba en el otro extremo del saln; en silencio, bebi un pequeo sorbo de su copa.
Tendr la cena preparada en unos minutos coment Mene, abandonando la
habitacin.
Durante la cena, el estado de nimo de Ekram mejor. No obstante, a la maana
siguiente el telfono empez a sonar con llamadas de otras casas, que pasaban la noticia
de que otra gente que an viva en la ciudad, es haba comunicado la noticia de dos o
tres casos ms de personas mayores que se hallaban enfermas.
Ninguna de las personas que, supuestamente, estn enfermas, ha llamado seal
Mene mientras desayunaban.
Claro que no, jams lo haran. Son nobles..., s, malditamente nobles! Todos
vosotros. Lo siento, Amanda...se volvi con rigidez hacia ella. Ir a la ciudad.
De acuerdo acept.
La intencin de Amanda era marcharse inmediatamente; sin embargo, se qued ms
tiempo, por el temor de que Ekram tomara esa decisin. Tendran, en efecto, que darles
algo. Pero no tenan por qu darles todo.
De acuerdo repiti. No obstante, no te irs hasta que anochezca. Hasta que las
actividades del da hayan cesado.
No repuso Ekram. Me voy ahora.
Ekram indic Amanda, tu deber debe proyectarse hacia todos. No slo hacia los
que estn en la ciudad. Quiz todava no se haya presentado la verdadera emergencia en
la que te necesitemos. Eres nuestro nico mdico; y, antes de que esta situacin termine,
tal vez necesitemos el equivalente de un hospital de campo.
Tiene razn confirm Tosca.
Maldita sea! exclam Ekram. Se puso de pie, coloc la silla de nuevo en su lugar
de un golpe y abandon la cocina. Maldito sea todo este asunto!
Por supuesto, es difcil para l coment Tosca. Pero no tienes que preocuparte,
Amanda.
Muy bien acept Amanda. Ser mejor que me vaya. Pas el da rastreando
patrullas. En uno o dos casos, cuando ya recorran por tercera vez una misma zona,
descubrieron que la mayora de los soldados que componan cierta patrulla, eran los
mismos que haban realizado el primer recorrido...; no slo lo confirm con sus ojos, sino
con los ms agudos de los miembros del equipo, que haban estado espiando a los
diferentes destacamentos. Los escudri de cerca a travs de un telescopio, con el
propsito de descubrir alguna seal de distraccin o rutina en la realizacin de sus tareas;
pero fue incapaz de distinguir ninguna.
Tuvo mucho ms xito, con la ayuda de los miembros del grupo, en identificar los
patrones de comportamiento que comenzaban a desarrollar en las rutas que tenan
encomendadas. Su aproximacin a cualquier casa, empezaba, por ejemplo, a ser
rutinaria. Era la mejor pista que ofrecida por los soldados acerca de la opinin que tenan
sobre la peligrosidad de los que an vivan en el distrito de Foralie. Durante un instante,
se pregunt cmo estaran funcionando los planes defensivos contra sus invasores
particulares en los dems distritos de los cantones de Dorsai. Algunos tendran mayor
xito con las tropas de la Tierra, otros, menos...; pero aquello era inherente a la situacin
y a la naturaleza de las cosas.
Envi a las casas el mensaje de que, siempre que fuera posible, hicieran y dijeran lo
mismo cada vez que les visitaran las patrullas, para aumentar la tendencia de estos
contactos a la costumbre y, as!, anticiparlos.
Ya era media tarde cuando un corredor lleg con un mensaje para ella que se haba
pasado de casa en casa, encubierto como una simple charla de vecinos.
Ekram se ha marchado a la ciudad le comunic. El corredor, un joven de catorce
aos, la mir con los mismos ojos azules de la familia D'Aurois.
Por qu? pregunt Amanda. Te explic las razones quien te pas el mensaje?
Al parecer se encontraba en la casa de los Kiempii cuando recibi una llamada del
mdico militar repuso el muchacho. El otro doctor estaba preocupado y quera
identificar la causa de que la gente enfermara.
Eso es todo?
Eso es todo lo que transmiti Reiko Kiempii, Amanda.
Gracias dijo ella.
... A excepcin de lo ltimo, que se refera a que Betta an no haba dado a luz.
Gracias repiti Amanda.
Se hallaba a una hora de deslizador de la casa de los Kiempii; que, a su vez, no estaba
muy lejos de la colina en la que haba quedado otra vez para reunirse con Lexy, Tim y
Ramn con el fin de observar la llanura en la que se encontraban emplazadas las
barracas del campamento.
Cuando lleg, Reiko, que haba recibido la notificacin de que Amanda iba a verla, la
esperaba fuera. Amanda detuvo el deslizador y habl sin salir del vehculo cara a cara con
la alta, apacible y bronceada mujer joven.
La llamada primero la dirigieron a Foralie explic Reiko, pero l ya haba salido.
Por fin, le localizaron aqu, har unas dos horas.
Entonces, no sabes lo que le dijo el mdico militar, verdad?.
Lo nico que coment Ekram era que tena que bajar a la ciudad, que ya no poda
dejrselo todo al otro mdico.
Amanda mir lgubremente a la hija de Maru Kiempii.
Faltan tres horas para que anochezca coment y para que yo pueda enviar a
Lexy a espiar las conversaciones del campamento.
Come algo. Descansa sugiri Reiko.
Supongo que ser lo mejor.
Amanda nunca haba tenido menos apetito ni menos deseo de descansar que en aquel
momento. Senta que los acontecimientos estaban precipitndose hasta el punto de la
explosin, del mismo modo que haba sentido cmo las olas del Atlntico, en las duras
playas de su infancia, iban formando una sola ola, gigantesca, que, al romper, salpicaba
hasta las altas rocas en la que ella sola situarse No obstante, era necesario que comiera
y descansara; haba tenido un da largo y, posiblemente, le esperara una noche tambin
larga.
Poco antes del anochecer, dej la casa de los Kiempii, y lleg al punto de encuentro
con Lexy, Tim y Ramn antes de que cayera la oscuridad total. Las nubes eran densas y
el aire que les rodeaba estaba impregnado de la humedad de la tormenta inminente.
Se encuentra Ekram todava en la ciudad? pregunt.
S repuso Ramn. Hemos establecido un cordn que rodea toda la zona, justo
ms all del lmite establecido por las tropas situadas alrededor de la ciudad. En todo el
da no ha salido nadie, salvo las patrullas. Si Ekram se marchara, nos enteraramos tan
pronto como lo hiciera.
Bien dijo Amanda. Lexy, Tim, tened mucho cuidado. En una noche como esta,
tal vez sus centinelas disparen primero y pregunten despus. Y lo mismo puede ocurrir
con los soldados de la zona interior del acantonamiento.
De acuerdo repuso Lexy.
Se marcharon. Amanda no ofreci conversacin, y Ramn no la molest con
preguntas. Ahora que se hallaba en la escena de la accin real, comenz a sentir la fatiga
del da, a pesar del descanso en la casa de los Kiempii; sentada en su deslizador, durmi
ligeramente.
Se despert cuando le tocaron el brazo.
Vuelven coment la voz de Ramn en su odo.
Se irgui, entumecida, y trat de quitarse la pesada oscuridad de los ojos. Casi la
rodeaba con su solidez. Lo nico visible era el contorno de la colina a unos treinta metros,
que se perfilaba contra el cielo nublado. Las nubes se hallaban lo suficientemente bajas
como para reflejar el leve resplandor proveniente de las luces de la ciudad y del
campamento.
Amanda, omos algo sobre Cletus... era la voz de Lexy, pegada a sus pies. No
poda distinguir a ninguno de los jvenes.
Qu escuchasteis?
Bueno, no se trata exactamente del mismo Cletus... intervino Tim.
Se puede decir que s interrumpi Lexy. Han recibido un mensaje de una de las
naves de transporte que tienen en rbita. Capt la seal de una nave que cambiaba de
fase justo en las afueras de nuestro sistema. Creen que se trata de Cletus. Si ese fuera el
caso, han calculado que en unos pocos cambios de fase ms, entrar en rbita alrededor
de nuestro planeta; y, como mucho, piensan que descender a los terrenos de Foralie a
primera hora de la tarde de maana.
Comentaron algo acerca de intentar arrestarlo en rbita?
No contest Lexy.
Esperas que lo hagan, Amanda? inquiri Ramn.
No replic ella. l viene por decisin propia, de modo que lo que ms les
conviene es dejar que entre por s mismo en la trampa antes de cerrarla. De todos modos,
una vez que se encuentre en rbita, su nave no podr escapar sin que las suyas puedan
destruirla. Pero, seguro que desean cogerlo vivo para montar el juicio en la Tierra; as
podrn conseguir que nos deporten a todos y separarnos. De modo que no espero que
hagan nada hasta que haya aterrizado. Sin embargo, siempre hay rdenes que se
interpretan mal y comandantes que saltan de inmediato.
Maana por la tarde musit Ramn. Se acerca el momento decisivo.
S corrobor Amanda lgubremente. Lexy, qu ms?
Un montn de gente en la ciudad est enferma... la voz de Lexy son ms
apagada de lo normal, como si ya se hubiera dado cuenta de hacia dnde iba a
desembocar esta situacin, con personas involucradas que ella haba conocido durante
toda su vida. Los dos doctores estn a tope de trabajo.
Y los soldados? Hay alguno enfermo?
S, muchos contest Lexy. Solo esta noche, haba una larga fila que esperaba
ver al mdico.
Amanda se volvi hacia la direccin en la que haba escuchado la voz de Ramn y le
habl al.invisible Mayor.
Ramn dijo, durante cuntas horas permaneci Ekram en la ciudad esta tarde?
No ms de dos.
Tenemos que sacarlo de ah... su tono de voz delat el hecho de que hablaba para
s misma, y no a los otros tres; nadie le respondi. Quiero conocer el momento exacto
en que se marche prosigui Amanda. Si no ha salido para la maana... Ser mejor
que pase la noche aqu.
Si quieres trasladarte hasta la siguiente colina, te podemos construir un refugio
ofreci Ramn. Lo alzaremos encima de ti y el deslizador, de modo que puedas extraer
calor de su sistema. De esa forma, puede que te encuentres cmoda y logres dormir algo.
Amanda asinti, luego record que no podan verla.
Perfecto coment.
Una vez en el refugio, con el respaldo del asiento del conductor echado hacia atrs y
los almohadones de los dems asientos alineados para formar una cama, Amanda se
tumb a pensar. Haban cortado unas ramas, que se clavaron en la tierra alrededor del
deslizador, para formar la estructura. Se hundan ligeramente bajo el peso de las hojas
que la cubran; por ello lo haban impermeabilizado con el plstico que cubra el suelo del
deslizador. A pesar del agradable calor que llenaba el refugio, proveniente de la fuente de
energa del vehculo a potencia mnima, el leve peso de su vieja chaqueta extendida
sobre sus hombros le brind confort.
Senta una extraa tristeza y soledad. Las preocupaciones del momento se vieron
relegadas y se perdieron entre sus recuerdos personales. Pens una vez ms en Jimtny,
su primer hijo el abuelo de Betta, a quien ella haba amado ms que a sus otros hijos,
aunque ninguno lo lleg a saber jams. Jimmy, por quien ella haba velado en su infancia
y edad adulta, a travs de su larga vida y sus tres matrimonios, y a quien trajo aqu con
ella para fundar una casa. l era el Morgan del que todos los ap Morgan haban recibido
el nombre. Vivi sesenta y cuatro aos, a lo largo de los cuales fue un buen hombre y un
buen padre...; sin embargo, durante todos esos aos ella le haba mantenido las riendas
firmes.
No fue por culpa de l. Siendo un beb de seis meses, le fue arrebatado..., robado
legalmente por la familia de su padre una vez que ste muri, despus de haber estado
casados menos de un ao y medio. Luch durante cuatro aos, de manera literal y legal,
hasta que pudo vencer a sus suegros y stos se vieron obligados a concederle sus
derechos de visita; entonces, ella lo rapt igualmente y se march hacia el nuevo mundo,
orientado a la tecnologa, de Newton. All, se cas otra vez, y le dio al muchacho un hogar
y un padre.
No obstante, cuando por fin pudo recuperarlo, ya haba sido daado. Tumbada aqu, en
el refugio alzado en las colmas Dorsai, se enfrent una vez ms al hecho de que quiz
aquello no fuera nicamente culpa de sus suegros. Quiz se tratara de algo gentico en
su propia ascendencia o en la de su primer marido. Fuera lo que fuere, haba perdido a un
nio feliz y sano, y recuperado un muchacho con repentinos y casi psicticos arranques
de clera y constantes errores de juicio.
Pero ella lo haba guiado, lo haba protegido y controlado..., mantenindole siempre a
su lado y haciendo que, a lo largo de los aos, llevara una vida feliz y llegara a una
muerte apacible. Slo que... a un precio muy elevado. Ya que nunca, durante todo ese
tiempo, pudo permitirse la libertad de decirle cunto le quera. El rigor que tuvo que
mantener, su frrea autoridad, haban constituido el control emocional que a l le haca
falta y del que careca. En su lecho de muerte, en el amplio dormitorio de Fal Morgan, ella
se sinti desgarrada por el deseo de hacerle saber lo que siempre haba sentido. Sin
embargo, el conocimiento del egosmo que representaba ese deseo, la ayud a mantener
el silencio. Si le explicaba con palabras el papel que ella haba interpretado para l a lo
largo de todos esos aos, le habra arrebatado el orgullo que l senta por la vida que
haba tenido, pues habra resaltado el hecho de que sin ella, l jams se hubiera
mantenido de pie.
As que, presenci cmo que l se marchaba cumpliendo su papel hasta el final. Poco
antes de morir, l intent decirle algo. Casi poda interpretarse como un mensaje; y un
pequeo rincn de su mente se aferr a la idea de que ah, en el postrer instante, l haba
estado a punto de comunicarle que lo comprenda, que siempre lo haba hecho, que saba
cunto le quera.
Ahora, en la oscuridad del refugio, Amanda, como nunca antes, estuvo a punto de
rebelarse contra lo que fuera que gobernara el universo. Por qu la vida siempre le
haba impuesto que fuera la encargada de establecer la disciplina, su ejecutora, como
estaba haciendo ahora una vez ms? Con la mejilla apoyada contra el spero cuero del
almohadn del asiento, escuch la respuesta en su propia mente..., se deba al hecho de
que ella hara el trabajo; mientras que otros, no.
Era demasiado vieja para las lgrimas, as que se fue quedando dormida sin percibir la
ola que se la llev, con los ojos secos.
Un crujido, el sonido al ser apartadas las ramas que la envolvan por completo, la
despert en el acto. Una luz griscea se filtraba por el plstico del refugio y se escuchaba
el ruido de la lluvia rebotando en la cubierta.
Amanda... dijo Ramn, arrastrndose al interior del refugio.
Apenas haba sitio suficiente para que l se acuclillara al lado del deslizador. Su rostro,
bajo un poncho impermeable, se hallaba a la misma altura que el de ella.
Ella se sent.
Qu hora es?
Las nueve. Ha amanecido hace casi tres horas. Ekram todava est en la ciudad.
Pens que querras que te despertramos.
Gracias.
El general Amorine, el brigadier al mando de las tropas, ha estado llamando a todas
las Casas. Desea que vayas a hablar con l.
Eso puede esperar. Doce horas coment Amanda. Cmo he podido dormir
doce horas? Han salido las patrullas? Qu aspecto tenan los soldados que las
componan?
Un poco torpes. Todo el mundo marcha encorvado..., con uniformes de lluvia, claro.
No ofrecan un aspecto muy feliz. Me han dicho los miembros del grupo que algunos
tosan.
Alguna noticia de las Casas..., alguna noticia que hayan recibido de la ciudad?
Ekram y el mdico militar permanecieron despiertos toda la noche.
Tenemos que sacarlo de ah... Amanda se interrumpi, corrigindose. Tengo
que sacarle de ah. Qu tiempo se espera para el resto del da?
Debera despejarse hacia la tarde. Luego, se espera que sea fro, ventoso y claro.
Dispondremos de buena visibilidad para cuando arribe Cletus?
En principio, s.
Bien. Transmite que quiero que se vigile a las patrullas todo el tiempo. Si puedes,
comuncame cuntos soldados se ponen enfermos o son relevados del servicio. Tambin
mantn la vigilancia sobre la escolta de Dow, en Foralie. Con toda probabilidad, estarn
en buena condicin fsica; pero, no nos har ningn dao comprobarlo. En el momento
que llegue Cletus, ordena que los cuatro grupos ms prximos a Foralie se dirijan hacia
all y se unan al tuyo. Rodea por completo la zona..., qu es eso?
Ramn acababa de depositar un termo y una pequea caja metlica sobre la superficie
del deslizador.
T y un poco de comida replic. La envi Mene.
No soy una invlida.
No, Amanda repuso Ramn, retirndose por la abertura del refugio sobre manos y
rodillas.
Una vez fuera, coloc las ramas en su sitio para sellar la entrada que haba abierto. A
solas, con la mente ocupada, Amanda bebi el t caliente y sabore el tambin caliente
guiso y las galletas que hall en la caja de metal. Cuando acab, se incorpor y se puso
su impermeable, desmantel el refugio y dej una vez ms al deslizador en su estado
original. El viento soplaba a rfagas, llevando alguna que otra llovizna ocasional. Elev el
deslizador y lo condujo hasta la ladera de la pequea colina, donde la figura de Ramn
vigilaba con un telescopio el acantonamiento y la ciudad.
He cambiado de idea sobre el oficial al mando le expuso Amanda. Ir a hablar
con l...
Una rfaga de viento y lluvia hizo que inclinara la cabeza.
Amanda? Ramn la miraba con el ceo fruncido. Y si no te deja volver a salir?
Me dejar dijo Amanda. Pero, consiga conectar o no con vosotros, los grupos
han de estar preparados para caer sobre la escolta de deCastries y todas las tropas que
enven contra Cletus, una vez que ste llegue a Foralie. As como ellos lo quieren para
juzgarlo, nosotros lo queremos a salvo, y tambin queremos a deCastries, vivo..., no
muerto. Si los dems distritos no consigue liberarse, tendremos algo con lo que poder
hacer un trato. Cletus sabr cmo utilizar a deCastries.
Si no pudiramos contar contigo y ya fuera la hora de atacar, aguardamos a
Eachan para que tome el mando?
Slo si crees que disponis de tiempo..., t y los otros Mayores. Pero si la hora se os
echara encima, no lo dudis. Actuad segn vuestro criterio.
Ramn asinti.
Te buscar por aqu cuando regrese dijo Amanda y elev el deslizador,
conducindolo en un arco por detrs de la proteccin de la colina, para aproximarse a la
ciudad desde el extremo opuesto, por el lado que quedaba ro abajo.
Se detuvo detrs de una colina para ocultar su pistola y, luego, se dirigi hacia el
camino del ro, donde encontr a un centinela con uniforme de lluvia de la Coalicin-
Alianza, a unos quinientos metros ms all de la fbrica. Encar el deslizador
directamente hacia l y lo detuvo a unos doce metros de su puesto. Mientras se
aproximaba, le apunt con su rifle de agujas.
Saque esa arma de su funda, seora orden, sealando con un gesto a la vieja
escopeta, y dmela... con la culata hacia m.
Ella obedeci.
Acomod el rifle de agujas en un brazo para coger la pesada escopeta con las dos
manos. La contempl, la alz para inspeccionar el can y, luego, se la devolvi.
Como arma no tiene mucha utilidad, seora.
No? Amanda, que haba recuperado la escopeta, la hizo girar de forma horizontal
hasta que el can se apoy en el casco del vehculo, entre ella y el portaequipajes, sobre
la unidad de energa. Y si decido apretar el gatillo ahora?
Vio que el rostro de l empalideca, en una mezcla de incredulidad y sobresalto.
No pens en ello, verdad? prosigui Amanda. Los perdigones podran aadir la
suficiente energa cintica al ncleo de energa como para hacer que explotara, y
nosotros con l. Luego, en su aparcamiento de vehculos se producira tal reaccin en
cadena que destrozara todo el parque motorizado de su ejrcito. Pens en ello? l la
mir un momento ms y su rostro se recuper. Tal vez ahora decida que es mejor
requisarla, no es cierto?
No contest l. No creo que vaya a suicidarse, aunque le permitiramos
acercarse lo suficiente a nuestro aparcamiento..., lo que no suceder. Tosi. Qu la
trae a la ciudad, seora?
Soy Amanda Morgan, alcaldesa de la Ciudad de Foralie replic ella. Eso es lo
que me trae aqu. Y, adems, su coman dante ha pedido verme. Acaso no le dieron una
descripcin ma?
S repuso l. Tosi de nuevo, baj el rifle y se sec con el dorso de la mano sobre
la mejilla parte de la humedad que haba goteado de la capucha de su impermeable. Su
rostro era oven y delgado. Tiene que dirigirse directamente a su despacho.
Entonces, a qu viene toda esta tontera?
El suspir.
rdenes, seora.
rdenes! le escudri. No tiene buen aspecto.
Sacudi la cabeza. No es nada grave, seora.
Ella elev el deslizador y pas delante de l. El ruido de la fbrica se hizo ms sonoro.
Detuvo el vehculo justo enfrente de sus puertas deslizantes, tentada de mirar en su
interior para comprobar si Jhanis Bins segua ante los mandos de control. El vertedero de
la ciudad aun pareca ms desagradable que de costumbre. Los restos de nquel, que
Jhanis vaciara haca unos das, formaban unos hoyos que, ahora, aparecan llenos en
parte por la lluvia y que, bajo este da gris, tenan un tinte amarillento. Cambi de parecer
acerca de comprobar si Jhanis se encontraba en su puesto de trabajo. Quedaba poco
tiempo. Toc la barra de control del deslizador y se dirigi a la ciudad, sintiendo el viento
hmedo en su cuello.
Las calles se hallaban vacas. En un callejn, detrs de la casa de Marie Dureaux, vio
un deslizador aparcado que reconoci como el de Ekram. Lo dej atrs, y se encamin
ms all del ayuntamiento, hasta la entrada de la zona de acantonamiento, donde de
nuevo la detuvieron; esta vez dos centinelas.
Su general quera verme dijo despus de identificarse. Si espera un momento
mientras le llamamos, seora... Un instante despus, le permitieron el acceso al edificio
de la comandancia, que era cuatro veces mayor que las barracas, aunque del mismo
material plstico. Una vez ms la detuvieron unos centinelas, y luego la escoltaron a un
despacho en el que por todo mobiliario haba un escritorio y dos sillas: la que se
encontraba enfrente tena todo el aspecto de ser menos cmoda.
Si tiene la amabilidad de sentarse le dijo el sargento que la haba escoltado al
despacho.
Se sent y esper durante unos diez minutos. Entonces entr un mayor, portando una
carpeta con pelculas de archivo, que introdujo en su visor de mesa; activ el primero.
Amanda Morgan? inquiri, alzando los ojos del visor, que estaba en su direccin
y que ella no poda ver.
As es repuso Amanda. Y usted es el mayor...
l vacil.
El mayor Suel contest, pasados unos segundos. Ahora bien, con respecto a la
situacin en la ciudad y en el distrito...
Un momento, mayor interrumpi Amanda. He venido aqu para hablar con su
general.
Est ocupado. Puede hablar conmigo. Volviendo a la situacin...
Se detuvo. Amanda ya estaba de pie.
Puede decirle a su general de mi parte, que no tengo tiempo que perder. La prxima
vez, que me busque l a m Amanda se volvi hacia la puerta.
Aguarde un minuto... escuch el ruido producido por la silla del mayor al echarla
hacia atrs. Slo un minuto!
Ningn minuto sentenci Amanda. Se me pidi que viniera a hablar con el
general Amorine. Si no se encuentra disponible, yo estoy muy ocupada para esperarle.
Extendi la mano hacia la puerta.
No se abri.
Mayor dijo, girando la cabeza para mirarle por encima del hombro, abra la
puerta.
Regrese y sintese dijo l de pie detrs del escritorio. Podr marcharse despus
de que hayamos hablado. Estamos en una base militar...
De nuevo se detuvo. Amanda haba retornado al escritorio, y lo rode para mirar por el
visor. Presion la tecla del interfono y el documento que haba en l se desvaneci para
mostrar la cara del sargento que la haba escoltado.
Seor... el sargento, confundido, se interrumpi cuando vio a Amanda.
Sargento dijo Amanda, comunqueme de inmediato con Dow deCastries en la
Casa Foralie.
Cancele eso! exclam el mayor. Sargento..., cancele esa llamada.
Desconect el interfono y se dirigi a la puerta.
Espere! le espet a Amanda y atraves la puerta.
Amanda le sigui, pero, una vez ms, descubri que estaba cerrada. Volvi hasta su
silla y se sent. Menos de cinco minutos ms tarde, el mayor regres; tena la piel del
rostro tensa. Evit mirarla directamente a la cara.
Si es tan amable, sgame invit, manteniendo la puerta abierta.
Gracias, mayor.
La gui hasta un despacho ms grande y cmodo, que tena un ventanal que la lluvia
estaba azotando. Haba un escritorio en una esquina; sin embargo, el resto del mobiliario
consista en sillones mullidos, con la nica excepcin de una silla de respaldo recto
situada delante de la mesa. Amanda fue conducida hasta ella.
El general Amorine, que se hallaba de pie ante la ventana, se dirigi al silln que haba
detrs del escritorio.
He tratado de ponerme en contacto con usted durante dos das coment.
Y yo he estado ocupada realizando lo que le promet a Dow deCastries repuso
ella. Sigo ocupada en ello; este viaje para verle a usted me est retrasando.
l la mir con el rostro rgido. Un arranque sbito de tos se apoder de su garganta.
Alcaldesa dijo cuando dej de toser, no se encuentra en posicin de presionar.
General, no le estoy presionando. Es usted quien lo hace. Yo soy el oficial al
mando de las fuerzas de ocupacin explic. Es mi deber presionar cuando las cosas
no funcionan. Se detuvo, como si fuera a toser de nuevo, pero no lo hizo. Una rfaga de
lluvia choc con violencia contra la ventana justo en el momento en que se produjo ese
breve silencio entre los dos. Amanda esper. He dicho repiti, que misin ma
presionar cuando las cosas no funcionan.
Le he odo coment Amanda.
Y no estn funcionando ahora repuso Amorine. No estn funcionando como yo
querra. Deseamos un censo de este distrito y toda la informacin pertinente..., y sin
demoras.
No ha habido ninguna demora.
Yo pienso que s.
Amanda se le qued mirando.
S que as ha sido dijo Amorine.
Por ejemplo?
La mir durante vanos segundos sin pronunciar palabra.
Cunto tiempo pregunt ha transcurrido desde que abandon la Tierra?
Unos setenta aos replic Amanda.
Eso pens dijo. Despus de tanto tiempo de permanencia aqu, en los mundos
nuevos, ustedes olvidan cmo es la Tierra. En los planetas inhspitos, rodeados de
grandes extensiones de terreno y muy poca gente, incluso en sus centros de poblacin
ms grandes, ustedes tienden a olvidar.
El caos y la sobrepoblacin?
La gente y el poder! exclam duramente..., y un nuevo ataque de tos le
interrumpi. Se limpi la boca. Cuando aqu ustedes piensan en trminos de gente,
piensan en miles..., millones, como mucho, y abarcando el planeta entero. Sin embargo,
en la Tierra, esos mismos nmeros se cuentan por miles de millones. Ustedes hablan de
industria y piensan en unos pocos cientos de miles de metros cuadrados dedicados a la
manufactura en todo el planeta. En la Tierra, ese espacio se mide en trillones de metros
cuadrados. Ustedes hablan de usar unos pocos millones de kilovatios hora de energa.
Sabe cmo se cuentan los kilovatios hora empleados en producir energa para la Tierra?
Y con eso, qu? pregunt Amanda.
Con eso... tosi. Con eso, quiero demostrarles cmo ustedes olvidan la
diferencia. Aqu, en setenta aos, han olvidado cmo es de verdad la Tierra, en trminos
de riqueza y fuerza; y empiezan a creer que pueden enfrentarse a ella. El poder ms
grande que jams conoci la especie humana se cierne sobre ustedes como un gigante, y
se permiten soar con que pueden luchar contra ese poder.
Entren en nuestro patio, y podremos luchar contra ustedes coment Amanda.
General, ahora se encuentran muy lejos de sus millones y trillones.
No repuso Amorine, y lo dijo sin toser y sin acalorarse, En eso consiste,
precisamente, su autoengao. La Tierra, siempre que lo desee, dispone del poder para
suficiente para barrer cualquier planeta colonizado por el hombre. Cuando la Tierra se
mueva, cuando decida moverse, ustedes desaparecern. Y su gente, desaparecer para
siempre. Se ahorrar a s misma y a todas las personas a las que ama muchos problemas
si puede despertar de su ilusin y enfrentarse a los hechos tal como son. La mir. Ella
le devolvi la mirada. Usted, todos ustedes, en la prctica es como si ya no estuvieran
prosigui. De momento, an les queda su ciudad, sus hogares, y su propio nombre;
no obstante, todas esas cosas desaparecern. Usted misma, en su vejez, va a ser
trasladada a otro lugar, a un sitio que no conoce, para morir entre extraos..., y todo
porque ha sido lo suficientemente estpida como para olvidar lo que es la Tierra.
Se detuvo. Ella permaneci inmvil, en silencio.
No existe el indulto ni hay posibilidades de eleccin continu l. Lo que le digo
es slo para su informacin. Nuestros polticos todava no lo han anunciado... pero, Dorsai
ya es un planeta olvidado; y todos sus habitantes sern pronto dispersados entre los
dems planetas habitados. Para usted, y nicamente para usted, tengo una oferta, que,
repito, slo para usted, har que todo resulte ms fcil.
Esper; sin embargo, ella no hizo siquiera ademn de replicarle.
No estn cooperando con nuestras fuerzas de ocupacin coment. No me
importa la opinin que tenga de usted el seor deCastries. Yo lo s. Reconozco la falta de
cooperacin cuando me la encuentro. Sera un inepto en mi puesto si no fuera as. Tenga
en cuenta que no nos hace falta contar con ella, aunque admito que ayudara. Ahorrara
papeleos, esfuerzos y explicaciones. De modo que, lo que voy a ofrecerle, es esto:
coopere y le prometo a usted que los pocos aos que le queden de vida, podr vivirlos
aqu, en su mundo. Tendr que presenciar cmo se traslada a toda la poblacin; no
obstante, usted no se ver obligada a acabar sus das entre extraos. Se detuvo. Sin
embargo, ha de contestarme ahora aadi, o perder, definitivamente, la
oportunidad. Conteste que s ahora, y todo seguir su marcha normal o, de lo contrario,
perder la posibilidad. Bien?
General replic Amanda. Le he escuchado. Esccheme a m ahora. Usted es el
que suea. No somos nosotros los que ya estamos muertos..., es usted y sus hombres.
Ya han sido derrotados.
Slo que no lo saben an.
Seora Morgan intervino Amorine con vehemencia, es usted una tonta. No hay
manera de que puedan derrotar a la Tierra.
S coment Amanda lgubremente. Otra rfaga de lluvia azot la ventana, que
vibr, como si en ella repiquetearan los dedos de los nios muertos. Crame, la hay.
El general se incorpor.
Muy bien dijo. Lo he intentado. A partir de este momento, lo haremos a nuestra
manera. Puede marcharse.
Amanda tambin se puso de pie.
Una ltima cosa coment. Quiero ver a Cletus cuando aterrice.
Cletus? Se refiere a Cletus Grahame? Amorine la contempl. Qu le hace
creer que piensa aterrizar aqu?
No diga tonteras, general repuso Amanda. Usted sabe, al igual que yo, que lo
har a primera hora de la tarde.
Quin se lo ha dicho?
Todo el mundo est al corriente de eso.
La observ con ojos furiosos.
Maldicin! exclam en voz baja. No, no puede ver a Grahame..., ni ahora ni en
el futuro.
Debo informar a la gente de que se encuentra bien y de si est de acuerdo en
permanecer bajo su custodia explic Amanda. O prefiere que el distrito se levante
en armas de forma espontnea?
La mir con odio. Comenz a toser otra vez. Cuando remiti el ataque, asinti.
Aterrizar, aproximadamente, en una hora. Le asigno un sitio donde pueda
esperar?
Si es dentro de una hora, me dirigir a la ciudad a hacer algunas cosas. Puede
notificarlo en el espaciopuerto para que sus soldados me dejen pasar?
De nuevo asinti.
Pregunte por el teniente Estrange dijo.
Ella se march.
Ya en la ciudad, vio que el deslizador de Ekram se hallaba todava aparcado detrs de
la casa de Marie Dureaux. Estacion el suyo al lado y entr en la cocina por la puerta
trasera. Ekram se hallaba ah; estaba lavndose las manos en la pila. Cuando escuch el
ruido de alguien que entraba, mir por encima del hombro.
Y Marie? pregunt Amanda.
Marie ha muerto. Volvi a concentrarse en la pila.
Y t todava ests en la ciudad.
Termin de lavarse y se gir hacia ella, secndose las manos con un trapo de la
cocina.
Berthe Haugsrud ha muerto dijo. Bhaktabahadur Rais tambin. Quince ms se
encuentran moribundos. La joven Marte Haugsrud se halla enferma. En el
acantonamiento han muerto cinco soldados, treinta ms estn muriendo y la mayora de
los que se encuentran enfermos.
De modo que tiene que marcharse repuso ella.
Marcharme? Cmo puedo marcharme? Su oficial mdico sabe que algo est
ocurriendo. Y no puede hacer nada al respecto. Sera un idiota absolutamente
incompetente si no lo supiera, en especial desde que han comenzado a recibir informes
de las restantes unidades de ocupacin no de muchas, aunque con unas pocas basta
, donde est sucediendo lo mismo. Lo nico que les ha mantenido los ojos vendados es el
hecho de que primero atacara a nuestra gente. Si me marcho ahora... Se interrumpi.
Tena el rostro demacrado por el cansancio; necesitaba un afeitado.
Se marcha insisti Amanda. Es una orden.
Al infierno con las rdenes!
Cletus va a aterrizar en una hora. Usted ya ha dispuesto de tres horas de luz diurna
en la ciudad. Y en tres horas ms, tendremos una guerra abierta. Lrguese de aqu,
retrese a las colinas, y preprese para atender a los heridos.
Los jvenes... se tambale ligeramente. Jvenes, jvenes con pistolas...
Se marchar? S su voz son apagada.
Sali, sumamente rgido al pasar a su lado, por la puerta de la cocina. Amanda le
sigui, vio cmo se suba a su deslizador, con los movimientos lentos propios del
cansancio, lo pona en marcha y se diriga fuera de la ciudad.
Luego, entr de nuevo en la casa para ver si haba algo que pudiera hacer por los
restos de Marie. Pero, no haba nada que hacer. Se march, encaminndose a la casa de
los Haugsrud para comprobar si poda llevarse a Marte con ella fuera de la ciudad, ahora
que Berthe estaba muerta. Sin embargo, las puertas se encontraban cerradas y Marte se
neg a contestar, a pesar de que Amanda pudo verla a travs de una ventana, sentada en
un silln del saln. Amanda intent diversas formas de entrar por la fuerza, pero el tiempo
comenzaba a escasear. Por fin, dio media vuelta y se dirigi hacia la pista de aterrizaje.
Casi llega con retraso. Cuando logr ponerse en contacto con el teniente Estrange y se
le permiti el paso a la pista, un transbordador, con el emblema solar de los Exticos
grabado en el fuselaje, ya haba aterrizado; Cletus estaba bajando a la plataforma. Una
fila de vehculos y una escolta armada ya le esperaban.
Portaba una pistola, que se le requis; luego, fue conducido hacia el segundo de los
vehculos aparcados.
He de hablar con l! exclam Amanda con fiereza, dirigindose a Estrange. No
le dieron rdenes de que poda hablar con l?
S. Por favor..., aguarde un minuto. Espere aqu.
El teniente se adelant y habl con el coronel a cargo de la operacin. Despus de una
breve discusin, Estrange regres a buscar a Amanda.
Si es tan amable de venir conmigo la condujo hasta Cletus que ya se hallaba
sentado en el interior del coche.
Amanda! Cletus mir por la ventanilla abierta. Se encuentra todo el mundo
bien?
Perfectamente repuso Amanda. He asumido el puesto de Alcalde que me cedi
Piers.
Bien coment Cletus con un deje de urgencia. Su abierto y delgado rostro pareca
un poco ms flaco que cuando ella lo viera por ltima vez, y surcado por unas arrugas
ms acentuadas sin duda debidas a la tensin. Me alegro de que seas t. Le dirs a
todo el mundo que permanezca tranquilo? No quiero que nadie se excite y haga algo raro.
Los soldados de ocupacin se han comportado correctamente, verdad?
Oh, s contest Amanda.
Bien. Pens que as lo haran. Entonces, dejar todo en tus manos. Me llevan a Casa
Grahame..., quiero decir, a Foralie. Parece ser que Dow deCastries ya se encuentra all;
estoy seguro de que una vez que hable con l, arreglaremos toda esta situacin. De modo
que lo nico que tiene que hacer todo el mundo es permanecer tranquilo durante uno o
dos das, y las cosas se solucionarn. Te encargars de que el distrito lo comprenda?
Por el rabillo del ojo, Amanda pudo ver las expresiones de desprecio creciente en las
caras de los oficiales de la Coalicin que oan la conversacin.
Me ocupar de ello, Cletus. S que lo hars. Oh..., cmo se encuentra Betta?
La vers cuando llegues a Foralie replic Amanda. En cualquier momento dar a luz.
Bien. Bien. Dile que vi a su hermano David hace unos das, y que est
perfectamente. No..., aguarda. Se lo comunicar yo mismo, ya que la ver antes que t.
Pronto hablaremos, Amanda.
S, Cletus corrobor Amanda, apartndose del coche. El convoy se puso en
marcha.
Y ese es el genio militar que tienen? oy que uno de los soldados le murmuraba
a otro mientras ella regresaba con Estrange.
Cinco minutos ms tarde, se alejaba del cordn de centinelas que rodeaba la ciudad; y
veinte minutos despus, habiendo realizado una sola parada para recoger su pistola,
estaba al lado de Ramn, que se hallaba en el interior de su propio deslizador y
contemplaba, oculto, el avance ms lento del convoy que se diriga hacia Foralie.
Que todos los grupos disponibles ocupen su posicin alrededor de Foralie antes de
que ellos arriben dijo. Pero, cuando aparezcan, que los dejen pasar. Hemos de
permitirles que se renan primero con Dow. Luego atacaremos.
La mayora de los hombres que componen el convoy estn enfermos le inform
Ramn.
S repuso Amanda, a medias para s misma. Sin embargo, los que han
permanecido todo el tiempo con Dow se encuentran en perfectas condiciones. Se trata de
tropas experimentadas; si no los reducimos en los primeros minutos, nos va a costar...
Tal vez no coment Ramn. Ella le observ. Qu quieres decir?
Que quiz no todos los que estn en Foralie se encuentren bien. No he tenido
ocasin de decrtelo, pero, una patrulla lleg hoy temprano y permaneci en la casa unas
dos horas. Quiz hicieran un relevo de tropas.
No es muy factible Amanda frunci el ceo. Dow es su personaje ms
importante. Por qu habran de relevar a las tropas sanas que le protegen, y
reemplazarlas por los enfermos, slo para tener ms soldados aptos en la ciudad?
Tal vez tengan una razn que nosotros desconocemos. Amanda sacudi la cabeza.
No lo creo seal. De hecho, hasta que no me confirmen que se produjo ese
intercambio en Foralie, no lo creer. Proseguiremos nuestro plan bajo la presuncin de
que las tropas emplazadas all se encuentran en perfecto estado, y que la nica ventaja
de la que disponemos, es la sorpresa. Cletus, bendito sea, nos ha ayudado en todo lo que
ha estado a su alcance. Hizo todo lo posible para acallar sus suspicacias en la ciudad.
S? Ramn la mir. Qu hizo?
Amanda le narr lo que haba dicho Cletus desde el coche militar para que pudieran
orlo los soldados all presentes. El rostro de Ramn se torn pensativo.
Sin embargo, quiz hablaba en serio cuando dijo que no hiciramos nada... La voz
se le cort ante la expresin que apareci en la cara de Amanda.
Si un gallo se te acercara y graznara como un pato pregunt Amanda de modo
cortante, ignoraras todo lo que sabes de su naturaleza y decidiras que se haba
convertido en una antida? Aunque Cletus hubiera perdido el sentido, ello no alterara la
situacin para todos nosotros continu. Todava tenemos que entrar all, rescatarle, y
capturar a deCastries cuando llegue a Foralie. Es la nica oportunidad de que
disponemos. Pero no te preocupes. Cletus entiende bien la situacin.
Con la cabeza le indic su deslizador.
Haz que los grupos ocupen sus posiciones. Me reunir contigo en Foralie antes de
que lleguen.
Dnde estars? la cara de Ramn se hallaba algo plida.
Voy a reunir a todos los adultos de las Casas ms prximas que puedan empuar un
arma, salvo a las mujeres que tengan nios pequeos. Necesitaremos a todos aquellos
con los que podamos contar.
Y qu pasar con las dems patrullas?
Una vez que nos apoderemos del propio deCastries, no tendremos demasiada
oposicin por parte de nadie que haya estado en la Ciudad de Foralie. La mitad de ellos
morirn en una semana, y el resto no podr luchar.
Puede que luchen aunque se encuentren enfermos.
Cmo van a poder...? se detuvo, observando fijamente, de repente, los ojos de
Ramn. Qu te ocurre? Deberas saberlo.
No quise saberlo repuso. No escuch cuando nos lo explicaron.
No lo hiciste? coment Amanda. Bien, entonces ser mejor que escuches
ahora. El monxido de carbono, cuando se mezcla con el nquel finamente dividido, se
convierte en un lquido, el nquel carbonil; se trata de un lquido voltil a veinticinco grados
centgrados, que hierve a cuarenta y tres y se evapora a temperaturas normales en el
exterior. Una millonsima parte puede bastar para producir una dermatitis alrgica y
edema en los pulmones..., irreversibles.
El rostro de l era sombro. Tena la boca abierta, como si buscara aire.
No me preocupa la lucha coment con voz espesa. Pero s el pensamiento de
las bajas que se producirn entre los soldados. Si esta guerra pudiera pararse ahora,
antes de que comenzara...
Bajas? Antes de que empiece? Amanda le mir fijamente. Qu crees que
representan Berthe Haugsrud y Bhak y los otros de la ciudad?
l no contest.
Son nuestras bajas prosigui ella, ya censadas. La guerra que deseas detener
antes de que d comienzo, se ha estado desarrollando durante dos das. Pensaste que
se llevara a cabo sin ningn coste?
No, yo... se tambale un poco en su deslizador; la repentina oleada de clera que
haba despertado en ella, sbitamente, se desvaneci.
Lo s afirm. Hay cosas en las que no te resulta fcil pensar. Tampoco son
fciles para Ekram. Ni para m, ni para nadie.
Tampoco fue fcil para gente como Berthe, que permaneci en la ciudad sabiendo lo
que le iba a ocurrir. Sin embargo, tienes t razones ms elevadas para vivir que las que
tuvieron ellos, o la que tendrn los muchachos y las muchachas de los grupos?
No contest l. Bueno no puedo evitar sentirme as. No acord ella. No,
claro que no puedes. Bueno, de todos modos, haz todo lo posible.
Asinti, atontado, y alarg la mano hacia la barra de su deslizador. Amanda contempl
como lo elevaba, tras alejarse de l un poco, y se qued mirando durante un largo
momento sus poderosos hombros, ahora abatidos y cansados. Luego, abord a su propio
deslizador y se encamin en una direccin que formaba un ngulo recto con la que haba
seguido l.
Mientras pilotaba el vehculo, se reproch la furia con la que le haba hablado. An era
joven, y no haba visto lo que la gente poda hacerle a otra gente. Careca de base
experimental con la que poder imaginar lo que les ocurrira a los Dorsais desposedos,
una vez que se los dispersara, separndolos, entre las poblaciones de los otros mundos,
educadas para mirarlos con odio y desprecio. l todava poda aferrarse a la esperanza
de que cualquier enemigo era susceptible de ser derrotado con la inteligencia, de forma
que, ni los amigos ni los enemigos, tuvieran que padecer sufrimientos.
Se dirigi hacia la Casa de los Aras para recoger a Mene, que constituira su primer
alistamiento entre los reclutas adultos que atacaran Foralie.
Incluso ahora, mientras viajaba observando el paisaje, not cmo las montaas
calmaban su espritu. La lluvia haba cesado, tal como vaticinaron los informes
meteorolgicos que le suministrara Ramn, y un veloz viento converta el manto de nubes
en jirones. El cielo cuando se revel en su totalidad, era de color azul intenso; y el aire, en
alas de una brisa continua, soplaba con una frialdad estimulante. Se sinti tranquila,
concentrada y con la mente despejada.
Para bien o para mal, iban a entrar en combate. Ya no quedaba tiempo para analizar si
los individuos estaran a la altura de las circunstancias. No quedaba tiempo para que ella
siguiera catalogando las carencias que haba observado en gente como Betta, Melissa,
Lexy y, ahora, en Ramn. El tiempo tambin se haba agotado para la decisin que tena
que tomar respecto al nombre del beb de Betta. Antes de que se llevara a cabo el ataque
a Foralie, deba comunicarle a alguien la decisin que fuera a tomar, de modo que, en
caso de ser necesario, otros se la pudieran transmitir a Betta. Hara eso. En el ltimo
instante lo decidira, de una u otra forma, y terminara con el asunto.
Cuarenta y cinco minutos ms tarde, meti el deslizador en un hueco entre las colinas;
Mene la acompaaba. Mientras suba por la cresta de la colina y bajaba hasta la oculta
oquedad, distingui a los Mayores responsables de cinco grupos; les acompaaban,
aproximadamente, una docena de jefes de grupo y corredores, adems de Jer Walker,
que se apoyaba en sus muletas, con un rifle colgando del hombro de su frgil cuerpo de
noventa aos. Nueve de las mujeres reclutadas, la mayora jvenes, y tambin armadas,
ya estaban presentes. Pero, lo que ms le alegr, fue la contemplacin de la inusual
pareja que formaban Arvid Johnson y Bill Athyer, junto con seis de los Dorsais que haban
podido mantener con ellos como ayudantes personales.
Amanda detuvo el deslizador, sali de l y camin hasta Arvid y Bill.
Deliberadamente, no contaba con vosotros repuso; aunque tena la esperanza
de que os presentarais.
Nos necesitaris dijo Arvid. Saba que Swahili es ahora el oficial al mando de la
escolta de Dow? Lleg esta maana con fuerzas de relevo.
Swahili? Amanda frunci el ceo, ya que el nombre le sonaba, aunque no poda
identificarlo.
En las fuerzas de la Coalicin ostenta el rango de Mayor. No obstante, era uno de los
oficiales de Eachan Khan explic Bill. Un Dorsai..., lo fue, aunque, con toda
seguridad, usted no le ha visto nunca. No le gustaban los lugares donde no se librara una
batalla. Se uni a Eachan hace unos aos, en uno de los contratos que ste cumpli en
algn planeta, y creo que slo vino a este distrito, siempre con estancias muy breves, una
o dos veces. Lo nico que de vez en cuando le traa a Dorsai de visita era el nuevo centro
de entrenamiento que Cletus haba instalado en el otro extremo del planeta. Sin
embargo, lo importante es que, literalmente, es un Dorsai..., o lo fue. De hecho, uno de los
mejores que tuvimos jams, expuso Arvid. Si existe alguien que pueda descubrir
nuestro plan antes de que nosotros lo deseemos, ser l.
La voz de Arvid adquiri un tono extrao, casi triste.
S, es as de eficaz. Algunos... Bill mir durante un segundo a su alto compaero
llegamos a creer incluso que era el mejor de todos nosotros..., en algunos aspectos. De
cualquier forma, ese es el motivo por el que Arvid y yo entraremos en accin los primeros,
para asegurar la casa.
Entonces, toman el mando? pregunt Amanda. No lo habamos pensado
acot rpidamente Arvid. Por supuesto, se trata de su distrito...
No diga tonteras cort Amanda. Haremos cualquier cosa que funcione. De
verdad creyeron que mostrara alguna susceptibilidad en relacin con mi autoridad?
No replic Arvid. No. No obstante, creo que lo mejor es que usted mantenga el
mando general. Esta gente la conoce, y a nosotros no. Slo denos una ventaja de cuatro
minutos, luego avancen. Nosotros nos apoderaremos de la casa. Eso le dejar a usted
todas las edificaciones circundantes que se alzaron para las tropas de escolta, adems de
la casa. Cmo piensan llevarlo a cabo?
Del nico modo posible contest Amanda. Yo avanzar primero, con otros
adultos detrs de m..., sin escondernos, abiertamente, como vecinos que vienen de
visita...; intentar desarmar al centinela. Luego nos apoderaremos de las barracas me
refiero a nosotros, los adultos una a una. Mientras tanto, los grupos, acordonarn la
zona y tratarn de que, ocurra lo que ocurra, no escape ningn soldado. Arvid asinti.
De acuerdo dijo. Nuestra informacin es que todos los hombres del convoy que
escolt a Cletus se encuentran bastante enfermos y en malas condiciones. Supongo que
usted tambin conocer la informacin de que la mayora de las tropas sanas, las que
vinieron aqu con Dow al principio, fueron trasladadas a la ciudad y reemplazadas por los
soldados de la patrulla que comandaba Swahili..., una patrulla de soldados tambin
enfermos que fueron enviados esta misma maana. Eso le facilitar las cosas. Amanda
lanz un bufido.
Me coment lo mismo Ramn..., uno de los Mayores de los grupos dijo. Pero no
me lo creo. Por qu cambiar a buenos soldados por otros enfermos, en especial cuando
est involucrado alguien tan importante como Dow?
No obstante, se ha comprobado repuso Arvid. Hemos sabido que Dow recibi
una llamada de su mdico militar ayer a ltima hora de la noche. l fue el que orden el
cambio. Controlasteis vosotros esa llamada? No. Slo recibimos un informe a travs
de la ciudad de Foralie.
Amanda sacudi la cabeza, terca.
Una evidencia ms coment Arvid. Basndonos en el informe, hice que dos
hombres de mi personal observaran a la patrulla que sala y a la que regresaba. Aquellos
que volvieron, eran caras totalmente nuevas.
Amanda suspir.
De acuerdo. Si eso es correcto... se apart de l. Marchad cuando estis
preparados.
Ya lo estamos repuso Arvid. Cuatro minutos.
Buena suerte les dese, y se acerc a su propio grupo, compuesto por las mujeres
que pudo reunir, Jer, los cinco Mayores y los jvenes miembros de los grupos, que
portaban sus rifles de agujas y de energa en el hueco de los brazos, con el can
apuntando al suelo, como si fueran armas de caza.
Muy bien les dijo a todos. Ya sabis cules son vuestras misiones y acabis de
orme hablar con Arvid y Bill...
Vacil, y, extraa e inusualmente, no encontr palabras. Haba algo que necesitaba
comunicar; algo que haba surgido en ella a lo largo de mucho tiempo, y que deseaba
decirles antes de comenzar a realizar su misin. No obstante, fuera lo que fuere, no
quera definirse en su interior. Un deslizador surgi por la cresta de la colina opuesta a
Foralie y se encamin hacia ellos a toda velocidad; transportaba a Reiko Kiempii, que
vena armada. Amanda vio que los ojos de la mujer alta y joven se dirigan durante un
segundo hacia Arvid. Reiko lleg hasta ellos y baj del vehculo.
Me lo comunicaron por telfono justo antes de marcharme le coment a Amanda
. Betta est dando a luz..., y ahora va en serio.
Gracias le expres Amanda, casi sin darse cuenta de que haba hablado.
De repente, como si hubieran accionado un interruptor, las palabras que haba estado
buscando, aparecieron en su boca. Con ellas, todo, bruscamente, encajaba..., su
silencioso amor por Jimmy y por Fal Morgan, los aos de lucha y de supervivencia contra
los mercenarios proscritos que asolaban a los recin instalados Dorsais, el constante
envo de hombres jvenes de cada generacin para que murieran en otros mundos, con
el fin de que pudieran ganar los suficientes crditos interplanetarios que les permitieran
crecer como comunidad..., tal como ellos eran y deseaban ser.
Tal como eran.
Esas eran las palabras mgicas. Tenan el derecho a ser como eran; y se trataba de un
derecho por el que vala la pena pagar cualquier precio. Este duro planeta no haba sido
reclamado por nadie, nadie lo quiso. Sin embargo, ellos lo aceptaron, ella y los otros como
ella. Lo haban levantado con sus propias manos y sangre. Era de ellos. Amas, pens de
repente, aquello a lo que te entregas..., en la misma proporcin en la, que das.
Eso era lo nico que haba querido decir. Ahora, mirando los rostros adolescentes de
los miembros de los grupos que la rodeaban, a las otras mujeres adultas, al viejo Jer
Walker, se dio cuenta de que nunca existi la necesidad de pronunciarlas. Desde el ms
joven al ms anciano, ellos ya lo saban. Lo llevaban en la sangre y en los huesos, de la
misma forma que lo llevaba ella. Quiz no todos, en el fondo de sus mentes, lo haban
expresado an con palabras, tal como ella acababa de hacer...; pero lo saban.
Los mir. Entremezclados con sus figuras vivientes, le pareci que contemplaba la
presencia de fantasmas..., el de Berthe Haugsrud, el de Bhaktabahadur Raisel, del mismo
Jimmy, y el de todos aquellos de las restantes Casas que haban muerto por los Dorsais,
tanto aqu como en otros mundos. Como las montaas, los rodeaban, esperando con
paciencia.
Como una revelacin, pens que nada de ello importaba: sus debilidades individuales,
las cosas de las que parecan carecer y que ella, de forma innata, posea, o haba
aprendido con el tiempo. Ella haba sido culpable de Amandamorfismo..., creyendo que
slo alguien igual que ella poda ganarse la cualificacin para desempear el papel que,
durante tanto tiempo, haba realizado. El hecho de que no hubiera dos personas que
fueran exactamente iguales poda resultar mentalmente til.
Llegaba un momento en que todo el mundo deba enfrentarse con el hecho de que las
decisiones ltimas deban adoptarlas otros, incluido el tiempo. Un momento en que se
demostraba que la fe, correcta o incorrectamente, haba sido depositada, y que ya era
demasiado tarde para hacer algo al respecto. No dependa de ella dejarle a Betta su
ltima decisin en lo referente a la utilizacin del nombre de Amanda con su beb. La
propia Betta era quien tena que decidirlo, del mismo modo que Amanda haba tomado las
decisiones necesarias en su poca, y al igual que lo deberan hacer todas las
generaciones futuras.
Por qu sonres, Amanda? pregunt Reiko, mirndola desde su altura.
Por nada repuso Amanda. Absolutamente por nada.
Se volvi hacia los dems.
Yo ir primero comunic, tan pronto como Arvid y Bill, junto con sus hombres,
hayan dispuesto de la ventaja de cuatro minutos. Vosotros, seguidme, con dos personas
por deslizador, desde diferentes direcciones. Hasta donde nos sea conveniente,
usaremos a Betta como una excusa para reunimos en Foralie. En realidad, la excusa
tendr poca importancia... Se detuvo y contempl sus rostros. Continu: Yo, primero.
Luego, Mene y Reiko. Los dems, agrupaos como deseis. Miembros de los grupos,
permaneced prximos los unos a los otros y disparad si es necesario; pero, no entris en
la zona de las barracas a menos, o hasta, que uno de nosotros os llame. Y eso incluye a
los Mayores. Mayores, quedaos junto a vuestros grupos. Si todo saliera mal, ser
responsabilidad vuestra alejar a los grupos e internaros en las montaas para sobrevivir.
Lo habis comprendido todos?
Asintieron con algunos murmullos de afirmacin.
De acuerdo... Un destello rojo la interrumpi; se trataba de un pao que ondeaba
justo detrs de la cresta de la colma que daba a Foralie. De acuerdo. El convoy est a
la vista. Le llevar, aproximadamente, otros cinco minutos llegar hasta la casa. Que todo
el mundo vaya a la cima y se prepare para entrar en accin.
Tumbada junto a los dems en la cima, espi al convoy, oculta entre la hierba. Incluso
para sus ojos, el vehculo que avanzaba en vanguardia de la columna pareca moverse de
forma irregular. Evidentemente, esa parte de la informacin de Arvid la que se refera a
la enfermedad de todas las tropas del convoy, era correcta. Cruz los dedos
mentalmente, con la esperanza de que tambin fuera cierto el resto...; aunque ella tena
algunos reparos. Si contaba a los miembros de los grupos, los Dorsais superaban a las
tropas del convoy en una proporcin de cinco a uno...; sin embargo, saber que esos
nmeros los componan nios contra soldados experimentados, pareca motivo de risa.
Ya era suficientemente malo pensar en soldados veteranos enfrentndose a civiles.
El convoy casi haba llegado a la casa. Se ech hacia atrs y se incorpor al otro lado
de la cima de la colina. Echando un vistazo, vio que el ltimo de los soldados Dorsais del
personal de Arvid y Bill desapareca..., ahora se estaran arrastrando por entre la hierba
alta, para acercarse todo lo que pudieran, antes de atacar la casa. Comprob su reloj,
contando los minutos. Cuando transcurrieron cuatro, les hizo una seal a los dems
civiles, se subi a su deslizador, y lo dirigi por encima de la cresta, en lnea recta hacia el
nico centinela que haba delante de las estructuras de plstico en el extremo ms
alejado de la casa. El convoy se perdi de vista entre las barracas unos momentos antes
de que ella llegara hasta la posicin del centinela; an tena la cabeza vuelta, mirndolo.
Ella pos el deslizador en tierra adelantndose a que l, tardamente, se volviera ante el
ruido causado por la unidad de energa del vehculo.
Alz de inmediato su rifle de agujas en direccin a ella.
Qudese donde est... empez, cuando ella le interrumpi. Oh, djese de
tonteras! Mi bisnieta va a tener un nio. Dnde se encuentra?
Dnde? Ella..., oh, la casa; claro, seora. Bien, vaya a decirle que llegar de
inmediato. Primero he de hablar con la persona al mando de ese convoy...
No puedo abandonar mi puesto. Lo siento, pero... Qu quiere decir con eso de
que no puede abandonar su puesto? Acaso no me reconoce? Soy la alcaldesa de la
Ciudad de Foralie. Seguro que le mostraron una fotografa ma cuando le dieron las
instrucciones. As que ahora, vaya a... Lo siento. De verdad que no puedo... No me
diga que no puede...
Discutieron, el centinela se olvid del arma hasta el punto que su can se apart a un
lado. Una nueva vibracin les anunci la llegada de otro deslizador, que se pos a su
lado; en su interior, iban Reiko y Mene Tosca.
Alto... orden el soldado, apuntando con su rifle a las recin llegadas.
Pero, qu est haciendo? inquiri Amanda exasperada. Con el rabillo del ojo vio
cmo Cletus estaba siendo escoltado al interior de la casa. La mayora de los soldados
que componan el convoy ya deberan haber salido de sus vehculos y estaran
dirigindose a una u otra de las barracas del acantonamiento. An no haba ninguna seal
de Arvid, de Bill o de sus hombres. Acaso no comprende que los vecinos, cuando hay
un nacimiento, reciben inmediatamente el aviso y acuden a visitar a la madre? dijo con
enfado, interrumpiendo la discusin que mantenan el centinela y Reiko. Conozco a
estas vecinas muy bien. Yo respondo por ellas...
Un momento, seora... le dijo el centinela por encima del hombro y, de nuevo, se
encar con Reiko.
De un momento, nada expuso Amanda.
El distinto tono de voz hizo que el soldado se volviera hacia ella. Qued inmvil cuando
vio la pesada arma de Amanda que le apuntaba. En largas distancias, las armas de
energa eran totalmente ineficaces; pero, a corto alcance, resultaban devastadoras.
Aunque la puntera de Amanda fuera mala y sostena el arma con demasiada firmeza
como para sugerir algo parecido, cualquier presin que se ejerciera sobre el gatillo
hara que l quedara partido casi en dos.
Siga hablando le indic Amanda con suavidad. Mantena la pistola baja, de forma
que el cuerpo del centinela la ocultara para los ocupantes de la casa. Usted y yo vamos
a continuar con nuestra conversacin. Hgales una sea a estas mujeres para que vayan
hacia la casa, como si las estuviera enviando para que vieran a alguien all. Vendrn ms
deslizadores...
S..., dos ms. Ya estn de camino casi sise la voz de Mene, pegada a su odo.
...y, despus de que esos dos se detengan aqu durante un momento, tambin los
mandar hacia las barracas. Lo ha comprendido? pregunt Amanda.
S... los ojos de l estaban fijos en el can de su pistola.
Bien. Mene, Reiko, adelante. Sin embargo, esperad hasta que se rena ms gente
con vosotras antes de moveros.
Djanoslo a nosotras contest Reiko.
El deslizador en el que haban llegado se alz del suelo y se dirigi hacia los terrenos
de la casa.
Reljese le dijo Amanda al centinela. No mueva el rifle.
Ella se sent. El rostro del centinela mostraba lo que, quiz, fuera la palidez de la
enfermedad, mezclada ahora con una callada desesperacin. No se movi. No era tan
joven como la mayora de los soldados, aunque desde el punto de vista relativo de los
aos de Amanda, todos resultaban jvenes. Llegaron otros deslizadores que prosiguieron
su camino hacia la casa, hasta que se concentraron todos los adultos.
Siga inmvil le avis Amanda al centinela.
Un movimiento a uno de los lados, capt la atencin del ojo de Amanda. Era una figura
que se introduca por una de las puertas de la esquina de la casa. Luego vio a otra. Arvid
y Bill, con sus hombres... por fin.
Gir ligeramente la cabeza para mirar mejor. Cinco..., seis siluetas pasaron como una
mancha borrosa, entrando en la casa. Entonces percibi un movimiento ms prximo a
ella. Girando la cabeza, vio que el centinela alzaba su rifle para quitarle la pistola de
energa de la mano. Veinte aos atrs, incluso diez, habra sido capaz de apartar el arma
lejos de la trayectoria del rifle; sin embargo, la edad la haba vuelto muy lenta.
Su mueca sinti el impacto cuando el metal choc contra el metal y la pistola de
energa sali despedida. No obstante, ella ya se arrodillaba en busca de la funda de la
escopeta mientras el rifle de agujas del centinela la buscaba en la oscuridad. La rfaga de
agujas silb por encima de su cabeza antes de caer. Sinti un fuerte y nico impacto en
su hombro izquierdo; sin embargo, su pistola haba doblado la estructura ms ligera del
rifle de agujas y ahora el centinela se enfrentaba al ancho can del arma ms pesada.
Trelo orden Amanda.
Sus propias palabras le sonaron lejanas en sus odos. La invadi una extraa
sensacin. El impacto haba sido lo suficientemente alto como para garantizar que la
aguja que la haba golpeado no produjera una herida fatal; sin embargo, el shock se
produca rpidamente con esos misiles.
El rifle de agujas cay al suelo.
Ahora tmbese, de cara a la tierra... repuso Amanda. Segua oyendo su voz como
desde una larga distancia, y el mundo que la rodeaba tena una cualidad de irrealidad.
No, lejos del alcance del rifle...
El centinela obedeci. Toc la barra de conduccin del deslizador, lo alz y lo volvi a
depositar con sumo cuidado sobre la parte inferior del cuerpo de l. Entonces, desconect
la energa y sali del vehculo. Inmovilizado por el peso que tena encima, el centinela se
hallaba inutilizado.
Si emite algn sonido, recibir un disparo le dijo.
No lo har replic el centinela.
Desde la direccin del acantonamiento, se oy el siseo del fuego de rifles de agujas. Se
encamin hacia all; sin embargo, no se vea a nadie en el exterior de las barracas que
observaba. Pero, el aparcamiento de vehculos militares se encontraba detrs, fuera de su
vista.
Se agach para recoger la pistola, luego lo pens mejor. La escopeta todava
funcionaba, a pesar del xido de su can, y, dbil como se hallaba ahora, estara mejor
con un arma de amplio alcance. Comenz a andar con pasos inciertos hacia las barracas.
Cada paso que daba, le exiga un esfuerzo increble y su equilibrio no era bueno, de
manera que se tambaleaba mientras caminaba. Lleg a la primera barraca y abri la
puerta. Un cuarto de suministros..., vaco. Se dirigi a la siguiente y, simplemente, penetr
en ella, demasiado dbil para tomar precauciones. El aire denso de una habitacin llena
de enfermos invadi su nariz cuando entr. Tina Alchenso, una de las mujeres reclutadas,
se hallaba de pie con un rifle de energa en las manos, cubriendo el interior de la barraca
en la que los soldados presentes parecan enfermos o moribundos. El aire tambin
pareca baado por una atmsfera de resignacin y derrota. Estaba claro que aquellos
que an podan luchar haban sido sacados de sus camas. Yacan boca abajo en el suelo
del pasillo central, con las manos apoyadas en sus cabezas.
Dnde se encuentra todo el mundo?
En los otros edificios repuso Tina.
Amanda sali de nuevo y prosigui su camino, probando todas las puertas que hallaba
a su paso. Encontr dos edificios ms donde uno de los adultos vigilaba a los soldados.
Casi haba vuelto a la zona de aparcamiento, cuando vio a una figura acuclillada al lado
de la pared exterior de una barraca.
Reiko! exclam y se arrodill con torpeza al lado de la otra mujer.
Detn a Mene pudo musitar Reiko. Sangraba profusamente por encima del
cinturn de su mono. Ha perdido el juicio.
De acuerdo repuso Amanda. T qudate quieta.
Con gran esfuerzo, se incorpor y se puso a andar. Enfrente de ella se alzaba la
estructura siguiente. Abri la puerta y vio a Mene que sostena el rifle de energa,
encaonando otra habitacin de soldados enfermos y moribundos. La cara de Mene
estaba plida e inexpresiva. Sus ojos sostenan una mirada obsesiva y su dedo temblaba
sobre el disparador del arma. Las miradas de todos los hombres estaban centradas en su
rostro; ni siquiera se oa el ruido de la respiracin.
Mene susurr Amanda con suavidad.
El rostro de Mene se volvi bruscamente para concentrarse en Amanda durante un
breve instante, luego mir otra vez a los soldados.
Mene... repiti Amanda en el mismo tono. Ya casi ha terminado. No hieras a
nadie ahora. Casi ha terminado. Slo mantenlos quietos un poco ms. Eso es todo,
mantenlos quietos.
Mene no dijo nada.
Me has odo?
Asinti con un movimiento enrgico de la cabeza, sin apartar los ojos de los hombres
ante ella.
Regresar pronto le comunic Amanda.
Sali. El mundo pareca aun ms irreal a su alrededor; senta como si caminara sobre
dos piernas dormidas. No importaba. Lo importante era que algo fundamental no encajaba
en la situacin.
Algo andaba muy mal. nicamente quedaban dos barracas hasta la zona de
aparcamiento, donde se haba detenido el convoy. Estaba claro que las dos barracas no
podan ocultar al resto de la escolta original, ms las tropas del convoy. Como tampoco
podan mantener ocupados a dos o tres de sus adultos. No importaba lo que Arvid le
dijera. Algo haba salido mal..., lo senta como una carga pesada sobre su pecho, por
entre de la debilidad y la irrealidad que le produca la herida.
Trat de pensar con su mente embotada. Apostaba que el grupo de Arvid y Bill ya se
haba apoderado de la casa; si se diriga ahora hacia all, sin comprobar el aparcamiento,
para pedir ayuda..., su mente se despej un poco. Una accin semejante sera el colmo
de la estupidez. Aunque Arvid y Bill tuvieran los suficientes hombres como para enviar a
alguno con ella, si iba en busca de apoyo desperdiciara un tiempo del que ya no
dispona.
Aferr con decisin la escopeta, que a cada momento que pasaba se volva
insoportablemente ms pesada en sus manos, y rode la esquina de una barraca.
Posiblemente, esa sensacin de irrealidad que la posea fue la culpable...; mas lo cierto
es que no pudo percibir ninguna advertencia de peligro. De sbito, se vio en mitad de una
compacta falange de vehculos; los primeros ya estaban cargados de soldados en estado
de alerta y bien armados, mientras que an suban hombres a los de retaguardia. No
obstante, si su aparicin a ella le haba parecido repentina, en apariencia, a ellos les
sucedi lo mismo.
Bruscamente, fue consciente de que todo el movimiento a su alrededor haba cesado.
Los soldados se haban inmovilizado, mientras muchos todava ascendan a los vehculos.
Tenan los ojos fijos sobre ella.
Era claro que el miedo que durante todo el da la atenazara estaba justificado. El
supuesto reemplazo de los soldados sanos por los enfermos, haba sido una trampa; y
stos se preparaban para un contraataque. Sinti que las ltimas energas y su fuerza de
voluntad se le escurran; dio un paso adelante y golpe con el can de su escopeta en la
unidad de energa del coche ms cercano.
Al suelo les orden a los oficiales y soldados que la miraban. Ellos la
contemplaron como si se tratara de un fantasma que hubiera surgido de la tierra
repentinamente. Os har volar a todos si me veo obligada a ello..., y sentir un gran
placer repuso. Salid fuera de los coches y tumbaos boca abajo, todos!
Durante un instante ms permanecieron congelados en sus sitios, observndola.
Luego, la comprensin se filtr en sus mentes como si fuera una ola invisible.
Comenzaron a salir de los vehculos.
Rpido... urgi Amanda, ya que senta que perda sus fuerzas a una velocidad
creciente. Al suelo...
Obedecieron. De forma remota, como en sueos, los vio bajar de los coches y tenderse
en el suelo.
Y ahora qu haca?, pens Amanda. Slo le quedaba uno o dos minutos de energa.
La respuesta le lleg desde un rincn de su mente..., la nica respuesta posible.
Aprieta el gatillo de la escopeta y asegrate de que nadie escapa...
Inesperadamente, detrs de ella oy el ruido de pies que corran. Comenz a volverse
para mirar quin era... y not que la sujetaban y la sostenan. Estaba rodeada por los
uniformes de batalla de cuatro de los Dorsais que haban actuado con Arvid y Bill.
Tranquila... susurr el que la sostena...; de hecho, casi cargaba con ella. Hemos
ganado. Todo ha acabado.
Not una especie de mancha borrosa y luego un gran vaco. Por fin, las cosas se
aclararon un poco slo un poco y vio que se encontraba entre las sbanas de una
cama de un dormitorio de Foralie. Como alguien dominado por una fiebre alta, perciba
que haba gente movindose a su alrededor a una velocidad que le pareci inusitada.
Hablaban con palabras que ella no entenda. Le dola el hombro. De vez en cuando,
captaba breves frases de los dilogos.
... shai Dorsai!
Qu era eso? Esa ridcula frase que los nios haban inventado haca unos aos, y
que ahora los adultos empleaban como un gran cumplido? Se supona que significaba
Dorsai verdadero, real. Tonteras.
Se le ocurri, como si se tratara del resultado obvio de una pequea estadstica, que se
estaba muriendo; se sinti vagamente enfadada consigo misma por no haberse dado
cuenta antes. Si ese era el caso, haba cosas en las que debera pensar. Si Betta empez
a dar a luz antes de que comenzara el ataque, quiz ya tuviera al nio.
De ser cierto, era importante que le notificara a Betta lo que haba decidido poco antes
de lanzarse sobre las tropas; que el uso del nombre Amanda ahora era responsabilidad
de ella, y de las generaciones venideras...
Bien dijo una voz justo encima de ella; alz los ojos para mirar el rostro de Ekram.
Apestaba a sudor y a anestesia. Te vas recuperando, verdad?
Cunto tiempo...? era terriblemente dificultoso hablar.
Oh, unos dos das respondi l con una alegra abominable.
Pens en la necesidad que tena de comunicarle a Betta la decisin que haba tomado.
Betta... empez. Le resultaba un poco ms fcil hablar; no obstante, el esfuerzo
an era tremendo. Su intencin haba sido preguntar acerca de Betta y el beb.
Betta se encuentra bien. Ha tenido un nio, y est en perfectas condiciones. Al nacer
pes tres kilos setenta y tres gramos. Un nio! Su cuerpo fue recorrido por una sacudida.
Claro. Por qu el beb no iba a ser un nio? No haba ninguna razn..., salvo que,
engaada por sus propios deseos de anciana, haba aceptado el cmodo pensamiento de
que se tratara de una nia. Sin embargo, durante un momento, permaneci al borde de la
autocompasin. Despus de todo lo que haba pasado, despus de todos estos aos,
por qu no pudo ser una nia...? Una nia que ella, bajo unas circunstancias ms
felices, podra llegar a conocer, y quiz a descubrir que se trataba de una joven que poda
adoptar su nombre con seguridad...
Se oblig a recuperar al sentido comn. De todas formas, qu eran estas tonteras
acerca de los nombres? Los Dorsais haban ganado, se haban mantenido
independientes. Ese era su premio, al igual que el premio de todos los dems..., no el
asumo sentimental de pasarle su nombre a un descendiente. Pero, an poda comentarle
a Betta la decisin que haba tomado, si Ekram permita que la trajeran hasta su lecho.
Dependera del mdico dictaminar si, con ese esfuerzo, se acelerara su muerte, y no
autorizar, por tanto, la visita de Betta. Tendra que asegurarse de que comprendiera que
no era una decisin que le corresponda a l. El ltimo deseo era sagrado, y l deba
entender que se trataba de eso...
Ekram logr articular en voz baja, me estoy muriendo... No, a menos que lo
desees dijo Ekram. Le mir horrorizada. Era indignante. Demasiado. Despus de todo
lo que le haba ocurrido...; entonces, el significado de sus palabras se filtr a travs de la
sensacin de irrealidad que la envolva.
Trae a Betta aqu! De inmediato! exclam; su voz casi son con fuerza.
Ms tarde repuso Ekram.
Entonces, me ver obligada a ir a buscarla yo misma acot, lgubre.
Slo pudo sacar un brazo y apoyarlo sobre las mantas, como un indicio de que
pensaba levantarse de la cama. Eso bast.
De acuerdo, de acuerdo! concedi Ekram. Enseguida voy.
Se relaj, y, de forma extraa, se sinti exuberante. Todo estaba bien. El nombre del
juego era supervivencia, y no otro. Un nio! Casi ri. Bueno, de vez en cuando, sola
ocurrir. En unos pocos aos ms, quiz aconteciera que este nio llegara a tener una
hermana. Vala la pena esperar para verlo. No obstante, estaba claro que algn da
tendra que morir... pero, lo hara cuando llegara su momento.
Interludio
La voz de la tercera Amanda se detuvo. En el plcido atardecer montaoso, no se
escuchaba ningn sonido, salvo el zumbar de los insectos cercanos. Se levant entonces
una breve brisa, que pronto desapareci.
Tras sus palabras, que an producan ecos en su mente, Hal se sumi en el anlisis de
la lucha que ella le haba hablado: de aquella antigua batalla de los Dorsais para
mantenerse libres de Dow deCastries, y de su similitud con las luchas actuales entabladas
en todos los planetas, para resistir contra la prdida de libertad que les impondran los
Otros Hombres y Mujeres..., en definitiva, de los choques producidos entre las culturas
divididas, una de las cuales la constituan los propios Dorsais. Esa lucha en la que, tanto
l como la tercera Amanda, estaban atrapados.
Qu ocurri en el interior de Foralie? pregunt. Quiero decir, dentro de la casa,
una vez que Arvid Johnson y Bill Athyer penetraron en ella. Qu sucedi con Cletus y
Dow. Se domin la situacin sin ningn problema?
Surgieron algunos repuso ella. Recuerda que Swahili estaba presente, y que
haba sido un Dorsai. Sin embargo, Lachan le mat aprovechando que se distrajo durante
un segundo, instante en el que, adems, Arvid y Bill fueron capaces de controlar la
situacin. Se descubri que Dow guardaba una pequea pistola en la manga. Hiri a
Cletus, pero no consigui matarle. Al final, al que enviaron como prisionero a la Tierra, fue
a Dow.
Ya veo coment Hal. No obstante, su primera pregunta haba generado otra en su
mente. Cmo consiguieron concretar su trampa? inquiri. Me refiero a ese truco
de la Coalicin de hacer que un contingente de soldados sanos permaneciera en Foralie
despus de que pareciera que los trasladaban a la dudad. De dnde salieron los
soldados que encontr Amanda en el aparcamiento, y que parecan disponerse a luchar?
Recuerda que el mdico militar haba llamado a Dow deCastries la noche anterior
repuso la Amanda de Hal. l mismo era un enviado poltico y saba que el general
Amarine tambin lo era. Adems, Amarine se hallaba enfermo por los vapores del nquel
carbonil. El cirujano militar comprendi que si le hablaba de sus sospechas a Amarine, lo
nico que conseguira sera que ste arrestara a Ekram e intentara sacarle una respuesta
por la fuerza...; y el mdico militar saba demasiado bien lo que hubiera sido enfrentarse
solo a una situacin en la que todo el mundo estaba muriendo. De modo que decidi
dirigirse directamente a Dow.
No entiendo qu tiene que ver eso con el asunto... Hal frunci el ceo.
Dow reciba continuamente informes de las distintas zonas. Mil cosas diferentes
salan mal con sus fuerzas de ocupacin en mil lugares diferentes; despus de la de
Cletus, la mejor mente del planeta era la suya se detuvo para contemplarle. No
subestimes la figura de Dow.
No pretenda hacerlo.
Lo que asumi enseguida prosigui Amanda, prcticamente, fue que, para todos
sus propsitos, la toma de Dorsal haba fracasado. Sin embargo, an poda, con un poco
de suerte, capturar a Cletus y llevrselo prisionero fuera del planeta...; o, en el peor de los
casos, escapar l. Pero, todo ello dependa de que poseyera el control militar de, al
menos, el distrito de Foralie.
Y dedujo que, tan pronto Cletus llegara a Foralie, el distrito sera atacado por sus
habitantes en un intento de rescatarle?
Claro Amanda se encogi de hombros. Era obvio..., tal como la primera Amanda
se le explicara a Ramn, cuando ste le pregunt si Cletus habra hablado en serio en la
pista de aterrizaje..., refirindose a que no deberan actuar contra los soldados. En ese
momento, pasara lo que pasara, el distrito tena que atacar. Esa fue la razn por la que
aquella maana decidi enviar a la ciudad una patrulla de soldados sanos para, en
apariencia, ser sustituidos por tropas enfermas; sin embargo, esos mismos soldados
que fingan hallarse enfermos retornaron en lugar de los hombres que componan el
convoy que escoltaba a Cletus hasta Foralie.
Ah repuso Hal, asintiendo. Cunto tiempo lleg a vivir la primera Amanda?
Ciento ocho aos.
Logr conocer a una segunda Amanda?
La A manda de Hal sacudi la cabeza.
No. Pasaron casi cien aos antes de que hubiera una segunda Amanda replic.
Hal sonri.
De quin fue la idea de bautizarla con ese nombre?
De nadie contest Amanda. Su nombre original fue Elaine; sin embargo, cuando
lleg a los seis aos, todo el mundo comenz a referirse a ella como la segunda Amanda,
Se puede decir que ella misma se rebautiz.
Una vez ms, en cieno rincn de su mente, Hal sinti la oscura llamada de atencin
producida por esa parte de s mismo que reconoca la existencia de El Propsito.
Cuntame algo de la segunda Amanda pidi.
La tercera Amanda dud durante unos segundos.
La segunda Amanda fue la mujer a la que, tanto Kensie como lan Graeme, amaron.
lan y Kensie? Hal sinti cmo una extraa sensacin helada le recorra el
cuerpo. Pero, Kensie nunca se cas, y en cuanto a lan...
As es acord Amanda. La mujer de lan, la madre de sus hijos, se llamaba Leah.
No obstante, los dos gemelos se enamoraron de la segunda Amanda en un principio.
Cmo ocurri?
La tercera Amanda dirigi la mirada hacia Pal Morgan.
La segunda Amanda creci junto a lan y Kensie coment. Cmo poda ser de
otro modo, si las dos Casas casi estn pegadas la una a la otra? Creci con ellos; y,
cuando fueron jvenes, si alguna vez am a uno de los dos, probablemente fuera a
Kensie, por ese resplandor y calidez que formaban parte de l.
Amaba a Kensie?
He dicho..., si alguna vez am a uno..., entonces. Ella era joven, los tres lo eran.
Durante toda su vida los haba tenido cerca. Qu poda encontrar en ellos para que, de
repente, se enamorara de verdad de los hermanos? Pero, lleg el momento en el que se
graduaron en la Academia y fueron destinados a alguna lejana guerra; cuando retomaron,
todo era distinto.
Se detuvo.
Distinto? Cmo? insisti Hal con suavidad para que ella reanudara su charla.
Suspir de nuevo.
No es fcil describirlo dijo. Es algo que, dada la situacin de los Dorsais, sucede
a menudo. Creces conociendo a los nios de tu distrito, y a muchos de otros. Y, cuando
finalmente firman sus contratos y se van del planeta, eso es lo nico que siguen siendo...
nios grandes. Sin embargo, quiz pasa un ao, o varios, antes de que regresan a casa;
cuando lo hacen, te das cuenta de que son... distintos.
Quieres decir que se han convertido en hombres.
No slo en hombres replic ella, sino en hombres como t jams pensaste que
seran los nios que conociste. Ciertos rasgos de su carcter, en los que t apenas te
habas fijado, se desarrollan, apoderndose de su personalidad. Y otros que creste eran
los ms importantes en ellos, decrecen o se pierden para siempre. Se hacen adultos de
una manera que jams llegaste a sospechar. De repente, es como si nunca los hubieras
conocido. Puede tratarse de cualquiera..., son extraos.
Su voz haba bajado tanto, que era como si estuviera hablando consigo misma y no
con l; su mirada permaneca perdida en el vaco.
Cuando alguno vuelve a casa, te sientas y hablas con l continu, y te das
cuenta de que ests conversando con alguien que se ha alejado de lo que una vez fuera
comn para los dos, y que, ahora, posee algo que no tiene nada que ver contigo, que
nunca conociste y que, tal vez, jams llegues a conocer...
Le mir. Tena los ojos brillantes.
Entonces descubres que lo mismo que les ha ocurrido a ellos, tambin te ha
sucedido a ti. T eras la muchacha con la que haban crecido antes de marcharse; no
obstante, esa muchacha desaparece igualmente, para siempre. En su caso, tambin se
han fortalecido determinados rasgos del carcter, y otros han retrocedido, o se han ido
para siempre. Se sientan y hablan con una mujer que desconocen, que quiz jams
lleguen a conocer. Y, as, todo cambia.
Comprendo dijo l. Sucedi as con la segunda Amanda y con lan y Kensie?
S repuso. Regresaron, como dos extraos, y se enamoraron de una extraa con
la que haban crecido. Tal cuestin ya habra constituido problema suficiente para
cualesquiera otras tres personas...; pero, esos dos gemelos, formaban la mitad de una
persona, y Amanda lo saba.
Qu ocurri?
La tercera Amanda, la Amanda de Hal, no respondi. Haba colocado las rodillas
debajo de su barbilla y las sujetaba con los brazos. Mir hacia el valle.
Qu sucedi? pregunt de nuevo Hal.
Todo el mundo supuso que Kensie y Amanda acabaran juntos contest al fin,
incluyendo a lan. Cuando lan descubri que l mismo estaba enamorado de Amanda, le
result impensable la idea de interferir de algn modo en los sentimientos de su hermano
gemelo. As que se cas con Leah, quien lo amaba desde haca tiempo. Se cas con ella
de una forma sencilla y rpida.
Y se alej de la escena.
No Amanda sacudi la cabeza. Ya que haba cometido un error. Cuando los dos
regresaron a casa, tan cambiados, no fue de Kensie, sino de lan, de quien se haba
enamorado la segunda Amanda. De lan. Slo que, siendo la clase de persona que ste
era, no exista la posibilidad de que, una vez que se cas con Leah, esa situacin pudiera
cambiar alguna vez.
Pero has dicho... comenz Hal, desconcertado, y se detuvo enseguida. Sin
embargo, hubo una poca en la que su amor slo era por Kensie, qu le impeda unirse
a l ahora? Ciertamente, eso habra sido mejor que el que los dos...
Su manera de ser Amanda volvi la cabeza para mirar a Hal. lan y Kensie
estaban demasiado cercanos el uno al otro como para no conocer sus sentimientos;
adems, Kensie amaba a Amanda tanto como sta amaba a lan. Sabiendo cmo le
quera, Kensie no poda haber llenado ese espacio de la vida de ella si las cosas hubieran
sido de otro modo. Regres a las guerras como si...; era demasiado Dorsai para dejar que
le mataran deliberadamente.
Apart la vista de l y volvi a mirar el valle.
Los Exticos dicen prosigui, que existen leyes ontogenticas que explican el
porqu alguien como Kensie puede llevar una vida maravillosa bajo esas condiciones.
S no se haba dado cuenta de la manera tan extraa en que haba pronunciado
esa palabra, hasta que alz de nuevo la vista y vio que ella le miraba.
Ests al corriente de la ontogentica? le pregunt. Conoces algo que se
pueda aplicar a la segunda A manda, y a lan y Kensie?
Tal vez, a ellos dos, s repuso. Esa parte suya concentrada en lo que l llamaba El
Propsito, ese algo entrevisto a medias y que se refera a lo que deba hacer con su vida,
estaba funcionando con mucha fuerza ahora; y escuch sus propias palabras como si otra
persona las estuviera pronunciando. Lo nico que asevera la ontogentica es que nada
ocurre por casualidad o accidente. Todo est interrelacionado. Detente y piensa en ello.
Cuando Donal Graeme avanzaba hacia su objetivo, que era hacer que todos los planetas
habitados funcionaran bajo un mismo orden, su enemigo era William de Ceta, del mismo
modo que Dow deCastries fue el oponente especial de Cletus Grbame.
S Amanda frunci el ceo. Y qu tiene de especial?
Para derrotar a William, que posea un poder y una riqueza ilimitados, Donal
necesitaba derrotar a todos sus posibles oponentes. Para conseguirlo, le haca falta una
fuerza militar mayor que la quejamos se hubiera visto en los mundos habitados.
nicamente un hombre poda entrenar a esas fuerzas tal como l las necesitaba..., pero
la regla bsica de la Casa Graeme deca que dos miembros del mismo dan no podan
servir bajo las mismas rdenes, en el mismo sitio y en la misma poca; por la misma
razn que el padre y la madre de nios pequeos deban viajar en distintas naves, para
que si ocurra un accidente y uno de los dos mora, el otro todava viviera para cuidar de
los nios.
Pero, con lan y Kensie fue distinto coment Amanda. A ellos se les permiti
servir en la misma fuerza, juntos.
Hasta la muerte de Kensie. Despus, esa regla la volvi a romper Eachan Khan
Graeme, que, como recordars, era el cabeza de familia, el padre de Donal y el hermano
mayor de lan. Esa parte de su interior orientada hada El Propsito dominaba totalmente
a Hal ahora. Continu, sin darse cuenta de la repentina intensidad con que ella le
miraba. Fue entonces cuando le pidi a Donal que le buscara, un trabajo a lan a su
lado, como la nica forma de despertar el inters de lan despus de la muerte de su
hermano gemelo. Ella le observaba detenidamente. Sabes bastante acerca de los
Graeme dijo. De repente, al notar que era el foco de su atencin, se sinti aturdido.
Yo..., no replic. Slo conozco algo sobre la ontogentica. Lo que dices,
implica que Donal tal vez hiciera matar a Kensie para liberar a lan y, as, poder utilizarlo
en sus objetivos.
No, no... protest. Me refiero a la necesidad de Donal por lan, que actuaba en la
red de causas y efectos...
No! exclam ella Crees que si semejantes fuerzas pudieran combinarse para
matar a Kensie, lan no lo habra notado? Esos gemelos eran una sola persona!
T misma acabas de comentar que Kensie anhelaba la muerte desde que haba
perdido a Amanda aadi. Quiz lo que ocurri es que lan, por fin, le dej partir.
Recuerda que Kensie fue asesinado. A los Dorsai no se les asesina con facilidad, a no ser
que ya no tengan ningn inters...
No! repiti la tercera Amanda, casi deforma violenta. No es as como sucedi.
T no conoces la historia...; sabas que Thomas Velt, el jefe de polica de Blauvain, le
escribi a Eachan Khan Graeme despus del suceso, contndole todos los pormenores?
Velt se hallaba presente y presenci los acontecimientos. Sabes cmo se desarrollaron?
No repuso Hal. Esa parte suya concentrada en El Propsito surgi en su mente
consciente y habl a travs de sus labios, casi en contra de su voluntad, como si ello, y no
l, los controlara. Pero quiero saberlo.
Entonces, te lo contar dijo Amanda. Te lo contar todo, tal como yo lo le
cuando era joven...; tal como Velt se lo escribi a Eachan Khan Graeme despus de que
el cuerpo de Kensie fuera trasladado a casa para recibir sepultura...
Hermanos
Fsicamente, era grande, muy grande. El soldado profesional, resultante de varias
generaciones, de aquel planeta pequeo e inhspito llamado Dorsai, habitualmente es
ms grande que los hombres de otros mundos; sin embargo, los Graeme parecan incluso
gigantescos entre los Dorsai. Al mismo tiempo, igual que su hermano gemelo lan, el
Comandante Kensie Graeme estaba tan bien proporcionado, a pesar de su tamao, que
slo en momentos como este, cuando le vi de pie al lado de otro Dorsai que
desempeaba la tarea de oficial ejecutivo suyo, el Coronel Charley ap Morgan, pude
darme cuenta de lo enorme que era. Tena el cabello negro y rizado de los Graeme, el
rostro de huesos anchos y los brillantes ojos gris-verdosos de su familia; as como esa
terrible quietud que se perciba cuando descansaba y la sorprendente velocidad en la
accin, caractersticas ambas, de varias generaciones de Dorsais.
As era lan tambin, cuando le conoc en Blauvain; ya que fsicamente cada gemelo
constitua la viva imagen del otro. No obstante, la diferencia de su temperamento
resultaba chocante. Todo el mundo amaba a Kensie. Era como una especie de dorado
dios del sol. Mientras que lan era oscuro y solitario como el negro hielo de un glaciar en
una tierra donde la oscuridad fuera perenne.
... Sangre me haba comentado Pel Sinjin en nuestro trayecto hacia el
campamento de la Expedicin. Ya sabes lo que dicen, Tom. Sangre y agua helada en la
misma proporcin corren por las venas de un Dorsai. Sin embargo, algo debi salir mal
con esos dos cuando su madre los concibi. Kensie recibi toda la sangre. Mientras que
lan...
Dej que la frase concluyera por s misma. Al igual que los propios soldados de Kensie,
Pel haba llegado a idolatrar al hombre, y, en la misma medida, degradaba a lan. Yo pas
por alto en aquel momento el asunto.
Ahora, Kensie nos sonrea, como si participara en una broma que nosotros
desconociramos.
Un comit de bienvenida? inquiri. Es eso lo que son ustedes?
No exactamente respond. Hemos venido a tratar con usted el tema del permiso
concedido a sus hombres para que vayan a la ciudad de Blauvain; ahora que ya tiene a
los soldados invasores de los Mundos Amistosos completamente rodeados, desarmados,
y listos para enviarlos de vuelta a casa... Cul es la broma?
Nosotros respondi Charley ap Morgan nos dirigamos a Blauvain para a verles
a ustedes. Hemos recibido el mensaje de que ustedes y otros oficiales planetarios de
Santa Mara iban a dar una recepcin sorpresa en honor de lan y Kensie, junto con su
estado mayor, esta noche en Blauvain.
Por las campanas del infierno! exclam.
No le informaron de ello? pregunt Kensie.
Ni una palabra respond.
Era tpico de la torpeza del as llamado gobierno-de-alcaldes que tenamos en nuestro
pequeo mundo de Santa Mara. Aqu me encontraba yo, el Superintendente de Polica
de Blauvain nuestra capital junto con Pel, comandante general de nuestra milicia
planetaria, que haba participado en la accin de campo con la Expedicin Extica
enviada para liberarnos de los invasores fanticos puritanos de los Mundos Amistosos, y
nadie se haba molestado en comentarnos a ninguno nada sobre la cena que se ofrecera
a los dos Comandantes de la Expedicin.
Se dirigen a la ciudad entonces? le pregunt Pel a Kensie. ste asinti. He de
llamar a mi Cuartel General.
Pel se fue, mientras Kensie rea.
Bien coment, esto nos brinda la oportunidad de matar dos pjaros de un tiro.
Regresaremos con ustedes y de paso hablaremos. Existe algn problema para que
Blauvain acoja a nuestros hombres con permiso?
Ninguno dije. Pero aunque todos los Amistosos han sido cercados, an tenemos
que enfrentarnos al problema del Frente Azul bajo la forma de un cierto nmero de
proscritos y terroristas polticos que desean derrocar a nuestro gobierno actual. Perdieron
la apuesta que realizaron al pedir la ayuda de las tropas Amistosas; sin embargo, ahora
quiz se aprovechen de cualquier problema que pueda surgir con sus soldados mientras
se encuentren en la ciudad.
No debera haber ninguno Kensie extendi la mano en busca de su cinturn de
armas de cuero negro y se lo ci sobre el uniforme blanco que llevaba. Sin embargo,
podemos hablar del asunto si as! lo desea. Ser mejor que te vistas para la recepcin,
Charley.
En seguida repuso Charley ap Morgan y se march.
De modo que, quince minutos ms tarde, Pel y yo nos encontramos de nuevo en el
mismo camino por el que habamos venido, esta vez con tres pasajeros. Yo volv a
empuar los controles del coche de polica y nos deslizamos suavemente sobre su
colchn de aire, atravesando los densos pastos veraniegos propios de Santa Mara, en
direccin a Blauvain; pero, en esta ocasin, Kensie vena conmigo delante, haciendo que
me sintiera pequeo a su lado..., y a m se me considera un hombre grande entre nuestra
gente de Santa Mara. Al lado de Kensie, y si se me comparaba con l, deba tener el
aspecto de un muchacho de quince aos. Pel resultaba igual de pequeo sentado atrs
entre Charley y un veterano Comandante Dorsai llamado Chu Van Moy: un mongol negro
de cuerpo pesado, si es que pueden imaginar a un hombre as, proveniente del
Continente Sur Dorsai.
... No hay problema deca Kensie cuando al fin abandonamos la hierba y
alcanzamos la vtrea superficie que nos conduca por las calles y caminos de la ciudad...,
en particular por el camino sinuoso que atravesaba los altos edificios de oficinas del
Parque Industrial del Oeste de Blauvain, a slo medio kilmetro delante, si quiere
iremos soltando a los hombres con permiso en pequeos grupos. Pero no creo que haya
ninguna necesidad de preocuparse. Son mercenarios, y un mercenario sabe que los
civiles pagan sus sueldos. No causar ningn problema que le otorgue a su profesin
cierta dosis de mala reputacin.
No me preocupo por sus hombres dije. Lo que me preocupa es la posibilidad de
que el Frente Azul organice disturbios cerca de donde estn sus tropas y luego trate de
culparles a ellos. La nica manera de protegernos contra tal eventualidad es que usted
distribuya la salida de sus hombres en pequeos grupos, de modo que mi polica pueda
vigilar a los civiles que haya a su alrededor.
Me parece justo repuso Kensie. Me sonri desde su altura. No obstante, espero
que no quiera que sus hombres mantengan sujetas las riendas de los mos mientras se
encuentren en la ciudad...
En ese momento pasamos entre los primeros rascacielos de oficinas. Una sombra
proyectada por el sol de media maana cay sobre el coche, y los altos muros que nos
rodeaban le proporcionaron a las ltimas palabras de Kensie un eco apagado. Justo
cuando termin de pronunciarlas de hecho, mezcladas con ellas, nos lleg un sonido
como de mltiples silbidos; y Kensie cay hacia adelante, sin emitir ningn ruido, hasta
que su frente detuvo su movimiento contra el parabrisas delantero.
Lo siguiente que supe era que, literalmente, volaba por el aire. Charley ap Morgan
haba abandonado el coche policial por el lado derecho, arrastrndome con una mano
parecida a una pinza de acero contra la fachada de un edificio cercano. Nos agazapamos
all, Charley con la pistola en su puo y mirando hacia las ventanas del edificio que
tenamos enfrente. A travs del estrecho sendero, pude ver a Chu Van Moy con Pel a su
lado, empuando tambin una pistola. Busqu instintivamente la ma en el cinturn
policial de armas, pero record que no lo llevaba.
Nos rodeaba un silencio absoluto. Los pequeos proyectiles de uno o ms rifles de
agujas que haban zumbado a nuestro alrededor no se repitieron. Por primera vez me di
cuenta de que no haba nadie en las calles y de que no se vea ningn movimiento en las
ventanas que nos rodeaban.
Hemos de llevarle a un hospital coment Pel desde el otro lado de la calle. Su voz
sonaba tensa y apagada. Miraba fijamente la inmvil figura de Kensie, que an
continuaba en la misma postura contra el parabrisas. Un hospital repiti. Su rostro
pareca tan plido como el de un hombre enfermo.
Ni Charley ni Chu le prestaron la menor atencin. En silencio, seguan escrutando las
ventanas de los edificios que haba delante de ellos.
Un hospital! grit de repente Pel.
De forma brusca, Charley se puso de pie y enfund de nuevo el arma. En el otro lado
de la calle, Chu tambin se incorporaba. Charley mir al otro Dorsai.
S repuso Charley, dnde se encuentra el hospital ms cercano?
Pel ya se hallaba frente a los controles del coche policial. El resto de nosotros tuvimos
que movernos para no quedarnos all. Gir el vehculo en direccin al Hospital de la
seccin Oeste de Blauvain, a slo tres minutos de distancia.
Condujo por las calles como un loco, tras encender las luces de aviso y la sirena.
Aullando, el vehculo se desliz entre el trfico y los semforos, hasta que se detuvo
detrs de la entrada de ambulancias del Centro Mdico Oeste. Pel salt fuera del coche.
Traer un sistema de apoyo vital... coment antes de internarse en el edificio.
Sal del coche; y luego lo hicieron Charley y Chu, ms despacio. Los dos Dorsai se
situaron a ambos lados del coche.
Busca una habitacin dijo Charley. Chu asinti y sigui a Pel por la entrada de
ambulancias.
Charley se volvi hacia el vehculo. Con suavidad, tom a Kensie entre sus brazos, del
mismo modo en que se alza a un nio dormido, apoyndole contra su pecho para que su
cabeza descansara sobre el hombro izquierdo de Charley. Llevando as a su Comandante
de Campo, Charley dio la vuelta y entr en el establecimiento mdico. Yo le segu.
Dentro, haba un largo corredor lleno de personal sanitario. Chu, a unos pocos metros a
la izquierda, se hallaba de pie ante una puerta, sobresaliendo por su altura ms de inedia
cabeza entre la gente que se interpona en nuestro camino. Con Kensie en sus brazos,
Charley se dirigi hacia el otro Comandante.
Chu se hizo a un lado cuando se acerc Charley. La puerta se desliz hacia los
costados automticamente, y Charley se dirigi hacia una habitacin que contena equipo
quirrgico esterilizado en contenedores alineados a ambos lados y una mesa de
operaciones en el centro. Charley deposit suavemente a Kensie sobre la camilla, que
casi result demasiado corta para su alto cuerpo. Le junt las piernas, le alz los brazos y
apoy sus manos sobre los muslos. Haba una serie de pequeas manchas rojas sobre la
pechera de su chaqueta; eran las nicas marcas que se vean. El rostro de Kensie, con
los ojos cerrados, mir ciegamente hacia el blanco techo.
De acuerdo coment Charley.
Se dirigi de nuevo hacia el corredor. Chu cerr el camino y se volvi para bloquear la
puerta, extrayendo su arma.
Qu es esto? grit alguien a mi espalda, dirigindose hacia Chu. Esto es una
sala de emergencia, no puede hacer eso...
Chu usaba su pistola al nivel ms bajo de la carga para bloquear el cerrojo de la puerta.
Una manera cruda pero efectiva de asegurarse de que nadie pudiera entrar en la
habitacin si no vena provisto de un soplete de uso industrial. El hombre que habl era
de mediana edad, con un bigote gris y la chaqueta corta verde que le sealaba como un
cirujano. Le sal al paso y lo mantuve apartado de Chu.
S, puede dije cuando se volvi para mirarme con ojos furiosos. Me reconoce?
Soy Thomas Velt, el Superintendente de Polica.
Dud, y luego se calm ligeramente..., slo ligeramente.
Insisto en que... comenz.
Por la autoridad que me concede mi cargo le interrump, le nombro Asistente
temporal de la Polica. Eso le coloca bajo mis rdenes. Se encargar de que nadie en
este hospital intente abrir esa puerta hasta que la polica lo autorice. Le hago responsable.
Me comprende?
Me mir parpadeando. Pero antes de que pudiera decir algo, surgi una nueva
interrupcin acompaada de sonido y accin; Pel lleg hasta nuestro grupo arrastrando
literalmente a otro hombre vestido con una chaqueta que le identificaba como cirujano
jefe.
Aqu! gritaba Pel. Aqu mismo. Traiga el sistema de apoyo... Se detuvo,
observando a Chu. Qu? pregunt. Qu ocurre? Se encuentra Kensie ah
dentro? No queremos que la puerta est sellada...
Pel pronunci. Coloqu mi mano sobre su hombro. Pel!
Por fin me sinti y oy. Volvi un rostro furioso en mi direccin.
Pel repet con tranquilidad, de forma clara y lenta. Est muerto. Kensie est
muerto.
Pel me mir.
No repuso irritado, tratando de apartarse de m. Le sujet. No!
Muerto insist, mirndole fijamente a los ojos. Est muerto, Pel.
Sus ojos me devolvieron la mirada, y entonces parecieron perder el foco, como si
miraran a otra parte. Despus de un rato, de nuevo se centraron en los mos y yo le solt.
Muerto? repiti. Apenas fue ms que un murmullo.
Se alej hasta llegar a una de las blancas paredes del corredor y all se apoy. Una
enfermera avanz hacia l y yo le indiqu que se detuviera.
Djelo solo un rato le coment.
Gir hacia los dos oficiales Dorsai que ahora se encontraban probando la puerta para
asegurarse de que estaba sellada de verdad.
Si vienen hasta el Cuartel de la Polica les dije, podremos comenzar la bsqueda
de quienquiera que lo haya hecho.
Charley me mir brevemente. En su cara ya no se perciban trazos de su humor
habitual; aunque tampoco mostraba ninguna huella de conmocin o furia. Su expresin
era, simplemente, la de un profesional.
No respondi con parquedad. Hemos de hacer un informe.
Se march, seguido de Chu, con tanta rapidez que tuve que correr para mantener el
contacto tras sus largos pasos. Ya en el exterior, se subieron de nuevo al coche policial,
hacindose cargo Charley de los controles. Me met detrs de ellos y sent que haba
alguien a mi espalda. Era Pel.
Pel dije, ser mejor que te quedes...
No. Es demasiado tarde contest.
Y era demasiado tarde. Charley ya haba puesto en marcha el coche. No condujo ms
despacio de lo que Pel lo hiciera antes, aunque en l no se apreciaba desesperacin. No
obstante, realic todo el trayecto con los dedos firmemente apoyados en el borde de mi
asiento; ya que debido a los reflejos ms rpidos de los Dorsais se meta entre los
espacios y aberturas disponibles en el trfico, por donde yo hubiera jurado que no haba
sitio.
Nos detuvimos enfrente del edificio de la Embajada Extica, que representaba el
Cuartel General de la Base Expedicionaria. Charley abri el camino hasta el punto de
guardia, cuyo quin vive de rutina se interrumpi a media frase cuando fueron
reconocidos los dos oficiales.
Hemos de hablar con el Comandante de la Base le explic Charley. Dnde se
encuentra el Comandante Graeme?
Est reunido con el Alcalde de Blauvain y con el Unificador. El guardia, que era un
Dorsai, vacil un poco. Charley gir en redondo. Espere..., seor, quiero decir que el
Unificador se encuentra con l, aqu en el despacho del Comandante.
Charley gir de nuevo.
Iremos a verle. Avise de nuestra llegada orden Charley.
De nuevo abri la marcha, sin aguardar a ver si el guardia obedeca la orden, por un
corredor y luego ascendiendo por unas escaleras mecnicas hasta llegar a una oficina
exterior, donde un joven Jefe de Fuerza se incorpor detrs de su escritorio ante nuestra
llegada.
Seor se dirigi el Jefe de Fuerza a Charley, el Unificador y el Alcalde slo
permanecern con el Comandante unos pocos minutos ms...
Charley pas delante de l y el Jefe de Fuerza gir en redondo para teclear en su
intercomunicador. Con los tacones resonando en el lustroso suelo, Charley nos condujo
hacia una puerta que abri y que daba paso a un despacho. Le seguimos a su interior: era
una habitacin cuadrada y grande, con ventanas orientadas a la ciudad, donde nos
encontramos con nuestro alcalde, Moro Spence, un hombre de anchas espaldas, que se
hallaba all de pie junto con otro individuo de cabello blanco, rostro tranquilo y ojos del
color de las avellanas, que vesta una tnica azul; los dos estaban situados enfrente de un
escritorio detrs del cual se sentaba la imagen calcada de Kensie, su hermano gemelo,
Tan Graeme.
lan habl en direccin a su escritorio cuando entramos.
Est bien contest.
Presion una tecla y alz la vista hacia Charley, quien se adelant, con Chu a su lado,
hasta el mismo borde de la mesa, momento en el que ambos saludaron.
Qu ocurre? inquiri lan.
Kensie repuso Charley. Su voz cobr un tono formal. El Comandante de Campo
Kensie Graeme acaba de ser asesinado, seor, mientras nos dirigamos a la ciudad.
Quiz durante un segundo poco ms lan permaneci en silencio. Pero su rostro
tan parecido al de Kensie y, sin embargo, tan diferente no cambi de expresin.
Cmo? pregunt luego.
Por asesinos que no pudimos ver respondi Charley. Creemos que se trata de
civiles. Escaparon.
Moro Spence maldijo.
El Frente Azul! exclam. lan..., lan, escuche...
Nadie le prest atencin. Charley resuma lo que haba ocurrido desde el momento en
que el mensaje de la invitacin lleg al campamento...
Pero no haba planeada ninguna celebracin de ese tipo! protest Moro Spence a
los odos sordos que le rodeaban.
lan permaneca sentado con tranquilidad, con su anguloso y poderoso rostro cubierto a
medias por las sombras producidas por la luz del sol que penetraba por el ventanal que
haba detrs suyo, escuchando quiz como habitualmente lo haca con mil informes ms.
An no se perciba ningn cambio visible en l; salvo que l, que siempre se haba
situado distante de los dems, pareca ahora an ms remoto. Sus pesados antebrazos
yacan sobre el escritorio, y las enormes manos entrenadas para ser armas mortales en s
mismas, permanecan abiertas e inmviles sobre los papeles en las que se apoyaban.
Casi pareca ser ms un personaje legendario que un hombre corriente; y esa impresin
no slo la senta yo, ya que a mi espalda, Pel respir entre dientes con furia contenida;
entonces record lo que haba dicho de que lan era nicamente hielo y agua, y Kensie
sangre.
El hombre del pelo blanco y la tnica azul, cuyo nombre era Padma, el Extico,
Unificador con destino en Santa Mara por el tiempo que durara la Expedicin, tambin
observaba fijamente a lan. Cuando Charley acab su narracin, Padma habl:
lan comenz, y su tranquila voz de bartono pareci modularse extraamente y
producir ecos en el odo. Creo que esto es algo que deben tomar en sus manos las
autoridades locales.
lan le mir.
No respondi. Entonces pos sus ojos en Charley. Quin est de guardia?
Ng'kok repuso Charley.
lan presion la tecla del intercomunicador de su escritorio.
Pngame con el coronel Waru Ng'kok, en el Cuartel General del Campamento
orden.
No? repiti Moro. No lo entiendo, Comandante. Podemos manejarlo nosotros.
Es el Frente Azul, sabe? Son una fuerza poltica proscrita...
Me acerqu por detrs de l y coloqu la mano sobre su hombro. Se interrumpi, para
girarse.
Oh, Tom! exclam con cierto alivio. No le haba visto. Me alegra de que se
encuentre aqu...
Me puse el dedo en los labios. Era lo suficientemente buen poltico como para darse
cuenta de que a veces es mejor callarse. Ahora lo hizo; y los dos miramos de nuevo a lan.
...Waru? Le habla el Comandante de la Base, lan Graeme deca lan por el
telfono. Movilice a nuestros cuatro mejores Grupos de Rastreo; y elija a tres Fuerzas
de sus tropas en activo para que rodeen Blauvain. Cierre todas las entradas a la ciudad.
Dgale a estas tropas que pronto recibirn un informe completo de la situacin.
Como soldados independientes y profesionales, bajo el mismo esquema contractual de
los Dorsais que los contratantes Exticos respetaban para todos sus empleados
militares, los mercenarios tenan derecho a conocer el objeto y la meta de todas las
rdenes que reciban acerca de cualquier accin militar. Si se produca un voto negativo
del noventa y seis por ciento entre los hombres alistados que estuvieran involucrados en
dicha accin, podan negarse a obedecer la orden. De hecho, y con un voto del cien por
cien, podan obligar a sus oficiales a utilizarlos en una accin que ellos mismos exigieran.
Sin embargo, no se conoca ni un slo caso de total unanimidad. El contestador sobre el
escritorio de lan emiti algo que yo no pude or.
No replic lan, eso es todo.
Cort la comunicacin y baj la mano para abrir un cajn de su escritorio. Extrajo un
cinturn de armas un cinturn de trabajo, de color marrn, diferente al que llevaba
puesto antes Kensie, con la pistola en la funda; ponindose de pie, se lo coloc. All
erguido, dominaba toda la habitacin por encima de nosotros.
Tom coment dirigindose a m, ponga a trabajar a su polica, y que averigen lo
que puedan. Dgales que se preparen a recibir rdenes de cualquiera de nuestros
soldados, sin importar el rango que ostenten.
No s si poseo la autoridad necesaria para comunicarles eso contest.
Acabo de otorgarle esa autoridad respondi con calma. A partir de este
momento, Blauvain se encuentra bajo la ley marcial.
Moro se aclar la garganta; yo alc una mano para indicarle que permaneciera quieto.
No haba nadie presente en el despacho que ahora pudiera cuestionar la autoridad de lan,
salvo el hombre de rostro tranquilo y la tnica azul. Mir a Padma en busca de ayuda, y l
se volvi de m hacia lan.
Por supuesto, lan, se tomarn medidas adecuadas para que los soldados que
conocieron a Kensie reciban satisfaccin intervino con suavidad Padma, sin embargo,
quiz la bsqueda de los culpables se realice mejor a travs de la polica civil, sin ninguna
ayuda militar.
Me temo que no podemos dejarles la tarea a ellos afirm lan tajante. Se volvi
hacia los otros dos oficiales Dorsai. Chu, hazte cargo de las Fuerzas a las que acabo de
ordenar que acordonen la ciudad. Charley, t actuars como Comandante de Campo en
Funciones. Que todos los oficiales y soldados del campamento permanezcan en l, y haz
que regresen los que estn fuera. Usa el despacho anexo a ste. Esta tarde pondremos al
tanto de los ocurrido a las tropas. Chu puede hacerlo con las suyas a medida que los site
alrededor de la ciudad.
Los dos dieron media vuelta y se encaminaron a la puerta.
Un momento, caballeros!
La voz de Padma slo se alz ligeramente. No obstante, la pareja de oficiales se
detuvo y gir por un momento.
Coronel ap Morgan, Comandante Moy dijo Padma, como oficial representante
del Gobierno Extico, que es su empleador, les relevo de la necesidad de seguir cualquier
orden futura del Comandante lan Graeme.
Charley y Chu miraron ms all del Extico, hacia lan.
Adelante les dijo lan. Se marcharon. lan se encar con Padma. Nuestros
contratos estipulan que los oficiales y la tropa no estn sujetos a la autoridad civil mientras
se encuentren en servicio activo, en lucha contra un enemigo.
Pero la guerra..., la guerra con los invasores Amistosos..., ha terminado intervino
Moro.
Uno de nuestros soldados acaba de ser asesinado repuso lan. Hasta que se
establezca la identidad de los asesinos, asumir que an estamos luchando contra el
mismo enemigo.
De nuevo me mir.
Tom me dijo. Puede ponerse en contacto con su Cuartel General de la Polica
desde este escritorio. Tan pronto como lo haya hecho, presntese ante m en el despacho
de al lado, donde envi a Charley.
Rode el escritorio y se march. Padma le sigui. Me acerqu a la mesa y llam a mi
propia oficina.
Por el amor de Dios, Tom! exclam Moro dirigindose a m mientras presionaba
las teclas con el nmero de mi oficina y comenzaba a activar el dispositivo para que
entrara en funcionamiento el engranaje de la polica. Qu est ocurriendo?
Yo me hallaba demasiado ocupado para responderle. Sin embargo, alguien no lo
estaba.
Har que paguen por la muerte de su hermano contest Pel de forma salvaje
desde el otro extremo de la habitacin. Eso es lo que ocurre!
Casi me haba olvidado de Pel. Moro debi olvidarlo por completo, ya que se volvi en
redondo como si Pel hubiera aparecido en la escena a travs de una nube de fuego y
humo con olor a azufre.
Pel? inquiri. Oh, Pel..., rene a tu milicia de inmediato y rmala. Esta es una
emergencia...
Vete al infierno! le contest Pel. No pienso mover ni un dedo para evitar que lan
persiga a esos asesinos. Y tampoco nadie de la milicia que haya conocido a Kensie
Graeme lo har.
Esto puede provocar que caiga el gobierno! Moro estaba a punto de llorar.
Puede hacer que Santa Mara caiga en la anarqua; y entonces el poder se le entregar
en bandeja al Frente Azul!
Eso es lo que este planeta se merece afirm Pel, cuando permite que hombres
como Kensie sean acribillados como perros..., hombres que vinieron aqu a arriesgar sus
vidas para salvar a nuestro gobierno!
Ests ms loco que estos mercenarios! exclam Moro mirndole con ojos
furiosos. Entonces, un atisbo de esperanza ilumin sus apagadas facciones. En
realidad, lan parece bastante tranquilo. Tal vez l no...
Echar abajo esta ciudad si tiene que hacerlo interrumpi Pel con ira. No te
engaes.
Yo haba acabado con mi llamada telefnica. Cort la comunicacin y me levant,
mirando a Pel.
Cre que me habas dicho que lan slo estaba compuesto de hielo y agua le dije.
Y as es contest Pel. Pero Kensie es su hermano gemelo. Eso es lo nico que
no podr hacer a un lado. Ya lo vers.
Espero y rezo para que no sea as dije, saliendo de la oficina y dirigindome a la
contigua, donde lan me esperaba.
Pel y Moro me siguieron; sin embargo, cuando llegamos a la puerta del otro despacho,
haba un soldado ante ella que slo me permiti el acceso a m.
... Quiero un guardia en la habitacin del hospital y una Fuerza que proteja al hospital
en su conjunto le comentaba lan con lentitud y deliberacin a Charley ap Morgan
cuando entr.
Se encontraba de pie delante de Charley, quien estaba sentado detrs del escritorio.
Contra una pared, permaneca la silenciosa figura de la tnica azul que era Padma. lan se
volvi para mirarme.
Las tropas del campamento formarn dentro de una hora coment. Charley se
dirigir hacia all para informarles de lo que ha ocurrido. Me gustara que fuera con l y
estuviera sobre la plataforma a su lado en el momento en que se lo comunique.
Le devolv la mirada, alzando los ojos. Yo no haba credo la afirmacin de Pel de que
aquel hombre era slo hielo y agua. Pero ahora, por primera vez, comenc a dudar de mi
opinin y a creer la de Pel. Si alguna vez existieron dos hermanos que parecieran las dos
mitades opuestas de un nico huevo, stos eran Kensie e lan. Lo cierto es que ante m se
hallaba lan, con Kensie muerto quiz la nica persona viva de los once mundos
habitados por seres humanos entre las estrellas que le haba amado o comprendido, y
todava no haba mostrado ninguna emocin por la muerte de su hermano, del mismo
modo que no lo habra hecho si hubiera descubierto alguna incorreccin en la orden del
da.
Se me ocurri que tal vez se encontrara bajo los efectos de un shock emocional..., y
que sta era la causa de su antinatural calma. Pero el hombre al que miraba ahora no
mostraba ninguno de los sntomas de alguien sometido a una presin interna. Me
pregunt si el amor de un hombre por su hermano poda ocultarse tan profundamente que
ni siquiera la muerte violenta de ese hermano fuera capaz de resquebrajar la superficie
congelada del que continuaba con vida.
Si lan se hallaba conteniendo una emocin que en algn momento del cercano futuro
explotara, entonces todos nos encontrbamos en problemas. Mi polica de Blauvain unida
a la milicia planetaria resultaban simples soldados de juguete comparados con estos
profesionales. Sin el control Extico para dirigirlos, todo el planeta estaba a su merced.
Pero no tena ningn sentido reconocer eso incluso ante nosotros mismos mientras
poseyramos una mnima sombra de independencia.
Comandante dije, la milicia planetaria del General Pel Sinjin estuvo trabajando
muy unida a las fuerzas de su hermano. Le gustara encontrarse presente cuando se
informe a sus soldados. Tambin le gustara asistir a Moro Spence, Alcalde de Blauvain y
Presidente Vitalicio del Gobierno Planetario de Santa Mara. Estos dos hombres,
Comandante, estn tan involucrados en la situacin como sus tropas.
lan me mir.
El General Sinjin repuso despus de un momento, por supuesto. Pero no nos
hacen falta alcaldes.
Santa Mara s los necesita aduje. En realidad, ellos conforma nuestro Consejo
Mundial: el grupo de alcaldes de las ciudades ms importantes. D a entender que Moro y
los dems no significan nada, y la poca autoridad que posean se desvanecer en diez
minutos. Merece Santa Mara algo as por parte de usted?
Me pudo haber contestado que Santa Mara haba sido la causante de la muerte de su
hermano..., y que mereca cualquier cosa que l eligiera darle. Pero no lo hizo. Me habra
sentido ms seguro si lo hubiera hecho. A cambio, me mir como desde una distancia
larga, muy larga, durante varios segundos, y luego a Padma.
Est a favor de su propuesta? le pregunt.
S repuso Padma.
lan me mir de nuevo.
Entonces, tanto Moro como el General Sinjin pueden ir con usted me dijo.
Charley se marchar de aqu por va area en unos cuarenta minutos. Hasta entonces, le
dejar que vuelva a sus propias responsabilidades. Ser mejor que nombre a alguien de
la polica como enlace, y que permanezca en este despacho.
Gracias le contest. Lo har.
Di media vuelta y sal del cuarto. Mientras lo haca, escuch a lan a mi espalda
dictando.
... Todos los viajes que hayan de realizar los ciudadanos de la Ciudad de Blauvain
quedarn restringidos a los absolutamente necesarios. Para ello, se pedirn pases
militares. Los habitantes han de permanecer fuera de las calles. Cualquiera que se vea
involucrado en alguna reunin pblica, quedar sujeto a una investigacin y, por tanto, al
arresto. La Ciudad de Blauvain ha de reconocer el hecho de que ahora se encuentra bajo
la ley marcial, no civil...
La puerta se cerr detrs de m. Vi que Pel y Moro esperaban en el corredor.
Todo est bien les comuniqu, no estis excluidos de la investigacin..., de
momento.
Cuarenta minutos ms tarde despegbamos desde el techo del edificio: Charley y yo
delante, en los asientos de los controles de un coche militar de enlace, con capacidad
para ocho personas; Pel y Moro sentados atrs, entre los asientos de los pasajeros.
Charley le pregunt, en la intimidad que nos brindaba el aislamiento de la parte
delantera del vehculo, una vez que estuvimos en el aire. Qu va a ocurrir?
Pareca concentrado en la pantalla de visin y durante un momento no me contest.
Cuando lo hizo, no gir la cabeza.
Kensie y yo me dijo con suavidad, casi ausente crecimos juntos. La mayor parte
de nuestras vidas tuvimos el mismo destino, trabajamos para las mismas personas.
Haba pensado que conoca a Charley ap Morgan. Con su alegra, desde siempre me
haba parecido ms humano, ms alejado de esa imagen de semidios de la guerra que
ofrecan otros Dorsais como Kensie o lan..., o incluso oficiales de menor graduacin,
como Chu. Pero ahora se haba distanciado junto con los dems. Sus palabras lo
situaban ms all de mi alcance, en una tierra ms fra, alta y distante donde slo los
Dorsai vivan. Era una tierra en la que yo no poda entrar y cuyas reglas nunca
comprendera. Sin embargo, lo intent otra vez.
Charley dije despus de un momento de silencio, eso no responde a mi
pregunta.
Entonces me mir unos instantes.
No s lo que va a ocurrir repuso.
De nuevo traslad su atencin a los controles. Volamos el resto del trayecto hacia el
campamento sin hablar.
Cuando aterrizamos, hallamos a toda la Expedicin formada. Estaban agrupados por
Unidades en Batallones y Grupos; y sus uniformes de batalla de color pardo reflejaban
destellos de luz bajo el sol de la tarde. No fue hasta que nos subimos a la plataforma que
haba delante de ellos que reconoc lo que significaban esos destellos. Haban acudido a
la formacin armados..., todos ellos, aunque aquello no iba incluido en las rdenes de lan.
Las noticias sobre lo acontecido a Kensie haban llegado antes que nosotros. Mir a
Charley; l no le prestaba atencin alguna a las armas.
El sol caa sobre nosotros desde el sudoeste en un ngulo bajo. Las tropas formadas le
daban la espalda a la vieja fbrica, y cuando Charley habl, los amplificadores recogieron
su voz y la transportaron por encima de sus cabezas.
Tropas de la Fuerza Expedicionaria Extica de ayuda a Santa Mara dijo. Por
orden del Comandante lan Graeme, se ordena esta reunin en el da ciento ochenta y
siete de la Expedicin en tierra de Santa Mara.
Las paredes de ladrillo devolvieron sus palabras con un eco apagado sobre los
hombres de uniforme. Yo permaneca ligeramente ms atrs, escuchando. Pel y Moro se
hallaban detrs de m.
Lamento informarles prosigui Charley que la actividad de francotiradores dentro
de la Ciudad de Blauvain, en este da, aproximadamente a las trece horas, nos cost la
vida del Comandante Kensie Graeme.
No surgi ningn sonido por parte de los hombres.
Los francotiradores an no han sido capturados o muertos. Ya que no han podido ser
identificados, el Comandante lan Graeme ha ordenado que la situacin de hostilidad, que
se supona finalizada, todava permanezca en vigor. Blauvain ha sido puesta bajo la ley
marcial, se han enviado fuerzas suficientes para que sellen la ciudad ante cualquier salida
o entrada, y todas las personas bajo contrato Extico con la Expedicin, han sido
llamadas de regreso a este campamento...
Sent el calor de un aliento en mi odo y la voz de Pel me susurr:
Mralos! exclam. Estn preparados para marchar sobre Blauvain ahora mismo.
Crees que consentirn que Kensie sea asesinado en un pequeo mundo apestoso como
el nuestro y no hacer que alguien pague por ello?
Cllate, Pel murmur por la comisura de los labios. Pero l continu.
Mralos! repiti. Lo que aguardan es la orden de marcha..., de marchar sobre
Blauvain. Y si Charley no termina por darla, explotar el infierno. Ves cmo todos van
armados?
Correcto, Pel, como Blauvain no es tu ciudad! fue el amargo murmullo de la voz
de Moro. Si desearan emprender la marcha sobre Castelmane, sentiras lo mismo?
S! sise Pel con fiereza. Si vienen hombres aqu para arriesgar su vida por
nosotros, y lo nico que les damos es una muerte en las calles, qu merecemos? Qu
merece cualquiera?
Deja de analizarlo como si se tratara de un juicio! replic Moro duramente. Es
en Kensie en quien piensas..., eso es todo. Del mismo modo que esos hombres de ah
slo estn pensando en Kensie...
Intent calmarlos de nuevo, luego me di cuenta de que en realidad daba igual. A todos
los efectos, nosotros tres ramos invisibles detrs de Charley. La atencin de los hombres
all formados se centraba en l, y slo en l. Como Pel haba dicho, nicamente
aguardaban una orden; y slo les importaba esa orden.
Era como permanecer enfrente de una enorme bestia herida de color pardo, lista para
cargar en cualquier momento, aunque slo fuera porque en la accin esperaba encontrar
un alivio para el dolor que padeca. La impasible voz de Charley prosigui, y cada palabra
retornaba como el rechinar de pizarras secas que se frotaran entre s en el eco producido
por el muro de la fbrica. Pronunciaba una larga lista de rdenes que tenan que ver con
el orden del campo y su transicin de nuevo hacia la situacin de mxima alerta.
Sent cmo creca la tensin a medida que se aproximaba al final de la lista sin
especificar ninguna orden que pudiera indicar alguna accin por parte de la Expedicin
contra la ciudad en la que Kensie haba muerto. Entonces, de repente, la lista acab.
... Eso da por concluidas dijo Charley con el mismo tono invariable las presentes
rdenes concernientes a la presente situacin. Le recordar al personal de esta
Expedicin que, hasta el momento, la identidad de los asesinos del Comandante Graeme
es desconocida. La polica civil est llevando a cabo todas las medidas necesarias para
investigar el asunto; y es la opinin de sus oficiales que por ahora no se puede hacer
nada ms salvo prestarles toda nuestra cooperacin. Existe la sospecha de que un grupo
nativo y proscrito con ramificaciones polticas, conocido como el Frente Azul, puede haber
sido el responsable del asesinato. Si ello se confirmara, debemos tener cuidado en saber
distinguir entre aquellos habitantes de este mundo que son de verdad culpables de la
muerte del Comandante Graeme de la gran mayora de ciudadanos inocentes.
Dej de hablar.
No surgi ni un sonido de los miles de hombres formados delante suyo.
Muy bien, Brigada-Mayor se dirigi Charley a uno de los oficiales formados entre
los de graduacin. Despida a las tropas.
El Brigada-Mayor, que haba permanecido como todos los dems, de cara a la
plataforma, gir en redondo.
Aten-cin! restall, y los sensores de amplificacin de la plataforma llevaron su
voz por encima de los hombres formados del mismo modo que lo haban hecho con la voz
de Charley. Rompan filas!
La formacin no se dispers. Aqu y all, se pudo distinguir alguna ligera oscilacin en
las filas; sin embargo, luego, esas figuras de pie, permanecieron de nuevo inmviles.
Durante un largo segundo, pareci como si nada ms fuera a ocurrir, como si Charley y
los soldados mercenarios que haba delante de l fueran a permanecer mirndose hasta
el da del Juicio Final..., pero entonces, en algn lugar entre los soldados, una solitaria y
desafinada voz de bajo comenz a cantar.
Poco saban de La hermandad...
Otras voces se unieron a la primera con rapidez.
... De la fe de los luchadores
Aquellos que para probar que su mentira era verdad
Colgaron al Coronel Jacques Chrtien...
...Y de repente todas las filas que haba ante nosotros se pusieron a cantar. Era una
cancin acerca del joven Coronel que haba sido sentenciado a muerte haca cien aos,
cuando los Dorsais comenzaban a surgir. Una ciudad de Nueva Tierra haba empleado a
una fuerza de Dorsais con el fin secreto de usarlos contra una fuerza enemiga superior de
modo que fueran aniquilados con toda certeza..., haciendo as que fuera innecesario el
pago de sus servicios a la vez que le causaban un dao considerable al enemigo. Pero a
cambio, los Dorsais derrotaron al enemigo, y la ciudad, despus de todo lo planeado, se
enfrent a la obligacin de tener que pagarles. Para evitarlo, a las autoridades de la
ciudad se les ocurri la idea de acusar al Comandante Dorsai de haber tenido tratos con
el enemigo y de aceptar un soborno para declarar una victoria por una batalla que nunca
se libr. Era la tcnica de la gran mentira; y quiz habra funcionado si no hubieran
cometido el error de arrestar al Comandante para apoyar su historia.
En condiciones normales, no habra sido una cancin a la que me hubiera opuesto. Sin
embargo ahora de repente la sent dirigida contra m. Era para Pel, Moro, y yo mismo,
lo que los soldados de la Expedicin estaban cantando. Antes, casi me haba sentido
invisible en la plataforma detrs de Charley ap Morgan. Pero en este momento, nosotros
tres, los civiles, constituamos el foco de atencin de cada par de ojos del campo...,
nosotros, los civiles que ramos como aquellos civiles que colgaron a Jacques Chrtien;
nosotros, que ramos ciudadanos de Santa Mara, iguales a quienquiera que hubiera
disparado contra Kensie Graeme. Era como estar ante una rugiente boca de alguna
enorme bestia dispuesta a tragarnos. Permanecimos mirndola, inmviles.
Tampoco intervino Charley ap Morgan.
l mismo aguard en silencio, mientras las tropas continuaban con todas las estrofas
de la cancin hasta el final:
...La cuarta parte de las tropas de Rochmont
Un batalln de Dorsais
Fueron enviadas a la lucha, solas,
Con el fin de sangrar a Helmuth, y morir.
Mas mirad, mirad, desde las alturas de Rochmont
Sobre la llanura de Helmuth.
A todos sus soldados bien pertrechados
Vencidos o muertos por los Dorsal.
Bajad la vista, bajadla, ante la vergenza de Rochmont,
Que para ocultar el dao que haba producido,
Proclam que Helmuth soborn a los Dorsais...
Y que ninguna batalla se haba ganado.
Para probar esa mentira, los Seores de Rochmont
Arrestaron a Jacques Chrtien,
Bajo el cargo de tratar con los Jefes de Helmuth
El pago de sus hombres.
Pero el Comandante Arp Van Din decan:
No podis juzgar a los Dorsai,
Devolvednos a nuestro Coronel antes del amanecer,
O la ciudad de Rochmont desaparecer.
Fuerte detrs de sus muros,
Rochmont, desdeosa, respondi condenndole,
Y al amanecer, colg al joven
Coronel Jacques Chrtien.
Luminoso, luminoso el sol aquella maana se alz,
Y resplandeci sobre cada muro pertrechado.
Mas cuando el sol se puso por el oeste,
Sus murallas haban sido derribadas.
Entonces suave y blanca la luna surgi
Sobre calles y techos no manchados,
Pero cuando esa luna descendi de nuevo
Ninguna calle o techo qued.
Ya no existe una ciudad llamada Rochmont,
Como tampoco sus hombres.
Mas se erige un monumento Dorsai
Al Coronel Jacques Chrtien.
Transmitid el relato de mundo en mundo,
Solo, Dorsai todava permanece.
Y mientras viva, ningn habitante suyo
Perecer por el dao ajeno.
Poco saban de la hermandad
De la fe de los luchadores
Aquellos que para probar que su mentira era verdad
Colgaron al Coronel Jacques Chrtien!
La cancin termin. Una vez ms permanecieron en silencio..., en un terrible silencio.
Sobre la plataforma, Charley se movi. Dio medio paso hacia adelante y los sensores
recogieron de nuevo su voz y la amplificaron por encima de los hombres que esperaban.
Oficiales! Al frente y al centro. De cara a sus hombres!
Desde el extremo de cada fila avanzaron figuras. Los oficiales reclamados dieron un
paso al frente, giraron y marcharon hasta un punto opuesto al de las filas que haban
encabezado, donde dieron media vuelta otra vez y aguardaron en posicin de firmes.
Preparados para abrir fuego.
Las armas en las manos de los oficiales se situaron al nivel de la cintura, con los
caones apuntando directamente a los hombres que haba enfrente de ellos. El aire en mi
pecho de repente se solidific. No habra podido inhalar o exhalar aunque lo hubiera
intentado. Haba odo mencionar algo parecido pero nunca lo cre, y jams so que yo
estara presente para contemplarlo. Por el rabillo del ojo poda ver el ngulo del rostro de
Charley ap Morgan, y en todos los aspectos ahora se trataba de una cara Dorsal. Habl
de nuevo.
La orden de rompan filas ha sido dada son la voz de Charley, desbordando su
eco sobre los silenciosos hombres, y no se obedeci. La orden ser repetida teniendo
en cuenta los principios del Tercer Artculo del Convenio del Soldado Profesional. Los
oficiales abrirn fuego sobre cualquiera que se niegue a obedecer.
Surgi una especie de apagado suspiro que recorri a todos los hombres, seguido del
breve traqueteo de los seguros al ser quitados de las armas de los hombres formados.
Permanecieron contemplando a sus oficiales directos y a los que no lo eran en este
momento..., todos camaradas y viejos amigos. Sin embargo, todos profesionales. No
aguardaran impasibles hasta ser ejecutados si el caso llegaba hasta ese extremo. El aire
de mi pecho era ahora tan slido que me produca dolor, como la presin de un objeto
pesado e irregular oprimiendo mis costillas. En diez segundos todos podramos estar
muertos.
Brigada-Mayor pronunci la segura voz de Charley. Despida a sus tropas.
El Brigada-Mayor, quien una vez ms haba girado para mirar a Charley cuando ste se
dirigi a l, se volvi de nuevo de cara al grupo de hombres en formacin.
Rompan... En la voz del Brigada-Mayor tampoco se perciba cambio alguno...
filas!
Las formaciones se disgregaron. Al unsono las filas se rompieron, los soldados que las
componan dieron media vuelta, los oficiales de servicio y los que no lo estaban bajaron
las armas que haban alzado ante la anterior orden de Charley. El aliento largo tiempo
contenido sali de mis pulmones de manera tan brusca que me rasp la garganta. Me
volv hacia Charley pero ya se encontraba en medio de las escaleras que bajaban de la
plataforma, tan impasible como lo haba estado durante los ltimos minutos. Tuve que
correr para alcanzarlo.
r Charley! exclam al alcanzarle.
Gir el rostro para mirarme mientras segua caminando. De repente me di cuenta de lo
plido y sudoroso que me encontraba. Intent rerme.
Gracias a Dios que esto acab coment.
Acabar? sacudi la cabeza. No ha terminado, Tom. Los hombres alistados
ahora deben estar votando. Es su derecho.
Votar? el mundo, durante un segundo, no tuvo sentido para m. Sbitamente,
cobr demasiado sentido. Quiere decir... que tal vez voten marchar sobre Blauvain, o
algo por el estilo?
Quiz..., algo as repuso.
Le mir con ojos fijos.
Y despus? inquir. Usted no..., si el resultado es la marcha sobre Blauvain...
qu hara?
Me contempl casi con frialdad.
Conducir a mis tropas contest.
Me detuve. Totalmente inmvil, le observ alejarse de m. Una mano tir de mi codo; di
media vuelta para ver que Pel y Moro ya haban llegado hasta mi posicin. Era Moro el
que tena su mano en mi brazo.
Tom dijo Moro. Qu hacemos ahora?
Ver a Padma afirm. Si l no puede hacer nada, no conozco a nadie que pueda.
Charley no iba a volver de inmediato a Blauvain. Ya se encontraba en una reunin de
Estado Mayor junto a los dems oficiales, quienes no tenan derecho a votar de acuerdo
con el Convenio. Nosotros tres, los civiles, tuvimos que pedir un vehculo terrestre del
parque automotor del campamento.
La mayor parte del trayecto de regreso a la ciudad transcurri en silencio. De nuevo yo
me hallaba ante los controles, con Pel a mi lado. Justo antes de que llegramos a la parte
oeste de la ciudad, Moro, que haba viajado en el asiento posterior, se inclin hacia
adelante para situar su cabeza entre nosotros dos.
Tom dijo, tendrs que poner a tu polica en alerta especial. Y t, Pel, tienes que
movilizar a la milicia..., de inmediato.
Moro repliqu..., y de repente me sent tremendamente cansado, casi a punto de
caer exhausto. Cuento con menos de trescientos hombres, de los cuales, el noventa y
nueve por ciento no tiene nada ms excitante como experiencia que rellenar impresos,
hacerse cargo de un incendio, un accidente o una disputa familiar. No se enfrentaran a
esos mercenarios ni aunque yo se lo ordenase.
Pel dijo girando hacia l, tus hombres son soldados. Han estado en el campo de
batalla con estos mercenarios... Pel se ri en su cara.
Hace cien aos, un batalln de Dorsais se apoder de una ciudad fortificada
Rochmont simplemente con un puado de piezas de artillera ligera. Esta es una
brigada seis batallones, equipada con las mejores armas que los Exticos han podido
adquirir..., enfrentada a una ciudad que no posee ninguna defensa, ya sea natural o
artificial. Y t quieres que mis dos mil milicianos intenten detenerles? No existe ninguna
fuerza en Santa Mara que pueda frenar a esos soldados profesionales.
En Rochmont todos eran Dorsais... comenz Moro.
Por el amor de Dios! grit Pel, Estos estn comandados por Dorsais, los
mejores mercenarios que se puedan encontrar. Tropas de lite..., los Exticos no
contratan a nadie peor por miedo a que ellos se vean obligados a tocar un arma y as
daar su iluminacin... o lo que demonios sea! Enfrntate a ello, Moro! Si las tropas de
Kensie desean masticarnos, lo harn. Y no hay nada que t o yo podamos hacer al
respecto!
Moro no pronunci palabra durante largo tiempo. La ltima frase de Pel casi tuvo un
deje histrico. Cuando el Alcalde de Blauvain habl de nuevo, lo hizo con calma.
Por Dios que me gustara saber por qu deseas con tanta intensidad que ocurra
coment.
Vete al infierno! exclam Pel. Vete...
Coloqu la marcha del vehculo en punto muerto y nos detuvimos, cayendo sobre la
hierba cuando el colchn de aire perdi presin. Mir a Pel.
Eso es algo que tambin a m me gustara saber repuse. De acuerdo, te gustaba
Kensie. Y a m. Pero a lo que nos enfrentamos es a una amenaza que incluye desde la
destruccin de una ciudad a la posible masacre de unas doscientas mil personas. Todo
ello slo por la muerte de un hombre?
El rostro de Pel pareci amargado y cansado.
Nosotros, los de Santa Mara, no servimos para nada habl con voz apagada.
Somos un pequeo y cmodo mundo agrcola que, desde que fue colonizado, lo nico
que ha hecho ha sido pedir ayuda a gritos a los Exticos cada vez que se presentaba
algn problema. Y los Exticos siempre nos han sacado de aprietos, slo porque nos
encontramos en el mismo sistema solar que ellos. Para qu servimos? Para nada! Por
lo menos los Dorsai y los Exticos tienen algn valor..., alguna utilidad!
Se apart de Moro y de m; no conseguimos que volviera a pronunciar palabra.
Proseguimos nuestro trayecto hacia la ciudad, donde, para mi alivio, por fin me pude
deshacer de Pel y de Moro; luego me dirig al Cuartel General de la Polica y me hice
cargo de la situacin.
Tal como haba supuesto, era bastante necesario que alguien se encargara de la
gestin inmediata de los diferentes asuntos, pero, haba subestimado en gran manera la
necesidad de que alguien pusiera orden. Pens que con dos o tres horas tendra la
situacin bajo control, para luego quedar libre y poder buscar a Padma. Sin embargo, casi
me llev siete horas aplacar el pnico, organizar la confusin y dotar de algn objetivo y
orden a las operaciones de mi gente, incluidos los que estaban fuera de servicio y que se
haban presentado para un servicio de emergencia. En realidad, eran pocas nuestras
obligaciones en aquel momento: simplemente, patrullar las calles y verificar que los
ciudadanos permanecieran fuera de ellas y fuera del camino de los mercenarios. No
obstante, requiri siete horas conseguir que la operacin comenzara a funcionar; y al final
de ese tiempo, an no me encontraba libre para buscar a Padma, sino que tuve que
responder a una serie de llamadas que solicitaban mi presencia junto al grupo de
detectives asignados para trabajar con los mercenarios en el rastreo de los asesinos.
Conduje despacio a travs de las vacas calles nocturnas; llevaba las luces de
emergencia conectadas y el emblema oficial de mi coche de polica visiblemente
iluminado. Sin embargo, tres veces fui detenido e inspeccionado por grupos de tres a
cinco mercenarios, vestidos con trajes de combate y completamente armados, que
surgieron de forma inesperada. La tercera vez, el Jefe de Grupo al mando de los soldados
que me detuvieron, se uni a m en el coche. Despus de eso, cuando por dos veces nos
encontramos de nuevo con grupos militares, l se asom por la ventana derecha para que
le vieran; y en ambas ocasiones nos hicieron seas para que prosiguiramos.
Por fin llegamos a un bloque de naves y, situado, en la parte norte de la ciudad; y nos
detuvimos en una en especial. El interior de su enorme estructura, que provocaba ecos,
estaba vaca salvo por unos cien metros cuadrados de maquinaria de recoleccin agrcola
empaquetada en la primera de sus tres plantas. Encontr a mis hombres en la segunda
planta, en los transparentes cubculos que constituan las oficinas del edificio y en
apariencia no hacan nada.
Qu ocurre? pregunt cuando los vi.
No slo estaban ociosos, tambin parecan descontentos.
No hay nada que podamos hacer, Superintendente repuso el teniente detective al
mando: se trataba de Lee Hall, un hombre que conoca desde haca diecisis aos. No
podemos mantener su ritmo, aunque nos dejaran.
Mantener? inquir.
S, seor dijo Lee. Venga, se lo mostrar. De todas formas, nos dejan observar.
Me condujo fuera de las oficinas hasta la ltima planta de la nave, un espacio enorme y
vaco, con unas pocas cajas de embalaje desperdigadas entre montones de materiales
nuevos de envoltura. En un extremo, luces porttiles iluminaban cierta zona con una
despiadada luz de color azul-blanco que hacan que las sombras proyectadas por los
hombres y las cosas adquirieran la apariencia necesaria de solidez como para llegar a
creer que se podra tropezar con ellas. Me llev hacia la luz hasta que un Jefe de Grupo
se adelant para bloquearnos el camino.
Hasta aqu, teniente le dijo a Lee. Me mir.
Este es Tomas Velt, Superintendente de la polica de Blauvain.
Es un placer conocerle, seor el Jefe de Grupo se dirigi a m. Pero usted y el
teniente tendrn que permanecer aqu si desean ver lo que ocurre.
Qu ocurre? pregunt.
Una reconstruccin contest el Jefe de Grupo. Ese es uno de nuestros Equipos
de Cazadores.
Me volv para observar. En el resplandor blanco de la luz se encontraban cuatro
mercenarios. A primera vista parecan estar ocupados en alguna extraa danza o una
representacin de mimo. Se hallaban separados por cortos espacios; primero se mova
uno, luego otro, en cada ocasin un trecho nfimo..., tal vez como si pretendiera haberse
levantado de una silla inexistente y se acercara a una mesa igualmente inexistente, para
luego volverse de cara a los dems. Momento en el que otro hombre avanzaba y en
apariencia haca algo en la misma mesa invisible junto a l.
Los hombres de nuestros Equipos de Cazadores son en esencia rastreadores,
Superintendente me explic el Jefe de Grupo en voz baja al odo. Sin embargo,
algunos equipos resultan mejores que otros en determinados entornos. Estos hombres
pertenecen a un equipo que trabaja bien en interiores.
Pero qu estn haciendo?
Reconstruyendo lo que realizaron los asesinos cuando estuvieron aqu respondi
el Jefe de Grupo. Cada uno de los tres hombres del equipo capta la seal de uno de los
asesinos, mientras el cuarto los observa, ejerciendo como coordinador.
Le mir. En una manga llevaba el emblema de los Dorsais, pero ofreca un aspecto
corriente, como yo o alguno de mis detectives. Estaba claro que se trataba de un
inmigrante de primera generacin; lo que explicaba el porqu tena los galones de un
oficial no comisionado junto al otro emblema.
Qu clase de seales estn rastreando? pregunt.
En su mayora, cosas pequeas sonri. Cosas insignificantes..., algunas ni usted
ni yo seramos capaces de verlas aunque nos las sealaran. A veces no hay nada, y
tienen que empezar basndose sobre una corazonada..., es ah donde ayuda el
coordinador Se compuso de nuevo. Parece magia negra, verdad? Incluso a m me
lo parece a veces, y llevo catorce aos siendo Dorsai.
Observ a las figuras en movimiento.
Dijo..., tres coment.
As es respondi el Jefe de Grupo. Hubo tres francotiradores. Les hemos
seguido la pista desde el edificio en que dispararon hasta aqu. Este era su cuartel
general..., el lugar en el que se reunieron justo antes del asesinato. Hay seales de que,
por lo menos, permanecieron aqu un par de das a la espera.
A la espera? repet. Cmo sabe que eran tres y que estuvieron esperando?
Hemos descubierto un montn de signos repetitivos, producto de acciones
habituales. Seales de camas de campaa, de alimentos para un determinado nmero de
comidas. Seales de lubricante de metal que muestran que se desmontaron armas all.
Huellas de un telfono porttil privado..., seguro que esperaron una llamada telefnica de
alguien que les avis que el Comandante haba salido del campamento.
Pero cmo sabe que slo eran tres?
nicamente hay seales de tres individuos repuso. Tres: todos grandes para los
cnones de su mundo, todos por debajo de los treinta aos. El ms corpulento tena
cabello negro y barba. l fue el que no se cambi de ropa durante una semana... El
Jefe de Grupo oli el aire. Le huele?
Me concentr en oler la atmsfera.
No capto nada contest.
Hmm el Jefe de Grupo pareci sombramente complacido. Quiz esos catorce
aos me han servido despus de todo. Su hedor flota en el aire con claridad. Es una de
las evidencias que nuestro Equipo de Cazadores sigui hasta este lugar.
Dirig mis ojos hacia Lee Hall, luego, de nuevo, al soldado.
No necesita a mis detectives para nada, verdad? inquir.
No, seor me mir a la cara. Aunque supusimos que a usted le gustara que
estuvieran con nosotros. Est bien.
S acept.
Me march. Si mis hombres no eran requeridos, tampoco lo era yo; y no dispona de
tiempo para quedarme en un sitio en el que resultara intil mi presencia. An deba hablar
con Padma.
Pero no fue fcil localizar al Unificador. La Embajada Extica no pudo o no quiso
decirme dnde se hallaba; y el Cuartel General de la Expedicin en Blauvain tambin me
asegur no saberlo. Como una cuestin de trabajo policial rutinario, mi propio
departamento mantena localizadas a todas las personas importantes de otros mundos,
por ejemplo, los hermanos Graeme y el Unificador, mientras estaban en la ciudad. No
obstante, en este caso no exista ningn informe de Padma que indicara que hubiera
abandonado la habitacin en la cual le vi por ltima vez junto a lan Graeme al comienzo
del da. Finalmente, tom la determinacin de llamar al mismo lan y preguntarle si Padma
se encontraba con l.
La respuesta fue un seco no. Eso lo aclaraba. Si Padma estaba con l, un Dorsai
como lan se hubiera negado a responder antes que pronunciar una mentira directa. Me
rend. Senta la cabeza ligera debido a la fatiga y me dije a m mismo que ira a casa a
dormir unas horas, para intentarlo de nuevo despus.
De modo que, acompaado por uno de los soldados profesionales en mi vehculo
policial para que respondiera por m en los bloqueos, regres a mi oscuro apartamento; y
cuando por fin me encontr solo, descubr all a Padma aguardndome, sentado en uno
de mis sillones flotadores.
La sorpresa de encontrrmelo en el lugar ms insospechado result como un mazazo
slido..., aunque ms parecido a una explosin emocional de lo que yo hubiera credo.
Fue como ver a un fantasma, el fantasma de alguien de cuyo funeral acabaras de
regresar. Me qued de pie mirndole.
Lamento asustarle, Tom dijo. Lo s, iba a servirse una copa y a olvidarse de
todo por unas horas. As que, de cualquier forma, por qu no se sirve la copa?
Con la cabeza me indic el bar empotrado en una de las esquinas de la sala de estar
del apartamento. Nunca lo usaba a menos que tuviera invitados; aunque siempre estaba
bien provisto..., ese era parte del acuerdo de mantenimiento. Me acerqu y oprim unas
teclas, solicitando un brandy solo y agua. Saba que no servira de nada ofrecerle alcohol
a Padma.
Cmo entr aqu? pregunt dndole la espalda. Le dije a su portero que usted
me estaba buscando contest Padma. Me dej pasar. Los Exticos no somos tan
corrientes en su mundo como para que no me reconociera.
Beb media copa de un trago, regres con el resto y me sent en un silln enfrente de
l. La luz ambiental del apartamento se haba activado de forma automtica cuando la
noche oscureci las ventanas. Era una iluminacin suave, que sala de las esquinas del
techo y de pequeas aberturas dispersas en nichos en las paredes. Bajo ella, con su
tnica azul, con su rostro sin edad, Padma tena el aspecto de un Buda, ms all de las
tormentas normales y humanas de la vida.
Qu est haciendo aqu? le pregunt. Le busqu por todas partes.
Esa es la razn de que me encuentre aqu repuso Padma. Tal como est la
situacin, querr pedirme que le ayude a resolverla. De manera que deseaba verle lejos
de cualquier lugar donde usted pudiera echar la culpa de mi negativa a las presiones
externas.
Negativa? repet. Probablemente fuera mi imaginacin, pero el brandy y el agua
que ya haba bebido pareca habrseme subido a la cabeza. Me senta como flotando e
irreal. Ni siquiera va a escucharme primero antes de decirme que no?
Mi esperanza expuso Padma es que sea usted quien me oiga primero, Tom,
antes de rechazar lo que tengo que decirle. Usted cree que yo puedo presionar a lan
Graeme para que traslade a sus soldados a medio mundo de distancia de Blauvain, o
que, por lo menos, haga que la situacin se aparte del momento crtico en que se
encuentra. Pero la verdad es que no puedo; e incluso si estuviera en mis manos, no lo
hara.
No lo hara repet atontado.
As es. No lo hara. Pero no se debe a una simple cuestin de eleccin personal.
Durante cuatro siglos, Tom, nosotros, los estudiosos de las Ciencias Exticas, le hemos
estado diciendo al resto de los seres humanos que nuestro grupo est comprometido con
un futuro, con los mecanismos de la historia tal como es. Es cierto que los Exticos ahora
poseemos una tcnica de clculo, que se llama ontogentica, que nos ayuda a resolver
cualquier momento presente o predicho en sus factores histricos ms amplios. No
hemos ocultado la posesin de esas tcnicas. Sin embargo, eso no quiere decir que
podamos controlar lo que suceder, especialmente mientras otros hombres an tienden a
rechazar la esencia de lo que nosotros usamos en nuestro trabajo: el concepto de un
esquema global y cambiante que nos involucra a todos nosotros y a nuestras vidas.
Yo soy catlico intervine. No creo en la predestinacin.
Tampoco en Kultis o Mar creemos en ella dijo Padma. Pero s creemos en la
fsica de la accin e interaccin humanas, que pensamos funciona en una cierta direccin,
hacia una meta que consideramos cercana, a menos de cien aos..., si, de hecho, no la
hemos alcanzado an. El movimiento hacia ese objetivo ha ido desarrollndose al menos
durante los ltimos mil aos; y en este momento el mpetu de sus fuerzas es enorme.
Ningn individuo aislado o grupo de individuos posee ahora el peso especfico necesario
como para oponerse o desviar a ese movimiento de su camino. Slo algo mayor que un
ser humano tal como lo conocemos podra hacerlo.
Claro repuse. La copa en mi mano estaba vaca. No recordaba haber bebido el
resto de su contenido; sin embargo, el alcohol me relajaba de la tensin y el cansancio.
Me puse de pie, volv al bar y retorn con una copa llena, mientras Padma aguard en
silencio. Claro, lo entiendo. Usted cree que ha localizado una corriente histrica aqu; y
no desea interferir por miedo a estropearla. Una bonita excusa para no hacer nada.
No es una excusa, Tom contest Padma; haba algo diferente en su voz, como la
nota profunda de un gong, que de un soplo desvaneci los vahdos del brandy, me
devolvi la claridad y me hizo mirarle. No le estoy diciendo que no quiera hacer nada en
esta situacin. Le digo que no puedo hacer nada. Incluso si lo intentara, no servira en
absoluto. No slo para usted esta situacin resulta demasiado complicada; lo es para
todos.
Cmo lo sabe si no lo intenta? pregunt. Djeme que le vea probarlo y
comprobar que no ha funcionado. Tal vez entonces le crea.
Tom dijo, puede usted alzarme de esta silla? Mis ojos parpadearon. Yo no soy
un Dorsai, como creo que ya expuse, pero s soy corpulento y alto para los cnones de mi
mundo, lo que, en este caso, significaba que meda bastantes centmetros ms que
Padma y quiz le sobrepasara en un cuarto ms de su peso. Tampoco quedaba la menor
duda de que yo era ms joven; y durante toda mi vida haba realizado ejercicios fsicos
para mantenerme en forma. Podra haber alzado a alguien de mi mismo peso de aquella
silla sin ningn problema, y Padma era ms liviano. S, a menos que estuviera atado a
ella repuse. No lo estoy se incorpor un momento y luego se sent de nuevo.
Intente levantarme, Tom.
Dej mi copa, me acerqu a su flotador y me coloqu a su espalda. Cruc mis brazos
alrededor de su cuerpo, por debajo de las axilas, y trat de alzarle..., al principio con
suavidad, luego con toda mi fuerza.
No slo no pude levantarle, sino que ni siquiera le mov. Si hubiera sido una estatua de
piedra de tamao natural habra esperado una mejor reaccin en respuesta a mis
esfuerzos.
Finalmente, jadeando, me rend y me separ de l.
Cunto pesa? demand.
No ms de lo que usted piensa. Sintese otra vez, Tom... Lo hice. No deje que
esto le moleste. Es un truco, por supuesto. No, no se trata de un truco mecnico, sino
fisiolgico..., no obstante, sigue siendo un truco, que ha sido realizado ocasionalmente en
los escenarios, por lo menos durante los ltimos cuatrocientos aos.
Pngase de pie le ped. Deje que lo intente de nuevo.
As lo hizo. Yo tambin. Segua siendo inamovible.
Ahora coment cuando me rend por segunda vez, pruebe una vez ms. Ver
que puede alzarme.
Me sequ la frente, puse mis brazos alrededor suyo y tir hacia arriba con toda mi
fuerza. Casi le lanzo contra el techo. Atontado, lo deposit en el suelo.
Lo ve? inquiri al sentarse en el silln. As como yo saba que usted no podra
alzarme a menos que yo le dejara, tambin s que no hay nada que yo pueda hacer para
alterar los acontecimientos actuales en Santa Mara dada la direccin por la que van. Sin
embargo, usted s que puede hacerlo.
Yo? le mir asombrado y, en ese momento, explot. Entonces, por el amor de
Dios, dgame cmo.
Sacudi la cabeza despacio.
Lo siento, Tom repuso, pero no puedo. Slo s que, en trminos ontogenticos,
la situacin actual le muestra a usted como un personaje central. En usted, como un
punto, el haz de fuerzas humanas concentradas aqu e inclinadas hacia la destruccin por
otro personaje central semejante, pueden ser redirigidas de nuevo hacia un esquema
histrico general con un mnimo de dao. Se lo explico para que, al ser consciente de ello,
permanezca al acecho de las oportunidades que se presenten para esa tarea de
redireccin. Eso es todo lo que puedo hacer.
De modo increble, con esas palabras se puso de pie y se encamin a la puerta del
apartamento.
Un momento! exclam, y l se detuvo, girando momentneamente. Quin es
este otro personaje central?
Padma sacudi de nuevo la cabeza.
No le servira de nada saberlo contest. Le doy mi palabra de que ahora se halla
muy lejos de la situacin y no se acercar a ella. Ni siquiera se encuentra en el planeta.
Uno de los asesinos de Kensie! exclam. Y ha abandonado el planeta!
No coment Padma. No. Los hombres que asesinaron a Kensie nicamente han
actuado como instrumentos en estos acontecimientos. Si ninguno de ellos hubiera
existido, otros habran ocupado su lugar. Olvide a ese otro personaje central, Tom. l no
estaba al mando de la situacin que cre ms de lo que usted lo est aqu y ahora.
Simplemente, al igual que usted, se encontraba en una posicin que le posibilitaba la libre
eleccin. Buenas noches.
Con esas ltimas palabras se march repentinamente. Hasta el presente no me resulta
posible recordar si se movi con inslita velocidad, o si, simplemente, por alguna razn
que ahora no puedo recordar le dej marchar. Lo nico cierto es que, de sbito, me
encontr solo.
La fatiga me inund como las pesadas olas de algn ocano de mercurio. Trastabill
hacia el dormitorio, ca sobre mi colchn de aire y eso es todo lo que recuerdo hasta
slo pareci un segundo despus que me despert el martilleo del sonido del telfono
en mis odos.
Extend el brazo, busqu en la mesilla de noche y activ el interruptor.
Aqu Velt repuse con pesadez.
Tom..., soy Moro. Tom? Eres t, Tom?
Me pas la lengua por los labios, tragu saliva y habl de forma ms comprensible.
Soy yo contest. A qu se debe tu llamada?
Dnde has estado?
Durmiendo dije. A qu se debe la llamada?
He de hablar contigo. Puedes venir...?
Ven t aqu coment. Tengo que levantarme, vestirme y tomar algo de caf
antes de que pueda ir a algn lugar. Podemos hablar mientras lo hago.
Cort. l todava deca algo al otro extremo de la lnea, pero en ese momento no me
importaba lo que fuera.
Saqu mi cuerpo muerto de la cama y comenc a moverme. Estaba vestido y con el
caf preparado cuando lleg.
Toma una taza.
Se la empuj cuando se sent conmigo a la mesa del porche. La cogi de modo
automtico.
Tom... comenz. La taza temblaba en su mano cuando la levant para beber
rpidamente antes de depositarla otra vez sobre la mesa. Tom, tu perteneciste en su
momento al Frente Azul, no es cierto?
No pertenecimos todos? repliqu. Cuando nosotros y el movimiento ramos
jvenes y pareca un equipo idealista organizado con el fin de poner algn orden y
sistema en nuestro gobierno mundial.
S, s, por supuesto repuso Moro. Lo que quiero decir es que, si una vez fuiste
miembro de l, quiz conoces a alguien con quien puedas contactar ahora...
Comenc a rerme. Me re tan fuerte que tuve que soltar la taza para que no se volcara
el contenido.
Moro, no se te ocurre nada mejor que eso? pregunt. Si supiera quines son
los actuales dirigentes del Frente Azul, estaran en la crcel. El comisionado de polica de
Blauvain, la cabeza visible de las fuerzas del orden de nuestra capital, es la ltima
persona con la que el Frente Azul entrara en contacto actualmente. Primero se dirigiran
a ti. T tambin en su momento fuiste militante, en los das de la universidad, lo
recuerdas?
S reconoci miserablemente. Sin embargo, tal como dices, hoy en da no estoy
al corriente de su actividad. Cre que quiz t tuvieras informadores, o sospechas que no
pudieras probar, o...
Nada de eso dije. De acuerdo. Por qu deseas saber ahora quin dirige el
Frente Azul?
Pens en hacerles un llamamiento, instndoles a que entregaran a los asesinos de
Kensie Graeme..., para salvar a la gente de Blauvain. Tom... me mir con fijeza. Hace
una hora, los hombres alistados en los mercenarios votaron para saber si exigirles a sus
oficiales que les condujeran contra la ciudad. En ms del noventa y cuatro por ciento,
votaron a favor. Y Pel..., Pel finalmente ha movilizado a su milicia; sin embargo, no creo
que su intencin sea la de ayudarnos a nosotros. Durante todo el da ha intentado
ponerse en contacto con lan.
Todo el da? mir la hora en la unidad de mi mueca: 4:25..., ahora son las
4:25 de la tarde?
S corrobor Moro, mirndome. Cre que lo sabas.
No quera dormir tanto! Salt de la silla y me encamin hacia la puerta. Pel
est tratando de ver a lan? Cuanto antes vayamos a verle nosotros, mejor.
De modo que nos marchamos. Pero llegamos demasiado tarde. Cuando arribamos al
Cuartel General de la Expedicin y logramos pasar por delante de los oficiales de menor
graduacin hasta la puerta del despacho de lan, Pel ya se hallaba con l. Apart al Jefe
de Unidad que nos frenaba el paso y entr, seguido de Moro. Pel estaba en pie de cara a
lan, que se sentaba detrs de un escritorio rodeado de pilas de cintas de informes. Se
incorpor cuando Moro y yo aparecimos.
Esta bien, Jefe de Unidad le comunic al oficial que. permaneca detrs nuestro.
Tom, me alegro de que haya venido. Aunque usted, seor Alcalde..., si no le importa
esperarnos fuera, le ver en unos minutos.
Moro tena poco que hacer salvo salir de nuevo. Cuando la puerta se cerr a su
espalda, lan me indic una silla al lado de Pel, y l tambin se sent.
Prosiga, General invit a Pel. Repita lo que haba comenzado a contarme en
beneficio de Tom.
Pel me mir de forma salvaje por el rabillo del ojo antes de responder.
Esto no tiene nada que ver con el Comisionado de Polica de Blauvain repuso, o
con cualquier otra persona de Santa Mara.
Reptalo insisti lan.
No alz la voz. La orden simplemente constitua un muro de hierro puesto en el camino
de Pel, que le obligaba a retroceder. Pel me mir una vez ms de manera sombra.
Estaba diciendo comenz que si el Comandante Graeme se dirigiera al
campamento y hablara a los hombres, con toda seguridad conseguira que votaran por
unanimidad. Votaran por unanimidad qu? inquir. Una bsqueda casa por casa
en la zona de Blauvain respondi lan.
La ciudad ha sido acordonada intervino Pel rpidamente. Una bsqueda as
descubrira a los asesinos en cuestin de horas, si toda la fuerza expedicionaria se
dedicara a ello.
Seguro afirm, y, junto con los asesinos reales, apareceran unos cuantos
centenares de sospechosos de asesinato, o gente que se asust o corri por razones
diferentes, y que seran muertos o heridos por las tropas. Eso sin contar con que el Frente
Azul no se aprovechara de la oportunidad lo cual sin lugar a dudas haran para
empezar una lucha armada con los soldados en las calles de la ciudad.
Y qu si es as? pregunt Pel, dirigindose a lan ms que a m. Sus tropas
pueden enfrentarse a cualquier contingente del Frente Azul. Y de paso le haran un favor
a Santa Mara al eliminarlos.
Siempre que el asunto no acabara en un aniquilamiento de toda la poblacin civil de
la ciudad intervine yo.
Acaso quieres dar a entender, Tom arguy Pel, que las tropas Exticas no
pueden ser controladas por...?
lan le par en seco.
Su sugerencia, General dijo, es la misma que he estado recibiendo desde otros
cuarteles. Ahora mismo hay alguien que viene a proponrmela. Le permitir que escuche
la respuesta que le dar.
Se volvi hacia su intercomunicador de mesa.
Haga entrar al Jefe de Grupo Whallo orden.
Se irgui y gir hacia nosotros en el momento en que la puerta de su despacho se
abra y entraba el oficial no comisionado al que yo haba apartado minutos antes. Bajo la
luz, vi que se trataba del Dorsai inmigrante del Equipo de Cazadores con el que ya me
haba encontrado..., el hombre que llevaba como Dorsai catorce aos.
Seor! exclam, detenindose a unos pasos de lan y saludando.
lan no le devolvi el saludo.
Tiene un mensaje para m? inquiri lan. Adelante. Quiero que estos caballeros
lo oigan, y tambin mi respuesta.
S, seor contest Whallo. Vi que me miraba por el rabillo del ojo y que me
reconoca. Como representante de los hombres alistados en la Expedicin, he sido
enviado para transmitirle los resultados de nuestra ltima votacin acerca de las rdenes.
Por unanimidad, los hombres alistados de este comando han acordado poner en prctica
una nica operacin.
Que es?
Que se establezca una bsqueda casa por casa de la zona urbana de Blauvain para
localizar a los asesinos del Comandante de Campo Kensie Graeme expuso Whallo.
Asinti en direccin a lan y por primera vez vi sobre el escritorio solidgrafos: sin duda
reflejaban las impresiones del artista, que haba querido resaltar en ellas claramente la
imagen de tres hombres vistiendo ropas de civil. No existe el peligro de que no les
reconozcamos cuando los veamos.
La actitud formal y artificial de Whallo estaba en contradiccin con el modo en que le
escuch hablar cuando me encontr con l en el emplazamiento del Equipo de
Cazadores. De repente, se me ocurri que haba un protocolo militar incluso para asuntos
de esta naturaleza..., an para la cuestin de la muerte de un hombre y para la posible
destruccin de una ciudad. Sent como una sacudida al darme cuenta de ello, y por
primera vez comprend parte de lo que Padma haba querido decir acerca de que el
mpetu que posean las fuerzas involucradas en la situacin que vivamos era enorme.
Durante un segundo me pareci sentir esas fuerzas, como vientos huracanados, soplando
sobre el presente. Pero lan ya le estaba respondiendo.
Cualquier operacin de bsqueda casa por casa conlleva posibles errores militares y
peligro para la poblacin civil comentaba. El historial militar de mi hermano no puede
verse manchado despus de su muerte por alguna orden ma poco sensata.
S, seor respondi Whallo. Lo siento, seor, pero los hombres alistados en la
expedicin esperaban que la accin se iniciara a partir de una orden suya. La decisin
tomada por ellos le brinda seis horas en las que usted puede considerar el asunto antes
de que el Consejo de Hombres Alistados asuma la responsabilidad de su puesta en
prctica. Mientras tanto, los Equipos de Cazadores sern retirados..., esto forma parte
igualmente de la decisin votada.
Eso tambin? pregunt lan.
Lo siento, seor. Como sabe prosigui Whallo, llevan varias horas en un callejn
sin salida. La pista se perdi entre el trfico, y los asesinos pueden hallarse en cualquier
parte del centro de la ciudad.
S acept lan. Bien, gracias por el mensaje, Jefe de Grupo.
Seor! exclam Whallo. Salud de nuevo y se march.
Cuando la puerta se cerr a su espalda, la cabeza de lan se volvi para mirarnos a Pel
y a m.
Ya lo han odo, caballeros nos dijo. Ahora tengo trabajo que llevar a cabo.
Pel y yo tambin nos marchamos. Fuera, en el corredor, slo Moro permaneca
esperndonos, pues Whallo ya se haba ido y el joven Jefe de Unidad estaba ausente. Pel
se volvi hacia m con furia.
Quin te pidi que aparecieras por aqu? demand.
Moro respond. Y fue una buena peticin. Pel, qu te pasa? Actas como si
tuvieras un hacha personal con el que ayudar a los mercenarios Exticos a arrasar
Blauvain.
Gir, apartndose de m.
Perdonadme! centelle. Tengo cosas que hacer. He de llamar a mi Cuartel
General.
Intrigado, le observ dar un par de largos pasos que le apartaron de m, mientras sala
del despacho exterior. De repente, sent como si los vientos de esas fuerzas poderosas
que acababa de percibir brevemente en la oficina de lan hubieran aclarado de forma
extraa mi cabeza, vacindola, de manera que el mnimo sonido produca ecos
importantes. En aquel instante escuch el eco de Pel cuando pronunci esas mismas
palabras el da que Kensie se preparaba para dejar el campamento mercenario con
rumbo a la inexistente cena supuestamente ofrecida a los vencedores; y una sospecha
reconocida a inedias y que llevaba bastante tiempo en mi cabeza brill con intensidad y
certeza furiosa.
Di tres pasos detrs de l y le alcanc. Le hice girar de un empujn y lo aplast contra
la pared.
Fuiste t! exclam. T llamaste desde el Campamento a la ciudad justo antes
de que llegramos. Fuiste t quien les avis a los asesinos de que nos hallbamos en
camino y que se prepararan para atacar nuestro vehculo. Eres del Frente Azul, Pel; y t
planeaste la emboscada para que Kensie muriera!
Mis manos se cerraban sobre su cuello y, aunque hubiera querido, no habra podido
responder. No le haca falta. Entonces escuch un ruido de botas sobre el suelo de piedra
pulida del corredor, que provenan de la oficina exterior, y le solt, a la vez que deslizaba
mi mano bajo la chaqueta de mi uniforme en direccin a la pistola.
Di una sola palabra le susurr, o intenta algo... y te matar antes de que puedas
emitir la primera slaba. Vendrs con nosotros!
El Jefe de Unidad entr. Nos mir con curiosidad a los tres.
Hay algo que pueda hacer por ustedes, caballeros? pregunt.
No repliqu. No, ya nos marchamos.
Con un brazo alrededor de Pel y el otro bajo la chaqueta sobre la empuadura de mi
pistola, salimos tan prximos el uno del otro como los amigos que siempre habamos sido,
con Moro en la retaguardia. En el corredor, con la puerta de la oficina a nuestra espalda,
Mor nos alcanz y se coloc en el otro extremo, al lado de Pel.
Qu vamos a hacer? murmur Moro.
Pel an no haba hablado; no obstante, sus ojos eran como las sombras negras de los
crteres producidos por meteoritos en la superficie gris de una luna sin atmsfera.
Llevarle a una celda de la comisara de polica ms cercana contest. Si alguno
de los mercenarios averigua lo que hizo, ser como tener entre las manos una carga de
potentes explosivos. Lo nico que necesitan es saber que alguien de su posicin est
involucrado en el asesinato de Kensie para hacer que las alcantarillas de las calles se
tian de rojo.
Metimos a Pel en una celda de la Comisara del Distrito Noventa y Seis, un centro
policial local a menos de tres minutos del edificio donde lan mantena sus oficinas.
Pero cmo puedes estar seguro de que l...? Moro dud en expresarlo con
palabras una vez que nos hallamos en la intimidad de la celda. Permaneci mirando a
Pel, quien se encontraba encorvado en una silla, todava en silencio.
Estoy seguro dije. Padma, el Extico... me detuve igual que lo haba hecho
Moro. No importa. Lo esencial es que pertenece al Frente Azul, que est involucrado en
el asunto..., y que debemos hacer algo.
Pel se movi y habl por primera vez desde que casi le hubiera estrangulado. Alz los
ojos hacia Moro y hacia m con una pattica cara de color gris mortecino.
Lo hice por Santa Mara! exclam con voz ronca. Pero no saba que iban a
matarle! No lo saba. Dijeron que slo dispararan alrededor del vehculo..., para provocar
un incidente...
Lo oyes? mir a Moro. Deseas ms prueba que eso?
Qu podemos hacer? Moro miraba con fascinado horror a Pel.
Esa fue mi pregunta le record. Pero l apenas pareca encontrarse algo mejor
que Pel. Sin embargo, no creo que puedas aportar mucha ayuda con tu respuesta.
Me re, aunque no fue una risa feliz. Padma me coment que la eleccin dependa de
m.
Quin? De qu hablas? Qu eleccin? pregunt Moro.
Pel... lo seal con la cabeza, sabe dnde se esconden los asesinos.
No intervino Pel.
Bueno, sabes lo suficiente como para que podamos hallarlos dije. Es igual. Y
fuera de esta habitacin, slo existen en Santa Mara dos personas a las que podamos
confiarles esa informacin.
Crees que te lo dira? inquiri Pel. Su rostro an estaba ceniciento, aunque
pareca ms firme. Crees que aunque supiera algo te lo comunicara? Santa Mara
necesita un gobierno fuerte para sobrevivir, y nicamente el Frente Azul puede ofrecerlo.
Ayer estaba dispuesto a dar mi vida por eso. Todava lo estoy. No os dir nada..., y no me
podris obligar. Por lo menos no en seis horas.
Qu dos personas? quiso saber Moro.
Padma repliqu e lan.
lan! exclam Pel. Crees que l te ayudar? Le importa un bledo Santa Mara.
Acaso creste sus palabras acerca del historial militar de su hermano? Lo que le
preocupa es su propio historial; y poco le importa si los mercenarios despedazan Blauvain
desde sus cimientos, siempre que la orden no parta de l. Se siente tan feliz con ese voto
como cualquiera de los dems mercenarios. Permanecer sentado las seis horas y dejar
que los acontecimientos se desarrollen.
Y supongo que a Padma tampoco le importa, verdad? El mismo Moro comenzaba
a sonar desagradable. Fueron los Exticos los primeros que nos enviaron su ayuda
contra los Amistosos!
Quin sabe lo que desean los Exticos? replic Pel. Fingen no hacer nada
salvo ayudar a la gente, pero nunca se manchan las manos con actos violentos y cosas
por el estilo; y, de alguna manera, con esa filosofa no paran de hacerse ms ricos y
poderosos a medida que pasa el tiempo. Seguro, confiad en Padma, por qu no?
Confa en Padma y veris lo que ocurre!
Moro me mir incmodo.
Y si tuviera razn? pregunt.
Qu si tuviera razn? gru. Moro, acaso no puedes ver que este ha sido
constantemente el problema de Santa Mara? Aqu est el agitador de siempre alguien
como Pel susurrando al odo que el diablo se esconde en la chimenea, y t igual que
hace siempre el resto de nuestro pueblo empiezas a temblar y deseas vender la casa a
cualquier precio! Permaneced aqu los dos; no intentis abandonar la habitacin.
Sal y cerr la puerta con llave a mi espalda. Se hallaban en una de las salas que haba
detrs del escritorio del oficial de guardia; me dirig al sargento responsable del servicio
nocturno. Era un hombre que conoca desde la poca en la que yo ejerca de detective y
entrenaba a las fuerzas del orden de Blauvain, un polica de la vieja guardia llamado Jaker
Reales.
Jaker le dije. Tengo a un par de personas que me interesa que permanezcan
encerradas en la habitacin de atrs. Espero regresar en una hora, ms o menos, para
recogerlos; pero si no vuelvo entonces, asegrate de que no salgan y de que nadie les
vea o averige que se hallan aqu. No me importa la clase de ruidos que puedan provenir
de la sala, todo est en la imaginacin del que crea que los oye...; si no vuelvo, mantenlos
ah como mnimo veinticuatro horas.
Entendido, Tom repuso Jaker. Djelo en mis manos, seor.
Gracias, Jaker di)e.
Sal y me encamin de vuelta al Cuartel General de la Expedicin. No se me haba
ocurrido preguntarme qu hara lan ahora que los Equipos de Cazadores haban sido
retirados. Hall el Cuartel General silenciosamente ocupado por oficiales..., oficiales que a
toda vista eran en su mayora Dorsais. No se vea a ningn soldado de las tropas.
Iba preparado para tener que explicar varias veces que deseaba ver a lan; sin
embargo, los hombres de guardia me sorprendieron. Slo tuve que esperar cuatro o cinco
minutos fuera del despacho privado de lan antes de que seis Comandantes de alta
graduacin, con Charley ap Morgan entre ellos, salieran.
Bien dijo Charley haciendo un gesto con la cabeza en mi direccin cuando me vio;
entonces continu sin ninguna explicacin suplementaria de lo que quera dar a entender.
Yo no tuve tiempo de mirarle. lan me aguardaba.
Entr. lan se sentaba, enorme, detrs de su escritorio y me esperaba. Cuando entr me
indic una silla enfrente de l. Me sent. Slo se encontraba a unos centmetros de m,
pero de nuevo tuve la impresin de que una vasta distancia nos separaba. Incluso aqu y
ahora, bajo las suaves luces de este despacho nocturno, transmita, de manera ms
acentuada que cualquier Dorsai que hubiera conocido, una sensacin de diferencia.
Generaciones de hombres preparados para la guerra le haban construido como ser
humano; yo no poda volcarme hacia l tal como Pel y otros lo hicieran con Kensie. Lejos
de despertar algn afecto en m, mientras permaneca all sentado, un viento fro, como el
de una cima montaosa helada y desnuda, pareci soplar desde l hacia m,
producindome escalofros. Pude comprender lo que comentaba Pel, sobre que lan era
todo hielo y nada sangre; y no encontr en mi interior ningn motivo para que yo hiciera
algo por l..., salvo que, como el hombre cuyo hermano haba sido asesinado, mereca
toda la ayuda que cualquier persona decente y de orden pudiera brindarle.
Aunque tambin me deba algo a m mismo, y al hecho de que no todos en Santa
Mara ramos villanos, como Pel.
Tengo algo que decirle expuse. Es acerca del General Sinjin.
Asinti despacio.
Esperaba desde hace tiempo que usted viniera a verme con esa noticia me
comunic.
Le mir con los ojos abiertos.
Saba lo de Pel? pregunt.
Sabamos que alguien de las autoridades de Santa Mara deba estar involucrado en
lo sucedido me respondi. Normalmente, un oficial Dorsai permanece alerta ante
cualquier situacin potencialmente peligrosa. Pero surgi esa falsa invitacin a la cena; y,
luego, los asesinos aparecieron en el lugar adecuado y en el momento preciso, justo con
las armas apropiadas. Tambin nuestro Equipo de Cazadores hall claras evidencias de
que el encuentro no fue accidental. Como he dicho, a un oficial como el Comandante de
Campo Graeme no se le mata con tanta facilidad.
Me result peculiar estar sentado all y escucharle pronunciar el nombre de Kensie de
ese modo. El ttulo y el nombre resonaron en mis odos con la extraeza que uno siente
cuando alguien habla de s mismo en tercera persona.
Pero Pel...?
No sabamos que era el General Sinjin la persona involucrada repuso lan. Usted
lo acaba de identificar al venir en este momento a hablarme de l.
Pertenece al Frente Azul declar.
S dijo lan asintiendo.
Le he conocido durante toda mi vida coment con cuidado. Creo que ha sufrido
una especie de crisis nerviosa por la muerte de su hermano. Ya sabe, l le admiraba
mucho. Sin embargo, sigue siendo el hombre con el que yo crec; y a ese hombre no
pueden obligarle con facilidad a realizar algo que no desea. Pel dijo que no nos informara
de nada que ayudara a localizar a los asesinos, y no cree que podamos obligarle a
hacerlo en el plazo de las seis horas que faltan para que sus soldados comiencen su
bsqueda en Blauvain. Como le conozco, me temo que tiene razn.
Dej de hablar. lan permaneci sentado detrs del escritorio, mirndome, simplemente
a la espera.
No lo entiende? inquir. Pel nos puede ayudar, pero no conozco ninguna
manera de conseguir que lo haga.
lan sigui sin pronunciar palabra.
Qu desea de m? por fin casi le grit.
Lo que tenga que darme me dijo.
Durante un momento, percib que se produca una especie de grieta en la montaa de
granito que pareca ser. Por un instante, casi jurara que pude ver en su interior. Sin
embargo, si esto fue verdad, la grieta se cerr de inmediato, apenas en el momento
mismo en que la vislumbr. Sigui detrs de su escritorio, remoto, helado, a la espera.
No tengo nada coment, a menos que usted conozca alguna forma de hacer
hablar a Pel.
No tengo ninguna que est a la altura de la reputacin de mi hermano como oficial
Dorsai contest lan distante.
Le preocupan las reputaciones? pregunt. A m lo que me preocupa es la gente
que morir y sufrir dao si sus mercenarios van de puerta en puerta tras los asesinos.
Qu importa ms, la reputacin de un hombre muerto o las vidas de los que siguen
vivos?
Tiene todo el derecho de pensar en la gente, Comisionado dijo lan ms distante
an, sin embargo, la reputacin de Kensie Graeme es mi derecho.
Qu le ocurrir a esa reputacin si las tropas entran en Blauvain en menos de seis
horas? exig.
Nada bueno repuso lan. Ello no altera mis responsabilidades personales. No
puedo hacer lo que no debera y he de hacer lo que debo.
Me puse de pie.
Entonces no hay ninguna respuesta para la situacin conclu.
De repente, el terrible cansancio que ya sintiera antes me domin de nuevo. Estaba
cansado de los fanticos Amistosos que haban venido desde otro sistema solar para
llevar a cabo una reclamacin puramente terica sobre nuestras ganancias y la superficie
planetaria como pretexto para invadir Santa Mara. Estaba cansado del Frente Azul y de
los hombres como Pel. Estaba cansado de la gente de otros mundos, de cualquier clase,
incluyendo a los Exticos y a los Dorsais. Estaba cansado, cansado... Entonces se me
ocurri que poda marcharme. Poda negarme a tomar la decisin que Padma haba dicho
que adoptara y todo el asunto quedara fuera de mis manos. Me convenc de hacerlo, de
levantarme y salir; pero mis pies no se movieron. Al elegirme, los acontecimientos haban
seleccionado al idiota adecuado como punto central. Al igual que lan, no poda hacer lo
que no debera, y tena que hacer lo que deba.
De acuerdo repuse, Padma quiz pueda hablar con l.
Los Exticos coment lan no fuerzan a nadie.
No obstante se incorpor.
Tal vez yo pueda convencerle dije exhausto. Al menos, puedo intentarlo.
De nuevo, no tena idea de donde hallar a Padma de inmediato. Pero lan lo localiz en
una cabina de investigacin en la biblioteca de Blauvain, que, como la mayora de las
bibliotecas de los once mundos habitados, haba sido equipada por los Exticos. En el
pequeo espacio de la cabina, lan y yo nos detuvimos ante l, los dos de pie, Padma
sentado, envuelto en la serenidad de su tnica azul e inmutable expresin facial. Le
comuniqu lo que necesitbamos para el asunto de Pel y l sacudi la cabeza.
Tom contest, ya debe saber que nosotros, los que estudiamos las ciencias
Exticas, nunca forzamos a nadie ni a nada. Y no slo por motivos morales, sino porque
al cometer un acto de fuerza daaramos nuestra capacidad para realizar el trabajo
delicado al que hemos dedicado nuestras vidas. Esa es la razn por la que contratamos a
mercenarios para que luchen por nosotros, y a abogados cetanos para que lleven
nuestros contratos interplanetarios. Soy la ltima persona de este mundo que hara hablar
a Pel.
No siente ninguna responsabilidad por la gente inocente de esta ciudad?
pregunt. Por las vidas que se perderan si l no habla?
Emocionalmente, s repuso Padma con suavidad. No obstante, existen lmites
prcticos para la responsabilidad de la inaccin personal. Si tuviera que preocuparme por
todo el dolor generado como consecuencia de cualquier mnima accin ma, debera
pasar toda mi vida como una estatua. Yo no fui responsable de la muerte de Kensie; y
tampoco lo soy de encontrar a sus asesinos. Sin semejante responsabilidad, no puedo
violar la prohibicin bsica de las reglas que rigen mi vida.
Usted conoci a Kensie le dije. No le debe nada a l? Y no le debe nada a la
misma gente de Santa Mara en cuya ayuda, supuestamente, usted envi una expedicin
armada?
Lo importante para nosotros es dar, no tomar coment Padma, para evitar
precisamente las deudas que nos podran obligar a realizar lo que no deberamos hacer.
No, Tom. Los Exticos y yo no tenemos ninguna obligacin hacia su gente, ni siquiera
hacia Kensie.
... Y hacia los Dorsais? inquiri lan a mi espalda.
Casi haba olvidado que estaba ah, tan concentrado me encontraba en Padma.
Ciertamente, no esperaba que lan hablase. El sonido de su profunda voz reson como el
repiquetear de una pesada campana en la pequea habitacin; y por primera vez el rostro
de Padma cambi.
Los Dorsais... repiti. S, se acerca el tiempo en que no habr Dorsais ni
Exticos, cuando se consiga el desarrollo final. No obstante, los Exticos siempre hemos
considerado que nuestro trabajo constitua un escaln hacia esa meta; y los Dorsais nos
ayudaron a subirlo. Posiblemente, si las cosas hubieran ido por otro lado, tal vez los
Dorsais nunca habran existido; y nosotros nos encontraramos en el lugar exacto en el
que estamos ahora. Sin embargo, las cosas fueron por el camino debido, y nuestro
sendero se ha mezclado con el de los Dorsais desde la poca en que tu abuelo, Cletus
Grahame, fallecido hace mucho tiempo, liber por primera vez a los mundos jvenes de la
poltica de la Tierra...
Se incorpor.
No forzar a nadie prosigui. Pero le ofrecer a Pel mi ayuda para que
encuentre la paz consigo mismo, si es que puede; y si la encuentra, tal vez desee decirles
por propia voluntad lo que desean saber.
Padma, lan y yo retornamos a la comisara de polica donde haba dejado a Pel y a
Moro encerrados. Soltamos a Moro y cerramos la puerta, quedando nosotros tres en la
celda de Pel. Estaba sentado en una silla y nos mir, plido y con aire insolente.
De modo que has trado al Extico, verdad, Tom? me coment. Qu vais a
hacer? Alguna clase de hipnosis?
No, Pel repuso Padma con suavidad mientras atravesaba la habitacin en el
momento en que lan y yo nos sentamos a esperar. Nunca utilizara la hipnosis, en
especial sin la autorizacin del sujeto a hipnotizar.
Bueno, por todos los demonios que no tiene la ma! exclam Pel.
Padma ya haba llegado hasta l y se detuvo. Pel alz la vista hacia el tranquilo rostro
que sobresala por encima de la tnica azul.
No obstante, intntelo si lo desea propuso Pel. No se me hipnotiza con facilidad.
No contest Padma. He dicho que no lo hara; de cualquier modo, ni usted ni
nadie puede ser hipnotizado sin un consentimiento previo. Todos los actos que se realizan
entre individuos son de mutuo acuerdo. El prisionero consiente su cautividad al igual que
el paciente autoriza la operacin..., la diferencia radica en el grado y en el esquema. La
gran masa ciega que es la humanidad en general se asemeja a una ameba. Existe
gracias a unas leyes internas que unen su cuerpo y sus acciones. Esas leyes internas se
basan en el consciente y el inconsciente, en autorizaciones mutuas de sus tomos
nosotros para colaborar y cooperar. La paz y el bienestar nos llegan de acuerdo con el
xito de tal cooperacin, en el movimiento de bsqueda hacia adelante de la criatura-
humanidad como un todo. El no-consentimiento y la no-cooperacin frenan cualquier
posibilidad de avanzar. El dolor y el odio a uno mismo surgen de la friccin producida
cuando luchamos contra nuestro deseo natural de cooperar...
Su voz continu. Suave, pero de forma convincente, dijo mucho ms, y yo lo comprend
todo de inmediato; aunque ms all de lo que he citado y esas primeras frases
permanecen con absoluta claridad en mi memoria, no recuerdo ninguna otra palabra
especfica. Hasta hoy en da no s lo que sucedi. Quiz me qued medio dormido sin
percatarme. De cualquier modo, el tiempo transcurri; y cuando llegu a un punto en el
que la actividad de la memoria funcion otra vez, l se marchaba y Pel haba cambiado.
No puedo hablar con usted un poco ms? pregunt Pel cuando el Unificador se
incorporaba para irse. La voz de Pel haba adquirido un tono claro y extraamente
juvenil. No quiero decir ahora. Me refiero a si habr otras oportunidades.
Me temo que no afirm Padma. En breve me marchar de Santa Mara. Mi
trabajo me lleva a mi propio mundo y luego a uno de los planetas Amistosos, donde he de
encontrarme con alguien y acabar lo que comenz aqu. Pero usted no necesita hablar
conmigo. Cre sus propias intuiciones a medida que conversamos, y eso podr realizarlo
siempre. Adis, Pel.
Adis dijo Pel. Observ a Padma mientras abandonaba la habitacin. Cuando de
nuevo me mir, su rostro, como su voz, pareca ms claro y mucho ms joven de lo que
yo lo haba visto en aos. Oste todo eso, Tom?
Creo que s... Repuse, ya que el recuerdo comenzaba a alejarse de m. Senta la
importancia de lo que Padma haba hablado con Pel; sin embargo, era incapaz de darle
una forma exacta: pareca como si hubiera interceptado un mensaje que result no ser
para m, de modo que mi maquinaria mental ya comenzaba el proceso de cancelacin.
Me puse de pie y me acerqu a Pel. Nos ayudars ahora a encontrar a esos
asesinos?
S replic. Por supuesto que lo har.
Pudo brindarnos una lista de cinco lugares que quiz sirvieran como escondite para los
tres hombres que perseguamos. Nos suministr las direcciones exactas para localizarlos.
Ahora le coment a lan cuando Pel finaliz necesitamos los Equipos de
Cazadores que han sido relevados de la misin.
Tenemos Cazadores afirm lan. Los oficiales que son Dorsais permanecen a
nuestro lado; y entre ellos hay Cazadores.
Se aproxim a la unidad telefnica de la sala y llam a Charley ap Morgan al Cuartel
General de la Expedicin. Cuando Charley respondi, lan le dio las cinco direcciones que
nos haba proporcionado Pel.
Ya me dijo cuando cort la comunicacin. Regresaremos a mi despacho.
Quiero acompaarles pidi Pel.
lan le mir durante un largo momento, luego asinti sin que su expresin facial
cambiara.
Puede hacerlo repuso.
Cuando retornamos al edificio que albergaba el Cuartel General de la Expedicin, los
despachos y corredores aparecan an ms abarrotados de oficiales. Tal como lan haba
dicho, en su mayor parte se trataba de Dorsais. Aunque vi a algunos entre ellos que quiz
no lo fueran. En apariencia, lan despertaba su propia lealtad, o tal vez el concepto Dorsai
de la jerarqua era el que despertaba su propia lealtad ante cualquiera que ostentara el
mando. Nos dirigimos a su oficina; nos sentamos y aguardamos mientras los informes
comenzaban a llegar.
Las tres primeras direcciones inspeccionadas por el Equipo de Cazadores no arrojaron
ninguna pista. La cuarta mostraba evidencias de haber sido usada en las ltimas
veinticuatro horas, aunque ahora se hallaba vaca. La ltima direccin comprobada ofreci
idntico resultado.
El Equipo de Cazadores se concentr en la cuarta y comenz a trabajar desde all, con
la esperanza de descubrir algn indicio a partir de ella. Yo mir los nmeros de mi unidad
de tiempo. Casi era la una de la madrugada, tiempo local; y el plazo de seis horas de los
mercenarios alistados expirara en cuarenta y siete minutos. En la oficina donde
aguardaba junto a lan y a Pel, Charley ap Morgan y otro oficial superior Dorsai, el aire era
tenso por la espera. lan y los otros dos Dorsais permanecan sentados en completa
inmovilidad; incluso Pel estaba quieto. Era yo el que se mova y caminaba a medida que
el tiempo transcurra.
El telfono sobre el escritorio de lan emiti la luz de seal visual, lan extendi el brazo y
lo activ.
S? inquiri.
Equipo Tres de Cazadores contest una voz desde la mesa. Tenemos una seal
clara que seguiremos ahora. Sugerimos que se rena con nosotros, seor.
Gracias. En marcha repuso lan.
Salimos, lan, Charley, Pel y yo, en un vehculo de la expedicin. Fue un trayecto
extrao a travs de las patrulladas y vacas calles de mi ciudad. El Equipo Tres de
Cazadores de lan se haba adelantado a nosotros y nos condujo a una habitacin de hotel
en el extremo norte de la ciudad, en la parte vieja.
El edificio haba sido construido con cemento, y presentaba una fachada de granito de
Castlemane. En el interior, los pasillos eran estrechos, a la antigua usanza, y cerrados,
cubiertos con una moqueta oscura y gruesa y rodeados de paredes de metal imitando
madera de roble. Sin embargo, la insonorizacin era buena. Subimos a la planta sptima
y bajamos por el pasillo hacia la suite nmero 415 sin que escuchramos ningn sonido
salvo el que nosotros producamos.
lan coment Charley ap Morgan mientras miraba su unidad de tiempo. Los
hombres alistados comenzarn su marcha sobre la ciudad en seis minutos. Podras ir a su
encuentro y decirles que hemos hallado a los asesinos. Los dems y yo...
No cort lan. No podemos comunicar que los hemos encontrado hasta que los
veamos y los identifiquemos sin lugar a dudas.
Se puso a un lado de la puerta; alarg un brazo y presion el comunicador.
No hubo respuesta. Por encima de la puerta, la pantalla cuadrada del comunicador,
que meda medio metro, permaneci inactiva y de color marrn.
lan apret el botn otra vez.
De nuevo esperamos y no obtuvimos respuesta.
lan presion el botn y lo mantuvo as, de modo que su voz, junto al timbre de llamada,
fuera oda por las personas que hubiera dentro.
Les habla el Comandante lan Graeme anunci. Blauvain se encuentra
actualmente sometida a la ley marcial; y ustedes estn bajo arresto en conexin con el
asesinato del Comandante de Campo Kensie Graeme. Si es necesario, podemos entrar
por la fuerza. Sin embargo, me interesa que la reputacin del Comandante de Campo
Graeme quede libre de toda crtica en lo referente a la cuestin de determinar las
responsabilidades de su muerte. De modo que les ofrezco la oportunidad de salir y
rendirse.
Solt el botn y dej de hablar. Se produjo una larga pausa. Entonces, una voz surgi
del anunciador que haba debajo de la pantalla, pero sta permaneci en blanco.
Vyase al infierno, Graeme dijo la voz. Matamos a su hermano; y si intenta
entrar aqu tambin le mataremos a usted.
El consejo que les doy replic lan..., su voz era fra, distante e impersonal, como si
se tratara de algo que haca a diario es que se rindan.
Nos garantiza nuestra seguridad si lo hacemos?
No coment lan. Slo les garantizo que me encargar de que la reputacin del
Comandante de Campo Graeme no se vea severamente daada por el modo en que son
tratados.
No se produjo ninguna respuesta inmediata desde la pantalla. Detrs de lan, Charley
mir de nuevo la hora.
Estn ganando tiempo comunic. Pero por qu? En qu les beneficiar?
Se trata de fanticos expuso Pel en voz baja. Tan fanticos como los soldados
Amistosos, slo que en favor del Frente Azul en vez de alguna forma puritana de religin.
Esos tres que hay ah dentro no esperan salir con vida de esto. Lo nico que intentan es
que su muerte resulte ms cara..., obtener algo ms por ella.
De la unidad de tiempo de Charley son una alarma.
Se acab el plazo le dijo a lan. En estos momentos comienza la marcha de los
hombres alistados sobre los suburbios para iniciar la operacin de bsqueda.
lan extendi el brazo y apret el botn del anunciador de nuevo, mantenindolo
presionado mientras les hablaba a los hombres del interior de la habitacin.
Saldrn?
Por qu deberamos hacerlo? respondi la voz que habl la primera vez.
Denos una razn.
Si lo desean, entrar y lo discutiremos ofreci lan.
No... comenz Pel en voz alta. Le cog el brazo y se volvi a m, susurrando:
Tom, dile que no entre! Es lo que ellos quieren.
Qudate aqu le indiqu.
Avanc hasta que Charley ap Morgan alarg un brazo para detenerme. Le habl por
encima de ese brazo a lan.
lan dije, con voz lo suficientemente baja como para que el anunciador de la puerta
no la captara. Pel asegura...
Tal vez esa sea una buena idea repuso la voz del anunciador. Correcto, por
qu no entra, Graeme? Deje sus armas fuera.
Tom orden lan, sin mirarme a m o a Charley, sitese a un lado. Mantenlo lejos,
Charley.
S, seor afirm Charley. Me mir a la cara, a los ojos. Permanezca al margen
de esto, Tom. Vuelva atrs.
lan dio un paso para quedar delante de la puerta, por la que poda surgir con toda
facilidad un rayo y matarle. Al acercarse se quit la funda del arma que llevaba a un
costado. La dej caer al suelo, en un sitio donde se pudiera ver bien desde la pantalla, a
travs de cuyo vaco estaran observando los de dentro.
Estoy desarmado comunic.
De esa pistola, s repuso el comunicador. Piensa que aceptaremos su palabra
de que no lleva ninguna otra arma? Desndese.
Sin dudarlo, lan abri la chaqueta de su uniforme y comenz a quitarse la ropa. En un
momento, qued desnudo en el corredor; pero si los hombres de la suite creyeron que
ganaran alguna especie de ventaja moral sobre l por ello, sufrieron un desencanto.
Desnudo, pareca al igual que un atleta ms grande e impresionante que antes,
cuando estaba vestido. Sobresala en el pasillo por encima de todos nosotros, incluso por
encima de los Dorsais presentes; y con su piel bronceada bajo las luces tena el aspecto
de una figura soberbia tallada en roble.
Estoy esperando dijo con calma despus de un momento.
De acuerdo acept la voz del anunciador. Entre.
Avanz. La puerta se abri, deslizndose a un lado. La atraves y de inmediato se
cerr a su espalda. Durante un instante quedamos sin percibir ningn sonido de la
habitacin o de l; luego, de forma inesperada, la pantalla se ilumin. Nos encontramos
mirando ms all de los desnudos hombros de lan a un cuarto en el que haba tres
hombres, cada uno armado con un rifle y un par de pistolas, frente a l. No dieron
muestras de enterarse de que haba activado la pantalla del anunciador, cuyos controles
estaran ocultos detrs suyo.
El que estaba sentado en el centro se ri. Era el hombre grande y de barba negra que
me result vagamente familiar cuando vi los solidgrafos de los tres en el despacho de
lan; ahora le reconoc. Era un luchador profesional. Fue arrestado cuatro aos atrs
acusado de comportamiento violento, pero la falta de pruebas hizo que los cargos se
retiraran. No era tan alto como lan, pero s ms pesado; fue su voz la que habamos
escuchado, ya que entonces la omos de nuevo mientras sus labios se movan en la
pantalla.
Bien, bien, Comandante dijo. Esto es lo que necesitbamos..., una visita de
usted. Ahora podemos deshacernos de dos oficiales Dorsai antes de que sus soldados se
lleven lo que quede de nosotros a la morgue; y Santa Mara podr comprobar que incluso
ustedes pueden ser vencidos por el Frente Azul.
No podamos ver el rostro de lan; pero no repuso nada y, en apariencia, su falta de
reaccin estaba irritando al asesino grande, porque dej a un lado su alegre tono y se
inclin hacia adelante.
No lo entiende, Graeme? prosigui. Hemos vivido y muerto por el Frente Azul,
los tres..., por el nico partido poltico con la fuerza y las agallas necesarias para salvar a
nuestro mundo. Somos hombres muertos hagamos lo que hagamos. Pens que no lo
sabamos? Cree que no sabemos lo que nos habra sucedido si hubiramos sido lo
suficientemente idiotas como para rendirnos tal como nos peda? Sus hombres nos
habran despedazado; y si despus an quedaba algo nuestro, la ley del gobierno nos
juzgara y luego nos fusilara, nicamente le permitimos la entrada con el fin de matarlo
como hicimos con su hermano gemelo, antes de que nosotros mismos muramos. No me
comprende, hombre? Se entreg a nuestras manos como cae una mosca en una trampa
sin darse cuenta de ello.
Me di cuenta replic lan.
El hombre grande le hizo una mueca y el can del rifle lser que sostena en su
gruesa mano se alz.
Qu quiere decir? exigi. Sea lo que fuere lo que piense que tiene oculto, no va
a salvarle. Por qu entrara aqu, sabiendo lo que le haramos?
Los Dorsais somos soldados profesionales explic lan con voz tranquila. Vivimos
y sobrevivimos gracias a nuestra reputacin. Sin ella, ninguno de nosotros podra trabajar.
Y la reputacin de los Dorsai en general es la suma de todas las reputaciones de sus
hombres y mujeres. De modo que la reputacin profesional del Comandante de Campo
Kensie Graeme representa algo valioso y que ha de ser guardado, incluso despus de su
muerte. Entr por ese motivo.
Los ojos del hombre grande se estrecharon. Era el nico que hablaba; sus compaeros
parecan satisfechos de que as fuera.
Vale la pena morir por una reputacin? pregunt.
Llevo dieciocho aos dispuesto a morir por la ma repuso con calma la voz de
lan. Hoy es igual que ayer.
Y entr aqu... la voz del hombre grande se detuvo con un bufido. No me lo creo.
Vosotros dos, vigiladle!
Cralo o no coment lan, yo entr aqu, tal como le he dicho, para asegurarme
de que la reputacin del Comandante de Campo Graeme quedaba protegida de los
acontecimientos que pudieran empaarla. Notar... su cabeza se movi ligeramente
como indicando algo que estuviera detrs suyo y fuera de nuestro alcance... que he
activado la pantalla del comunicador, de forma que afuera puedan ver lo que ocurre aqu
dentro.
Los ojos de los tres nombres se alzaron para mirar a la pantalla de la suite, situada en
algn sitio por encima de la cabeza de lan. Entonces, se produjo un movimiento borroso
causado por el cuerpo bronceado de lan al lanzarse a travs del aire y se escuch el
sonido de un golpe, antes de que la pantalla quedara en blanco de nuevo.
Una vez ms perdimos la visin de lo que suceda en el interior, all de pie en el pasillo.
Pel, que se haba acercado hasta m, se dirigi hacia la puerta.
Quieto! restall Charley.
La palabra emitida en tono agudo fue como una orden dada a algn animal domstico.
Pel se sobresalt, pero se detuvo..., y en ese momento la puerta ante nosotros se
desintegr con el rugido de una explosin en el cuarto.
Vamos! aull, y me lanc a travs de la puerta abierta.
Fue como arrojarse a una centrifugadora llena de remolineantes cuerpos. Me agach
para esquivar la forma voladora de uno de los hombres que haba visto en la pantalla,
pero su pierna golpe contra mi cabeza, y trastabill, medio atontado y desorientado, en
direccin al corazn mismo del tumulto. Todo era una accin borrosa. Tuve una impresin
confusa de explosiones y haces de fuego pasando a mi alrededor..., y, de alguna forma,
en medio de todo ello, el enorme cuerpo broncneo de lan movindose con la certeza y
precisin mortal de una pantera. Todos aquellos a los que tocaba caan; y todos los que
caan permanecan tumbados.
Cuando pude recuperarme del golpe, el combate haba terminado. Me apoy con una
mano contra una pared medio quemada y me di cuenta de que slo lan y yo misino nos
hallbamos de pie en la habitacin. Ninguno de los otros Dorsais me haban seguido
dentro. En el suelo, los tres asesinos yacan inmviles. Uno tena el cuello roto. En el otro
extremo del cuarto un segundo estaba claramente muerto; no obstante, no se vea
ninguna seal del dao que haba acabado con su vida. El hombre grande, el ex-luchador,
tena el lado derecho de su frente aplastado, como si lo hubieran golpeado con un mazo.
Levantando los ojos de los tres cuerpos, vi que ahora me hallaba solo en la habitacin.
Me volv hacia el corredor y nicamente encontr a Pel y a Charley. lan y los dems
Dorsais ya se haban marchado.
Dnde est lan? le pregunt a Charley.
Mi voz son espesa, como la de un hombre un poco borracho.
Djele solo repuso Charley. Ahora no lo necesita. Ah estn los asesinos; y ya se
les ha notificado su eliminacin a los hombres alistados, que inmediatamente han
abandonado su bsqueda en Blauvain. Qu ms hace falta?
Me compuse; y record que era un polica.
He de saber con exactitud lo que ocurri seal. He de saber si fue en defensa
propia o...
Las palabras murieron en mi boca. Acusar a un hombre desnudo de cualquier
responsabilidad en la muerte de tres individuos fuertemente armados que haban
amenazado su vida, tal como yo mismo acababa de or por el anunciador, era ridculo.
No coment Charley. Este acto fue cometido durante un perodo de ley marcial
decretado en Blauvain. Su oficina recibir un informe de nuestro comando; en realidad, ni
siquiera se trata de algo que forme parte de la competencia de su autoridad.
La tensin a la que haba estado sometido recientemente pareci abandonarle
entonces. Sonri a medias y se convirti en el amigable oficial que yo haba conocido
antes de la muerte de Kensie.
La ley marcial se retirar pronto me dijo. Quiz quiera dirigirse a un telfono y
hacer que su propia gente venga a encargarse de los detalles.
Se hizo a un lado para dejarme pasar.
Un da despus, los soldados profesionales de la Expedicin Extica mostraron su
afecto por Kensie de una manera especial.
Su cuerpo haba sido depositado ceremonialmente para un adis pblico en la sala
principal del edificio gubernamental de Blauvain. Con el comienzo del amanecer gris y
durante todo el despejado da el tipo de da duro y brillante que parece impacientarse
con aquellos que no entierran a sus muertos y continan sus quehaceres, los
mercenarios desfilaron ante el fretro que contena a Kensie, visible en su totalidad con su
uniforme de gala bajo la tapa transparente. Cada uno, a medida que pasaba por delante,
tocaba el fretro levemente con los dedos, o le diriga unas palabras al muerto, o las dos
cosas. Fueron ms de diez mil hombres los que desfilaron uno tras otro ante l. Iban
desarmados, vestidos con sus uniformes de campaa y la columna que formaban pareca
interminable.
Sin embargo, aquello no fue el fin. Los civiles de Blauvain formaron a ambos lados de
la calle que la hilera de tropas recorra hasta el emplazamiento en el que se encontraba el
cuerpo de Kensie. Los civiles se haban congregado a pesar de una estricta orden policial
que lo prohibi; mis hombres no consiguieron dispersarlos. La situacin no poda ofrecerle
una mejor oportunidad al Frente Azul para crear problemas. Por ejemplo, una granada
calorfera lanzada hacia la fila de soldados desarmados que avanzaban con lentitud. Pero
no ocurri nada.
Cuando lleg y pas el medioda sin incidentes, yo estaba preparado para adivinar la
causa. Se deba a que haba algo en el estado de nimo de la multitud civil que execraba
al terrorismo aqu y ahora. Cualquier activista del Frente Azul que lo hubiera intentado,
habra sido despedazado por los mismos civiles en cuyo nombre actuaban.
Algo de asombro y pena, casi de envidia, pareca agitar las almas de la gente de
Blauvain; esos mismos conciudadanos mos que se haban refugiado en sus casas
veinticuatro horas antes, con un miedo declarado a los hombres que ahora desfilaban
ante ellos y avanzaban despacio hacia el edificio gubernamental. Una vez ms, mientras
permaneca en un balcn por encima del saln principal que albergaba al fretro, sent
esos vientos de vasto movimiento que percibiera durante un momento en la oficina de lan,
los vientos de esas fuerzas de las que me haba hablado Padma. La gente de Blauvain
hoy era diferente y dejaba ver esa diferencia. La muerte de Kensie les haba cambiado.
Entonces sucedi algo ms. A medida que desfilaban los ltimos soldados, los civiles
de Blauvain se colocaron detrs de ellos, alargando la fila. A inedia tarde, el ltimo
soldado haba pasado y la primera figura con ropas civiles se aproxim al fretro, sin
hablar y sin tocarlo, slo detenindose para mirar el cuerpo con una inusual, casi tmida,
curiosidad por el rostro en cuyo nombre tanto podra haber ocurrido.
Detrs de ese primer hombre, la fila de civiles ya era el doble de larga de lo que haba
sido la de los soldados.
Casi a medianoche, mucho despus de que se hubiera planeado cerrar las puertas del
saln, el ltimo de los civiles pas y el fretro pudo ser trasladado a una habitacin del
Cuartel General de la Expedicin, desde donde sera enviado de regreso a Dorsai. En
contadas ocasiones se trasladaba un cuerpo a su planeta de origen, incluso en los casos
de mercenarios del ms alto rango; pero nunca existi la menor duda de que eso era lo
que ocurrira con el cuerpo de Kensie. Los hombres alistados y los oficiales de su
comando contribuyeron a los fondos necesarios para el envo..., lan, cuando llegara su
hora, sin lugar a dudas sera enterrado en el mundo en el que cayera. Slo si quera la
casualidad que se encontrara en casa cuando sucediera tal evento, su tierra sera la del
planeta Dorsai. Sin embargo, Kensie haba sido..., Kensie.
Sabes lo que me han sugerido? me pregunt Moro; mientras l, Pel y yo, junto
con otros oficiales superiores de la Expedicin, entre los que se encontraba Charley ap
Morgan, permanecamos contemplando cmo se llevaba el fretro de Kensie hacia la
habitacin del C.G. de la Expedicin. Hay una propuesta para que el gobierno de la
ciudad erija una estatua de l, aqu en Blauvain. Una estatua de Kensie.
Ni Pel ni yo contestamos. Seguimos observando el emplazamiento del fretro. A pesar
de su enorme apariencia, cuatro hombres lo cargaban con facilidad. El metal
aparentemente grueso en los laterales, era en realidad hueco con el fin de reducir su peso
para el viaje. Los soldados lo depositaron, sacaron la tapa transparente de cobertura y se
la llevaron; el perfil de su rostro, visto desde donde nos hallbamos, estaba tranquilo e
inmvil en contraste con la tela de color rosa plido del interior del fretro. Los oficiales
superiores que se encontraban con nosotros y que no haban desfilado, comenzaron a
dirigirse hacia el saln, uno por uno, para detenerse durante un segundo ante el fretro
antes de salir de nuevo.
Nunca hubo nadie como l en Santa Mara seal Pel despus de un largo rato.
Pareca un hombre distinto desde que Padma hablara con l. Un lder. Alguien a quien
amar y seguir. Ahora que nuestra gente ha visto que existe algo as, querrn lo mismo
para ellos.
Alz la vista hacia Charley ap Morgan, que sala del saln en ese momento.
Ustedes los Dorsais nos han cambiado coment Pel.
De verdad? inquiri Charley detenindose. Qu siente con respecto a lan
ahora, Pel?
lan? frunci el ceo. Hablamos de Kensie. lan es..., lo que siempre ha sido.
Lo que ustedes nunca comprendieron dijo Charley y nos mir a todos.
lan es un buen hombre repuso Pel. No cuestiono eso. Pero jams habr otro
Kensie.
Jams habr otro lan dijo Charley. l y Kensie conformaban una nica persona.
Eso es lo que ustedes nunca comprendieron. Ahora, la mitad de lan ha desaparecido:
est en la tumba.
Pel sacudi la cabeza despacio.
Lo siento coment. No lo puedo creer. No puedo creer que lan necesitara alguna
vez a alguien..., ni siquiera a Kensie. Nunca arriesg nada, cmo podra perder algo?
Despus de la muerte de Kensie, no hizo nada, salvo permanecer sentado a la vez que
insista en que no poda arriesgar la reputacin de Kensie haciendo algo..., hasta que los
acontecimientos le obligaron. Esa no es la actitud de alguien que ha perdido la mejor
mitad de s mismo.
Yo no he dicho la mejor mitad corrigi Charley. Slo dije la mitad..., y la mitad es
suficiente. Detngase e intente imaginar durante un momento lo que se sentira.
Detngase durante un segundo e imagine qu ocurrira si a usted le amputaran por la
cintura..., si la vida que estaba ms prxima a usted le fuera arrebatada, asesinada en la
calle por un puado de dementes revolucionarios engaados por un mundo al que usted
vino a rescatar. Suponga eso para usted, cmo se sentira?
Pel pareci palidecer a medida que Charley hablaba. Cuando respondi, su voz
transmiti slo un ligero eco de la diferencia y juventud que adquiriera desde que Padma
habl con l.
Creo... comenz despacio, pero se qued en silencio.
S? insisti Charley. Ahora empieza a entender, a sentir del modo que lan
siente. Suponga que se siente as y que justo en las afueras de la ciudad, donde se
esconden los asesinos de su hermano, hay seis batallones de soldados veteranos que
pueden convertir esa misma ciudad, lo que ms desean, en otro Rochmont con una sola
palabra de usted. Dgame, es fcil, o es difcil, no pronunciar esa palabra que liberara
los sentimientos de todos?
Sera... las palabras parecan arrastrarse fuera de Pel... difcil...
S acord de modo sombro Charley, tal como lo fue para lan.
Entonces por qu lo hizo? exigi Pel.
El mismo le respondi contest Charley. Lo hizo para proteger la reputacin
militar de su hermano, de manera que ni siquiera despus de su muerte el nombre de
Kensie Graeme sirviera como excusa para nada que no fuera una conducta militar
absolutamente elevada.
Pero Kensie estaba muerto. No poda daar su reputacin!
Sus tropas s expuso Charley. Sus tropas queran que alguien pagara por la
muerte de Kensie. Deseaban construir un monumento para l, que recordara su
sufrimiento, un monumento que perdurara del modo en que Rochmont perdur para
Jacques Chrtien. Slo haba una forma de satisfacerles, y esta era viable si lan actuaba
por todos ellos como su agente en la captura de los asesinos. Ya que nadie poda
negar que el hermano de Kensie tena el indiscutible derecho de representar a aquellos
que perdieron parte de s mismos con su muerte.
Habla del hecho de que lan matara personalmente a los asesinos dijo Moro.
Pero no haba ningn modo de que l supiera que alguna vez se enfrentara cara a cara
con...
Se fren, detenido por la delgada y breve sonrisa que apareci en el rostro de Charley.
lan era nuestro Operador de Batalla, nuestro estratega seal Charley. As como
Kensie era el Comandante de Campo, nuestro experto en tctica. Cree que un estratega
de la capacidad de lan no podra elaborar un plan que le situara cara a cara, solo, con los
asesinos una vez que stos fueran localizados?
Y si no se los encontraba? pregunt. Qu habra sucedido si yo no descubro
la conexin de Pel y ste no nos dice su paradero?
Charley sacudi la cabeza.
No lo s coment. De algn modo lan supo que as se desarrollaran los
acontecimientos..., de lo contrario lo hubiera planteado de forma diferente. Por alguna
razn l contaba con su ayuda, Tom.
Yo! exclam. Qu le hace decir eso?
l personalmente me lo comunic Charley me mir de modo extrao. Sabe?,
mucha gente pensaba que porque ellos no entendan a lan, ste no les comprenda a
ellos. En realidad, comprende a la gente sorprendentemente bien. Creo que vio algo en
usted, Tom, en lo que poda confiar. Y tuvo razn, verdad?
Una vez ms, los vientos que haba sentido, los de las fuerzas de las que habl
Padma, soplaron en mi interior, dejndome helado, iluminndome. lan sinti esos mismos
vientos igual que yo..., y los comprendi mejor. Ahora vea la inevitabilidad del asunto.
Slo tir una vez de las muchas cuerdas enredadas que componan el tejido de los
acontecimientos que se produjeron aqu; y ese tirn, a travs mo, fue hacia lan.
Cuando l se dirigi a esa habitacin donde estaban ocultos los asesinos explic
Charley, su intencin era entrar solo y desarmado. Al matarlos con sus manos
desnudas, realiz lo que todo hombre de la fuerza Expedicionaria deseaba hacer. De
modo que al concluir, la ira de las tropas haba sido canalizada. A travs de lan, todos
obtuvieron su venganza; y entonces quedaron libres. Libres para lamentar a Kensie como
han hecho hoy. De modo que Blauvain se salv; la reputacin de los Dorsai tambin
escap a la posibilidad de quedar manchada, y el estado de las relaciones entre los
mundos habitados no se vio alterado por el incidente de Santa Mara, que poda haberlos
enemistado profundamente, como el caso de los Exticos y los Dorsai, y la propia Santa
Mara, cuyo destino es, sin embargo, ser amigos.
Dej de hablar. Haba sido una charla demasiado extensa para Charley; y ninguno de
nosotros poda pensar en realizar ningn comentario. El ltimo de los oficiales superiores,
todos excepto lan, ya haba pasado delante nuestro, y el fretro se hallaba solo. Entonces
Pel aadi:
Lo siento dijo, y pareca lamentarlo. Pero aunque todo lo que diga sea verdad, lo
nico que prueba es lo que siempre he sealado de lan. Kensie posea el sentimiento de
dos hombres, pero lan ninguno. Es slo puro hielo y agua sin nada de sangre en su
interior. No podra sangrar aunque quisiera. Explqueme sino cmo un hombre roto
emocionalmente por la muerte de su hermano gemelo, podra permanecer sentado y
manipular una situacin con tanta sangre fra y eficiencia.
La gente no siempre sangra en el exterior, donde usted pueda verlo... Charley se
interrumpi y gir la cabeza.
Miramos en la misma direccin que l, corredor abajo y detrs nuestro, y vimos que lan
se aproximaba, alto y solo. Lleg hasta nosotros, hizo un breve gesto con la cabeza y nos
pas en direccin a la habitacin. Le vimos caminar hasta un costado del fretro.
No le habl a Kensie, tampoco toc con suavidad el fretro como haban hecho los
soldados en el saln. En vez de eso, deposit sus grandes manos, esas mismas manos
que haban matado a tres hombres armados, casi de forma casual, en el borde de la caja,
y mir hacia abajo, a la cara de su hermano muerto.
Rostro gemelo mirando a rostro gemelo, el vivo y el muerto. Bajo las luces del cuarto,
con la inmvil figura imponente de lan, era como si los dos vivieran, o como si ambos
estuvieran muertos..., tan poca diferencia se perciba entre ellos. La diferencia estribaba
slo en que los ojos de Kensie estaban cerrados y los de lan abiertos; Kensie dorma
mientras lan vigilaba. Y la unin de los dos fue tan slida y evidente en esa habitacin,
que hizo me vi forzado a retener el aliento.
Aproximadamente, durante un minuto o dos, lan permaneci inmvil. Luego alz la
vista, se separ del fretro y se volvi. Se acerc caminando hacia nosotros, con las
manos a los costados y los dedos curvados en las palmas.
Caballeros salud con un gesto de la cabeza cuando pas a nuestro lado, y sigui
corredor abajo hasta que un giro hizo que lo perdiramos de vista.
Charley nos dej y entr despacio en la habitacin. Permaneci all un momento y
luego se volvi y nos llam.
Pel dijo, venga aqu.
Pel fue; y nosotros detrs de l.
Se lo coment le record Charley a Pel, alguna gente no sangra en el exterior,
donde usted pueda verlo.
Se apart del fretro y nosotros lo miramos. En sus bordes se apreciaban dos marcas
en el lugar donde las manos de lan lo haban agarrado mientras contemplaba a su
hermano muerto. No exista forma de equivocar el sitio, ya que en los dos, el metal hueco
haba sido doblado sobre s mismo y aplastado con la fuerza de una presin que resultaba
difcil de imaginar. Debajo de las zonas hundidas, la tela que recubra el interior del fretro
tambin estaba arrugada y desgarrada; y donde cada yema haba presionado, la tela
apareca rota y marcada con una oscura mancha de sangre.
Eplogo
... De modo que coment la tercera Amanda por fin ya ves cmo ocurri todo en
realidad.
Hal Mayne asinti. De repente, alz la cabeza para ver que ella le contemplaba
penetrantemente.
Tal vez pregunt, ves algo ms que yo en esta historia? Tal vez repuso. La
soledad y la necesidad de explicarse le inundaron sin advertencia previa, como una
pesada ola. Has de comprender que soy un poeta. Yo..., manejo cosas que no entiendo
deforma constante. Casi soy como alguien que permaneciera en total oscuridad,
tanteando las cosas, sintindolas, pero incapacitado para ver las formas que le puedo
describir a otra gente. Ella respir despacio.
As que dijo desde el principio haba algo ms que tu simple inters en los ap
Morgan y los Graeme.
S...no! exclam casi de manera explosiva. Todava no lo comprendes. No
puedo probar nada, pero siento... que hay conexiones.
Sus manos se movieron, se estiraron casi por voluntad propia para coger el aire vaco
delante de l.
Conexiones prosigui entre el pasado y el presente. Entre Cletus y Donal y
muchos otros, aparentemente no relacionados entre s. Conexiones entre t y las otras
dos Amandas, y entre los ap Morgan y los Graeme..., y entre todo esto y el movimiento de
cruce de las Culturas Divididas: la Nueva Especie, como se llaman a s mismos ahora... y
todo ello a su vez con el resto de la especie humana en todos los mundos. Voy dando
tumbos en la oscuridad, pero estoy llegando... Siento que estoy llegando!
Ella se haba relajado. Todava le observaba, pero ya no deforma acusadora.
Esa es la razn por la que tienes que regresar ahora a la. Tierra y a la Enciclopedia,
final afirm.
S la mir como posedo. Tuve que marcharme para salvar la vida. Pero ahora
he de regresar. Todo lo que me ocurri en Coby, en Armona, incluso lo que me sucedi
aqu, seala continuamente hara la Tierra.
Alarg el brazo para tomar su mano. Ella se lo permiti, pero sin devolver la presin de
sus dedos.
Amanda pidi con urgencia. Vuelve conmigo, y no slo porque desee que ests
a mi lado. Lo que quiero decir es que all es donde finalmente todo se unir. Es donde
todo acaba..., o comienza. Deberas estar presente..., al igual que yo. Amanda, ven
conmigo.
Ella permaneci inmvil durante un momento; luego, sus ojos fueron ms all de l.
Con gentileza, retir su mano.
Si ests en lo cieno, entonces ir repuso. Pero no ahora, Hal. No ahora. Lo har
en mi propio momento.
FIN