Cactaceae

Cactus redirige aqu. Para otras acepciones, vase Cactus (desambiguacin).

Commons-emblem-notice.svg Cactaceae
Nightbloomingcactus.jpg
Clasificacin cientfica
Reino: Plantae
Divisin: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Juss., 1789
Gneros
Vase la lista de gneros
Sinonimia
Cereaceae
Leuctenbergiaceae
Nopaleaceae
Opuntiaceae
Fuente: Plantbio1
Las cactceas (Cactaceae) son una familia de plantas suculentas y, en gran mayora, espinosas,
conocidas en conjunto como cactos o cactus. Esta familia es originaria de Amrica. Sin embargo,
hay una excepcin, Rhipsalis baccifera, que est extendida en frica tropical, Madagascar y Ceiln.
Se cree que la colonizacin del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos
cuantos cientos de aos), probablemente transportada en el tracto digestivo de pjaros
migratorios en forma de semillas o, segn otra teora, en forma de plantas adheridas a troncos
impulsados por corrientes marinas. Muchas otras especies de cactceas se han naturalizado, en
condiciones similares a las de su hbitat, en otras partes del mundo, tras ser introducidas por el
hombre. El mejor ejemplo es quizs Opuntia ficus-indica, especie que se encuentra plenamente
integrada en la zona mediterrnea. Fue introducida all por sus frutos comestibles.

Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, tienen una notable
semejanza con los cactus y, a menudo, son as llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto
se debe a la evolucin paralela, ya que ninguna de ellas est estrechamente emparentada con las
cactceas. La caracterstica identificativa ms clara de la familia de los cactus es la areola, una
estructura especializada de donde surgen las espinas, los vstagos nuevos y, en muchas ocasiones,
las flores.

Se considera que las cactceas han evolucionado entre hace 30 y 40 millones de aos. El
continente americano estaba unido a los dems, pero se fue separando progresivamente por la
deriva continental. Las especies endmicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse despus de
esta separacin; el distanciamiento significativo se alcanz en los ltimos 50 millones de aos.
Esto podra explicar la inexistencia de cactus endmicos en frica: stos evolucionaron en Amrica
cuando los continentes ya se haban separado.

Segn el Apndice I de CITES, ms de 15 gneros de cactceas (con 73 especies) se encuentran en
grave peligro de extincin, por deterioro del hbitat o por depredacin.2

ndice [ocultar]
1 Descripcin
1.1 Tallo
1.2 Areola
1.3 Flores y frutos
2 Historia evolutiva
3 Cultivo
4 Etimologa
5 Taxonoma
5.1 Subfamilias
5.2 Gneros
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Descripcin[editar]
Tallo[editar]
Los tallos3 de las cactceas y que conforman bsicamente el cuerpo de la planta, estn engrosados
por el desarrollo del parnquima, y su color verde se debe a que son fotosintticos.

Tres formas principales de tallo:
Cladodio: tallo aplanado en forma de raqueta (como en los nopales).
Columnar: tallo en forma cilndrica (con o sin ramificacin). La planta se denomina bastona si se
divide desde la base del tallo, mestona si se divide a la mitad del tallo o acrtona si se divide en la
punta del tallo. En las columnares algunas veces el tallo est comprimido lateralmente y aplanado,
en cuyo caso se le llama filocladio (como en los saguaros).
Globoso: tallo casi esfrico, con porte de barril (como en las biznagas).

Enorme cactus en Cuacos de Yuste. Cceres.
Areola[editar]
La areola3 es una estructura vegetativa distintiva de las cactceas que se encuentra sobres los
podarios y costillas. Las areolas, por lo comn, mantienen dos zonas de crecimiento: en la parte
superior se producen las flores (meristemos florferos) y en la inferior los meristemos
espinulferos. Las areolas desarrollan mltiples pelos o tricomas (semejantes a las fibras de
algodn) y espinas (y, en los gneros ms antiguos, hojas).

Hay cactus sin espinas, como Opuntia ficus-indica y Opuntia leucotricha. Estas especies sin espinas
pueden ser consumidas por el ganado en los perodos secos, como forma de supervivencia y
adaptacin al cambio climtico.


Echinopsis chiloensis del matorral de Chile Central.

Parodia leninghausii.

Parodia penicillata.

Matucana madisoniorum.
Flores y frutos[editar]
Las flores son solitarias y hermafroditas o, ms rara vez, unisexuales. Si bien existen especies con
flores zigomorfas, la mayora tienen flores actinomorfas. El perianto est compuesto,
generalmente, por numerosos tpalos dispuestos en espiral, con aspecto petaloide.
Frecuentemente los tpalos externos tienen aspecto sepaloide. Se unen basalmente para formar
un hipanto o tubo perintico. El androceo est formado por numerosos estambres, con secuencia
centrfuga. El polen es trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o porado. El nectario est
constituido por un anillo en la superficie interna del tubo perintico. El gineceo se compone de 3 o
ms carpelos, y el ovario es nfero.

El fruto suele ser indehiscente, bacciforme y rara vez seco.

Historia evolutiva[editar]
Con mnimas evidencias en el registro fsil, las cactceas son consideradas por los especialistas
como un grupo natural monofiltico que ha evolucionado en los ltimos 80 a 60 millones de aos.
Se desarrollaron a partir de formas no suculentas, las cuales contaban con hojas simples
arregladas en forma helicoidal, fotosntesis C3, madera (xilema secundario), polen y semillas.
Morfolgicamente semejantes a otras familias relacionadas e incluidas en el mismo orden de las
Caryophyllales. En cuanto a su origen se cree que posiblemente se originaron en la zona tropical
seca de Amrica del Sur. El gnero Pereskia presenta varias de esas caractersticas, por lo que es
considerado el ms primitivo entre las cactceas actuales.

Cultivo[editar]
Un cierto nmero de especies se cultivan como plantas de interior, as como en jardines
ornamentales. Algunas especies del gnero Opuntia, particularmente la especie Opuntia ficus-
indica, son cultivadas en Amrica y en la zona mediterrnea por su fruto, la tuna o higo chumbo, el
cual es dulce y muy apreciado.

Tambin suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde se agrupan cactus y otras
plantas poco consumidoras de agua (xerfitas) en regiones ridas.

Etimologa[editar]
La palabra cactus deriva del griego kktos, utilizado por primera vez por el filsofo
Teofrasto para nombrar una especie de cardo espinoso que creca en la isla de Sicilia,
posiblemente el cardo Cynara cardunculus.

Curiosamente, existen tambin dos referencias poticas de la Antigedad sobre esta planta. As, el
poeta Tecrito de Siracusa escribi en sus Idilios: A ti te dejen como una oveja del rebao, cuya
pata se haya picado por un cactus. Asimismo, Filetas, poeta proveniente de la isla de Cos, escribi
sobre ella: Debe lamentarse quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas
del cactus espinoso.

La palabra pas al latn como cactus a travs de Plinio el Viejo, quien en su Naturalis Historia
retom aquello que Teofrasto escribi sobre esta planta que creca en Sicilia. De cactus deriv la
palabra latina carduus, que finalmente dio lugar a la espaola cardo.

Durante la Edad Media la palabra cactus era el nombre usual para la alcachofa comestible. Ms
tarde, Cactus fue usado como nombre genrico por Carlos Linneo en 1753, dentro del cual
agrupaba 22 plantas que hoy se consideran dentro de gneros diversos de la familia Cactaceae.4

Taxonoma[editar]
Subfamilias[editar]
La familia Cactaceae se divide en cuatro subfamilias: Pereskioideae (monogenrica; especies
provistas de hojas bien formadas), Opuntioideae (a la que pertenece la chumbera o nopal),
Maihuenioideae (monogenrica; especies restringidas a Argentina y Chile) y Cactoideae (la de
mayor nmero de especies).5 6 7

Gneros[editar]
Artculo principal: Anexo:Gneros de Cactaceae
Hay ms de 200 gneros de cactus, con unas 2.500 especies, en su mayor parte adaptadas a climas
ridos.

Vase tambin[editar]
Opuntia
Referencias[editar]
Volver arriba Plantbio
Volver arriba Apndices I, II y III -CITES. Consultado el 5 de abril de 2014.
Saltar a: a b Septin, C.V., Suculentas mexicanas: Cactceas. Primera ed. 1997, D.F., Mxico:
CONABIO. 143
Volver arriba Heinemann, Horst (1980). De Dnde Viene el Nombre de Cacto?. Cactceas y
Suculentas Mexicanas XXV (2). pp. 27-32.
Volver arriba Anderson, E. F. 2001. The Cactus Family. Portland.
Volver arriba Wallace, R. S. 1995. Molecular systematic study of the Cactaceae: Using
chloroplast DNA variation to elucidate cactus phylogeny. Bradleya 13: 1-12.
Volver arriba Wallace, R. S. and A. C. Gibson. 2002. Evolution and systematics. In: P. S. Nobel,
ed. 2002. Cacti: Biology and Uses. Berkeley. Pp. 1-21.
Enlaces externos[editar]
Wikispecies tiene un artculo sobre Cactaceae.
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cactaceae.
Taxonoma de los cactus y otras plantas crasas
Suculentas.es