LA CENTRALIDAD DE LOS CLASICOS Jeffrey C.

Alexander
La relacin entre la ciencia social y los clsicos es una cuestin que plantea losproblemas
ms profundos, no solo en la teora social, sino en los estudios culturales engeneral. En el
ensayo que sigue sostengo que los clsicos ocupan un lugar central en laciencia social
contempornea. Esta posicin es discutida desde lo que, a primera vista,parecen dos
campos enteramente diferentes. Entre los cientficos sociales, por supuesto,siempre ha
existido escepticismo hacia los clsicos. En efecto, para los partidarios delpositivismo la
cuestin misma de la relacin entre la ciencia social y los clsicos lleva deinmediato a otra,
a saber, la de si debe existir alguna relacin en absoluto. Por qu habrande recurrir a
textos de autores muertos hace tiempo disciplinas que afirman estar orientadashacia el
mundo emprico y hacia la acumulacin de conocimiento objetivo acerca esemundo
emprico? Segn los cnones del empirismo, cualquier aspecto cientficamenterelevante de
dichos textos debera estar verificado e incorporado a la teora contemporneao falsado y
arrojado al cubo de basura de la historia.Sin embargo, no son solo los positivistas duros
quienes argumentan en contra de lainterrelacin entre la interpretacin de los clsicos y la
ciencia social contempornea;tambin se oponen a ella los humanistas. Recientemente se ha
planteado un poderosoargumento en contra de la introduccin de problemas
contemporneos en la consideracinde los textos clsicos. Los textos clsicos, se afirma (p.
ej., Skinner: 1969), han deconsiderarse enteramente desde un punto de vista histrico. Esta
posicin historicistarespecto a los clsicos converge con la empirista en la medida en que
ambas se oponen aque los problemas de la ciencia social contempornea se mezclen con la
discusin de lostextos histricos.Por tanto, para responder a las preguntas que conciernen a
la relacin entre laciencia social y los clsicos debemos considerar cul es exactamente la
naturaleza de laciencia social emprica y qu relacin guarda con las ciencias naturales.
Debemosconsiderar as mismo qu significa analizar los clsicos, y qu relacin puede
tener estaactividad, supuestamente histrica, con los intereses del conocimiento
cientficocontemporneo.Pero antes de continuar con estas cuestiones quiero proponer una
definicin clara dela que es un clsico. Los clsicos son productos de la investigacin a los
que se les concedeun rango privilegiado frente a las investigaciones contemporneas del
mismo campo. Elconcepto de rango privilegiado significa que los cientficos
contemporneos dedicados aesa disciplina creen que entendiendo dichas obras anteriores
pueden aprender de su campode investigacin tanto como puedan aprender de la obra de
sus propios contemporneos. Laatribucin de semejante rango privilegiado implica,
adems, que en el trabajo cotidiano delcientfico medio esta distincin se concede sin
demostracin previa; se da por supuesto que,en calidad de clsica, tal obra establece
criterios fundamentales en ese campo particular. Espor razn de esta posicin privilegiada
por lo que la exgesis y reinterpretacin de losclsicos -dentro o fuera de un contexto
histrico- llega a constituir corrientes destacadas envarias disciplinas, pues lo que se
considera el verdadero significado de una obra clsicatiene una amplia influencia. Los
telogos occidentales han tomado la Biblia como textoclsico, como lo han hecho quienes
ejercen las disciplinas religiosas judeo-cristianas. Paralos estudiosos de la literatura inglesa,
Shakespeare es indudablemente el autor cuya obra encarna los cnones de su campo.
Durante quinientos aos, a Platn y Aristteles se lesotorg el rango de clsicos de la
teora poltica