Qu es el pH?

Tal como el "metro" es una unidad de medida de la longitud, y un "litro" es una unidad de medida
de volumen de un lquido, el pH es una medida de la acidez o de la alcalinidad de una sustancia>.
Cuando, por ejemplo, decimos que el agua est a 91 Celsius expresamos exactamente lo caliente
que est. No es lo mismo decir el agua est caliente a decir el agua est a 91 grados Celsius.
De igual modo, no es lo mismo decir que el jugo del limn es cido, a saber que su pH es 2,3, lo
cual nos indica el grado exacto de acidez. Necesitamos ser especficos.
Por lo tanto, la medicin de la acidez y la alcalinidad es importante, pero cmo est relacionado
el pH con estas medidas?
Escala de pH
Los cidos y las bases tienen una caracterstica que permite medirlos: es la concentracin de los
iones de hidrgeno (H+). Los cidos fuertes tienen altas concentraciones de iones de hidrgeno y
los cidos dbiles tienen concentraciones bajas. El pH, entonces, es un valor numrico que expresa
la concentracin de iones de hidrgeno.
Hay centenares de cidos. cidos fuertes, como el cido sulfrico, que puede disolver los clavos de
acero, y cidos dbiles, como el cido brico, que es bastante seguro de utilizar como lavado de
ojos. Hay tambin muchas soluciones alcalinas, llamadas "bases", que pueden ser soluciones
alcalinas suaves, como la Leche de Magnesia, que calman los trastornos del estmago, y las
soluciones alcalinas fuertes, como la soda custica o hidrxido de sodio, que puede disolver el
cabello humano.
Los valores numricos verdaderos para estas concentraciones de iones de hidrgeno marcan
fracciones muy pequeas, por ejemplo 1/10.000.000 (proporcin de uno en diez millones).
Debido a que nmeros como este son incmodos para trabajar, se ide o estableci una escala
nica. Los valores ledos en esta escala se llaman las medidas del "pH".
ph2


La escala pH est dividida en 14 unidades, del 0 (la acidez mxima) a 14 ( nivel bsico mximo).
El nmero 7 representa el nivel medio de la escala, y corresponde al punto neutro. Los valores
menores que 7 indican que la muestra es cida. Los valores mayores que 7 indican que la muestra
es bsica.

La escala pH tiene una secuencia logartmica, lo que significa que la diferencia entre una
unidad de pH y la siguiente corresponde a un cambio de potencia 10. En otras palabras, una
muestra con un valor pH de 5 es diez veces ms cida que una muestra de pH 6. Asimismo, una
muestra de pH 4 es cien veces ms cida que la de pH 6.
Cmo se mide el pH
Una manera simple de determinarse si un material es un cido o una base es utilizar papel de
tornasol. El papel de tornasol es una tira de papel tratada que se vuelve color rosa cuando est
sumergida en una solucin cida, y azul cuando est sumergida en una solucin alcalina.
Los papeles tornasol se venden con una gran variedad de escalas de pH. Para medir el pH,
seleccione un papel que d la indicacin en la escala aproximada del pH que vaya a medir. Si no
conoce la escala aproximada, tendr que determinarla por ensayo y error, usando papeles que
cubran varias escalas de sensibilidad al pH.
Para medir el pH, sumerja varios segundos en la solucin el papel tornasol, que cambiar de color
segn el pH de la solucin. Los papeles tornasol no son adecuados para usarse con todas las
soluciones. Las soluciones muy coloreadas o turbias pueden enmascarar el indicador de color.
El mtodo ms exacto y comnmente ms usado para medir el pH es usando un medidor de pH (o
pHmetro) y un par de electrodos. Un medidor de pH es bsicamente un voltmetro muy sensible,
los electrodos conectados al mismo generarn una corriente elctrica cuando se sumergen en
soluciones. Un medidor de pH tiene electrodos que producen una corriente elctrica; sta vara de
acuerdo con la concentracin de iones hidrgeno en la solucin.
Recapitulemos sobre el pH

Repitamos el concepto: el pH es una medida de la acidez o alcalinidad de una solucin. Lo que el
pH indica exactamente es la concentracin de iones hidronio (o iones hidrgeno) [H3O+] o solo
[H+] presentes en determinadas sustancias.

La sigla pH significa "potencial de hidrgeno" (pondus Hydrogenii o potentia Hydrogenii; del latn
pondus, = peso; potentia, = potencia; hydrogenium, = hidrgeno). Este trmino fue acuado por
el qumico dans Sorensen, quien lo defini como el logaritmo negativo de base 10 de la actividad
de los iones hidrgeno.

Desde entonces, el trmino "pH" se ha utilizado universalmente por lo prctico que resulta para
evitar el manejo de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la
actividad del ion hidrgeno, se le puede aproximar empleando la concentracin molar del ion
hidrgeno.

Por ejemplo, una concentracin de [H3O+] = 1 107 M (0,0000001) es simplemente un pH de 7
ya que: pH = log[107] = 7.

El pH tpicamente va de 0 a 14 en disolucin acuosa, siendo cidas las disoluciones con pH
menores a 7 (el valor del exponente de la concentracin es mayor, porque hay ms protones en la
disolucin), y alcalinas las que tienen pH mayores a 7. El pH = 7 indica la neutralidad de la
disolucin (donde el disolvente es agua).

En la figura de abajo se seala el pH de algunas soluciones. En general hay que decir que la vida se
desarrolla a valores de pH prximos a la neutralidad.

Los organismos vivos no soportan variaciones del pH mayores de unas dcimas de unidad y por
eso han desarrollado a lo largo de la evolucin mecanismos que mantienen el pH constante.



Sistemas tampn o buffer

Los organismos vivos soportan muy mal las variaciones del pH, aunque tan solo se trate de unas
dcimas de unidad, y por ello han desarrollado en la historia de la evolucin sistemas tampn o
buffer que mantienen el pH constante, mediante mecanismos homeostticos. Las variaciones de
pH, afectan a la estabilidad de las protenas y, en concreto, en la actividad cataltica de los
enzimas, pues en funcin del pH, pueden generar cargas elctricas que modifiquen su actividad
biolgica.
Los sistemas tampn que tienden a impedir la variacin del pH cuando se aaden pequeas
cantidades de iones H+ o OH- consisten en un par cido-base conjugada que actan como dador y
aceptor de de protones, respectivamente. Podemos citar otros tampones biolgicos, como son el
par carbonato-bicarbonato y el par monofosfato-bifosfto. El pH normal de los fluidos corporales
suele oscilar alrededor de 7, Plasma sanguneo7,4 ; Saliva:6,35-6,95 ; Orina 5,8; jugo gstrico:2,1
etc.


La ionizacin del Agua

El agua se puede disociar en iones

El grado de ionizacin del agua es muy bajo. El producto inico del agua a 25 es = [H+] [OH-] =
1 * 10-14.

El pH expresa la cantidad de iones H+. Se define como el logaritmo decimal del inverso a la
concentracin de iones de hidrogeno:

Si el pH es menor de 7 es una disolucin cida (ms [H+])

Si el pH es igual a 7 es una disolucin neutra (igual [H+] que de [OH-])

Si el pH es mayor a 7 es una disolucin bsica (menos [H+])

Para regular el pH los organismos han desarrollado los sistemas tampn. Son un par cido-base
que atrapa protones o libera protones segn est el pH. Hay dos sistemas tampn importantes:

El tampn bicarbonato: mantiene el pH a 7,4. Si aumenta la concentracin de protones en el
medio, estos se juntan al ion bicarbonato formando cido carbnico y este se descompone en
dixido de carbono y agua. Si lo que ocurre es la disminucin de protones en el medio, se toma
dixido de carbono del medio del cual se liberan protones y forma un ion bicarbonato


El tampn fosfato: