La tica es una reflexin sobre la conducta humana que se dirige hacia la
resolucin de problemas tanto individuales (por ejemplo, cmo puedo alcanzar la felicidad, o cmo debo vivir para estar por encima de mi constitutiva animalidad) como sociales (cmo lograr la convivencia comn pacfica y tolerante). La tica platnica, que recoge detalles del pensamiento socrtico y que ser posteriormente ampliada, corregida y conceptualizada por Aristteles, es eudemonista, dado que se orienta al logro del bien supremo del hombre, esto es, a su felicidad. El bien supremo consiste en el desarrollo de la personalidad, de su alma, de forma que adquiera el estado en que debe hallarse y, por ello, sea feliz.
Al inicio del dilogo platnico Filebo, sus dos disertantes se acomodan en dos posturas antagnicas: Protarco sostiene que la esencia del bien es el placer, mientras que Scrates cree que es la sabidura. Pronto, sin embargo, ambos admitirn que una vida cifrada en uno slo de esos estados, y que los potencie a la mxima expresin, no sera propiamente una vida humana; una existencia de la que no tome parte la experiencia, la memoria, el conocimiento, sera tan vaca como otra que rechazase los placeres corporales. Una vida buena para el hombre, concluyen, deber contener tanto placeres intelectuales como aquellos que suponen satisfacer un deseo corporal, siempre que sea con mesura.
De los primeros se supone imprescindible la concurrencia de la ciencia exacta de los objetos intemporales, es decir, la geometra. La geometra describe los conocimientos ms verdaderos posibles acerca de la realidad ms notable. Pero como en el mundo de nuestra experiencia no hallamos ms que una grosera aproximacin a esos objetos intemporales, ser necesario atender a un conocimiento de segundo tipo que la describa, admitiendo, siempre, que se trata de un saber inferior; un conocimiento de esta guisa sera, por ejemplo, el proporcionado por la msica o la poesa. De los placeres corporales, por su parte, se aceptan nicamente aquellos que reporten salud y bondad a quien los experimenta, y se desprecian los que generan maldad o locura. Se busca, as, una afinidad entre el conocimiento, entre la sabidura, y lo que la satisfaccin del deseo puede proporcionar, tratando de encontrar una mezcla ecunime y certera.
La felicidad slo se alcanza, pues, encontrando la medida o proporcin entre una vida sabia y una vida gozosa. Y para ello es esencial la prctica de la virtud, equivalente en este contexto a parecerse tanto a Dios como al hombre le sea posible. La tica platnica abarca cuatro virtudes fundamentales que se derivan del anlisis de las partes anmicas que presenta el ser humano (la racional, la irascible y la concupiscible). As, al alma concupiscible le corresponde una moderacin, una templanza inteligente, ya que todo aquel que se muestre templado en la bsqueda de la virtud obrar de forma buena y beneficiosa, de modo que la templanza y la sabidura no son completamente dispares. En segundo lugar, al alma irascible le atae una capacidad de sacrificio, una fortaleza de nimo ante las adversidades, el coraje propio de los que van a la batalla, que no se apartan de la primera fila pese a estar expuestos al peligro. Estas dos virtudes se unifican en la presente o generada por la parte racional del alma, la prudencia, que representa lo verdaderamente bueno para el hombre y los modos para conseguirlo. A su vez, las tres virtudes precedentes se suman e integran en una cuarta, la ms importante, que produce la armona perfecta del alma: es la justicia. Sobre estas cuatro virtudes platnicas gira toda la vida moral de los hombres, ya que abarcan la determinacin prctica del bien (prudencia), su efectiva realizacin social (justicia), el coraje para alcanzarlo o defenderlo de agresiones o amenazas (fortaleza) y la moderacin necesaria en virtud de la cual podemos controlar y no confundir dicho bien con el exceso placer corporal (templanza).
Platn crey siempre que nadie optara por el mal a sabiendas. Pensaba que si alguien actuaba o elega hacer algo malo era debido a que se imaginaba que, en realidad, lo que haca era bueno, aunque de facto fuese todo lo contrario; si uno se deja arrastrar por la maldad es porque, sostena Platn, no conoca el verdadero bien, o porque cede temporalmente a la pasin, obnubilndose durante un tiempo hasta que reconozca, l mismo, que el bien aparente le pareca el bien autntico. Esto, sin embargo, no exculpara al individuo de responsabilidad moral, porque sera autor de una falta grave, al permitir que la pasin dominara sobre su razn. tica de Aristteles. Este pensador dice que la tica se ocupa de definir el bien del hombre, lo que es bueno para cada uno. De esta manera, el ser humano acta y cada uno de sus actos persiguen unfin; ese conjunto de fines se dirigen al logro de un fin a s mismo, considerado como EL BIEN SUPREMO. El mismo, debe cumplir con dos requisitos para ser considerado como tal: FINAL (no como mediopara otra cosa sino deseado por si mismo) y AUTARQUICO (bastarse por s mismo). Para Aristteles el bien supremo es la felicidad del hombre; incluye el comportarse bien y el vivir bien. Muchos hayquienes identifican esto con el placer, pero este es descartado ya que es considerado que es una vida adecuada para los animales, pero no distingue a los seres humanos de los animales. Tambin se toma lariqueza como sinnimo de felicidad; pero se la descarta porque es slo un medio y no un fin y no cumple el requisito de FINAL, que debe poseer un BIEN SUPREMO. As como tambin, se descarta el honor;ya que este se obtiene por el reconocimiento que otros nos otorgan y por ello no cumple con el segundo requisito para ser un bien supremo, el de ser autrquico. Como mencionamos al principio,Aristteles seala que las acciones del hombre persiguen un fin; podemos decir entonces que cada hombre tiene una actividad especfica y lo realiza bien, si realiza adecuadamente aquello de lo que se trata lamisma. Esta actividad especfica es la ACTIVIDAD RACIONAL, consiste en el ejercicio de los poderes racionales, y en corregir ese ejercicio est la EXCELENCIA HUMANA. Segn Aristteles nuestra racionalidad aparece en dos clases de actividades: En el pensamiento donde la razn constituye la actividad misma. En las actividades ajenas al pensamiento, en las que podemos tener xito o no al obedecerlos preceptos de la razn. tica de Scrates
En la concepcin tica socrtica todos los hombres son buenos por naturaleza y cuando alguien acta mal, lo hace por ignorancia: Nadie hace el mal a sabiendas. El afn inclaudicable y de por vida de Scrates era liberar a las personas de la ignorancia para poseer el verdadero bien, alcanzar la felicidad, y lograr corregir las costumbres, los vicios, defectos y debilidades de los hombres que tanto dao hacan a la sociedad de entonces. Scrates pensaba que las cosas humanas son buenas en el grado y medida que conduzcan al conocimiento y dominio de s mismo, a la virtud o sabidura y a la felicidad. Y el hombre es feliz en la medida que es virtuoso y est obligado a practicar la virtud por las leyes: escrita para los deberes cvicos, no escrita para los deberes del orden natural. Para Vctor Brochard, el verdadero fundador de la ciencia moral es Scrates; en cambio Kohlberg atribuye a Scrates ser el prototipo del filsofo moral y del individuo moralmente desarrollado. En opinin de Aristteles (Metafsica), Scrates no se extiende de ninguna manera al estudio de la naturaleza total, sino se mantiene tan slo en la esfera de lo moral. Scrates se preocupa en todo momento por los problemas de la moral prctica del hombre. Fue el primero que distingui entre leyes humanas escritas y leyes no escritas. Entendi por leyes escritas aquellas que varan segn los pases y son promulgadas por los magistrados civiles. Las leyes no escritas, deca, son leyes inmutables, universales, cuya sancin lo lleva el individuo consigo mismo; son leyes promulgadas por la ciencia que es la voz de Dios, son leyes que sirven de fundamento a todas las otras leyes. Scrates tiene como fin nico de sus investigaciones filosficas mejorar moralmente al hombre, en tanto y en cuanto el hombre sea el poseedor de la sabidura, toda vez que la sabidura conduce a la virtud, y discernir qu bienes sern tiles para conseguir lo deseado es labor de la sabidura. El hombre bueno es un hombre sabio y virtuoso; el hombre obra rectamente cuando conoce el bien, y al conocerlo es capaz de hacer el bien a sus semejantes. Scrates deca: Llamo en cambio vivir bien al hecho de alcanzar su fin por medio del estudio y del ejercicio y me parece que quienes se dedican a ello viven bien. Por tanto, sin lugar a duda, puede considerarse la tica socrtica como una tica racionalista o intelectualista, puesto que a mayor desarrollo intelectual corresponde un mayor sentido del bien y un mayor grado de virtud. Para Scrates la virtud es saber; ser justo es saber en qu consiste la justicia, el valor, la templanza. El saber para Scrates es un saber preferentemente acerca del hombre en su integral dimensin: social, poltica, espiritual, econmica, educativa, cultural y moral; saber que conlleva al hombre a actual moralmente con el fin de perfeccionar su conducta y alcanzar el bienestar y la felicidad individual y colectiva.