Honduras: cientficos buscan rescatar plantas en peligro de extincin

Peridico La Jornada
Mircoles 15 de diciembre de 2010, p. 43
Honduras, 14 de diciembre. En senderos enchapados de piedra aparecen rboles elevados,
flores y hojas exticas, cuidadosamente conservados por cientficos que se esmeran en
rescatar especies en peligro de extincin en un paraso verde en el Caribe de Honduras.
El jardn botnico Lancetilla, de mil 700 hectreas, fue fundado en 1927 por el estadunidense
Wilson Popenoe, ejecutivo de la compaa United Fruit, para desarrollar investigaciones de
variedades de pltano, y actualmente alberga mil 200 especies de plantas, muchas importadas
de Asia y frica.
Cuarenta especies vegetales han sido puestas a salvo hasta ahora por un grupo de cientficos
encabezado por Ciro Navarro, director del Centro de Investigaciones de Bosque Hmedo
Tropical, que tiene sus instalaciones en el jardn, cerca del puerto caribeo de Tela, 350
kilmetros al norte de la capital.
Como en las selecciones nacionales de futbol, Lancetilla tambin tiene sus estrellas: seso
vegetal (blighia sapida), caoba hondurea (swietenia macrophilla), rambutn (nephelium
lappaceum) y teca (tectona grandis), dice a Afp el gua Jos Cecilio Estrada.
Caminando por senderos en medio del bosque se aprecian gigantescas especies forestales,
incluidos los rboles nacionales de diferentes pases, plantas ornamentales, medicinales y aun
venenosas.
Si se camina con sigilo, se pueden admirar ejemplares de las 320 especies de aves que anidan
entre los rboles y arbustos.
Pero los principales proyectos del Centro de Investigaciones se orientan a proteger especies en
peligro de extincin, investigar opciones de seguridad alimentaria para familias pobres y la
produccin de plantas medicinales alternativas.
Laurel negro, marapol, barillo, san juan arenero, ceiba, rosita y barba de jolote, son algunas
de las 40 plantas puestas a salvo. Algunas se consideraban desaparecidas por accin del
hombre en distintas regiones del pas.
Rastreando por los estribos montaosos de Olancho, en las proximidades del municipio de
Gualaco, en el este de Honduras, los cientficos encontraron un ejemplar de dioon edule, una
palmera dada por desaparecida.
Tras ubicar la planta en su hbitat natural, los cientficos siguen un proceso de observacin
hasta obtener la semilla, que luego cultivan en el jardn botnico para conservar la especie,
explic Navarro.
Pero lo que ms orgulloso hace sentir al cientfico es el proyecto de conservacin de
tubrculos y verduras tropicales, como parte de acciones de seguridad alimentaria de familias
pobres.
Malanga, ame, camote y otros tubrculos, as como la papa de aire han desaparecido con el
tiempo del plato de las familias pobres hondureas.
Nos quedamos sin frijoles y este tipo de cultivos, si los rescatamos, pueden ser una rica fuente
de alimentos y hasta para generar ingresos a la familia. Tenemos 30 especies de tubrculos y
verduras que vamos a poder multiplicar y podemos encontrar otras 50, asevera Navarro.
El otro proyecto insigne del jardn es el cultivo de plantas medicinales, como quina, valeriana,
yamp, vad y otras variedades de arbustos y hierbas que tienen propiedades curativas.