Capacmetro Autorrango

Uno de los instrumentos que no puede faltar en cualquier banco de trabajo es un medidor de capacitores.
La mayora de los instrumentos que encontramos en el mercado cuestan muy caro. Adems, los medidores de
capacitores que encontramos en los multmetros no pueden medir ms all de los 1000uF o 2000uF, en el
mejor de los casos. El medidor que te mostramos hoy es capaz de medir dispositivos de pocos pico Faradios hasta
varios faradios, con la ventaja de utilizar una nica escala que se ajustar en forma automtica y sin necesidad
de ninguna llave selectora. Averiguar el estado de un capacitor ya no ser privilegio de slo algunos
profesionales.
Con slo un PIC 16F628A y un popular temporizador 555 puedes tener, en una
tarde de trabajo, un medidor de capacitores que te sorprender por su sencillez
constructiva, por su facilidad de uso y, sobre todo, por su precisin utilizando
componentes comunes. Tal como puedes ver en el circuito, el temporizador 555
debe ser de tecnologa CMOS y los ms populares son los fabricados por Harris,
Texas Instruments, Philips, Intersil y Thomson. El circuito integrado es bsicamente
el mismo que el NE555 comn, con la nica diferencia que la tecnologa de
fabricacin empleada es otra. Los beneficios que trae la utilizacin de este tipo de
555 es el bajo consumo (60uA) sumado a la precisin (2%) y la bajsima
necesidad de corriente para activar entradas como THRESHOLD, TRIGGER y RESET
(20pA).
Teora de funcionamiento
El funcionamiento del instrumento que te presentamos hoy se basa en el
funcionamiento del 7555 como multivibrador monoestable. Para efectuar la
medicin del capacitor, el microcontrolador se encarga de manejar las entradas
RESET y TRIGGER en forma adecuada y, una vez disparado el multivibrador, toma
el tiempo en que OUTPUT permanece en estado alto (HIGH). Como se puede
apreciar en el diagrama siguiente, el tiempo que dure el pulso generado ser
directamente proporcional al valor de C (que es el capacitor bajo prueba) y de
Ra. Repasando brevemente el modo de operacin de un multivibrador monoestable,
podemos recordar que inicialmente C se cargar a travs de Ra, intentando
alcanzar una tensin de carga equivalente a la tensin de alimentacin del circuito.
En la prctica, esto nunca llega a suceder ya que el transistor conectado en el Pin 7
del IC provocar la descarga de C cuando la misma alcance los 2/3 de la tensin
de alimentacin.




Un multivibrador monoestable clsico con el 555

Para lograr un funcionamiento deseado, el PIC colocar un estado bajo en el Pin 4,
dando RESET al temporizador. Luego disparar (TRIGGER) el monostable
mediante la colocacin de una muy breve transicin desde un estado alto a uno
bajo para luego retornar y quedar en un estado alto hasta el prximo disparo del
multivibrador. Durante el flanco descendente del impulso de disparo, el 7555
activar su conteo cambiando el estado del Flip-Flop interno del IC, lo que
permitir la carga de C al liberar el transistor interno que lo mantena forzado a un
potencial de GND.

Al momento de dispararse el TRIGGER, el transistor interno (Pin 7) libera al
capacitor (en nuestro caso, de valor desconocido) de un potencial igual a GND y
permite la carga de este componente a travs de la resistencia Ra que, en nuestro
circuito, ser la seleccionada para cada rango y estar formada por un
potencimetro multi-vueltas y una resistencia fija. El trabajo de seleccin
para determinar cul rama de resistencias se ocupar de cargar el capacitor
estar a cargo del PIC y ser en funcin del resultado que vaya obteniendo a
medida que la salida OUTPUT del multivibrador vaya evolucionando.

Esto es: el PIC inicia un acumulador de tiempo y, si el mismo se excede en
determinada cantidad de cuentas, el PIC entender que no se trata de un capacitor
pequeo (escala de pico Faradios) y conmutar automticamente a drenar corriente
a travs de la rama de las resistencias indicadas como nano Faradios. Si la salida
del multivibrador se sigue manteniendo alta y el segundo contador dentro del
programa del microcontrolador tambin se desborda, el PIC conmutar
automticamente al tercer rango para cargar ms rpidamente el capacitor que
evidentemente estar dentro del rango de los microfaradios. De acuerdo al
programa realizado, los desbordes sucedern a las 9.999 unidades y, para facilitar
la lectura de los resultados obtenidos, las escalas se expresarn de 1 a 999 pico
Faradios, luego de 1,00 a 9,9 nano Faradios y de 10 a 99 nano Faradios,
repitindose este modo de visualizacin en la escala de los micro y mili Faradios.


Circuito del capacmetro autorrango

El circuito propuesto
Esta versin del circuito y su arquitectura estn inspiradas en un circuito muy
popular publicado hace un tiempo. Lo que hemos hecho en nuestro caso es tomar
sus caractersticas sobresalientes, simplificar el circuito a un montaje entendible,
prctico y til, por sobre todas las cosas. De esta forma, podemos ver tres bloques
bien definidos que estarn formados por la fuente de alimentacin, el multivibrador
y el PIC. En el caso de la fuente, hemos decidido un montaje dividido por razones
de espacio dentro del gabinete seleccionado y para facilitar su construccin. (Los
gabinetes que fabricamos nosotros mismos a partir de un perfil de aluminio
obtenido en un parque de chatarras).



El display y la primer parte de la fuente ya estn montados


Las piezas mecanizadas que forman el

El mecanizado lleva un poco de tiempo extra en la construccin pero nos asegura un producto terminado muy
robusto y presentable. Tengamos en cuenta que esta clase de instrumentos no se puede montar y mantener sobre
una plataforma de ensayos (protoboard) ya que stas son muy propensas a presentar conexiones errticas con el
tiempo y el continuo traslado del instrumento de un lugar a otro.

En el caso de la fuente de alimentacin, aprovecharemos la instalacin del regulador 7805 en la misma pared del
gabinete que, por ser de aluminio, facilitar su refrigeracin, aunque la temperatura que pueda tomar ser nfima
gracias al bajo consumo del circuito en general. Por su parte, la placa de circuito impreso deber ser lo
suficientemente pequea como para entrar dentro del gabinete que ya est ocupado en su gran mayora por el LCD,
las fichas banana donde conectaremos el CUT, la llave de encendido y el 7805 sus circuitos adicionales. Podrs
notar que hemos incorporado un diodo 1N4007 en la entrada al regulador de 5Volts para prevenir potenciales
errores de inversin de polaridad que pueden provocar daos en nuestro circuito.

Componentes montados en la placa

Modelo de placa impresa utilizada
Debido a que nuestro desarrollo trabajar con una batera para hacerlo un instrumento porttil y de fcil traslado,
los parmetros mencionados anteriormente de bajo consumo por parte del multivibrador son muy importantes. El
consumo medido del equipo sin el backlight del display encendido es menor a los 10mA, gasto energtico que lo
hace muy atractivo para utilizarlo con una simple batera alcalina de 9Volts. Si conectamos la luz del LCD, nos
vamos a 20mA de consumo, que tampoco es una cifra tan importante si consideramos que el uso de este
instrumento no ser tan intensivo.

Por otro lado, en la imagen superior se podr ver que para facilitar la realizacin del circuito impreso hemos apelado
a la implementacin de puentes hechos con cables. Si se utiliza un diseo de placa de doble faz, este artilugio no
ser necesario. Como dijimos antes, todos los componentes empleados estn colocados de manera tal que no se
eleven demasiado sobre la placa para permitir una cmoda y eficiente instalacin dentro del gabinete, como vemos
a continuacin:


Todos los componentes fueron montados cuidando una altura mnima


La placa principal montada sobre el display
Para el desarrollo de las entradas de conexin del CUT debes tener especial precaucin debido a que, cuando realiza
mediciones en el rango de los pico Faradios, el sistema puede captar ruidos e interferencias desde transformadores
o circuitos de atenuacin controlados por SCR, los que pueden hacer variar los resultados concluyendo en
mediciones errneas, inestables y a veces absurdas. Nosotros hemos utilizado un sencillo par de fichas banana
hembras en la parte frontal del gabinete que te permitirn colocar all los cables comunes de un multmetro, el CUT
directamente sobre ellas o bien puedes construirte un par de caimanes (pinzas cocodrilo) especiales para la
medicin. Esto ltimo es muy prctico a la hora de medir capacitores sueltos. En el caso de utilizar cables de
multmetro, trata de que los mismos sean lo ms cortos posibles.


Puntas construdas en base a pequeos caimanes

Ajuste automtico del cero
Una de las funciones interesantes que se ha incorporado al capacmetro es una rutina inicial de medicin de la
capacidad parsita que existe en el circuito de entrada al momento de encenderse el equipo. Es decir, cada vez que
el equipo se inicializa, se realiza una lectura del valor de capacidad existente y a este valor se lo acumula en una
variable destinada a tal fin.

Los cables internos, las cercanas de stos al gabinete, los cables de medicin (en caso de que los utilicemos) y los
caimanes pueden sumar capacidades parsitas variables (segn el medio que utilicemos para analizar los
capacitores) que se restarn al valor final obtenido. Por este motivo, es muy importante tener en cuenta que no
debe existir ningn capacitor conectado al instrumento al momento de encenderlo.

Durante la rutina de encendido que hemos preparado para el instrumento veremos un mensaje de bienvenida,
luego la informacin de la ejecucin del ajuste de cero mencionado y, por ltimo, la ejecucin de la rutina principal
del programa que ser la de esperar la medicin de cualquier capacitor que se coloque en sus puntas de prueba. En
imgenes, lo expresado se aprecia de la siguiente forma:

Calibracin
Realizaremos el ajuste y la calibracin del instrumento con capacitores de buena
calidad y, preferentemente, los denominados patrones, es decir, los que poseen
una tolerancia de error mnima en su valor nominal (1%). Se recomienda que la
capacidad utilizada para esta tarea se ubique en la porcin central de las escalas de
medicin. Es decir, en la escala de pico Faradios debemos utilizar un capacitor de
470pF o de 560pF. Lo mismo para la escala de nano Faradios (470nF o 560nF). Y
para la escala de micro Faradios y mili Faradios podemos realizar abundantes
mediciones con capacitores de buena calidad hasta lograr un ajuste satisfactorio del
preset correspondiente. La posibilidad de incorporar un preset multivueltas para
cada rango facilita la calibracin y nos permite realizar un ajuste de precisin. Vale
aclarar tambin que debes efectuar un correcto ajuste en el preset P1 para obtener
una visin correcta en el display de los textos que en l aparezcan.
Uso cotidiano
Tan fcil como encender cualquier instrumento, colocar el CUT en las puntas de
prueba y proceder a leer el valor indicado en el display. Con el uso irs observando
que, para capacitores de mayor valor, el instrumento necesitar ms tiempo para
efectuar una medicin correcta. Es decir, el tiempo que demora el multivibrador en
realizar la carga hasta que OUTPUT cambia de estado es directamente proporcional
al valor de la capacidad. Para valores de varias decenas de mili Faradios, una
medicin puede llegar a demorar hasta un minuto de tiempo. Debes ser paciente en
este punto de la utilizacin.

Recomendaciones
Adems de aconsejarte que trates de instalar todo en un gabinete metlico para
prevenir interferencias y/o ruidos externos que puedan alterar las mediciones, te
recomendamos que tengas la precaucin de descargar los capacitores que vayas a
medir para evitar accidentes por sobretensin dentro del instrumento. A pesar de
que D2 y D3 estn para eliminar cualquier carga que puedan traer en especial los
capacitores electrolticos, debes extremar esta precaucin para evitar sorpresas
desagradables.

Como dato final podemos agregar que los valores expresados en los capacitores
nunca sern exactos en todos los casos. Recuerda que, como cualquier componente
electrnico de fabricacin masiva, poseen un margen de error que puede variar,
segn el caso, entre un 10% y un 20%. Por supuesto que errores mayores a stos
significarn que el componente analizado est defectuoso.

Con cualquier programador sencillo de PICs puedes grabar el archivo .HEX
necesario para poder disfrutar de este magnfico instrumento que no debe faltar en
tu banco de trabajo y experimentacin.