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Lectura: Las antiguas momias chinchorro en las arenas del desierto de Chile
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Por Bernardo Arriaza, Universidad de Tarapac, Arica, Chile.
Martes, 22 de junio de 2010 1!0"
Hace 7.000 aos, en la quietud del desierto del norte de Chile y con la brisa constante del mar, un
pueblo de personas que hoy conocemos como cultura chinchorro emprendi un trabajo fascinante: la
preservacin de sus muertos. os mil aos antes que los e!ipcios, estos
antepasados elaboraban las primeras momias artificiales del mundo.
"ara reali#ar este especiali#ado trabajo, los chinchorro crearon varias
t$cnicas con las cuales confeccionaron momias clasificadas en % tipos:
&e!ras, 'ojas y con (endas. )n el patio de sus pequeas viviendas,
construidas de palos y cubiertas de pieles de animales marinos y totoras,
ten*an todos los implementos usados por los e+pertos y aprendices que
practicaban estas t$cnicas mortuorias: arcillas, fibras, cuchillos, pinturas,
cuerdas y a!ua.
Cmo hacan las momias?
"ara cada tipo de momia e+ist*a una t$cnica y terminaciones especiales. ,as ne!ras -..000 a.C./
eran las m0s complejas, ya que los cuerpos se reconstru*an como estatuas. 1na ve# limpio el
cuerpo y esqueleto, se creaba un arma#n o estructura interna muy r*!ida con huesos, palos y
juncos, amarrados con cuerdas de fibra ve!etal, refor#ando la estructura al nivel de las rodillas,
codos y tobillos. ,ue!o, el preparador f2nebre moldeaba arcilla !ris en todo el cuerpo, recuperando
parte del volumen corporal perdido.
Con una pasta ne!ra -+ido de man!aneso/, utili#ando brochas de fibra ve!etal, pintaban
e+ternamente todo el cuerpo con una del!ada capa. espu$s, los preparadores f2nebres creaban
una peluca con manojos cortos de cabello, at0ndolo en unos de sus e+tremos. "ara modelar las
caracter*sticas m0scaras de las momias chinchorro, marcaban los ojos con un del!ado palito,
mientras que la nari# y la boca se sealaban con pequeos orificios. "osiblemente, cre*an que las
momias conten*an el esp*ritu del difunto, ya que las pintaban con los ojos y la boca abierta
proyectando vida.
,as momias rojas -3.000 a.C./ eran un poco m0s sencillas que las ne!ras y el cuerpo se interven*a
menos, ya que hac*an cortes a nivel del estma!o y remov*an los r!anos, aunque tambi$n se
refor#aba la estructura con maderos, como en el caso de las momias ne!ras.
)nse!uida rellenaban el cuerpo con tierra y lana de cam$lido -como el !uanaco/, cerrando las
incisiones una ve# que lo!raban el volumen deseado. )n la cabe#a tambi$n se pon*a una peluca con
lar!os manojos de cabello, de unos 40 cm. de lar!o, para lue!o pintar todo el cuerpo con tierras
rojas -+ido de fierro/, e+ceptuando la cara, que era de color !ris, ne!ra o roji#a.
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Foto de Ral Rocha
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5parte de las diferencias en la confeccin, las momias rojas y las vendadas tienen un resultado m0s
art*stico, mientras que las ne!ras eran m0s complejas en su elaboracin. ,os diferentes tipos se
confeccionaron en diferentes $pocas, comprendiendo en total un lar!o per*odo de %..00 aos.
,as t$cnicas de conservacin de los chinchorro, la carencia de lluvias y las sales del desierto
contribuyeron a la preservacin de los cuerpos y de sus artefactos. )s indiscutible el cuidado que
pon*an en la decoracin de las momias y en sus rituales, porque una ve# terminado el proceso de
momificacin, el cuerpo pod*a ser venerado y mantenido en la comunidad.
1na de las caracter*sticas llamativas de los chinchorro es que muchos de los cuerpos momificados
corresponden a beb$s y nios pequeos. 5dem0s de una forma de demostrar su amor por quienes
part*an prematuramente, esta pr0ctica probablemente sur!i por la lar!a e+posicin de este pueblo a
un ambiente con altos niveles de ars$nico, lo que provocaba alta mortalidad infantil. 5l desconocer la
e+plicacin de este fenmeno, intentaron detenerlo preservando los cuerpos de sus seres queridos.
6i bien son muchas las pre!untas sobre las personas de ese tiempo, este art*culo pretende ayudar a
comprender y desentraar el pasado de las momias chinchorro, las creaciones m0s anti!uas de este
tipo en el mundo.
Para saber ms:
7Arriaza, B -300%/. Cultura Chinchorro. #as $o$ias $s anti%uas del $undo. 6antia!o: )ditorial
1niversitaria.
7Arriaza, B -300./. Arsenicis$o, una hip&tesis $edioa$'iental para e(plicar el ori%en de la
$o$i)icaci&n $s anti%ua del $undo -Arseniasis as an environ$ental h*pothetical e(planation )or
the ori%in o) the oldest arti)icial $u$$i)ication practice in the +orld/. Chun!ar0: 'evista de
5ntropolo!*a Chilena %7-3/: 3..7340.
7Arriaza, B ! "tanden, # -3008/. Muerte, $o$ias * ritos ancestrales ,-eath, Mu$$ies and Ancient
.ites/. 6antia!o: )ditorial 1niversitaria.
7 http:99:::.momiaschinchorro.com
7 http:99:::.uta.cl9masma9
$laborado %or: ;ernardo 5rria#a, 1niversidad de <arapac0 9 'evista )+plora
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