A construção da pessoa nas sociedades indígenas brasileiras

Ncleo de Estudos e Assuntos Indgenas
UFT Universidade Federal do Tocantins Campus de Porto

Nacional
A CONSTRUO DA PESSOA NAS SOCIEDADES
INDIGENAS BRASILEIRAS *
Anthony Seeger
Roberto da Malta
B. Viveiros de Castro- z
Museu Nacional _U.F.R.l.
s : Ir
introdu o
z f f tu
Cada regi o etnogrf ica do mundo teve 0 seu momento na
histria da teoria antropolgica. imprimindo seu selo nos proble-
mas caracter sticos de pocas e escolas. Assim, a Melansia des- _
cobriu a redprocirlade, o sudeste asitico a aliana de casamento "
assimtrico, a Af rica as linhagens, a bnixaria z a politica. As '
sociedades ind genas da America do Sul, apos os canibais de
Montaigne e a inf luncia Tupi nas teorias politicas do lluminismo
s muito recentemente vieram a contribuir para a renova o te-
rica da Antropologia.
Deve-se creditar a Robert Lowie e Claude Levi-Strauss, sem
dvida, a apresenta o do pensamento ind gena sul-americano ao
circuito conceitual mais amplo da disciplina. E em termos de
etnograf ia _se excetuarmos Curt Nimuendaju _ apenas aps
a Segunda Guerra que comeam a surgir estudos descritivos mais
detalhados de sociedades tribais brasileiras; e apenas mais re-
centemente que se inicia a elabora o terica deste material. Ou
seja. apenas mais recentemente o f oco do problema se desloca
de oaregorias mais abrangentes, ref eridas sociedade nacional I
brasileira de um lado e ao lndiu enquanto categoria genrica: * w;^ .. -= -
de outro, para o estudo de sociedades tribais espec f icas, quando " z a ..
0 f oco n o mais a discuss o do lugar do ndio (junto com o ~ /
.-
negro e com o branco. na hierarquia do universo nacional), mas f ' M
_isso sim _a posi o daquela sociedade tribal como uma rea- ' Lz ,.* `
lidade dotada de unidade. ;_,`
Hoje. pode-se diz er que a etnologia do Brasil j alcanou
certa maturidade, desenvolvendo teorias e problemticas origi-
nais. e dialogando em nivel mais abstrato com as questes intro-
duz idas na Antropologia pelas sociedades af ricanas, polinsias e
australianas. O objetivo do presente trabalho salientar as con-
tribuies que a etnologia dos grupos tribais brasileiros est a.
z endo Antropologia como um todo. De modo particular, f oca-
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liz aremos nossa aten o sobre uniaesz l que aoriginalidade d 5 _
sociedades tribais brasileiras (de modo mais amplo, sul-auicii.
cana) reside numa elabora o particularmente rica da uoo de
pessoa.` con|` ref erencia especial corporaliglade enquanto idioma
simblico f ocal. Ou. dito de outra f orma, sugerimos que a no o
de pessoa e uma considera o do lugar do corpo humano na vi-
s o que as sociedades ind genas f az em de si mesmas s o cami-
nhos bsicos para uma compreens o adequada da organiz a o so-
cial e cosmologia destas sociedades.
Muitas etnograf ias recentes sobre grupos brasileiros - se-
jam ], Tukano, Xinguanos. Tupi - tmse detido sobre ideo-
logias nativas a respeito da corporalidade: teorias de concep o.
teoria de doenas, papel dos f luidos corporais no simbolismo ge-
ral da sociedade, proibies alimentares, ornamenla o corporal.
Os trabalhos de Goldman, Reichel-Dolmz tof f , S. e C. Hugh-
Iones. I. Kaplan, P. Menget, ]. C. Melatti, C. Croker e tan-
tos outros* s o um bom exemplo desta tendncia. que dominou
o recem-publicado simpsio sobre Tempo e Espao Sociais
(Actes du XLIIUHH Congrs International des Amricanisles,
Vol. II) organiz ado por loana Kaplan. lsto n o nos parece
acidental, nem f ruto de um bias terico. Tudo indica que. de
f ato._a grande maioria das sociedades tribais do continente pri-
vilegia uma ref lex o sobre a corporalidade na elabora o de suas
oosmologias. Mais importante ainda, porm, o f ato de que as
etnograf ias mencionadas - e aqui, sim, temos uma escolha te-
rica. mas guiada pelo objeto - necessitam recorrer a estas ideo-
logias da corporalidade para dar conta dos principios da estrutu-
ra social dos grupos: tudo se passa como se os conceitos que a
Antropologia importa de outras sociedades - linhagem. aliana,
grupos corporados - n o f ossem suf icientes para explicar a or-
ganiz a o das sociedades brasileiras. Cremos que, hoje, se pode
diz er que a vast; problemtica esboada por Levi-Strauss nas
!l/Iythologiques mantm realmente, uma rela o prof unda com a
naturez a das sociedades brasileiras; esta problemtica n o trata
apenas de mitos. iluses e ideologias; trata de principios que ope-
ram ao nivel da estrutura social. Esta e a outra tese que vamo:
def ender.
Mas, na verdade, este privilgio da corporalicladc se d den-
tro de uma preocupa o mais ampla; a def ini o e constru o da
(l) Ver blbll0graia.
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pessoa pela sociedade. A produ o f isica de individuos se insere
em um contexto voltado para a produ o social de pessoas, i. e..
membros de uma sociedade especif ica. O corpo. tal como nos
ocidentais o def inimos, n o e o nico objeto (e instrumento) de
incidencia da sociedade sobre os individuos: os complexos de
nomina o, os grupos e identidades cerimoniais, as teorias sobre
a alma, associam-se na constru o do ser humano tal como enten-
dido pelos dif erentes grupos tribais. Ele. o corpo. af irmado ou
negado, pintado e perf urado, resguardado ou devorado, tende
sempre a ocupar uma posi o central na vis o que as sociedades
indigenas tem da naturez a do ser humano. Perguntar-se, assim,
sobre o lugar do corpo iniciar uma indaga o sobre as f ormas
de constru o da pessoa.
A No o de Pessoa como Categoria
N o h sociedade humana sem individuos. isto, porm, n o
signif ica que todos os grupos humanos se apropriem do mesmo
modo desta realidade inf ra-estrutural. Existem sociedades que
constroem sistematicamente uma no o de individuo onde a ver-
tente interna exaltada (caso do Ocidente) e outras onde a
nf ase recai na no o social de individuo. quando ele tomado
pelo seu lado coletivo: como instrumento de uma rela o com-
plementar com a realidade social. isso que ocorre nas socie-
dades chamadas cttibaisr e aqui que nasce a no o bsica de
pessoa que queremos elaborar agora.
O conceito de pessoa. como Geertz observou, e uma via real
para a compreens o antropolgica; num certo sentido, f az er an-
tropologia .. analisar as f ormas simblicas - palavras, ima-
gens. instituies. comportamentos - em termos das quais os
homens (people) se representam. para si mesmos e para os ou-
tros: (Geertz 1976: 221-5 ). E sabemos, desde Marcel
Mauss, que as variaes na def ini o desta categoria do espi-
rito humano s o enormes, de sociedade para sociedade. Sabe.
mos tambm, especialmente depois de Louis Dumont. que a vis o
ocidental da pessoa (do individuo) algo extremamente parti-
cular e histrico. Hoje, depois de Mauss e Dumont, Geertz .
Lienhardt. Griaule (e depois dos helenistas f ranceses inspirados
por Mauss), tornou-se quase lugar~ comum af irmar isto. Levar
isto s devidas conseq ncias anal ticas, porm, algo mais d -
f icil-, como bem o demonstrou Louis Dumont (l966). Por ser
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bsica e central, a concep o do que seja o ser humano que nos,
ocidentais, entretemos, tende a ser projetada. em algum nivel. so-
bre as socicdades que estudamos, com o resultado que as noes
nativas sobre a pessoa passam a ser consideradas como : ideolo-
giar; enquanto que nossas pr-concepes, n o analisadas. v o
constituir a base das teorias cientif icas.
Mas, sob esta algo vaga no o - pessoa - se escondem
dif erenas tericas importantes. dentro da Antropologia. Em ii-
nhas gerais, pode-se diz er que a Antropologia Social. desde Ma-
linowski. tendeu sobretudo a analisar a personalidade social, isto
, a pessoa~ como agregado de papis sociais, estruturalrnente
prescritos (e os papis sendo concebidos como f eixes de direitos
e deveres).
l a tradi o de Mauss. que f oi retomada claramente por
Dumont, mas que aparece em autores como Geertz , inclina-se
para uma etnopsicologia (Carneiro da Cunha 1978: l).
ou uma etnof ilosof ia - ou seja. considera -as noes de pessoa
enquanto categorias de pensamento nativas _expl citas ou im-
plicitas -: enquanto. portanto, construes culturalmente va-
riveis.
Na concep o da pessoa como * agregado de papis assume-
se, na verdade, um ndulo f ixo. por baixo da varia o inf inita
de papis que os individuos, de sociedade para sociedade, ao
longo da historia, puderam assumir. Este ndulo, o individuo.
em sua concep o ocidental moderna. Ia a prpria perspectiva
iuralista de Radclif f e-Brown e seus seguidores supunha uma
concep o de direitos e dever-es. que seriam assumidos por
individuos dotados dos mesmos atributos que o pensamento do
Ocidente atribui ao individuo. Por isto, a dicotomia Indiv duo/
Sociedade vai ser recorrente nas discusses tericas da Antropo-
logia Social, aparecendo sob vrios disf arces: parentesco/descem
dncia (Evans-Pritchard). descendncia/f ilia o complementar.
(Fortes), estrutura/commun tas (Turner). Estrutura soCial/orga-
niz a o social (Firth). Desde que Malinowski marcou os Tro-
biandeses com a oposi o mother-right vs. f ather-love, e que
Radclif f e~ Brown def iniu o avunculado a partir de uma oposi o
entre o direito e o af eto, o juridico e o optativo, o obrigatrio
e o espontneo (Radclif f e-Brown. (l92= i) l973 ), f oram legi o.
na Antropologia, as dicotomias e anlises dicotmicas da estru-
tura social em termos de uma polariz a o entre o social e 0
individual, o normativo e 0 espontneo, o juridico e o sentimen-
5
.i /il.,

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tal. Todas as anlises das sociedades sunilinearesiv entram neste
modelo. Ao nivel das concepes da pessoa, esta tendncia vai
assumir um individuo dividido, dual - um pouco segundo a
velha dualidade durkheimiana entre corpo e alma, individuo e
sociedade. Vale notar ainda que. mesmo aqueles que buscaram
reagir ao idealismo e f ormalismo da escola inglesa clssica.
como Firth e Leach, terminaram privilegiando a a o individual
a estratgia de poder. as opes, as manipulaes das normas
e papis) - ja a esta altura, as noes nativas de pessoa se
dcsintegravam para dar lugar ao homem abstrato, que agia no
interior de estruturas concretas.
A outra tradi o _a tradi o de Mauss - assume radical-
mente o papel f ormador que as categorias coletivas de uma so-
ciedade exercem sobre a organiz a o e prtica concretas desta
sociedade. Assume, ainda, a impossibilidade de se tomarem no-
es particulares, como a de individuo, na compreens o de ou-
tros univetsos scio-culturais, A0 trabalhar sobre e corn as ca-
tegorias nativas, f az uma Op o espistemnlqica que nos oarece
def inir a especif icidade da Antropologia. Tomar a no o de pes-
soa como uma categoria e toma-la como instrumento de organi-
z a o da experincia social, como constru o coletiva que d
signif icado ao vivida n o se pode simplesmente deriva-la, por
dedu o ou por determina o, de instncias mais reais da
praaris; a pnz xis, a pratica concreta desta ou daquela sociedade
e que s pode ser descrita e compreendida a partir das catego-
rias coletivas (e tomamos aqui algo da posi o de Sahlins, 1976).
E tomar a categoria pessoa como f ocal o resultado de varias
opes: deriva da necessidade de se criticarem os pr-conceitos
ligados no o de individuo que inf ormam muitas das correntes
antropoigicas: deriva da percep o de que o termg pessoas
um .rtulo til para se dscrevcrem as categorias nativas mais
centrais _aquelas que def inem em que consistem os seres hu*
manos - de qualquer sociedade; e deriva da constata o de
que. na America do Sul, os idiomas simblicos ligados elabo-
ra o da pessoa apresentam um rendimento alto, contrariamente
aos idiomas def inidores de grupos de parentesco e de aliana.
Ora, a t_r_adi_ _o que identif icamos na Antropologia Social
a que gruAa_i_men_sa maioria dos conceitos clssicos da an-
lise antropolgica da organiz a o social: linhagem, grupo de
descendncia. aliana de casamento, grupo corporado. Foi ela
tambm uma das que assumiu muito claramente uma dicotomia
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entre as idias nativas e o que realmente acontece (i. e. as
idias do antropologo). Como veremos, _as_Arealidades indigenas
sul-americanas parecem resistir aplica o dos conceitos men-
cionados, sugerindo a produ o de novos modelos anal ticos. Tal
resistncia, porm, - este nosso argumento - se deve justa-
mente impossibilidade de se trabalhar com a dicotomia tam-
bm ref erida. lsto levanta. claro, ia suspeita de que a posi o
aqui def endida -- e que inserimos na segunda tradi o (a de
Mauss e Dumont, e Geertz ) - padece de um idealismo.
Acusa o que f oi levantada contra os etnlogos americanistasi
e que estes passaram adiante para os indios.
As Sociedades Ind genas Brasileiras: Seu idealismo
Joana Kaplan, abrindo um simpsio sobre Tempo Social '
Espao Social nas Sociedades Sul-Americanas no XLH Con-
grosso de Americanistas-1976. chama a aten o para a dili-
culdade de se aplicarern os conceitos clssicos da Antropologia
na anlise da organiz a o soz rial das sociedades sul-americanas:
nosso problema, diz eli, achar uma linguagem para exprimir
os enmenns constatados (entre eles. a prpria dif iculdade men-
cionada). Fundamentalmentel os conceitos antropolgicos que
pro: urnm def inir a estrutura dos qrupos sociais e da inter-rela-
o entre os grupos _corpora o, descendncia, af inidade _
n o d o conta dos traos estruturais das sociedades deste conti-
nente. Diz ent o Kaplan: Por isso, ns sul-americanistas somos
f req entemente acusados de idealismo por nossos colegas af rica-
nistas (ou de outros partes do mundo). mais materialistas e
' empiricamente` orientados. Mas, se somos idealistas. apenas
porque os amerindios que estudamos s o tambm idealistas no
que diz respeito ordena o de suas sociedades. Devemos enca-
rar este f ato e sllstent-lo (K' * pln 1977: 9-l0).
N o e f cil sustent-lo. ainda mais porque a America do Sul
vem conhecendo uma srie de estudos resolutamente colocados
no polo epistemolgico oposto: a ecologia cultural, que procura
dar conta de f enmenos como autoridade politica, guerra, orga-
niz a o cerimonial, tabus alimentares, etc.. em termos de respos-
tas ndaptatlvas a dadas condies da rel o tecnologia/ambiente
(ver Carneiro l96l Meggers 1977, Gross 1975 , Ross 1978). Em-
bora seja indubitvcl que os csturlos de ecologia iluminem muitos
dos mecanismos de organiz a o social das tribos sul-americanas,
' I

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est o sujeitos a todos os v cios inerentes a explicaes reducio-
nlstas e hiperdeterministas. Sobretudo, n o s o capaz es de ge-
rar conceitos antropolbglcos para a descri o e a compara o
dos f enmenos de organiz a o social. Muitos dos traos recor-
rentes das sociedades do continente - pequeno nmero de mem-
bros, prevalncia de sistemas cognticos, ausncia de grupos cor-
porados que controlem vz acesso a recursos materiais escassos.
divis o do trabalho, etc. _podem ser correlacionados com a
ecologia da f loresta tropical ou do cerrado. Outras coisas, porem
- e sobretudo as variaes entre os grupos no mesmo ambiente
- escapam ao modelo ecoloqista. Neste modelo. a sociedade E
parte da Naturez a; para os idealistas. a Naturez a uma regi o
dentro de uma cosmologia socialmente mantida e organiz ada.
Kaplan lembra, no trabalho citado. que seja na f rica ou
na America do Sul, estaremos sempre, de uma f orma ou de
outra, em algum nivel, tratando com conceitualiz aces que nossos
inf ormantes impem sobre 0 universo. (l9' /7: 10) . A quest o.
que as conceitualiz aes af ricanas (ou melansias, etc.) f o-
ram relf icadas pela Antropologia _o totem, o mana, o tabu, a
linhagem, a bruxaria vs. a f eitiaria. o grupo corporado - e
aiqulmlz adas em conceitos cient f icos, universais, em normas.
diante das quais tudo. ou era encaixado f ora. ou era consi-
derado anmalo e desviante (ai, a ecologia podia ser acionada
para explicar). A histria recente da etnologia sul-americana e
muito isto: como f orar o material a entrar nos modelos antro-
polgicos, e/ou como explicar as anomalias. Assim; Murdock
apelidou os sistemas sociais sul-americanos de quasi-linhagensa
(Murdock l960), enquanto ' N muendaiu f oi criticado pela f acili-
dade com que encontrava f ormas elaboradas de descendncia e
de prescries matrimoniais aonde tais coisas n o existiam. \
cararteriz ac o dos Munduruku como f ortemente natrilineares
por Murplw f oi criticada por simplif icar uma realidade bem mais
complexa (Ramos I974). O que f az er com sociedades com ter.
mlnologia de parentesco Crow-Omaha que n o se dividem em
grupos unilineares. e com metades que n o prescrevem casamen-
tos (l)' l Com uma sociedade de linhagens na qual 5 0% da
popula o n o pertence a linhagem nenhuma (Sanum)` ! Com
sociedades aonde -as noes de grupo e corpora o n o atuam
crucialmente em termos de controle de re: ursos materiais, mas
_quando existem tals grupos - em termos de recursos simb-
licos (inmeros exemplos)' !

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' Todos estes debates, que se centraram de modo mais espe-
cif ico sobre o uso dos conceitos de _l_ih_ g_m e Vdescendncia (e
tambm no de aliana) sobre o material sul-americano. terminam
por enf atiz ar um trao muito tipico das sociedades do conti-
nente: elas seriam . i...f .l.l!l l e._5 _< f _lexiveis. abertas ea manipula o
individualx. Esta caracteriz a o e curiosa e complexa: ela se
insere, inegavelmente, num movimenta geral da Antropologia, em
rea o as tipologias juralistas de Radclif f e-Brown e sucessores
_descoberta dos sistemas cognticos. nf ase sobre a mani-
pula o das normas pelos atores. desvios sistemticos entre cmo-
delo nativo e prax s, explicados em termos de relaes de poder.
Desta f orma, o material sul-americano seria um campo privile
giado para advogar em f avor desta rea o. N o devemos esque-
cer. porem, que as questes da f lexibilidade e da manipu-
la o individual surgiram a- partir do prprio material af ricano.
_em sociedades de linhagem (Evans-Pritchard l95 l. Ford: l95 0).
de f orma que a hiptese da abundncia de recursos como f avo-
recendo a f lexibilidade n o se sustenta (os f lexivels Nuer n o
vivem no paraiso terrestre). Por outro lado, noes como as de
f luidez , ef lexibllidadn, etc., s o conceitos negativos. em re-
la o a uma norma. Resta por desenvolver o aspecto positivo
desta m o-normulidade sulaamericana _isto . elaborar ron-
ceitos que dem conta do material sul-americano em seus pr-
prios termos, evitando os modelos af ricanos. medlterr neos ou
melansios.
A necessidade de se constru rem modelos prprios socie-
dades sul-americanas comea a se genena-llz ar entre os america-
nistas. Recentemente. Albert e Menget (s/d) observaram que
os trabalhos etnograf icos recentes sobre a America do Sul indi-
caram que as sociedades dali n o entram no quadro tipolgiro
tradicional da etnologia, orientada por uma perspectiva substan-
cialistan, por apresentarem cerca-s propriedades scio-ideolgicas.
entre as quais . . .a grande f luidez dos grupos sociais e a pre-
sena constante de um simbolismo complexo impossivel de ser
reduz ido a um simples ref lexo ideolgico de uma ordem mais
f undamental (p. 1). Em seguida, resumem uma posi o que
comea- a se generaliz ar: .Assim, abstrair destas f ormas de orga-
niz a o social o discurso do parentesco, como sendo um operador
sociolgico autnomo, que f uncionaria recortando unidades so-
ciais discretas a partir de redes de interaes produtivas geneaf
logicamente f undadas. nos parece arbitrrio. etnocntrico... e
intil. As unidades sociais desta rea cultural s o, do ponto de
9
M5 /lr
.i.r z m. . z e... z a...

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vist.a.de sua permanncia, comunidades de propriedades simb-
licas que articulam sistemas * de identidadeciaif antes de serem
Wcletivrdades econmica ou juridicamente solidrias. As transa-
es sociais ef etivas.. . s podem ser entendidas como um siste-
ma de categorias que distribui as identidades sociais. as quais
' so realiz aoes conjunturais deste sistema (pps. 2-3 ). \/ -se
aqui que dois pontos s o salrentados: a tlu|dez dos grupos
sociais e a dominncia do simblico da def ini o da estrutura
social das sociedades ind genas do continente. ` 1` alvez se possa
diz er que ' esta ef luidez r, esta tlexibilidacie. tantas vez es apon-
tada pelos etngraf os, e simplesmente o resultado da aplica o
de modelos inadequados, modelos justamente que n o consideram
a dimens o categorial-simblica como f ormadora da praxis. Esta
f ocaliz a o errada - buscam-se grupos. encontram-se categorias
de pessoas; buscam-se recursos escassos. encontram-se penas de
arara. dlstintivos cerimoniais e espiritos - sugere ou uma impor-
ta o indevida de modelos ou um empirismo sociologiz ante que
def ine a organiz a o social como uma quest o de gente de carne
e osso se movimentando.
Assim. em ve_;_de nos perguntarmos sobre a ausncia de
_um s_lstema. de descendncia- Nuer (ou Romano), deveriamos
voltar nossa aten o para aquilo que caracter stico das socie-
dades indigenas sul~ americanas. Sugerimos aqui que as noes
ligadas corporalidade e constru o da pessoa s o algo bsico.
lsto n o idealismo. Linhagem e cl n o s o mais reais
que a idia de que os corpos s o f abricados apenas pelo smen.
Todas estas idias s o principios de organiz a o social. Como
os que operam na Amrica do Sul s o dif erentes dos que operam
na Af rica (na Af rica dos antroplogos), surgem como simples
idias. ou tsimbolosa. Mas s o principios, que operam z inf or-
mam a praxis. Nossa tese, portanto, que a f luidez social sul-
americana bem pode ser umz a ilus o; que as sociedades do contiz
nente se estruturam em termos de idiomas simblicos que - esta
e a dif erena para com os simbolos af ricanos, europeus, etc. --
n o diz em respeito def ini o de grupos e a transmiss o de
bens. mas constru o de pessoas e a f abrica o de corpos.
. No o de Pessoa na Amrica lndigena: Corporalidade e
Sociedade
Ref lexes sobre 0 papl do corpo como nutriz de signif i-
CB OS 5 003 15 . e objeto de signif ica o social. aparecem na obra
l' 0

Nacional

de alguns antroplogos contemporneos, como Victor Turner (o
plo corprea-sensorial de toda metf ora ritual; 1967, 1974),
M-ary Douglas (a experiencia social lana m o dos processos
corporais para tornar-se pensi vel; 1970, 1976) e C. Levi-Strauss
(as qualidades sens veis, e a experincia do corpo, como opera-
dores de um discurso social; l962. l966, l967). Apesar das
inmeras dif erenas entre estes autores, h algo em comum: a
corporalidade n o e vista como experincia inf ra-sociolgica, o
corpo n g I: tido por simples suporte de identidades e papeis
sociais, mas sim como instrumento. atividade, que articula sig-
nif icaes sociais e eosmolgicas: o Corpo uma matriz de siin-
bolos e um objeto de pensamento.
i\ia maioria das sociedades ind genas do Brasil. esta matriz
Ocupa posiao orguiiiz uuura central. A iavriciao, deC0i' a 0
transtormaao e oestruio dos corpos s o temas em torno dos
quais giram as mitologius, a vida cerimonial e a organiz a o
social. Uma f isiolgica dos tiuidos corporais - sangue. smen
_e dos processos oe comunicaao do corpo com 0 mundo (ali-
menta o. sexualidade, f ala e demais sentidos) parece subjaz er s
variaes considerveis que existem entre as sociedades sul-ame-
ricanas, sob outros aspectos.
Assim, entre os j do Brasil Central, _q_dualismo bsico entre
esf era domestica (perif eria da aldeia) e esf era pblico' -' cerimonial
(centro da aldeia) basicamente uma oposi o complementar
entre o dominio estruturado em termos de uma lgica dia subs-
tncia f isica (produ o de indiv duos. de alimentos, associa o
por laos de substncia) e o dominio estruturado em termos de
relaes de nomina o ou classe de idade, relaes .que ncgam
os laos de substncia. O corpo humano. entre os l, parece
dividido da mesma f orma: aspectos internos, ligados ao sangue
e ao smen, reprodu o f isica e aspectos externos. ligados : in
nome, aos papis pblicos. ao cerimonial - ao mundo social,
enf im (expressos na pintura, ornamenta o corporal. canes)
(ver Da Matta 1976; Seeger I974, l975 a; Meltti 1976).
Entre os grupos do Alto Xingu. ia importncia das substn-
cias naturais e dos processos f isiolgicos tambrn evidente. Ali
tambm se encontra algo como a comunidade de substncia Ie:
ali, uma vez que n o se encontram grupos cerimoniais nem uma
nomina o t o elaborados como os do l, a matriz corporal atin-
ge um rendimento sociolgico elevado. A no o de doena (c 0
xamanismo associado) na base do sistema cerimonial xinguano.
ll

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sistema este que constitui o nivel mais amplo de integra o da
aldeia. A f abrica o do corpo dos adolescentes na reclus o pu-
bertria envolve tambm um elaborado discurso sobre o corpo
(ernticos, escarif ica o. restries sexuais), (Viveiros de Castro
1977, Gregor, l977).
Os Tukano do Rio Negro of erecem um claro exemplo do
uso de um simbolismo corpreo-sexual para pensar a sociedade e
o cosmos (Reichel-Dolmatof f 1968); a rela o com a vida. com o
ecossistema, e pensada como um circuito de energia sex-uai que
passa pelo homem. Por outro lado, a sociedade Tukano uma
das poucas que apresenta algo como as linhagens clssicas --
grupos que controlam reas e recursos economicos. Estas linha-
gens, no entanto, (Goldman 1977, Bidou 1977. C. Hugh-Iones
I977) s o conceitualiz adas em termos de transmiss o da substn-
cia f isica e da substncia espiritual, num-a dialtica da exogamia
e do sangue (f eminino), da continuidade da linhagem e do semen
(patrilinear); ambos os sexos contribuem com aspectos espirituais
e f isicos na f abrica o da pessoa. Mais ainda. a estrutura cl -
nica hierarquiz ada dos Tukano assenta em mitos de cria o cuja
linguagem f isiolgica (nascimento. gesta o. corpo partido da co-
bra f lico-uterina) resuoa por toda a cosmologia Tukano: na casa.
na caa, no mito. no espao.
As sociedades I. xinguana e Tukano s o muito dif erentes
entre si: o lugar da corporalidade. em cada uma delas, e inf letido
por estas dif erenas (ecolgicas, de organiz a o social, cosmol-
gicas) . Mas existem linhas de f ora ideolgicas que indicam uma
base comum - justamente a nf ase na corporalidade. H todo
um complexo sul-americano de restries/prescries sexuais e ali-
mentares que n o tm merecido a aten o comparativa devida, nem
considerado em sua importncia enquanto estruturador da expe-
rincia e organiz a o social. Os mesmos principios bsicos pare-
cem estar operando, neste complexo, nas vrias sociedades: uma
ordena o da vida social a partir de uma linguagem do corpo (que.
em muitas delas, se desdobra em uma linguagem do espao): a
couvade, os resguardos por doena ou morte, as recluses, o luto
_todos estes momentos acionam o corpo segundo regras estru-
turais bastante consistentes e recorrentes.
A naturez a exata dos laos de substncia f isica que ligam os
individuos. as teorias nativas sobre a procria o e a transmiss o
de substncia, eis algo que s recentemente comea a ser explo-
rado pelos etngraf os; n o obstante, repetimos que a scio-lgica
l2`

Nacional

ind gena se apoia em uma f isio-lgica, cuja retrica n o deixa
de ser ironica para aqueles estudiosos do parentesco que. depois
de Morgan, vm tentando se libertar de qualquer substancialismo
em seu objeto.
O corpo f sico. por outro lado. n o a totalidade de corpo:
nem o corpo a totalidade da pessoa. As teorias sobre a trans-
miss o da alma, e rela o disto com -a. transmiss o da substancia
(distribui o complementar de acordo com os sexos, cumula o
unif iliativa), e a dialtica bsica entre corpo e nome parecem in-
dicar que a pessoa, nas sociedades indigenas, se def ine em uma
pluralidade de niveis, estruturados internamente. Tendo como f o-
co de dispers o terica os grupos l, um certo dualismo da iden-
tidade humana tende a surgir em vrias sociedades. Este dualismo.
geralmente associado a polaridade homens/mulheres, vivos/
mortos. crianas/adultos . em sua vers o mais simples, redu-
z ido a um f eixe de oposies cuja matriz : individual (san-
gue, perif eria da aldeias. mundo cotidiano) versus coletivo ou so-
cial (alma. nome, centro, vida ritual). O ponto a ser z nf atiz ado
que o corpo o locus privilegiado pelas sociedades tribais da
Amrica do Sul, como a arena ou o ponto de convergncia desta
oposi o. Ele e o elemento pelo qual se pode criar az ideologia
central. abrangente, capaz de. nas sociedades tribais Sul Ameri-
canas. totaliz ar uma vis o particular do cosmos. em condies his-
trico-sociais especif icas. onde se pode valoriz ar o homem, valo-
riz ar a pessoa, sem reif icar nenhum grupo corporado (como os
cl s ou linhagens) o que acarretaria a constitui o de uma f orma-
o social radicalmente diversa.
Parece que a f abrica o da pessoa na Amrica ind gena acio-
na. de f ato, oposies polares; mas a naturez a da rela o entre
os polos. entretanto. est longe de ser esttica, ou de simples ne-
ga o uersus complementariedade, em outras palavras, a velha
oposi o Naturez a/Cultura, subjacente sem dvida aos grupos sul-
americanos (graas sobretudo aos ]) e que se exprime nestes dua-
lismos, deve ser totalmente repensada.
Para sociedades como os Tukano, por exemplo, a dominncia
de um plano sobrenatural estabelece uma media o entre Natu-
rez a e Cultura que praticamente chega a dissolver a antinomia.
No caso dos I. os processos de comunica o entre um dominio o
outro devem ser examinados para evitarmos cair em um f ormalismo
protocolar.
l3

Nacional

` N o se trata de uma oposi o entre o homem e 0 animal rea-
liz ada longe do corpo e ao longo de categorias individuaiiz antes.
onde o natural e o social se auto-repeiem por def ini o. mas de
uma dialtica onde os elementos naturais s o domesticados pelo
grupo e os elementos do grupo (as coisas sociais). s o naturali-
z ados no mundo dos animais. O corpo e a grande arena onde
essas transf ormaes s o possiveis, como f az prova toda a mito-
logia sulf americana que deve. agora. ser relida como histrias
com um centro: a idia. f undamental de corporalidade.
A continuidade f isica e a continuidade social, na Amrica ln-
digena. escolheram outro caminho que o grupo corporado perp-
tuo. que controla o poder produtivo e reprodutivo de seus membros.
Assim, a genealogias s o pouco importantes. comparativamente a
outras partes do mundo; o tempo social n o e o tempo geneal-
. gico; a nega o do tempo, objetivo de todas as culturas. se exe-
. cuta aqui por outras vias que as da descendncia e da herana.
' Igualmente, as sociedades da Amrica do Sul n o concebem a si
mesmas como entidades politico-jur dicas: a estrutura lgica da
sociedade reside num plano cerimonial ou metaiisico, (Kaplan
l977, p. 3 91) - aonde as concepes de nome e de substncia.
de alma e de sangue, predominam sobre uma linguagem abstrata
de direitos e deveres. ,
' A vis o da estrutura social que a Antropologia tradicional
nos lcgou a de um sistema de rela o entre grupos. Esta vis o
inadequada para a America do Sul. As sociedades ind genas
deste continente estruturaram-se em termos de categorias lgicas
que def inem relaoes e posies sociais a partir de um idioma de
substncia. Mais importante que o grupo, como entidade simblica.
aqui a pessoa; mais importante que o acesso terra ou as pasta-
gens, e aqui a rela o com o corpo z com os nomes. Se 0 idioma
social Nuer era bovino, estes aqui s o corporais.
Tudo neste trabalho conduz sugest o de elaborar a no o
de corporalidade n o s como uma categoria f undamental das so-
ciedades sul-americanas. mas tambm como um conceito bsico que
provavelmente nos permitir interpretar certos papis sociais como 9
de chef e, bruxo. cantador e xam .
- Elaboremos esse ponto.
Sabemos como o corpo e destotaliz ado nas sociedades tribais
da America do Sul. com atribui o de valores mais ou menos
sociais a certas partes ou rg os do corpo que est o servindo
aqui como um idioma f rancamente social. Assim. os meninos, pres-
14

Nacional

tes a se transf ormarem em homens (serem sociais), devem ter
seus lbios e orelhas f uradas. E essa penetra o grf ica. f isica.
da sociedade no corpo que cria as condies para engendrar o cs-
pao da corporalidade que e a um s tempo individual e coletiva,
social e natural. Quando tal trabalho se completa. o homem est
cnmpleto, sintetiz ando os ideais coletivos de manter a individuali-
dade, tal como nos a concebemos, ref orando -a coletividade e a
complementariedade com ela.
Mas o que ocorre quando tal equilibrio n o realiz ado. ou
Quando uma dada pessoa se recusa( por vrias raz es) a manter
esse balano entre os requerimentos pessoais (que conduz em nu
trilha da vertente mais individualiz adora) e as demandas cole-
tivas7
. aqui. supomos. que se abre o espao onde surge gbruxo. o
xam . o cantador e o lider tribal. Pois nestes papeis sociais que
o sistema tribal recupera e constroe algo parecido com o nosso
individuo: a pessoa f ora do grupo, ref letindo sobre ele e. por isso
mesmo. sendo capaz de modif ica-lo e guia-lo. . assim, na rea
destes papis que surge uma regi o liminar. onde as pessoas po-
dem expressar o seu prof undo desacordo com o grupo (como ocor-
re com os bruxos) e a sua contribui o ao patrimnio deste gru-
po. como acontece com os chef es e cantadores. que podem cri-ar
e inventar novos modos de ' a o que a coletividade decide incor-
porar. De f ato, todas as narrativas m ticas situam ' sistematicamen-
te tais f iguras de herois f ora do mundo. Pessoas que por um
motivos ou outro, f req entemente um acidente, f oram colocadas
f ora da aldeia e ali no mundo da naturez a e em contato com sua
substncia f isica, encontraram ' alguma entidade natural (ex. um
animal) que lhes salva a vida e lhes ensina uma nova tcnica.
bsica para ia sobrevivncia de seu grupo social. Na Amrica do
Sul n o teriamos renunciadores clssicos. como ocorre na lndla,
mas teriamos claramente os papis e os espacos onde os impulsos
internos das pessoas podem se manif estar. Acreditamos que tais
espaos seiam individualiz ados. e que neles. uma aproxima o do
individuo tal como 0 concebemos poder aparecer. A sugest o c.
pois. a de estudar esses papeis. tradicionalmente problemticos n-
etnologia sul-americana. como estados onde uma vertente indivi-
dualiz ada da pessoa pode surgir, f icando colocado de modo mais
ou menos claro, uma oposi o entre a coletividade e o lider (ou
heri.ou bruxo, ou cantador) que assim pode dialogar com ela
em condies altamente dramticas e criativas.
IS

Nacional

Conclus o
Em primeiro lugar. sublinhariamos a necessidade de uma an-
lise comparativa em nivel amplo sobre 0 simbolismo corporal co-
mo linguagem bsica da estrutura social dos grupos Sul-america-
nos. em articula o com outras perspectivas: espao social e tem-
po social. Em segundo lugar, lembrariamos novamente a necessi-
dade de se tomar o discurso ind gena sobre a corporalidade e a
pessoa como inf ormador da praxis social concreta e nica via n o-
etnocntrica de inteligibilidade desta praxis. Uma localiz a o na
no o de pessoa. e na corporaiidade como idioma f ocal, evita
ademais os cortes etnocentrlcos em dominio ou instncias sociais
como parentesco, economia, religi o.
E necessrio recordar que a abordagem aqui proposta e limi-
tada em seus ob etivos. Como se ver neste simpsio, outras ques-
toes ref erentes s sociedades ind genas. que o tomam como socie-
dade no interior da sociedade nacional. escapam do presente es-
f oro. Tudo que sugerimos aqui, na verdade, a possibilidade de
se repensar a Antropologia com os olhos dos indios brasileiros,
em vez de olh-los com os olhos dos Nuer, dos Trobriandeses ou
dos Crow. _
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