LA ECONOMA COMO CIENCIA

Quienes se plantean esta cuestin se ven obligados previamente a interrogarse sobre qu se

entiende por economa y qu se entiende por ciencia.
La solucin de ambos interrogantes ha suscitado opiniones encontradas. En el campo
concreto de la economa se mantienen en cuestin aspectos tan elementales como el objeto
o el mtodo, por no citar un sinfn de cuestiones, lo que ha impedido hasta el momento
alcanar una opinin un!nime sobre su car!cter cientfico.
La discrepancia no tendra mayor importancia si no fuera porque de las distintas
concepciones sobre la ciencia y la economa han surgido diversas percepciones y
diagnsticos sobre la ciencia econmica.
En sntesis, el modo de concebir el objeto y el mtodo de la economa se ha polariado
entre la corriente denominada, por un lado, de tradicin mar"ista, y por otro, la de tradicin
capitalista, dentro de la cual a su ve se yu"taponen o se suceden distintas escuelas de
pensamiento. Este marco de discusin se suscita, en todo caso, en el !mbito propio de los
economistas y entre economistas.
#o sucede lo mismo con la polmica entre lo que es o no es ciencia, que se presenta desde
un comieno como problema marcadamente filosfico, del que no han rehuido polemiar
intelectuales como $ant, para quien el problema est! en determinar la demarcacin entre
ciencia y metafsica, que slo es posible establecer a travs de criterios lgicos, puesto que
para l al conocimiento cientfico se llega a travs de un ejercicio de lgica.
%bundando en esta interpretacin la profesora &. 'obinson niega el pretendido car!cter
cientfico de la Economa ya que, argumenta, como ciencia social que, carece de criterios
generalmente aceptados sobre las hiptesis, lo que le confiere, en su opinin, un sentido
m!s tecnolgico que cientfico. %dmite la posibilidad de que con el tiempo pueda adquirir
car!cter cientfico, si bien, dice, por ahora lo que hay en ella no es m!s que una caja de
herramientas.
(ara otros autores como )chumpeter, que mantienen una concepcin m!s amplia * m!s
sociolgica si se quiere+ sobre la ciencia, la Economa lo es. En su interpretacin ,es
ciencia cualquier campo de conocimiento que haya desarrollado tcnicas especiales para el
hallago de hechos y para la interpretacin o la inferencia -an!lisis./. 0ajo este criterio la
cuestin se hace meridiana, pues resulta evidente que la economa se vale de tcnicas que
no son de uso com1n para el p1blico, siendo, por otra parte, muchos los economistas que
las cultivan.
2na forma generalmente aceptada de determinar el car!cter cientfico de una teora es a
travs de la refutacin de las hiptesis. En el caso de la economa el problema estriba en la
falta de unos criterios mayoritariamente asumidos sobre la forma de realiar esta refutacin.
3omo se4ala 5ar6 0laug ,la gran dificultad para verificar las teoras econmicas, +antiguas
o modernas, no es tanto la imposibilidad de la realiacin de e"perimentos controlados para
refutar as las teoras en forma definitiva, sino m!s bien el hecho de que, por carece de
condiciones de laboratorio adecuadas, los economistas -y por supuesto todos los cientficos
sociales. no pueden ponerse de acuerdo sobre los criterios empricos precisos que deben
emplearse para refutar una hiptesis/
En 1ltima instancia, la dificultad para calificar de cientfica una determinada teora
econmica es que rara ve sta conduce a conclusiones inequvocas de poltica econmica,
m!s bien al contrario, los economistas encuentran en ella respaldo a recomendaciones de
poltica econmica diametralmente opuestas.
7ncapaces de llegar a un acuerdo, e indagando en la vertiente cientfica de la economa, la
cuestin se ha intentado resolver profundiando en el propio contenido de la misma. )urge
as la polmica sobre ciencia positiva y normativa, con la consiguiente implicacin sobre
juicios de valor o la presencia de ideologa en la economa.
El tema de los juicios de valor no es e"clusivo de la economa ni de las ciencias sociales.
(ero no se debe minimiar el papel que juegan en este disciplina.
En las ciencias naturales, por ejemplo, el objeto de estudio, la materia, no tiene juicios de
valor y el cientfico carece en muchas ocasiones de un sentido finalista porque no tiene un
inters especial en conducir la investigacin hacia un objetivo socialmente determinado.
El pensamiento econmico tradicional ha mantenido la preocupacin por lograr una ciencia
econmica desprovista de juicios de valor y principios ideolgicos.
0ajo el pensamiento econmico cl!sico, ortodo"o y neocl!sicos se mantuvo, con mayor o
menor unanimidad, el principio de diferenciacin entre proposiciones positivas y
normativas. 8esde el punto de vista conceptual esta distincin parece clara. En palabras de
5. 9riedman: , la primera se ocupa de cmo se resuelve el problema econmico mientras
que la teora normativa de cmo se debe resolver/. La dificultad surge en el campo de la
(oltica Econmica, dado que la Economa es una disciplina en la que, a diferencia con
otras como la fsica, el objeto de estudio son las interrelaciones entre los seres humanos *
entre los que se incluye obviamente el propio investigador+ cualquier valoracin sobre una
determinada accin parte de las consecuencias previstas en los principios positivistas bajo
los que se analia aqulla, las cuales podr!n suscitar, dependiendo de la persona de que se
trate, su aceptacin o rechao.
)chumpeter propone separar la Economa 3ientfica -que para l si es ciencia. de la
Economa (oltica -que no lo es.. Esta pretensin es muy criticada por los economistas
heterodo"os, que mantienen que la ideologa est! en la misma ra del an!lisis econmico.
(or lo general, los defensores de la cone"in entre economa e ideologa a4aden el
calificativo de poltica al trmino economa. %s hablan de Economa (oltica y no de
3iencia Econmica; trmino que usan quienes ven a la economa libre de
condicionamientos ideolgicos. 'obbins es particularmente e"plcito en este sentido
cuando separa los medios de los fines en el !mbito cientfico, con el objeto de lograr una
neutralidad cientfica.
Entre los crticos a la concepcin admitida tradicionalmente de una economa libre de
juicios de valor, se argumenta que la ideologa est! en la base misma del trabajo analtico
ya que la seleccin de los datos se hace seg1n la particular visin que cada cual tiene de las
cosas, y esa visin es fruto de la ideologa, cuya presencia *se admite+ puede afectar a la
valide de los resultados.
)chumpeter considera que tan ciertas como estas ideas es la e"istencia de unas reglas de
procedimiento analtico, desarrolladas a travs del tiempo y al margen de la ideologa, que
tienden a contrarrestar ese ,error/ ideolgico del que partimos. 3on esta alegacin intenta
combatir las crticas a la valide objetiva de los mtodos y resultados del an!lisis
econmico.
5uy distinta opinin mantiene la se4ora 'obinson que considera que la economa ha sido
siempre en parte un vehculo de la ideologa dominante en cada momento y en parte un
mtodo de investigacin cientfica, siendo tarea del economista lograr la separacin entre
ambos. )eparacin que, evidentemente, presenta no pocas dificultades, ya que todo
sistema econmico se apoya en la e"istencia de un conjunto de reglas, fruto de una
concepcin ideolgica determinada que el individuo asume y que el economista se
encuentra arrastrado a justificar.
5. 0laug no cuestiona la presencia permanente de la propaganda y la ideologa, si bien, en
similitud con )chumpeter, proclama frente a ellas las reglas del procedimiento cientfico
incorporado a lo largo del tiempo a la 3iencia Econmica, que act1an corrigiendo los
,sesgos/ del pasado.
Es innegable que, al igual que la generalidad de las ciencias sociales, la economa no se
encuentra libre de juicios de valor. Es m!s, ni tan siquiera cabe alegar una actitud
moralmente neutral frente a un problema econmico, puesto que la misma indiferencia
comporta en si una determinada postura moral. Esta circunstancia no cierra la posibilidad
de teoras econmicas intrnsecamente objetivas, si bien tal cualidad habr! de probarla
mediante el sometimiento a la crtica y la comprobacin de que sus predicciones no se
compatibilian con todos los resultados posibles.
%l subrayar <s6ar Lange la importancia del cambio sobrevenido en el pensamiento
econmico tras la muerte de 'icardo escribe: ,...la burguesa dej de interesarse por el
ulterior desarrollo de la economa poltica. % medida que la economa poltica, ahora
utiliada por el movimiento obrero, fue resultando inconveniente y hasta peligrosa para la
burguesa, se desarroll la tendencia a liquidarla en cuanto ciencia que estudia las
relaciones econmicas entre los hombres, y a sustituirla por una apologa, esto es, por la
justificacin del modo de produccin capitalista/.
(rescindiendo del car!cter -gentico. agresivo y teologal con que se e"presan ciertos
herederos de 5ar", es claro que la economa -o economa poltica. es usada a menudo con
justificacin de actuaciones poco neutrales.
Entre los economistas se ha legado en cierta medida a sumir que la teora econmica puede
estar en gran parte libre de juicios de valor, situacin que no se puede dar en la poltica
econmica, lo que de hecho supondra su principal caracteriacin por entender que lleva
implcitos juicios morales. Esta distincin lleva unida una gran contradiccin: la de admitir
que las verdades objetivas que el economista puede descubrir en su tarea investigadora se
convertir!n en juicios morales al utiliarlas para asesorar a los polticos.
=al contradiccin puede que no e"ista, y que de hecho todos -o casi todos. los enunciados
econmicos, tanto de poltica como de teora econmica, sean de una u otra forma
prescriptivos -normativos. y no descriptivos -positivos.. #o obstante, si bien es evidente
que las prescripciones polticas pueden encubrir juicios morales, es igualmente lcito pensar
que ello no ha de producirse inevitablemente.
La discusin sobre hasta qu punto es posible el conocimiento objetivo, libre de
subjetividad o apreciaciones ideolgicas, ha dificultado la aplicacin pr!ctica del saber
econmico, haciendo de las recomendaciones de poltica econmica un motivo permanente
de discrepancia entre los economistas.
Estas discusiones tienen por regla general un trasfondo m!s poltico que econmico> .
5ientras esto ocurra hemos de ser forosamente pesimistas sobre un pr"imo desenlace de
la polmica y no ser! descabellado concluir que en tanto haya ideologas econmicas
opuestas e"istir!n necesariamente discrepancias sobre el resultado pr!ctico de las
aplicaciones de los principios econmicos.
?. )chumpeter, &.%. -?@AB. p!g. C?.
B. 0laug, 5. -?@AD.. p!g. E?.
E. En opinin de Futchison, esta distincin pudo arraigar ya en ?AEG, de la mano de &. ).
5ill y #assau )eniro. =.F. Futchison -?@H?..
C. 9riedman, 5. -?@HG. p!g. ?D.
D. (ara una crtica al profesor 'obbins sobre la netutralidad de los medios ver )anche
%yuso -?@HD. pp. ?E y sgtes..
G. (uede verse 5ee6, '.L. -?@HB. pp. B@D yss., para una crtica a )chumpeter y pp. E?D y ss
para 'obinson.
H. 'obinson, &. -?@GG. p!g. A
A. La mejor prueba nos la proporciona la teora del bienestar, bajo la cual se pretende lograr
una asignacin de recursos socialmente eficiente, lo que obliga a escoger entre un conjunto
de opciones la mejor o m!s eficiente -eleccin que est! cargada de subjetividada..
@. Lange, <.L -?@GE. p!g.BG?.
?I. 3ircunstancia que Futchison -?@H?. lamenta ya que, seg1n manifiesta, ,podra
esperarse que si la s diferencias se refieren simplemente a las hiptesis positivas, sin
actitudes polticas ni de otra clas..., se hubiese llegado m!s a menudo a un paciente acuerdo
para diferir, pendiente de ulterior comprobacin y evidencia emprica, en ve del
mantenimiento persistente y aparentemente irreconciliable de las posiciones conflictivas.
=omado de:
Roberto Gmez Lpez, EVOLUCIN CIENTFICA Y METODOLGICA DE LA ECONOMA