Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el
hombre puede utilizar y aprovechar. Estos recursos naturales representan, adems, fuentes de riqueza para la explotacin econmica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta explotacin. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como recursos naturales para la produccin de energa. Pero la mejor utilizacin de un recurso natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservacin de aquel.
Los recursos naturales inagotables Son recursos indispensables para la vida humana, gracias a estos recursos existen vida en la tierra. Los recursos naturales permanentes o inagotables, son aquellos que no se agotan, sin importar la cantidad de actividades productivas que el ser humano realice con ellos, como por ejemplo: la luz solar, la energa de las olas, del mar y del viento. "Los recursos naturales inagotables son aquellos recursos renovables que no se agotan con el uso o con el pasar del tiempo, sin importar su utilizacin"
El agua
El agua es un elemento vital y muy importante para todos los seres vivos. El agua es un lquido con mayor poder disolvente, posee una gran capacidad calorfica: es decir, sin provocar demasiadas variaciones en su propia temperatura, absorbe bastante calor. Regularmente no sabemos de lo importante que es el agua. "El agua es un importantsimo componente de los seres vivos y es factor limitante de la productividad de muchas ecosistemas. Los elementos afectados por su ciclo son H y el O de forma directa".
El aire El aire tambin es muy importante al igual que el agua, ya que tiene una importancia fsica, puesto que ejerce una presin sobre nosotros desde todos los puntos y en toda direccin que se llama presin atmosfrico. El aire es una masa gaseosa que constituye la atmsfera de la Tierra y por sus caractersticas evita que nuestro planeta y sus formas de vida sean daados. Los seres vivos que habitan nuestro planeta poseen la capacidad de emplear diversos componentes del aire para alimentarse y obtener energa.
El Suelo
El suelo al igual que el agua, aire y el clima son muy indispensables para la existencia de los seres vivos, gracias al suelo el hombre puede realizar diferentes actividades de produccin. El suelo tambin necesita cuidados. Hay cultivos, como el trigo, que lo agotan y le hacen perder su fertilidad. Por ello, es necesario alternar estos cultivos con otros para renovar los elementos nutrientes de la tierra.
Recursos renovables
Es un recurso natural que se puede restaurar por procesos naturales a una velocidad superior a la del consumo por los seres humanos. La radiacin solar, las mareas, el viento y la energa hidroelctrica son recursos perpetuos que no corren peligro de agotarse a largo plazo. Los recursos renovables tambin incluyen materiales como madera, pap el, cuero, etc. si son cosechados en forma sostenible.
Recursos no renovables
Es considerado como un recurso natural que no puede ser producido, cultivado, regenerado o reutilizado a una escala tal que pueda sostener su tasa de consumo. Estos recursos frecuentemente existen en cantidades fijas o son consumidos mucho ms rpido de lo que la naturaleza puede recrearlos. Petrleo. Para poder encontrar y extraer el petrleo y gas natural, se perfora la tierra hacia depsitos localizados sobre lechos rocosos a una gran profundidad, en los que muchos millones de aos atrs se depositaron capas de vegetacin y restos de animales. Recordemos que esta reserva de energa es la materia o alimento almacenado por las plantas mediante el proceso de fotosntesis, y que a travs de complejos cambios, los restos de las plantas y animales se convirtieron en petrleo y gas natural.
Gas natural. El gas natural es ms ligero que el aire y est compuesto, principalmente, por metano, un gas altamente inflamable, que es un compuesto qumico simple de tomos de carbn e hidrgeno. Su frmula qumica es CH4, que significa que cada molcula de metano contiene un tomo de carbn y cuatro de hidrgeno. El metano posee un mal olor y por ello tambin se le llama "gas de pantano".