PLACAS TECTONICAS

Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se

mueve como un bloque rgido sin presentar deformacin interna sobre la
astensfera de la Tierra.
La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la
superficie de la Tierra. Establece que la litosfera la porcin superior ms fra y
rgida de la Tierra! est fragmentada en una serie de placas que se despla"an
sobre la astensfera.
Esta teora tambin describe el movimiento de las placas# sus direcciones e
interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en placas
menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad
ssmica# volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes
cadenas y cuencas.
La Tierra es el $nico planeta del %istema %olar con placas tectnicas activas#
aunque &ay evidencias de que 'arte# (enus y alguno de los satlites
galileanos# como Europa# fueron tectnicamente activos en tiempos remotos.
)ctualmente esta teora es la ms aceptada para explicar el origen de los
continentes. %urgi en el a*o +,-. y es considerada una teora unificadora
pues re$ne las ideas de la teora de la deriva continental y los estudios
desarrollados en la teora de la expansin ocenica.
/e acuerdo a esta teora la litosfera se encuentra dividida en fragmentos de
roca gigantescos denominados placas tectnicas que se despla"an sobre la
astenosfera debido a las corrientes convectivas de magma.
DESCUBRIMIENTO:
La tectnica de placas fue formalmente establecida en los a*os +,-0 y en los
+,10# en realidad esta es producto de ms de dos siglos de observaciones
geolgicas y geofsicas. 2or e3emplo# en el siglo 454 se observ que existieron
numerosas cuencas sedimentarias en el pasado de la Tierra# con espesores
estratigrficos de &asta die" veces los observados en el interior de los
continentes# y que estas fueron deformadas posteriormente por procesos
desconocidos originando cordilleras monta*osas. ) estas cuencas se les
denomin geosinclinales y al proceso de deformacin orognesis.
6tro descubrimiento del siglo 454 fue la documentacin de una cadena
monta*osa o 7dorsal7 en medio del 6cano )tlntico que observaciones
posteriores mostraron que se extenda formando una red continua por todos los
ocanos.
Un avance significativo en el problema de la formacin de los geosinclinales y
sus orognias ocurri entre +,0. y +,+8 cuando )lfred 9egener propuso que
las masas continentales estaban en movimiento y que estas se &aban
fragmentado de un supercontinente que denomin 2angea.
El movimiento de las masas continentales deformaran los sedimentos
geosinclinales acumulados en sus bordes levantando nuevas cadenas
monta*osas. 9egener crea que los continentes se desli"aban sobre la
superficie de la corte"a ba3o los ocanos como un bloque de madera sobre una
mesa y que esto se deba a fuer"as de marea producto de deriva de los polos.
%in embargo# pronto fue demostrado que estas fuer"as son del orden de una
die" millonsima a una centsima de millonsima de la fuer"a de gravedad# lo
que &acia imposible que estas pudieran plegar y levantar las masas de las
cordilleras monta*osas.
BORDES DE PLACAS:
Las "onas de las placas contiguas a los lmites# los bordes de placa# son las
regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se
concentran:
El vulcanismo: La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el
e3e de las dorsales# en los lmites divergentes# pero al ser submarino y
de tipo fluidal# poco violento# pasa muy desapercibido. /etrs vienen las
regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.
La orognesis: es decir# el levantamiento de monta*as. La orognesis
acompa*a a la convergencia de placas# tanto donde &ay subduccin#
donde se levantan arcos volcnicos y cordilleras# como los )ndes# ricas
en volcanes; como en los lmites de colisin# donde el vulcanismo es
escaso o ausente# pero la sismicidad es particularmente intensa.
La sismicia: Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las
regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la inmensa
mayora se producen en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la
historia han hecho concentrarse una buena parte de la poblacin mundial en las
regiones ms ssmicas de los continentes, las que forman los cinturones
orogenticos, junto a lmites conergentes. !lgunos terremotos importantes,
como el terremoto de %an <rancisco de +,0-, se originan en lmites de
friccin. Los terremotos ms importantes de las dorsales son los que se producen
en donde las fallas transformantes act"an como lmite entre placas
PLACAS TECTONICAS DEL MUNDO:
Placas !rinci!ales :
2laca %udamericana = 2laca >orteamericana = 2laca Euroasitica
= 2laca 5ndoaustraliana = 2laca )fricana = 2laca )ntrtica = 2laca
2acfica
Placas secunarias:
2laca de ?ocos = 2laca de >a"ca = 2laca <ilipina = 2laca )rbiga =
2laca Escocesa = 2laca @uan de <uca = 2laca del ?aribe
O"ras !lacas:
2laca de 63otsA = 2laca )muria = 2laca del Explorador = 2laca de
Borda = 2laca %omal = 2laca de la %onda
Micro!lacas:
2laca de Cirmania = 2laca Dangt"e = 2laca de Timor = 2laca
?abe"a de 23aro = 2laca de 2anam = 2laca de Eivera = 2laca de
2ascua = 2laca de @uan <ernnde"
Placas an"iguas :
2laca de Fula = 2laca de <aralln
LIMITES DE PLACAS:
%on los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad
tectnica sismos# formacin de monta*as# actividad volcnica!# ya que es
donde se produce la interaccin entre placas. Gay tres clases de lmite:
Divergen"es: son lmites en los que las placas se separan unas de otras
y# por lo tanto# emerge magma desde regiones ms profundas por
e3emplo# la dorsal mesoatlntica formada por la separacin de las placas
de Eurasia y >orteamrica y las de Hfrica y %udamrica!.
Convergen"es: son lmites en los que una placa c&oca contra otra#
formando una "ona de subduccin la placa ocenica se &unde ba3o de
la placa continental! o un cinturn orognico si las placas c&ocan y se
comprimen!. %on tambin conocidos como 7bordes activos7.
Trans#orman"es: son lmites donde los bordes de las placas se desli"an
una con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformacin.
L$mi"e ivergen"e o cons"ruc"ivo: las orsales
%on las "onas de la litosfera en que se forma nueva corte"a ocenica y en las
cuales se separan las placas.
En los lmites divergentes# las placas se ale3an y el vaco que resulta de esta
separacin es rellenado por material de la corte"a# que surge del magma de las
capas inferiores. %e cree que el surgimiento de bordes divergentes en las
uniones de tres placas est relacionado con la formacin de puntos calientes.
En estos casos# se 3unta material de la astenosfera cerca de la superficie y la
energa cintica es suficiente para &acer peda"os la litosfera.
El punto caliente que origin la dorsal mesoatlntica se encuentra actualmente
deba3o de 5slandia# y el material nuevo ensanc&a la isla algunos centmetros
cada siglo.
Un e3emplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas por
e3emplo# la dorsal mesoatlntica! y en el continente las grietas como el Bran
(alle del Eift.
L$mi"e convergen"e o es"ruc"ivo
La placa ocenica se &unde por deba3o de la placa continental.
Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera
de las placas que c&ocan. ?on frecuencia las placas no se desli"an en forma
continua; sino que se acumula tensin en ambas placas &asta llegar a un nivel
de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el
desli"amiento brusco de la placa marina. La energa potencial acumulada es
liberada como presin o movimiento; debido a la titnica cantidad de energa
almacenada# estos movimientos ocasionan terremotos# de mayor o menor
intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen asociarse con este
tipo lmites de placas.
?uando una placa ocenica ms densa! c&oca contra una continental
menos densa! la placa ocenica es empu3ada deba3o# formando una
"ona de subduccin. En la superficie# la modificacin topogrfica
consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de monta*as en
tierra.
?uando dos placas continentales colisionan colisin continental!# se
forman extensas cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena
del Gimalaya es el resultado de la colisin entre la placa 5ndoaustraliana
y la placa Euroasitica.
?uando dos placas ocenicas c&ocan# el resultado es un arco de islas
por e3emplo# @apn!.
L$mi"e "rans#orman"e o conserva"ivo
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede
causar considerables cambios en la superficie# lo que es particularmente
significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento
&umano.
/ebido a la friccin# las placas no se desli"an en forma continua; sino que se
acumula tensin en ambas placas &asta llegar a un nivel de energa acumulada
que sobrepasa el necesario para producir el movimiento.
La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la
falla. /ebido a la titnica cantidad de energa almacenada# estos movimientos
ocasionan terremotos# de mayor o menor intensidad.
Un e3emplo de este tipo de lmite es la falla de %an )ndrs# ubicada en el 6este
de >orteamrica# que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la
placa >orteamericana y la del 2acfico
LA E%IDENCIA DE LA RE%OLUCION &EOLO&ICA:
CONCEPTOS CLA%ES:
La idea de que los continentes se mueven fue propuesta por 9egener
en +,+I basndose en evidencia de fsiles# la manera en la que las
costas aparentan enca3ar y otras caractersticas# pero no fue muy
aceptada en ese entonces.
Evidencia que llevo al desarrollo de la teora de placas tectnicas en la
dcada de +,-0 vino primordialmente de nuevos datos del suelo del
mar. 5ncluyendo topografa y el magnetismo de las rocas.
La expansin del fondo marino fue propuesta como un mecanismo que
for3aba el movimiento de los continentes basndose en patrones
simtricos de rocas magnticas normales y dadas vuelta en el suelo
marino.
Los Gimalayas son generalmente conocidos como el Jtec&o del mudoJ porque
presentan los picos ms altos de la Tierra. El ms famoso es el 'onte Everest
a .#.K. metros sobre el nivel del mar. La roca que lo cubre es piedra cali"a#
que se forma en el fondo de los mares clidos y poco profundos y que se
compone totalmente de fsiles marinos# desde plancton &asta alme3as y peces.
/urante a*os# los gelogos no lograban explicar cmo los residuos
endurecidos de peque*os organismos marinos podan existir en la cumbre de
una monta*a.En los a*os +,00s# muc&os cientficos pensaban que mientras la
tierra se enfriaba despus del Cig Cang# la superficie del planeta se contraa y
se arrugaba como la piel de una uva pasa.
La teora de la Juva pasaJ implicaba que las cumbres monta*osas como los
Gimalayas surgieron a travs del proceso de arrugamiento. Esta teora asuma
que todas las caractersticas de la tierra se &aban formado durante un
enfriamiento y que el planeta estaba relativamente esttico# cambiando muy
poco mientras el enfriamiento y el arrugamiento! se detenian durante billones
de a*os.)lfred 9egener# un geofsico y meteorolgo alemn# no estaba de
acuerdo con esta explicacin. Tom sus ideas del conocido &ec&o que Hfrica y
%ud )mrica parecan unirse como unas pie"as de un rompecabe"as.
Eecolect datos de ambos continentes# y encontr que tipos de fsiles y de
rocas en la costa
Este de %ur )mrica correspondan a los encontrados en la costa 6ccidental
de Hfrica. ?uando a*adi los continentes del >orte al rompecabe"as# 9egener
se dio cuenta que la cadena de las 'onta*as )palac&es en >orte )mrica
continuaban como las 'onta*as ?aledonias en el >orte de Europa.
'apa que muestra la distribucin de fsiles en los continentes del %ur. Esta
distribucin &i"o que 9egener una los continentes# tal como demuestra el mapa.
5magen de U%B% publication T&is /ynamic Eart&
2ara explicar estos datos# 9egener propuso la teora del movimiento continental# en
su libro Los Orgenes de los Continentes y los Ocanos# publicado en )lemn en
+,+I. %u teora enunciaba que todos los continentes estaban originalmente unidos en
un supercontinente llamado 2angaea. Tambin decia que &ace aproximadamente 800
millones de a*os# 2angea se separ y los continentes se movieron lentamente a sus
posiciones actuales.
2rmico
88I million years
ago
@ursico
+LI million
years ago
Goy en /a
<igura 8: 5mgen de U%B% publication T&is /ynamic
Eart&
EL ORI&EN DEL MO%IMIENTO:
?uando el libro de 9egener fue traducido al 5ngls# <rancs# Espa*ol# y Euso
en +,8K# este fue ridiculi"ado por su sugerencia que los continentes se &aban
movido. Uno de los principales problemas de su teora era que no propona un
mecanismo que &ubiese provocado el movimiento de los continentes. M?$al
era la fuer"a que mova los continentesN M/e dnde venaN M?unta fuer"a se
necesitaba para mover un continenteN
El mecanismo que provoc el movimiento# un importante dato en esta teora#
no se supo &asta los a*os +,-0. 9egener desarroll su teora sobre la base de
datos de los continentes# pero los ocanos cubren el 10O de la superficie de la
tierra# una amplia rea escondida ba3o Ailmetros de agua. /espus que
9egener public su teora# grandes desarrollos tcnicos y cietficos permitieron
a cientficos mapear el suelo ocenico y detectar inversiones paleomagnticas
en las rocas en el suelo ocenico. Estos dos datos proporcionaron evidencia
adicional a los gelogos para explicar el proceso del movimiento continental.
)ntes que barcos equipados con sonar empe"aran a mapear el suelo ocenico
en los a*os +,80# se crea que la costra deba3o de los mares era plana y sin
caractersticas. Los mapas sonares# sin embargo# mostraron que los suelos
marinos eran diferentes# que tenan tremendos valles profundos# cadenas
monta*osas como las 'onta*as Eocosas de >orte )mrica# y vastos planos.
's notable# se encontr una larga cordillera que atravesaba la mitad del
6cano )tlntico# levantndose +P8 Ailmetros sobre los alrededores de los
suelos ocenicos y corriendo paralelamente a las costas continentales de
ambos lados.
?ordilleras ocenicas similares fueron mapeadas en los 6canos 2acfico
6riental e Qndico 6ccidental. En estas cordilleras ocurri alguna actividad
volcnica. ?laramente# las cordilleras tuvieron algo que ver con el movimiento
continental# pero MquN
En +,-8 un traba3o titulado JGistoria de las ?uencas 6cenicasJ# de Garry Gess#
un gelogo de la Universidad de 2rinceton# propuso que las cordilleras
ocenicas centrales marcaban regiones donde un magma clido se elev &asta
cerca de la superficie. )dems# sugiri que la expulsin de magma en las
cordilleras separ el suelo ocenico de las cordilleras como una banda
desli"ante.
En profundas "an3as como esas que se encuentran en la costa de %ud )mrica
y @apn# el extenso suelo ocenico se &undi deba3o de los gruesos
continentes en "onas de sumersin. La teora de Gess# Jla extensin de suelo
ocenicoJ ofreca una explicacin convincente sobre el mecanismo del orgen
del movimiento de 9egener# pero necesitaba una prueba ms.
El mismo a*o que Gess propuso su teora# la 'arina de Estados Unidos#
public un traba3o que resuma los resultados sobre el magnetismo de los
suelos ocenicos. /urante la %egunda Buerra 'undial# barcos que llevaban
aparatos para medir el magnetismo# encontraron bandas alternantes de
magnetismo dbil y fuerte en las rocas del suelo martimo originalmente estos
magnetmetros fueron dise*ados para locali"ar submarinos!. Estas bandas#
irregulares en anc&ura# no solamente corran paralelas a las cordilleras
ocenicas# sino que estaba modeladas simtricamente alrededor de las
cumbres de estas cordilleras.
L5>E)% ')B>ET5?)%
El magnetismo fue provocado por la presencia de minerales magnticos en las
rocas. Los cientficos no se sorprendieron al conocer que las rocas del suelo
martimo contenaan el mineral magntico magnetita.
?uando el magma de las cordilleras sube y se enfra# se cristali"a# encerrando
los cristales de magnetita y alineandolos con el campo magntico de la tierra
como la agu3a de un comps ver la Leccin sobre la Estructura de la Tierra!.
El campo magntico de la tierra era conocido desde la antigRedad# pero ms
tarde los cientficos se dieron cuenta que el campo magntico no es constante#
fluct$a en intensidad y ocasionalmente invierte la direccin llamado polaridad!.
Goy consideramos que el campo tiene una polaridad JnormalJ# el norte es norte.
%in embargo# varias veces en el pasado# la polaridad se &a invertido# las agu3as
de nuestros compases se cambiaban de direccin y apuntaban al 2olo %ur.
Este fenmeno de inversin magntica &aba sido previamente observado en
rocas continentales# y a&ora pareca tambin ser el caso para las rocas
ocenicas.
En +,-L# <red (ine y /rummond 'att&eSs# dos gelogos britnicos# unieron el
mapa de la cordillera central )tlntica con las bandas magnticas simtricas en
suelo martimo. ?uando los barcos navales tra"aron el plano del magnetismo
fuerte# las rocas mostraron la polaridad invertida.
Estos paleomagnticos invertidos claramente modelados en el suelo martimo
ofrecieron la prueba necesaria de la extensin en el suelo martimo de Gess.
Especificamente# probaron que una costra nueva estaba siendo continuamente
generada en la cordillera central ocenica# donde el magma se enfriaba y los
cristales de magnetita Jse encerrabanJ de acuerdo con la orientacin del campo
magntico de la tierra en ese momento.
Los continentes no tenan que JmoverseJ al lugar donde estn &oy en da# pero
eran movidos por las lentas y continuas magmas de las bandas desli"antes en
las cordilleras ocenicas centrales.
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