Para Luhmann los sistemas funcionales tienen una superioridad evolutiva debido fundamentalmente a su naturaleza auto-referente o capacidad que desarrollan los sistemas para tomar consciencia de s y delimitarse respecto de un entorno. Epistemolgicamente,Luhmann renuncia a todo presupuesto ontolgico capaz de asegurar un acceso directo a los objetos del conocimiento; rechaza que exista algo as como una capacidad racional susceptible de representarnos el ser del mundo; que lo que est ah coincida con lo que yo reconozco o sea capaz de reconocer. Rompe con este concepto de racionalidad tradicional que haba vinculado al observador del mundo con el mundo. Por el contrario, se muestra de acuerdo con una perspectiva cognitivista ajena a toda pretensin objetivista, que hace depender el conocimiento de la realidad de los medios de su observacin y comprensin. Observar equivale a discriminar, presupone la introduccin de un esquema de diferencias a partir del cual descomponemos la inabarcable e irrealizable unidad del mundo. Y la diferencia fundamental de la que parte es aquella que se establece entre sistema y entorno, de modo que en cada caso estamos obligados a determinar cul es la referencia sistmica de la que partimos y cul es, desde esta perspectiva sistmica, su entorno. Su opcin por el sistema/entorno se justificara por su superior capacidad para alcanzar una mayor complejidad, que permite acceder a una ciberntica de segundo orden: una teora de los sistemas que observan las observaciones de otros sistemas que observan y actualizan la sociedad desde sus respectivos ngulos concretos. Desde esta perspectiva, toda vivencia, toda observacin o accin social est necesariamente mediada por los sistemas sociales. Lo que cuenta no es el hombre que piensa como individuo capaz de captar la globalidad, sino los contextos en los que tiene lugar el observar y actuar. La sociedad que Luhmann nos presenta es una verdadera Sociedad sin hombres. Los sistemas sociales son autopoiticos, en tanto que capaces de generar todos los componentes que precisan para sus operaciones, y los sistemas psquicos tambin se autoproducen valindose de la conciencia para llevar a cabo sus procesos autoorganizadores. En definitiva es la capacidad de los sistemas para constituir por s mismos sus propias identidades y diferencias para procesar sus propias informaciones y las conexiones que establecen con el entorno; desde luego no producen el mundo material en el que se mueven y sin el cual no podran sobrevivir. El elemento ltimo que se produce y reproduce en los sistemas sociales no son las personas, ni roles o acciones, sino comunicaciones. Esta sociedad sin hombres sera una sociedad de comunicaciones en la que cada sistema disea sus propios medios de comunicacin y observacin y, en ltimo trmino, su propia creacin de sentido. A partir de ah se somete a la observacin recursiva de los otros sistemas; y cuando un sistema pone su complejidad a la disposicin de otros sistemas Luhmann habla de penetracin y cuando esto ocurre de un modo mutuo, recproco, utiliza el trmino de interpenetracin. En todo caso, los sistemas as vinculados perciben al otro como entorno, y si bien pueden compartir con l algunos elementos, les otorgan una selectividad distinta, se engarzan de modo diferente a sus propios procesos de comunicacin interna. Los sistemas funcionales estructuran su comunicacin valindose de un cdigo binario que sirve para acrecentar la identidad de las operaciones propias del sistema. Luhmann menciona los siguiente: el econmico, que funcionara con la dualidad resultante de la posesin/no posesin de propiedad y/o dinero; el sistema jurdico, que funciona con el cdigo legal/ilegal; el de la religin, con el dualismo trascendencia/intrascendencia; el de la ciencia, con el de verdadero/falso; y por ltimo, la poltica que funcionara con el cdigo gobierno/oposicin Los cdigos binarios no son ms que reglas de duplicacin, que permiten que toda aprehensin de la realidad pueda ser procesada como contingente, o sea alternativas funcionales de posibilidades; no es el cdigo binario un atributo de la realidad sino un mero recurso de tcnica comunicativa mediante el cual los atributos de un determinado estado de cosas pueden fijarse, asentarse, gracias a la posible anticipacin de su contrario. Una de las principales funciones de estos cdigos reside el librar al sistema de tautologas y paradojas que provienen del mismo modo de operacin auto-referencial ( legal es lo que es legal), ya que el sistema puede orientarse ahora a partir de una diferencia significativa. Para Luhmann la tarea fundamental de la sociologa es intentar responder a la cuestin fundamental: Cmo se comunica la observacin del mundo en el mundo?.