Texto Geología Jujuy

LA QUEBRADA DE HUMAHUACA, PROVINCIA DE JUJUY
ESTUDIO GEOLGICO INTEGRADO
NDICE
1. INTRODUCCION................................................................................................................1
2. EL MAPA GEOLGICO......................................................................................................2
2.1. UNIDADES CARTOGRFICAS.................................................................................5
2.1.1. Formacin Puncoviscana........................................................................................5
2.1.2. Formacin Volcn....................................................................................................6
2.1.3. Grupo Mesn..........................................................................................................7
2.1.4. Grupo Santa Victoria...............................................................................................8
2.1.5. Formacin Cha.....................................................................................................9
2.1.6. Silrico-Devnico indiferenciado.............................................................................9
2.1.7. Carbonfero...........................................................................................................10
2.1.8. Formacin Fundicin.............................................................................................10
2.1.9. Formacin Aguilar.................................................................................................11
2.1.10. Grupo Salta.........................................................................................................12
2.1.10.1. Subgrupo Pirgua..........................................................................................12
2.1.10.2. Subgrupo Balbuena.....................................................................................12
2.1.10.3. Subgrupo Santa Brbara..............................................................................13
2.1.11. Formacin Casagrande.......................................................................................14
2.1.12. Formacin Ro Grande........................................................................................14
2.1.13. Formacin Maimar............................................................................................15
2.1.14. Formacin Uqua.................................................................................................15
2.1.15. Abanicos antiguos..............................................................................................15
2.1.16. Formacin Purmamarca.....................................................................................15
2.1.17. Campos de dunas...............................................................................................16
2.1.18. Cuaternario indiferenciado.................................................................................16
2.2. ESTRUCTURA GEOLGICA DE LA QUEBRADA DE HUMAHUACA...............16
2.2.1. Estructuras Neoproterozoicas (Fase Tilcrica)....................................................17
2.2.2. Estructuras Paleozoicas (Fases Oclyica y Chica)...........................................18
2.2.3. La Extension Cretcica........................................................................................23
2.2.4. La Tectnica Compresional Andina......................................................................24
2.2.4.1. La Deformacin Andina en la Cordillera Oriental........................................26
2.2.4.2. Deformacin Andina en las Sierras Subandinas............................................29
3. EL MAPA GEOMORFOLGICO......................................................................................29
3.1. RASGOS FISIOGRAFICOS GENERALES..............................................................29
3.2. PRINCIPALES UNIDADES MORFOESTRUCTURALES......................................31

3.3. ELEMENTOS MORFOLOGICOS PRINCIPALES...................................................37
3.3.1. Modelado Fluvial.................................................................................................37
3.3.2. Cuenca endorreica de la Puna..............................................................................47
3.3.3. Modelado de Laderas...........................................................................................48
3.3.4. Modelado Glaciar.................................................................................................48
3.3.5. Modelado Lagunar...............................................................................................50
3.3.6. Modelado Elico..................................................................................................51
3.4. NEOTECTNICA......................................................................................................51
3.5. RASGOS MAS DESTACADOS DE LA HISTORIA GEOMORFOLGICA...........52
4. FOTOGRAFAS..................................................................................................................57
5. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS................................................................................58
LA QUEBRADA DE HUMAHUACA, PROVINCIA DE JUJUY.

ESTUDIO GEOLGICO INTEGRADO
1. INTRODUCCION
El estudio geolgico integrado de la Quebrada de Humahuaca (Provincia de Jujuy), es el
resultado de un proyecto de cooperacin entre el Servicio Geolgico Minero
Argentino (SEGEMAR), y el Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa (ITGE). El
proyecto ha contado con financiacin de la Agencia Espaola de Cooperacin
Internacional (AECI), a travs del Instituto de Cooperacin Iberoamericana (ICI).
El proyecto, realizado por un equipo pluridisciplinar de gelogos argentinos y espaoles, tiene
como objetivo primordial brindar el conocimiento de la evolucin geolgica de la regin
estudiada, integrndolo con el anlisis de otros procesos y caractersticas del territorio, tales
como: i) Los procesos geomorfolgicos y morfodinmicos recientes y actuales, que han
contribuido a configurar su fisiografa y paisaje; ii) Los recursos minerales y las rocas de
aplicacin que pudieran ser objeto de aprovechamiento econmico; iii) Las caractersticas
geomecnicas de las rocas aflorantes; y iv) Los procesos actuales que, por su peligrosidad, se
constituyen en riesgos geolgicos.
Como soporte cartogrfico, el estudio incluye los mapas geolgico y geomorfolgico de la
regin estudiada, ambos a escala de 1:100.000, elaborados a partir de trabajos de campo y del
anlisis de imgenes satelitales y de fotografa aerea.
La regin objeto de este estudio corresponde a la parte septentrional de la provincia de Jujuy y
ms concretamente a la Quebrada de Humahuaca y reas adyacentes, abarcando a los
departamentos de Humahuaca, Tilcara y Tumbaya (fig. 1).
Geogrfica y morfolgicamente se trata de una regin cordillerana, denominada Cordillera
Oriental, con numerosas cumbres por encima de los 5.000 m.s.n.m., alcanzando su punto
culminante en el Nevado del Chai (6.240 m.s.n.m., foto 1), situado en el extremo meridional
del sector investigado.
Esta unidad montaosa esta bien delimitada en su borde occidental por la Puna, llanura que
forma parte del antiplano argentino-boliviano, con 3800 m.s.n.m. de altitud media y que tiene
como rasgo ms caracterstico, adems de constituir un de altiplano, su carcter endorreico.
El lmite oriental del rea de estudio es en muchos casos ms difuso, observandose un paso
transicional al conjunto de alineaciones montaosas menos elevadas, conocidas como Sierras
Subandinas (alrededor de 1.000 m.s.n.m.), que marcan la transicin al piedemonte andino,
definido por la llanura chaquea.
Los lmites septentrional y meridional del rea estudiada se han establecido
convencionalmente, sin un lmite morfolgico o geolgico especfico, comprendiendo todo el
sector de la quebrada incluido en la hoja del mapa topogrfico de la Repblica Argentina a
escala de 1:250.000 de Libertador General San Martn, as como una pequea parte de la de
Salta, hasta el paralelo de la localidad de Volcn.
Estudio Geolgico Integrado de la Quebrada de Humahuaca (Jujuy)
En esta regin del NOA el relieve es muy abrupto, con fuertes pendientes, profundos valles y
desniveles casi siempre superiores a los 2000 m. El valle principal, la Quebrada de
Humahuaca, discurre en direccin norte-sur aprovechando la estructuracin geolgica
regional. El ro Grande y sus afluentes dibujan una trama esencialmente estructural, hasta
desembocar en la depresin terciaria en la que se encuentra ubicada la ciudad de San Salvador
de Jujuy.
Esta disposicin morfolgica, que permite establecer una fcil conexin entre la elevada
antiplnicie de la Puna y los valles y llanuras situados al este de las alineaciones montaosas de
la Cordillera Oriental y Sierras Subandinas, explica el uso de la Quebrada de Humahuaca
como paso natural y eje de comunicaciones de importancia continental ya desde la poca
precolombina.
2. EL MAPA GEOLGICO.
Como soporte cartogrfico se ha elaborado un mapa geolgico a escala 1:100.000 de la
regin estudiada cuyo objetivo fundamental ha sido, ms que la diferenciacin de detalle de
cada una de las unidades litoestratigrficas aflorantes en la zona, la cartografa de la estructura
geolgica con el fin de mejorar el conocimiento de la evolucin geolgica de este sector del
noroeste argentino. El mapa se ha elaborado a partir de la informacin previa existente, del
anlisis de imgenes satelitales y de fotografa area, y con el apoyo de trabajos de campo en
los que han participado gelogos argentinos y espaoles.
Una de las caractersticas que ms resaltan al observar el mapa geolgico del sector estudiado,
es la presencia de extensos afloramientos de materiales del paleozoico y precmbrico, aspecto
este diferenciador de los sectores de las Sierras Subandinas, situadas inmediatamente al este,
donde los sedimentos mesozoicos y cenozoicos son predominantes. Otras caractersticas
diferenciales importantes de la Cordillera Oriental son, la prctica ausencia de materiales
paleozoicos superiores al Ordovcico, en contraste con las potentes series silrico-devnicas y
carbonferas aflorantes en el sector atribuido a las Sierras Subandinas, as como la relativa
escasa presencia, en comparacin con reas prximas, de los abundantes sedimentos terciarios
sinorognicos con la compresin andina, caractersticas de las Sierras Subandinas o de
amplios sectores de la Puna.
Los materiales mesozoicos, contemporneos con una importante etapa de rift desarrollada
durante el Cretcico, se alinean a lo largo de estrechos corredores de direccin submeridiana,
enmarcados por fallas de esa misma direccin (ver fig.2 y mapa geolgico).
Por ltimo es de destacar la presencia de abundantes sedimentos modernos (pliocenos y
cuaternarios), deformados en algunos casos de forma espectacular por corrimientos y fallas de
actividad reciente, especialmente abundantes en el sector central del rea estudiada por el que
discurre el cauce del ro Grande.
Figura 1. Mapa de situacin del rea de trabajo
Figura 2. Esquema tectnico de la Cordillera Oriental en el sector estudiado
2.1. UNIDADES CARTOGRFICAS

Una de las caractersticas que ms resaltan al observar el mapa geolgico es la presencia en la
Cordillera Oriental de extensos afloramientos de materiales del paleozoico y precmbrico, a
diferencia de las Sierras Subandinas, situadas inmediatamente al este, donde los sedimentos
mesozoicos y cenozoicos son predominantes. Otras caractersticas diferenciales importantes
de la Cordillera Oriental son: por una parte la prctica ausencia de materiales paleozoicos
superiores al Ordovcico, en contraste con las potentes series silrico-devnicas y carbonferas
aflorantes en el sector atribuido a las Sierras Subandinas; y por otra parte la relativa escasa
presencia, en comparacin con reas prximas, de los abundantes sedimentos terciarios
sinorognicos con la compresin andina, caractersticas de las Sierras Subandinas o de
amplios sectores de la Puna.
Los materiales mesozoicos, contemporneos con una importante etapa de rift desarrollada
durante el Cretcico, se alinean a lo largo de estrechos corredores de direccin submeridiana,
enmarcados por fallas de esa misma direccin.
Por ltimo es de destacar la presencia de abundantes sedimentos modernos (pliocenos y
cuaternarios), deformados en algunos casos de forma espectacular por corrimientos y fallas de
actividad reciente, especialmente abundantes en el sector central del rea estudiada por el que
discurre el cauce del ro Grande.
2.1.1. Formacin Puncoviscana (Turner, 1960)
Esta unidad cartogrfica, considerada por Salfity et al (1975) como la formacin ms joven del
Grupo Lerma, desde el punto de vista litoestratigrfico quizs debera redefinirse como subgrupo
puesto que incluye varios tramos litolgicos, cartografiables y relativamente homogneos entre
s: La Fm. Puncoviscana en sentido estricto; la Fm Volcn; y la informalmente denominada Fm.
Huayra Puca (ver anexo: Informe sobre los minerales industriales y las rocas de aplicacin en
la Quebrada de Humahuaca, Jujuy). En el mapa geolgico a escala 1:100.000 que acompaa a
este texto se han diferenciado nicamente la Fm. Puncoviscana (1) y la Fm. Volcn (1a).
Litolgicamente la Fm Puncoviscana est integrada por una serie de ms de 1500 m de espesor
en la que alternan lutitas, pizarras, filitas, grauvacas y esquistos cuarcticos. Todo el conjunto
presenta una coloracin gris verdosa oscura y se encuentra afectado por un metamorfismo
regional dbil, de carcter dinmico, que no alcanz a obliterar las caractersticas sedimentarias
originales; los sedimentos no pasan las facies de esquistos verdes. Localmente incluye vulcanitas
que afloran en las nacientes de la quebrada de Queta Cara, Dpto. Tilcara. Es comn en esta
formacin litoestratigrfica la presencia de vetas de cuarzo lechoso, de espesores variables entre
5 cm y 1 m, siendo las ms comunes las comprendidas entre 10 y 25 centmetros.
La Fm Huayra Puca (denominacin informal), que no se ha individualizado en el mapa geolgico
por razones de escala de trabajo, aflora en la ladera oriental de la quebrada de Humahuaca, entre
las localidades de Angosto del Perchel e Higuerita. Se ha reconocido con ms detalle en el
Angosto de Perchel y en la localidad de Alfarcito (al E de Tilcara).
Est constituida por metapelitas de colores verdes y rojizos, de espesor no determinado con
exactitud, pero en cualquier caso superior los 50 m, diferenciandose bien de la Fm. Puncoviscana,
en la que se intercala, mucho ms arenosa y grauwquica,.

Estructuralmente, como es comn en toda la Fm. Puncoviscana, se dispone subvertical, con
algunos pliegues menores, de flancos subparalelos y plano axial vertical. Presenta foliacin
pizarrosa en los tramos de granulometra ms fina que permite exfoliar la roca en planchas y lajas
delgadas (de 1 cm de espesor o menos).
En conjunto la Fm. Puncoviscana, incluyendo a la Fm. Huayra Puca, representa un medio
sedimentario de offshore en el que el mecanismo de transporte y sedimentacin corresponde de
manera dominante a flujos turbidticos en sentido amplio, probablemente vinculados lateralmente
con un sistema deltaico, no aflorante en la zona de estudio. Este mecanismo de sedimentacin
confiere a las capas una geometra netamente planoparalela. La relacin de
proximalidad/distalidad de este sistema sedimentario, en relacin con cambios relativos del nivel
del mar, justifican la intercalacin de potentes tramos con facies litolgicas de granulometra fina
a muy fina, de gran extensin lateral (Fm. Huayra Puca), aptas para su explotacin como piedra
laja (ver anexo citado).
En la literatura geolgica se asigna a la Fm Puncoviscana, y por extensin a las Fms. Volcn y
Huayra Puca, una edad Precmbrico sup. Cmbrico, ya que aparece intruida por plutonitas que
datadas por el mtodo Rb-Sr sobre roca total arrojaron 601 + 65 m.a. y 586 + 70 m.a. (Halpern y
Latorre, 1973), y por otra parte contiene restos de Oldhamia sp. y otras trazas fsiles (Aceolaza,
1973 y Aceolaza y Durand, 1973).
2.1.2. Formacin Volcn (Loss y Girodana, 1952)
Esta unidad litoestratigrfica, intercalada en la parte superior de la Fm. Puncoviscana, est
constituida fundamentalmente por dos litotipos, uno dominante calcareo y otro dolomtico,
denominado miembro Tumbaya. Con unos 500 m de espesor aparente, aflora en el sector
suroriental de la zona de estudio, en la ladera oriental de la quebrada de Humahuaca entre las
localidades de Brcena y Volcn.
El litotipo principal, que puede observarse en la cantera de Brcena o Calera Volcn, corresponde
a calizas masivas de color negro o negro azulado, compactas, muy fracturadas y con abundantes
vetas blancas de calcita de espesor milimtrico. En este litotipo se intercalan algunos niveles
delgados (< 1 m) de calizas de color claro y areniscas calcreas.
El miembro dolomtico est constituido mayoritariamente por dolomas de color gris,
intensamente fracturadas, con intercalaciones de calizas, lutitas y rocas volcnicas
La intensa recristalizacin impide reconocer estructuras sedimentarias primarias, salvo en algunos
tramos en los que se aprecian relictos de laminacin que recuerda estructuras algales. Por otra
parte, las calizas de color claro del litotipo principal presentan textura brechoide formada por
intraclstos en una matriz micrtica. El ambiente sedimentario probablemente corresponda a una
plataforma somera con bioconstrucciones algales, en donde las facies de brechas sinsedimentarias
representan capas de tormenta
2.1.3. Grupo Mesn (Turner, 1960)
La unidad cartogrfica correspondiente al Grupo Mesn constituye una gran secuencia

deposicional de edad Cmbrico que yace en discordancia angular sobre la Fm. Puncoviscana, y
esta cubierta por los sedimentos ordovcicos del Grupo Santa Victoria. El grupo, con un espesor
medio que vara de 250 a 320 m, est integrado por las formaciones Lizoite, Campanario y
chalhualmayoc.
La Formacin Lizoite (Turner, 1960) est constituida por un conjunto de conglomerados,
areniscas y, en menor proporcin pelitas. Los conglomerados, ms abundantes hacia la base,
estn compuestos por clastos de cuarzo, esquistos, pizarras y grauvacas; procedentes de la Fm.
Puncoviscana; matriz areniscosa de color violado oscuro, y con cemento silceo.
Las areniscas, tambien con cemento siliceo, son de color blanquecino a blanco grisaceo, rosadas
y moradas, presentan estratificacin cruzada planar y en artesa, e intercalan algunos bancos
conglomerdicos con bases erosivas, y niveles pelticos morados.
En general la serie, con un espesor total que vara entre 70 y 120 m, se ordena en una
megasecuencia estrato y granodecrecientes, constituida a su vez por secuencias de facies
igualmente estrato y granodecrecientes. Este tipo de secuencias, la geometra de las capas y su
estructura interna permiten asimilar esta formacin a una serie fluvial de rios tipo braided, que
evoluciona hacia el techo a un medio marino de plataforma somera.
La Formacin Campanario (Turner, 1960), con un espesor de entre 50 y 100 m, yace en
contacto transicional sobre la Fm. Lizoite. Est compuesta por una alternacia de areniscas y
pelitas de colores rojizos, morados y verdosos. La capas en general son de espesor centimtrico a
decimtrico, con geometra ondulada y estructura interna de ripples. Los niveles pelticos estn
muy bioturbados y en los arenosos son relativamente frecuentes las trazas de skolithus. En
conjunto representa un medio sedimentario de plataforma somera, prximo al nivel de base del
oleaje (transicin de shoreface a offshore).
La Formacin Chalhualmayoc (Turner, 1963) est constituida por areniscas silicificadas, de
color blanco amarillento claro, grano mediano, estratificadas en capas medias a gruesas con
estructura interna de laminacin cruzada, con intercalaciones de pelitas muy bioturbadas. El
espesor total oscila entre 70 y m. En las capas arenosas es frecuente la presencia de geometras
internas de tipo sigmoidal con ondulitas en la superficie de estratificacin, compatibles con un
mecanismo de sedimentacin por corrientes mareales.
Desde el punto de vista paleogeogrfico el grupo Mesn representa la transicin entre un medio
fluvial de tipo braided (Fm. Lizoite), a marino somero con facies de shoreface-offshore proximal
(Fm. Campanario), y de nearshore-intermareal (Fm. Chaualmayoc).
Respecto de la edad del grupo Mesn, los restos fsiles hallados no permiten datar estos
sedimentos. Aparte de los skolithus se han encontrado restos mal conservados de braquipodos
(Herrero Ducloux, 1940; Keidel, 1943; y Ramos, in: Ramos, Turic y Zuzek, 1967). Por la
posicin estratigrfica, discordante sobre la Fm, Puncoviscana y bajo las pelitas ricas en faunas
fsiles del Ordovcico inferior, esta unidad cartogrfica se asigna al Cmbrico.
La aplicacin industrial del grupo Mesn se restringe a los tramos cuarcticos de la Fm. Lizoite
que tienen estratificacin ms delgada (centimtrica a algunos decmetros). Con estratificacin
centimtrica se puede obtener planchn de piedra de laja, tal como se hizo en las capas superiores
de la cantera de Perchel, hoy inactiva .
Los tramos de estratificacin comprendida entre 10 y 30 cm han sido utilizados en la zona para
obtener piedra de mampostera. En la cantera de Moye Punco (Bella Vista), tambin inactiva, se
explot la arenisca rosada y roja de la formacin Lizoite y tambin unos bancos de areniscas
verdosas, que deben pertenecer a la formacin Campanario. La escuela-hogar de Tumbaya est
construida con mampostera de cuarcita rosada y arenisca verde, posiblemente extradas de la
cantera citada (ver anexo: Informe sobre los minerales industriales y las rocas de aplicacin
en la Quebrada de Humahuaca, Jujuy).
2.1.4. Grupo Santa Victoria (Turner, 1960)
Con carcter regional, el Grupo Santa Victoria, de edad Ordovcico, se apoya en discordancia
mediante contacto en downlap sobre el Grupo Mesn infrayacente. Est integrado por las
formaciones Santa Rosita, Acoite y Sepulturas, en las que dominan los sedimentos siliciclsticos.
nicamente la Fm. Sepulturas incluye capas de calizas.
La Fm. Santa Rosita (Turner, 1960), de 500 m de espesor (Zanettini, 1973), comienza
localmente con un conglomerado basal de clastos redondeados de cuarzo lechoso y cuarcitas
blanquecinas y moradas, en una matriz areniscosa. Siguen lutitas verdes a verdes grisceas,
finamente estratificadas, con algunas intercalaciones de bancos de areniscas de grano mediano.
En general las capas son planoparelas a escala de afloramiento, aunque en detalle tienen
geometra ondulada.
La Fm. Acoite (Harrington, 1957) est formada por una alternancia de capas centimtricas de
luttas de colores pardo amarillentos y verdosos, y de areniscas de grano fino a medio con un
espesor total de 700 m (Zanettini, 1973). Al igual que la formacin Santa Rosita, a escala de
afloramiento las capas son planoparalelas, aunque en detalle presentan geometra ondulada
debida a ripples. Hacia el techo las capas arenosas se hacen dominantes y son progresivamente de
mayor espesor y con estructuras sedimentarias de mayor rango, siendo relativamente frecuente la
estratificacin cruzada de tipo hummocky.
La Fm. Sepulturas (Harrington, 1957) tiene regionalmente una distribucin irregular. Se ha
citado su presencia en las quebradas de Purmamarca y Vizcachas, y en el Espinazo del Diablo.
Est constituida por unos 50 m (Harrington y Leanza, 1957) de alternancia de capas delgadas de
areniscas calcreas de grano medio a grueso y lutitas verdosas.
El Grupo Santa Victoria, considerado en su conjunto, est constituido por facies de plataforma
(offshore) dominada por la accin de las tormentas, ms proximales cuanto ms al techo de la
serie, conformando una gran secuencia estrato y granocreciente representativa de una progresiva
somerizacin de la cuenca.
En la literatura geolgica, diversos autores asignan el Grupo Santa Victoria, en virtud de la fauna
fsil encontrada, especialmente de graptolitos, al Ordovcico (Tremadociano a Llanvirniano).
Esta unidad cartogrfica, por las caractersticas litolgicas y estructurales de las rocas que la
integran, carece de inters industrial.
2.1.5. Formacin Cha (Mndez, 1975)

Aflora esta unidad cartogrfica en el extremo sur de la regin estudiada, en las altas cumbres y en
el faldeo oriental del Nevado del Cha, ocupando una superficie aproximada de 16 km en
sentido norte sur, por 10 km en sentido este oeste. La litologa dominante es un granito
calcoalcalino biottico de color rosado con diferenciaciones porfdicas.
Respecto de la edad de esta formacin, dataciones radimtricas por el mtodo K-Ar en biotita
situan la intrusin en 477+20 m.a. (datacin INGEIS), y en 463+6 m.a. (Rundle, in: Mndez,
1975), correspondiente al Ordovcico superior-Silrico inferior, aunque por el contexto geolgico
regional, parece ms probable que el emplazamiento de esta formacin sea de edad Silrico
inferior.
2.1.6. Silrico-Devnico indiferenciado
Los materiales del Silrico-Devnico que afloran al este del rea de estudio, en las Sierras
Subandinas, forman parte de una gran cuenca sedimentaria que tiene su mejor representacin en
territorio boliviano.
Se inicia la serie con un nivel de muy poco espesor (alrededor de 10-15 metros), asimilable a la
formacin Zapla. Est constituido por areniscas gris verdosas con mucha matriz arcillosa que
engloban grandes clastos y bloques de areniscas y granitos, con aspecto general desorganizado.
Este tramo basal representa un mecanismo de sedimentacin por flujos gravitativos densos
(debris flow y slumping) que evolucionan distalmente a capas turbidticas arenosas.
La serie contina con un potente tramo de ms de 500 m de espesor (Fm. Lipen, Turner 1960)
dominantemente peltico, de color gris y gris verdoso, que intercala delgados niveles arenosos
siliceos, haciendose estos progresivamente ms abundante y de mayor espesor, constituyendo en
conjunto una secuencia estrato y granocreciente. Representa un medio sedimentario de
plataforma externa (off-shore), en el que domina la sedimentacin arcilloso-luttica y donde las
capas arenosas son el resultado de fjujos turbidticos en sentido mplio, seguramente inducidos
por corrientes de retorno de tormenta. En este sentido, la Fm. Lipen constituira una serie
somerizante depositada en una extensa plataforma dominada por la accin de las tormentas,
evolucionando en vertical de ms profunda a ms somera, culminando con facies de nearshore.
La serie silrico-devnica culmina con areniscas lticas y areniscas cuarcticas que intercalan
capas lutticas y localmente conglomerdicas. En vertical la serie es ms arenosa y
conglomerdica hacia el techo, confiriendo en general un aspecto estrato y granocreciente
probablemente vinculado con la progradacin de un sistema deltaico.
El contenido faunstico de la serie permite a diversos autores asignar una edad WenlockianaLudlowiana para el potente tramo intermedio que representa a la Fm. Lipen, y GedinianaSiegeniana para la serie areniscosa y conglomerdica con que culmina esta unidad cartogrfica.
En relacin con las aplicaciones econmicas de la serie silrico-devnica es de destacar la
presencia de horizontes ferrferos en la Fm. Lipen. Estos horinontes, cuya mineralizacin
principal es chamosita, hematita y siderita, con leyes de alrededor del 35%, tienen geometra de
barras depositadas en ambiente de nearshore (Bosso, 1994).
2.1.7. Carbonfero
Los materiales de edad carbonfero afloran en el sector oriental de la regin estudiada, formando
parte de las Sierras Subandinas. De naturaleza siliciclstica, se incluyen en esta unidad el Grupo
Macharet y el Grupo Mandiyut.
El Grupo Macharet (Mather, 1922), de edad Missisipiano-Pensilvaniano, constituye la serie
sedimentaria con que se inicia el relleno de la cuenca de Tarija. Se apoya en discordancia angular
sobre las sedimentitas del Devnico infrayacente, fosilizando un paleorrelieve muy acusado. El
espesor, muy variable en razn del paleorrelieve que fosiliza, alcanza los 700 m (Amengual y
Zanettini)
La parte inferior del Grupo (formacin Tupambi) es esencialmente arenosa con intercalaciones
pelticas y escasos niveles conglomerdicos. En general se ordena en secuencias estrato y
granocrecientes que culminan con arenas, a veces conglomerdicas, con estratificacin cruzada
en artesa. Se han interpretado estas secuencias como barras de desembocadura de un sistema
deltaico.
La parte superior (Formacin Tarija) esta constituida principalmente por diamictitas de
tonalidades oscuras, con intercalaciones de conglomerados, areniscas y pelitas oscuras. Estas
intercalaciones aparecen con frecuencia con pliegues sinsedimentarios consecuencia de
deslizamientos gravitacionales. Algunos autores consideran que un tramo de pelitas de la base,
con frecuentes drop-stones, corresponderan a la formacin Itacuami.
El medio sedimentario probablemente corresponda con un frente deltaico con alta tasa de
sedimentacin, en el que eran frecuentes los deslizamientos a favor de la pendiente dando
potentes capas de debris flow y slumpings. La abundancia de clastos estriados, englobados en
las diamictitas, sugiere que este sistema sedimentario deba tener su area fuente en frentes
glaciarios.
2.1.8. Formacin Fundicin (Amengual et al, 1974).
Aflora esta formacin intrusiva inmediatamente al oeste de la cabecera de la Quebrada de
Yacoraite (cerro Barbaquiojo y Abra de Fundicin). Se trata de un cuerpo de planta elongada en
direccin NNE-SSW, de 9 km x 4 km, limitado al E y al W por sendas fallas inversas inclinadas al
W. La litologa predominante es sientica, variando entre sienita y monzosienita.
Este granitoide est intruyendo al Grupo Mesn, de edad Cmbrico, produciendo un
metamorfismo de contacto con facies de corneanas en las sedimentitas del grupo citado. Dado
que el contacto es subhorizontal, los afloramientos de la Fm. Fundicin corresponden en gran
medida a la parte apical del cuerpo plutnico, que est comenzando a ser desmontado por la
erosin
La sienita que mayoritariamente constituye la Fm. Fundicin es muy pobre en cuarzo, de color
10
rosado, grano grueso a medio y porfdico, con muchos enclaves de litologa diversa. En
ocasiones tiene cavidades miarolticas de pequeo tamao (centimtrico)
Los megacristales feldespticos, de color gris rosado a gris verdoso y zonados, de 1 a 3 cm de
largo, no estn orientados por lo general. La matriz granuda est formada por feldespato,
mficos subidiomrficos a xenomrficos y muy escaso cuarzo xenomrfico.
Los enclaves, extraordinariamente abundantes (ms de 20 por m2) son de dos tipos:
-
Enclaves bsicos microgranudos redondeados, de origen magmtico

Xenolitos metamrficos, probablemente del grupo Puncoviscana, angulosos, de hasta 15 cm
de longitud.
La estructura interna del granito consiste en una dbil orientacin magmtica subvertical, en
direccin N-S, marcada en algunos lugares por la orientacin preferente de los enclaves y los
megacristales. No hay sntomas de deformacin posterior, salvo la fracturacin que es muy
intensa.
El color rosado intenso de la sienita de Fundicin le confiere a este cuerpo intrusivo un cierto
inters comercial. Inters que se ve disminuido por la abundancia de enclaves y por la alta
densidad de fracturas que afectan a este cuerpo, lo que impedira obtener bloques comerciales, y
por encontrarse en una situacin geogrfica de difcil acceso.
2.1.9. Formacin Aguilar
La formacin Aguilar constituye el mineralotecto de Pb-Zn ms importante de la Argentina (Mina
Aguilar), cuya explotacin es actualmente la mayor industria minera de la zona de estudio. Es un
cuerpo plutnico grantico de dimensiones medias, de edad Cretcico Inferior segn
determinaciones radimtricas por los mtodos K-Ar y Rb-Sr que han dado un promedio de
118+15 m.a. Tiene forma elongada en direccin N-S, e intruye a las sedimentitas cambroordovcicas.
El granito est constituido por al menos tres litofacies, siendo el contacto entre ellas
subhorizontal, ya que el pozo principal de la mina las atraviesa y cada galera est siempre en la
misma litofacies. Esta disposicin estructural es tpica de la zona alta o apical de un plutn.
Los trminos de cota ms baja (hasta los 4 000 m) son de granito calcoalcalino gris, de grano
medio-fino, con abundantes enclaves bsicos microgranudos. Entre las cotas 4 000 y 4 200
aproximadamente es un granito gris verdoso de grano medio, con epidota. Sobre la cota 4 200, el
granito es una facies rosada, de tono claro, con tendencia porfdica (megacristales de feldespato
espordicos de 1 a 3 cm dispersos, zonados, no orientados). Tiene cristales (4 a 6 mm)
subidiomrficos de feldespato. Cristales globulares de cuarzo (3 a 5 mm) subidiomrfico a
xenomrfico y mficos (1 a 5 mm) de subidiomrficos a idiomrficos.
2.1.10. Grupo Salta (Brackebush, 1891, nom. subst Turner, 1959)
El Grupo Salta se corresponde con un ciclo sedimentario que abarca el Cretcico y Paleogeno.
Est integrado por los subgrupos Pirgua, Balbuena y Santa Brbara. Las sedimentitas, casi
11
totalmente continentales de este Grupo, constituyen los depsitos sinorognicos relacionados

con una etapa de rift intracratnico, con el que se vincula el emplazamiento de los granitoides
de las formaciones Fundicin y Aguilar, as como la extrusin de cuerpos subvolcnicos
alcalinos y volcnicos de naturaleza basltica, citados en distintas partes de la cuenca
cretcica, fuera ya de la zona investigada.
2.1.10.1. Subgrupo Pirgua (Vilela, 1951, nom. trasl Reyes y Salfity, 1973)
Corresponde a las "Areniscas inferiores" de Bonarelli (1913), denominadas luego por Vilela
(1951 como Formacin Pirgua. Reyes y Salfity (1973) proponen el cambio de categora a la de
Subgrupo, basndose en el reconocimiento en la Subcuenca de Alemania de tres unidades
formacionales: La Yesera, Las Curtiembres y Los Blanquitos. Estas formaciones anteriormente
haban sido tratadas con la categora de miembros (Reyes, 1970).
El Subgrupo Pirgua se apoya en discordancia angular sobre materiales ms antiguos,
proterozoicos y/o paleozoicos. Est constituido por una secuencia siliciclstica estrato y
granodecreciente, de conglomerados, areniscas y arcillas de colores rojizos. Los conglomerados
son polimcticos con abundante matriz arenoso-arcillosa. En los niveles arenosos y arcillosos son
frecuentes los paleosuelos con concreciones calcareas. La serie corresponde a sedimentos de
abanicos aluviales, localmente con tramos de sedimentacin fluvial, que rellenan hemigrabenes
generados en los primeros estadios del rift intracratnico cretcico.
El carcter sintectnico en una etapa distensiva de esta unidad hace que se encuentren filones
capa, diques y coladas de composicin basltica y que el espesor de la serie sedimentaria sea muy
variable pasando en poco espacio desde algunos centenares de metros en las zonas de mayor
subsidencia, a la ausencia de sedimentos de este subgrupo. No obstante, puede considerarse un
espesor medio de unos 400 m.
En edad el sugrupo Pirgua se situa entre el Cretcico inferior y el lmite Santoniano-Campaniano.
Se han citado restos de anuros, saltenia ibaenzi (Ibaez, 1960) y de dinosaurios (Danieli, 1968).
2.1.10.2. Subgrupo Balbuena (Moreno, 1970)
Constituye, junto con el Subgrupo Santa Brbara, una unidad extensiva correspondiente al
periodo de postrift, en una etapa gobernada por la subsidencia trmica, cuyo registro
sedimentario es expansivo respecto a los depsitos del Subgrupo Pirgua, apoyndose en
contacto concordante sobre el mismo, o directamente en discordancia angular sobre el
substrato paleozoico y/o proterozoico.
El Subgrupo Balbuena est integrado por areniscas calcreas amarillentas de la Formacin Lecho
(Turner, 1959), y por calizas oolticas y margas arenosas de color amarillento a verdoso de la
Formacin Yacoraite.
La Fm Lecho litolgicamente est integrada por areniscas medianamente seleccionadas, de grano
medio a grueso, color amarillo plido a blanquecino rosado. La mayora de los clastos son de
cuarzo y el cemento es calcreo. Localmente la serie intercala niveles conglomerdicos con
geometra de paleocanales. La serie, de unos 80 a 100 m de espesor medio, se ordena en general
12
en secuencias estrato y granodecrecientes representativas de un sistema fluvial de tipo braided.

Algunos autores citan la presencia de niveles con sedimentacin elica.
En la evolucin de la cuenca la Fm. Lecho, asignada por algunos autores al Campaniano,
representa la estabilizacin de la etapa distensiva sinrift que di lugar a los hemigrabenes del
subgrupo Pirgua, y el inicio de la subsidencia trmica generalizada durante el Cretcico terminal
La Formacin Yacoraite (Turner, 1959) constituye una sucesin calcarea de tonos amarillentos
en donde las litologas dominantes son calizas oolticas, calizas estromatolticas, y calizas
tableadas finamente laminares. Localmente incluye calizas intraclsticas y algunos niveles de
margas. El espesor total vara desde pocos metros hasta ms de un centenar, siendo los ms
frecuente que vare entre 50 y 70 m. Las capas en general no superan los 0,50 m.
La serie se ordena en secuencias mtricas a submtricas granocrecientes que suelen culminar con
niveles estromatolticos y/o micrticos con prosidad fenestral y lminas rotas, diagnsticas de un
ambiente de sedimentacin marino muy somero, probablemente micromareal. Se han citado
restos fsiles de peces, pectnidos, ostreas y gastrpodos entre los que se destaca Gasteroclupea
brnisai (Aceolaza, 1968), adems existen Pucalithus, que indican una edad campaniana maestrichtiana.
Desde el punto de vista de las aplicaciones industriales, las capas de caliza estromatoltica
amarillo-rosada que con frecuencia aparecen en la formacin Yacoraite son un material
susceptible de extraerse para tallar objetos de decoracin, dada la vistosidad y la aptitud al pulido
de esta roca. La ausencia de capas de espesor mtrico impiden su explotacin para su uso como
roca ornamental
2.1.10.3. Subgrupo Santa Brbara (Moreno, 1970)
Est integrado por un conjunto sedimentario, de origen continental, compuesto por margas,
margas arenosas y arcilitas calcreas de colores rojizos y verdosos con frecuentes restos de
Pucalithus y abundantes venillas de yeso, y por areniscas y niveles de conglomerados. Est
integrado por las formaciones Mealla, Maz Gordo y Lumbrera.
La Formacin Mealla (Moreno, 1970), de unos 200 m de espesor, se dispone en forma
concordante sobre la formacin Yacoraite. Est integrada por un conjunto, de colores rojizos y
verdosos, de aspecto masivo aunque en detalle presenta estratificacin bien marcada en bancos
de 2 a 10 cm, de margas arenosas, arcilitas calcreas y areniscas arcillosas, con abundantes
niveles decimtricos de yesos que contienen ndulos de alabastro de tamao decimtrico. Dicho
alabastro, transparente, de buena calidad, est comenzando a explotarse de forma artesanal en las
cercanas de Tilcara.
La Formacin Maz Gordo (Moreno, 1970) sobreyace en contacto transicional a la Formacin
Mealla. Esta constituida por unos 150 m de arcilitas calcreas, margas, margas arenosas de color
verde oscuro a amarillento con intercalaciones pelticas grises azuladas. Es comn la presencia de
Pucalithus en todo el perfil. Todo este conjunto presenta estratificacin bien marcada en bancos
de 2 a 5 cm de espesor. Hacia los bordes de la cuenca esta secuencia est reemplazada por
areniscas de grano medio a fino y de color verde claro.
13
De edad Paleoceno tardo a Eoceno temprano, las formaciones Mealla y Maz Gordo representan
la transicin desde las facies marinas muy someras de la Fm. Yacoraite a las facies ms netamente
fluviales de la formacin Lumbrera.
La Formacin Lumbrera (Moreno, 1970) es una sucesin de unos 140 m de espesor de arcilitas,
limolitas y fangolitas calcreas de color rojo intenso con intercalaciones de areniscas finas a
medianas y espordicamente niveles de conglomerados o brechas intraclsticas calcreas gris
verdosas. Se ordena en ciclos de facies estrato y granodecrecientes representativos de un medio
fluvial de tipo braided, si bien a gran escala la serie es granocreciente, como resultado de la
progradacin de todo el sistema sedimentario.
Desde el punto de vista de las aplicaciones industriales, las arcillas margosas del subgrupo Santa
Brbara presentan, a priori, buenas caractersticas para la fabricacin de alfarera, ladrillera,
bovedillas y cermica de pasta roja en general
2.1.11. Formacin Casagrande (Fernandez Bondesio y Pascual, 1973)
Esta formacin, a la que Coira (1979) asigna un espesor de entre 250 y 550 m en el sector de
Tres Cruces, est constituida por unos 550 m de conglomerados, areniscas y arcillas, de color
castao rojizo a rosado, formando secuencias estrato y granodecrecientes caractersticas de
sistemas fluviales de tipo braided. Localmente intercala niveles de rocas epiclsticas tobaceas, de
colores blanquecinos, retrabajadas por los sistemas fluviales citados. En conjunto la serie es
progradante, con paleocanales ms conglomerdicos y de mayor espesor cuanto ms al techo de
la serie.
La edad de esta formacin, en base a restos de mamferos estudiados por Bond y Lpez (1995),
es Eoceno medio (Mustersense).
2.1.12. Formacin Ro Grande (Pascual et al, 1978)
Esta formacin es litolgicamente anloga a la Fm Casagrande, sobre la que yace en
discordancia. Est constituida por unos 1000 m (Pascual et al. 1978) de conglomerados,
areniscas conglomerdicas, areniscas y raros niveles pelticos de color rojo grisceo claro,
estratificada en bancos lenticulares y tabulares gruesos a finos, formando secuencias estrato y
granodecrecientes representativas de un sistema fluvial de tipo braided..
2.1.13. Formacin Maimar (Salfity et al, 1984)
Esta formacin est prcticamente restringida al sector central de la Quebrada de Humahuaca, no
aflorando su base. Esta constituida por una serie de entre 35 y 120 m de areniscas y
conglomerados con algo de matriz arcillosa y con intercalaciones de tobas de color blanco. Los
niveles ms arenosos de la base suelen tener paleosuelos mal desarrollados. Las capas tienen
geometra planoparalela a gran escala, ordenndose la serie en una gran secuencia estrato y
granocreciente. Lateralmente, hacia el noreste, se interdigita con la formacin Uqua.
Corresponde a facies de abanicos aluviales sintectnicos sedimentados en discordancia progresiva
14
durante la etapa de compresin andina constituyendo una pequea cuenca de foreland, en un

frente de cabalgamiento fuera de secuencia, con vergencia al este, que se situa en la margen
derecha del rio Grande
2.1.14. Formacin Uqua (Castellanos, 1950)
Est formacin, al igual que la Fm. Maimar, con la que se interdigita, tiene carcter local
quedando restringida al sector centro-norte de la Quebrada de Humahuaca, entre las localidades
de Coctaca y Huacalera. Est constituida por unos 70 a 100 m de arenas de grano fino de tonos
blando amarillentos, con intercalaciones de conglomerados y en menor proporcin de rocas
epiclsticas tobaceas.
Representa sedimentos fluviales de tipo braided procedentes del noreste, depositados durante
la etapa de compresin andina, probablemente como una pequea cuenca de piggi back,
asociada a los frentes de cabalgamiento de la Cordillera Oriental sobre las Sierras Subandnas.
2.1.15. Abanicos antiguos
Constituyen los testigos iniciales de la evolucin morfolgica de la Quebrada aunque bajo la
misma denominacin se han incluido tambin los relictos ms viejos del relleno
cuaternario (?) de la Puna. Ocupan una gran extensin superficial en la depresin de
Humahuaca, pero en el resto de la Quebrada quedan reducidos a pequeos afloramientos
colgados junto al borde montaoso.
Se trata de depsitos multisecuenciales de abanicos aluviales constituidos por gravas y
bloques clastosoportados con buena estratificacin e intercalaciones decimtricas de tobas
volcnicas. A techo desarrollan suelos rojos con horizontes petroclcicos de gran espesor.
2.1.16. Formacin Purmamarca
Se ha denominado as a toda una generacin intermedia de abanicos aluviales y sedimentos
fluviales que rellenan gran parte de la Quebrada de Humahuaca y valles adyacentes. Dicho
relleno que es especialmente importante en la quebrada de Purmamarca, pues es donde mayor
espesor de sedimento se conserva, constituye un nivel de referencia morfolgico de
importancia local.
Son acumulaciones de sedimentos de ms de 100 m de espesor constituidas por gravas y
bloques de pizarras y tillitas procedentes en su mayor parte de la F. Puncoviscana que aflora
en la zona. Las gravas son clastosoportadas, polimcticas y heteromtricas con centiles
variables. Estn bien estratificadas pero presentan escaso ordenamiento interno,
reconocindose imbricacin de cantos y ocasionalmente estratificacin cruzada, planar y en
surco. Hacia Tumbaya aparecen cuas arenosas y limosas con estratificacin planar.
Son depsitos acumulados por flujos densos (debris-flow) y por dinmica fluvial que han sido
relacionados con la actividad periglaciar pleistocena (Chayle y Wayne, 1995)
15
2.1.17. Campos de dunas.

Se refiere a una gran acumulacin elica regional ubicada en la Puna entre Sierra alta y Sierra
Aguilar. Es un gran manto de arena procedente de la playa de las Salinas Grandes, con
destacadas alineaciones de barjanes y dunas longitudinales.
2.1.18. Cuaternario indiferenciado
Incluye toda la sedimentacin holocena y pleistocena ms moderna, cuyo detalle gentico se
especifica en el mapa geomorfolgico adjunto.
Son depsitos de litoestratigrafa variada: gravas y arenas sin consolidar de las dos ltimas
generaciones de conos aluviales de dimensin moderada, y otros tantos niveles de terrazas
fluviales de las quebradas, depsitos brchicos vinculados a una pasada actividad glaciar y la
sedimentacin varvada (fangos y costras de sal) de los balares puneos.
2.2.
ESTRUCTURA GEOLGICA DE LA QUEBRADA DE HUMAHUACA.
El rea estudiada presenta registros estructurales atribuibles a eventos tectnicos

sobreimpuestos correspondientes a ciclos orognicos diferentes. Se pueden identificar
estructuras asignadas a la denominada fase Tilcrica (Turner y Mendez, 1975), desarrollada al
final del ciclo Panamericano en el Cmbrico inferior, as como algunas relacionables con la
fase Oclyica, desarrollada durante el ciclo Famatiniano (Aceolaza y Toselli, 1973), a fines
del Ordovcico.
En el Paleozoico superior (Carbonfero inferior) se ha citado, en reas prximas, la presencia
de una discordancia regional erosiva y de escasa angularidad (Aramayo Flores, 1989, Daz et
al. 1996, Stark et al. 1992) asignada a la fase Chica (Azcuy y Caminos, 1986) que, si bien
indica basculamientos suaves, no refleja una tectnica de magnitud importante entre las
distintas unidades aflorantes en la regin.
Las estructuras ms evidentes en el mapa y perfiles geolgicos (figs. 3, 4 y 5), son las
relacionadas con el desarrollo del rift cretcico y, especialmente, las vinculadas a la tectnica
andina cuya evolucin se inicia a principios del Terciario.
La descripcin estructural se va a realizar teniendo en cuenta estos condicionantes, se
describiran en primer lugar las estructuras observadas atribuibles a eventos tectnicos
paleozoicos e incluso neoproterozoicos, seguidamente las estructuras extensionales vinculadas
con el desarrollo del rift cretcico, posteriormente los corrimientos y fallas desarrollados
durante la compresin andina y por ltimo, las estructuras ms recientes que afectan a los
materiales pliocenos y cuaternarios
2.2.1. Estructuras Neoproterozoicas (Fase Tilcrica)
La presencia de estructuras tectnicas probablemente neoproterozoicas est registrada en las
rocas de la Fm. Puncoviscana de edad Precmbrico-Cmbrico inferior. Estructuras claramente
16
truncadas por la discordancia basal del Grupo Mesn se pueden observar a lo largo de todas
las quebradas transversales al ro Grande (quebradas de Jueya, Huichaira., Purnamarca, etc.) o
en los cordales montaosos situados tanto al este como al oeste.
Una excelente localidad donde se puede observar la fuerte discordancia angular del Grupo
Mesn sobre los materiales del Grupo Puncoviscana, previamente estructurados por pliegues
asimtricos vergentes al este (foto 2) es en la ruta 40, en una zona situada un poco al oeste de
la cuesta de Lipn, una vez superada el Abra de Potrerillos (foto 3).
En las proximidades de la localidad de Purmamarca y en las quebradas perpendiculares al ro
Grande situadas ms al norte, es posible observar excelentes ejemplos de pliegues isoclinales
de plano axial subvertical, con los ejes buzando fuertemente hacia el norte (foto 4), por efecto
probablemente de las deformaciones posteriores. Una disposicin estructural parecida se
puede observar en los cordales de Alfarcito y Ovejera, al este de Tilcara, si bien en este caso
los ejes de los pliegues buzan fuertemente hacia el sur.
En el rea situada al oeste de Tilcara (quebradas de Huichaira y Jueya), se observan flancos
inversos y normales (deducibles por la presencia de un clivaje penetrativo de escala
hectomtrica del tipo slaty cleavage o clivaje pizarroso), deformados por pliegues
posteriores de plano axial subvertical y ngulo entre flancos elevado que desarrollan un
incipiente clivaje de crenulacin asociado.
En el zona situada al este de la localidad de Volcn, en el extremo meridional del rea
estudiada, las calizas de la Fm. Volcn, intercaladas en las lutitas de la Fm. Puncoviscana,
dibujan un pliegue anticlinal asimtrico de escala cartogrfica con marcada vergencia hacia el
oeste (ver mapa geolgico), en aparente contradiccin con lo observado en otras localidades.
No obstante el no poder evidenciar en este caso el que esta estructura afecte exclusivamente a
materiales anteriores al Grupo Mesn, permite considerar la posibilidad de que sea ms
moderna, como se ver ms adelante.
Los afloramientos de la Fm. Puncoviscana en el rea estudiada, han sido incluidos en la
denominada Unidad Oriental de Mon y Hongn (1988), caracterizada para estos autores por la
presencia de pliegues apretados de rumbo N-S y buzamiento leve hacia el norte, con planos
axiales verticales o de alta inclinacin al oeste (Hongn, 1992), lo que parece estar en
consonancia con las observaciones realizadas en el presente trabajo.
Las estructuras mayores estn acompaadas de un clivaje pizarroso de plano axial continuo o
penetrativo en las pelitas y espaciado en los bancos de grauvacas, con rumbo dominante N-S
y altas inclinaciones hacia el oeste .Superpuesto a la estructura principal se registra una
segunda deformacin caracterizada por pliegues abiertos acompaados de clivaje espaciado
con rumbo NO-SE e inclinado hacia el SO, aspectos estos igualmente coincidentes con lo
descrito por Hongn (op. cit.).
Todas estas estructuras han sido atribuidas por los autores antes citados a la fase Tilcrica
(Turner y Mendez, 1975), desarrollada entre los 600 y 540 ma. al final del ciclo Panamericano
entre el Precmbrico superior y el Cmbrico inferior, y relacionada con la formacin de un
orgeno que, a nivel regional, presenta en su franja este plegamientos y sobrecorrimientos
propios de un cinturn plegado de lmina fina o epidrmico (Omarini et al. 1993).
17
2.2.2. Estructuras Paleozoicas (Fases Oclyica y Chica)

La existencia de una importante fase diastrfica a finales del Ordovcico ha sido descrita por la
mayor parte de los autores que han trabajado en el noroeste argentino. En general se considera
que durante el denominado ciclo orognico Famatiniano (Aceolaza y Toselli, 1973),
desarrollado entre la fase Tilcrica y la Chica (Devnico inferior), se produjo, en el Asghill,
un evento tectnico mayor conocido como fase Oclyica (Turner y Mndez, 1975),
relacionado con un proceso de colisin ( Ramos 1986).
La presencia de estructuras atribuidas a la denominada fase Oclyica ha sido puesta en
evidencia en el rea objeto de este estudio y en reas prximas por los trabajos de Mon y
Hongn (1987), Hongn (1992) y especialmente por Mon (1996). Para estos autores los
movimientos oclyicos produjeron pliegues y clivaje de plano axial sobre las sedimentitas y el
desarrollo de cabalgamientos en la Puna y en la proto cordillera Oriental, con vergencia
hacia el oeste (Hongn,1992; Mon 1986). En el rea concreta de este estudio, Mon (op. cit.)
considera que todos los corrimientos y fallas inversas vergentes al oeste deben ser atribuidos a
este evento tectnico.
Las observaciones realizadas durante la realizacin de este estudio, sin embargo, han puesto
en evidencia que la mayor parte de las estructuras compresionales observables en el mapa
geolgico, o en los perfiles estructurales (figs 3, 4 y 5), con vergencia hacia el oeste o
extensionales, con buzamiento de la superficie de fractura hacia el este, son claramente
posteriores, puesto que involucran a sedimentos ms modernos.
En la Quebrada de la Cinaga, sobre el trazado antiguo y abandonado de la ruta de
Purmamarca a la Puna (ruta 40), se han podido observar un conjunto de corrimientos, con
direccin de transporte tectnico hacia el oeste, que involucran exclusivamente a los grupos
Mesn y Santa Victoria y que son claramente truncados por las superficies de corrimiento
andinas por lo que podran ser atribuibles, con un cierto grado de certidumbre, a este evento
deformativo.
18
19
Figura 3. Perfil estructural I-I (Humahuaca)
20
21
Figura 4. Perfil estructural II-II (Tilcara)
22
23
Figura 5. Perfil estructural III-III (Purmamarca)
24
Las caractersticas geomtricas ms importantes de los corrimientos oclyicos en esta

localidad son las siguientes:
-
Las superficies de corrimiento mantienen una cierta oblicuidad con las superficies de
estratificacin si bien en largos trechos son paralelas a ella, lo que parece indicar que los
corrimientos se desarrollan en una serie estratigrfica no deformada previamente.
La potencia o espesor de las lminas alctonas oclyicas es de decenas o alguna centena
de metros, en contraste con la considerable potencia de la mayor parte de las lminas
andinas.
La potencia o espesor de las lminas alctonas oclyicas es de decenas o alguna centena
de metros, en contraste con la considerable potencia de la mayor parte de las lminas
andinas.
En las proximidades del Cerro Yacoraite, Quebrada de Yacoraite se pueden observar

estructuras de corrimiento oclyicas con vergencia oeste (fig. 6). La seccin SE-NO es muy
aparente y se ha reinterpretado; esto es debido a que aflora en el campo muy oblicuamente a la
direccin de transporte tectnico. Dichas estructuras aparecen fosilizads por el Subgrupo
Pirgua, aunque se han interpretado como si la discordancia no estuviese. Los corrimientos
oclyicos involucran al cmbrico y ordovcico y muestran una geometra de apilamiento
antiformal con clara vergencia al O.
Otra estructura de escala cartogrfica que podra ser atribuda a este evento tectnico es el
pliegue anticlinal asimtrico, con marcada vergencia hacia el oeste que se observa al este de la
localidad de Volcn y que ya ha sido anteriormente citado. La mayor plasticidad de las lutitas y
calizas de las Fms. Puncoviscana y Volcn, y quizs una mayor presin de confinamiento,
parecen justificar que en este caso la deformacin tangencial desarrolle este tipo de estructuras
en vez de los corrimientos desarrollados en las series paleozoicas.
Las anisotropas desarrolladas en las rocas paleozoicas debido a la deformacin oclyica,
puede haber influido en el posterior desarrollo de la tectnica andina. As, mientras en la
Cordillera Oriental el basamento previamente estructurado, se comport como un bloque
rgido, hacia el este, en las Sierras Subandinas donde la deformacin oclyica fue menos
intensa, las sedimentitas paleozoicas, especialmente las ordovcicas, se comportaron
mecnicamente como unidades de cobertera, con superficies de despegue en su interior.
Observaciones similares fueron realizadas por Hongn (1992) en reas prximas y por Kleyn et
al. (1994) en el sur de Bolivia.
Los sedimentos siluro-devnicos de la parte oriental del rea investigada se encuentran
separados de los carbnico-prmicos por medio de una suave discordancia angular de
carcter regional registrada en todas las Sierras Subandinas (Aramayo Flores, 1989; Stark et
al. 1992; Daz et al.1996), atribuida a la fase Chica (Azcuy y Caminos, 1986) que, si bien
indica basculamientos suaves, no refleja una tectnica de magnitud importante con estructuras
que involucren a las distintas unidades aflorantes en el rea estudiada.
Conviene destacar el hecho de que las unidades silrico-carbonferas no se encuentran nunca
al noroeste de la importante falla que, con una direccin ENE-OSO, trunca el sinclinal de
Cianzo en el sector NE del rea estudiada, y que fue denominada falla de Hornocal por
Amengual y Zanettini (1973), ni de la falla que con direccin N-S delimita por el este el
25
afloramiento ms oriental del Grupo Puncoviscana (ver Mapa Geolgico). Estas fallas deben
representar estructuras antiguas que han actuado durante estos periodos de tiempo como
borde local de cuenca, y que posteriormente han rejugado durante los eventos deformativos
posteriores.
En trabajos recientes realizados en el sur de Bolivia (Daz et al. 1996), se ha propuesto un
modelo evolutivo para el Paleozoico de toda la regin de las Sierras Subandinas y Cordillera
Oriental en el que se considera la existencia de dos ciclos tectonosedimentarios mayores, el
primero, denominado ciclo Tacsariano, abarcara desde Cmbrico medio hasta el Ordovcico
superior y el denominado ciclo Cordillerano, desde el Silrico hasta el Carbonfero inferior.
El ciclo Tacsariano representa el relleno de una cuenca de trasera de arco que se continua
durante el Silrico al Carbonfero inferior como una cuenca de antepas (Sempere, 1989,
1995; Isaacson y Daz,1995). El ciclo Cordillerano corresponde al relleno de esta cuenca de
antepas, adyacente a un un cinturn orognico (faja corrida y plegada de antepas) situado al
oeste y sur de la cuenca, y relacionado con una subduccin oblicua de corteza ocenica hacia
el este (Sempere, 1995; Isaacson y Daz,1995). El desarrollo de este ciclo se inicia y termina
con dos periodos de inestabilidad tectnica y resedimentacin. El primero (Ordovcico
terminal-Silrico inferior), podra ser equivalente a la fase Oclyica de los autores argentinos,
el segundo (Devnico terminal-Carbonfero inferior), a la fase Chaica.
Durante el desarrollo del ciclo Cordillerano se evidencia un ambiente de gran inestabilidad
tectnica, caracterizado por la presencia de depsitos de flujos de gravedad de diferente
tamao. El apilamiento tectnico en el frente de deformacin y la migracin de los
depocentros hacie el este y norte, a medida que el frente de deformacin avanza, es la causa
ms probable del basculamiento de los sedimentos precarbonferos y de la profundizacin y
resedimentacin de la cuenca carbonfera debido al aumento de subsidencia y de la tasa de
sedimentacin, asi como de la formacin de relieves que originaron la existencia de
glaciaciones locales durante periodos de clima fro (Asgill-Llandovery y Devnico superiorCarbonfero inferior).
2.2.3. La Extension Cretcica.
Durante el Cretcico se produce la implantacin de un importante periodo extensional,
evidenciado por el desarrollo de un rift intracratnico (Grier, 1990). Las sedimentitas
continentales del Grupo Salta constituyen los depsitos sinorognicos relacionados con este
evento, con el que tambin se pueden vincular la intrusin de varios cuerpos granticos como
los de Aguilar y Fundicin, ubicados en la parte noroccidental del rea estudiada, as como la
extrusin de cuerpos subvolcnicos alcalinos y volcnicos de naturaleza basltica, citados en
distintas partes de la cuenca cretcica, fuera ya de la zona investigada.
La tectnica distensiva cretcica se manifiesta por la presencia de un sistema de fallas directas
o normales, de trazado normalmente rectilneo y direccin predominante N-S o NNE-SSO,
(fig. 2 y mapa geolgico). Estas fallas se encuentran en muchos casos parcialmente invertidas
por la compresin andina, si bien esto no impide reconocer su geometra y sentido de
movimiento original. En general se observa que las fallas ms occidentales hunden su bloque
oriental y las ms orientales el occidental (ver perfiles estructurales: figs. 3, 4 y 5),
mostrndose en general, bastante verticales en superficie. Esta disposicin estructural parece
26
indicar que la geometra ms probable es la de una estructura de tipo graben, de dimensiones

modestas.
Una falla extensional singular es la falla de Hornocal, anteriormente citada, que con una
direccin ENE-OSO trunca el sinclinal de Cianzo en el sector NE del rea estudiada (ver
mapa geolgico). Esta importante estructura representa probablemente el rejuego de una
antigua fractura paleozoica y ha condicionado claramente la sedimentacin de las unidades
cretcicas, actuando durante este periodo de tiempo como borde local de cuenca. Este hecho
queda evidenciado por la presencia en su bloque hundido, situado en su labio suroriental, de
una serie cretcica completa, caracterizada adems por la presencia de un potente Subgrupo
Pirgua. En su bloque elevado, por el contrario, una gran parte de las unidades cretcicas estn
ausentes, apoyndose la Formacin Maiz Gordo directamente sobre el substrato Ordovcico.
En cuanto a la geometra de estas fracturas en profundidad, aunque no se tienen datos
suficientes para proponer un modelo extensional totalmente fiable, si se pueden hacer algunas
precisiones basndose fundamentalmente en lo ya publicado sobre este episodio en reas
prximas y en los modelos extensionales propuestos tanto experimentalmente como para
ejemplos naturales de otros orgenos. En base a ello se puede asumir que el conjunto de fallas
normales debe de unirse a un horizonte de despegue comn tal como se ha representado en los
perfiles estructurales (figs. 3, 4 y 5).
Durante la etapa de desarrollo del rift mecnico la cinemtica estuvo controlada por esfuerzos
tensionales. El subgrupo Pirgua integrado fundamentalmente por depsitos de abanicos
aluviales constituye la unidad sedimentaria sinorognica relacionada con esta fase.
Durante el periodo de postrift, desde el Cretcico superior hasta el Peleoceno, se desarroll
una etapa gobernada por la subsidencia trmica cuyo registro sedimentario est representado
por las unidades integrantes de los Subgrupos Balbuena y Santa Brbara que son expansivos
respecto a los depsitos del Subgrupo Pirgua, apoyndose directamente sobre el substrato
paleozoico.
La configuracin estructural de la tectnica andina va a estar condicionada por la geometra y
la distribucin de las estructuras del rift cretcico, tal como se ver ms adelante.
2.2.4. La Tectnica Compresional Andina
El conjunto de estructuras ms evidentes en el mapa y perfiles geolgicos son las relacionadas
con la tectnica compresional andina y estan representadas por un conjunto de fallas de
rumbo regional N-S a NNE-SSE, que siguen la misma direccin de los cordones montaosos.
El hecho de que tanto en la Puna como en la Cordillera Oriental, las alineaciones motaosas
esten en su mayora flanqueadas por fallas inversas, hizo que tradicionalmente estos relieves
fueran interpretados como producto de una tectnica esencialmente vertical o "tectnica de
bloques" caracterizado por fallamiento inverso de alto ngulo.
27
Figura 6. Estructuras de corrimiento oclyicas con vergencia oeste
28
La ampliacin de la informacin del subsuelo y la aplicacin de modelos de deformacin

orognica actualizados, ha conducido a reinterpretar las estructura de la Cordillera Oriental y
de las Sierras Subandinas como caractersticas de una faja plegada y corrida de antepas. Las
superficies de despegue se situan en el basamento precmbrico en la Cordillera Oriental y en
la cobertura paleozoica o mesozoica en las Sierras Subandinas, lo que permite considerar a
ambas unidades como prototipos de faja plegada de lmina gruesa y faja plegada de lmina
fina, respectivamente. En este sentido, los trabajos de Boll y Hernndez (1986) en el rea de
Tres Cruces muestran ya fallas con geometra lstrica, con rampas y replanos, dispuestas en
lminas apiladas y en abanicos imbricados. Estos autores describieron, en el rea de Tres
Cruces, una asociacin de estructuras integrada por: fallas inversas de bajo ngulo con
vergencia oriental, fallas inversas de bajo ngulo con vergencia occidental, pliegues
concntricos asociados a despegues y fallas inversas subtransversales vinculadas a
lineamientos regionales.
En numerosos trabajos sobre la tectnica compresional andina en el noroeste argentino (Boll y
Hernndez,1986; Bianucci 1987; Aramayo Florez, 1989; Hernandez et al.1991;Stark et al.
1992, Stark et al 1996), se establecen ya las correlaciones entre los eventos tectnicos y los
sedimentos sinorognicos con ellos relacionados.
En general se considera que el fin del proceso distensivo habra tenido lugar en el Eoceno
medio, desarrollndose los primeros eventos compresivos durante la denominada fase Incaica
I (Steinmann, 1930), y siendo la Formacin Casagrande el depsito sinoreognico
contemporneo con este evento. El primer evento compresivo importante habra tenido lugar
en el lmite Eoceno-Oligoceno, durante la fase Incaica II ( Frutos, 1981), siendo la Formacin
Ro Grande, levemente discordante sobre la Formacin Casagrande y con clastos del Grupo
Salta en su base, la unidad sedimentaria relacionada con este proceso tectnico. La fase
Pehuenche (Yrigoyen, 1979), provocara un nuevo acortamiento en el lmite OligocenoMioceno, siendo en este caso la Formacin Pisungo el conjunto sedimentario genticamente
relacionado con este nuevo evento. Durante el Mioceno medio, habra tenido lugar el principal
movimiento compresivo de la tectnica terciaria, denominado fase Quecha inicial
(Steinmann, op. cit.), responsable de la marcada discordancia angular que bisela al Formacin
Pisungo.
Los ltimos movimientos descritos normalmente en el noroeste argentino, son las fases
Quecha principal y Diaguita (Yrigoyen, op. cit.), situados en el lmite Mioceno-Plioceno y
Plioceno-Pleistoceno, respectivamente.
Seguidamente se van a describir las estructuras diferenciadas durantre el relevamiento, tanto
en el sector de la Cordillera Oriental estudiado como en el de las Sierras Subandinas,
seguidamente se realizar un intento de reconstruccin del proceso cinemtico que ha
conducido a la estructura observable en los perfiles estructurales de las figuras 3, 4 y 5.
2.2.4.1. La Deformacin Andina en la Cordillera Oriental
El estilo tectnico y el tipo de estructuras que caracterizan a la Cordillera Oriental han sido en
parte controlados por la estructuracin tectnica previa y por las caractersticas mecnicas de
la sucesin estratigrfica dominante en el rea. La columna estratigrfica est integrada por
epimetamorfitas de la Fm. Puncoviscana, cuarcitas areniscas y pelitas del Grupo Mesn,
29
pelitas, grauvacas y volcanitas ordovcicas del Grupo Santa Victoria, sedimentitas

continentales del Grupo Salta y sedimentitas terciarias.
Las estructuras ms comunes relacionadas con esta etapa compresiva, son las fallas inversas y
corrimientos, as como los pliegues relacionados con ellos. Las fallas inversas y corrimientos
rejuegan la mayor parte de las estructuras extensionales cretcicas, sin embargo se crean
tambin estructuras nuevas que aparecen cortando a las fallas normales anteriores (ver perfiles
estructurales: figs. 3, 4 y 5). A veces se observa que las trazas cartogrficas de los
corrimientos nuevos y de las fallas extensionales se separan y unen lateralmente (ver mapa
geolgico y fig 2). Este tipo de estructuras, en las que la trayectoria de un corrimiento nuevo
se sita por delante de una falla extensional pero se imbrica en ella en profundidad (y
lateralmente), se desarrollan ante la imposibilidad que tiene el tramo superior de una falla
lstrica extensional para rejugar como falla inversa, debido a su elevado buzamiento. El
corrimiento nuevo trunca el bloque elevado de la falla extensional anterior, dando lugar a una
estructura cartogrfica, y en profundidad, de forma triangular, rodeada por fallas. Ejemplos de
este tipo de estructuras, que recibe el nombre de shortcuts o atajos (Gillcrist et al. 1987),
pueden observarse al norte y oeste de Purnamarca y al oeste de Tilcara (ver mapa geolgico y
perfiles estructurales de Tilcara y Purnamarca, figs. 4 y 5).
Una gran parte de los corrimientos presentan un alto angulo en superficie aunque lo ms
probable es que tengan una geometra lstrica en profundidad, uniendose a una superficie de
despegue comn. La geometra profunda de estas fallas inversas, viene condicionada a su vez
por la del sistema extensional mesozoico, que se encuentra solo parcialmente invertido. Los
pliegues corresponden casi siempre a estructuras de gran radio y escala cartogrfica, con
elevado ngulo entre flancos. Unicamente en las proximidades de alguna de las grandes fallas
inversas se nuclean pliegues a escala decamtrica a hectomtrica, algo ms evolucionados.
Todos ellos coinciden con pliegues de flexin de falla (fault bend folds de Suppe, 1983). Los
sinclinorios se nuclean sobre los semigrbenes, dibujandose mejor en los materiales
sinorognicos con la compresin o en los sinextensionales, en estos se aprecia perfectamente
como se sitan normalmente entre dos fallas inversas contiguas o entre una falla directa
preservada y una falla inversa nueva.
Adems de las estructuras descritas se han observado algunas estructuras de compensacin
lateral del tipo de rampas oblicuas. La ms espectacular est representada por la ya citada
falla de Hornocal que con un trazado cartogrfico oblicuo a las direcciones dominantes,
rejuega como falla inversa, levantando ahora su bloque suroriental.
En las secciones estructurales balanceadas (figs. 3, 4 y 5), se ha representado la superficie de
despegue principal, situada en el basamento precmbrico, a una profundidad de
aproximadamente 20 km. Esta profundidad del despegue es coincidente con el obtenido en
perfiles realizados por Aramayo Flores (1989), Bianucci et al. (1987), Kley (1993), Cladouhos
(1993), Mingramm (1982) y Allmendinger y Zapata (1996) en secciones vecinas, situadas al
norte del rea estudiada.
Las lneas de bifurcacin de los corrimientos (lneas que unen puntos homlogos de
separacin o unin de dos o ms corrimientos), permiten obtener una direccin de movimiento
de estos prcticamente oeste-este. La vergencia dominante deducida por este criterio o por
otros marcadores cinemticos como pliegues menores es hacia el este, aunque son frecuentes
las estructuras con vergencia hacia el oeste, especialmente en su sector occidental (ver perfiles
30
geolgicos, figs. 3, 4 y 5). Las fallas inversas con vergencia oriental son las que implican los
mayores acortamientos. Las fallas inversas con vergencia occidentalental pueden ser
interpretadas como retrocorrimientos, facilitados en muchos casos por la existencia de una
estructura extensional previa que rejuega con la misma orientacin. El mecanismo general de
propagacin de los corrimientos parece ser hacia adelante (forward), tal y como lo atestigua el
hecho de que las formaciones sinorognicas sean ms jvenes en el este (Sierras Subandinas),
que en el oeste (Cordillera Oriental). Sin embargo existen buenos ejemplos de estructuras
fuera de secuencia, como lo atestigua el hecho de que las formaciones sinorognicas con la
compresin, depositadas en la Quebrada de Humahuaca en sentido estricto (formaciones
Maimar y Uqua), sean an ms jvenes.
Teniendo en cuenta estas premisas y las relaciones geomtricas entre las diferentes estructuras
relevadas, se han podido diferenciar tres etapas principales de emplazamiento para los
corrimientos en la Cordillera Oriental, si bien el proceso de deformacin ha de entenderse
como continuo, sin solucin de continuidad entre cada etapa.
En una la primera etapa se emplaza tectnicamente la lmina ms occidental, cuyo frente se
sita aproximadamente en la actual valle del ro Grande, y que esta compuesta por un graben
extensional parcialmente invertido; su nivel de despegue se sita aproximadamente a 10 km
de profundidad, coincidiendo con la profundidad del despegue basal de la etapa extensional
(ver perfiles estructurales). El rejuego inverso de algunas fallas extensionales del sector ms
occidental, con buzamiento hacia el este, propicia la existencia de retrocorrimientos durante el
emplazamiento de esta lmina cabalgante, con una direccin de transporte tectnico hacia el
este.
Por delante de esta unidad se emplazan, en una tpica secuencia forward, las unidades ms
orientales, con un nivel de despegue situado ya a casi 20 km de profundidad. El trnsito hacia
las Sierras Subandinas se produce cuando este corrimiento basal asciende hacia niveles ms
superficiales y ms altos en la secuencia estratigrfica, dejando de aflorar por lo tanto los
materiales cmbrico-precmbricos, lo que propicia el espectacular salto topogrfico de ms
de 1.000 m entre ambas unidades morfoestructurales.
Por ltimo se produce el emplazamiento de estucturas fuera de secuencia o de segunda
generacin (ver perfiles estructurales), que aprovechan en parte estructuras anteriores,
propiciando su rejuego, o la gnesis de estructuras nuevas afectando a los sedimentos
sinorognicos ms recientes (formaciones Maimar y Uqua). Un excelente ejemplo de una de
estas estructuras puede observarse en las proximidades de Tilcara (foto 5). El rejuego de
alguno de los retrocorrimientos de primera generacin, como el que limita por el oeste la
Cordillera Oriental explica el actual resalte morfolgico de esta unidad sobre la Puna,
estimable en unos 500 a 1000 m, segn las zonas.
La estimacin del acortamiento realizada sobre los perfiles estructurales permite cifrar este,
slo para la Cordillera Oriental, en unos 60 km, lo que es coherente con lo estimado por Stark
et al (1996), algo ms al norte.
La tectnica andina comenz su actividad en el norte argentino a partir del Mioceno medio a
tardo. Entre los 20 y 22 m.a. se iniciaron los cabalgamientos de primera generacin
transmitiendo su acortamiento de oeste a este dentro de la Cordillera Oriental. A partir del
Mioceno Superior se produce la transferencia hacia el este de la deformacin, hacia las Sierras
31
Subandinas, donde se desarrolla una tectnica de cobertura con despegues que desvinculan el
basamento de la deformacin.
2.2.4.2. Deformacin Andina en las Sierras Subandinas.
Las Sierras Subandinas en el rea estudiada se destacan por la presencia de corrimientos
desplazados hacia el este con despegues ubicados dentro de las secuencias paleozoicas y el
desarrollo de relativamente abundantes pliegues de propagacin o de flexin de falla.
El lmite entre Cordillera Oriental y Sierras Subandinas marca el cambio de estilo de faja
plegada de lmina gruesa a lmina fina, lo que implica, tal como se ha explicado anteriormente
la transferencia de niveles de despegues del basamento estratigrfico a la cobertera. El lmite
entre ambas zonas se puede ubicar en el cabalgamiento o corrimiento ms oriental cuyo nivel
de despegue est en la Fm. Puncoviscana (ver mapa geolgico y perfiles estructurales). Este
cabalgamiento, en reas ms septentrionales no llega a emerger en superficie, por lo que el
lmite entre ambas unidades se sita en el pliegue por flexin de falla vinculado con la rampa
que hace ascender el cabalgamiento basal desde el basamento precmbrico hasta el
Ordovcico.
A la altura de la cuenca del ro Iruya, un poco al norte del rea estudiada, el ascenso de la
Cordillera Oriental se produjo a partir de los 11,4 m.a (Vergani 1988 ; Hernndez et al. 1996).
A los 8,5 m.a se registran evidencias del inicio de la sedimentacin del Grupo Orn como
respuesta sinsedimentaria de la elevacin del anticlinal de Cinco Picachos y se interrumpe el
aporte sedimentario proveniente de la Cordillera Oriental . El frente Subandino continu su
desarrollo hacia el este con el levantamiento de la Sierra del Pescado entre los 6,9 y 1,8 m.a
(Hernndez et al., en prensa) y con la formacin de anticlinales orientados en posicin norte
sur, fallados en su flanco oriental.
3. EL MAPA GEOMORFOLGICO
3.1. RASGOS FISIOGRAFICOS GENERALES
La Cordillera Oriental andina constituye una cadena montaosa de orientacin submeridiana,
con alturas superiores a los 4500 m. El relieve es muy abrupto, con fuertes pendientes,
profundos valles y desniveles casi siempre superiores a los 2.000 m. El valle principal, la
Quebrada de Humahuaca, discurre norte-sur aprovechando la estructuracin geolgica
regional. El ro Grande, que lo drena como colector fluvial principal de este sector de la
Cordillera, presenta una red de tributarios (obsecuentes y consecuentes) que dibujan una
trama esencialmente estructural.
La Puna tiene como rasgo ms caracterstico, adems de constituir un altiplano, su carcter
endorreico. Excepto en algunos sectores sometidos a la progresin de la red fluvial chaquea,
que ha penetrado a travs de la Cordillera Oriental, todo el avenamiento es interno. Por este
motivo las reas ms bajas de esta llanura aluvial se encuentran ocupadas por salares y lagunas
someras. Tan solo algunos cordones montaosos de orientacin meridional y baja altitud
relativa (unos 1.000 m de elevacin sobre el altiplano), rompen la inmensa monotona de esta
llanura intramontaosa.
32
Los contrastes orogrficos tan acusados definen unas condiciones climticas regionales
enormemente variables. A grandes rasgos existe una diferenciacin que progresa de este a
oeste. En detalle esas variaciones son ms complejas pues en realidad son funcin de la
altimetra y de la exposicin de las masas montaosas a los frentes hmedos procedentes del
este que pueden penetrar a travs de las quebradas.
La fachada este de la Cordillera Oriental presenta un clima clido y hmedo como
consecuencia del choque de las borrascas contra el frente montaoso. Durante el verano se
forman grandes bancos de nubes que dan lugar a intensas precipitaciones. Por encima de los
2.000 m el clima sufre una fuerte variacin, pues se torna seco, templado a fro, aunque
existen microclimas ms benignos en las quebradas ms abrigadas. En las partes ms altas de
la cadena montaosa, las condiciones climticas se extreman y las temperaturas medias
disminuyen aumentando la amplitud diaria. Las precipitaciones que pueden ser de nieve en
invierno son muy raras y siempre en verano.
En la Puna o en las partes ms altas de la Cordillera predomina un clima continental riguroso.
La amplitud trmica diaria es del orden de 25-30 C con temperaturas mximas en verano
prximas a los 27C y mnimas en invierno de -30C. Las lluvias son escassimas y tambin en
verano. El resultado es un ambiente desrtico o semidesrtico con una sequedad absoluta la
mayor parte del ao.
La diversidad morfoclimtica da lugar a condiciones muy distintas para el desarrollo de suelos
y vegetacin. En la fachada oriental de la cadena expuesta a condiciones lluviosas que superan
los 1000 mm anuales proliferan potentes suelos forestales donde prospera una selva
subtropical de montaa (900 a 1.400 m).
En el interior de la Cordillera Oriental propiamente dicha, a cotas superiores a los 2.000 m
donde las pendientes son muy acusadas, los suelos son esquelticos y desprovistos de materia
orgnica. Tan solo en el fondo de los valles el suelo puede alcanzar un cierto grado de
evolucin. En esas condiciones predomina la estepa arbustiva aunque una de las caractersticas
ms destacables del paisaje vegetal de estas zonas entre los 2.000 y 3.000 m, son los
cardonales. En las vegas de los ros prospera el matorral y algunas especies arbreas.
En la Puna los suelos son an ms pobres, cas sin fraccin peltica, porosos, blancos y sin
compacidad. Cerca o en las depresiones aparecen suelos salinos. La vegetacin, tambin
esteparia, se compone de matas bajas y dispersas
3.2.
PRINCIPALES UNIDADES MORFOESTRUCTURALES
A gran escala el rea objeto del estudio pertenece a dos grandes unidades morfoestructurales:
Cordillera Oriental y Puna. En detalle, y en ambas, pueden establecerse a su vez otras
subdivisiones (fig. 7).
La Puna est representada en su borde oriental, entre Tres Cruces y el Nevado del Chai,
segn dos sectores bien diferenciados: la cuenca de Aguilar y el borde oriental de las Salinas
Grandes.
33
La cuenca de Aguilar constituye el piedemonte oriental de Sierra Aguilar (Tipara, 5.127 m)

que fisiogrfica o hidrogrficamente no es sino la cuenca alta del ro Yacoraite. Esta cuenca no
tiene por tanto carcter endorreico en la actualidad, sino avenamiento atlntico a travs de la
quebrada homnima y corta transversalmente la Cordillera Oriental hasta el ro Grande. Entre
Sierra Aguilar y Sierra Alta, el primer contrafuerte de la cadena, la cuenca tiene ms de 20 km
de anchura, extendindose longitudinalmente ms de 50 km entre Tres Cruces, su lmite
septentrional y el gran cordn de dunas de Portillo Chico. Los sedimentos que la rellenan son
materiales terciarios (Formacin Santa Brbara) y cuaternarios que presentan la interrupcin
longitudinal de una elevacin montaosa emergente constituida por una gran estructura
anticlinal y una cuesta sobre materiales cretcicos (formaciones Pirga y Yacoraite). El
sediplano que sella el relleno de la cuenca est constituido por un sistema de abanicos aluviales
coalescentes, de perfil asimtrico claramente dirigido al este y con cotas prximas a los 4.0003.600 m. Los procesos de diseccin actual han dado lugar a profundas incisiones
especialmente en la mitad oriental (Casa Grande).
El borde oriental de la Puna entre Sierra Alta (Hermoso, 5.205 m) y Sierra de Chai es el
piedemonte del contrafuerte oeste de la Cordillera Oriental. Est formado por varias
generaciones superpuestas de abanicos aluviales coalescentes que tienen avenamiento
endorreico a dos grandes depresiones: Laguna de Guayatayoc (110 km2) y Salinas Grandes
(210 km2) ambas ligeramente por debajo de los 3400 m. El borde montaoso, moderadamente
sinuoso en detalle, sigue, como casi todos los grandes accidentes geogrficos, una directriz
estructural submeridiana (NNE) ligeramente oblcua a Sierra Aguilar lo que determina la
conexin de la cuenca homnima con la Puna propiamente dicha. En ese sector que seala en
la actualidad la divisoria de aguas entre el avenamiento atlntico y el endorreismo puneo, se
encuentra tapizada por un extenso manto elico que tiene un cordn de dunas en su zona
axial.
El piedemonte se extiende en una franja de unos 20 km de anchura media entre los 4000 y los
3.400 m segn una pendiente muy suave (3%) dirigida hacia el oeste. Est frecuentemente
interrumpido por pequeas elevaciones longitudinales (morros) constituidos por capas
monoclinales de sedimentos terciarios emergentes algunas decenas de metros sobre el relleno
aluvial.
34
35
La Cordillera Oriental es la prolongacin meridional de la Cordillera Oriental y Central de

Bolivia. En este sector presenta unos 80 km de achura y un rumbo general NNO. Su
estructura geolgica se caracteriza por la existencia de bloques longitudinales elevados por
fallas de alto ngulo que involucran al basamento. Responde a una tectnica de lminas
cabalgantes con profundas superficie de despegue que dan lugar a un acortamiento de
direccin E-O. Son fallas de alto ngulo en superficie pero horizontalizadas en profundidad y
con vergencia general al E segn la direccin regional de empuje.
Predominan las rocas clsticas. Las ms antiguas que se atribuyen al Precmbrico son
grauvacas, pizarras, cuarcitas y esquistos. Los materiales cmbricos son areniscas y arcillas, y
el resto del Paleozoico est constituido por capas de areniscas silicificadas, arcillas,
grauwacas, conglomerados y alguna caliza. Las rocas mesozoicas son areniscas cementadas y
calizas y el Cenozoico que se presente poco consolidado, son fundamentalmente areniscas y
arcillas.
Todas las formaciones se presentan en bandas elevadas y alargadas norte-sur excepto el
Cenozoico que se restringe a las topografas ms bajas coincidiendo con las lneas de drenaje
ms importantes. Las filitas y pizarras precmbricas y el resto de los materiales paleozoicos y
mesozoicos estn adems mejor consolidados que las rocas terrgenas cenozoicas. Sin
embargo, su consolidacin actual es funcin de las perturbaciones tectnicas (plegamento,
fallamiento y diaclasado) y metamrficas. Por eso el Precmbrico (Formacin Cuncoviscana)
formado por rocas de bajo grado de metamorfismo suele formar las crestas y cadenas de la
Cordillera Oriental.
La Quebrada de Humahuaca que la incide longitudinalmente separa dos mitades con rasgos
algo diferenciados. Esas dos porciones y la propia quebrada sirven como unidades de
referencia en la descripcin morfoestructural.
La mitad occidental que actua de contrafuerte oriental de la Puna (Sierra Alta-Sierra de
Chai), es una cadena montaosa con cumbres superiores a los 4.000 m. Presenta un relieve
muy fuerte con desniveles espectaculares superiores a los 2.000 m, y valles y cordones
montaosos alargados en el sentido que marcan las estructuras de plegamiento. Tal es as que
muchas de las cuerdas montaosas estn definidas por cuestas de capas duras. Muchos valles,
especialmente en cabecera, se alargan en sentido longitudinal paralelo a la quebrada principal y
consecuentes con la estructura geolgica submeridiana. Sin embargo los cursos principales se
presentan paralelos entre s segn una direccin transversal NO-SE (Yacoraite, Jueya,
Huichaira, Puermamarca) y fluyen oblcuamente al ro Grande.
La Mitad oriental de la Cordillera se simplifica en una nica gran cuerda montaosa de gran
altitud y orientacin NNE constituida por los Altos de Tilcara (Punta Corral, 4.845 m) y la
Serrana del Alcornocal (Colorado de Caspala, 5.116 m) y la Sierra de Zenta (Alto de Chorro,
4.929 m). Entre los 10 km que separan la lnea de cumbres de ese cordn montaosos y el ro
Grande, existe otra alineacin montaosa prxima a los 4.000 m, el Cordn de Alfarcito, junto
a la Quebrada, que da lugar a una estrecha y colgada depresin rellena de sedimentos
recientes.
El Cordn de Alfarcito desde el fondo de la Quebrada es un enorme paredn rocoso elevado
casi 2.000 m sobre ella en poco ms de cinco km de desplazamiento hacia el este. Se trata de
36
una alineacin rocosa constituida por materiales resistentes de la Formacin Puncoviscana y

del Grupo Mesn. Estos sedimentos cmbricos y precmbricos constituyen un bloque elevado
por el cabalgamiento de Alfarcito. La verticalizacin de dicha falla hacia la superficie puesta de
manifiesto por el fuerte buzamiento de los estratos y su elevada resistencia a la erosin da
lugar a esa pared montaosa tan espectacular en la ladera oriental de la Quebrada de
Humahuaca (Aguilera et al, indito). Esa ladera est jalonada de chevrons originados por la
accin combinada de las especiales caractersticas litoestratigrficas de la Formacin Yacoraite
que aflora adosada a los materiales cmbricos y precmbricos y de los numerosos barrancos
de avenamiento perpendiculares al ro Grande (foto 6).
La cuenca de Alfarcito es una franja alargada de unos 50 km entre Tumbaya y Huacalera que
se ubica sobre la lnea de debilidad determinada por el cabalgamiento homnimo. Se encuentra
colgada a unos 3200-3400 m de altitud, lo que supone unos 1000 m de desnivel en relacin a
la Quebrada. Est cubierta por sedimentos de abanicos aluviales que presentan una
distribucin asimtrica, lo que implica una inclinacin hacia occidente ya que proceden del
frente montaoso principal. El tercio meridional est muy degradado, y en la actualidad se
trata de un valle angosto ocupado por el ro de la Quebrada Punta Corral. El resto del valle
conserva su paisaje original pero presenta emisarios hacia la Quebrada de Humahuaca por
Huacalera y fundamentalmente por Tilcara (ro Huasamayo) donde se ha originado un
impresionante cono aluvial de historia compleja.
La elevacin topogrfica principal que es divisoria de aguas entre los ros Grande y San
Francisco, es consecuencia del cabalgamiento de Ovejera que eleva unos 300 m el basamento
precmbrico sobre el Paleozoico (Aguilera et al, indito). Presenta crestas suavizadas pero un
relieve abrupto en su fachada oriental fuertemente incidida por la red fluvial. En esa misma
fachada se localizan numerosos focos de actividad glaciaria pasada. Est constituido por un
solo cordn principal en la mitad meridional (Altos de Tilcara).
Hacia el norte la orografa se complica algo ms con la aparicin de dos o ms cordones
paralelos y algunos altos valles intramontaosos que contienen sedimentos aluviales
(Quebrada de Punta Corral). Sobre el paralelo de Humahuaca otros elementos estructurales
como el sinclinal de Cianzo (Sierra de Hornocal) o la aparicin de la direccin estructural
NNO, determinan un relieve ms complejo y diverso con las sierras de Aparzo y Zenta y el
valle de Cianzo como unidades principales.
La disposicin de los ros de la fachada oriental de la Quebrada de Humahuaca, oblcua y
obsecuente y a su vez paralela a la direccin general de las principales quebradas de la margen
occidental, presupone un condicionamiento estructural: el fallamiento transversal NO-SE
citado en los estudios estructurales (Mendez et al, 1979; Martnez et al, 1996).
La Quebrada de Humahuaca es un estrecho y profundo valle fluvial con un anmalo
ensanchamiento en su cabecera que probablemente es consecuencia de la convergencia en ese
sector de dos direcciones estructurales, NNE y N o NNO. En ese ensanchamiento
septentrional de hasta 20 km de anchura, se acumula sedimentacin terciaria y cuaternaria. Se
trata del relleno de una cuenca desarrollada en el marco de un proceso compresivo. El
acortamiento producido por la deformacin se resuelve mediante cabalgamientos muy
verticalizados en superficie que levantan las unidades cabalgantes. Ese levantamiento conlleva
su erosin consecuente. En la actualidad este sector de la Quebrada es una cuenca
intramontaosa de pasado endorreico capturada por la red fluvial atlntica. En planta
37
constituye un valo submeridiano de unos 450 km2 con la sola irrupcin de una masa
montaosa de rocas precmbricas (Pico Negro, 3.615 m) en su mitad septentrional. Las
secuencias de abanicos aluviales que modelan la cuenca, presentan un perfil transversal
asimtrico y dirigido hacia el eje mayor de la misma constituido por el ro Grande. En la
fachada oriental formada por el dorso de una unidad cabalgante, el perfil general desciende en
10 km, desde los 3.400 a los 3.000 m., lo que supone una pendiente media del 0.04. Desde el
punto de vista estructural, la otra fachada es un frente cabalgante. En ella se desciende desde
los 3.600 m a los 3.000 en unos 6 km de recorrido, lo que supone un 0.01 de pendiente. Son
cifras que dan una idea de la importancia geotectnica en la definicin morfolgica de la
depresin. La incisin fluvial es importante, tanto en el colector principal como en cada una de
sus ramificaciones laterales. Se originan fuertes escarpes decamtricos que permiten buenas
observaciones de las formaciones terciarias.
Al sur de Uqua la Quebrada se estrecha segn una alargada franja de menos de 10 km de
ancho que se prolonga 45 km hasta las inmediaciones de Purmamarca. Este segmento del valle
presenta una marcada asimetra tanto geolgica como morfolgica. El ro Grande que
desciende desde los 2.800 m (Uqua) a los 2.193 m (Estacin de Purmamarca) en este sector
se orilla al margen oriental en todo su recorrido, fluye adosado al dorso del Cordn de
Alfarcito, donde han quedado algunos restos de sedimentacin terciaria y cuaternaria. El gran
cono aluvial de Tilcara que tiene su rea fuente en la cuenca de Alfarcito, es el nico elemento
geogrfico relevante de esta orilla. Sin embargo la mayor parte del depsito terciario
permanece al oeste del ro medio sepultado por varias generaciones de abanicos aluviales
procedentes de la fachada occidental. La fuerte diseccin de los tributarios occidentales
degradan fuertemente esas secuencias aluviales cuaternarias y tambin los materiales terciarios
subyacentes, dando lugar a profundos barrancos y a espectaculares paisajes acarcavados.
En este sector de La Quebrada son muy importantes las manifestaciones neotectnicas. Se han
detectado cabalgamientos afectando a las formaciones negenas de Uqua y Maimar y
tambin a los abanicos aluviales ms modernos que tienen en Tilcara su ejemplo ms notorio.
Todos estos accidentes se acomodan a la direccin estructural regional NNE de igual forma
que la propia Quebrada en este tramo.
Entre Purmamarca (Estacin) y Volcn el trazado del ro Grande presenta una orientacin casi
submeridiana. El valle se estrecha desapareciendo cualquier resto de sedimentacin terciaria;
geomorfolgicamente el valle sigue teniendo una configuracin transversal asimtrica, pues
los principales aportes proceden de la margen occidental donde se siguen emplazando
generaciones de abanicos aluviales algunos de dimensiones espectaculares (Tumbaya y
Volcn).
En la figura 8 se han representado tres perfiles geomorfolgicos tranversales, realizados a
partir del mapa a escala 1:100.000, en los que se evidencia la diferente morfologa en los
diferentes sectores de la Quebrada.
38
39
3.3. ELEMENTOS MORFOLOGICOS PRINCIPALES

Tanto la construccin (agradacin) como la degradacin actual en que se encuentra la regin
objeto del estudio es consecuencia de la ocurrencia y/o concurrencia de varios procesos
geodinmicos pasados y recientes. El resultado es la fisiografa actual. Al edificio geotectnico
de naturaleza endgena y sus correspondientes agradaciones sedimentarias (sintectnicas) se
han superpuesto varios y sistemas morfogenticos exgenos (fluviales, elicos, etc.).
3.3.1. Modelado Fluvial
La red hidrogrfica del rea estudiada presenta en su mayora avenamiento atlntico y
pertenece a la cuenca del ro Grande. El resto forma parte del sistema endorreico de La Puna
(fig. 8).
El ro Grande drena una cuenca de planta rectangular orientada norte-sur que es la que posee
la distribucin geolgica regional, y la que en definitiva controla la red. En total hasta el ro
San Francisco, tiene una superficie de unos 7250 km2. La disposicin de los ros tributarios
presenta una asimetra, la determinada por el rea drenada que es el doble en su margen
occidental. Esos cursos son siempre ms largos (20-90 km) que los orientales (menos de 20
km).
El ro Grande tiene su cabecera en la Puna (Tres Cruces). Desde all (3.690 m) salva un
desnivel de 3.243 m durante 2.263 m hasta alcanzar el ro Lavayen (447 m). El gradiente
resultante es del 1,38%. (cita). Este perfil longitudinal del ro presenta una fuerte ruptura de
pendiente en su tramo medio (Arroyo del Medio, en Volcn, 2.078 m) que da lugar a dos
tramos de comportamiento dinmico diferente. El sector abarcado en este estudio solo a uno
de ellos, el que se refiere casi totalmente a la mitad superior del perfil (figs. 9 y 10).
Aguas arriba de Volcn el colector principal, el ro Grande, fluye norte-sur ajustado a las
directrices estructurales de la regin. La red presenta un grosero dibujo rectangular en
bayoneta con fuertes acodamientos aprovechando fracturas transversas. Existe una gran
abundancia de afluentes de corto desarrollo y pendiente muy pronunciada. Esta circunstancia
es la causa de que se produzcan fuertes acumulaciones sedimentarias en forma de conos
aluviales a la salida de estos barrancos que provocan el estrechamiento del cauce principal, lo
que origina pequeas rupturas en el perfil longitudinal del ro Grande. Estas rupturas se
producen tambin cuando se cortan estratos de roca dura. Los angostos ms conocidos son el
de Yacoraite, una vez pasada la Quebrada Humahuaca sobre grauwacas, y el de Perchel, cerca
de Huacalera, sobre cuarcita. Con el tiempo estos obstculos tienden a exagerar esa ruptura
como consecuencia de la sedimentacin producida aguas arriba del mismo al ralentizarse la
corriente. Actuan reposando el agua por lo que disminuye la velocidad del flujo. La corriente
transporta mucha carga antes del angosto y poca una vez que lo ha atravesado.
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Chayle y Aguero (1987) han cuantificado estos gradientes. Previo a Perchel, el ro presenta
una pendiente de 0,0105, y a su salida del angosto, 0,163. En el paso de Volcn sorteando el
abanico aluvial del Arroyo del Medio las cifras son an ms espectaculares, 0,008 previo al
angosto y 0,047 una vez sobrepasado el mismo.
Toda la cuenca hidrogrfica del ro Grande est sometida a intensos procesos de erosin
(Aguero, 1986; Chayle y Aguero, 1987; Aguero y Chayle, 1988; Brandan y Viera, 1996;
Chayle y Orosco, 1996). La litologa, la estructura y las condiciones climticas son favorables
a que esto ocurra. El relieve es muy fuerte, con elevaciones de hasta 4.000 m en pocas
decenas de kilmetros de recorrido. En dicha circunstancia los ros que drenan estas montaas
presentan gradientes muy altos. La mitad septentrional de la cuenca del ro Grande presenta
adems una vegetacin mnima como corresponde a las condiciones climticas propias de la
zona, pues estas son ridas o semiridas con precipitaciones concentradas en los meses
veraniegos. Gran parte de las rocas que constituyen estas sierras estn poco consolidadas,
especialmente las de edad ms moderna, lo que supone una buena fuente de material
susceptible de ser arrancado y acarreado facilmente durante los fuertes aguaceros que caen
cada verano.
El resultado de todas estas circunstancias combinadas es que el ro Grande en el momento
actual, moviliza un volumen de sedimento importante. Los empinados cursos secundarios
proveen material al colector principal en forma de conos aluviales de actividad anual. Esta es
la forma de acumulacin sedimentaria ms comn. Constituyen bancos tabulares de planta
cnica y dimensiones variadas pudiendo alcanzar magnitudes kilomtricas. Su composicin es
variada dependiendo de su rea de alimentacin, pero es esencialmente material suelto
constituido por grava y arenas. Su funcionalidad estacional est determinada por las
precipitaciones veraniegas. Todos estos conos son permanentemente removilizados por los
cursos principales a los que fluyen (foto 7).
No solo el ro Grande sino toda la red de tributarios de orden inferior presentan fondos de
valle relativamente bien desarrollados. Constituyen formas planas de planta alargada y estrecha
que son la expresin morfolgica de depsitos casi siempre importantes. Estos estn
constituidos por gravas y arenas que forman barras activas de crecimiento constante y alta
movilidad que coincide con las pocas de avenida. Son todos cursos entrelazados de rgimen
intermitente, lo que da lugar a cauces muy cambiantes con numerosos canales. En el mapa,
ocasionalmente suponen anchuras considerables en los tramos finales de sus recorridos, antes
de su confluencia con el valle principal (Quebradas de Yacoraite, Jueya, Huachira, etc.).
La franja de sedimentacin fluvial actual mas importante ocupa el eje central de la Cordillera.
Al ro Grande se asocian importantes acumulaciones de aluviones de anchura kilomtrica de
varios metros de espesor. Se trata de barras de gravas con gruesos centiles de orden mtrico
con una estructura interna dominada por imbricaciones y estratificacin cruzada. La aparicin
de sedimentos finos arenosos o limosos est ligada a procesos de decantacin del sedimento
por ralentizacin del flujo relacionados con la aparicin de angostos en el recorrido. Aguas
arriba de dichos estrechamientos los caudales pierden velocidad y derraman su carga. Esta
situacin especialmente notoria en Volcn, donde la irrupcin del abanico del Arroyo del
Medio (Aguilera et al, indito) en la Quebrada ha dado lugar a un endicamiento generalizado
aguas arriba. En este sector del ro, la sedimentacin asociada predominante son limos con
estratificacin horizontal e intercalacin de cuas arenosas con estratificacin cruzada. Dicha
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influencia se hace notoria aguas arriba hasta Purmamarca (Estacin) pues hasta esa posicin
no comenzaron a aparecer las gravas en los aluviones (fig. 11).
El modelado de la Cordillera Oriental est determinado por la incisin del ro Grande. Este ro
aprovecha las lneas de estructuracin geolgica, en especial la localizacin de las cuencas
intramontaosas terciarias. El resultado que es el ahondamiento general, lleva asociado unas
importantes secuencias de abanicos aluviales y algunas terrazas fluviales: aquellos, ubicados en
las zonas ms espaciosas del valle sobre las cuencas terciarias, stos, junto al curso principal.
Los distintos abanicos aluviales se han agrupado en seis secuencias fundamentales. Este
empeo es tan solo una aproximacin a la realidad con el nico objetivo de ordenar su
evolucin.
Los testigos ms antiguos se encuentran muy degradados. En la cuenca de Humahuaca
constituyen pequeas elevaciones sin expresin morfolgica definida y adosadas al borde
montaoso junto a los pices de los sistemas de abanicos ms modernos. Sin embargo, desde
un punto de vista cartogrfico, presentan una buena definicin tanto al este como al oeste. Los
relictos ms antiguos del piedemonte oriental permanecen a unos 3.400-3.500 m de altitud en
las bocas de las quebradas de Pucar y del ro Cianzo. Son materiales conglomerticos de
gravas y bloques clastosoportados en espesores considerables (de orden decimtrico), que
presentan caliches muy desarrollados. Sobre estos caliches y asociado a un fuerte diaclasado o
fallamiento, se ha originado una superficie karstificada posteriormente rellena por
acumulaciones de sedimentos de abanicos ms modernos (fotos 8 y 9).
En el piedemonte occidental frente a Humahuaca, en la fachada este de Sierra Alta, est mejor
definida la secuencia del abanico aluvial ms viejo. Aunque muy disectado por la red fluvial, se
presenta segn una franja de unos 2 km de anchura que presenta continuidad entre las
Quebradas de la Soledad y la de Yacoraite. Su delimitacin con el frente montaoso que es
neta aunque no rectilnea, se hace sobre los 3600 m de altitud. Se encuentra degradado y
modelado en colinas separadas por barrancos que pueden presentar buenas observaciones. Se
trata de gravas bien estratificadas con intercalaciones de capas mtricas de tobas volcnicas.
Se encuentran afectadas por fallas (foto 10).
Sobre la Quebrada de Yacoraite el abanico superior aparece tambin muy disectado, modelado
segn un relieve maduro que deja valles colgados a unos 600 m. En ese lugar no se puede
establecer con precisin si todo el depsito reciente que aflora sobre el Cmbrico pertenece a
dicho abanico o si gran parte de l es de edad terciaria. Se trata de sedimentos terrgenos en
secuencias granodecrecientes constituidas por cuas de gravas y arenas y limos rojizos
compactadas con caliches.
Estos primeros abanicos tienen su continuidad a ambos lados de Humahuaca en dos
secuencias escalonadas y cartogrficamente bien dibujadas. A pesar de las fuertes disecciones
que los afectan, conservan muy bien su expresin morfolgica original con suaves pendientes
dirigidas al eje central de la Cuenca ocupado actualmente por el ro Grande. Estos abanicos
son los que definen los rasgos morfolgicos principales de la Cuenca de Humahuaca puesto
que en la actualidad ocupan el 75% de su superficie. En la mitad oriental se extienden en un
frente de 25 km ocupando una franja que llega a alcanzar 8 km en su parte ms ancha,
mientras que en la occidental para la misma longitud, la franja ocupada es ms estrecha, del
orden de 4 km.
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Al este de Humahuaca estos abanicos presentan una distribucin simtrica. Se trata de un gran
aparato central con el pice en la quebrada del ro Cianzo, afectado por la profunda diseccin
de dicho ro, en su bisectriz. A ambos lados de ese cono central, se desarrolla una tercera
secuencia con pendiente mayor, puesto que mantiene los pices a la cota de abanico
precedente mientras que ahonda su frente distal (fig. 12).
En el borde oeste, estas mismas secuencias no adquieren tanto desarrollo pues estn
erosionadas en sus zonas distales. Conservan su morfologa original pero estn disectadas por
una red longitudinal de barrancos relativamente profundos. Su lmite apical es sinuoso y
encajado en la secuencia ms vieja, mientras que el frontal es definido, continuo y paralelo al
trazado del ro Grande.
La segunda y tercera generacin de abanicos aluviales de la cuenca de Humahuaca nunca
alcanzan el espesor que caracteriza a la primera generacin. Es dificil que estos depsitos se
presenten multisecuenciales como en los de la primera generacin pero como aquellos
anteriores tambin se caracterizan desarrollar importantes suelos rojos con horizontes
petroclcicos que alcanzan hasta 1,50 m de potencia (foto 11).
Estas tres generaciones de abanicos antiguos tienen prolongacin hacia el sur. Donde mejor
estn definidos es en una franja oriental bastante continua, colgada y paralela al ro Grande,
que alcanza su desarrollo mximo en la depresin de Alfarcito. Su relativa continuidad hasta la
cuenca de Humahuaca ha permitido su correlacin con los abanicos aluviales de su borde
oriental. Todas las hombreras altas que aparecen en la Quebrada de Humahuaca, en especial en
su margen occidental donde se observan varios escalonamientos, deben pertenecer a algunas
de las tres generaciones de abanicos antiguos descritos aunque su correlacin concreta es muy
dificil. Estos rellenos tambin son observables en el interior de otras quebradas importantes
como la de Purmamarca o la de Yacoraite. En esta ltima son depsitos de notable espesor
que continen gruesos bloques de granito.
Si se exceptuan las formaciones terciarias de Uqua y Marimar, los depsitos ms comunes
en la Quebrada corresponden a una generacin intermedia de abanicos aluviales y sedimentos
fluviales que han sido atribuidos al Pleistoceno (Chayle y Wayne, 1995). Tiene especial
relevancia en el sector meridional y en concreto en la Quebrada de Purmamarca donde an se
conservan grandes acumulaciones (foto 12). Constituye un nivel de referencia morfolgico
importante en toda la regin, cuya continuidad hacia el norte puede establecerse con una cierta
dificultad, debido a la erosin por el ro Grande. Al sur de Uqua todas las quebradas
occidentales ms importantes presentan abanicos aluviales relativos a este episodio que est
generalizado y magnificamente representado en las quebradas ms internas, donde los efectos
de la erosin son menos intensos. Tales depsitos que se relacionan con una regularizacin
regional del paisaje muy manifiesta, son sin duda testigos de un episodio de significacin
importante en la evolucin de la zona (fotos 13 y 14).
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Con seguridad, la mayor espectacularidad de esta formacin se alcanzan en la Quebrada de

Purmamarca, en el paraje de Puerta Lipn, donde permanecen grandes acumulaciones de
sedimentos de ms de 100 m de espesor rellenando la totalidad de lo que es la quebrada
actual. Se trata de gravas y bloques procedentes fundamentalmente de las pizarras y filitas de
la Formacin Puncoviscana acumuladas por abanicos aluviales procedentes de los barrancos
laterales. Son sedimentos propios de flujos densos (debris-flow) y aluvionamientos por flujos
fluviales. Esta combinacin de aportes provenientes directamente de la montaa con los que
proceden de los flujos de agua que corre por las quebradas, se observa magnficamente a
techo de la formacin (fig. 13). El sedimento, estratificado en capas de gravas heteromtricas,
presenta un aspecto homogneo que se rompe con una capa superior de aspecto diferente, con
material brechoide desordenado. Dicha capa se articula morfolgicamente con la ladera
montaosa pues se trata de sedimentos (glacis, abanicos coalescentes....) relacionados con la
regularizacin de las vertientes. Esos mecanismos regularizadores han seguido siendo
operativos con posterioridad a la funcionalidad del sedimento infrayacente pues hay casos en
que se decapitan perfiles edficos (foto15).
Junto al ro Grande, todos estos abanicos presentan tambin morfologas superficiales muy
netas, pero estn afectados por profundas disecciones que vuelven a poner de manifiesto la
magnitud de un depsito que suele ocupar la totalidad del afloramiento que aparece en los
barrancos. Sedimentolgicamente se trata de gravas clastosoportadas, polimicticas,
heteromtricas poco rodadas y con centiles del orden de 35 cm. Presenta escaso ordenamiento
interno con imbricaciones de cantos y estratificacin cruzada planar y en surco. Pueden
aparecer cuas de orden mtrico de arena y limos masivos. Lo ms frecuente es que a techo
soporten un suelo rojo con horizonte petroclcico medianamente desarrollado.
La Formacin Purmamarca, como se ha denominado en este proyecto, presenta en las
inmediaciones de Tumbaya numerosas cuas de material arenoso y limoso que se prolongan
hasta el gran abanico que se ubica en la Quebrada de Coituro. Este abanico constituye un gran
cono aluvial antiguo cuyo frente distal se encuentra en la actualidad profundamente disectado
por el ro Grande que ha dado lugar a un escarpe de unos 100 m de altura donde afloran los
sedimentos que lo forman. Se trata de capas inclinadas (10-15 de buzamiento) y continuas de
gravas y bloques de gruesos centiles distribuidas en secuencias granodecrecientes. Constituyen
cuerpos lenticulares de gravas y bloques, clastosoportados, con estratificacin cruzada y cuas
de arenas y limos laminados (fotos 16 y 17).
La presencia de cuas arenosas o limosas es relativamente frecuente en la mitad septentrional
del frente distal de ese abanico antiguo, pero son especialmente notorias junto a la Planta de
Tratamiento Qumico. La aparicin de estas cuas de sedimentos ms finos se extiende aguas
arriba en el seno de la Formacin Purmamarca hasta que desaparecen antes de alcanzar la
estacin homnima. Se incluyen a techo de secuencias granodecrecientes de gravas fluviales
tal como se expresa en la figura 14.
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Las etapas de sedimentacin ms modernas previas a los aluvionamientos con funcionalidad

actual en la Quebrada, se encajan fuertemente en la Formacin Purmamarca. Son dos o tres
generaciones de abanicos aluviales de dimensin moderada y otros tantos niveles de terrazas
fluviales que estn muy bien conservadas junto a Humahuaca. En uno y otro caso constituyen
acumulaciones de gravas y arenas sin consolidar de escaso espesor que presentan escarpes de
hasta 25 m sobre el nivel actual de los cursos.
3.3.2. Cuenca Endorreica de la Puna
Toda la fachada oeste de la Cordillera Oriental hasta Sierra Aguilar tiene avenamiento
endorreico hacia la Puna. Los ros son de rgimen espordico con caudales efmeros que
suelen perderlo por evaporacin o infiltracin antes de alcanzar las las lagunas o salares. Los
ros o arroyos Grande, Piscuno o de Cortaderas, Colorados, de la Soledad y de Moreno que
es el principal pues drena el borde noreste del Nevado del Chai, son los principales cursos de
una red arborescente y consecuente con la pendiente general del piedemonte que se dirige
hacia el oeste. Todos ellos corresponden a los cauces principales de desague de los abanicos
aluviales con funcionalidad actual en la Puna. El trazado arborescente de su cabecera se debe a
la incisin de la red en la secuencia de abanicos ms antiguos una vez que los pices de los
abanicos ms modernos se han desplazado hacia el oeste.
El piedemonte que articula el frente montaoso occidental de la Cordillera Oriental con la
cuenca de la Puna parten de un frente montaoso de falla, pues se trata de un lmite bastante
neto y rectilneo. Dicho piedemonte actual es el estado actual de los ltimos episodios de una
potente secuencia de relleno de origen terciario. La actual transicin entre la montaa y el
depocentro donde se emplazan los salares, se realiza mediante tres o cuatro secuencias
ligeramente encajadas unas en otras.
La secuencia ms antigua, con toda seguridad terciaria, constituye hoy da un conjunto de
barrancos y colinas de aristas niveladas. En la secuencia que sigue la incisin no es tan fuerte
ni tan densa ya que conserva la planitud original de su techo y sus frentes distales pueden
presentar una suave transicin morfolgica a las secuencias ms modernas. Estas apenas
tienen ms diseccin que la propia de su actividad funcional.
Todos los abanicos constituyen potentes acumulaciones sedimentarias de distribucin cnica.
En los aparatos actuales esa transicin de litofacies se completa hasta los limos y evaporitas de
los propios salares. En los ms antiguos han desaparecido sus frentes distales por erosin y
solo se conservan el material proximal ms grueso constituido por capas estratificadas de
gravas afectadas de fuertes encostramientos carbonatados. Esta circunstancia permite la
conservacin de su superficie morfolgica.
Por encima de los ms altos niveles de abanicos o terrazas fluviales an aparecen hombreras o
cuerdas montaosas secundarias con restos de viejas superficies. Aunque en ningn caso se ha
podido comprobar su relacin con depsitos de carcter fluvial, no cabe la menor duda de que
corresponden a los primeros estadios de la evolucin fluvial que sigue a continuacin y que
son testigos del nacimiento de la Cordillera, son los primeros pasos de la historia policclica de
un relieve inicialmente maduro que concluye en la situacin juvenil actual.
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3.3.3. Modelado de Laderas

La fuerte orografa regional con profundos desniveles cercanos a los 2.000 m, su climatologa
con un rgimen de precipitaciones intensas y estacionales y la escasa vegetacin, determinan
que el papel morfogentico de las vertientes sea muy importante. Suministran grandes
volmenes de material sedimentario dispuesto a ser movilizado por los flujos fluviales que
discurren por las quebradas.
A escala regional todas las vertientes presentan dos zonas contrastadas. Una parte superior
articulada con las formas pesadas y seniles de las cumbres ms altas y otra inferior conectada
con la intensa actividad morfogentica de las quebradas.
La mitad superior de cualquier ladera suele presentar formas ligeramente convexas,
regularizadas y apenas estn afectadas por la incisin de los barrancos pues estos no alcanzan
cotas tan altas. Presentan enormes acumulaciones de derrubios que fosilizan antiguos
barrancos testigos de situaciones anteriores (foto 18).
Los coluviones presentan un gran espesor, ocasionalmente de orden decamtrico, que rellenan
paleobarrancos sin relacin aparente con la topografa actual. Frecuentemente se observan
secuencias centimtricas de capas onduladas de arenas y gravas angulosas con ocasionales y
dbiles cementaciones ferruginosas. Es un depsito variado que puede tener relacin con las
condiciones de crioalteracin a que se supone estuvo sometida la zona durante el Pleistoceno
(Chayle et al, 1990; Chayle y Wayne, 1995). El pequeo desarrollo edfico que suelen
presentar a techo (horizonte cmbico bien sealado) y su regularizacin, implica una
antigedad y estabilidad notables.
Otro rasgo comn a la mitad superior de las vertientes son los fenmenos de solufluxin
(gelifluxin en su momento), pues estn afectadas de ondulaciones generalizadas en sectores y
se reconocen lbulos y cicatrices de viejos deslizamientos.
La parte inferior de todas las vertientes presentan un aspecto muy distinto, pues la
regularizacin general que afecta a las zonas superiores est rota por importantes fenmenos
de incisin lineal. Se trata de vertientes descarnadas, marcadas por profundos barrancos cuya
profusin da lugar a espectaculares paisajes de crcavas. En toda este rea los procesos de
erosin son muy intensos generndose en su parte basal importantes taludes de derrubios.
3.3.4. Modelado Glaciar
En altura se observan restos morrnicos vinculados con una actividad glaciar que no parece
haber sido muy generalizada. En la actualidad esta actividad no existe si exceptuamos las
nieves semiperptuas de alguna de las montaas ms altas (Nevado del Chai, 6.200 m.).
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52
Las formas y acumulaciones heredadas del pasado (Pleistoceno?) se reconocen

irregularmente repartidas sobre las fachadas orientales de las cuerdas montaosas principales,
tales como la ladera oriental del Nevado del Chai, en algunos lugares de Sierra Alta, y
especialmente al este de los Altos de Tilcara.
Son las caractersticas paleoclimticas y tambin topogrficas las que parecen determinar la
aparicin de estos restos morrnicos, siempre en el seno de circos bien definidos y no siempre
sobre las mximas elevaciones. Estas ltimas suelen presentar caractersticas poco propicias a
la ubicacin de glaciares pues se trata de relieves maduros y relativamente planos donde no
existen cuencas donde puedan acumularse las precipitaciones de nieve.
Por tanto la accidentacin del relieve no siempre coincidente con las cumbres ms altas,
favorece la yuxtaposicin de circos separados por crestas dentadas y agudas. Por los restos
morrnicos observados se deduce que el avance del hielo fue moderado y por tanto que la
convergencia de esos glaciares es muy probable que no existiese. Quedan bien reducidos a
glaciares de circo y poco ms. Probablemente la excepcin a esta situacin es la ladera oriental
del Nevado del Chai, donde las lenguas morrnicas parecen converger a una nica y bien
desarrollada que desciende a cotas muy bajas.
Los nicos criterios (fotogeolgicos) utilizados en la identificacin de las reas sometidas a
glaciacin en el pasado es la aparicin de cordones morrnicos. A juzgar por su escasa
presencia la actividad glaciar fue relativamente escasa. En caso contrario los procesos fluviales
posteriores no habran sido suficientes para borrar todos las huellas de este tipo de modelado.
3.3.5. Modelado Lagunar
El endorreismo caracteriza particularmente el sector puneo pues todo el rgimen hidrogrfico
se distribuye hacia salares y lagunas someras, Guayatayoc y Salinas Grandes. Ambas zonas son
sectores deprimidos adyacentes que se sitan en el surco central del antiplano jujeo a unos
3.388 m de altitud con 110 km2 y 210 km2 respectivamente. En ningn caso se consideran
salares propiamente dichos pues coexisten evaporitas y cuerpos de agua.
El fondo de estas depresiones presentan una sedimentacin varvada consistente en pequeas
capas alternantes de fangos y costras de sal. Dicha superficie se encuentra agrietada formando
un dibujo poligonal caracterstico con sus bordes levantados por crecimiento de la sal como
consecuencia del ascenso y cristalizacin de soluciones de la misma.
Fuera del ambiente de la Puna, las depresiones con carcter endorreico suelen aparecer ligados
a las altas cumbres de la Cordillera Oriental. Presenta escasa extensin superficial en relacin
con los anteriores y se asocian a los sistemas de abanicos o conos aluviales que rellenan
algunos valles colgados. Generalmente corresponden a pequeas lagunas temporales
interabanico pero tambin con acumulaciones de evaporitas.
3.3.6. Modelado Elico
53
Las acumulaciones de origen elico son comunes en la Puna pero algunas zonas de la
Quebrada tambin suelen presentar sus aluviones eolizados. La actividad del viento es muy
importante en el altiplano reconocindose en l gran cantidad de rasgos morfolgicos
orientados segn los vientos dominantes.
La gran acumulacin elica regional se ubica en el piedemonte de Sierra Alta, tras Sierra
Aguilar. Tiene una gran extensin superficial, del orden de 60 km2, que arranca en las Salinas
Grandes y concluye en la garganta de Yacoraite. Todo el material sedimentario procede del
componente fino y suelto de las playas de los salares. A grandes rasgos esta acumulacin
presenta dos reas diferenciadas correspondientes a dos etapas distintas. La ms antigua se
encuentra semifijada por la escasa vegetacin punea. Constituye un gran manto elico que
desde el salar se extiende por todo el piedemonte. Sobre l destacan alineaciones de dunas
longitudinales dirigidas al NE. Son paralelas entre s y con la gran franja arenosa actual. Esta
ltima es una acumulacin arenosa muy potente y mvil que alcanza las cumbres de Sierra
Alta. Tiene una expresin cartogrfica de forma sigmoidal en cuyo interior destacan crestas
sinuosas de cordones transversales constituidos por barjanes encadenados.
Los aluviones arenosos del tramo de la Quebrada de Humahuaca entre Purmamarca y Volcn
se suelen presentar movilizados por el viento. Son importantes estas reas eolizadas junto a
Tumbaya, a la salida de la Quebrada homnima. En ningn caso estos mantos elicos dan
lugar a formas dunares.
3.4. NEOTECTNICA
La geotectnica define, ha definido y sigue definiendo el contexto morfoestructural de la
regin. Los grandes volmenes montaosos son una consecuencia directa de esa actividad
durante el Cenozoico. Incluso se cree que sierras importantes se han levantado recientemente
y por tanto son fruto de neotectnica (Corts et al, 1987; Chayle y Chalabe, 1990; Salfity et
al, 1984). En el rea estudiada donde es indudable que la neotectnica tiene un gran
importancia concreta, llegan a definirse de forma clara algunos elementos morfotectnicos,
todos ellos segn la directriz estructural regional submeridiana.
La cuenca de Humahuaca propiamente dicha tiene un marcado condicionamiento geotectnico
que queda expresado, fundamentalmente en su perfil transversal este-oeste, con un fuerte
carcter asimtrico. La mitad oriental, emplazada en el dorso de una unidad cabalgante,
presenta una pendiente media general del 0,01%. En la mitad occidental, que
geotectnicamente se trata de un frente cabalgante, la pendiente es ms abrupta, del orden del
0,04%. Adems, esa diferente ubicacin geotectnicadetermina tambien una diferente posicin
morfolgica de las sucesivas generaciones de abanicos aluviales, aunque ambas siempre tengan
el mismo nivel de referencia, es decir, el rio Grande. La secuencia de abanicos aluviales del
borde occidental presenta un escalonamiento importante con lmites muy definidos, paralelos
al rio Grande y probablemente coincidentes con el dibujo de los cabalgamientos. Por el
contrario, las secuencias del borde oriental presentan un escalonamiento peor definido y ajeno
a estas lneas estructurales de orientacin meridiana; los aterramientos entre secuencias
correlativas son muy suaves, transversos al rio Grande y consecuentes con el drenaje natural
hacia el centro de la cuenca. En este mismo borde los pices de las distintas secuencias de
abanicos tienden a permanecer sobre una lnea o posicin topogrfica invariable en el frente
montaoso, mientras que en el encajamiento se hace progresivamente ms acusado hacia las
54
zonas distales, donde fluye el colector principal. Esta situacin no se produce en el borde
oriental donde el encajamiento de los pices de las distintas secuencias es manifiesto y parejo
al escalonamiento general de las secuencias.
Lo ms destacable en la Quebrada de Humahuaca es todo el frente montaoso de la margen
oeste, ya comentado en el prrafo anterior, pues constituye un complejo sistema de unidades
cabalgantes hacia el este, donde quedan tambien englobadas formaciones sedimentarias muy
modernas, tales com la Fm. Uqua y la Fm. Maimar, por lo que debe suponerse actividad
tectnica muy reciente. El resultado morfolgico ms obvio de esa actividad tectnica tan
joven es el propio frente montaoso, un paredn de unos 2.000 m de desnivel
Otros ejemplos claros de la actividad neotectnica se observan sobre los sistemas de abanicos
cuaternarios de la Quebrada. Aparecen sedimentos plegados y conos aluviales truncados por
fallas con escarpes muy ntidos. Especial inters presentan en el gran abanico de Tilcara, y en
algunos conos de edad intermedia en Tumbaya. El primero est afectado por un cabalgamiento
vergente al este que escalona su superficie somital dando lugar a un escarpe morfolgico y a
una zona de encharcamiento por obturacin. Ambos elementos, que permanecen colgados
unos metros sobre el actual drenaje de la quebrada, son testigos de una actividad pasada
relativamente reciente. En el segundo caso, se trata de un escalonamiento de menos de 5 m
sobre un abanico pleistoceno (?), producido por una falla submeridiana de plano axial
subvertical.
El carcter rectilneo del piedemonte puneo, en algunos sectores, debe implicar actividad
neotectnica. La disposicin escalonada de varias generaciones de abanicos con un manifiesto
atenuamiento de dicho escalonamiento hacia sus frentes distales, debe ser indicativo de un
levantamiento diferencial reciente del frente montaosos en relacin con la Puna.
3.5. RASGOS MAS DESTACADOS DE LA HISTORIA GEOMORFOLGICA
La construccin del relieve regional se enmarca en la gnesis de la propia Cordillera. La
elevacin y el tipo de estructuracin de la misma en esta regin, determina la creacion de
sedimentacin sintectnica en cuencas transportadas (piggy-back basins) entre muchas de las
unidades cabalgantes que se rellenan de sedimentos cenozoicos recientes. Con este punto de
partida la evolucin geomorfolgica resumida a grandes rasgos se concreta en la continuidad
de la elevacin de la Cordillera, los posibles cambios climticos y la prdida progresiva del
carcter endorreico inicial de muchas de esas cuencas.
El paisaje actual de la Quebrada de Humahuaca es juvenil. Pero existen lugares donde esta
circunstancia no se puede apreciar ya que los rasgos dominantes son ms maduros. Eso ocurre
porque en el pasado, durante el Terciario superior, quizs tambin durante parte del
Cuaternario, existi un drenaje interno, con el consiguiente depsito de abanicos aluviales y
depsitos lacustres. E incluso antes, la situacin fue an ms diferente segn atestigua el
registro sedimentario del Terciario inferior y tambin su probable correlacin morfolgica en
las cumbres de la Cordillera.
Las cumbres de la Cordillera Oriental son el punto de partida de la evolucin geomorfolgica.
El aspecto senil de casi todas las cuerdas montaosas hoy da elevadas por encima de los 4000
m, debe implicar la existencia inicial de una etapa de madurez con elevaciones moderadas y
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sometidas a unas condiciones geotectnicas de cierta estabilidad, sin duda muy diferentes a las
actuales y con toda probabilidad preorognicas (foto 19). Por otra parte su modelado, con
laderas suaves y convexas y vertientes repletas de sedimentos, es propio de condiciones
climticas muchsimo ms hmedas que las actuales.
La continuidad, desde las cumbres hasta las quebradas de esas laderas llenas de sedimentos, es
general en toda la regin. Los perfiles convexos se ondulan en detalle fruto de procesos de
solifluxin fsiles muy abundantes pero solo observables en la mitad superior de los valles. De
este hecho se deduce que las condiciones morfoclimticas de la etapa ms antigua de
ahondamiento de los valles, tuvieron tambin que ser bastante ms hmedas que las actuales.
Se cree que fueron las condiciones periglaciares con el incremento de precipitaciones durante
el Pleistoceno glaciar, las que dieron lugar a esas tan importantes acumulaciones de
sedimentos. Sometidas a severas condiciones de crioalteracin, se originaron gran cantidad de
fragmentos angulosos englobados en limos y arenas. Dichos depsitos estarn en la cabecera
de los cauces pero tambin en la mitad superior de las quebradas ms profundas. Segn dicha
interpretacin esas condiciones periglaciares son las que consecuentemente dieron lugar por
erosin y arrastre, a las grandes acumulaciones aluviales atribuidas al Pleistoceno y que son las
que rellenan las quebradas ms importantes (Formacin Purmamarca).
El planteamiento anterior que atribuye a la particularidad de unas condiciones periglaciares las
acumulaciones que rellenan profundos valles abiertos con anterioridad, tienen una
interpretacin alternativa ms slida y argumentada. Es la que se expresa a continuacin.
El ro Grande actual ha erosionado las iniciales barreras que separaban las pequeas cuencas
internas, probablemente ya bien entrado el Cuaternario. Esas posibles barreras son
actualmente angostas como las de Perchel o Yacoraite. Lo que hoy da tambin se observa es
que los intesos procesos de erosin y arrastre que operan a ambas mrgenes de la Quebrada en
los poco consolidados sedimentos del valle, tiene como resultado una topografa acarcavada
en sus costados y un profundo estrechamiento del mismo. El ejemplo ms notorio es el de
Volcn, donde un gran cono aluvial (Arroyo del Medio) provoca un extraordinario
estrechamiento del ro Grande que ha dado lugar a endicamientos totales en fechas recientes
(1945). En consecuencia la prdida total o parcial de velocidad del flujo fluvial aguas arriba,
origina la sedimentacin de la carga transportada (fotos 20 y 21). Los aluviones actuales a
subactuales ms prximos a este estrechamiento son de granulometra fina, propios de reas
de decantacin (existe una pequea laguna lateral al cono). Progresivamente tales depsitos
aumentan su granulometra cauce arriba hasta que el predomonio de las gravas es general.
56
57
58
Se interpreta que el cono aluvial del Arroyo del Medio procede de la degradacin de un rea
periglaciar favorecida por factores estructurales y topogrficos, como grandes desniveles y
fuertes pendientes (Aguilera et al, indito; Gonzlez y Fauqu, 1987). Litolgicamente est
constituido casi exclusivamente por cenoconglomerados con intercalaciones arenosas. La
granulometra es muy variable, pudindose observar bloques de hasta ms de 25 m3. Para los
autores anteriores la falta de rasgos o formas glaciares en la cuenca de recepcin y de estras
en los bloques, indican origen aluvial y no fluvio-glaciar como apuntan otras interpretaciones.
En nuestra opinin es preciso aadir un factor fundamental: la coincidencia de su cuenca de
recepcin con la lnea de mxima altitud de las borrascas en la Quebrada, con la posicin del
frente de nubes en el valle que es el lmite de la zona hmeda subtropical, un rea donde
convergen intensas y frecuentes precipitaciones y una orografa importante y descarnada.
Existen indicios suficientes para precisar que lo ocurrido actualmente en Volcn ocurri
tambin en el pasado. Es una hiptesis sustentada en la imposibilidad conceptual de que se
produzca un relleno sedimentario de tal magnitud en la Quebrada de Humahuaca y valles
adyacentes, sin la existencia de una obstruccin en algn punto de la misma y ratificada en las
observaciones estratigrficas en los propios depsitos. La Formacin Purmamarca constituida
por conos y abanicos aluviales y aluviones, presenta una granulometra gruesa generalizada a
todos los afloramientos. La aparicin de cuas arenosas o limosas entre los cuerpos de gravas
dominantes, solo se hace notoria junto a Tumbaya, aumentando progresivamente hacia el sur
hasta que se interdigitan con el gran abanico antiguo con denominacin homnima (fotos 22 y
23 y figs. 15 y 16). La ausencia de soluciones tectnicas puesto que las direcciones
estructurales se detectan paralelas al drenaje principal, es un argumento aadido a la solucin
propuesta a continuacin. Esta no es otra que suponer para el gran abanico pleistoceno de
Tumbaya un papel semejante al de Volcn en la actualidad. Aguas arriba de tal obstruccin es
donde se produce la sedimentacin de la Formacin Purmamarca.
La nueva apertura del valle como consecuencia de la erosin remontante aguas abajo del
endicamiento da lugar a la incisin de la Quebrada hasta los trminos actuales.
La posicin del abanico pleistoceno de Tumbaya anteriormente inmediato al actual de Volcn,
supone que la posicin del frente nuboso, en el caso de que ste tenga relacin con el
desarrollo de esos abanicos, no vari mucho desde esa etapa. Sobre la importancia de estos
frentes de humedad hay que aadir que tambin deben relacionarse con la posicin, altimetra
y orientacin del glaciacismo detectado en la Cordillera Oriental.
La evolucin ms reciente de la Quebrada est marcada por la intensidad de los procesos de
erosin y transporte. El volumen de detritus que se movilizan cada ao es muy importante. El
material erosionado procedente de las laderas por erosin hdrica, reptacin y deslizamiento en
las partes superiores de las vertientes, de los taludes de acumulacin por gravedad y de la
erosin y arrastre de depsitos pleistocenos, va a parar a los valles donde es movilizado por
las corrientes fluviales.
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4. FOTOGRAFAS
En las ltimas pginas de este texto se muestran las fotografas citadas en los captulos
precedentes, de acuerdo a lo siguiente:
-
Foto 1. Panormica del Nevado del Chai, desde el Norte

Foto 2. Pliegues de la Fm. Puncoviscana en el Abra de Potrerillos
Foto 3. Aspecto de la discordancia angular entre el Grupo Mesn y la Fm. Puncoviscana
en las proximidades de Lipn
Foto 4. Pliegue cilndrico desarrollado en la Fm. Puncoviscana, con el eje buzando
fuertemente por efecto de las deformaciones posteriores.
Foto 5. Panormica del corrimiento que hace cabalgar ala Fm. Maimar sobre sedimentos
cuaternarios, en la localidad de Tilcara.
Foto 6. La Quebrada de Humahuaca en Maimar. Cuestas y Chevrons en la vertiente
oriental y restos del relleno pleistoceno del valle (Fm. Purmamarca)
Foto 7. Cono aluvial actual de la Quebrada de Huichaira, frente a Tilcara
Foto 8. Conglomerados encostrados del abanico superior de Cianzo (borde oriental de la
Cuenca de Humahuaca)
Foto 9. Kasrtificaciones en el encostramiento mostrado en la foto anterior, rellenas de
sedimentos ms modernos
Foto 10. Sedimentos del abanico ms antiguo de la Cuenca de Humahuaca. Se observa un
nivel de toba volcnica deformado por falla
Foto 11. Suelo rojo y horizonte petroclcicoAfectando al techo de un abanico antiguo, al
este de Humahuaca
Foto 12. Aspecto de los afloramientos de la Fm. Purmamarca (Pleistoceno?), en el paraje
Puerta de Lipn
Fotos 13 y 14. La Quebrada de Purmamarca en Lipn. El encajamiento del valle ha
disectado los depsitos pleistocenos que rellenaron la Quebrada en un pasado reciente. A
techo de los mismos se conserva la regularizada de dicho relleno.
Foto 15. Depsitos de la Fm. Purmamarca sobre los que se ha desarrollado un suelo rojo
sellado por un aluvionamiento moderno
Foto 16. Vista general de la Fm. Purmamarca en Agua Bendita (2 km al norte de
Tumbaya)
Foto 17. Fm. Purmamarca en el paraje Agua Bendita. Observese el carcter
granodecreciente del sedimento, con la presencia de limos a techo.
Foto 18. Vertiente coluvionada y regularizada en la Quebrada de Pucar (Serrana de
Aparzo)
Foto 19. Modelado senil en las cumbres de la Serrana de Aparzo (al este de Humahuaca)
Foto 20. Deslizamientos rotacionales en los depsitosdelimos del valle del rio Grande,
junto a Volcn.
Foto 21 Avenidas recientes del abanico del Arroyo del Medio, sepultando la trocha del
ferrocarril.
Foto 22. Restos de la Fm. Purmamarca adosados al sustrato de la Quebrada, sellados por
una delgada cobertera coluvionar de regularizacin de vertiente.
Foto 23 Panormica de la Quebrada de Humahuaca entre Tumbaya y Volcn. Se aprecian
las digitaciones de facies finas y gruesas en los restos de la Fm. Purmamarca.
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LA QUEBRADA DE HUMAHUACA, PROVINCIA DE JUJUY

ESTUDIO GEOLGICO INTEGRADO

3.2. PRINCIPALES UNIDADES MORFOESTRUCTURALES......................................31

LA QUEBRADA DE HUMAHUACA, PROVINCIA DE JUJUY.

Estudio Geolgico Integrado de la Quebrada de Humahuaca (Jujuy)

Estudio Geolgico Integrado de la Quebrada de Humahuaca (Jujuy)

Figura 1. Mapa de situacin del rea de trabajo

Estudio Geolgico Integrado de la Quebrada de Humahuaca (Jujuy)

Figura 2. Esquema tectnico de la Cordillera Oriental en el sector estudiado

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2.1. UNIDADES CARTOGRFICAS

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en la que se intercala, mucho ms arenosa y grauwquica,.

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La unidad cartogrfica correspondiente al Grupo Mesn constituye una gran secuencia

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2.1.5. Formacin Cha (Mndez, 1975)

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Enclaves bsicos microgranudos redondeados, de origen magmtico

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totalmente continentales de este Grupo, constituyen los depsitos sinorognicos relacionados

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en secuencias estrato y granodecrecientes representativas de un sistema fluvial de tipo braided.

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durante la etapa de compresin andina constituyendo una pequea cuenca de foreland, en un

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2.1.17. Campos de dunas.

ESTRUCTURA GEOLGICA DE LA QUEBRADA DE HUMAHUACA.

El rea estudiada presenta registros estructurales atribuibles a eventos tectnicos

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2.2.2. Estructuras Paleozoicas (Fases Oclyica y Chica)

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Figura 3. Perfil estructural I-I (Humahuaca)

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Figura 4. Perfil estructural II-II (Tilcara)

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Figura 5. Perfil estructural III-III (Purmamarca)

Estudio Geolgico Integrado de la Quebrada de Humahuaca (Jujuy)

Las caractersticas geomtricas ms importantes de los corrimientos oclyicos en esta

En las proximidades del Cerro Yacoraite, Quebrada de Yacoraite se pueden observar

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indicar que la geometra ms probable es la de una estructura de tipo graben, de dimensiones

Estudio Geolgico Integrado de la Quebrada de Humahuaca (Jujuy)

Figura 6. Estructuras de corrimiento oclyicas con vergencia oeste

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La ampliacin de la informacin del subsuelo y la aplicacin de modelos de deformacin

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pelitas, grauvacas y volcanitas ordovcicas del Grupo Santa Victoria, sedimentitas

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PRINCIPALES UNIDADES MORFOESTRUCTURALES

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La cuenca de Aguilar constituye el piedemonte oriental de Sierra Aguilar (Tipara, 5.127 m)

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