Retrato de un artista inclasificable

Fue un dandy, un excntrico, un apasionado de la literatura. Pero "Manucho" tuvo

adems una gran trayectoria como periodista. Aqu, recordamos las muchas
facetas del escritor porteo.
sbado, 26 de abril de 2014



Por ngel Puente Guerra - Decano de la Facultad de Periodismo de la Universidad Maza
Manuel Mujica Lainez naci en Buenos Aires el 11 de setiembre de 1910. En enero de ese ao el cometa
Halley se haba aproximado a la Tierra, envuelto en predicciones apocalpticas que, pese a los vaticinios,
no se cumplieron, con lo que el pas pudo entregarse fervorosamente a los festejos del Centenario. El
fasto desplegado en las celebraciones, que recogen las crnicas de la poca, pareca pronosticar para la
Argentina, por entonces considerada "granero del mundo", un futuro de opulencia que luego los hechos se
encargaran, penosamente, de desmentir.

A lo largo de sus setenta y tres aos de vida, Manuel Mujica Lainez frecuent todos los gneros literarios,
plasmados en ms de cuarenta ttulos: novela, cuento, poesa, crnicas de viajes, biografas, ensayos,
semblanzas, discursos, letras para tangos y milongas, los muy celebrados retratos en verso' que dedic a
sus amigos, las singulares composiciones que bautiz con el nombre de Laberintos' y en las que el texto
se enlaza estrechamente con el dibujo, y cinco libros de fotografa artstica (en colaboracin con Aldo
Sessa), a los que deben sumarse sus admirables traducciones de Shakespeare, Molire, Marivaux y
Racine y los textos para la cantata y la pera "Bomarzo", basadas en la novela homnima y con msica
de Alberto Ginastera.

Las influencias ms notorias en la obra de Manuel Mujica Lainez derivan de su doble condicin de
epgono de la Generacin del 80 y de modernista tardo.

De los hombres del Ochenta, entre los cuales se cuentan algunos antepasados del escritor (Miguel Can,
Manuel Lainez y los hermanos Hctor, Mariano, Luis y Rufino Varela), Mujica Lainez hereda el sentido de
la irona, la fascinacin por lo europeo, el dandysmo, la aficin por el teatro y por los viajes, el inters por
las colecciones de arte y el culto a la conversacin.

El influjo del Modernismo naci de la amistad que con Enrique Larreta entabl el joven Mujica. Si bien
Larreta perteneca a una generacin anterior, su relacin con el novelista en ciernes se asent en una
profunda afinidad espiritual, en la que los valores estticos desempearon un papel preponderante. El
hecho es que desde la publicacin de su primer poema, "Crepsculo otoal", aparecido en La Nacin el
26 de junio de 1927, cuando su autor no cumpla an los diecisiete aos, se advierte en el joven escritor
un empeo en reproducir los artificios modernistas que luego se articulara tambin en sus novelas y
cuentos.

De Larreta, Mujica Lainez hered el gusto por la recreacin de perodos remotos (que se iba a reflejar
dcadas ms tarde en sus novelas histricas) y un casi obsesivo pulimento del lenguaje, como as
tambin la intencin de suscitar en el lector un deleite esttico. Esta voluntad estetizante, que puede
prescindir de toda connotacin social o poltica, encuadra a la literatura laineciana en la corriente de "El
arte por el arte", cuyos postulados condens admirablemente James Whistler en la clebre frmula que
Borges citaba con frecuencia: "Art happens".

Por alguna razn, la trayectoria de Mujica Lainez como periodista nunca ha sido estudiada
exhaustivamente, a pesar de que le dedic muchos aos de su vida. Sin embargo, como veremos, dicha
actividad reviste gran importancia, ya que en ella encontramos varios de los temas que luego desarrollara
en su narrativa, como as tambin reflexiones sobre su mundo y su poca que nos brindan claves
fundamentales para abordar su literatura.

Si bien los trabajos periodsticos de Mujica aparecieron en las revistas Fray Mocho, Atlntida, Don Goyo y
El Hogar, y en diarios como El Litoral (Santa Fe), La Gaceta (Tucumn), La Capital (Rosario), La Prensa y
Clarn, fue notoriamente en el diario La Nacin, en el que se desempe durante casi cuatro dcadas
(1932-69), donde pudo desplegar una actividad ms intensa y sostenida. All public numerosos
reportajes, artculos periodsticos y crnicas de viajes, y culmin su trayectoria como crtico de arte; en
esta ltima actividad impuls a toda una generacin de jvenes pintores que luego alcanzaran renombre
internacional.

El mismo Mujica reconocera, aos ms tarde, la importancia que para su formacin revisti su
permanencia en el destacado matutino porteo, no slo por la disciplina que impone la prctica del
periodismo, sino tambin porque en La Nacin -o por su intermedio- entabl amistad con un grupo de
escritores y periodistas entre quienes se encontraban algunos de los intelectuales ms notables de la
poca, como Eduardo Mallea, Leopoldo Lugones, Leonidas de Vedia, Gregorio de Laferrre, lvaro
Melin Lafinur, Adolfo Mitre y Alberto Gerchunoff.

Una de las vertientes ms justamente famosas de la narrativa de Manuel Mujica Lainez la conforman las
novelas que integran lo que el mismo escritor denomin "saga de la sociedad portea": Los dolos'
(1953), La casa' (1954), Los viajeros' (1955) e Invitados en El Paraso' (1957). A esta tetraloga inicial
se sumaron luego Los cisnes' (1977) y El gran teatro' (1979). Ahora bien: teniendo en cuenta que las
obras no especficamente narrativas de Mujica pueden enriquecer la "saga" con un aporte revelador de la
ptica laineciana, nos detendremos brevemente en algunos textos que nos parecen especialmente
valiosos en tal sentido: en primer lugar, las "Estampas de Buenos Aires" (1946), en las que el escritor
evoca los antiguos barrios porteos, las quintas, los rboles y estatuas que pueblan las plazas, y
reflexiona sobre el crecimiento desmesurado de la ciudad, que ya no logra abarcar; en segundo trmino,
dos de los libros resultantes de la colaboracin de Mujica Lainez con el fotgrafo Aldo Sessa y que se
centran en un par de instituciones cuya sola mencin basta para delimitar un espacio simblico que remite
directamente al apogeo de la alta burguesa argentina: "Jockey Club: Un siglo" (1982) y "Vida y gloria del
teatro Coln" (1983); por ltimo, los dos volmenes de "Los porteos" (1979 y 1982), que rescatan un
conjunto de crnicas, notas sobre arte, prlogos, textos evocativos, conferencias y artculos sobre temas
diversos, que Mujica Lainez escribiera a lo largo de ms de cuarenta aos. As, la saga establece con
"Estampas de Buenos Aires", "Los porteos" y los dos libros de fotografa artstica mencionados una red
de vasos comunicantes en virtud de la cual los textos se potencian mutuamente.

El afn del coleccionista, que como dijimos constituye uno de los rasgos caractersticos de los hombres
del Ochenta, se afianz en Mujica Lainez entre 1937 y 1946. A lo largo de esa dcada el escritor trabaj
en el Museo Nacional de Arte Decorativo, en la elaboracin de cuyo catlogo colabor activamente. Ms
adelante, Mujica iba a entablar contacto con algunos de los coleccionistas argentinos ms destacados del
perodo que se extiende desde las ltimas dcadas del siglo XIX a mediados del XX: entre otros, Luis
Mara Carreras Saavedra, Alfredo y Alejo Gonzlez Garao, y Dardo Rocha. Esa fascinacin por el objeto
artstico o curioso iba a transmutarse en un inagotable venero literario, especialmente visible en la novela
"La casa", aunque aparece asimismo en "Bomarzo" (1962) y en cuentos como El Saln Dorado (de
"Misteriosa Buenos Aires", 1950). Aqu tambin resulta invalorable el material periodstico, en la medida
en que nos proporciona otra "mirada" que sirve de complemento a la literaria.

Bajo el ttulo genrico de ?La historia viva en nuestras casas tradicionales', Mujica Lainez incorpora en
Los porteos' una serie de artculos que haba publicado en la revista El Hogar entre noviembre de 1947
y mayo de 1948. Los ttulos de esos trabajos son elocuentes: Retratos y manuscritos en lo de Estrada',
Las porcelanas de los Costa', Las acuarelas de Alberto Vicente Lpez', Retratos de los Lzica', entre
otros. Cada uno de esos textos nos permite asomarnos a la trastienda de una actividad que luego
alcanzar su expresin ms sugerente al ser trasvasada al texto literario.

Debemos todava detenernos en un aspecto que confirma nuestra calificacin de Mujica Lainez como
ltimo descendiente de la Generacin del Ochenta. Nos referimos a las notas que publicara en La Nacin
entre 1935 y 1977 y que luego recogera en los dos volmenes de Placeres y fatigas de los viajes' (1983
y 1984). En sus pginas encontramos no slo la relacin de los viajes que Mujica realiz a Grecia, Italia y
Espaa, sino tambin entrevistas a Henry Moore y a Gregorio Maran y los artculos que escribi en
1945, cuando La Nacin lo envi a recorrer la Europa devastada por la Segunda Guerra Mundial. Esas
notas revelan al escritor de fuste, cuya impecable prosa es capaz de explorar con agudeza los rincones
ms insospechados de la realidad.

Como vemos, los trabajos periodsticos de Mujica Lainez constituyen un valioso documento a la hora de
incursionar en sus textos narrativos, dado que nos ofrecen una visin "no literaria" que, sin embargo,
revela numerosos puntos de contacto con sus novelas y cuentos.

Para justificar la insercin de Manuel Mujica Lainez en el panorama de la literatura argentina
contempornea bastara con recordar que, sin l, las letras rioplatenses se veran privadas de una de las
ms lcidas recreaciones de toda una poca y de una clase social, as como de una prosa deslumbrante
y de gran refinamiento estilstico. Ello no obstante, durante largo tiempo Mujica Lainez fue un autor
injustamente postergado por la crtica. Afortunadamente esa situacin se ha ido modificando en los
ltimos aos, como lo demuestran las reediciones de sus obras y el renovado inters que suscitan sus
textos, que han dado lugar a un nmero creciente de tesis y monografas. Es de esperar que esta
revaloracin incluya sus trabajos periodsticos, que nos permiten asomarnos al envs del quehacer del
escritor, enriqueciendo as las vas de acceso a su narrativa.

A partir del siglo XIX, los pases hispanohablantes han prodigado una figura emblemtica: la del escritor-
periodista. Desde distintos espacios ideolgicos, y con intencionalidades diversas, autores como
Sarmiento, Jos Mart, Ricardo Palma, Roberto Arlt y -ms recientemente- Gabriel Garca Mrquez, Mario
Vargas Llosa, Marco Denevi y Javier Maras han sabido aunar dos actividades que, lejos de ser
excluyentes, se enriquecen la una a la otra. Manuel Mujica Lainez se suma a esos nombres, aportando
una voz y un estilo inconfundibles.

Escritor de amplsima cultura, caudaloso polgrafo, viajero incansable, admirable pendolista, ?causeur'
deslumbrante, esteta, vido coleccionista, Manuel Mujica Lainez muri en El Paraso, su residencia
cordobesa, en la madrugada del 21 de abril de 1984.

Las fechas que sealan el nacimiento y la muerte de Mujica Lainez (1910-1984) son tambin las del paso
del cometa Halley. En palabras de mi maestro Adolfo Ruiz Daz, que haba entablado amistad con el
escritor en la Academia Argentina de Letras, si se le hubiese preguntado a Manucho al respecto habra
respondido que ni l, ni su familia, ni sus amigos influyentes haban tenido nada que ver con esa
coincidencia.