Obtea steasc a reprezentat elementul de baz al organizrii sociale i n acelai timp

elementul de continuitate al societii romneti pe tot parcursul evului mediu. Obtea steasc
era format dintr-un sau mai multe sate care stpneau n comun un teritoriu i-l exploatau. Ei
folosesc n comun punile, blile, apele curgtoare, pdurile dar care au n acelai timp loturi
personale n folosin care se puteau transmite ereditar.
Obtea steasc era condus de un jude (cuvnt de origine latin) sau cneaz (cuvnt de origine
slav) care are atribuii administrative, militare, judectoreti i fiscale. Cu timpul, autoritatea
unor astfel de conductori s-a extins asupra unor obti vecine dnd natere cnezatelor i
voievodatelor.
Despre aceste formaiuni politice prestatale avem informaii din izvoarele istorice strine care
semnaleaz existena lor n spaiu istoric romnesc, fiind numite ri iar locuitorii lor vlahi,
volohi, valahi sau blachi (vlahii sau pstorii romanilor).
Cele mai vechi formaiuni cunoscute sunt atestate n cronica notarului anonim al regelui Bela
al Ungariei Gesta Hungarorum, care relateaz impactul dintre triburile maghiare i populaiile
din Panonia i Transilvania, la sfritul secolului IX i nceputul secolului X, menionndu-i pe
romni i rile (sau ducatele) lor :
voievodatul lui Gelu, n centrul Transilvaniei, cu reedina la Dbca;
voievodatul lui Menumorut (ducele), n Criana, cu reedina la Biharea;
voievodatul lui Glad, n Banat, cu reedina la Cuvin.
Legenda Sfntului Gerard, scris n secolul al XI-lea, pomenete de voievodatul lui Gyla sau
Gyula (n Transilvania) i cel al lui Ahtum (n Banat).
n 1111 este atestat Mercurius Princeps Ultrasylvanus, dei nu exist
dovada c aceast funcie ar fi fost exercitat.
Pentru inuturile aflate la sud de Carpai, Diploma cavalerilor ioanii
(1247), acordat de regele Ungariei Bela al IV-lea, atest existena a 5
formaiuni prestatale:
ara Severinului care cuprindea vestul Olteniei i o parte din
Banat;
dou voievodate conduse de Litovoi (n Oltenia) i Seneslau (n
Muntenia);
dou cnezate conduse de Ioan (n nord Olteniei) i Farca (n sudul Olteniei).
La est de Carpai, sursele istorice pomenesc existena unor inuturi locuite de valahi, numite
codrii, cmpuri sau ri : Codrii Orheiului, Codrii Cosminului, Cmpul lui Drago,
Cmpul lui Vad, ara ipenitului. O veche cronic rus vorbete de ara Bolohovenilor i ara
Berladnicilor.
n inutul dintre Dunre i Marea Neagr, sursele istorice atest n secolul al X-lea, existena
unor formaiuni politice conduse de jupanii Dimitrie i Gheorghe, iar pentru secolele XI-XIII
cronicile bizantine confirm altor conductori locali : Tatos (n sud) cu reedina la Dristor,
Sestslav (n nord-vest) cu reedina la Vicina (Isaccea) i Satza (Saccea) (n nord-est) reedin la
Preslav.
n 1230, teritoriul dintre Mangalia i Varna reprezint o alctuire politic numit ara
Crvunei. n secolul al XIV-lea sunt atestai conductori ai unor formaiuni politice : Balica,
urmaul su, Dobrotici (i ia titlul de despot) i Ivanco (bate moned).

Formaiuni romneti
n sec IX - XIII
n anul 1388, Mircea cel Btrn i extinde autoritatea asupra Dobrogei, ns dup anul1417
aceasta intr n componena Imperiului Otoman.