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MATERIALES DE CONSTRUCCION

POLIESTIRENO Y PREFABRICADOS DE CON#


CRETO
CARLOS DAVI D CORT5 ZAhl ORA, I X. M.SC
En la industria de la construc-
cin en g-al, es cada vez ms
grande el reto de proporcionar ser-
vicios con bajos costos y altos ndi-
ces de calidad, durabilidad y ren-
dimiento. Esto se ve reflejado en
los innumerables sistemas de prefa-
bricacin patentados, en el desarro-
l l o de herrami ent as y equi pos ms
ingeniosos y potentes, y en frecuen-
te sustitucin de materiales natura-
les, por resinas sintticas y materia-
les reciclados. Se busca, en trmi-
nos general es, industrializar la
construccin de forma que los pro-
cesos en pl ant a permi t an un mej or
control de calidad de los elemen-
tos, una disminucin en el volumen
de desperdicios de los recursos na-
turales, as como mejorar los ren-
dimientos de construccin tanto en
obra como en planta. Es decir, los
procesos que se puedan adel antar
en planta, en teora, deben ser eje-
cut ados al l y no como ensambl es
adicionales en los sitios de montaje.
En la construccin de carreteras
esto es prcticamente imposible.
En particular en la construccin de
t errapl enes sobre suel os bl andos o
en los rellenos ejecutados en zonas
de ladera aledaos a muros de con-
tenci n. Estos tems son muy fre-
cuentes en las calles, carreteras y
vas frreas de nuestro pas, debido
a la existencia de suelos compresi-
bl es de baj a capaci dad port ant e, a
la topografa propia de nuestras re-
giones 0 sencillamente a las exi-
genci as geomt ri cas del perf i l t ra-
zado.
Actividades tales como la con-
secuci6n de fuentes apropiadas de
material de prstamo en cantidades
y calidades aceptables, la explota-
cin y el manejo de estas fuentes,
su procesamiento para la obtencin
del material recomendado, su
transporte, colocacin, extendido,
humedeci mi ento, compact aci n,
determinacin de densidades y, fi-
nalmente, la aceptacin del mate-
rial compacto en va, tienden por lo
general a convertirse en los com-
ponentes principales de la ruta cr-
tica de un proyecto, debido no SO-
lamente al proceso en s, sino tam-
bin al cumplimiento de ciertas
normativas y obras ambientales
compl ement ari as que nuest ra con-
ciencia y legislacin afortunada-
mente nos estn imponiendo.
S, hipotticamente, existiese la
posi bi l i dad de pref abri car un t erra-
pln, este debera ser liviano, rpi-
do de instalar y ojal sin procesos
posteriores dependientes de las
condi ci ones ambi ent al es. Adicio-
nal mente, no debera necesitar
equipo sofisticado o exclusivo ni
para su colocacin ni para su trans-
porte. Adems debe tener calida-
des fsicas apropiadas para SU USO,
al menos como material de subra-
sante y con caractersticas qumicas
que garanticen su durabilidad y la
seguridad ambiental de la zona.
Y aunque cumplir con estas exi-
gencias parezca imposible, algo de
este estilo han logrado en Noruega
empl eando bl oques de Pol i esti reno
Expandi do, conoci do en Col ombi a
como ICOPOR. Es difcil poder
creer que un bloque de EPS (por SUS
iniciales en ingls, Expandable Poly
Styrol), pueda ser empleado para la
const rucci n de carret eras, cuando
en Colombia es cotidianamente
empl eado como materi al para pa-
pelera, embalajes y decoracin y
cuyas aplicaciones en la industria
de la construccin se han ido intro-
duci endo t mi dament e.
Hoy en da, el EPS en Colombia
se emplea en la fabricacin de ca-
setn y bovedilla para aligeramien-
to de placas, como rido liviano
para el al i gerami ento del concreto,
en la fabricacin de cielorasos y,
eventualmente, como alma aislante
en muros divisorios en sistemas re-
cubi ert os con mort eros. Todas es-
tas tcnicas desarrolladas hace ms
de 30 aos en Europa y Norte Am-
rica y que hasta hace muy poco,
entre 2 y 15 aos, han sido presen-
tadas en el medio colombiano.
El empl eo del EPS en bl oques
para la construccin de terraplenes
se i ni ci a comi enzos de l os aos
60 en Noruega, en donde este pro-
ducto era empleado en lminas
delgadas para evitar los problemas
de congel ami ent o y deshi el o de l a
subrasante, debi do a l as propi eda-
des de aislamiento tkmico que ca-
racterizan este material. Desde en-
tonces el sistema se ha propagado
rpidamente por pases como Sue-
cia, Francia, Estados Unidos, Cana-
d, Alemania, Espaa, Japn, Mala-
sia, Brasil, Finlandia, Corea y Ho-
landa, entre otros. En particular, en
el Japn, pas sede del ltimo con-
greso de sistemas constructivos con
base en el EPS, el desarrollo verti-
Boletn ICPC, No. 80, Ene/Mar, 1998
ginoso de esta tecnologa ha dado
origen a las obras ms analizadas y
de mayor envergadura, las cuales
incluyen rellenos de 15 m de altura
para accesos a pasos a nivel y repa-
racin de vas en zonas de ladera
del orden de 13 m de altura.
Fueron las caractersticas prin-
cipales del material, las que sugirie-
ron su empleo inicialmente en sue-
los blandos. Una muy baja densi-
dad comparada con los materiales
convencionales (20 a 40 kg/m3),
relacin de Poisson prcticamente
nula (0,07 a 0,151, resistencias
aceptables a la compresin (2 a 4
t/m*), su comportamiento lineal -
elstico hasta el 1% de deforma-
cin a la compresin, impermeabi-
lidad al agua, permeabilidad a los
gases, no biodegradabilidad, reci-
clable y ambientalmente inofen-
sivo, as como la facilidad de trans-
porte y colocacin de los bloques
(dimensiones mnimas de 2,s x 1 x
0,5 m), son ~610 algunas de las cua-
lidades del material.
Por otro lado, pese a su exce-
lente resistencia qumica, el mate-
rial debe ser protegido de la accin
de los rayos ultravioleta as como
del contacto con solventes deriva-
dos del petrleo; adems, debido a
la alta combustibilidad del EPS
convencional, deben i nstal arse
elementos fabricados nicamente
con materia prima tratada qumi-
camente para lograr su autoextin-
guibilidad.
Mecnicamente, el principal in-
conveniente es su baja rigidez a la
compresin comparada con aquella
de los materiales convencionales.
Por lo general presentan mdulos
de elasticidad del orden de 3 a
ll Mea, es decir, su calidad como
material de subrasante podra esti-
marse semejante a la de arcillas y
limos de consistencia media a me-
dia-baja.
Los japoneses y alemanes prin-
cipalmente, han encontrado en el
concreto reforzado una solucin a
este problema en particular. En Ja-
pn se emplea por norma una losa
de concreto reforzado de 21 MPa
(3000 psi) de 10 cm de espesor
como interfase entre el EPS y la es-
tructura de pavimento suprayacen-
te, obteniendo de esta forma valo-
res de CBR del orden de 6 a 8, al
emplear EPS de densidades 18 y
FOTO 1. Facilidad de colocacin y transporte del ma-
terial relleno para la ampliacin de una va, tras un
muro de concreto fundido in situ.
Boletn ICPC, No. 80, Ene/Mar, 1998
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20 kg/m3, una vez la losa se ha fisu-
rado por efecto de las deformacio-
nes generadas en los bloques. La
composicin de la estructura de
pavimento segn la normativa ale-
mana, exige la losa nica y exclusi-
vamente si entre la cota de la va y
la cota del EPS no se cuenta con un
espesor superior a un metro, en cu-
yo caso se emplean losas similares
a las determinadas por el Ministerio
de Construccin del Japn.
Pero la simbiosis del concreto y
del poliestireno expandido no ter-
mina all. En realidad las grandes
obras de ingeniera presentadas en
Tokio en 1996, combinan las carac-
tersticas de estos dos materiales
para lograr obras en zonas de lade-
ra, en las cuales el empleo de losas
de concreto, anclajes, pilotes, mu-
ros de contencin prefabricados o
fundidos in situ y geobloques, es la
nica solucin tcnica, ambiental y
arquitectnicamente viable.
Debido a su poco peso y a sus
propiedades mecnicas, los rellenos
de poliestireno soportan taludes
verticales. Por lo general stos se
recubren con concreto lanzado o
con losas prefabricadas a manera
FOTO 2. Colocacin de la losa de concreto de refuer-
zo en un relleno de 14 m de altura.
3
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de fachada, logrando mantener la
perpendicularidad del talud y dan-
do excelentes acabados arquitec-
t ni cos graci as a l as posi bi l i dades
de formas, texturas y colores que el
concreto brinda. Estructuralmente
los altos y esbeltos rellenos con
alturas superiores a los 3 m, deben
intercalar una losa de concreto
cada 2,5 o 3 m, es decir, cada 5 a 6
hileras de geobloques. Esto con el
fin de homogenizar las deforma-
ciones, o incluso rigidizar los relle-
nos para soportar los efectos tanto
de las cargas ssmicas como de IOS
fuertes vientos registrados en ciertas
zonas.
Otra aplicacin interesante del
poliestireno es su empleo como In-
clusin Compresible; es decir, un
mat eri al que est en capaci dad de
absorber deformaciones Sin generar
mayores esfuerzos internamente.
Este fenmeno es muy comn en
muros de cont enci n y est ruct uras
rgidas en las cuales, una pequea
deformacin causada por el despla-
zami ento del suel o reteni do genera
altos esfuerzos internos en la estruc-
tura.
El empleo de lminas de EPS
elastificado en la interfase entre el
suelo y la estructura permite un
control de las deformaciones y IOS
esf uerzos generados, dada l a pro-
porcionalidad de la curva esfuerzo-
deformacin. Prcticamente el l-
mite lineal se extiende hasta el 30%
de l a def ormaci n por compresi n,
en este material. En otras palabras,
el pol i est i reno t ransmi t i r a l as car-
gas propias del material retenido,
pero absorbera en gran parte los
esfuerzos generados por el despla-
zamiento del material retenido.
En definitiva, la gama de posibi-
l i dades de apl i caci ones conj unt as
del poliestireno expandido con el
concreto apenas se est desarro-
llando y presenta un reto a la ima-
ginacin y una herramienta bastan-
te interesante para el futuro de la
ingeniera, en un pas como CO-
lombia en donde hay mucho por
hacer en materia de vas.
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Boletn ICPC, No. 80, Ene/Mar, 1998
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