Hendrik Antoon Lorentz

Biografa
Hendrik Antoon Lorentz naci en Arnhem, Pases Bajos el 18 de julio de 1853,
hijo de Geertruida van Ginkel y de Gerrit Frederik Lorentz, dueo de una
guardera infantil. Cuando tena cuatro aos de edad su madre Geertruida
muri y en 1862 su padre se cas con Luberta Hupkes.

En aquellos tiempos la escuela secundaria no solamente tena horarios
matutinos y vespertinos sino que tambin nocturnos, en los que la enseanza
era ms libre (parecindose al mtodo de enseanza Dalton en la que se
fomenta la actividad netamente intelectual, la individualidad de los estudiantes
y libertad, teniendo como meta principal desarrollar la vida intelectual. Dicho
mtodo tambin le da al alumno la oportunidad de elegir los trabajos y los
momentos de realizarlos). De esta manera en 1866 cuando abri la primera
escuela secundaria en Arnhem, Hendrik Lorentz con 13 aos de edad, siendo
alumno precoz, estaba listo para comenzar desde el 3er ao
(grado/nivel/forma) de secundaria. Luego de pasar por el 5to ao o nivel de
secundaria ingres a la Universidad de Leyden en 1870 con 17 aos de edad.
En 1871 obtuvo el ttulo de licenciado en matemticas y fsica. Luego en 1872
volvi a su ciudad natal, Arnhem, donde se desenvolvi como maestro de
escuela nocturna.

Por aquellos tiempos tambin estaba preparando su tesis universitaria, en la
que trataba como tema principal la reflexin y refraccin de la luz. En 1875, con
22 aos de edad, obtuvo su doctorado en fsica y en 1878 se le asign la nueva
Ctedra de Fsica Terica de la Universidad de Leyden. A pesar de que se le
ofrecieron ctedras en varias universidades del exterior, Hendrik se mantuvo
leal a su Alma Mter.

A partir de 1912 acept el doble cargo de Curador del Gabinete de Fsica del
Museo de Teyler en la ciudad de Haarlem y de Secretario de la Sociedad
Holandesa de Ciencias. Continu siendo profesor extraordinario en la
Universidad de Leyden, donde imparti sus famosas lecciones matutinas por el
resto de su vida.
Pero los directivos del Museo de Teyler, siendo previsores y conscientes de las
capacidades de Hendrik Lorentz, lo dejaban libre de las obligaciones
acadmicas rutinarias para que pudiera desplegar sus alas de investigador,
explorando los recovecos de la ciencia que muy pocos pueden alcanzar.

Desde el mismo comienzo de su carrera cientfica, Lorentz se puso como meta
extender la teora de la electricidad y de la luz de James Clerk Maxwell. Ya
desde la poca que realiz su tesis doctoral, trat temas como la reflexin y
refraccin de la luz desde un punto de vista que por entonces era distinto u
original. Sus trabajos en los campos de la ptica y la electricidad
revolucionaron completamente la forma de concebir a la naturaleza de la
materia.
En 1881 Hendrik Lorentz se cas con Aletta Catharina Kaiser, cuyo padre
eraJohann Wilhelm Kaiser, profesor de la Academia de Bellas Artes, director
del museo que luego se convertira en el famoso Rijksmuseum (Galera
Nacional de Amsterdam, y diseador de las primeras estampillas postales de
los Pases Bajos.

Junto a Aletta Kaiser tuvo dos hijas y un hijo. Siendo la mayor de las hijas la
Dra. Geertruida Luberta Lorentz, una gran fsica que contrajo matrimonio con el
profesor Wander Johannes de Haas, director del laboratorio de investigaciones
criognicas de la Universidad de Leyden.

En 1878, public un trabajo de investigacin acerca de la relacin que hay
entre la velocidad de la luz y la densidad y composicin del medio que la
contiene o rodea. La frmula resultante, fue desarrollada casi simultneamente
por el fsico dans Ludvig Lorenz (1829-1891), por lo que la misma termin
siendo conocida como la frmula Lorenz-Lorentz.
Hendrik Lorentz tambin hizo muchas contribuciones en el estudio de los
fenmenos de cuerpos en movimiento. Investigando el fenmeno de aberracin
de la luz (diferencia entre la posicin observada y la posicin real de una
estrella, generada combinadamente por la velocidad de la luz y la velocidad del
observador) y de los fenmenos conectados a la misma, defendi la hiptesis
del fsico e ingeniero francs Augustin-Jean Fresnel, en la que se propona la
existencia de una sustancia inmvil que ocupaba todo el universo, llamada ter,
la cual poda penetrar libremente cualquier cuerpo del universo. Esta
suposicin sent las bases de una teora general de los fenmenos elctricos y
pticos de cuerpos en movimiento.

De Lorentz parti el concepto de la existencia de los electrones; a travs de su
visin de que esta partculas diminutas, cargadas elctricamente, jugaban un
papel fundamental en la generacin de fenmenos electromagnticos en la
materia, hizo posible aplicar o adaptar la teora molecular a la teora de la
electricidad, y as explicar el comportamiento de las ondas de luz a traspasar
cuerpos transparentes.
En 1902 se convirti junto a su compatriota y colega Pieter Zeeman en el segundo laureado al
Premio Nobel en Fsica de la historia, "en reconocimiento de sus servicios extraordinarios en la
investigacin de la influencia que tiene el magnetismo sobre fenmenos de radiacin".

La llamada Transformacin de Lorentz (1904) estuvo basada en el hecho de
que las fuerzas electromagnticas entre cargas estn sujetas a alteraciones
provocadas por su propio movimiento, generando una pequesima contraccin
del tamao o volumen de los cuerpos en movimiento. Tambin explica cmo
estn relacionadas las medidas de una magnitud fsica registradas por dos
observadores distintos. Adems explica correctamente la ausencia aparente
del movimiento de la Tierra con respecto al supuesto ter, lo cual fue
demostrado por los experimientos de los fsicos Albert Michelson y Edward
Morley; y finalmente dej abierto el camino para que Albert Einstein pudiera
desarrollar su Teora Especial de la Relatividad en 1905.

Se podra decir que Lorentz era considerado por sus colegas como uno de los
ms grandes fsicos tericos de la poca, ya que complet el trabajo
incompleto de sus predecesores y cultiv el campo para la futura cosecha de
nuevos descubrimientos y nuevas ideas basadas en la teora cuntica.

En 1919 fue designado Presidente del Comit cuya tarea consista en el
estudio del movimiento de las aguas del mar durante las obras que se
realizaron en Pases Bajos para ganarle tierras al mar en la baha denominada
Zuyderzee (Mar del Sur), una extensin hacia el sur perteneciente al Mar del
Norte, que se adentraba en el territorio neerlands. Se trataba de una de las
ms grandes obras de ingeniera hidrulica hasta ese momento, y la que
permiti extender la superficie del pas en gran medida.

Sus clculos tericos, resultados de ocho aos de ardua investigacin, fueron
puestas en prctica de las maneras ms asombrosas y desde entonces han
sido de incalculable valor para las ciencias hidrulicas.
Hendrik Lorentz recibi innumerables condecoraciones, homenajes y distinciones de
distintas partes del mundo. Tambin se lo eligi para presidir diversas reuniones
internacionales y conferencias dado su gran carcter extrovertido y a la vez sensato,
as como su dominio de varios idiomas. Hasta su fallecimiento fue presidente de todos
los Congresos Solvay (congresos cientficos que se realizan desde 1911 y en los que
se tocan los temas principales de investigacin en fsica y qumica del momento). En
1923 fue elegido miembro del Comit Internacional de Cooperacin Intelectual de la
Liga de las Naciones, el cual estaba compuesto por solamente siete de los
investigadores y pensadores ms eminentes del mundo; en 1925 fue elegido
presidente de dicho comit.

Gracias a su prestigio e influencia en crculos gubernamentales de su
pas, Lorentz pudo convencerlo de la importancia de la ciencia para la
productividad nacional. De esta manera marc los primeros pasos de
lo que finalmente llevara a la creacin de la organizacin hoy concida
como Organizacin Holandesa para la Investigacin Cientfica.

Lorentz era un hombre de inmensos encantados. La viva imagen de la
generosidad y del inters genuino por cualquier persona que se le
cruzara en el camino. Se haca querer fcilmente por todo tipo de
personas, desde los mayores lderes de la poca hasta ciudadanos
comunes.

Hendrik Lorentz muri en Haarlem, Pases Bajs el 4 de febrero de
1928.