POLTICA, CRDITO E INSTITUTOS FINANCIEROS

EN VENEZUELA
1830-1940
Catalia !a"#
INDICE
INTRODUCCI$N.
I% CRDITO &ERCANTIL ' NE(OCIOS !ANCARIOS 1830-18)0.
1% El li*+,ali-.# +/#0.i/# + la +ta1a 2+ l#- 3/#-+,4a2#,+-5
1.1. "Libertad, igualdad y seguridad" de los contratos..
1.2. Proyectos de crdito para la agricultura..
1.3. Los primeros institutos bancarios.
1.4. Conflictos econmicos y pugnas polticas
6% El atili*+,ali-.# 2+ la /#,,i+t+ 3li*+,al5
2.1. Derogacin de las leyes de crdito.
2.2. Creacin de la Compaa de Accionistas..
3% La (7+,,a F+2+,al 8 +l /a#- 2+ la 9a/i+2a P:*li/a
3.1. Emprstitos y reformas de las leyes de crdito
3.2. La "dictadura paecista y el Banco de Venezuela (1861)
4% P,i.+,a- i/7,-i#+- 2+ (7;.< !la/# + +l .72# =ia/i+,#
4.1. Endeudamiento pblico y el emprstito de 1864..
4.2. nstalacin del Banco de Londres y Venezuela
4
7
9
13
18
22
27
34
37
41
47
49
II% EL SISTE&A !ANCARIO DURANTE EL (UZ&ANCIS&O..
1% El 1,#8+/t# +/#0.i/# 2+l >7;.a/i-.#
1.1. La participacin del "alto comercio en la Compaa de Crdito...
1.2. El Banco de Caracas en medio del vendaval poltico..
1.3. nicios de la banca privada regional
6% P,i.+,#- 1a-#- 2+ &a7+l A% &at#- + la 1#l?ti/a 8 la- =ia;a-
2.1. La experiencia del Banco Comercial.
2.2. Nuevos contratos en Europa y eclipse del guzmancismo..
54
57
63
71
75
80
III% &ANUEL A% &ATOS@ EL 39O&!RE FUERTE5 DE LAS FINANZAS
1% EAit#-# 1,#.#t#, 2+ -#/i+2a2+- *a/a,ia-
1.1. El Banco de Venezuela y el Banco Caracas abren sus puertas
1.2. Matos en el gabinete de Andueza Palacio
6% L#- 2i=?/il+- ti+.1#- 2+ la BR+4#l7/i0 L+>ali-taB
2.1. Crisis y conflictos del sector bancario..
2.2. Acuerdos y desacuerdos durante la presidencia de Crespo
2.3. Los capitales alemanes: nuevo tema de controversia.
3% Ua 2C/a2a /#=li/ti4a@ +l >#*i+,# 2+ Ci1,ia# Ca-t,#
3.1. La tormentosa relacin con el sector bancario.
3.2. Los primeros intentos de centralizacin financiera..
4% A7t#/,a/ia >#.+/i-ta 8 /+t,ali;a/i0 +/#0.i/a
4.1. Reformas de la legislacin bancaria y centralizacin fiscal...
4.2. Crisis y transformaciones del Banco de Venezuela.
85
87
91
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113
121
2
IV% PROCESO DE FOR&ACI$N DEL SISTE&A FINANCIERO.
1% A.1lia/i0 2+ la /#.1+t+/ia *a/a,ia
1.1. ngreso de capitales financieros extranjeros.
1.2. El Banco de Venezuela: "prolongacin de la Tesorera Nacional..
1.3. La expansin de los capitales bancarios nacionales .
6% El E-ta2#@ 7+4# a/t#, + la- a/ti4i2a2+- =ia/i+,a-
2.1. Una antigua aspiracin: el crdito agrcola
2.2. Efectos de la gran depresin en la economa venezolana.
2.3. Repercusiones de la crisis econmica en el sector bancario
3% El /a.i# Da/ia la /#-#li2a/i0 2+l -i-t+.a =ia/i+,#
3.1. ntervencin econmica y creacin del Banco ndustrial
3.2. Fundacin del Banco Central de Venezuela.
127
129
134
139
145
153
157
160
164
CONCLUSIONES..
FUENTES
ANEEO.
Cuadro .
Cuadro
Breve Cronologa Bancaria
174
179
191
192
193
3
INTRODUCCI$N
A inicios de la vida republicana en Venezuela, el latifundio de raz colonial
continuaba siendo el sistema predominante de la explotacin agrcola, sustentada
en la produccin de caf y cacao para la exportacin. Debido a la especificidad de
esta actividad, no se generaban encadenamientos productivos que permitieran
difundir efectos dinamizadores en el conjunto de la economa y, al mismo tiempo,
tampoco fue posible, al menos hasta los aos setenta, ampliar los espacios
agrcolas debido a la limitada demanda mundial. La segmentacin de los
mercados, la escasa circulacin monetaria, las dificultades del transporte y el
estancamiento de la agricultura constituan los rasgos fundamentales de la
economa venezolana en la primera mitad del siglo XX.
La incertidumbre poltica, las contiendas intestinas y la consiguiente falta de
confianza para la inversin operaban como factores que inhiban an ms la
posibilidad de expansin econmica, por lo cual los negocios bancarios estuvieron
restringidos en su desarrollo durante un largo perodo. En este contexto, los
institutos bancarios nacan y se desarrollaban al calor de la influencia del grupo
poltico dominante, con el fin de satisfacer las necesidades monetarias de los
gobiernos. Precisamente, la fragilidad de las instituciones de crdito era el reflejo
de las vicisitudes de la economa nacional y de los constantes conflictos con el
poder pblico. Por entonces, el financiamiento dirigido a la produccin agrcola
estaba a cargo de las casas comerciales a travs de anticipos y suplementos,
sistema que no permita una verdadera reproduccin de los capitales.
Cuando la renta petrolera comenz a adquirir un peso creciente en la
economa venezolana, recin se comenz a desarrollar el crdito a nivel nacional,
aunque con las restricciones derivadas de la debilidad del aparato productivo y de
la escasez de circulante e instrumentos de pago.
4
La investigacin del proceso de formacin del capital bancario en
Venezuela presenta algunas dificultades debido a la insuficiencia de recursos
documentales primarios, especialmente sobre las instituciones bancarias del siglo
XX. ntentando superar algunas de estas limitaciones y con el propsito de
proporcionar las bases para un estudio de mayor profundidad, hemos consagrado
este trabajo al anlisis de la evolucin histrica de los institutos bancarios en
Venezuela, a lo largo de un perodo que se abre con los primeros aos de vida
republicana y se extiende hasta la fundacin del Banco Central de Venezuela,
institucin fundamental para la regulacin de la poltica monetaria. La
reconstruccin del proceso econmico que abarca ese amplio perodo nos permite
comprender la incidencia de los factores que frenaron la expansin de los
capitales bancarios, la orientacin de los intereses econmicos de sus promotores,
as como tambin el papel ejercido por el Estado en el mbito financiero.
A travs del anlisis del proceso econmico venezolano entre 1830 y 1940,
se perfilan cuatro etapas en la conformacin del capital bancario. La primera
abarca el perodo comprendido entre 1830 y 1870, cuando la fundacin de los
institutos fue respaldada exclusivamente por un grupo de capitalistas vinculados al
prstamo y a la especulacin con crdito pblico, mientras el "alto comercio
permaneca alejado de este tipo de actividades econmicas. La vida de cada uno
de los institutos creados en ese perodo concluy en medio de los conflictos
polticos que condujeron a la derrota del paecismo, la cada de Jos Tadeo
Monagas y a las vicisitudes de la Guerra Federal.
La segunda seccin del trabajo se refiere al perodo guzmancista en el cual
el sector mercantil ms poderoso se integr a la Compaa de Crdito,
instrumento fundamental para poner en marcha el proyecto econmico impulsado
por el "Autcrata Civilizador. Tambin a esta etapa corresponde el
establecimiento de los primeros bancos regionales en Maracaibo y Valencia, en el
marco de la expansin del comercio exterior en la segunda mitad del siglo XX.
El rol protagnico del Banco de Venezuela y de su promotor Manuel Antonio
Matos, constituye el ncleo de la tercera etapa en la evolucin del capital bancario,
que se extiende desde la creacin del instituto en 1890 hasta su reforma
5
administrativa y modernizacin en 1915, hecho que coincidi con la centralizacin
del sistema fiscal en tiempos del rgimen gomecista. A lo largo de estos 25 aos,
destaca la actuacin de Manuel Antonio Matos, no slo como fundador del Banco
de Venezuela, sino tambin del Banco Caracas, el primero como Agente y Auxiliar
de la Tesorera y el segundo como instituto orientado al sector privado.
Finalmente, se estudia el perodo comprendido entre 1915 y la creacin del
Banco Central en 1939 y el inicio de sus operaciones al ao siguiente. En el
transcurso de estas dcadas se fue desenvolviendo el proceso de transicin de la
economa agroexportadora hacia la economa petrolera, circunstancias en que el
mercado monetario adquiri mayor dinamismo gracias a los efectos del aumento
del gasto pblico y a la multiplicacin de las actividades comerciales y de servicios
que requeran la ampliacin de los instrumentos de crdito. En esta etapa se
hicieron constituyeron nuevos capitales financieros, tanto nacionales como
extranjeros.
Algunos de estos cambios estaban relacionados con la dinamizacin
econmica generada por el incremento de los recursos fiscales de origen petrolero
y el ltimo ciclo de auge de la agricultura en los aos veinte. En ese contexto, el
Estado venezolano se convirti en el nuevo actor de las operaciones de crdito
con la creacin del Banco Agrcola y Pecuario, Banco Obrero y Banco ndustrial,
hecho que nos indica el papel decisivo de la gestin pblica en las acciones
orientadas a canalizar recursos hacia las actividades productivas y en el proceso
de centralizacin del sistema financiero en Venezuela que lleg a su punto
culminante con la fundacin del Banco Central de Venezuela.
Este estudio ha sido presentado como Trabajo de Ascenso a la categora de
Profesor Agregado en la Escuela de Economa de la Universidad Central de
Venezuela. Manifestamos nuestro agradecimiento a los miembros del Jurado
Examinador: Doctores Mara Elena Gonzlez Deluca, Hctor Malav Mata y
Manuel Gonzlez Abreu, por sus recomendaciones y pertinentes observaciones
sobre los resultados de esta investigacin.
6

I
CRDITO &ERCANTIL ' NE(OCIOS !ANCARIOS
1830-18)0
Tras la disolucin de la Repblica de Colombia en 1830, se inici en
Venezuela un proceso de reorganizacin de las instituciones polticas,
acompaado de importantes reformas econmicas inspiradas en el ideario liberal.
En aquellos primeros aos, apenas estaba comenzando la recuperacin de la
economa, fuertemente afectada por las guerras de independencia y luego por el
impacto de la crisis mundial de 1825, a lo que se sumara, desde 1830, el
compromiso de pago del 28,5 por ciento de la deuda exterior que corresponda a
Venezuela tras su separacin de dicha Repblica.
El latifundio de raz colonial continuaba siendo el sistema predominante en
la explotacin agrcola. La escasez de circulante y de fuentes de financiamiento, la
reducida oferta de mano de obra, la ausencia de una adecuada infraestructura y el
atraso tcnico, entre otros factores, obstaculizaban el crecimiento de la
produccin. Por su parte, la Hacienda Pblica estaba sumida en la
desorganizacin y funcionaba con reducidos presupuestos que no alcanzaban
siquiera a cubrir las necesidades ms inmediatas.
A pesar de las dificultades propias de todo proceso de reconstruccin
empezaron a manifestarse lentamente ciertas transformaciones en el contexto de
la nueva relacin con el mercado capitalista mundial, tras la desaparicin de las
restricciones del comercio colonial y los riesgos derivados de las guerras
7
emancipadoras. Estas condiciones propiciaron la instalacin en los principales
puertos de numerosas firmas mercantiles, en su mayor parte de origen extranjero.
A partir de 1830 se inici una etapa de relativa estabilidad interna que hizo
posible la reorganizacin de las finanzas pblicas, en coincidencia con el paulatino
crecimiento de las exportaciones gracias a la expansin econmica mundial. En el
aspecto poltico, la presidencia provisional de la Repblica de Venezuela fue
asumida en 1830 por el general Jos Antonio Pez, quien habra de conservar un
firme liderazgo a lo largo de casi dos dcadas.
Las nuevas relaciones econmicas estaban sustentadas en la "alianza
tcita entre comerciantes y hacendados, la cual se fue resquebrajando
progresivamente, a pesar de que ambos sectores llevaban a cabo actividades que
eran complementarias. Los comerciantes estaban directa o indirectamente
vinculados con los circuitos del mercado capitalista mundial, lo que les permita
desarrollar un proceso de acumulacin ms rpido. En cambio, los hacendados
estaban insertos en un sistema agrario basado en relaciones de produccin servil
y esclavista y en tcnicas de produccin atrasadas, a lo que se sumaba la escasez
de capitales monetarios. En este contexto, los hacendados se hallaban sometidos
a las condiciones impuestas por los comerciantes en cuanto al suministro de
adelantos y prstamos en dinero, imprescindibles para levantar las cosechas o
ampliar los cultivos.
El sector mercantil logr establecer una extensa red de nexos econmicos,
tanto en el interior del pas como en el exterior, mediante el sistema de crditos,
consignacin de mercancas y frutos, giros de letras de cambio y libranzas,
rgimen de fletes y contrataciones de seguros. En esta compleja red, que se
desarrollaba en torno al intercambio interno y externo, fue cobrando un papel
preponderante el capital monetario, indispensable para el proceso de circulacin
de mercancas y materias primas. Dicho capital se constituy en el elemento que
diferenciaba los intereses de hacendados y comerciantes, en especial cuando los
problemas internos o las crisis cclicas, conducan a los primeros a situaciones de
asfixia econmica y a la imposibilidad de satisfacer los compromisos adquiridos.
8
Los efectos de las crisis mundiales en la economa venezolana provocaron
la agudizacin de las contradicciones entre esos sectores sociales. Aun cuando
algunos comerciantes eran a la vez propietarios de haciendas y hatos, era comn
que se los identificara por su especializacin en la actividad mercantil, que era la
principal fuente de beneficios econmicos.
El "alto comercio estaba integrado en su mayor parte por casas de origen
extranjero que controlaban los circuitos importadores y exportadores. Tambin
existan numerosas firmas intermediarias que llevaban a cabo ventas de tipo
mayorista en el ramo de mercancas, eran agentes de los importadores-
exportadores y, adems, se desempeaban como "consignatarios de frutos,
encargados de comprar los productos a los agricultores para su posterior
despacho a las plazas exportadoras. En el peldao inferior se encontraban los
minoristas, cuya funcin era la distribucin de mercancas al detal, adquiridas
generalmente a los mayoristas o a los agentes de los importadores.
Al igual que en las naciones metropolitanas, los comerciantes en Venezuela
haban adoptado los principios econmicos liberales, que se convirtieron en el eje
de sus planteamientos orientados a lograr la libertad en el ejercicio de la actividad
econmica privada y la no intervencin del Estado. Bajo estos conceptos, el sector
mercantil propiciaba algunas reformas relativas al sistema fiscal, al rgimen
arancelario y a la eliminacin de aquellos vestigios coloniales que obstaculizaban
y limitaban el libre desarrollo del intercambio y del prstamo de dinero.
1% El li*+,ali-.# +/#0.i/# + la +ta1a 2+ l#-
3/#-+,4a2#,+-5
1%1% BLi*+,ta2, i>7al2a2 8 -+>7,i2a2B 2+ l#- /#t,at#-
Los primeros aos de vida republicana coincidieron con un notable
incremento de la demanda mundial de materias primas, que incentiv la extensin
9
de los espacios agrcolas y la ampliacin de las actividades comerciales. A partir
de 1831, el caf desplaz del primer lugar como producto de exportacin al cacao,
que perdi as el carcter dominante que haba tenido desde el perodo colonial.
El sector mercantil adquiri en breve tiempo un papel preponderante
gracias a la expansin del comercio exterior, a lo que se sumaba el dominio de los
mecanismos del crdito mediante el suministro de auxilios monetarios a la
agricultura. Sin embargo, la legislacin vigente desde la Colonia, en lo relativo a
las tasas de inters, los juicios de espera y los remates, limitaba la accin de los
prestamistas, quienes comenzaron a exigir la reforma de dichas leyes y la
instauracin de los principios de la "libertad econmica".
Asimismo, otras regulaciones de la economa colonial fueron objeto de
crticas por parte de los defensores del liberalismo econmico. Tal fue el caso de
impuestos como la alcabala y el diezmo, y del Estanco del Tabaco
1
que estableca
el monopolio del Estado en el cultivo y comercializacin de ese producto. La
abolicin de la alcabala fue aprobada por el Congreso el 8 de junio de 1831, por
considerar que dificultaba la circulacin de las mercancas y, por consiguiente, era
perjudicial para la riqueza pblica. Con respecto al diezmo se resolvi que, a partir
del 15 de enero de 1834, cesara su cobro en todo el territorio nacional. Como
parte de ese conjunto de reformas, amparadas en el ideario liberal, se dispuso por
decreto del 22 de marzo de 1833 la abolicin del Estanco del Tabaco, medida que
instaur la libertad de la siembra y comercializacin de ese producto.
Por su parte, el sector mercantil reclamaba con insistencia la adopcin de
reformas de las leyes que regan la celebracin de contratos por prstamo de
dinero, debido a que la legislacin castellana prohiba el cobro de intereses
superiores al 6 por ciento anual. Se exiga adems la adopcin de medidas ms
efectivas en los juicios por cobro de deudas. Desde la Colonia las propiedades
hipotecadas no podan ser rematadas por menos de las dos terceras partes de su
valor, cuando la venta se haca a favor de un tercero y, por la totalidad, cuando se
trataba del propio acreedor, modalidad que ocasionaba serios inconvenientes
debido al escaso nmero de compradores en las subastas.
1
El Estanco del Tabaco fue creado por la Corona espaola en 1777.
10
El debate sobre la aplicacin de tales reformas fue iniciado en el Congreso
en 1833. Despus de prolongadas discusiones, el 10 de abril del ao siguiente fue
promulgada la Ley de Libertad de Contratos
2
. En las consideraciones generales de
la ley se afirmaba que la "libertad, igualdad y seguridad de los contratos son uno
de los medios poderosos que pueden contribuir a la prosperidad de la Repblica".
El artculo primero estipulaba que poda "pactarse libremente que para hacer
efectivo el pago de cualquiera acreencia, se rematen los bienes del deudor por la
cantidad que se ofrezca por ellos el da y hora sealada para la subasta". Tambin
se estableci la plena libertad de las partes contratantes para determinar la tasa
de inters en los prstamos
3
.
Mediante la Ley del 10 de abril se instaur la total libertad en las
operaciones de subasta de las propiedades hipotecadas y en la fijacin de las
tasas de inters. De esta manera, los contratos por prstamos de dinero pasaban
a ser regidos por el libre juego de la oferta y la demanda, de acuerdo a los
principios del laissez faire. Se estimaba que esta medida habra de favorecer a los
acreedores, quienes gozaban de "una entera libertad para contratar", situacin
que permitira la ampliacin de las ofertas de prstamos en beneficio de la
agricultura
4
.
Las esperanzas depositadas en el crecimiento de las exportaciones
venezolanas se interrumpieron bruscamente a mediados de 1836, cuando
comenzaron a manifestarse los sntomas de una fuerte crisis como consecuencia
de los trastornos de los mercados en Europa y en los Estados Unidos. Al ao
siguiente dichos desequilibrios se tradujeron en una verdadera catstrofe mundial.
Segn la Cmara de Comercio de Manchester, los primeros signos de la
crisis se haban evidenciado a travs de la existencia de un desmesurado furor por
las especulaciones financieras y del gran endeudamiento de muchos pases. Tales
compromisos alcanzaban a 57 mil millones de francos, frente a los cuales
2
Con relacin a las discusiones en torno a la Ley de Libertad de Contratos: Catalina Banko, El
capital comercial en La Guaira y Caracas 1821-188, pp. 143-163.
3
Venezuela, Congreso de la Repblica, "Ley de libertad de contratos" en !royectos" leyes y
decretos, ao 1834, Vol. 53, f. 166 y 171 (Archivo Histrico del Congreso de la Repblica).
4
"Poltica", El #acional, Caracas, 1. mayo 1834.
11
solamente existan en Europa fondos equivalentes a 4 mil millones
5
. En el marco
de este desequilibrio en los mercados financieros, cualquier seal de pnico poda
conducir a la ruina general: "Probablemente la mitad por lo menos de este
numerario se retirara de la circulacin si aconteciese una gran crisis. Pudiendo
amenazar esta crisis todos los mercados, ella sera espantosa y eclipsara la que
hiri a todas las plazas de Europa en 1825
6
.
Esas sombras circunstancias se agravaron posteriormente debido a la
inestabilidad poltica de algunas naciones deudoras, como Portugal y Espaa, y
tambin a causa de la magnitud de los capitales invertidos en Amrica del Norte.
Por la confluencia de estos factores, el Banco de Londres se vio obligado a
rechazar varias solicitudes de crdito de firmas muy slidas hasta ese momento.
En los Estados Unidos se produjo un verdadero colapso financiero que ocasion la
quiebra de importantes empresas
7
. Rpidamente, se dejaron sentir los efectos de
la crisis en Venezuela a travs de las dificultades para la colocacin de los frutos y
la baja de los precios del algodn, ail y caf, llegndose en ciertos momentos a la
paralizacin de las transacciones mercantiles.
La crisis provoc hondas repercusiones en la economa venezolana por la
cada de los precios del caf y la escasez de circulante. Segn Benjamn Frankel,
los tipos de inters se elevaron al cinco por ciento mensual, e incluso una casa
comercial habra solicitado prstamos "al uno por ciento diario para continuar con
los negocios"
8
. El impacto de la crisis en Venezuela afect no solamente a los
propietarios de haciendas que haban obtenido prstamos para levantar las
cosechas o ampliar sus cultivos, sino tambin a muchos comerciantes
intermediarios que recibieron crditos de los importadores y no podan colocar sus
mercancas o cobrar las ventas ya realizadas.
5
Fermn Toro, "Reflexiones sobre la Ley del 10 de abril de 1834", Caracas, 1845 en La $octrina
Conser%adora, Tomo , p. 145.
6
"Situacin financiera de la Europa", El Liberal, Caracas, 10 enero 1837.
7
"Estados Unidos", El Liberal, Caracas, 25 abril 1837.
8
Benjamn Frankel, &enezuela y los Estados 'nidos 181(-1888, p. 157.
12
1%6% P,#8+/t#- 2+ /,C2it# 1a,a la a>,i/7lt7,a
En el marco de la crisis econmica, a principios de 1838 comenz a tomar
cuerpo una fuerte corriente de oposicin a la Ley de Libertad de Contratos,
principalmente de parte de los hacendados que se hallaban bajo la amenaza de
perder sus propiedades. Con el fin de obtener capitales en condiciones ms
favorables, fueron presentados diversos proyectos para la fundacin de bancos
destinados a brindar crditos a los agricultores.
Ese planteamiento no era nuevo, ya que desde la dcada anterior se vena
considerando la necesidad de establecer una entidad bancaria con el propsito de
institucionalizar el financiamiento para la agricultura, y reducir la dependencia de
los prstamos otorgados por las casas comerciales. Los hacendados reclamaban
con insistencia la instalacin de un banco, argumentando que de esta manera se
podra solucionar el problema de la carencia de capitales y disminuir las tasas de
inters. Tambin se afirmaba que la circulacin de billetes permitira agilizar el
intercambio interno.
Uno de los primeros intentos fue la creacin del Banco de Venezuela,
aprobada por el Congreso de la Repblica de Colombia el 5 de abril de 1825, en
respuesta a la solicitud de un grupo de comerciantes. Este proyecto no lleg a
materializarse, posiblemente a causa de la profunda crisis econmica que estall
en nglaterra en ese mismo ao.
Jos Rafael Revenga, en su condicin de Secretario de Simn Bolvar,
present en 1826 una propuesta para fundar un Banco Nacional con un capital de
25 millones de pesos, dividido en 250 mil acciones de cien pesos cada una.
Cincuenta mil acciones estaran representadas por obligaciones de la deuda que
Colombia tena en Europa. Otro tanto habra de constituirse por medio de
suscripciones en el "gran libro de deuda nacional. El resto del capital se
conformara con el aporte del sector privado
9
.
Si bien tal iniciativa no lleg a concretarse, Revenga sigui insistiendo aos
despus en su propsito de crear un Banco Nacional, cuyas operaciones
9
"Proyecto de Banco Nacional", 1826, en BCV, Compilacin de leyes de bancos))), pp. 84-90.
13
permitiran "fijar al uso del dinero un rdito racional, cimentar la buena fe y la
exactitud en los contratos, alentar la industria de todo gnero, promover el trfico
interior y estrechar entre s las diversas partes de nuestra sociedad"
10
.
Una proposicin similar fue planteada por Pedro Briceo Mndez, estrecho
colaborador de Simn Bolvar, quien tambin manifest la urgente necesidad de
promover el crdito pblico por medio de un Banco Agrcola, destinado a
proporcionar prstamos a los hacendados en condiciones ventajosas. Sus fondos
se constituiran con base en los derechos de exportacin, a los que se sumaran
ms tarde los intereses devengados, equivalentes al seis por ciento anual. A juicio
de Briceo Mndez, con ese modesto "principio podra establecerse, a la vuelta de
seis u ocho aos, el banco nacional, despus de haber hecho un inmenso bien a
este pas"
11
.
Para el desarrollo de la agricultura era fundamental disponer de fuentes de
financiamiento ms accesibles y menos onerosas que las que podan obtenerse
mediante prstamos suministrados por las casas comerciales. Al respecto,
debemos tomar en cuenta que las actividades productivas sufran los embates de
las constantes fluctuaciones de los precios de los frutos, adems de la escasez de
recursos monetarios para extender los cultivos e impulsar nuevas empresas
agrcolas. La creacin de un instituto bancario redundara entonces en beneficio
de la produccin y habra de promover la articulacin de las diversas regiones
entre s y la agilizacin de las transacciones financieras.
Posteriormente surgieron otras iniciativas, como la presentada en 1834 por
John Alderson, comerciante britnico y miembro de la Sociedad Econmica de
Amigos del Pas, quien propuso la organizacin de un Banco Mercantil de
Descuento y Depsito, que contara con un capital inicial de un milln de pesos, la
mitad en efectivo e igual cantidad en deuda consolidada nacional, con una tasa de
inters del cinco por ciento anual. El sector comercial se mostr renuente a prestar
10
Jos Rafael Revenga, "A su excelencia el Libertador", Caracas, 22 agosto 1829 en La *acienda
!blica de &enezuela, p. 234. Jos Rafael Revenga fue designado Ministro de Hacienda por Simn
Bolvar, a fin de aliviar los problemas econmicos que sufra Venezuela.
11
Pedro Briceo Mndez, "A S.E. el Libertador", Caracas, 21 septiembre 1828 en O'Leary,
+emorias, T. V, p. 286.
14
su apoyo al proyecto, porque se crea que la legislacin vigente no garantizaba
suficientemente la seguridad de esas inversiones
12
.
Ese tipo de instituciones generaba an mucha resistencia, y los
comerciantes preferan continuar con las operaciones de prstamo directo, debido
a la desconfianza existente respecto al normal funcionamiento de entidades
bancarias en un clima econmico y poltico que no gozaba todava de suficiente
estabilidad.
En el transcurso del ao 1837, en plena crisis econmica, se acrecentaron
las expectativas en torno a la fundacin de un instituto bancario. En la prensa se
inform sobre la posible instalacin de una agencia del Banco de San Thomas en
Caracas, propsito que no lleg a materializarse
13
.
Los efectos de la crisis mundial motivaron honda preocupacin entre los
hacendados debido al gran nmero de demandas mercantiles que se estaban
sustanciando, hecho que no poda ser adjudicado exclusivamente a la
irresponsabilidad de los deudores, ya que operaban otros factores como los
desrdenes polticos, las malas cosechas, la escasez y caresta de la mano de
obra y las altas tarifas de los fletes
14
.
En este contexto, la Ley del 10 de Abril comenz a ser fuertemente criticada
por sus efectos en la agricultura. Se argumentaba que los negocios de prstamo
generaban beneficios mucho ms elevados que los proporcionados por el "dinero
invertido en empresas productivas"
15
.
Los redactores del peridico El #acional tambin se incorporaron a la
campaa contraria a la ley, aunque reconocan que en la fecha de su aprobacin
en 1834, ellos haban apoyado la medida porque creyeron en sus benficos
resultados. Posteriormente, se convencieron de que la aplicacin de la "libertad de
contratos" no era conveniente en Venezuela, ya que las tasas de inters no haban
disminuido, sino que por el contrario se elevaron, conduciendo a muchos
12
John Alderson, "Proyecto sobre el establecimiento de un Banco Mercantil de Descuento y
Depsito en la Ciudad de Caracas en ,ociedad Econmica de -migos del !a.s" Tomo , pp. 158-
172.
13
"El Banco de Santoms, El Liberal, Caracas, 30 mayo 1837. Dicha sociedad estaba integrada
por H.W. Precht, S. Rothschild, C. Lpez Dubec, Jacob Decastro y J.C. Whitmore, entre otros.
14
"Editorial", La /andera #acional, Caracas, 23 enero 1838.
15
"El Liberal vencido o convencido", La /andera #acional, Caracas, 26 junio 1838.
15
propietarios a la ruina bajo la opresin de deudas insostenibles debido a la
declinacin de los precios de los frutos exportables
16
.
En el peridico mencionado se denunciaba el inmenso poder adquirido por
los prestamistas, que habra de constituirse en una amenaza para la
independencia de las instituciones polticas: "Por una forzosa consecuencia si esta
ley existe, si esta ley sigue rigiendo, los prestamistas ejercern un influjo
irresistible en las elecciones, en las legislaturas, en la administracin, en lo
judicial", todo ello con efectos imprevisibles para la sociedad venezolana
17
.
Desde una perspectiva opuesta, el sector comercial asumi la defensa de la
Libertad de Contratos, que era considerada el fundamento de la "moral" en los
negocios, adems de ser la "ley reguladora del comercio", sobre cuyas bases se
haban establecido la confianza y el crdito, indispensables para el
desenvolvimiento de las operaciones mercantiles. Asimismo, se argumentaba que
la justicia de una ley no radicaba en "el nmero mayor o menor de individuos" a
quienes favoreca, sino en la esencia de sus principios que, en este caso,
proclamaban la libertad como elemento central en las relaciones econmicas
18
.
La Ley del 10 de Abril provoc agrias discusiones, ocasionando el
distanciamiento entre hacendados y comerciantes. En este contexto, surgi la
iniciativa de fundar en 1838 la Sociedad de Agricultores, entre cuyos integrantes
destacaban algunos importantes terratenientes. El objetivo de la asociacin
consista en remediar los males que afectaban a la agricultura, que estaba
"gimiendo bajo el yugo de la rutina, del abandono y lamentando la falta de leyes
protectoras de este nico ramo de riqueza nacional"
19
.
La Sociedad de Agricultores present en 1838 el proyecto de organizar el
Banco de Caracas para reducir el inters del dinero, con la finalidad de que las
actividades econmicas recobraran paulatinamente su ritmo. Dicha entidad estara
16
"Reclamos contra la ley de 10 de abril", El #acional, Caracas, 10 junio 1838.
17
0b.dem)
18
"La ley del 10 de abril", El Liberal, Caracas, 29 mayo 1838. Cf.: Fermn Toro, ob)cit) En 1834,
Fermn Toro era Presidente de la Cmara de Representantes. En ocasin de las discusiones
entabladas en torno a la Ley de Libertad de Contratos no plante ninguna objecin a la misma. Sin
embargo, en 1845 redact sus famosas "Reflexiones", en las que expres fuertes crticas al
contenido de la mencionada ley, incluyendo referencias extradas de los expedientes del Tribunal
Mercantil que indicaban la quiebra de gran nmero de agricultores.
19
Sociedad de Agricultores, 0n%itacin" pp. 4-6.
16
facultada para efectuar redescuentos y depsitos, con un capital de 600.000 pesos
fuertes, integrado por tres mil acciones de 200 pesos cada una. Los directores
tendran derecho a fijar la tasa de inters, la cual no deba superar el doce por
ciento anual. Se autorizaba la emisin de billetes hasta por el doble del capital
pagado y de los beneficios acumulados. Para evitar el control del instituto por
parte de los comerciantes, se estipul que estos ltimos no podran tener ms de
cien acciones cada uno
20
.
En la prensa caraquea fueron publicados diversos artculos contrarios a la
creacin del Banco de Caracas, especialmente en lo relativo a la emisin hasta
por el doble de su capital, porque ello significara su ruina si llegara a surgir la
necesidad de "redimir todos los billetes de una sola vez. Por otra parte, el inters
del doce por ciento era considerado excesivo y muy superior a la denominada
"justa ganancia que deba proporcionar el "capital en numerario
21
.
Toms Lander plante reservas con relacin a la fundacin de un instituto
de crdito con recursos provenientes del sector mercantil. Al respecto expres que
los bancos "contribuyen a la prosperidad cuando las reglas adoptadas tienen por
base "la justicia y la moderacin. Por tanto, en su opinin, era utpico pensar en
la defensa de la agricultura por medio de establecimientos controlados por los
prestamistas
22
. Lander y Antonio Leocadio Guzmn formaban parte de una
corriente poltica que proclamaba la aplicacin del "principio alternativo" y de los
autnticos preceptos constitucionales, adems de cuestionar las medidas
econmicas favorables a los prestamistas. Este grupo fue el germen del Partido
Liberal, constituido en 1840, que llev a cabo una campaa sistemtica de
oposicin contra el gobierno paecista y contra el sector mercantil. Desde el punto
de vista social, dicha agrupacin poltica expresaba los intereses de pequeos
comerciantes y de los propietarios territoriales perjudicados por la Ley de Libertad
de Contratos.
20
"Banco de Caracas, La /andera #acional, Caracas, 20 agosto 1838.
21
"Banco de la Sociedad de Agricultores, La /andera #acional, Caracas, 18 septiembre 1838.
22
Toms Lander: "Reelecciones, 1ragmentos, Caracas, 1838 en La $octrina Liberal" Tomo V, p.
510.
17
1%3% L#- 1,i.+,#- i-tit7t#- *a/a,i#-
En el ao 1838 surgi la iniciativa de fundar en Caracas una agencia del
Banco Colonial Britnico, cuya casa matriz estaba en Londres. Con ese objetivo
arrib a Venezuela en ese mismo ao Leandro Miranda
23
. Dicha sucursal se
instal formalmente el 29 de julio de 1839, siendo el primer instituto de esta
naturaleza ubicado en Venezuela. Sus actividades comenzaron con un capital de
330.000 pesos y sus gerentes-administradores fueron Leandro Miranda y el
destacado comerciante britnico William Ackers
24
.
Las funciones del banco eran las siguientes: emisin de billetes,
operaciones de compra y venta de letras de cambio para el extranjero, descuentos
de letras del Tesoro, recepcin de depsitos y concesin de prstamos al doce por
ciento anual, con plazos generalmente de seis meses. La mayor parte del dinero
que movilizaba la agencia estaba constituida por los fondos depositados para el
pago de la deuda externa
25
.
Con la instalacin del Banco Colonial Britnico surgieron mltiples
expectativas en torno a su positiva influencia para el comercio y la agricultura,
adems de la consiguiente disminucin del inters del dinero, que tambin
beneficiara al erario pblico
26
. De todas maneras, su capital no era suficiente para
cubrir las necesidades de la produccin agrcola, que debi continuar sujeta al
prstamo otorgado por los comerciantes. El establecimiento de la agencia
23
Leandro Miranda era hijo de Francisco de Miranda. Oriundo de Londres, se encontraba en
Bogot desde 1824, donde fund el peridico El Constitucional y se desempe como funcionario
del Ministerio de Relaciones Exteriores con sede en la capital de la Repblica de Colombia. En
1838 lleg a Caracas con la finalidad de participar en la organizacin de la agencia del Banco
Colonial Britnico.
24
El comerciante britnico William Ackers se hallaba en Venezuela desde los aos veinte.
Estableci una firma mercantil en Caracas en sociedad con Juan Pablo Huizi. Ackers se dedic a la
compra de tabaco en las subastas del Estanco, a la comercializacin del cobre extrado en las
Minas de Aroa, adems de explotar el algodn y la caa de azcar en haciendas del Litoral Central.
Fue co-propietario, junto a J. P. Huizi, de la hacienda Juan Daz. Se desempe como gerente de
la agencia del Banco Colonial Britnico, siendo ms tarde uno de los fundadores del Banco
Nacional en 1841.
25
Manuel Landaeta Rosales, Ri2ueza circulante en &enezuela, p. 142.
26
Guillermo Ackers y Leandro Miranda, "A S.E. el Ministro de Hacienda y Negocios Extranjeros,
Caracas, 29 de julio de 1839 en *istoria de las 1inanzas !blicas de &enezuela" Vol. , Tomo -A,
p. 320; "Banco Colonial Britnico, El Liberal, Caracas, 7 mayo 1839.
18
britnica estuvo ms bien vinculado con los negocios de un reducido grupo
mercantil.
mportantes intereses econmicos estaban relacionados con el Banco
Colonial Britnico. Uno de sus directores en Londres fue John rving,
representante de Reid, rving & Co., empresa que tena grandes inversiones en las
colonias britnicas. Esta compaa fue designada en 1840 como agente fiscal de
Venezuela en Londres, a cargo de la administracin de los fondos destinados al
pago de la deuda externa. A partir de ese mismo ao la firma inici el trfico
directo entre nglaterra y Venezuela por medio de la lnea de vapores
perteneciente a la Real Compaa de Correos, presidida por John rving. Estos
datos revelan la extensa red de intereses que se haba tejido en torno al Banco
Colonial Britnico y sus actividades en Venezuela.
A principios de 1841 se promovi la discusin en la Cmara de
Representantes en torno a la fundacin de un Banco Nacional, que contara con
un capital de un milln de pesos, integrado bsicamente por fondos del Estado y
dirigido por cuatro funcionarios que seran nombrados por el Congreso. Estara
facultado para emitir billetes hasta por el doble de su capital, con una tasa de
inters del 8 por ciento anual
27
.
Ese proyecto fue apoyado por destacados comerciantes de Caracas.
Casiano Santana afirm que su creacin contribuira a "ligar entre s las dems
provincias constituyendo de esta suerte una sola masa perfectamente
homognea
28
, lo que evidentemente facilitara las operaciones mercantiles
mediante la unificacin de los mercados regionales. Este punto era una de las
preocupaciones del comercio de Caracas y La Guaira, que pretenda extender sus
negocios hacia el interior del pas.
El gobierno se mostr reacio a la aprobacin de ese proyecto. El secretario
de Hacienda, Guillermo Smith, argument que un instituto de esa naturaleza
podra dar lugar a abusos por parte de las autoridades, ya sea por ordenar una
excesiva emisin de billetes o bien por suspender el pago en metlico. Adems,
por tratarse de una institucin nacional y dirigida por funcionarios pblicos, se
27
"Editorial, El Liberal, Caracas, 23 febrero 1841. "Bancos, La 'nin, Caracas, 2 marzo 1841.

28
"Banco, El &enezolano, Caracas, 12 abril 1841.
19
presuma que sera poco atractiva para la inversin de los particulares, por lo que
el ministro se inclinaba ms bien por la fundacin de un banco privado, que deba
contar con una reglamentacin precisa para controlar la emisin de billetes e
impedir su desvalorizacin
29
.
Tras el rechazo del proyecto por parte del Ejecutivo, fue presentada otra
alternativa que consisti en la creacin de un instituto privado, siendo sus
promotores cuatro conocidos capitalistas: Juan Nepomuceno Chaves, William
Ackers, Juan Elizondo y Adolfo Wolff
30
, especializados en el prstamo y la
especulacin con ttulos de la deuda pblica.
La nueva propuesta fue objetada por el peridico El Liberal, argumentando
que los privilegios que seran concedidos a dicho banco "constituiran un
arrendamiento ms ominoso, ms degradante, que el que en otros tiempos hizo
de nuestro pas el Rey de Espaa a la Compaa Guipuzcoana
31
.
De los distintos artculos de prensa se desprende la existencia de una fuerte
rivalidad entre un sector del "alto comercio, que se expresaba a travs de El
Liberal, y los promotores del Banco Nacional. Precisamente, en ese peridico se
adverta acerca del peligro que entraaba el gran poder concentrado en los
empresarios fundadores del banco: "Estos cuatro seores nos pueden gobernar
desde sus casas por s y por medio de sus agentes sin la menor dificultad; pero lo
harn con ms facilidad siendo elegidos ellos para los colegios electorales y para
el Congreso, y sus agentes para los colegios electorales"
32
.
29
Jos Antonio Pez, -utobiograf.a, Tomo , pp. 325-328.
30
Catalina Banko, ob)cit), pp. 597-634. William Ackers: vase nota 24. Juan Nepomuceno Chaves
era un destacado comerciante y prestamista residenciado en Caracas. Tambin se desempe
como miembro de la Cmara de Representantes. Falleci poco tiempo despus de la fundacin del
Banco Nacional, dejando una fortuna de alrededor de 279.000 pesos. Ese dinero fue administrado
por Juan Prez, quien fue designado albacea de Juan N. Chaves. Juan Elizondo posea casa de
comercio en Puerto Cabello. Particip en la fundacin del Banco Nacional, pero en pocos aos
perdi gran parte de su poder econmico a causa de haberse endeudado con Juan Prez para
ampliar su capital accionario. A mediados de los aos cuarenta ya se encontraba alejado de los
negocios bancarios. Adolfo Wolff, originario de Prusia segn consta en su testamento (Protocolo 5,
1855, Registro Principal), era un comerciante residenciado en Caracas desde los aos veinte. Se
dedic de manera especial al prstamo de dinero y al comercio de carcter intermediario. Estuvo
relacionado con el Banco Nacional hasta su liquidacin, aunque en ese entonces ya haba perdido
gran parte de su influencia inicial.
31
"Editorial, El Liberal" Caracas, 4 mayo 1841.
32
"Editorial, El Liberal, Caracas, 13 abril 1841.
20
Tras prolongadas discusiones en el Congreso, surgi la solucin de
establecer un banco integrado por capital privado y pblico, bajo la equvoca
denominacin de Banco Nacional, lo que determinara en el futuro una confusin
en torno a su verdadero carcter y, por ende, de ello se derivaran conflictos
relativos a los derechos y obligaciones de la compaa.
La creacin del Banco Nacional fue aprobada el 17 de mayo de 1841.
Dispona de un capital integrado por 2.500.000 pesos, dividido en 10.000 acciones
de 250 pesos cada una. Sus cuatro promotores eran los mismos que haban
impulsado anteriormente la fundacin de un instituto exclusivamente privado: Juan
Nepomuceno Chaves
33
, Adolfo Wolff, William Ackers y Juan Elizondo. Estos
posean 4.000 acciones, el Estado dispona de 2.000, y las 4.000 restantes seran
colocadas mediante suscripcin pblica. El inters fue fijado en 9 por ciento anual;
el banco poda emitir billetes al portador hasta por el doble del capital depositado
en caja, efectuar descuentos y giro de libranzas y letras de cambio, siendo
adems el encargado de las operaciones financieras del gobierno
34
.
En el artculo 23 del Reglamento del Banco Nacional se estableca que ste
abrira una cuenta corriente a la Tesorera General de la Repblica, recibiendo de
ella en depsito todos los pagars, libranzas y dinero remitidos por las aduanas y
oficinas subalternas de recaudacin, y con esos fondos seran abonadas las
rdenes que se giraran contra el banco. Toda diferencia en favor de la Tesorera
implicaba el pago del tres por ciento de inters
35
. A su vez, los prstamos eran
efectuados por el banco al 9 por ciento anual, resultando una diferencia de 6 por
ciento en su beneficio. Los cuatro fundadores del instituto, que representaban el
40 por ciento de las acciones, ejercan la direccin de manera perpetua, mientras
que el gobierno, que haba aportado el 20 por ciento del capital, tena solamente
un funcionario en calidad de director.
33
A la muerte de Juan Nepomuceno Chaves en 1841, se iniciaron diversos conflictos en torno a su
herencia. En el testamento haba sido designado Juan Prez como primer albacea y sucesor de
Chaves en la direccin del Banco Nacional. Aquel personaje se transform as en pocos aos en
un conocido prestamista y pas a controlar los negocios del banco. Su actuacin provoc fuertes
polmicas promovidas por el Partido Liberal.
34
"Reglamento del Banco Nacional", +emoria de *acienda, 1842, en *istoria de las finanzas
pblicas de &enezuela, Vol. 6, pp. 160-164.
35
Congreso de la Repblica, "El Senado y Cmara de Representantes de la Repblica de
Venezuela", 13 mayo 1841 en El Liberal, Caracas, 18 mayo 1841.
21
El Banco Nacional se convirti as en un novedoso modelo de acumulacin,
bajo la figura de la asociacin del capital privado con el Estado. Al mismo tiempo,
actuaba como auxiliar de la Tesorera de la Repblica mediante la recepcin de los
ingresos percibidos por las aduanas y otras oficinas de recaudacin, fondos con
los que se efectuaran los correspondientes pagos por cuenta del gobierno
nacional. Se trataba de un negocio que reportaba utilidades provenientes de las
operaciones vinculadas con el Estado, as como tambin de las realizadas con
particulares. La relacin con el poder pblico permiti que los directivos del
instituto fortalecieran su poder econmico e influencia en el crculo gubernamental,
todo lo cual contribuy a agudizar las pugnas polticas. Fuertes crticas se
lanzaron inmediatamente contra esta compaa, tanto por parte de los
hacendados como de los representantes del "alto comercio.
1%4% C#=li/t#- +/#0.i/#- 8 17>a- 1#l?ti/a-
Paralelamente a la creacin del Banco Nacional se retom la discusin
sobre la reforma de la antigua Ley de Espera y Quita. A inicios de la dcada de los
treinta, el sector mercantil haba comenzado a cuestionar la legislacin vigente
desde el perodo colonial, segn la cual se poda obtener prrroga para el pago de
las deudas mediante la mayora de votos de los acreedores. Los prestamistas
argumentaban que este sistema daba lugar a muchas irregularidades. Por un lado,
cualquier deudor poda manipular la opinin de algunos acreedores, a fin de
obtener mayora en los juicios de espera. Por otro, quienes reclamaban pequeas
cantidades de dinero tenan el mismo derecho en la votacin que los prestamistas
por sumas elevadas. El asunto fue resuelto por el Congreso, el 5 de mayo de
1841, mediante una modificacin de la ley, que estableca que en el futuro la
espera poda ser concedida exclusivamente mediante el acuerdo unnime de los
acreedores. Este requisito implicaba que slo en raras ocasiones un deudor
lograra acogerse al beneficio de espera, hecho que provoc airadas protestas
contra el contenido de dicha ley.
22
Mientras se llevaban a cabo las discusiones relativas a las nuevas
condiciones de los juicios de espera, comenz a manifestarse una aguda escasez
de circulante, como ya lo indicamos anteriormente. El exagerado volumen de las
importaciones durante los ltimos aos y la estrechez del mercado de consumo,
determinaron la acumulacin de grandes stoc3s de mercancas, cuya colocacin
se dificultaba por la contraccin de la demanda y la disminucin del precio de los
productos exportables, a lo que se agreg la caresta de los frutos menores y la
prdida parcial de las cosechas.
En 1842 la situacin econmica se torn preocupante como consecuencia
del estallido de una nueva crisis mundial. En casi todas las plazas europeas se
observaban dificultades financieras que provocaron la paralizacin de los
negocios, fenmeno que era an ms notorio en los Estados Unidos. En el ao
1843 los precios del caf descendieron a niveles alarmantes con las consiguientes
repercusiones negativas para Venezuela, que sufri adems la baja de las
exportaciones de algodn, ail y cueros
36
. El impacto de esta crisis fue sumamente
grave porque an se estaban padeciendo las secuelas de los problemas
econmicos de 1837, situacin que gener la multiplicacin de quiebras y
subastas tanto de pequeos como de grandes comerciantes y hacendados.
El Partido Liberal lanz inmediatamente fuertes crticas contra el Banco
Nacional, al que se acusaba de actuar como una poderosa maquinaria al servicio
del denominado "crculo oligrquico". Las pugnas econmicas se entrecruzaron
con los conflictos polticos: por un lado, algunas figuras del Partido Liberal
asumieron la defensa del Banco Colonial Britnico y, por otro, un grupo de
capitalistas, perteneciente a la corriente "conservadora", exterioriz su apoyo al
Banco Nacional. Este ltimo tom la iniciativa encabezando una campaa de
prensa contra la agencia britnica a travs del peridico El !romotor
37
. Entre tanto,
el sector importador-exportador se mantuvo a la expectativa y no intervino
directamente en la disputa.
36
Editorial, El Liberal, Caracas, 4 marzo 1842, 14 junio 1842, 1o. noviembre 1842 y 25 enero
1843.
37
El !romotor, Caracas, aos 1843-1844.
23
El !romotor comenz a difundir rumores acerca del inminente cierre del
instituto britnico, afirmando que sus agencias de Barbados y Trinidad estaban al
borde de la quiebra
38
. Desde una posicin contraria, el peridico El &enezolano
denunciaba que el Banco Nacional tena la intencin de provocar el cierre del
Banco Colonial para monopolizar el giro de dinero al exterior e imponer su
absoluto dominio en la economa venezolana
39
.
Toms Lander fue terminante al afirmar que el Banco Nacional funcionaba
prcticamente gracias a los recursos pblicos que ingresaban al mismo: "Cules
son los fondos efectivos con que gira y descuenta hoy este Banco llamado
indebidamente Banco Nacional? El depsito de nuestra Tesorera, los fondos de la
nacin, lo que pertenece (...) a la universalidad de los venezolanos. Porque en
sustancia este depsito es lo nico que debe haber, ms o menos, en las arcas
del tal Banco"
40
.
Es interesante analizar el conflicto entre los dos institutos, tanto desde el
punto de vista econmico, como en cuanto a sus implicaciones polticas, ya que el
Banco Colonial reciba el apoyo de los miembros del Partido Liberal, mientras que
el Banco Nacional estaba respaldado por el crculo gubernamental u "oligrquico,
segn la versin de sus opositores.
Con respecto a las motivaciones de dicho enfrentamiento, Georg Carl
sostiene que la coincidencia entre el Partido Liberal y el Banco Colonial radicaba
en que ambos estaban en favor de la abolicin de la esclavitud. Esta medida era
contraria a los intereses de algunos de los fundadores del Banco Nacional que,
como William Ackers, eran propietarios de gran nmero de esclavos. Carl afirma,
sobre la base de documentacin del 1oreign 4ffice, que Antonio Leocadio
Guzmn haba recibido dinero del Banco Colonial para financiar su campaa
proabolicionista
41
. Si bien el trasfondo del conflicto es bastante intrincado, es
38
"Banco Colonial Britnico", El !romotor, Caracas, 14 agosto 1843.
39
"Proyecto del Banco Prez", El &enezolano, Caracas, mayo de 1843 en *istoria de las 1inanzas
!blicas, vol. 6, p. 89. El peridico El &enezolano era el rgano de expresin del Partido Liberal.
40
Toms Lander, "Contestacin al presidente de la Sociedad de Agricultores de Santa Luca", 30
agosto 1843 en La $octrina Liberal, Vol. V, p. 654.
41
George Carl, 1irst among e2uals5 Great /ritain and &enezuela 181(-167(, pp. 75-77. Adems
del comercio y del prstamo, William Ackers era propietario de centenares de esclavos que
trabajaban en plantaciones del Litoral Central, como es el caso de las haciendas Juan Daz,
Camur Grande y Surez.
24
preciso tomar en cuenta que en este asunto confluyeron problemas de diversa
ndole. Por un lado, se encontraban las clsicas manipulaciones polticas y, por
otro, se haca presente la lucha entre ambos institutos por la expansin de sus
respectivos negocios.
Gracias a sus vnculos locales, el Banco Nacional se encontraba en una
posicin privilegiada. Entre sus clientes figuraban algunos de los terratenientes
ms destacados, como Jos Antonio Pez y Martn Tovar Ponte, quienes tenan
cuantiosas deudas con el Banco Nacional. Pez recibi en septiembre de 1843,
cuando ya haba concluido su segundo perodo presidencial, un prstamo por
100.000 pesos, y a tal efecto otorg en hipoteca, adems de la generalidad de sus
bienes, la hacienda La Trinidad y las dos terceras partes de su produccin.
Asimismo se comprometi a entregar la cosecha completa de la hacienda Chuao,
situada en Choron, la cual era arrendada por el caudillo
42
.
Martn Tovar Ponte tambin debi hipotecar en noviembre de 1843 todas
sus propiedades en favor del Banco Nacional y algunos bienes pertenecientes
exclusivamente a su esposa Rosa Galindo. De los datos obtenidos se infiere que
el prstamo fue de 100.000 pesos aproximadamente
43
. Tanto Martn Tovar,
miembro de la tradicional clase terrateniente, como el general Pez, la ms
destacada figura poltica del pas e importante propietario de haciendas tras las
guerras de independencia, se hallaban fuertemente comprometidos con el Banco
Nacional. En el caso de Pez, se trataba de una clara muestra de sus nexos con
los directivos del banco, que fue fundado precisamente durante su segunda
presidencia.
En circunstancias en que los nimos estaban enardecidos debido a la
persistencia del malestar econmico, Francisco Aranda redact a fines de 1844 el
proyecto de creacin del nstituto de Crdito Territorial, cuyo objetivo principal
consista en la provisin de prstamos para la agricultura, con plazos de hasta 20
aos e intereses de 6 por ciento anual, garantizados por medio de la hipoteca de
las propiedades urbanas o rurales de los beneficiarios. Dicho proyecto, despus
42
Jos Antonio Pez, "Escritura hipotecaria", Maracay, 13 septiembre 1843, !rotocolo a8o 189,
(Registro Subalterno del Cantn Maracay).
43
"Apertura del Testamento de Rosa Galindo de Tovar", :estamentar.a, ao 1860, f. 5 (Registro
Principal de Caracas).
25
de largas discusiones, fue aprobado en el ao 1845 por ambas cmaras del
Congreso. Sin embargo, la ley fue objetada por el presidente Carlos Soublette
(1843-1847), por considerar que con ello quedaran comprometidas las rentas de
la Nacin para auxiliar a un grupo "insignificante" comparado con la totalidad de
los "industriales venezolanos"
44
.
El debate sobre la fundacin de un organismo destinado al financiamiento
de la agricultura adquiri un tono sumamente agrio. El sector mercantil criticaba el
proyecto porque el instituto estara garantizado por la Nacin y, por tanto, las
eventuales prdidas recaeran sobre el Tesoro pblico, mientras que el beneficio
quedara limitado exclusivamente a los productores
45
. Los comerciantes se
oponan de manera terminante a que el Estado asumiera el auxilio de la
agricultura mediante prstamos a bajo inters y con plazos prolongados.
Los defensores del nstituto de Crdito Territorial cuestionaban el modelo
econmico liberal, proveniente de pases esencialmente mercantiles y
manufactureros, que era aplicado a naciones productoras de materias primas que
carecan de capitales para la inversin y tenan escasa mano de obra
46
. En tal
sentido, reclamaban la reorientacin de la poltica econmica a travs de una
slida proteccin a los agricultores, criadores y artesanos porque ellos contribuan
a generar la "verdadera riqueza" del pas. Al mismo tiempo, exigan la derogacin
de la Ley del 10 de Abril para poner lmites a la "libertad" de los prestamistas y
evitar sus "abusos" y los males generados por la "usura".
6% El atili*+,ali-.# 2+ la /#,,i+t+ 3li*+,al5
6%1% D+,#>a/i0 2+ la- l+8+- 2+ /,C2it#
44
Carlos Soublette, "Objeciones del Poder Ejecutivo...", Econom.a y Ciencias ,ociales, Caracas,
marzo-junio 1959, no. 3-4, p. 29.
45
"nstituto de Crdito Territorial", El Liberal, Caracas, 22 marzo 1845.
46
"Auxilio o la cuestin econmica", Los -yes del !ueblo, Caracas, 2 abril 1845.
26
En medio de fuertes pugnas econmicas y conflictos polticos, se llevaron a
cabo en 1846 las elecciones presidenciales en las que result triunfante el general
Jos Tadeo Monagas, gracias al apoyo prestado por el crculo gubernamental.
Durante el primer ao de su gestin, el Caudillo Oriental comenz a desarrollar una
poltica de alianzas con el Partido Liberal, hbil estrategia que le permiti
desprenderse de sus compromisos con el paecismo y construir una slida base de
sustentacin para su propio liderazgo en el escenario poltico nacional.
Mientras crecan los enfrentamientos polticos, se fueron exteriorizando los
efectos de una nueva crisis mundial que se extendi desde 1847 hasta 1848,
ocasionando profundos trastornos en Venezuela, particularmente como
consecuencia de la quiebra de Reid, rving & Co., agente fiscal de Venezuela en
Londres.
Los siguientes datos nos indican la magnitud de la crisis: las exportaciones
que en 1846-1847 eran de 6.410.208,46 pesos bajaron a 5.588.860,56 en 1847-
1848, y al ao siguiente an se encontraban estancadas en 5.535.003 pesos. A
nivel de las importaciones la disminucin era ms notoria: de 5.261.071,49 pesos
en 1846-1847 se lleg a 3.731.756,19 en 1847-1848 y a 2.73l.975,55 pesos
durante el siguiente ao econmico
47
.
Los efectos de la crisis eran ms visibles en las importaciones, ya que al
disminuir el valor de las exportaciones se produjo una inmediata contraccin de la
demanda interna, ocasionando el abarrotamiento de los stoc3s existentes,
especialmente despus de haber ingresado un excesivo volumen de mercancas
del extranjero en los aos anteriores.
En el contexto de la grave crisis econmica, los enfrentamientos polticos se
agudizaron a fines de 1847 y principios del ao siguiente. Los sucesos del 24 de
enero de 1848 permitieron a Monagas, con el apoyo del Partido Liberal, lograr el
control del Congreso y desplazar al paecismo. Estos acontecimientos provocaron
gran preocupacin entre los comerciantes ante eventuales variaciones de la
poltica econmica. No fue casual que en el mes de febrero se observara en La
Guaira la presencia de buques de guerra procedentes de Espaa, Gran Bretaa,
47
Venezuela, Secretara de Hacienda, +emorias, aos 1847-1850.
27
Holanda y Francia. Al respecto, se deca en El !atriota que su misin era velar por
la seguridad de las "personas y propiedades" de los extranjeros
48
. Esta
informacin revela el temor de los capitalistas ante los cambios polticos que se
haban producido y que podran significar una amenaza para sus bienes.
Con base en los compromisos adquiridos por Monagas en su alianza con la
corriente liberal, el 28 de abril de 1848 fue derogada la Ley de Libertad de
Contratos. En el decreto se estableca que los bienes hipotecados para el pago de
acreencias podan ser rematados por la cantidad que se ofreciera el da de la
subasta, siempre y cuando el monto no fuera inferior a la mitad del valor de la
propiedad. Dicho valor sera fijado por dos peritos nombrados por ambas partes,
quienes deban designar un tercero encargado de dirimir las situaciones de
discordia
49
.
Otro aspecto fundamental de la reforma consisti en la fijacin de dos tipos
de inters: uno convencional y otro legal. El convencional equivala al nueve por
ciento y el legal al cinco por ciento anual, "sirviendo esta tasa de regla ante los
tribunales en defecto de convencin". Tambin se estipulaba que no se poda
cobrar inters de intereses. As qued derogada la discutida Ley del 10 de Abril de
1834 sobre libertad de contratos
50
. La prolongada pugna entre deudores y
acreedores qued definida en 1848 en favor de los primeros.
El triunfo de los opositores a las leyes de crdito aprobadas durante el
predominio de los "conservadores fue aparente. El problema no radicaba tanto en
las leyes sino en la realidad econmica, ya que los recursos monetarios estaban
controlados por el capital comercial. Despus que se logr la derogacin de la
controvertida Ley de Libertad de Contratos, la respuesta inmediata del sector
mercantil consisti en paralizar los anticipos a los agricultores, bastante afectados
ya por la baja de las exportaciones, agravando as el crnico malestar de esta
actividad que constitua la base de la riqueza nacional. El ao 1848 se cerr en
medio de un preocupante estancamiento econmico. Las expectativas de nuevos
48
"Buques de guerra en La Guaira", El !atriota, Caracas, 26 de febrero 1848.
49
"Ley de 28 de abril de 1848...", Leyes y $ecretos de &enezuela 181-18;(, pp. 424-425.
50
0b.dem)
28
cambios en la legislacin que rega el beneficio de Espera, se fortalecieron cuando
se aproximaba el inicio de las sesiones del Congreso en 1849.
Como respuesta a las insistentes reclamaciones de los hacendados, ambas
Cmaras sancionaron el 30 de marzo de 1849 una reforma de la Ley sobre Juicios
de Espera, con el objetivo de remediar el "lamentable estado de postracin" de las
industrias. Se argumentaba que la "medida de esperar que el que ha cado en
atraso sin su culpa se reponga de sus quebrantos para que pueda cumplir sus
compromisos, es no slo de conveniencia sino de justicia social"
51
.
Las principales clusulas de la ley fueron las siguientes: la espera era
considerada un "beneficio legal"; a fin de solicitarla, el deudor deba presentar ante
el juez competente una lista en la que constaran sus bienes y otra consignando los
nombres de sus acreedores. Para conceder la prrroga se tomara en cuenta "el
mayor nmero de acreedores o bien la mayor suma de crditos"; en el caso que la
espera fuera negada por la mayora de acreedores, el deudor poda apelar ante un
juez, quien tendra la facultad de aprobarla con "conocimiento de causa por los
trmites del juicio ordinario"
52
.
Se estableca adems que la espera no sera inferior a seis aos, "a menos
que el deudor la haya pedido por menos tiempo; pero el juez podr concederla
hasta por nueve aos". El artculo trece dispona que con la admisin de la espera
deban "cesar los intereses o rditos de los acreedores"
53
.
Esta ley, como claramente se desprende del contenido de las clusulas
sealadas, era absolutamente favorable a los deudores, ya que existan dos
instancias para obtener la espera: en primer lugar, la aceptacin por parte de la
mayora de los acreedores y, en segundo trmino, la posibilidad de acudir ante un
juez, quien tena la facultad de otorgarla hasta por nueve aos. Por tanto, los
prestamistas estaran obligados a conceder prrrogas muy prolongadas que
habran de disminuir el monto de los capitales en giro. La combatida ley de 1841
haba quedado abolida finalmente, aunque al aprobarse esta reforma no se pens
en las graves repercusiones internacionales que habra de provocar.
51
"Ley de 9 de abril de 1849 sobre juicios de espera" en 0b.dem, pp. 447-449.
52
0b.dem)
53
0b.dem)
29
Tras la sancin de la nueva Ley sobre Juicios de Espera, los representantes
diplomticos de Gran Bretaa, Francia y Alemania, entre otras naciones,
presentaron sus protestas ante las autoridades venezolanas, argumentando la
magnitud de los perjuicios que sufriran los comerciantes debido a las dificultades
para recuperar el dinero colocado en prstamo
54
.
El conflicto con las naciones extranjeras no qued limitado al terreno de las
notas de protesta. nglaterra lleg al extremo de amenazar con el bloqueo de las
costas venezolanas si los sbditos britnicos afectados por la reforma de la ley no
eran indemnizados por el gobierno venezolano. Numerosas fueron las reuniones
celebradas entre la Cancillera y los representantes de las legaciones extranjeras.
En Venezuela se suscitaron diversas reacciones ante la amenaza extranjera.
Por un lado, algunos sectores condenaron dicha intromisin en asuntos que eran de
la exclusiva competencia de las autoridades nacionales. Por otro, muchos
comerciantes venezolanos, afectados por la ley, consideraron procedente la protesta
internacional. El Poder Legislativo haba intentado amparar a los deudores mediante
la reforma de las leyes de crdito sancionadas desde 1834 en favor de los intereses
mercantiles, pero el resultado implic consecuencias ms funestas an.
Las nuevas leyes de crdito, interpretadas por algunos sectores como un
cambio de rumbo positivo de la poltica econmica, implicaron la inclinacin de la
balanza totalmente del lado de los deudores, particularmente en cuanto al Beneficio
de Espera. En menos de una dcada se haba pasado de un extremo a otro:
mientras la ley de 1841 era absolutamente favorable al acreedor, la de 1849
estaba diseada totalmente en beneficio del deudor. No hubo trminos medios y
como reaccin a esta situacin los capitales se retrajeron y los conflictos se
agudizaron.
Tras una serie de incidentes diplomticos, el secretario de Relaciones
nteriores, Francisco Parejo, solicit al Congreso una nueva discusin de la ley
55
.
Por tanto, el debate que habra de iniciar el Congreso en sus sesiones del ao
54
J. Riddel, 7 abril 1849 en Gestiones y Reclamaciones de Gran /reta8a 18<-18;1, Tomo X, Vol.
82, f. 284-287 (Archivo Histrico del Ministerio de Relaciones Exteriores).
55
Francisco Parejo, 30 marzo 1850, La #acin" Caracas, 12 abril 1850
30
1850 estaba enmarcado, aunque se pretendiera afirmar lo contrario, dentro de una
poltica conciliadora frente a la inflexible posicin britnica.
Finalmente, el Congreso aprob la reforma de la ley que recibi el
correspondiente Ejectese el da 27 de mayo de 1850. Se estableci que el
Beneficio de Espera se podra obtener mediante el voto de la mayora de los
acreedores y la mayora de crditos que stos representaran. En el caso que
llegara a igualarse el nmero de los que concedan prrroga con el de los que se
oponan a ella, se considerara otorgado tal beneficio. Si hubiese igualdad en el
nmero de crditos y no en el de las personas, el resultado dependera de la
decisin adoptada por la mayora de los acreedores
56
.
La reforma implicaba el retorno a la ley colonial, la cual fue transcrita en los
mismos trminos y grafa con que haba sido redactada originalmente, con la
finalidad de que no pudiera plantearse ninguna reclamacin en cuanto a la
presunta violacin de tratados internacionales firmados con anterioridad a la
reforma de 1841.
Ante la incesante presin diplomtica para que fueran pagadas
indemnizaciones a los comerciantes britnicos afectados, el Ejecutivo busc una
salida al problema a travs de un proyecto por el cual el Estado se hara
responsable de las obligaciones derivadas de la Ley de Espera, sustituyendo a los
deudores que haban sido amparados por la misma. El 28 de mayo de 1850 fue
aprobada una nueva ley que dispuso lo siguiente: en las causas ya concluidas por
"sentencias ejecutoriadas", de acuerdo a la Ley de 9 de Abril de 1849, y en los
casos en que los acreedores debieron otorgar espera contra su voluntad, el
Estado podra sustituir a los deudores que as lo desearan, por medio del pago de
las acreencias con billetes que seran emitidos por la suma estipulada y
devengaran el inters legal
57
.
En esa oportunidad se opt por una solucin que no implicaba acuerdo
alguno con un determinado pas, sino que por esta va quedaban incluidos todos
los casos de reclamaciones tanto de venezolanos como de extranjeros, de los que
56
"Ley de 27 de mayo de 1850 que reforma la No. 700 sobre los juicios de espera y quita...", Leyes
y $ecretos de &enezuela 181-18;(" pp. 523-524.
57
"Ley de 28 de mayo de 1850 acordando el modo de satisfacer a los acreedores...", 0b.dem, pp.
528-529.
31
se hara cargo el Estado sustituyendo a los deudores. Estos ltimos haban
obtenido as una prrroga de hecho, y quedaban comprometidos a pagar
directamente al Estado. Tambin es necesario destacar que, de esa manera, ese
tipo de acuerdos quedaba fuera de la jurisdiccin de las negociaciones
diplomticas, para situarse en el terreno de arreglos particulares que celebrara
cada uno de los acreedores con el Estado.
En el ao 1850 persistan an los signos de una profunda crisis que era
resultado, tanto de problemas coyunturales como de las limitaciones estructurales
del sistema productivo. Con el conflicto internacional estos males se agravaron por
la contraccin del comercio y la escasez de capitales para el suministro de
crditos a la agricultura. Los recursos pblicos se haban reducido sensiblemente
como consecuencia de la cada de los ingresos aduaneros, a lo que se sumaba la
carga del endeudamiento derivado de la nueva Ley de Espera de 1850
58
.
El Banco Colonial Britnico ya haba cerrado sus puertas en 1849,
imposibilitado de continuar sus negocios debido a las bajas tasas de inters
estipuladas en la ley que derogaba la de Libertad de Contratos. A este factor
debemos agregar los conflictos con Gran Bretaa por la reforma de la Ley de
Espera.
Por su parte, el Banco Nacional, que desde su fundacin en 1841 haba
sido duramente atacado por la oposicin liberal, se encontraba prximo a su
extincin
59
. La existencia de metlico en sus arcas haba descendido de
731.256,40 pesos, en julio de 1846, a 138.557,84 pesos en julio del ao siguiente.
El psimo estado financiero del banco se convirti en motivo de preocupacin para
las autoridades, que comenzaron a evaluar la posibilidad de liquidar sus
operaciones
60
. En 1849, la Secretara de Hacienda hizo referencia a depsitos
registrados en las agencias que apenas alcanzaban a la suma de 25.665,22
pesos
61
. Vicente Lecuna, al frente de dicha cartera, indic que sus billetes casi no
58
"Sr. Redactor de El Republicano", El Republicano" Caracas, 10 julio 1850.
59
Juan Prez haba sucedido a Juan Nepomuceno Chaves, tras el fallecimiento de este ltimo en
1841, en la direccin del Banco Nacional. Tras el 24 de enero de 1848, Juan Prez emigr a
Curazao, donde muri en agosto de 1849. Su madre Margarita Daz se convirti en la nica
heredera, ya que aqul no tena descendencia legtima.
60
"Memoria de Hacienda 1848", *istoria de las 1inanzas !blicas, vol. 7, Tomo V-A, pp.19-22.
61
"Memoria de Hacienda 1849" en 0b.dem" p.93.
32
tenan circulacin y, adems, sus fondos estaban sustentados en pagars difciles
de cobrar y en cuentas corrientes vencidas
62
. El funcionario inform a William
Ackers, uno de los directores del Banco Nacional, que el Poder Ejecutivo deseaba
conocer las causas de la paralizacin de su giro, los dividendos que se haban
dejado de entregar a los accionistas desde el 15 de octubre por falta de fondos, y
si las obligaciones o hipotecas en poder del banco tenan las suficientes
seguridades
63
.
Finalmente, se aprob la liquidacin del instituto por considerar que no
haba "llenado debidamente los objetos con que se estableci" y que, por el
contrario, se encontraba en "incapacidad absoluta" de cumplir con sus
compromisos. En consecuencia, se estipul que a partir de la publicacin de la ley
respectiva cesaran sus actividades, quedando el Poder Ejecutivo autorizado para
arreglar con los fundadores los trminos en que se realizara la liquidacin y para
acordar "las providencias necesarias, a fin de que las acciones y derechos fiscales
queden salvos e ilesos"
64
.
Con el decreto del 23 de marzo y el acuerdo del 6 de julio de 1850
quedaron definidas las condiciones para el cierre del Banco Nacional. Una vez
practicada la liquidacin, qued un saldo de 82.428,42 pesos a la fecha del 30 de
junio de 1852. De esta suma, 43.171,88 pesos pertenecan a Margarita Daz,
sucesora de Juan Prez, y a Adolfo Wolff 39.256,54 pesos. Para el gobierno,
principal socio del banco, no se registr ningn saldo favorable
65
.
Los problemas suscitados por el Banco Nacional seran tema de
comentarios y tambin de pleitos judiciales en los aos posteriores. Algunos de
ellos se produjeron por los conflictos derivados de las respectivas sucesiones de
quienes haban promovido su fundacin.
6%6% C,+a/i0 2+ la C#.1aF?a 2+ A//i#i-ta-
62
Vicente Lecuna, "Sr. Director del Banco Nacional", Caracas, 19 octubre 1849, 0b.dem" pp. 109-
110.
63
Vicente Lecuna, "Sr. Presidente de la Direccin del Banco Nacional", Caracas, 31 octubre 1849,
0b.dem, pp. 111-112.
64
"Decreto de 23 de Marzo de 1850...", Leyes y $ecretos de &enezuela 181-18;(, pp. 498-499.
65
"Junta de Crdito Pblico", Caracas, 31 agosto 1865, Recopilacin 4ficial, Caracas, 4 diciembre
1865.
33
Tras la liquidacin del Banco Nacional no volvi a establecerse ningn otro
instituto de crdito hasta la creacin, en diciembre de 1855, de la Compaa de
Accionistas, cuyas negociaciones estaban vinculadas principalmente con el sector
pblico. Se desempeaba como agencia fiscal y reciba el depsito del 30 por
ciento de los derechos ordinarios de importacin y del impuesto denominado
"Contribucin extraordinaria, recaudados en todas las aduanas del pas. Mediante
dichos recursos, la nueva sociedad deba encargarse del pago de las "cantidades
aplicadas al crdito pblico y dems atenciones del servicio del Estado". Por estas
operaciones le fue asignado un 4 por ciento de comisin
66
.
nicialmente se haba proyectado que su capital alcanzara a un milln de
pesos, aunque este monto no pudo ser reunido para la fecha de fundacin del
instituto, ya que el conjunto de las acciones suscritas lleg a totalizar solamente la
suma de 600.000 pesos
67
. Los vales emitidos, pagaderos a la vista y al portador,
seran admitidos como dinero efectivo en todas las oficinas del Estado. El valor
total de dichos vales en circulacin no podra exceder el doble del capital enterado
en caja.
La presidencia estaba a cargo de Pardo y Ca. y la vicepresidencia fue
desempeada por Juan Giuseppi, yerno de Jos Tadeo Monagas. Los aportes de
los promotores fueron los siguientes: Pardo y Ca.: 195.000 pesos, Fortunato
Corvaia: 195.000, Juan Giuseppi: 150.000, Modesto Urbaneja: 30.000 y E. Halle y
Ca.: 30.000
68
. El instituto fue liquidado tras la cada de Jos Tadeo Monagas en
marzo de 1858.
Algunos de los accionistas ms importantes estaban estrechamente ligados
al rgimen de Jos Tadeo Monagas, como era el caso de su yerno Juan Giuseppi,
y vinculados a la especulacin con ttulos de la deuda pblica. Con respecto a
saac J. Pardo, socio principal de Pardo y Ca., es necesario resaltar que no lleg
a ser un miembro representativo del denominado "alto comercio, ya que sus
negocios de importacin y exportacin fueron de escasa relevancia. A partir de los
66
Leopoldo Landaeta, El /anco de Venezuela, p. XV.
67
Manuel Landaeta Rosales, ob)cit%, p. 144.
68
Compaa de Accionistas, $iario de -%isos, Caracas, 9 enero 1856.
34
aos cincuenta, Pardo y Ca. se especializ en el ramo de descuentos, libranzas y
cambio, adems de actuar como una especie de firma "sucesora del extinguido
Banco Nacional. Entre 1856 y 1857 tuvo a su cargo diversos contratos para la
acuacin de monedas
69
. Por su conexin con el gobierno fue objeto de duras
crticas como las difundidas por el $iario de -%isos, en las que se afirmaba que de
no haber sido por "los emprstitos de los Pardo a los Monagas, el pueblo hubiera
sacudido hace tiempo el yugo que lo oprima
70
. Estas relaciones no fueron
obstculo para que durante las administraciones posteriores conservara gran parte
de su influencia y poder econmico.
La Compaa de Accionistas contaba con el depsito de los ingresos
aduaneros, lo que le permita disponer de recursos monetarios de cierta magnitud.
Este instituto de crdito tena un mecanismo de funcionamiento similar al del
extinguido Banco Nacional, ya que ambos prestaban servicios auxiliares al
gobierno. Sin embargo, diferan en que el Banco Nacional posea capital mixto y la
Compaa de Accionistas era enteramente privada. Hasta ese momento, el
denominado "alto comercio" no pareca tener mayor inters en participar en la
constitucin de las firmas bancarias.
Aunque el ao 1857 se haba iniciado con perspectivas econmicas
positivas gracias a los buenos precios de los principales productos exportables, el
panorama se ensombreci repentinamente, cuando a fines de ese mismo ao
estall una crisis financiera en los Estados Unidos que repercuti con rapidez en
los mercados europeos. El precio del caf venezolano descendi en 20 por ciento
y el cacao tambin sufri una acentuada baja en sus cotizaciones. La situacin se
agrav debido al gran volumen de la cosecha que ocasion un descenso an
mayor de los precios
71
.
Las noticias del comercio internacional eran bastante alarmantes. En
Hamburgo, uno de los principales mercados del caf venezolano, las
transacciones estaban prcticamente paralizadas, mientras en otras plazas
69
saac J. Pardo, nacido en Hamburgo, estuvo asociado con el holands A.M. Monsanto en una
compaa que realizaba operaciones mercantiles con San Thomas y algunas otras islas del Caribe.
Cf.: Catalina Banko, ob)cit), pp. 408 y 441-442.
70
"Un rasgo de honradez...", $iario de -%isos, Caracas, 24 abril 1858.
71
"Ao de 1857", El 1oro, Caracas, 1o. enero 1858.
35
europeas la tasa de descuento aument considerablemente
72
. En diciembre de
1857 la crisis se agrav al punto que importantes bancos de nglaterra se vieron
obligados a suspender sus pagos y otros estaban en quiebra. La aparente
estabilidad econmica de Francia comenz a desmoronarse, mostrando claros
sntomas de desequilibrios financieros
73
. En la prensa se informaba que entre 20 y
25 casas de comercio haban interrumpido sus operaciones en Hamburgo
74
.
La economa venezolana estaba una vez ms envuelta en trastornos
derivados de la baja de las exportaciones, lo que contribuy a agudizar las
tensiones polticas. El grupo opositor cobr nuevos bros como reaccin ante la
voluntad continuista de Jos Tadeo Monagas, tras la reforma constitucional de
1857 que admita la reeleccin inmediata. Es as como el malestar econmico y
los conflictos polticos coincidieron para impulsar el movimiento revolucionario que
llevara a su fin al rgimen de los Monagas.
La rebelin se inici en Valencia el 5 de marzo de 1858, y pocos das
despus Monagas opt por presentar su renuncia para evitar derramamientos de
sangre. El 19 de marzo el general Julin Castro entr a la ciudad de Caracas y
asumi la Presidencia de la Repblica, abrindose as una nueva etapa, en la cual
las contradicciones polticas alcanzaron su mxima expresin con el estallido de la
Guerra Federal.
3% La (7+,,a F+2+,al 8 +l /a#- 2+ la 9a/i+2a P:*li/a
3%1% E.1,C-tit#- 8 ,+=#,.a- 2+ la- l+8+- 2+ /,C2it#
72
"Mercado Extranjero", $iario de -%isos" Caracas, 31 octubre 1855.
73
"Crisis monetaria", $iario de -%isos" Caracas, 9 diciembre 1857.
74
"Mercado extranjero", $iario de -%isos, Caracas, 23 diciembre 1857.
36
Tras el derrocamiento de Jos Tadeo Monagas, comenzaron a difundirse
denuncias relativas a actos de corrupcin cometidos por miembros de su familia y
del crculo de allegados. Segn esta versin, Jacinto Gutirrez y Juan Giuseppi
tambin se habran enriquecido gracias al "saqueo del Tesoro pblico
75
.
Al respecto es importante destacar que Juan Giuseppi, nacido en Trinidad,
haba actuado junto a Modesto Urbaneja en calidad de comisionado en Londres
para llegar a un arreglo con los tenedores de vales venezolanos, adems de
formar parte de la Compaa de Accionistas, fundada durante la segunda
presidencia de Jos Tadeo Monagas. Precisamente, tanto Giuseppi como saac J.
Pardo ejercieron cargos directivos en esa entidad bancaria, mientras Modesto
Urbaneja era uno de los principales accionistas.
En las columnas del $iario de -%isos se afirmaba que la fortuna de
Giuseppi, una parte de la cual perteneca a su suegro, Jos Tadeo Monagas,
haba sido remitida al Banco de Londres, a otros "bancos de plazas de primer
orden y a Trinidad. Otra porcin, calificada como una especie de "caja de
reserva, fue colocada "bajo la salvaguardia del Sr. Ministro ingls. A todo ello se
agregaban "contratos fraudulentos, letras y rdenes contra "todas las aduanas a
favor de sociedades annimas o personas que corran con negocios de la misma
familia; emisiones de billetes de todas clases, hechas con el propsito de arruinar
ms y ms a la nacin
76
.
La informacin anterior revela solamente algunos de los presuntos actos de
corrupcin cometidos durante el perodo de dominio de los Monagas. A estas
acusaciones se deben agregar los beneficios obtenidos durante ese perodo
gracias a la Ley de Tierras Baldas, sancionada en 1848, que favoreci la
apropiacin de grandes extensiones de tierras por parte de los gobernantes y sus
allegados.
El gobierno de Julin Castro debi enfrentar serios inconvenientes a causa
de la insuficiencia de recursos monetarios. Tras el estallido de la Guerra Federal,
el 20 de febrero de 1859, la situacin fiscal se agrav. Por entonces, la deuda
75
"Clemencia y restitucin", $iario de -%isos, Caracas, 24 marzo 1858.
76
0b.dem.
37
externa ascenda a la elevada suma de 25.918.996 pesos
77
. Con el fin de buscar
una solucin a este problema, Jos Santiago Rodrguez fue designado Ministro
Plenipotenciario de la Repblica para negociar en Londres un convenio con los
tenedores de vales de la deuda venezolana. El primero de marzo de 1859 se
estableci la forma de pago de los intereses pendientes desde 1847 hasta
diciembre de 1858. La firma Baring Brothers de Londres fue autorizada para servir
de Agente Fiscal de Venezuela para las mencionadas operaciones financieras
78
.
Ante el vertiginoso aumento de las necesidades del Tesoro pblico, el
gobierno decidi emitir en el ao 1859 un milln de pesos en billetes que seran
colocados en el mercado mediante suscripcin pblica. Los fondos de este
emprstito deban ser administrados por una comisin integrada por las cinco
casas comerciales que hubieran realizado los mayores aportes al mismo
79
.
Las firmas mercantiles de Caracas suscribieron 659.000 pesos, de los
cuales 95.000 correspondan a Pardo y Ca., monto equivalente a casi el diez por
ciento del valor total del emprstito. Por su parte, las casas comerciales de La
Guaira contribuyeron con una suma equivalente a 279.500 pesos. La comisin
encargada de la administracin del emprstito qued integrada por Pardo y Ca.;
Ruete, Rhl y Ca.; Boulton Sons y Ca.; Guilllermo Espino y Ca. y Santana Hnos.
y Ca.
80
.
Los billetes correspondientes a la emisin de un milln de pesos seran
recogidos en el plazo de veinte meses, a razn de 50.000 pesos desde enero de
1860 hasta agosto de 1861, a cuyo efecto fue hipotecado el 50 por ciento de los
ingresos aduaneros de La Guaira y Puerto Cabello, por derechos ordinarios y
extraordinarios de importacin
81
.
Entre los suscriptores del emprstito destaca saac J. Pardo. Tras su
actuacin en la Compaa de Accionistas, resulta sorprendente la rapidez con que
77
"Editorial", El +onitor 0ndustrial, Caracas, 25 noviembre 1858. Tras la cada de Monagas, el
monto total de la deuda pblica alcanzaba a 47.494.364 pesos que estaba integrada por deuda
externa (25.918.996 pesos); deuda consolidada (13.293.457 pesos); deuda de abolicin (5.911.605
pesos) y deudas por contratos (2.370.306 pesos).
78
"Decreto de 22 de marzo de 1859" en Leyes y $ecretos de &enezuela 18;1-18<(, p. 678.
79
"Proyecto de emisin", El Comercio, La Guaira, 11 octubre 1859.
80
"Lista completa de los suscriptores al milln de pesos", El Comercio, La Guaira, 26 octubre 1859.
81
"Proyecto de Emisin", El Comercio, La Guaira, 11 octubre 1859.
38
se involucr en las negociaciones financieras auspiciadas por el gobierno de
Julin Castro. De acuerdo a las afirmaciones del viajero hngaro Pal Rosti, dicho
capitalista "dio 10.000 dlares para alentar una revolucin, y al mismo tiempo
10.000 a Monagas para sofocarla, hizo traer de Europa todo un barco cargado de
armas y, sin embargo, fue el primero en denunciar secretamente- su arribo a
Monagas, lo cual revela el ambiguo comportamiento de Pardo ante el movimiento
revolucionario de 1858
82
.
A causa del incremento de los gastos de guerra, Manuel Felipe de Tovar,
encargado del Poder Ejecutivo
83
, decret en 1860 la contratacin de un nuevo
emprstito por 300.000 pesos en las provincias de Caracas, Carabobo, Aragua,
Maracaibo y Guayana
84
. Destaca el aporte de varias casas comerciales
importantes, como Santana Hnos. y Ca., Boulton Sons y Ca., G. Blohm y Ca. y
Ruete, Rhl y Ca., entre otras. Tambin particip Pardo y Ca., firma que estaba
desempeando un papel cada vez ms preponderante en las operaciones
financieras vinculadas con el Estado.
Mientras se realizaban gestiones para obtener ms recursos monetarios,
resurgieron con fuerza las crticas a la Ley de Espera aprobada en 1850. Era
previsible que un tema de tanta relevancia para los intereses mercantiles no
quedara soslayado en momentos en que la guerra estaba asolando la agricultura y
la ganadera, y se multiplicaban los juicios por cobro de deudas.
Los apremios econmicos del gobierno motivaron que finalmente se cediera
ante las presiones de los prestamistas. El 6 de julio de 1860 fue aprobada una
nueva ley que derog el cdigo vigente sobre los Juicios de Espera y Quita. El
artculo primero indicaba que por concepto de deudas no podra pedirse
judicialmente espera ni quita. En consecuencia, no habra juicios "contenciosos
sobre estos beneficios para obligar a ningn acreedor que haya adquirido su
derecho despus de la publicacin de la ley. A los efectos de agilizar los juicios
preexistentes se dispuso que ninguna prrroga excediera los cinco aos, a menos
que por unanimidad de acreedores se aceptara conceder un plazo mayor
85
. As
82
Pal Rosti, +emorias de un %ia=e por -m>rica, p. 37.
83
Manuel Felipe de Tovar se hizo cargo de la presidencia de la Repblica el 12 de abril de 1860.
84
"Decreto mandando contratar un nuevo emprstito", El Comercio, La Guaira, 24 enero 1860.
85
"Ley Primera de 6 de julio de 1860...", Leyes y $ecretos de &enezuela 18;1-18<(, pp. 863-864.
39
qued resuelto este espinoso problema, que tantos conflictos, incluso
internacionales, haba ocasionado. La solucin fue muy simple y terminante: el
beneficio de espera qued abolido.
La urgencia en modificar las leyes de crdito y adaptarlas a las exigencias
del sector mercantil se observa a travs de la Ley del 16 de junio de 1861 que
estableci el derecho de retroventa. Esta modalidad era utilizada en Venezuela
desde la dcada de los cincuenta para proteger a los acreedores, ya que as stos
evitaban regirse por la normativa vigente sobre cobro de deudas. Dicha ley defina
la retroventa o "retracto convencional como la "reserva efectuada por el
"vendedor en el mismo contrato de venta, o en acto posterior, del derecho de
recuperar la cosa vendida, mediante la devolucin del precio que hubiere
recibido
86
.
Por esta va, el prestamista tena garantizada la restitucin de las
acreencias gracias a ese tipo de contratos, en los que el "deudor apareca bajo la
figura de "vendedor, teniendo el derecho de recuperar la propiedad "vendida o
en verdad "hipotecada, al entregar al "comprador la cantidad de dinero
estipulada. La retroventa continu siendo aplicada en Venezuela hasta las
primeras dcadas del siglo XX.
Otra de las reformas adoptadas fue la Ley del 19 de junio de 1861, por la
cual se determinaba que el inters legal, para los casos en que no se hubiera
especificado, sera de seis por ciento anual. Sin embargo, en el texto respectivo no
se hizo ninguna referencia a una determinada tasa mxima. En otras palabras, sin
indicarlo explcitamente haba quedado restablecida la libertad en la fijacin de los
intereses. A diferencia de la Ley del 10 de Abril de 1834, se estipulaba que los
bienes hipotecados no podan ser rematados por menos de la mitad de su valor
justipreciado
87
.
La rapidez con que fueron sancionadas las leyes antes mencionadas, nos
indica la imperiosa necesidad del gobierno de mantener buenas relaciones con el
sector mercantil para obtener su auxilio monetario. Entre 1860 y 1861 fue
eliminado el combatido beneficio de espera, se aprob una nueva ley sobre
86
"Ley de 16 de junio de 1861...", Leyes y $ecretos de &enezuela 18<1-187(, p. 44.
87
"Ley de 19 de junio de 1861...", 0b.dem, p. 81.
40
contratos y la retroventa pas a tener carcter legal. A mediados de 1861 la
situacin poltica era catica e inminente el retorno del general Pez al poder.
Muchos de sus partidarios no vean otra salida a la crisis, sino en la instauracin
de un gobierno fuerte que tuviera la capacidad de garantizar el orden y la paz en la
Repblica.
3%6% La 32i/ta27,a5 1a+/i-ta 8 +l !a/# 2+ V++;7+la G18H1I
En el transcurso del ao 1861 se agrav la crisis poltica y se elevaron
notablemente los gastos de guerra, mientras se registraba una alarmante
disminucin de los ingresos aduaneros. Esta situacin explica la urgencia en
obtener mayores recursos monetarios y conceder, por tanto, nuevos privilegios al
sector prestamista mediante las reformas de las leyes de crdito y fundar adems
un instituto bancario para el auxilio de la exhausta Hacienda pblica.
Paralelamente a la discusin sobre la reforma de la Ley de Espera, se
encontraba en preparacin el proyecto del Banco de Venezuela. Previamente ya
haba sido aprobada, el 10 de junio de 1860, la primera ley que regulaba la
creacin y el funcionamiento de las entidades de crdito en Venezuela. El artculo
primero determinaba que podan establecerse libremente bancos de depsito, giro
y descuentos, sin ms formalidades que las prescritas por las leyes mercantiles
para la instalacin de casas de comercio
88
.
Por el artculo segundo, los "bancos de circulacin estaban autorizados
para emitir billetes a la vista y al portador. Estos podan constituirse bajo dos
modalidades: por un solo individuo o mediante la asociacin de varias personas
"solidariamente responsables con la totalidad de sus bienes, y por sociedades
annimas o "por acciones, a cuyo importe quedaba limitada la responsabilidad de
sus miembros
89
.
El 10 de junio de 1861, el Congreso facult al Poder Ejecutivo para otorgar
"carta o patente a una o ms asociaciones por acciones con un capital no menor
a cuatro millones de pesos. La empresa deba abrir al gobierno un crdito de por
88
"Decreto de 10 de junio de 1860..., Leyes y $ecretos de &enezuela 18;1-18<(, p. 874.
89
0b.dem.
41
lo menos cuatro millones y podra emitir billetes hasta por el doble del capital
enterado en caja, bajo la supervisin de la Secretara de Hacienda
90
.
Mientras estaba llegando a su punto culminante el proceso de ajuste de las
leyes de crdito, la Secretara de Hacienda invit el 12 de junio de 1861 a las
personas interesadas en obtener una patente, de acuerdo a las disposiciones
contenidas en la nueva ley sobre bancos, para que presentaran sus proyectos. Es
sumamente significativo que la primera propuesta estuviera suscrita por Pardo y
Ca., firma que estaba escalando posiciones de manera vertiginosa.
La Secretara de Hacienda design una comisin especial para discutir el
contenido del proyecto. Uno de sus miembros fue Nicanor G. Linares, quien
present una exposicin muy completa para fundamentar la inconveniencia de
constituir un instituto de tal naturaleza. En su opinin, el Banco de Venezuela
abrira al gobierno un crdito por 4.240.000 pesos que, con las deducciones para
pago de intereses y amortizacin sobre los ttulos de crditos contra el Estado,
quedara reducido de acuerdo a sus clculos a tres millones de pesos
aproximadamente. Esta suma sera entregada por trimestres y en billetes a plazo
emitidos por el banco, ya que en el capital inicial del mismo casi no entrara
efectivo, sino bsicamente deuda pblica. Por otra parte, dichos billetes seran
utilizados por el comercio para sus transacciones y para la cancelacin de los
derechos de importacin. En consecuencia, "el Erario se encontrara a poco de
establecido el Banco, en posesin de slo papel
91
.
Con base en tales consideraciones, Linares deduca que el Banco de
Venezuela habra de convertirse en la congregacin de todos los acreedores de la
Nacin por deuda pblica, que en realidad estaban pactando la percepcin de sus
"intereses y amortizaciones en el tiempo y cantidades que determinan las leyes,
bajo la notabilsima novedad de la hipotecacin de la parte de renta del Estado
que se ha juzgado conveniente, condiciones que habran de acarrear "grandes
males a las finanzas pblicas
92
.
90
"Decreto de 10 de junio de 1861...", Leyes y $ecretos de &enezuela 18<1-187(, pp. 16-17.
91
"Proyecto presentado por los seores Pardo y Ca.", Caracas 26 junio 1861 en $ocumentos
relati%os al establecimiento del /anco de &enezuela, p. 70.
92
0b.dem.
42
Aunque los argumentos de Linares no fueron tomados en cuenta, su
exposicin revel el psimo negocio que se estaba proponiendo al gobierno, ya
que ste, en vez de obtener recursos para cubrir el presupuesto anual, estara
exclusivamente asegurando a sus acreedores el pago de intereses y amortizacin
gradual de la deuda interior, gracias a la garanta de los derechos de importacin.
A las observaciones de Linares, se agreg la posicin del secretario de
Hacienda, Luis ribarren, quien se opuso firmemente al proyecto en cuestin,
manifestando que hubiera prescindido de sus objeciones al banco, si al mismo se
hubieran asociado "otros individuos de nuestro alto comercio que aumentase en
trminos muy precisos y claros la solidez y valor de los billetes que sern
emitidos
93
.
En opinin de ribarren, el Estado deba pagar 40 cuotas semestrales de
282.000 pesos, equivalentes a 11.280.000 pesos, y slo recibira 2.240.000 pesos.
Adems, el banco concentrara toda la deuda pblica interna, obligando al
gobierno a pagar los intereses y amortizacin de la misma, en circunstancias en
que ms necesitaba de recursos monetarios
94
. Esta observacin coincida de
manera general con lo ya planteado por Nicanor G. Linares.
El proyecto fue discutido por la comisin designada al efecto y result ser
aprobado por mayora, bajo la consideracin de que era la nica va para obtener
auxilios inmediatos para el erario pblico. Esta resolucin fue adoptada el 4 de
agosto de 1861 y, un mes ms tarde, se produjeron los acontecimientos que
llevaron al general Pez a ocupar el mando supremo de la Repblica
95
.
Jos Antonio Pez estaba nuevamente en el poder despus de catorce
aos de alejamiento del control poltico directo. Haba logrado recuperar su
antiguo ascendiente en medio de la profunda crisis derivada de la Guerra Federal.
Esta vez su dominio era absoluto y ni siquiera tena limitaciones de carcter
constitucional, al disponer de facultades extraordinarias a fin de restablecer el
orden y la estabilidad en el pas.
93
0b.dem, p. 117.
94
0b.dem, p. 120.
95
El general Pez asumi el 10 de septiembre de 1861 el mando como Jefe Supremo Civil y Militar
de Venezuela.
43
Las negociaciones para la fundacin del Banco de Venezuela se llevaron a
cabo con toda celeridad: el da 22 de agosto de 1861 se reuni la Junta General
de Accionistas para aprobar el contrato de la compaa. Sus miembros ms
destacados eran: Pardo y Ca.; Carlos Hahn; Mauricio Poggy; Lozano y Ca.; Ed.
Peyer y Ca.; Mauricio de la Cova; Juan Mauc; Roberto Basalo; Cipriano Morales;
Marcano Hnos. y Ca.; Diego Bautista Urbaneja; Guillermo Strup; Martn Tovar y
Galindo; Luis Sucre; Servado, Monsanto y Ca.; Jos Delfino; Jos Antonio
Mosquera hijo; Modesto Urbaneja y E.M. Escobar
96
.
Como lo haba temido Luis ribarren, ninguno de los accionistas perteneca
al "alto comercio, cuya participacin podra haber asignado mayor solidez a la
entidad bancaria. En cambio, s estaban presentes algunos de los integrantes de
la extinguida Compaa de Accionistas, lo que revela la permanencia de ciertos
intereses econmicos conformados durante el monaguismo, en particular los
correspondientes a Pardo y Modesto Urbaneja.
El secretario de nterior y Justicia y encargado de Hacienda, Pedro Jos
Rojas, firm el 21 de octubre el contrato con los representantes del Banco de
Venezuela. En el mismo se estableca que el instituto prestara al Tesoro nacional
la suma de 4.240.000 pesos, que le sera abonada en una cuenta corriente a partir
del primero de enero de 1862. Antes de esa fecha el gobierno recibira, desde el
primero de noviembre hasta el 31 de diciembre de 1861, la cantidad de 160.000
pesos mensuales. El banco se comprometa a "aceptar los giros que el gobierno
haga contra l para los plazos en que se convendr por las sumas que adeuda el
Tesoro, con especial asignacin de pago sobre la mitad de los derechos de
importacin que se causen en la Aduana de La Guaira
97
. En cuanto al prstamo
de 4.240.000 pesos, que devengaba intereses del uno por ciento mensual, se
determin que el gobierno pagara cuarenta "semi-anualidades de 282.000 pesos
cada una, a partir del 30 de julio de 1862
98
.
En el artculo catorce se estipul que desde el primero de noviembre de
1861 la Aduana de La Guaira deba entregar al banco o a sus agentes el "producto
96
$ocumentos relati%os al establecimiento del /anco de &enezuela, p. 148.
97
0b.dem, p. 166.
98
0b.dem, p. 169.
44
total de sus ingresos, exceptuando solamente el cincuenta por ciento de derechos
de importacin afecto a la amortizacin de los billetes de 20 de Octubre, y la
suma necesaria para el pago de los gastos de dicha aduana. Asimismo, se
ordenara "a todas las aduanas de la Repblica para que desde el 1 de Enero de
1862 entreguen al Banco o a sus agentes el treinta y ocho por ciento de todos los
derechos que por importacin se causen en ellas, cualesquiera que sea su origen
y denominacin
99
.
Con respecto a las comisiones, se determin que el banco cargara al
Tesoro el dos y medio por ciento sobre los cobros efectuados, en concepto de
"indemnizacin por los gastos de agencia y traslacin de caudales, entre otros
100
.
En el artculo veinte se indicaba: "En virtud de las facilidades que el Banco ofrece
al Gobierno, ste se obliga a no recibir en las oficinas nacionales otros billetes que
los de este Banco, a excepcin de los emitidos en octubre de 1859, agosto de
1860 y enero de 1861
101
.
Para la seguridad del cumplimiento de ese contrato, se constitua hipoteca
especial sobre los ingresos de la Aduana de La Guaira entre el 1 de noviembre y
el 31 de diciembre de 1861 y sobre el "treinta y ocho por ciento de todos los
derechos de importacin que se recaudaran desde el 1 de enero de 1862 en
adelante. En el caso de ser requeridos mayores suplementos, stos seran objeto
de convenios especiales
102
.
Tal como fue sealado en las certeras observaciones de ribarren y Linares,
el contrato era sumamente gravoso para la Nacin. El Tesoro haba quedado
absolutamente atado al grupo de accionistas del banco, se haba hipotecado gran
parte del ingreso aduanero y prcticamente decretado el pago compulsivo de la
deuda pblica interna. Adems, el instituto gozaba de privilegios como la exencin
total de contribuciones nacionales y municipales y el cobro de dos y medio por
ciento de comisin.
En enero de 1862 se agravaron las dificultades monetarias como
consecuencia de la rpida crisis del Banco de Venezuela. En el mes de abril,
99
0b.dem, p. 170.
100
0b.dem, p. 171.
101
0b.dem.
102
0b.dem, p. 172.
45
cuando an no haba transcurrido medio ao de su fundacin, la compaa declar
que no poda hacer frente a las emisiones cuyo vencimiento estaba prximo por
falta de fondos en efectivo, lo que gener gran alarma entre sus acreedores. Ante
la carencia de auxilios monetarios, Pedro Jos Rojas decidi dejar sin efecto el
contrato y dispuso que en adelante todos los derechos de aduana fueran
abonados en efectivo. Asimismo, adopt una posicin conciliadora con los
tenedores de billetes del banco, ofreciendo el pago de la cuenta del gobierno con
el 27 por ciento de las contribuciones sobre la importacin. Esta oferta pareci
tranquilizar los nimos momentneamente
103
.
Tras el fracaso del Banco de Venezuela, se formalizaron las gestiones para
contratar un emprstito en Europa por un milln de libras esterlinas que signific
una nueva carga para la abatida economa nacional. Como era de prever, la
negociacin gener severas crticas por las onerosas condiciones establecidas.
Con sus fondos se pagaron intereses de la deuda externa, comisiones y diversas
obligaciones que pesaban sobre el Tesoro, y se destin solamente una pequea
parte a los gastos de guerra y administracin. Todo ello con un elevado costo, ya
que se haba hipotecado el 55 por ciento de los ingresos provenientes de la
importacin de La Guaira y Puerto Cabello, en tanto que la Hacienda qued atada
al pago de intereses y amortizacin de un nuevo emprstito que incrementaba an
ms el monto de la deuda pblica.
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Una vez concluida la Guerra Federal en 1863, Juan Crisstomo Falcn
asumi la presidencia de la Repblica, mientras Antonio Guzmn Blanco ocupaba
103
Pedro Jos Rojas, Caracas, 7 mayo 1862 en La $octrina Conser%adora, Vol. 8, p. 300.
46
importantes posiciones a travs del ejercicio de la Vicepresidencia y del Ministerio
de Hacienda.
El 6 de agosto de 1863, Guzmn fue nombrado Comisionado Fiscal de
Venezuela con encargo especial para obtener un emprstito en Europa, que no
excediera los dos millones de libras esterlinas
104
. En breve tiempo logr cumplir
con su objetivo, y el 3 de octubre ya haba firmado en Londres el contrato con la
Compaa General de Crdito. El emprstito fue negociado por un valor nominal
de 1.500.000 libras esterlinas y un valor real de 900.000 libras esterlinas. Como
garanta, se hipotec la totalidad de los derechos de exportacin de La Guaira,
Puerto Cabello, Maracaibo y Ciudad Bolvar. Si estos ltimos no alcanzaran a la
suma requerida de 120.000 libras esterlinas anuales, la diferencia sera cubierta
con los derechos de importacin de todas las aduanas de la Repblica. Las
900.000 libras esterlinas a que ascenda el total del emprstito seran empleadas
del modo siguiente: la Compaa General de Crdito retendra 75.000 libras
esterlinas en concepto de comisin (equivalente al 5 por ciento del valor nominal
del emprstito), corretaje y otros gastos, y reservara tambin la suma de 45.000
libras esterlinas para el pago del inters del primer semestre. El saldo restante
sera entregado a la orden del gobierno de Venezuela
105
.
La Compaa de Crdito deba aplicar las sumas que recibiera de los
derechos de exportacin u otras rentas a los siguientes fines: apartar en primer
lugar 90.000 libras esterlinas por ao para el pago del inters del emprstito;
separar la cantidad de 30.000 libras anuales para cancelar los vales
correspondientes a los suscriptores; retener la comisin de 1 por ciento sobre
todos los dividendos o intereses, y por ciento sobre las sumas empleadas en la
redencin de los vales
106
.
El contrato fue firmado por Antonio Guzmn Blanco, Frederick Hemming,
Cnsul General de Venezuela, y James Macdonald, Administrador General de la
Compaa General de Crdito de Londres. De esta manera, Guzmn Blanco
104
Edward Eastwick, &enezuela o apuntes sobre la %ida en una Repblica ,udamericana))), pp. 76-
77.
105
0b.dem.
106
0b.dem, p. 81.
47
inaugur sus gestiones financieras en Europa mediante la formalizacin de un
nuevo mecanismo de endeudamiento externo.
En el transcurso de los ltimos meses de 1864 e inicios del ao siguiente se
multiplicaron las crticas al emprstito. El 1ederalista se encarg de justificar las
acciones de Guzmn Blanco, argumentando que las clusulas del contrato haban
sido aprobadas por la Asamblea Nacional Constituyente. En consecuencia, no
corresponda ninguna responsabilidad al Ministro Plenipotenciario, sino en todo
caso a los representantes de la Asamblea que ratificaron los trminos del
contrato
107
. Por su parte, Antonio Leocadio Guzmn redact varias notas en el
peridico mencionado para exaltar la habilidad de su hijo en materia financiera.
Con la finalidad de dar a conocer los entretelones del emprstito de 1864
fueron publicados diversos impresos, uno de ellos titulado: Cu?l sea la %erdad en
el negocio del empr>stito, denunciando los manejos realizados por Guzmn
Blanco en esa contratacin, cuyo resultado fue absolutamente ruinoso para la
Repblica.
En el impreso se present un pormenorizado anlisis de las erogaciones
efectuadas con los fondos del emprstito, tales como los pagos de diversas
reclamaciones extranjeras, que en realidad no haban sido autorizadas por las
autoridades competentes. El descuento de los intereses, a partir del 1 de octubre
de 1863, fue calificado como una grave irregularidad, ya que en esa fecha el
emprstito no haba sido ratificado por la Asamblea Constituyente y, por tanto, no
estaba en vigencia. Adems, las suscripciones se iniciaron en Londres recin
entre abril y mayo de 1864. En consecuencia, Venezuela estaba obligada a pagar
intereses por un monto de dinero del que no poda disponer, pero que era utilizado
por la Compaa General de Crdito en otras especulaciones
108
.
Asimismo, se indicaba que Venezuela haba recibido hasta el momento tan
slo 1.589.847,32 pesos, suma que se poda considerar nfima, despus de
haberse satisfecho diversas deudas de la dictadura, comisiones y descuentos.
Como triste conclusin acerca de los resultados del emprstito, se afirmaba que la
107
"Emprstito exterior", El 1ederalista, Caracas, 3 abril 1865.
108
Cul sea la verdad en el negocio del emprstito, no. 1 (impreso encartado en El 1ederalista, 7
abril 1865).
48
agricultura tendra que "soportar por ms de 20 aos el pago de 800.000 pesos
anuales
109
.
4%6% I-tala/i0 2+l !a/# 2+ L#2,+- 8 V++;7+la
A partir de los aos sesenta se observaba ntidamente el inters de los
capitales europeos por captar nuevos campos de inversin. Ejemplo de ello son
los emprstitos contratados en 1862 y 1864, adems de diversos proyectos en
ferrocarriles y minas, estos ltimos coincidentes con las gestiones de Guzmn
Blanco en el exterior.
Mientras se estaba negociando el emprstito en Londres, se haba
retomado el viejo proyecto, presentado inicialmente en 1856, de construir un
ferrocarril entre Puerto Cabello y San Felipe, de gran importancia para el fomento
de las actividades productivas y del comercio. Con el objetivo de facilitar la
instalacin de empresas ferroviarias, el 20 de enero de 1864 se dict una ley que
estableca las bases para este tipo de inversiones. nmediatamente se constituy
en Londres la Compaa Financiera Nacional que ofreci la suscripcin de
acciones para la creacin de la Compaa del Ferrocarril Central de Venezuela
que unira Puerto Cabello con San Felipe.
Los directores de la compaa pertenecan a diversas empresas ferroviarias
y a bancos que operaban en Europa y en otros continentes. La sociedad tendra
un capital de 500.000 libras esterlinas, dividido en 10.000 acciones de 50 libras
esterlinas cada una
110
. Se le otorgaba privilegio exclusivo y algunas franquicias
para construir el "ferrocarril central de la Repblica, el cual partiendo de Puerto
Cabello hacia el Occidente, puede ir hasta la Portuguesa, pasando por el Yaracuy,
Barquisimeto, Valencia y luego continuar hasta Caracas
111
.
La empresa obtuvo los siguientes privilegios: la garanta del 9 por ciento
anual de intereses sobre los fondos enterados en caja "por cuenta del capital del
ferrocarril asegurado por veinte aos, en caso de no producirlo el trfico, y con la
109
0b.dem.
110
"La Compaa Financiera Nacional", El 1ederalista, Caracas, 31 diciembre 1864.
111
0b.dem.
49
hipoteca del 10 por ciento de los derechos de importacin de La Guaira y Puerto
Cabello; la exoneracin por cuarenta aos de todo impuesto nacional, estadal o
municipal y tambin de los derechos de importacin para los materiales de
construccin; la adjudicacin de terrenos baldos para la instalacin de las vas y
estaciones, y la entrega de 30.000 acres de terrenos baldos en los territorios por
donde pasara el ferrocarril al ser concluida la lnea
112
.
Las condiciones del contrato eran idneas para el capital forneo en su
proceso de expansin hacia las reas perifricas, al obtener todo tipo de
facilidades para la inversin. En esta coyuntura se unieron dos factores
fundamentales: por un lado, la necesidad de los monopolios financieros europeos
de colocar en el exterior sus excedentes y, por otro, la existencia en Venezuela de
una poltica favorable a las inversiones extranjeras, gracias a la influencia de
Antonio Guzmn Blanco. Sin embargo, el proyecto no lleg a concretarse
posiblemente a causa de la inestabilidad poltica interna.
En coincidencia con las negociaciones del emprstito contratado en
Londres y los proyectos de inversin en ferrocarriles, se iniciaron en 1864 las
gestiones para la creacin del Banco de Londres y Venezuela (London and
Venezuela Bank), que contara con un capital de 500.000 libras esterlinas, dividido
en 10.000 acciones de 50 libras esterlinas cada una. Diversos empresarios
britnicos, por intermedio de Frederick Hemming, haban informado a sus
corresponsales en Venezuela que tenan la intencin de establecer un banco, cuyo
capital sera suscrito en su mayor parte en nglaterra
113
.
Los directores del Banco en Londres fueron Henry Henkey, Edward
Redman, Frederick Hemming, Elas Mocatta y Alfred Powles
114
. El aporte de los
accionistas en nglaterra fue el siguiente: Henry Henkey (30 acciones); Elas
Mocatta (30); David Willson (30); Guillermo Cremer (30); Gicomo Servado (30);
A.G. Powles (30); Frederick Hemming (30) y Robert Syers (10)
115
. Tanto Hemming
como Gicomo Servado haban estado relacionados adems con el emprstito de
112
0b.dem.
113
"Banco de Londres y Venezuela", El 1ederalista, Caracas, 30 mayo 1864.
114
Mocatta y Powles haban estado vinculados con el comercio exterior venezolano desde los aos
veinte. Mocatta tambin estuvo ligado a operaciones financieras de la dictadura del general Pez.
115
Robert Syers fue un destacado comerciante britnico en Caracas en los aos 30 y 40.
50
1.500.000 libras esterlinas. El 18 de mayo de 1864 fue firmada la escritura para
constituir el banco en Londres mediante el aporte de los accionistas sealados
116
.
En Venezuela, los directores eran destacados representantes del comercio
local: J.R. Lesseur (presidente), H.L. Boulton, Federico Braasch, Juan Rhl,
Guillermo Strup y Carlos Hahn
117
. Esta fue la primera experiencia del "alto
comercio en materia bancaria. Su participacin estaba ampliamente garantizada
por tratarse de una entidad de crdito promovida por inversores britnicos, lo que
se constitua en un respaldo significativo para ese tipo de negociaciones.
Las operaciones del Banco de Londres y Venezuela se abrieron en Caracas
a partir del primero de enero de 1865, con un capital de 500.000 libras esterlinas.
Sus funciones consistan en la emisin de billetes pagaderos a la vista,
descuentos y giros, recepcin de depsitos y compras de letras de cambio
118
.
La creacin de ese instituto fue promovida simultneamente a la
celebracin del contrato del emprstito de 1864 y del proyecto de ferrocarril Puerto
Cabello-San Felipe, siendo significativo que Frederick Hemming estuviera
vinculado a todas esas negociaciones. La instalacin del banco britnico en
Venezuela estaba estrechamente relacionada con la necesidad de atender el
servicio de la deuda externa, ya que en ese momento no exista ninguna otra
entidad de crdito en el pas. Su funcionamiento era similar al de la agencia del
Banco Colonial Britnico establecida en 1839.
El Banco de Londres y Venezuela comenz sus actividades con gran
"cautela, ya que puso en circulacin un reducido nmero de billetes. En menos de
un mes haba realizado descuentos de pagars por 120.112,32 pesos y las
cuentas corrientes y depsitos se elevaron a la suma de 53.882,72 pesos
119
.
Segn un anuncio publicado por el instituto, las cuentas corrientes
disponan de "las ms liberales condiciones, entre las que se contaba el abono de
116
Banco de Londres y Venezuela, Escritura de asociacin del /anco de Londres y &enezuela, pp.
1-23. Gicomo Servado tambin haba participado en el emprstito de 1862.
117
"Banco de Londres y Venezuela", El 1ederalista, Caracas, 30 mayo 1864.
118
Banco de Londres y Venezuela, Escritura de asociacin del /anco de Londres y &enezuela, pp.
1-4. Cf: Mara Elena Gonzlez Deluca, #egocios y pol.tica en tiempos de Guzm?n /lanco, p. 54. La
autora se refiere detalladamente a las actividades desarrolladas por los capitalistas que
constituyeron el Banco de Londres y Venezuela en nglaterra.
119
"Banco de Londres en Venezuela", El 1ederalista, Caracas, 28 enero 1865.
51
un inters del 6 por ciento anual sobre los saldos diarios. Tambin se poda abrir
bajo fianza personal o colateral un crdito que estara a disposicin "cada vez que
a bien tengan, en totalidad o en parte, pagando un inters a razn de 12 por ciento
al ao sobre el saldo diario. Se consideraba que tales operaciones reportaran
grandes beneficios al comercio de Caracas y La Guaira porque todos los cobros y
pagos podran realizarse por medio de cheques
120
. La duracin de este instituto
fue relativamente breve y en 1867 ya haba cerrado sus puertas
121
.
En el transcurso de los aos en que Guzmn Blanco estuvo al frente de la
Hacienda pblica, se fortaleci an ms el poder del "alto comercio de La Guaira,
que en su mayor parte haba tenido su origen en las dcadas iniciales de la
Repblica. La habilidad demostrada por el "lustre Americano en el manejo de las
finanzas pblicas, inspir confianza en los grandes comerciantes que rpidamente
expresaron su apoyo al gobierno.
El anlisis del proceso que abarca cuatro dcadas nos permite apreciar que
el "alto comercio se vincul a las actividades financieras solamente al final del
perodo, al instalarse en Caracas el Banco de Londres y Venezuela. En tales
circunstancias, el poder econmico de las grandes casas mercantiles no
descansaba ya exclusivamente en el control del comercio exterior y en el
suministro de crditos, sino que a partir de los aos sesenta se sustentaba
tambin en operaciones vinculadas con la gestin econmica del Estado. En
cambio, la fraccin especializada en el negocio especulativo se benefici
solamente en determinadas coyunturas, caracterizndose por su fragilidad ante
los vaivenes polticos, ya que careca de la solidez y solvencia de las firmas
pertenecientes al "alto comercio.
Ese fenmeno podr visualizarse ms claramente a partir de 1870, al
convertirse esos mismos comerciantes en accionistas de la Compaa de Crdito
y otras entidades bancarias creadas durante el perodo del dominio guzmancista.
Este aspecto es fundamental para la comprensin del funcionamiento de los
institutos bancarios en las ltimas dcadas del siglo XX.
120
"Banco de Londres y Venezuela", El 1ederalista, Caracas, 12 agosto 1865.
121
Mara Elena Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 54.
52
II
EL SISTE&A !ANCARIO DURANTE EL (UZ&ANCIS&O
mportantes cambios se estaban perfilando en Amrica Latina durante la
segunda mitad del siglo XX en el cuadro de las transformaciones econmicas
mundiales. El sistema capitalista estaba avanzando hacia la formacin de grandes
consorcios industriales y bancarios y al establecimiento de una vasta red mercantil
y financiera. La construccin de ferrocarriles alcanz un dinamismo sin
precedentes, que habra de extenderse rpidamente hacia Amrica Latina.
Modernizacin y progreso material eran las consignas sostenidas por los
gobiernos latinoamericanos, los cuales esperaban estrechar relaciones con las
naciones industrializadas a fin de expandir los mercados para sus materias primas
y atraer inversiones extranjeras. Para cumplir con este propsito, era un requisito
fundamental la instauracin de la estabilidad poltica, conjuntamente con la
reorganizacin de la anticuada estructura administrativa y del sistema fiscal.
La Venezuela de inicios de los aos sesenta careca an de atractivos
suficientes para el capital extranjero, debido a la persistencia de los
enfrentamientos caudillistas y al desorden de la Hacienda Pblica. Tras la
conclusin de la Guerra Federal y al promediar esa dcada, comenzaron a
presentarse algunos signos positivos gracias al aumento de la demanda mundial
de caf, lo que posibilit la expansin de los cultivos en las laderas y valles de la
Cordillera de la Costa y en la regin andina. A su vez, el crecimiento de ese
53
rengln productivo requera de la modernizacin de las vas de comunicacin y los
medios de transporte, lo cual contribuira a la articulacin de las regiones entre s y
la configuracin de una red comercial de carcter nacional. Este proceso deba
estar acompaado de reformas del aparato administrativo estatal, paralelamente a
la instauracin de un rgimen poltico con capacidad para lograr la pacificacin
122
,
factores indispensables para sentar las bases de la unidad poltica nacional.
Algunos de estos cambios se pusieron en prctica tras el triunfo de Antonio
Guzmn Blanco en la Revolucin de Abril de 1870. Sus primeras acciones se
orientaron hacia el apaciguamiento de las pugnas polticas y el control de los
caudillos regionales. Ello fue posible gracias a la aplicacin de un modelo poltico
centralista que, paradjicamente, habra de coexistir durante varios aos con la
Constitucin Federal promulgada en 1864. Sin embargo, el xito no fue inmediato.
Era necesario esperar hasta tanto los conflictos internos quedaran reducidos a su
mnima expresin.
Las reformas econmicas iniciales se fueron estructurando a partir de la
conformacin de un aparato estatal a tono con los principios liberales, pero dotado
de mecanismos que garantizaran el eficiente desempeo de las finanzas. El
primer paso consisti en la reorganizacin de la Hacienda Pblica a fin de
asegurar ingresos superiores mediante la centralizacin fiscal. Entre otras
medidas, se estableci que las aduanas martimas y las terrestres, las tesoreras y
dems oficinas de recaudacin e inversin pasaran a depender directamente del
Ministerio de Hacienda
123
.
Si bien en el transcurso de los aos setenta la agricultura cafetalera se
haba expandido en gran parte del territorio nacional, persistan an mltiples
factores negativos. El sistema productivo continuaba estancado debido al atraso
tcnico y al bajo rendimiento de los cultivos. Al igual que en el pasado, eran
constantes las quejas por la falta de capitales y las gravosas condiciones de los
prstamos otorgados por los comerciantes. A ello se unan otras deficiencias que
122
En los aos posteriores a la Guerra Federal, durante la presidencia de Juan Crisstomo Falcn,
se intensificaron las luchas internas que rpidamente desestabilizaron la frgil organizacin poltica
construida a partir de 1863.
123
Carlos Julio Tavera Marcano, El gobierno ci%il de @uan !ablo Ro=as !al y el Guzmancismo,
tomo , p. 49.
54
agobiaban a la agricultura, tales como la escasez de mano de obra y la ausencia
de vas de comunicacin adecuadas.
Los hacendados insistan en sus reclamaciones para la instalacin de un
Banco Agrcola, planteamientos que tropezaban con la renuencia de los
capitalistas a invertir en un rea sometida a constantes riesgos. No obstante, se
adoptaron algunas medidas en favor de la agricultura: en 1870 se decret la
extincin de los censos eclesisticos que afectaban a la propiedad territorial. En
ese mismo ao fue ratificada la abolicin del impuesto a las exportaciones, que
haba sido aprobada durante el perodo de la denominada Revolucin Azul
164
.
En 1873 fueron eliminados los impuestos de peaje y toda contribucin sobre
frutos, efectos y animales para su traslado de un sitio a otro del pas, ya que
dichos gravmenes implicaban un incremento excesivo de los precios. El cobro de
peajes fue reemplazado por un impuesto general de trnsito recaudado por la
administracin central, cuyos fondos seran destinados a los planes de vialidad y
transporte
125
.
La construccin de carreteras posibilit la comunicacin de las zonas
productoras de materias primas con los puertos de exportacin
126
, lo cual
evidentemente tuvo favorables repercusiones para la agricultura. Las inversiones
extranjeras recibieron especial atencin durante el largo perodo de gestin
guzmancista (1870-1888), especialmente las relacionadas con ferrocarriles,
explotacin aurfera, asfalto, alumbrado de gas, telgrafo, luz elctrica y cable
submarino. De esta manera se fueron dando los primeros pasos en la
materializacin del tan ansiado progreso material y la modernizacin del aparato
poltico-administrativo en la Venezuela de finales del siglo XX.
124
Mary Floyd, Guzm?n /lanco, pp. 106-108. El viejo caudillo Jos Tadeo Monagas encabez la
Revolucin Azul que estall en 1868.
125
Hctor Malav Mata e rene Rodrguez Gallad, "El liberalismo econmico del guzmancismo" en
&enezuela 1889, tomo , p. 373.
126
Vladimir Acosta, Reformas liberales y acumulacin originaria en -m>rica Latina) Colombia y
&enezuela en el siglo A0A, pp. 489-490.
55
1% El 1,#8+/t# +/#0.i/# 2+l >7;.a/i-.#
1%1% La 1a,ti/i1a/i0 2+l 3alt# /#.+,/i#5 + la C#.1aF?a 2+ C,C2it#
Los nexos que Guzmn Blanco haba logrado establecer con los miembros
del "alto comercio, desde su actuacin en el Gobierno de la Federacin, facilitaron
la conformacin de una estrecha alianza con ese poderoso sector econmico,
cuyo apoyo habra de contribuir a la mejora de la situacin financiera de la
Repblica.
Prueba de esas armoniosas relaciones fue la rapidez con que se constituy
la Compaa de Crdito en diciembre de 1870. Esta era la primera entidad
bancaria promovida por miembros del "alto comercio, que eran a su vez
acreedores del Estado. Mientras el Banco de Venezuela, instalado en 1861,
careci del apoyo de dicho sector, hecho al que se adjudic su inmediato fracaso,
lo contrario estaba ocurriendo con la Compaa de Crdito. Sus accionistas eran
los comerciantes ms representativos de Caracas y La Guaira: H.L. Boulton y Ca.
(30% de las acciones); Eraso Hnos. y Ca. (30%); J. Rhl y Ca. (20%); Santana
Hnos. y Ca. (10%) y Calixto Len (10%). Todos ellos fueron ajenos a la fundacin
del Banco Nacional (1841), de la Compaa de Accionistas (1855) y del Banco de
Venezuela (1861). Boulton y Rhl haban tenido participacin exclusivamente en el
Banco de Londres y Venezuela, establecido en 1865, durante la presencia de
Guzmn Blanco en el Gobierno de la Federacin, etapa en la que dicha figura
logr importantes acercamientos al grupo econmico ms poderoso del pas.
La Tesorera se comprometi a disponer en favor de la compaa el 85 por
ciento del producto total de los derechos de importacin de la Aduana de La
Guaira y todo lo recaudado por uso de almacenes y cabotaje de las dems
aduanas del pas. El instituto se encargara de proporcionar anticipos sobre las
rentas pblicas, percibiendo una comisin de 2 por ciento sobre las
recaudaciones y un descuento de 1 por ciento sobre los pagars de aduana
pagados al gobierno
127
. La compaa tena la facultad de realizar operaciones de
127
H. Malav Mata e rene Rodrguez Gallad, ob)cit), p. 362.
56
depsito, descuento, giro y emisin de billetes hasta por la cantidad de dinero
suministrado al Tesoro
128
.
Como indicamos anteriormente, los accionistas de la Compaa de Crdito
eran acreedores del Estado y, por tanto, estaban interesados en recuperar sus
capitales. Con tal fin se dispuso la liquidacin de las deudas contradas en virtud
de los emprstitos del 4 de junio, 13 de septiembre y 24 de octubre de 1870, as
como tambin por las rdenes libradas contra la Aduana de La Guaira y por los
vales de caja pendientes que haban sido expedidos por esa misma aduana. Una
vez efectuada dicha liquidacin se emitieron ttulos con el inters de uno por ciento
mensual, a cuyo pago se destinaba el impuesto sobre uso de almacenes en todas
las aduanas hasta por la suma de 400 mil pesos
129
.
Al cabo de un ao fue posible amortizar buena parte de las deudas, lo que
contribuy a restablecer el crdito de la Repblica. La situacin vari
sustancialmente con respecto a pocas anteriores en las que haba prevalecido la
desconfianza a causa de la inestabilidad reinante. A juicio de Leopoldo Landaeta,
fue de gran importancia la colaboracin prestada por la Compaa de Crdito en el
proyecto guzmancista mediante la atencin de las ms urgentes necesidades del
Tesoro, lo que evit la utilizacin del expediente de los emprstitos forzosos
130
.
Mara Elena Gonzlez Deluca afirma que dicho instituto se "form con un
propsito que era de comn inters: controlar, regularizar y aumentar la
percepcin de los ingresos fiscales, y ampliar el crdito pblico
131
. Uno de los
principales objetivos consista en organizar y centralizar la Hacienda para obtener
mayores recursos y mejorar las condiciones econmicas del pas. Esta
demostracin de confianza en las acciones del poder pblico constitua un
indicador muy positivo para la atraccin de inversiones extranjeras y el futuro del
proyecto guzmancista.
Con la fundacin de la compaa, el sector mercantil se incorpor
activamente al proceso de reorganizacin de la Hacienda pblica, lo que
redundara a su vez en la expansin de las actividades econmicas. Mara Elena
128
Mara Elena Gonzlez Deluca, #egocios y pol.tica en tiempos de Guzm?n /lanco, p. 74.
129
Leopoldo Landaeta, ob)cit), p. 22.
130
0b.dem, p. 17.
131
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 73.
57
Gonzlez se refiere a los beneficios obtenidos por los socios con los ttulos del uno
por ciento: "El respaldo de los nombres de los miembros de la Compaa y el
eficiente desempeo de sta asegur la venta espontnea de los ttulos, cuyo
inters y amortizacin fue puntualmente pagado, por lo que su cotizacin lleg a la
par"
132
. El negocio bancario fue manejado "sin un desembolso financiero real para
respaldar esas operaciones, ya que incluso las acreencias de los socios contra el
erario quedaron canceladas con la primera emisin de ttulos"
133
. Mediante este
mecanismo se logr solventar una parte de los compromisos internos, lo que
contribuy a crear un clima de confianza dentro y fuera del pas, fundamental para
la atraccin de los inversionistas extranjeros.
La Compaa de Crdito cumpli con el objetivo de concentrar la renta
proveniente de los ingresos aduaneros y orientar su destino al pago del
presupuesto ordinario, deuda interna y externa, reclamaciones extranjeras y obras
pblicas
134
. La empresa mostr gran eficacia en el desempeo de sus funciones,
de manera tal que fue posible solventar los mltiples compromisos del gobierno
135
.
En cuanto a la recaudacin de las rentas aduaneras y la administracin del
presupuesto nacional, a cargo de la Compaa de Crdito, Hctor Malav Mata e
rene Rodrguez Gallad afirman que ello signific la transferencia a manos
privadas de funciones que eran inherentes al Estado, lo que equivala a una
especie de "privatizacin de la gestin fiscal". Este mecanismo favoreca
ampliamente a los accionistas, por tratarse de un negocio que ofreca excelentes
rendimientos
136
.
En opinin de A.M. Monsanto, resultaba bastante oneroso mantener ese
sistema de recaudacin de las rentas fiscales ya que implicaba el pago de
elevadas comisiones. Por otra parte, la inversin en acciones de la compaa era
nfima, si se la compara con los montos de dinero movilizados por la misma.
132
0b.dem, p. 77.
133
0b.dem, p. 78.
134
0b.dem, pp. 76-77.
135
Guzmn Blanco, Valencia, 04.02.1871 y 13.02.1871 en $ocumentos para la *istoria, pp. 110-111
y 117.
136
H. Malav Mata e rene Rodrguez Gallad, ob)cit), pp. 365-366.
58
Segn estos clculos, que lucen un tanto exagerados, la utilidad de los accionistas
fluctuaba entre el 50 y 70 por ciento anual sobre el capital invertido
137
.
Resulta significativo que A.M. Monsanto, comerciante de origen holands,
expresara crticas tan contundentes a la Compaa de Crdito, si tomamos en
cuenta que en 1861 haba participado en la fundacin del Banco de Venezuela,
cuyo monto de comisin fue similar, y con el agravante de que sus accionistas casi
no aportaron dinero efectivo. En esa ocasin, aquel comerciante estuvo asociado
con Gicomo Servado, figura a la que nos hemos referido anteriormente con
relacin a los emprstitos de 1862 y 1864. Tambin form parte de una compaa
mercantil junto a saac J. Pardo, prominente personaje del mundo financiero de la
poca. Monsanto habra de integrarse posteriormente al Banco de Caracas,
durante la presidencia de Francisco Linares Alcntara, en pleno proceso de
reaccin antiguzmancista. Este ltimo instituto no difera mayormente en su
funcionamiento de la Compaa de Crdito, por lo que podra inferirse que sus
comentarios respondan ms a ciertas diferencias polticas que a objeciones de
carcter econmico.
La exitosa experiencia de dicha compaa en Caracas motiv que se
establecieran entidades similares en el interior del pas. En 1871 se instal una
Compaa de Crdito en Puerto Cabello mediante un contrato celebrado entre los
comerciantes de dicha plaza y el Ministro de Hacienda. Su objetivo era
proporcionar anticipos al gobierno nacional sobre las rentas recaudadas en esa
aduana. Sus miembros fueron los siguientes: Blohm y Ca.; Marturet Hnos. y Ca.;
Lesseur, Rmer y Ca.; Boulton y Ca.; Grner y Ca.; Jos Acevedo; J. Meyer; S.
Mart, Alegrett y Ca.; Mart, Rossell y Cortina y Ca. El instituto tuvo corta vida y
cerr sus puertas despus de cuatro meses
138
.
La importante plaza mercantil de Maracaibo cont con una Compaa de
Crdito a partir de junio de 1872, a semejanza de la que funcionaba en Caracas,
con el objetivo de proveer dinero al gobierno con garanta del 75 por ciento de los
derechos ordinarios de importacin de aquella aduana. Poda emitir billetes a la
vista y al portador. Su capital fue aportado por los siguientes comerciantes: Minlos,
137
A.M. Monsanto, Estudio sobre 0nstitutos de Cr>dito, pp. 20-21.
138
Manuel Landaeta Rosales, Ri2ueza circulante en &enezuela, pp. 150-151.
59
Breuer y Ca.; Blohm, Mecklenburg y Ca.; Schmilinsky y Ca.; Riedel Bornhorst y
Ca.; Jos A. Ochoa; Francisco Fossi; Munch, Dissel y Ca.; Schn, Willson y Ca.;
Jos Vicente Urdaneta; M.J. Henrquez; Ferrero y Spannochia y B.D. Jesurun, es
decir, las firmas ms destacadas del Zulia. La existencia de la compaa ubicada
en Maracaibo fue efmera y se prolong hasta finales de 1872, cuando la
recaudacin de los ingresos de esa aduana pas a ser controlada por el instituto
con sede en Caracas
139
, lo que formaba parte del concepto centralista que guiaba
las acciones del guzmancismo.
En diciembre de 1872 se celebr un nuevo contrato con la Compaa de
Crdito de Caracas, mediante el cual le sera entregado el producto ntegro de la
renta aduanera, excepto el 13 por ciento destinado al pago de las reclamaciones
extranjeras; el crdito del gobierno fue aumentado a 160.000 venezolanos, suma a
que ascenda el capital suscrito; el cobro de comisin se redujo a 2 por ciento
sobre todas las sumas recaudadas por cuenta del fisco, con un descuento de 1
por ciento sobre los pagars de aduana abonados como dinero efectivo; la cuenta
corriente devengaba el uno por ciento mensual
140
.
Segn el contrato de 1872, la compaa poda emitir billetes al portador y a
la vista, siempre que conservara en caja un depsito equivalente a la cantidad de
ttulos en circulacin, integrado en una cuarta parte por dinero en efectivo y el
resto en documentos o pagars descontables. Los accionistas fueron: H.L. Boulton
y Ca.; J. Rhl y Ca.; Eraso Hnos. y Ca.; Santana Hnos. y Ca.; C. Len y Ca.;
Lesseur, Rmer y Ca. y Carlos Hahn, cada uno de ellos con 40 acciones que
representaban 160.000 venezolanos
141
. Adems de los socios de la primera
Compaa de Crdito, se agregaban Lesseur, Rmer y Ca. y Carlos Hahn. Tanto
estos ltimos como Boulton y Rhl, haban pertenecido al Banco de Londres y
Venezuela fundado en 1865. Con relacin a Hahn es conveniente indicar que era
el nico miembro de la segunda Compaa de Crdito que haba sido accionista
del Banco de Venezuela de 1861 y, por tanto, form parte del grupo de banqueros
encabezado por saac J. Pardo en tiempos de la Guerra Federal. Las primeras
139
0b.dem, p. 152.
140
L. Landaeta, ob)cit), pp. 23-24.
141
0b.dem)
60
vinculaciones financieras de Hahn con Guzmn se establecieron en 1864, en
ocasin de las negociaciones del emprstito por 1.500.000 libras esterlinas.
La Compaa de Crdito se desempe tambin como una Junta de
Fomento, en circunstancias en que fue necesario dirigir esfuerzos hacia obras de
"utilidad pblica, embellecimiento y ornato". Al mismo tiempo, sus socios actuaban
como contratistas e importadores de los materiales requeridos para dichas
obras
142
. La compaa logr consolidar rpidamente sus relaciones con el
gobierno, que era su principal cliente, a travs de la recaudacin e inversin de los
derechos de las aduanas terrestres, adems de encargarse de la acuacin de
moneda, "desde el pedido al extranjero, hasta ponerla en circulacin"
143
.
El ministro de Hacienda, Santiago Goiticoa, dio a conocer un informe
sealando la positiva accin emprendida por el instituto, que logr "concentrar la
renta en un territorio tan vasto" y carente de comunicaciones, en un pas
habituado a las "irregularidades administrativas y al desgobierno" como
consecuencia de las frecuentes guerras civiles. Gracias a los resultados
obtenidos, la administracin nacional poda disponer de las rentas sin dificultad,
pagar el presupuesto y realizar obras de gran utilidad, sin tener que "mendigar del
agio servicios miserables otorgados a precio de oro"
144
.
El modelo de la Compaa de Crdito haba inaugurado una nueva etapa en
la evolucin del capital bancario, tanto por las caractersticas de sus integrantes,
que en su mayora perteneca al "alto comercio, como por lo exitoso de sus
operaciones vinculadas con la gestin fiscal.
En 1873 se firm el tercer contrato con la compaa, oportunidad en que se
incorporaron como accionistas: Modesto Urbaneja; Blohm, Valentiner y Ca. y G.
Strup y Ca. Los socios iniciales continuaron conservando el control de la
empresa mediante la suscripcin de 37 acciones de un total de 60. Resulta
significativo que Hahn aumentara su participacin a 16 acciones. En esta
oportunidad el crdito del gobierno ascendi a 240.000 venezolanos y se
142
0b.dem, pp. 19-20. Cf.: Mara Elena Gonzlez, ob)cit), p. 80.
143
L. Landaeta, ob)cit), p. 24.
144
0b.dem, p. 21.
61
mantuvieron las prerrogativas de la compaa, con el agregado de algunas
exenciones en el pago de contribuciones
145
.
La presencia de Urbaneja en la tercera Compaa de Crdito merece
algunos comentarios adicionales, por tratarse de una figura que estuvo vinculada
con la Compaa de Accionistas (1855) y luego con el Banco de Venezuela (1861).
Tras la conclusin de la Guerra Federal mantuvo excelentes relaciones polticas y
econmicas con Guzmn Blanco. Adems de realizar especulaciones con crdito
pblico, se hizo cargo de la administracin de la Aduana de La Guaira, alrededor
de 1865, lo que le permiti negociar mediante el descuento de pagars en
asociacin con Guzmn, segn lo indicaban las denuncias de la poca
146
. Sin
embargo, algunos aos despus Urbaneja pasara a engrosar las filas de los
detractores del guzmancismo, como veremos ms adelante.
Si bien los accionistas de la Compaa de Crdito reconocieron haber
obtenido altas utilidades, en el transcurso del ao 1875 comenzaron a
manifestarse algunas diferencias con el Ejecutivo, debido a que aqulla no quera
aceptar una ampliacin del monto del crdito
147
. Este distanciamiento desemboc
en el cierre del instituto, que fue puesto en liquidacin el 30 de junio de 1876,
siendo sucedido por el Banco de Caracas a fin de continuar con el mismo tipo de
transacciones financieras.
1%6% El !a/# 2+ Ca,a/a- + .+2i# 2+l 4+2a4al 1#l?ti/#
El Banco de Caracas fue instalado el 10 de julio de 1876 con un capital de
160.000 venezolanos, distribuido en 40 acciones. Cont con la participacin de un
nmero reducido de socios, prcticamente los mismos que haban creado la
Compaa de Crdito en 1870: H. L. Boulton posea 10 acciones, mientras que
Jos y Marcos Santana, Domingo y Ramn Eraso y Juan y Teodoro Rhl
suscribieron 5 acciones cada uno
148
. A pesar de que en esta ocasin las acciones
145
0b.dem, pp. 28-29.
146
"Cul sea la verdad en el negocio del emprstito", El 1ederalista, Caracas, 24 mayo 1865. Cf.:
Manuel Briceo, Los ilustres o la estafa de los Guzmanes, pp. 80-81.
147
Landaeta, ob)cit)" pp. 31-32.
148
0b.dem, p. 54.
62
eran personales y no correspondan a las respectivas casas comerciales, el grupo
coincida con el de los fundadores de la Compaa de Crdito, a excepcin de
Calixto Len.
La composicin de la sociedad nos indica que los representantes ms
conspicuos del "alto comercio" continuaron respaldando al rgimen de Guzmn
Blanco. Cabra inferir entonces que las diferencias suscitadas dentro de la
Compaa de Crdito, que motivaron su cierre, no provenan de los grandes
comerciantes, sino de algunas figuras que se incorporaron a la reaccin
antiguzmancista, como era el caso de Modesto Urbaneja, quien se haba integrado
a dicha compaa desde 1873.
El nuevo instituto abri una cuenta corriente al gobierno equivalente a
240.000 venezolanos, menos el saldo adverso para el momento de la liquidacin
de la Compaa de Crdito, que ascenda a 182.236,01 venezolanos. La comisin
por concepto de recaudacin equivala a 2 por ciento y el descuento de pagars
de las aduanas de La Guaira y Puerto Cabello era de 1 por ciento, y de 1 por
ciento para las dems aduanas
149
.
A causa de los frecuentes conflictos armados, en el contrato se introdujo
una clusula por la cual el banco no se haca responsable en el caso que las
autoridades o "la fuerza mayor ejercida por una faccin a mano armada, se
apoderaran de los fondos recaudados". La incorporacin de este ltimo punto se
haba hecho indispensable por la particular condicin del banco, ya que se trataba
de una sociedad mercantil privada, aunque funcionaba como auxiliar de la
Tesorera Nacional, siendo por tanto considerada como un "departamento" del
gobierno. Al respecto, Leopoldo Landaeta afirm que algunos funcionarios y los
facciosos "no escrupulizaban apoderarse de sus haberes, aqullos como de cosa
que les corresponda en buena ley, stos como de pertenencia enemiga, cuya
apropiacin constitua un acto de mera hostilidad"
150
.
Hacia el final del Septenio (1870-1877), las relaciones entre Guzmn y el
sector bancario comenzaron a tornarse nuevamente conflictivas. En enero de
1877, el saldo adverso para el gobierno ascenda a 177.000 venezolanos y
149
0b.dem.
150
0b.dem, p. 55.
63
aument a 181.369,03 al mes siguiente. Ello ocasion que el instituto se negara a
efectuar pagos argumentando que las deudas eran demasiado elevadas. A raz de
esta situacin el crdito en cuenta corriente qued reducido a 100.000
venezolanos. A pesar de estos inconvenientes, en el lapso de un ao los
dividendos no fueron inferiores al 7 por ciento
151
.
El sucesor de Guzmn Blanco en la presidencia, Francisco Linares
Alcntara, asumi el cargo en marzo de 1877. Bajo su mandato se produjeron
algunos cambios significativos, aprovechando la reaccin antiguzmancista que se
fortaleci durante el breve lapso en que el "lustre Americano" estuvo ausente en
Europa. En ese contexto, el Banco de Caracas fue liquidado en julio de 1877,
dado que sus arcas estaban prcticamente vacas debido a la atencin de las
cuantiosas exigencias del poder pblico.
En opinin de Leopoldo Landaeta, las constantes modificaciones de los
contratos constituan una muestra de las dificultades que debieron sobrellevar los
institutos de crdito en Venezuela, ya que dichas empresas, "salvo la facilidad de
emitir billetes, no posean verdadero carcter bancario, pues eran simples oficinas
de recaudacin, incapaces de mantener la actividad de sus negocios cuando el
Gobierno juzgaba oportuno el establecimiento de una nueva compaa annima
auxiliar de la Tesorera"
152
.
El presidente Linares Alcntara promovi algunas reformas orientadas a
garantizar una mayor apertura poltica, lo que ocasion enfrentamientos con los
seguidores de Guzmn Blanco. Entre dichas medidas destaca el denominado
Decreto de la Paz, dictado en mayo de 1877, que admita el regreso de los
exiliados polticos.
En medio de los conflictos derivados de la reaccin antiguzmancista se
concret, el 31 de agosto de 1877, la firma del contrato con el segundo Banco de
Caracas. El crdito del gobierno aument a 150.000 venezolanos, conservndose
las dems clusulas del convenio suscrito en 1876
153
. Entre sus organizadores se
encontraban diversas personalidades y firmas de gran significacin econmica:
151
0b.dem)
152
0b.dem" p. 56.
153
0b.dem)
64
Santana Hnos. y Ca; J. Rhl y Ca.; H.L. Boulton y Ca.; Eraso Hnos. y Ca.;
Calixto Len y Ca.; Modesto Urbaneja; Luis Elizondo, Rothe y Ca.; Eduardo Ortiz;
Gonell Hnos.; Lesseur, Rmer y Ca.; Chirinos, Matos y Ca.; A.M. Monsanto; A.J.
Jesurun; Cipriano Morales; Moiss Pardo; Strup y Ca.; Rivas, Braasch y Ca.; A.
Fleury y Ca.; Santiago Goiticoa; C.F. Hellmund; Luciano Agostini; Marturet Hnos. y
Ca.; Nevett y Ca.; Larralde Hnos. y Ca. y Peyer y Ca., entre muchos otros
154
.

Santana, Rhl, Boulton y Eraso haban participado tanto en la Compaa de
Crdito como en el Banco de Caracas creado en 1876. Por primera vez apareca
el nombre de Matos como miembro de una entidad bancaria. Resulta llamativo
que Carlos Hahn, socio de la Compaa de Crdito entre 1872 y 1876, no formara
parte del ncleo de accionistas del nuevo instituto. Entre sus fundadores
sobresalen varias figuras adversas al guzmancismo. Tal es el caso de Modesto
Urbaneja
155
, A.J. Jesurun y A.M. Monsanto. Este ltimo haba formulado fuertes
crticas a la gestin de la Compaa de Crdito, como lo indicamos anteriormente.
Modesto Urbaneja, designado presidente del segundo Banco de Caracas,
haba mantenido excelentes relaciones con Guzmn Blanco en los primeros aos
de su mandato, pero se convirti luego en uno de sus detractores. Durante la
presidencia de Linares Alcntara, fue uno de los responsables de la impugnacin
del contrato para construir el ferrocarril Caracas-La Guaira, negocio propiciado por
Guzmn
156
. Urbaneja tuvo tambin activa participacin en el intento de organizar
una Asamblea Constituyente en 1878
157
, la cual haba sido convocada para
resquebrajar las bases del sistema poltico guzmancista. En estas intrincadas
redes polticas y econmicas estaba inserta la conformacin del segundo Banco
de Caracas.
154
Manuel Landaeta Rosales, ob)cit)" p. 153. Cf.: L. Landaeta, ob)cit), p. 66.
155
Modesto Urbaneja se integr a la Compaa de Crdito en 1873, pero luego no particip en la
fundacin del primer Banco de Caracas en 1876.
156
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 226. El contrato del ferrocarril Caracas-La Guaira fue anulado en
junio de 1877. Tras el regreso de Guzmn Blanco, se firm en mayo de 1879 un nuevo contrato
para su construccin.
157
Modesto Urbaneja haba sido administrador extraordinario de la Aduana de La Guaira durante el
Gobierno de la Federacin. Alrededor de 1865 se ocup de efectuar negocios de especulacin con
Alejandro Viso y Guzmn Blanco. Urbaneja no perteneca a ninguna empresa mercantil de la
poca, y exclusivamente se encargaba de realizar operaciones de especulacin con crdito
pblico. Cf.: L. Landaeta, ob)cit), pp. 67-68.
65
Esta entidad de crdito se caracteriz por agrupar un nmero considerable
de accionistas, entre quienes sobresalan, adems de los miembros del sector
mercantil de La Guaira y Caracas, algunos comerciantes de Puerto Cabello. Por
otra parte, es interesante subrayar que el presidente Linares Alcntara posea 64
acciones
158
, hecho que marca un aspecto distintivo con las experiencias
anteriores, ya que el mximo representante del Poder Ejecutivo pas a ser
tambin un importante accionista, indicando con ello su respaldo directo a la
compaa.
Los socios manifestaron desde el inicio que el banco no deba encargarse
de dar prstamos a particulares hasta que la Asamblea General resolviera
modificar tal decisin
159
, lo cual nos revela nuevamente la singular condicin de
estos institutos en cuanto a la atencin exclusiva de las necesidades del poder
pblico.
Durante la gestin de Francisco Linares Alcntara se multiplicaron los
problemas polticos y econmicos. El Presidente acus a Guzmn Blanco de
haber dejado una deuda interna de gran magnitud, en circunstancias en que se
dispona de un crdito bancario limitado y la renta aduanera haba disminuido
notablemente. Las disensiones con el guzmancismo se profundizaron en el
transcurso del ao 1877, mientras volva a asomarse el fantasma de las
contiendas internas.
A fines de 1877 se autoriz a los accionistas del Banco de Caracas para
realizar aportes de capital mediante ttulos de la Deuda Nacional Consolidada del
cinco por ciento y "radicar en el mismo Banco el pago de los intereses, que
quedaba as garantizado por la misma institucin"
160
. Este hecho estaba
evidentemente relacionado con la presencia de varios conocidos especuladores
con ttulos de la deuda pblica, como Jesurun, Monsanto y Urbaneja.
Por entonces, la situacin de la agricultura continuaba siendo crtica. Eran
permanentes los reclamos respecto a la escasez de mano de obra y los elevados
jornales. Los productores agrcolas seguan dependiendo del suministro de
158
Las acciones pertenecientes a Linares Alcntara fueron adquiridas posteriormente por Manuel
Antonio Matos.
159
L. Landaeta, ob)cit), p. 56.
160
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 85.
66
anticipos por parte de las firmas comerciales, ya que los institutos bancarios
existentes tenan como objetivo establecer negociaciones exclusivamente con el
gobierno.
En el transcurso del ao 1877 se fueron intensificando las crticas contra la
administracin guzmancista por no haber creado el Banco Agrcola, segn lo
aprobado por el Congreso en 1873. En opinin de Nicanor Bolet Peraza, los
agricultores exigan con urgencia el aporte de capitales y la aplicacin de leyes
protectoras, adems de la construccin de carreteras y ferrocarriles con el
propsito de fomentar las actividades productivas
161
.
Mientras el movimiento opositor creca vertiginosamente, los agricultores
comenzaron a agitar una de las antiguas banderas del Partido Liberal: la fundacin
de un Banco de Crdito Territorial. En cumplimiento de este propsito, el Ejecutivo
decret que el Banco de Caracas deba hacer un apartado de 800 venezolanos
diarios del fondo de crdito exterior, que estara a disposicin de la prxima
Legislatura Nacional, con la finalidad de constituir posteriormente institutos
destinados al auxilio de la agricultura
162
. Dicha medida responda a la necesidad
del Presidente de ampliar sus bases polticas, aunque el proyecto no lleg a
prosperar en medio de un clima poco propicio para las inversiones.
Tras la muerte del presidente Linares Alcntara, el 30 de noviembre de
1878, los conflictos polticos se agudizaron. Entretanto, el Banco de Caracas se
hallaba en una situacin bastante comprometida, ya que el saldo adverso en la
cuenta corriente del gobierno era superior a lo que estaba previsto en el contrato
suscrito en 1877. Paralelamente, continuaban los enfrentamientos armados que
agravaron la crisis financiera. A fines de febrero de 1879, Antonio Guzmn Blanco,
al frente de la "Revolucin Reivindicadora", logr derrotar al grupo rebelde e
impuso nuevamente su autoridad en el territorio nacional.
nmediatamente se decidi liquidar el Banco de Caracas, que sera
sucedido por otra compaa con la misma denominacin, pero naturalmente bajo
condiciones distintas. Se estableci as una clara lnea divisoria con la
161
Nicanor Bolet Peraza, El gremio agr.cola, pp. 21-29.
162
Martn J. Sanavria, !royecto de /ancos de Cr>dito :erritorial, pp. 25-26. Con relacin a los
proyectos de bancos e institutos de crdito territorial durante el siglo XX, puede consultarse a
Manuel Landaeta Rosales, Ri2ueza circulante en &enezuela, pp. 163-191.
67
administracin de Linares Alcntara, que haba representado una evidente
reaccin contra el guzmancismo. En una reunin celebrada con el Ministro de
Hacienda, Modesto Urbaneja solicit su reemplazo en la direccin del segundo
Banco de Caracas, con el pretexto de un inminente viaje al exterior
163
.
Era indudable que los institutos bancarios de la poca nacan y se
desarrollaban al calor de la influencia poltica del gobernante de turno. Su funcin
estaba estrechamente ligada a la necesidad de apuntalar a determinados
mandatarios, o bien, emprender acciones vinculadas a la gestin econmica del
Estado. Precisamente, la inestabilidad bancaria era un reflejo de las vicisitudes
polticas y econmicas del pas.
Poco despus de asumir Guzmn Blanco el mando en febrero de 1879, se
suscribi un convenio provisional con el tercer Banco de Caracas, estipulando que
el gobierno le entregara, desde el primero de marzo de ese mismo ao, el
producto total de las aduanas martimas y terrestres. Su capital estaba integrado
por la suma de 260.000 venezolanos y cada accin tena un valor de 500
venezolanos. Sus integrantes eran: Antonio Guzmn Blanco (40 acciones); H. L.
Boulton (35); Santana Hnos. y Ca. (35); Eraso Hnos. y Ca. (35); J. Rhl y Ca.
(30); Gonell Hnos. (30); Lesseur, Rmer y Ca. (30); Carlos Hahn (30); Manuel
Garrote Prez (25); Luis Elizondo (24); Poper y Ramrez (24); Rothe y Ca. (24);
Blohm, Valentiner y Ca. (20); G. Strup y Ca. (20); O. Becker y Ca. (16); Santana
y Ca. (16); Marturet Hnos. y Ca. (12); Alex Fleury y Ca. (12); J.J. Wallis y Ca.
(10); C. Len (10); Nevett y Ca. (10); Chirinos, Matos y Ca. (10); Lasserre y Ca
(10); Cipriano Morales (4); Jacobsen y Ca. (2); Boggio, Yanes y Ca. (2); Andrs
Snchez y Ca. (2) y Rivas y Braasch (2)
164
.
Entre los socios estaba presente el mismo grupo que consecuentemente
haba estado apoyando a Guzmn Blanco desde el comienzo de su gestin y que,
incluso, form parte del segundo Banco de Caracas en el conflictivo perodo
presidencial de Linares Alcntara, como era el caso de Boulton, Eraso, Rhl y
Santana. Tambin permanecieron varias firmas que se haban integrado por
primera vez al negocio bancario en 1877: Gonell, Lesseur, Rmer, Marturet,
163
L. Landaeta, ob)cit), p. 67.
164
0b.dem" p. 68.
68
Chirinos y Matos, entre otros. En cambio, estaban ausentes algunas figuras que,
como Monsanto y Urbaneja, pertenecan al grupo opositor al guzmancismo.
Tampoco apareca entre los socios A.J. Jesurun, quien desde 1874 haba tenido
serias diferencias con Guzmn
165
.
Es evidente el estrecho lazo que una a las autoridades nacionales con las
entidades bancarias. Precisamente, el mayor accionista del tercer Banco de
Caracas era el propio Guzmn Blanco, prctica que haba sido inaugurada por
Linares Alcntara durante su breve perodo presidencial.
En 1879, al iniciar Guzmn el "Quinquenio
166
, se decret que la
nueva unidad monetaria sera el bolvar de plata y que toda moneda extranjera
que circulara en el pas perdera su carcter legal, quedando sujeta al valor
establecido por las fluctuaciones del mercado. En ese mismo ao, se dispuso el
pago de los intereses de una parte de la deuda nacional que no estaba radicada
en el Banco de Caracas
167
. Al mismo tiempo, se determin la suspensin del pago
de intereses y amortizacin de los ttulos para aquellos tenedores que haban
radicado su deuda hacindose accionistas de dicho banco. Esta medida provoc
la ruina de muchos de los poseedores de esos ttulos, los cuales fueron calificados
por Guzmn como "papel de estraza", porque se estaban colocando en el
mercado a un precio muy bajo. A juicio de Leopoldo Landaeta, dicha resolucin
obedeci a propsitos de "venganza poltica" contra algunos accionistas del
segundo Banco de Caracas
168
, como sera el caso de Urbaneja, Jesurun y
Monsanto.
Adems de sus responsabilidades en el mbito financiero, el tercer Banco
de Caracas pas a ser en 1880 accionista del Ferrocarril Caracas-La Guaira, y
desde el ao siguiente se encarg tambin de operaciones vinculadas con la
construccin de la mencionada lnea frrea
169
.
165
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 160. El conflicto se deriv del apoyo prestado desde Curazao a la
rebelin de Coro en 1874. En dicha ocasin, fue enviado desde la isla un barco de guerra,
propiedad de la casa Jesurun, a las costas venezolanas.
166
El segundo perodo de gobierno de Guzmn se conoce con la denominacin de Quinquenio
(1879-1884).
167
El pago de dichos intereses haba sido suspendido en 1878 durante el gobierno de Linares
Alcntara.
168
L. Landaeta, ob)cit), pp. 64-66.
169
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 88.
69
En 1883, por iniciativa de Manuel Antonio Matos, fue creado el Banco
Comercial que funcion simultneamente durante el lapso de un ao con el Tercer
Banco de Caracas, cuya liquidacin se dispuso en marzo de 1884
170
, a causa de la
decisin del Ejecutivo de interrumpir sus cuentas con el instituto y transferir este
tipo de negociaciones al Banco Comercial.
1%3% Ii/i#- 2+ la *a/a 1,i4a2a ,+>i#al
Maracaibo se haba constituido en una plaza mercantil muy destacada en el
transcurso de la segunda mitad del siglo XX, gracias a la excelente ubicacin de
su puerto, vinculado estrechamente con la exportacin del caf procedente de los
estados andinos y del vecino departamento de Santander, perteneciente a
Colombia. El trfico comercial se intensific a partir de la dcada de los ochenta,
en el contexto de la expansin de los cultivos de caf en aquella regin.
La exportacin de caf y el sistema de anticipos y crditos estaban
controlados por un reducido nmero de casas comerciales, entre las que
sobresalan: Minlos, Breuer y Ca., H.L. Boulton Jr. y Ca., Blohm y Ca., Andresen
Mller y Ca. y Van Dissel y Ca. Algunas de esas firmas haban participado en la
Compaa de Crdito de Maracaibo en 1872, que funcion solamente durante seis
meses.
El 18 de marzo de 1876 se constituy en Maracaibo la Sociedad Mutuo
Auxilio, centro social, asistencial y cultural, con la finalidad de formar un fondo
comn para la proteccin de sus miembros en casos de "enfermedad, inutilidad o
muerte, y tambin realizar todo aquello que envuelva adelanto moral para el
pas
171
. Sus actividades se ampliaron en 1878 a travs de la creacin de la Caja
de Ahorros con un fondo inicial de 6.000 bolvares. Su objetivo era promover
inversiones que aseguraran a sus depositantes un inters "mdico y proporcional.
Dos aos ms tarde, la Sociedad Mutuo Auxilio decidi organizar la Compaa
170
L. Landaeta, p. 86.
171
Jess Mara Portillo, La ciudad de +aracaibo, pp. 94-95.
70
Seguros de Vida, con el propsito de garantizar una suma de dinero a los
familiares de los accionistas en caso de muerte
172
.
Tras la disolucin de esa compaa, los miembros de la Sociedad Mutuo
Auxilio plantearon la necesidad de establecer un banco para "evitar el
fraccionamiento del capital que se haba logrado acumular e invertirlo en alguna
empresa de provecho y de honra, tanto para el pas, como para los promotores
173
.
El proyecto fue estudiado por una comisin que suscribi, el 12 de marzo de 1882,
un documento consignando las bases para la fundacin de un banco con sede en
la ciudad de Maracaibo. nmediatamente se dio curso a la organizacin del Banco
de Maracaibo, que fue instalado formalmente el 20 de julio de ese mismo ao,
fecha en que tambin tuvo lugar la primera Asamblea General de Accionistas
174
.
Por entonces, se estaba experimentando todava una prolongada crisis
ocasionada por la escasez de metlico que se haba iniciado alrededor de 1878
175
.
Las elevadas tasas de inters motivaron la bsqueda de fuentes de financiamiento
ms accesibles, por lo que surgi el proyecto de crear un instituto bancario. La
propuesta, impulsada por la Sociedad Mutuo Auxilio, cont con la participacin de
varios miembros de casas comerciales que exportaban pequeos volmenes de
caf y se especializaban en el trfico de otros productos, como cueros, maderas,
dividive, copaiba, buches de pescado y papeln. Tal fue el caso de A. Urdaneta y
Ca., D'Empaire y Ca., N. Garca y Hnos., Ramn Pons, Lucas E. Rincn y Ca.,
J. De Lima Jr. y Ca., Willson y Ca., Francisco Caras y J.T. Mc Gregor. Este
ltimo fue el nico comerciante que lleg a ocupar un lugar de cierta importancia
en las exportaciones de caf, aunque en un nivel inferior al de compaas como
Minlos, Breuer, H.L. Boulton, Van Dissel, Andresen Mller y Bozo
176
. En el ao
1885 se integraron al Banco de Maracaibo los socios de C.G. Pinedo y de
Christern y Ca. La posicin de las firmas mercantiles en las exportaciones por el
puerto de Maracaibo puede apreciarse en el Cuadro (Anexo).
172
0b.dem, pp. 96-98. La Compaa Seguros de Vida se disolvi en breve tiempo.
173
"Banco", El 1ongrafo, Maracaibo, 21 enero 1882.
174
0b.dem.
175
"La crisis", El +entor, Maracaibo18 marzo 1882.
176
Estas cinco casas comerciales exportaron en 1895: 14.818.205 kilogramos de caf, que
representaban el 64 por ciento del total.
71
.El Banco de Maracaibo comenz a funcionar con un capital integrado por
320 acciones de 500 bolvares cada una, distribuidas entre 118 tenedores. La
Junta de Administracin estaba compuesta por Ramn March, Angel Urdaneta y
Alfredo Vargas como miembros principales, y Juan N. Luciani, Antonio Bustamente
y Julio D'Lima en calidad de suplentes. Entre los socios presentes en la primera
asamblea se encontraban: A.F. Vargas en representacin de 48 acciones; F.A.
Duarte (40); Julio E. Garca (38); Julio D'Empaire (25); Pedro Lagomaggiori (11);
Bernardo Rodrguez (9); Angel Urdaneta (6); Ramn Snchez Mrmol (4);
Abraham Belloso (1) y Reyes Belloso (1), entre muchos otros
177
.
Las operaciones iniciales consistieron en prstamos personales con una
tasa de inters del 12 por ciento anual. El instituto tena la facultad de emitir
billetes, lo que era un hecho novedoso en la regin ya que las transacciones
usualmente se realizaban en metlico
178
. La primera cuenta corriente fue asignada
a una pequea casa comercial: Henrquez y Ca. por la suma de Bs. 20.000
179
.
En la creacin de este banco regional es importante considerar la
participacin de los representantes del grupo mercantil ms dbil, con el propsito
de independizarse de las compaas que controlaban el negocio del caf, las
cuales se mantuvieron apartadas de la fundacin de dicho instituto. A pesar de que
dispona de un capital reducido, el Banco de Maracaibo se constituy en una
fuente local de financiamiento a bajo inters, en contraposicin con el sistema de
prstamo utilizado por las grandes casas de comercio establecidas en esa plaza
mercantil.
En esos mismos aos, se fue incrementando tambin la importancia de
Puerto Cabello, que se convirti en los aos ochenta en el primer puerto
exportador del pas, superando as a La Guaira que tradicionalmente haba tenido
primaca en el comercio exterior. La expansin de la agricultura motiv que
Valencia pasara a ser un centro econmico de gran dinamismo, hasta donde
llegaban tanto los productos exportables provenientes de su amplio Binterland,
177
David Belloso Rossell, ob)cit), p. 13.
178
0b.dem, pp. 20-24.
179
0b.dem, p. 20. Vase Cuadro (Anexo).
72
como los artculos importados a travs de Puerto Cabello para ser distribuidos en
el interior.
En este contexto se fund en Valencia en 1883 el Banco de Carabobo, con
un capital suscrito de Bs. 573.000. Su instalacin fue autorizada el 11 de agosto
de 1883 por el presidente del estado Carabobo, Hermgenes Lpez. Estaba
facultado para emitir billetes que seran recibidos por las oficinas de dicha entidad
regional como dinero en efectivo. Al mismo tiempo, le fue concedida la exencin
del pago de toda contribucin estadal. Sus operaciones estuvieron vinculadas con
importantes comerciantes, como Winckelman Hnos, Eduardo Berrisbeitia, Jess
Mara Villalobos, Juan Nez y Ca., Eduardo G. Mancera, Eduardo y Oscar
Baasch, entre otros. Su funcionamiento se prolong hasta el 31 de diciembre de
1890, cuando fue absorbido por el Banco de Venezuela
180
.
La fundacin de bancos privados en el interior del pas refleja el creciente
dinamismo de algunas plazas comerciales, como Valencia, Puerto Cabello y
Maracaibo. Si bien la existencia del Banco de Carabobo fue breve, muy distinta ha
sido la trayectoria del Banco de Maracaibo, cuyas actividades se extendieron
hasta finales del siglo XX.
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Manuel Antonio Matos fue uno de los representantes ms destacados del
sector bancario, desde finales del siglo XX hasta las primeras dcadas del XX. En
Europa adquiri amplia experiencia en el rea financiera y, a partir de 1870,
estableci en La Guaira la firma Chirinos, Matos y Ca., en sociedad con M.A.
180
Luis Taborda, -puntes Bistricos relacionados con la fundacin y la %ida de los bancos de
&alencia- &enezuela 1889-16<<, pp. 1-2. Cf.: Mara Elena Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 96.
73
Chirinos. Desde 1877 comenz a participar como accionista en el Banco de
Caracas. A raz de las gestiones para la instalacin de un banco de emisin a
cargo del colombiano Justo Arosemena en 1883, Matos decidi promover la
organizacin del Banco Comercial y, de acuerdo a su versin, en un solo da logr
reunir el capital necesario
181
.
Resulta sorprendente el xito obtenido por Matos en tan breve tiempo,
empresa para la que cont con el aval de Guzmn Blanco. Ambos se convirtieron
en los primeros accionistas del nuevo instituto que se encargara exclusivamente
de la atencin del sector privado. Ese fue el origen del Banco Comercial, fundado
en marzo de 1883, con un capital de Bs. 3.200.000, dividido en 32 acciones con
un valor de 100 mil bolvares cada una. Se trat de la segunda oportunidad en que
Guzmn Blanco, en su condicin de Presidente de la Repblica, se incorpor
activamente al negocio bancario.
La composicin del Banco Comercial era la siguiente: Guzmn posea 4
acciones; Manuel Antonio Matos, 2; Francisco Barrios Parejo, 2. Los socios que se
indican a continuacin tenan una accin: H. L. Boulton y Ca; Domingo Eraso;
Rothe, Eraso y Ca.; Santana Hnos. y Ca.; Lesseur, Rmer y Ca.; G. y R.A.
Bainbridge; Chirinos, Matos y Ca.; Boggio, Yanes y Ca.; W. Guzmn; Angel Sota;
Jos A. Olavarra; G. Strup y Ca.; Santana y Ca.; Carlos Palacio; Manuel Porras
Echenagucia; Juan Esteban Linares; Diego B. Barrios; Aureliano Otaez; Amalia
H. de Gonell; Chapelln, Talavera y Ca. y J. Ribn. Luego se sumaron a la
compaa: Antonio Leocadio Guzmn y Montauban, Aug y Ca.
182
. El Banco
Comercial contaba con el aporte de capitalistas que, como Eraso, Boulton y
Santana, haban integrado todos los institutos fundados desde 1870, es decir,
durante la gestin guzmancista.
A excepcin de los bancos regionales, con sede en Maracaibo y Valencia, el
Banco Comercial era el primero que se haba constituido en Caracas con la
finalidad de llevar a cabo exclusivamente operaciones con el sector privado. En
sus estatutos se prohibi la realizacin de transacciones con el poder pblico,
condicin que sera rpidamente desvirtuada por las necesidades pecuniarias del
181
L. Landaeta, ob)cit), p. 90.
182
0b.dem, pp. 89-90.
74
gobierno. Segn la versin de Matos, no haba sido creado para sustituir al Banco
de Caracas, sino para efectuar negocios mercantiles. Sin embargo, los apremios
econmicos impulsaron a Guzmn a solicitar que el Banco Comercial se
encargara de la cuenta de la Tesorera, a cuyo efecto debieron ser modificados
sus estatutos.
Mediante un convenio firmado en febrero de 1884, cuando ya el Banco de
Caracas se encontraba en liquidacin, la compaa fundada por Matos se
comprometi a abrir una cuenta corriente por Bs. 1.000.000, a cambio de la
entrega del producto ntegro de las aduanas martimas y terrestres. Tambin se
hizo cargo de la atencin de las partidas de obras pblicas, crdito pblico interior
y exterior, reclamaciones extranjeras, estados de la Unin, territorios federales e
instruccin pblica
183
.
El contrato tena una duracin de tres aos y se estableci que la comisin
por los gastos de percepcin y cobro de dinero y pagars en las aduanas sera de
2 por ciento. La tasa de descuento para todos los pagars de La Guaira y Puerto
Cabello fue calculada en 1 por ciento, y en 1 por ciento para las dems
aduanas del pas.
A travs de los mecanismos indicados, la administracin guzmancista logr
disponer del auxilio del Banco Comercial en condiciones similares a las que
rigieron el funcionamiento de los sucesivos institutos que operaron entre 1870 y
1883, con relacin al sistema de recaudacin de la renta aduanera y del pago de
las diversas partidas del presupuesto nacional.
En el transcurso de 1884 comenzaron a exteriorizarse algunos sntomas de
desequilibrios econmicos, ms notorios an al ao siguiente, perodo coincidente
con la presidencia del general Joaqun Crespo (1884-1886). La caja del Banco
Comercial registr una alarmante escasez de metlico, que se agrav en mayo de
1885 frente a un aumento inusitado de la demanda de conversin de billetes.
Asimismo, las exportaciones sufrieron un fuerte impacto por la baja de los precios
del caf y los estragos de una plaga de langosta, a lo que se sum en junio de
183
"Convenio con el Banco Comercial, 29 febrero 1884 en *istoria de las 1inanzas Pblicas, Vol.
28, pp. 51-53. Guzmn Blanco traspas sus acciones en 1890 de la siguiente manera: Juan Pablo
Rojas Pal, 1; Santiago Sosa, 2; M. A. Matos, 1.
75
aquel ao un conflicto armado que tuvo hondas repercusiones en el estado
financiero de la firma bancaria
184
.
Ante esas adversas circunstancias, el gobierno de Crespo, tal como lo
haba hecho Linares Alcntara, dispuso la organizacin de un instituto de crdito
territorial para auxiliar a la agricultura. Durante ambos perodos presidenciales se
presentaron graves signos de crisis econmica, lo que tambin fue un factor
importante para incentivar la canalizacin del crdito en favor de los agricultores.
El antiguo proyecto de promover el crdito territorial se sustent esta vez en
la ley aprobada por el Congreso Nacional el 9 de mayo de 1885. Su
establecimiento estara condicionado a la fundacin de un "sindicato", en
representacin de la Sociedad Nacional Central de Agricultura y Cra, que debera
suscribir una parte del capital. La mayor dificultad resida en que ese tipo de
operaciones financieras requera de una suma de aproximadamente Bs.
20.000.000. En el caso de no constituirse una compaa formada por productores
agropecuarios, se podra recurrir a inversionistas nacionales o extranjeros debido
a la magnitud del monto de dinero exigido
185
.
Segn la ley antes mencionada, el objetivo de los bancos de crdito
territorial consista en proporcionar prstamos a los propietarios de inmuebles,
bajo garanta de primera hipoteca, con inters del 6 por ciento anual y la facilidad
de pagar por medio de cuotas anuales en un plazo no mayor de 25 aos. Para la
formacin del capital, los estados de la Repblica aportaran la cantidad de Bs.
100.000 mensuales por espacio de 16 aos, que seran extrados de la tercera
parte de las rentas de trnsito, minas, tierras baldas y salinas
186
. Como ya haba
ocurrido en anteriores oportunidades, la iniciativa fracas y la agricultura continu
sin disfrutar de auxilios adecuados a sus necesidades.
En 1884 comenzaron a surgir conflictos con el Banco Comercial, el cual
estaba atravesando una crtica situacin a causa de las desmedidas exigencias de
suministros monetarios por las autoridades, que excedan los trminos del acuerdo
suscrito en aquel mismo ao
187
.
184
L. Landaeta, ob)cit)" pp. 96-97.
185
Martn J. Sanavria, !royecto de bancos de cr>dito territorial, pp. 12-13.
186
0b.dem, pp. 15-16.
187
L. Landaeta, ob)cit), p. 100.
76
Por su parte, el Banco de Maracaibo prosigui sus negocios en medio de
las dificultades propias de una economa sujeta a las constantes fluctuaciones de
los precios de las materias primas exportables. Su gerente, Ramn March,
afirmaba en enero de 1884, que el instituto haba evitado "ms de un conflicto
mercantil prestando oportunos y fciles recursos al comerciante y agricultor
afligidos". El reducido tipo de inters del 12 por ciento anual, a juicio del
mencionado funcionario, se haba constituido en "un dique a las exageradas
pretensiones de la usura". En consecuencia, consideraba que era deseable
aumentar el capital del banco para ampliar su "benfica esfera de accin", lo que
adems reportara mayores dividendos a los accionistas
188
.
A partir de esta propuesta se hizo efectivo el incremento del capital del
Banco de Maracaibo a Bs. 320.000, suma equivalente al doble del monto inicial.
Estos signos positivos se vieron interrumpidos en 1885 por las repercusiones de la
crisis mundial, a la que nos hemos referido anteriormente
189
. La escasez de
metlico que estaba afectando al pas tena su origen en la "exportacin del dinero
circulante y la baja de los precios de los productos exportables en los mercados
europeos
190
. Esta situacin entorpeci las operaciones bancarias, provocando un
descenso de los rendimientos obtenidos por el Banco de Maracaibo en el segundo
semestre de 1885.
Mientras la economa venezolana sufra las repercusiones de la crisis
monetaria, Guzmn Blanco se encontraba realizando gestiones financieras en
Europa. En 1885 firm en Londres un contrato con Miguel Tejera para el
establecimiento de una Casa de Moneda en Caracas o La Guaira
191
, con el objeto
de acuar la moneda local con el oro de las minas de Guayana. Posteriormente,
Miguel Tejera traspas la concesin a la compaa francesa C.A. La Monnaie, con
sede en Pars, vinculada al grupo Preire
192
. Este contrato tendra una duracin de
20 aos y entre sus clusulas se estipulaba que la compaa estaba obligada a
acuar 4 millones de bolvares en oro y otro tanto en plata. La Casa de Moneda
188
David Belloso Rossell, ob)cit)" p. 27.
189
"Banco de Maracaibo", -nuario Estad.stico de la ,eccin Culia, ao 1889.
190
0b.dem. La situacin se agrav en 1888, obligando al Banco de Maracaibo a solicitar un crdito
por Bs. 60.000 al Banco Comercial con sede en Caracas.
191
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 82.
192
0b.dem.
77
fue inaugurada por Guzmn Blanco el 16 de octubre de 1886. El gobierno se hizo
cargo del control y de la supervisin del procedimiento de acuacin a travs de
un nspector Nacional que representaba al Ministerio del nterior
193
.
El primer inspector fue el general Jacinto R. Pachano, razn por la cual las
primeras monedas de oro acuadas recibieron la denominacin popular de
"pachanos. En octubre de 1886 se decret que la moneda extranjera sera
considerada una mercanca, pudiendo ser recibida en el mercado voluntariamente
al precio que se fijara en las transacciones. Tambin se dispuso que los billetes
emitidos por el Banco Comercial y el Banco de Carabobo continuaran gozando de
la ventaja de ser recibidos en las oficinas nacionales, quedando prohibida la
importacin de toda moneda de plata extranjera. Estas medidas permitieron que
Venezuela contara con un sistema monetario propio y se pusiera fin a la
circulacin de piezas de plata extranjeras, como era usual hasta entonces.
El 2 de junio de 1887 fue promulgada una ley que reservaba al Congreso la
facultad de fijar las cantidades de monedas de plata que seran acuadas. Sin
embargo, la Casa de Moneda no cumpli con tales especificaciones, ya que en
varias oportunidades sobrepas las cantidades previamente determinadas,
provocando desajustes en la circulacin monetaria. Ello motiv la protesta, en
septiembre de 1887, de algunos comerciantes de Caracas ante el presidente
encargado, general Hermgenes Lpez. El 5 de octubre de ese mismo ao el
Ejecutivo Nacional orden a la Casa de Moneda suspender la acuacin de
monedas de plata, lo que dio lugar a conflictos con la compaa que llegaron a su
fin en 1890, cuando el Estado se comprometi a adquirir dicha empresa
194
.
En este complejo proceso econmico se desenvolvi la azarosa vida de los
bancos creados en el siglo XX, sujetos a los caprichos de los gobernantes de
turno, adems de afrontar mltiples dificultades derivadas de las luchas polticas y
de los constantes desequilibrios del comercio exterior.
6%6% N7+4#- /#t,at#- + E7,#1a 8 +/li1-+ 2+l >7;.a/i-.#
193
Mercedes Carlota de Pardo, +onedas &enezolanas, T. , pp. 129-131.
194
0b.dem, pp. 246-247.
78
En medio de un clima de fuertes tensiones polticas, el "lustre Americano
decidi viajar en 1887 a Europa, en calidad de Enviado Extraordinario y Ministro
Plenipotenciario de Venezuela, para llevar a cabo diversas negociaciones
financieras. Su intencin era continuar ejerciendo el control poltico desde el
exterior mediante la designacin para la primera magistratura de Hermgenes
Lpez para que completara el perodo presidencial que conclua en 1888. Durante
su ausencia, el movimiento opositor logr importantes avances que condujeron al
derrumbe del rgimen guzmancista, particularmente durante el Bienio de Juan
Pablo Rojas Pal (1888-1890).
El 17 de julio de 1888 Guzmn firm en Pars un contrato con el Banco
Franco-Egipcio para establecer en Caracas una agencia denominada Banco de
Venezuela. Su capital sera de Bs. 4 millones, que podra ser aumentado a Bs. 20
millones. Estaba pautado abrir crdito al gobierno por Bs. 1.600.000 y el contrato
durara 4 aos prorrogables. Se ofreca una tasa de inters del 7 por ciento anual
que era inferior a la existente en el mercado venezolano
195
.
Ese contrato fue firmado a espaldas del Banco Comercial, al que solamente
se otorg la suscripcin del 25 por ciento de sus acciones. El Consejo de
Administracin estara integrado por financistas residentes en Caracas y por un
comit
196
, con sede en Pars, que deba ser consultado con relacin a operaciones
superiores a Bs. 500.000 y a la apertura de cuentas corrientes. Los miembros de
dicho Consejo y del Comit de Pars seran nombrados por los concesionarios o
sus representantes
197
.
Esas condiciones implicaban el control por parte de un grupo de
inversionistas extranjeros de las negociaciones vinculadas con el sector pblico y,
por tanto, amenazaban la supervivencia del Banco Comercial. Esto motiv que su
presidente rechazara el proyecto, por considerar que era contrario a los intereses
de los "venezolanos"
198
. En una comunicacin dirigida por los directivos de ese
195
L. Landaeta, ob)cit., p. 107. Gonzlez Deluca, ob)cit), pp. 91-92.
196
Dicho Consejo de Administracin estara integrado entre 5 y 7 miembros.
197
L. Landaeta, ob)cit), p. 108.
198
"El general Manuel Antonio Matos", Pars, 7 febrero 1897 en /olet.n de la C?mara de Comercio
de Caracas, 1. julio 1929.
79
mismo instituto a Juan Pablo Rojas Pal
199
, se argumentaba que hasta el
momento el Banco Comercial haba cumplido cabalmente con sus obligaciones al
suministrar al gobierno cantidades superiores al milln de bolvares, que era el
monto mximo establecido en el contrato. Es ms, se afirmaba en el citado
documento, que en situaciones crticas se lleg a entregar hasta Bs. 3.200.000, es
decir, el doble de la cantidad que con tanta "liberalidad ofrecen los agraciados", en
abierta alusin a las promesas de los promotores del banco extranjero auspiciado
por Guzmn
200
.
Por su parte, el "Autcrata Civilizador fustigaba desde Pars a los
banqueros que en Venezuela se oponan al proyecto, comentando irnicamente
que su indignacin estaba justificada, ya que ellos disfrutaban de la facilidad de
"ganar sin riesgo ni desembolso alguno, hasta 80% sobre el capital nominalmente
suscrito". Afirm adems que era un verdadero "disparate" preferir a los
venezolanos en ese tipo de negocios: "Al contrario, Venezuela lo que necesita es
poblacin y capitales extranjeros, si es que queremos fecundar esos mismos
elementos de poblacin y riqueza venezolanos"
201
. En opinin de Leopoldo
Landaeta, el contrato firmado por Guzmn Blanco otorgaba excesivos beneficios a
los empresarios extranjeros que se convertiran, gracias al apoyo oficial, en
"parsitos" de la administracin pblica
202
. Por otra parte, su persistencia en
imponer un proyecto que lesionaba los intereses de los capitalistas residentes en
Venezuela, signific el rpido deterioro de su influencia.
A juicio de Domingo B. Castillo, la reaccin antiguzmancista se hubiera
retardado, de no ser por la insistencia del caudillo en sostener el proyecto del
Banco Franco-Egipcio. En tales circunstancias, el presidente Rojas Pal
aprovech la oportunidad para expresar su apoyo a los directivos del Banco
199
Juan Pablo Rojas Pal fue electo presidente de la Repblica para el perodo 1888-1890, en cuyo
transcurso se consolid la reaccin antiguzmancista hasta el punto que el lustre Americano perdi
su tradicional influencia poltica.
200
L. Landaeta, ob)cit), p. 109.
201
0b.dem, pp. 109-110.
202
0b.dem" p. 110. Sobre los contratos proyectados durante el gobierno de Rojas Pal puede
consultarse: Carlos Julio Tavera Marcano, El gobierno ci%il de @uan !ablo Ro=as !al y el
Guzmancismo 1888-186(, pp. 339-343.
80
Comercial "con el secreto designio de captarse el favor de los financistas", dando
as "su primer paso de gato en el tenebroso camino de la concordia"
203
.
No fue casual que en esa ocasin se retomara el viejo proyecto de instalar
un instituto de crdito territorial. A tal efecto se organiz una Sociedad Agrcola
Nacional Central, que en enero de 1889 elabor un informe, solicitando al
gobierno la entrega del monto de los derechos de trnsito que gravaban la
exportacin a fin de constituir una entidad crediticia. La iniciativa gener fricciones
con Rojas Pal, quien subray que la Sociedad Agrcola no poda arrogarse una
representacin a nivel nacional, ya que en realidad su composicin se limitaba a
los productores ubicados en Caracas y en parte de la regin central
204
. Lo curioso
es que el proyecto tom fuerza precisamente en ausencia de Guzmn Blanco,
aunque en esta oportunidad el Presidente se desentendi hbilmente del asunto.
El antiguo propsito de movilizar el crdito territorial sufri un nuevo revs, tal
como vena ocurriendo desde el comienzo de la etapa republicana.
Gracias a la sagacidad de Rojas Pal en el manejo de las intrincadas redes
polticas, a partir de mayo de 1889 Guzmn comenz a perder rpidamente su
capacidad de control de los mecanismos del poder. Por esta razn, decidi
renunciar a su cargo de Ministro Plenipotenciario y Agente Fiscal en Europa,
quedando as truncos sus ambiciosos proyectos financieros
205
.
Se cerraba as el largo perodo de dominio del "Autcrata Civilizador.
Durante esos aos, el "alto comercio haba encontrado en Guzmn Blanco un
interlocutor suficientemente confiable, como para poner en prctica el proyecto de
modernizacin del aparato administrativo, reformar el sistema fiscal, centralizar la
Hacienda y atraer la inversin de capitales extranjeros. Dicho proyecto haba
requerido del auxilio de una organizacin bancaria slida, que cont precisamente
con el respaldo del sector econmico ms poderoso. Los banqueros se
encargaron de la recaudacin de los ingresos aduaneros y del pago del
presupuesto general de la Repblica, servicios que reportaban significativos
beneficios.
203
Domingo B. Castillo, +emorias de +ano Lobo) La cuestin monetaria en &enezuela, p. 216.
204
L. Landaeta, ob)cit), p. 111.
205
Gonzlez Guinn, *istoria Contempor?nea de &enezuela, T. XV, pp. 461-463 y 607-609.
81
Este sistema no era nuevo, ya que dichas funciones haban sido cumplidas
anteriormente por el Banco Nacional (1841), la Compaa de Accionistas (1855) y
el Banco de Venezuela (1861). Sin embargo, a diferencia de estos ltimos, los
institutos fundados en la poca de Guzmn tenan el auspicio del "alto comercio,
lo que garantizaba la solvencia de las operaciones, adems de contribuir al
ordenamiento y eficiencia del aparato administrativo. Estas entidades de crdito
estaban integradas por capital privado, pero contaban con el aval del gobierno y el
suministro de los ingresos fiscales para efectuar sus transacciones. A partir de
1877, la garanta del apoyo oficial se reforz mediante la participacin del
Presidente de la Repblica de turno como importante accionista, tal como ocurri
con Linares Alcntara y Guzmn Blanco. Es decir, si bien no exista una
asociacin directa con el Estado, se utilizaba una modalidad singular que estaba
sustentada en los compromisos personales asumidos por los gobernantes.
El modelo de la Compaa de Crdito se mantuvo durante las dos dcadas
de dominio guzmancista y prosigui a partir de 1890 con el Banco de Venezuela,
que asumi el rol de auxiliar de la Tesorera nacional. En ese mismo ao fue
establecido el Banco Caracas, orientado exclusivamente a los negocios privados.
El promotor de ambos institutos fue Manuel Antonio Matos, la figura ms relevante
del sector capitalista nacional desde la ltima dcada del siglo XX hasta los inicios
del rgimen gomecista.
La relativa estabilidad con que se haban desarrollado las vinculaciones
entre el Ejecutivo y las sociedades bancarias durante el guzmancismo, se fue
desvaneciendo en medio de los enfrentamientos polticos y la escasez de recursos
monetarios en tiempos de la "Revolucin Legalista, hasta llegar a los fuertes
conflictos que se desataron en los primeros aos del gobierno de Cipriano Castro.
82
III
&ANUEL ANTONIO &ATOS@ EL 39O&!RE FUERTE5 DE LAS
FINANZAS
El guzmancismo, despus de dos dcadas de gobierno, haba dejado
indudables huellas en la vida econmica nacional. Si bien no se haban llevado a
cabo transformaciones profundas porque la base productiva era similar a la
existente antes de 1870, se podan apreciar cambios en el modelo de
administracin de las finanzas pblicas bajo el signo de la centralizacin y un
clima ms favorable para las actividades econmicas. Se haban practicado
reformas en el rgimen de funcionamiento de las aduanas martimas y terrestres,
las tesoreras y las oficinas de recaudacin. La centralizacin fiscal posibilit la
unificacin impositiva y el ordenamiento de la Hacienda Pblica mediante la
alianza con el sector mercantil, aunque no llegaron a ser eliminados muchos de
los vicios del viejo sistema de recaudacin de impuestos. La amortizacin de la
deuda pblica interna y externa se haba regularizado, aun cuando paralelamente
el Estado adquiri nuevos y elevados compromisos. El pas ofreca una imagen de
solvencia en el contexto de la estabilidad poltica garantizada por el sistema de
alianzas de la Autocracia Guzmancista.
Venezuela haba abierto sus puertas a los capitales extranjeros, que
orientaron sus inversiones principalmente hacia la explotacin minera,
ferrocarriles, tranvas, cable submarino, telfonos y luz elctrica, que
representaron la incorporacin de ciertos rasgos de modernizacin y progreso
material. Numerosas obras pblicas contribuyeron a cambiar la fisonoma urbana
83
e introducir algunas mejoras de las condiciones de salubridad. Adems, la
construccin de nuevas carreteras posibilit la extensin de las redes comerciales.
El paisaje de la regin andina se haba transformado con la expansin de
los cultivos de caf y el desarrollo de un sistema de pequeas y medianas
propiedades. La fisonoma de Maracaibo cambi gracias a los adelantos en la
infraestructura portuaria, acueductos, tranvas y luz elctrica. El dinamismo de las
actividades mercantiles, vinculadas a la exportacin de caf, convirti a
Maracaibo, a finales del siglo XX, en el primer puerto exportador del pas. En la
regin central, Puerto Cabello y Valencia adquirieron un destacado papel en el
marco del incremento de la produccin agrcola y de las exportaciones, fenmeno
que se hizo visible tambin en Barquisimeto y en buena parte de la regin centro
occidental.
Los signos del progreso material eran visibles, sin embargo, en limitados
espacios urbanos en el marco de una sociedad que era eminentemente rural. La
pequea extensin de las redes ferroviarias y las elevadas tarifas de los fletes no
generaron modificaciones notables en el comercio interior. En los aos posteriores
al predominio guzmancista, las inversiones extranjeras fueron perdiendo
dinamismo debido a la ausencia de los incentivos que sola brindar el "lustre
Americano, y por el retorno de los males derivados de la inestabilidad poltica. La
ltima dcada del siglo XX presenci el estallido de crisis econmicas mundiales
que afectaron las exportaciones de caf, fenmeno que se vio agravado por la
tendencia a la sobreproduccin de este fruto.
Desde el punto de vista fiscal, la situacin era alarmante por la existencia
de un elevado endeudamiento externo, que estaba integrado fundamentalmente
por los emprstitos contratados en Europa y el pago de las garantas establecidas
en las concesiones de ferrocarriles. A ello se agregaron cuantiosas reclamaciones
extranjeras como consecuencia de los constantes enfrentamientos armados y la
destruccin de bienes pertenecientes a ciudadanos extranjeros. Ello devino en
permanentes conflictos de carcter diplomtico para determinar los verdaderos
montos que se adeudaban y la pertinencia de los mismos.
84
Durante la ltima dcada del siglo XX comenzaron a crecer las
expectativas de apertura poltica, toda vez que la sombra del guzmancismo se
haba ido desvaneciendo. Sin embargo, no tardara en reaparecer el fantasma de
las luchas intestinas, constante amenaza para la seguridad de las inversiones y la
estabilidad econmica.
En ese contexto, se produjo un hecho de gran significacin: la fundacin en
1890 del Banco de Venezuela. Su origen estaba ntimamente relacionado con la
accin llevada a cabo por Manuel Antonio Matos, quien representaba el novedoso
perfil del banquero y hombre de negocios, cuya influencia se extenda desde el
crculo comercial hasta el intrincado mundo poltico de la poca.
Matos inici su formacin en materia financiera en Nueva York con Royal
Phelps y luego trabaj en varias casas bancarias en Pars y Londres. Adems de
la firma comercial que constituy en La Guaira y Caracas, fue accionista del
segundo y del tercer Banco de Caracas, y ms tarde promotor del Banco
Comercial. Tambin tuvo a su cargo la atencin de operaciones financieras y de
acuacin de monedas por cuenta del gobierno, que le permitieron acrecentar su
fortuna y prestigio tanto en Venezuela como en el exterior.
1% EAit#-# 1,#.#t#, 2+ -#/i+2a2+- *a/a,ia-
1%1% El !a/# 2+ V++;7+la 8 +l !a/# Ca,a/a- a*,+ -7- 17+,ta-
La dcada de los noventa se inaugur en un ambiente poltico caracterizado
por la gran "ausencia del Autcrata Civilizador. Al concluir el perodo presidencial
de Juan Pablo Rojas Pal (1888-1890), ya estaba prcticamente desmontado el
aparato poltico guzmancista. En 1889 el lustre Americano haba comunicado su
renuncia al cargo de Ministro Plenipotenciario y Agente Fiscal de Venezuela en
Europa, con lo que sus mltiples proyectos financieros quedaron abandonados.
85
Tras la extincin del proyecto del Banco Franco-Egipcio, se inici en 1890 la
discusin de las bases que habran de regir las relaciones con el Banco
Comercial. En tal sentido, se decidi reducir la comisin de 2 a 2 por ciento y el
descuento de pagars a 1 por ciento para todas las aduanas, que anteriormente
era de 1 por ciento para La Guaira y de 1 por ciento en los dems puertos. El
inters en cuenta corriente baj de 1 a por ciento. Estos ajustes constituyeron
una especie de transicin hasta la firma del nuevo contrato que se efectuara a
mediados de ese mismo ao
206
.
En tales circunstancias, Matos propuso la fundacin de otra compaa con
la denominacin de Banco de Venezuela, con el objetivo de impedir que se
instalara en el "pas una sociedad anloga que se proyectaba con capital
extranjero. Esta fue la razn patritica que tuvo el comercio de Caracas para
crear dicho instituto
207
.
El antiguo Banco Comercial fue absorbido por el Banco de Venezuela, el
cual se constituy en 1890 con un capital de Bs. 8.000.000, dividido en 160
acciones de Bs. 50.000 cada una. Los integrantes del extinguido Banco Comercial
conservaban 128 acciones, 22 seran adjudicadas a nuevos suscriptores y otras
10, distribuidas en cupones de Bs. 2.500, estaran destinadas a 200 pequeos
accionistas. El primer presidente de la compaa fue Jos Santana. Entre los
principales socios sobresalan los siguientes: Manuel A. Matos, quien contaba con
4 acciones, y la firma M.A. Matos y Ca. con otras cuatro. Jos Santana posea
una accin, mientras que las casas Santana y Ca. y Santana Hnos. y Ca.
disponan de 4 cada una. Asimismo, la familia Eraso tena una elevada
participacin a travs de los siguientes representantes: Eraso Hnos. y Ca.,
Domingo Eraso y Luis Eraso, cada uno con 4 acciones. Es significativo que figuras
polticas como Raimundo Andueza Palacio y Juan Pablo Rojas Pal tuvieran dos y
cuatro acciones respectivamente. Las personas y firmas que se mencionan a
continuacin posean 4 acciones cada una: Boggio Yanes y Ca.; H.L. Boulton y
Ca.; M.A. Chirinos; W. Guzmn; sabel Sota de Hellmund; Anastasia H. de barra;
206
L. Landaeta, ob)cit), p. 112.
207
Manuel A. Matos, #otas sobre el proyecto de aumento de capital del /anco de &enezuela, p. 6.
86
Lesseur Rmer y Ca.; Jos M. de los Ros; G. Strup y Ca.; R. Montauban; J. A.
Olavarra; Jos Rafael Revenga; Jos Antonio Snchez y Santiago Sosa
208
.
Los ms destacados y tradicionales representantes del "alto comercio
formaban parte del grupo de accionistas del Banco de Venezuela. La figura de
mayor relevancia era Manuel Antonio Matos, quien tambin haba sido promotor
del desaparecido Banco Comercial. Resulta significativa la presencia del primer
magistrado Raimundo Andueza Palacio, ya que en aquel tiempo empez a ser
habitual que los presidentes se convirtieran en accionistas de los bancos para
garantizar la permanencia de buenas relaciones, como lo haba admitido el propio
Guzmn
209
. Boulton, Eraso y Santana, fundadores de la Compaa de Crdito en
1870, continuaban participando activamente en el negocio financiero. Era evidente
que el Banco de Venezuela haba logrado captar amplia adhesin de parte de las
figuras ms influyentes de la poca, interesadas en consolidar los nexos
econmicos con el poder pblico.
El contrato de cuenta corriente con el gobierno fue firmado el 12 de mayo
de 1890. El descuento de pagars de aduana se estableci en por ciento para
La Guaira y 1 por ciento para las dems aduanas, lo que implicaba condiciones
ms ventajosas que las del Banco Comercial. El crdito fue elevado a Bs.
2.500.000, ms un crdito subsidiario de Bs. 500.000, devengando ambos un
inters de por ciento mensual. La comisin de recaudacin era de 2 por ciento.
Un aspecto innovador estaba constituido por el artculo 6, incluido a peticin del
Ministro de Hacienda, por el cual se estipulaba que no se "pagara inters alguno
por suplementos al Tesoro, cuando del resumen general de las cuentas resultase
saldo favorable a su favor", clusula que no haba formado parte de los contratos
anteriores
210
.
El Banco de Venezuela se instal formalmente el 18 de agosto de 1890,
siendo los miembros de la primera Junta Directiva: Jos Santana, Domingo Eraso
y J. J. Vaamonde. El Consejo de Administracin estaba integrado por J.E. Linares,
C. Yanes, J. G. Nez y Santiago Sosa. El 31 de diciembre de 1890, adquiri el
208
Santos Rodulfo Corts, -ntolog.a documental de &enezuela 162-16((, pp. 692-693.
209
Gonzlez Deluca, ob)cit), pp. 91-92.
210
L. Landaeta, ob)cit), p. 126.
87
Banco de Carabobo con sede en Valencia, oficina que continu funcionando bajo
la denominacin de Sucursal de Carabobo. Esta ltima fue liquidada en 1895 y
reemplazada por una agencia en enero del ao siguiente
211
.
El ocaso del dominio guzmancista coincidi con la creacin de otro instituto
bancario de gran importancia. Pareca que los nuevos aires polticos eran ms
propicios para la extensin de ciertas actividades econmicas, esta vez sin la
presin ejercida por el "Autcrata Civilizador.
El Banco Caracas fue fundado el 8 de agosto de 1890, gracias a la iniciativa
de un reconocido grupo de capitalistas, entre quienes sobresala otra vez Manuel
Antonio Matos. Asimismo, destaca la presencia de reconocidos comerciantes, no
solamente de Caracas y La Guaira, sino tambin de Puerto Cabello y Valencia. A
estas dos ltimas plazas mercantiles pertenecan la sucursal de la casa Boulton,
Eduardo Baasch (h), Braschi e hijos, Becker, Gozewisch y Ca. y Berrisbeitia, entre
otros.
El capital inicial fue de 6 millones de bolvares. Sus operaciones se
extendieron exclusivamente hacia el sector privado, ya que el gobierno contaba
con el Banco de Venezuela como auxiliar de la Tesorera Nacional. Sus negocios
se vincularon rpidamente con las plazas de Londres, Pars, Hamburgo y Nueva
York. La presidencia fue ejercida por H.L. Boulton hasta su muerte en 1891, siendo
sucedido por Eduardo Baasch, hijo
212
.
La creacin del Banco Caracas posibilit la ampliacin de los servicios
financieros en la regin central del pas, en circunstancias en que se tenan
grandes expectativas con relacin a la expansin de las actividades econmicas
en importantes plazas mercantiles como La Guaira, Caracas, Puerto Cabello y
Valencia. De esta manera, se haban constituido en 1890 dos slidas entidades
bancarias con el respaldo de los ms destacados comerciantes de la poca: el
Banco de Venezuela para la atencin de los servicios de la administracin pblica
y el Banco Caracas orientado exclusivamente a los intereses del sector privado.
211
Banco de Venezuela, Los 1(( millones de bol.%ares5 un Bistorial 187(-16;<, p. 18. Luis Taborda,
ob)cit%, pp. 3-4. El autor menciona los nombres de los encargados de la administracin de dicha
agencia: Olavarra (1896-1898), Boggio Yanes y Co. (1898-1901), Monteverde y Mandry (1901-
1907), Eduardo Berrisbeitia (1907-1924). La agencia del Banco de Venezuela en Valencia pas a la
categora de sucursal en 1925.
212
Banco Caracas, +emoria, 31 diciembre 1891.
88
1%6% &at#- + +l >a*i+t+ 2+ A27+;a Pala/i#
Las prometedoras condiciones econmicas de inicios de la dcada de los
noventa se fueron esfumando con rapidez cuando las luchas intestinas
comenzaron a agitar nuevamente el escenario poltico venezolano, a lo que se
agregaron los efectos de una grave crisis econmica.
Durante el primer ao de vida del Banco de Venezuela, el gobierno de
Raimundo Andueza Palacio (1890-1892) no necesit acudir al crdito disponible.
Sin embargo, las posteriores perturbaciones provocadas por el levantamiento de
Joaqun Crespo motivaron fuertes apremios econmicos. En tales circunstancias,
el banco se vio enfrentado a serias dificultades por la existencia de escaso
metlico para atender el retiro de depsitos y el cambio de billetes, por lo que
algunos directivos pensaron incluso en la posibilidad de cerrar el instituto.
La oportuna intervencin de Manuel A. Matos, quien tena gran influencia en
los medios mercantiles y bancarios, impidi la disolucin del banco recientemente
creado. Para solucionar la crisis, se firm un acuerdo el 28 de marzo de 1892 que
sentaba las bases para continuar las relaciones con el poderoso cliente oficial.
Una de las condiciones impuestas por el Presidente fue que Matos ocupara el
Ministerio de Hacienda por el lapso de tres meses, a fin de garantizar el
cumplimiento de lo pactado
213
.
El Banco de Venezuela se comprometi a aumentar los suministros de
dinero al gobierno, aunque disminuyendo el crdito en cuenta corriente a la suma
de Bs. 2.000.000. Para disponer en todo momento de dinero efectivo, el instituto
estaba obligado a reducir sus operaciones comerciales al 40 por ciento de su
capital nominal
214
. La participacin de Matos en el gabinete y su papel de
accionista del Banco de Venezuela implicaban el aparente fortalecimiento de las
relaciones entre los principales capitalistas y las autoridades nacionales, en
213
Esta es la versin presentada por Manuel Antonio Matos en su libro Recuerdos.
214
L. Landaeta, ob)cit), pp. 129-130.
89
momentos en que se estaban intensificando los enfrentamientos con el ejrcito de
Joaqun Crespo
215
.
La actuacin de Matos en la cartera de Hacienda fue breve, ya que segn lo
estipulado, aqul deba mantenerse en el cargo hasta la superacin de la crisis
financiera. En mayo de 1892 el banquero ya estaba anunciando su renuncia, por
considerar que la situacin econmica haba mejorado y que, por tanto, su
presencia ya no era necesaria. Andueza Palacio se mostr preocupado ante dicha
decisin, porque ello podra ser juzgado "como el primer sntoma de disolucin"
del equilibrio alcanzado, principalmente ante la amenaza de "un enemigo tenaz"
que pretenda desestabilizar el ambiente poltico
216
.
La renuncia de Matos, bajo el pretexto de un inminente viaje por razones
personales
217
, reflejaba las dificultades para mantener acuerdos con el Presidente
de la Repblica, ya que el Banco de Venezuela se vio obligado a erogar fuertes
sumas para atender los requerimientos fiscales. La intempestiva partida de Matos
hacia Europa, antes de haber sido aceptada su dimisin, podra interpretarse
como un signo de ruptura con las autoridades, cuando adems estaba claro que
no era posible seguir resistiendo por mucho tiempo el embate de los
revolucionarios.
En junio de 1892 la situacin poltica era insostenible para el presidente
Andueza, al tiempo que el Banco de Venezuela anunciaba que ya se haba
agotado el crdito de Bs. 2.000.000, y que cualquier otro suplemento deba
hacerse con base en las recaudaciones aduaneras. Era evidente que las
promisorias condiciones econmicas auguradas a comienzos de la dcada se
desvanecieron ante los estragos de la guerra civil, que estaba ocasionando fuertes
gastos y nuevos obstculos para el mejoramiento de las finanzas pblicas.
A los problemas internos se sum un acontecimiento que gener graves
perturbaciones en la produccin agrcola. Ante la negativa del gobierno
venezolano de suscribir con los Estados Unidos un convenio para la rebaja
recproca de gravmenes arancelarios, en 1892 dicho pas decidi tomar
215
Mara Elena Gonzlez, ob)cit%, p. 96.
216
Matos, Recuerdos, pp. 90-92.
217
Matos argument que abandonaba al pas porque se haba perpetrado un atentado contra su
casa.
90
represalias, "castigando la importacin de caf, cueros y otros productos
mediante el cobro de derechos diferenciales
218
. Esta medida constituy un duro
golpe para las exportaciones venezolanas que estaban orientadas principalmente
hacia el mercado norteamericano.
6% L#- 2i=?/il+- ti+.1#- 2+ la BR+4#l7/i0 L+>ali-taB
6%1% C,i-i- 8 /#=li/t#- 2+l -+/t#, *a/a,i#
Tras el triunfo de la Revolucin Legalista en octubre de 1892, las relaciones
con el Banco de Venezuela se tornaron conflictivas inmediatamente. El gobierno
de Joaqun Crespo (1892-1898) no reconoci la deuda de las administraciones
anteriores y, como agravante, decret el embargo de los bienes de los liberales
que no haban participado en el movimiento revolucionario. Ante la negativa de
Manuel A. Matos, quien se encontraba en Europa, de pagar un impuesto, su casa
de comercio fue cerrada. Todos estos hechos generaron incertidumbre y fuerte
retraccin de los capitales.
A pesar de los arreglos celebrados con el Banco de Venezuela, en enero de
1893 ya se haba agotado el monto del crdito estipulado, lo que motiv la
negativa a conceder sumas adicionales. El conflicto lleg a ser alarmante, al punto
que se orden como represalia la suspensin de la entrega al banco de las
recaudaciones de la Aduana de la Guaira. Ante tales hechos, la desconfianza
comenz a generalizarse, mientras el pblico exiga el cambio de sus billetes. La
gravedad de la situacin impuls la bsqueda de una salida mediante la
concertacin de un nuevo acuerdo, por el cual se reconoca un saldo cercano a
Bs. 2.500.000, aparte de algunos ajustes en las condiciones del contrato vigente,
tales como la reduccin de intereses y comisiones y el aumento del crdito a Bs.
2.500.000
219
.
218
L. Landaeta, ob)cit), pp. 133-135.
219
0b.dem, pp. 138-140.
91
El Banco Caracas no fue ajeno al malestar reinante como consecuencia de
las perturbaciones polticas. Sus operaciones experimentaron serias dificultades
durante el primer semestre de 1892, lo que oblig a recoger casi toda la emisin
de billetes y funcionar prcticamente con dinero efectivo, que era adems bastante
escaso
220
. ncluso se llegaron a cometer "atropellos" contra algunos miembros de
su directiva por parte de la fuerza pblica, por lo cual el establecimiento fue
clausurado durante dos meses
221
.
El instituto no haba cumplido an dos aos de vida, cuando ya estaba al
borde de la liquidacin. Era imposible que las actividades econmicas se
desarrollaran normalmente en medio de los incesantes vaivenes polticos y la
guerra civil. Precisamente, los planes previstos por el Banco Caracas para la
apertura de crditos en cuenta corriente y la reduccin del tipo de inters fueron
suspendidos
222
, lo que motiv que los negocios prosiguieran con cautela, ya que la
inestabilidad poltica impeda toda accin innovadora.
La crisis econmica se intensific en 1893 por la escasez de metlico, a lo
que se sum la baja general de las exportaciones, adems de los inconvenientes
presentados para la venta de caf al mercado norteamericano, tal como se indic
anteriormente
223
.
La iniciativa de establecer una entidad bancaria con capital extranjero se
convirti nuevamente en punto de controversia. En el ao 1893 el ministro de
Hacienda, Jos Antonio Velutini, firm un compromiso con Alfredo Hastings para
instalar el Banco Anglo-Venezolano
224
, que estara facultado para emitir billetes y
abrir un crdito en cuenta corriente al gobierno hasta por Bs. 5.000.000, a un tipo
de inters del 10 por ciento anual y, adems, recibira el depsito del 13 por ciento
del producto de las recaudaciones aduaneras, lo cual afectaba directamente al
Banco de Venezuela. El acuerdo fue calificado por la prensa como "antipatritico",
ya que en ese momento haba recrudecido el conflicto de lmites con Gran Bretaa
en Guayana
225
. Matos se opuso terminantemente al proyecto, al igual que en 1888,
220
Banco Caracas, +emoria" 30 junio 1892.
221
Banco Caracas, +emoria, 31 diciembre 1892.
222
0b.dem)
223
Banco Caracas, +emoria, 31 diciembre 1893.
224
Manuel Landaeta Rosales, Ri2ueza circulante en &enezuela, pp. 179-180.
225
Leopoldo Landaeta, ob)cit), p. 142.
92
en ocasin del intento de introducir capitales extranjeros durante la presidencia de
Rojas Pal
226
.
El contrato fue discutido por el Congreso a principios de 1894. Mara Elena
Gonzlez Deluca se refiere detalladamente a este asunto que suscit mltiples
polmicas en el mbito mercantil y financiero. La Cmara de Comercio de Caracas
se mostr preocupada ante la posible instalacin de un banco extranjero facultado
para emitir billetes al portador, los cuales deban ser recibidos tanto por el
comercio como por las oficinas pblicas
227
. De igual manera, fue cuestionado el
propsito de poner a disposicin de los capitalistas extranjeros el trece por ciento
del producto de las aduanas del pas, ingreso que era administrado por el Banco
de Venezuela. Como agravante, tambin se entregara, "cuando el gobierno
quisiera, los pagars de aduana que el comercio otorgaba para cancelar los
derechos de importacin
228
.
En los medios mercantiles se adverta sobre la posibilidad de que el Banco
Anglo-Venezolano no utilizara con prudencia la facultad de emitir billetes,
principalmente ante situaciones imprevistas que podran amenazar la estabilidad
del mercado interno. Mara Elena Gonzlez cita un documento suscrito por Alfredo
Blohm, en el que ste expresaba su desconfianza frente al establecimiento de un
banco con sede en Londres, que estara "fuera del alcance de la inspeccin del
gobierno, de la influencia nacional y del freno de nuestras leyes". Ante el peligro
que representara la eventual adopcin del "desastroso rgimen del papel
moneda", Blohm tema que dicho instituto dejara en el pas "papel depreciado en
cambio del oro que se llevara al extranjero, desquiciando as el crdito envidiable
que Venezuela ha sabido conservar respecto de sus medios de cambio"
229
.
El proyecto, a pesar de la oposicin del sector mercantil y bancario, fue
aprobado por el Congreso y firmado por el Ministro de Hacienda el 7 de octubre de
1894
230
. Este hecho motiv la inmediata y firme protesta del Banco de Venezuela,
por considerar vulnerados sus derechos y atribuciones que constaban en los
226
Gonzlez Deluca, Los comerciantes de Caracas, p. 95.
227
0b.dem" pp. 94-95.
228
0b.dem, p. 96.
229
0b.dem, pp. 96-97.
230
L. Landaeta, ob)cit), p. 142.
93
acuerdos previos. A raz de las mltiples presiones ejercidas por los grupos
econmicos ms poderosos, el contrato con el Banco Anglo-Venezolano fue
declarado caduco el 21 de diciembre de 1895
231
.
6%6% A/7+,2#- 8 2+-a/7+,2#- 27,at+ la 1,+-i2+/ia 2+ C,+-1#
Hacia 1894 persistan an los desajustes econmicos derivados de la
escasez de circulante, lo que oblig a los bancos a importar oro amonedado a fin
de continuar con sus operaciones. Por entonces, comenz a plantearse la
necesidad de reformar la ley vigente desde 1864, por la que se autorizaba la
emisin hasta por el doble del capital efectivo y pagado. El temor a que las
compaas abusaran de tal facultad y que el mercado se viera inundado de
billetes, determin que se propusiera la modificacin de la legislacin que rega
esa materia.
La Cmara de Comercio de Caracas decidi dar a conocer su posicin
sobre ese controvertido tema y, a tal efecto, design una comisin, entre cuyos
miembros se encontraba Matos, para que elaborara un proyecto que fue concluido
en abril de 1894. Los lineamientos fundamentales del documento estaban
influenciados por el incidente del Banco Anglo-Venezolano, ya que ambas
discusiones se desenvolvieron paralelamente. Para evitar la "intromisin" de
financistas extranjeros, se incluy en dicho proyecto la obligacin de que el
"asiento social de los bancos de circulacin estuviera en Venezuela y que la
mayora de sus directores y gerentes fuera de nacionalidad venezolana o hubiera
residido al menos tres aos en el pas. Asimismo, se exiga la publicacin
quincenal de los balances y se limitaba la emisin hasta por la mitad del capital
enterado en caja
232
. En este aspecto se observa la clara influencia de Matos, quien
desde entonces sostuvo una posicin contraria a los excesos de emisin por parte
de las firmas bancarias.
231
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 98.
232
0b.dem" p. 99.
94
La eventualidad de que el mercado se inundara con "papel moneda
constitua un motivo de gran preocupacin en los medios mercantiles. As surgi la
iniciativa de proponer restricciones a la circulacin de billetes, de modo que los
"bancos en formacin no tuvieran margen para anegar el mercado con los suyos".
De todos modos, hasta ese momento no se haban registrado abusos en cuanto a
la atribucin emisora
233
.
En tales circunstancias, Matos ya se haba incorporado activamente a la
escena poltica e inmediatamente retorn a su tradicional papel de "consejero
econmico". En febrero de 1894 escribi a Domingo Antonio Olavarra,
destacando la necesidad de reactivar el comercio, "fuente vivificante de todas
nuestras industrias y "gran generador de la renta pblica". Recomendaba la
adopcin de polticas tendientes a emplear adecuadamente los caudales pblicos
y contribuir al desarrollo de la riqueza del pas. En su opinin, "liberales y
oligarcas" deban dedicarse a trabajar de manera conjunta por el bienestar
nacional, dejando a un lado las "disensiones estriles y odiosas acerca del valor
relativo de los antiguos partidos"
234
.
Esta posicin revela la bsqueda del acercamiento al gobierno de Crespo, a
pesar de haberlo combatido con tenacidad anteriormente. Dentro de ese espritu
de "armona", el reconocido capitalista ocup, entre marzo y octubre de 1895,
nuevamente la cartera de Hacienda. Gracias a su prestigio como banquero y a sus
conexiones polticas se haba convertido en factor de equilibrio y garante de la
solvencia de las negociaciones gubernamentales.
Con respecto al gabinete de Crespo, al cual se integr Matos, debemos
destacar que la crisis poltica reinante motiv que los ministros firmaran
secretamente el 30 de marzo de 1895 un acuerdo previo para definir la orientacin
de su futura gestin. En dicho documento se planteaba la necesidad de conservar
la paz y el orden, fomentar la prosperidad y conducir el crdito pblico de acuerdo
a "sanos principios econmicos" que permitieran cumplir estrictamente los
compromisos internos y externos. Asimismo, se enfatizaba la importancia de velar
233
L. Landaeta, ob)cit), p. 145.
234
Manuel A. Matos a Domingo A. Olavarra, 1. febrero 1894 en Liberales y Conser%adores) :eDtos
doctrinales,Tomo , pp. 167-169.
95
por una severa y honrada recaudacin de los impuestos, evitar los abusos del
peculado y promover la "justa y bien calculada inversin de las rentas"
235
.
Los funcionarios se comprometieron a trabajar en conjunto por la
conservacin de la "perfecta unidad y armona". De llegar a presentarse una crisis,
debido a la imposibilidad de mantener los acuerdos previamente establecidos,
todos los ministros presentaran su renuncia, o bien, deba dimitir a su cargo aquel
de los firmantes cuya opinin fuera contraria al criterio sostenido por la mayora
236
.
La firma del citado pacto nos indica la profundidad de la crisis en que se
debata el Ejecutivo, al punto de verse precisado a conformar un gabinete con
representantes de la oposicin, a fin de garantizar la estabilidad interna. Esta
accin reflejaba la necesidad del consenso para gobernar un pas envuelto en
luchas intestinas, ya que no exista ningn caudillo, ni siquiera Crespo, con
capacidad para imponer el orden. Frente a la amenaza de nuevas perturbaciones
polticas, dicho compromiso se constituy en una especie de pacto de no agresin
para asegurar la paz y el restablecimiento de la normalidad en la marcha
econmica.
Matos demostr en aquella oportunidad su gran influencia en los medios
polticos y econmicos, ya que adems de sus funciones en la cartera de
Hacienda, lleg a ejercer la virtual direccin del gabinete. El general Crespo
reconoci que haba confiado en Matos para el manejo de la Hacienda pblica por
sus conocimientos en la materia, sus "valiosas relaciones comerciales dentro y
fuera del pas, que podan dar mayor vida a las transacciones, y en situacin
adecuada para plantear sin esfuerzos un sistema de economas que se haca
indispensable"
237
.
Mientras el reconocido financista ocupaba la cartera de Hacienda, el
Congreso aprob el 7 de mayo de 1895 la nueva Ley de Bancos que reconoca
tres tipos de institutos: a) bancos de depsitos, giros, prstamos y descuentos que
podran constituirse libremente como cualquier firma comercial; b) bancos de
circulacin o emisin que se regiran por la ley respectiva y c) bancos de crdito
235
Matos, #otas, pp. 20-22.
236
0b.dem, pp. 23-25.
237
Joaqun Crespo a Feliciano Acevedo, 16 octubre 1895 en 0b.dem, pp. 52-57.
96
hipotecario. Fueron excluidos algunos puntos propuestos por la Cmara de
Comercio de Caracas, como el referente a la exigencia de que directores y
gerentes tuvieran nacionalidad venezolana. Sin embargo, s fue incorporada la
clusula sobre el lmite de la emisin monetaria.
La ley de 1895 estipulaba que los bancos no podan emitir billetes por ms
del 50 por ciento de su capital de giro y que el 25 por ciento del valor de cada
accin deba quedar en caja para formar el fondo de garanta
238
. Es importante
destacar que fue la nica ley que, en el siglo XX, lleg a imponer tal restriccin
para la emisin monetaria. A causa de esta disposicin, el capital en giro de los
bancos sufri una fuerte disminucin que gener dificultades en las operaciones
financieras
239
.
Las buenas relaciones de Matos con el gobierno se prolongaron hasta
octubre de 1895, cuando sobrevino la ruptura, seguida de la renuncia de varios
miembros del gabinete. El problema se haba originado por disensiones en cuanto
al pago de compromisos de la Tesorera. Matos opinaba que era conveniente
solventar paulatinamente las mltiples deudas pendientes, ya que con ese
propsito se haban dedicado grandes esfuerzos desde marzo de 1895. Asimismo,
se haba logrado reducir el uso del crdito en la cuenta corriente del Banco de
Venezuela, lo que permiti acumular un elevado depsito para atender
necesidades extraordinarias del presupuesto. Frente a la propuesta de Feliciano
Acevedo, encargado del Poder Ejecutivo, de amortizar las deudas de Tesorera
con ttulos del uno por ciento, Matos se opuso terminantemente por considerar que
los mismos deban ser usados para honrar las deudas con las compaas de
ferrocarriles, que montaban a Bs. 20.000.000, compromiso ineludible que requera
de urgente atencin, ya que era imprescindible fortalecer el "crdito de la
Nacin"
240
.
Las diferencias condujeron a la renuncia de cuatro de los miembros del
gabinete tras el rechazo del proyecto presentado por el Ejecutivo. Por esta razn,
238
"Ley de Bancos de 7 de mayo de 1895" en BCV, Compilacin)))), pp. 138-140.
239
0b.dem, pp. 140-141.
240
Matos, Crisis ministerial.
97
Matos se retir de la cartera de Hacienda y emprendi un nuevo viaje a Europa,
donde habra de permanecer hasta septiembre de 1897.
La conformacin de un gabinete plural haba permitido al Presidente
neutralizar provisoriamente a la oposicin, algunos de cuyos miembros haban
sido convocados para colaborar con el gobierno. Las posteriores disensiones
desembocaron en una crisis irreversible y concluyeron con la dimisin de varios
miembros del gabinete.
El problema de la emisin bancaria dio lugar a nuevas discusiones en las
que particip directamente el Banco de Venezuela. El resultado fue la sancin de
otra Ley de Bancos en mayo de 1896, segn la cual la emisin poda efectuarse
hasta por el doble del capital enterado en caja, tal como se haba establecido en
1864. Se incluy una seccin que estipulaba las condiciones para otorgar crditos
hipotecarios, adems de conceder a dichos institutos diversas exenciones y
franquicias para estimular ese tipo de negociaciones
241
.
Tanto el proyecto elaborado por la comisin designada por la Cmara de
Comercio de Caracas en 1894, como la Ley de Bancos de 1895 se haban
inclinado por la emisin hasta el 50 por ciento de su respectivo capital. Esta
medida coincida con la opinin de Matos que era contraria al exceso de billetes
en el mercado. Tras el alejamiento del banquero de la cartera de Hacienda, se
inici una campaa en favor de la reforma de dicha ley, que condujo a la sancin
de una nueva normativa en 1896, por la cual se aprob la emisin hasta por el
doble del capital enterado en caja.
Durante la ltima dcada del siglo XX la agricultura continuaba sumida en
el atraso. Las altas tasas de inters y el sistema de retroventa constituan un grave
obstculo para el avance de la produccin. Hasta entonces, el financiamiento
descansaba en los tradicionales "suplementos" para las cosechas, que eran
entregados por los comerciantes, una parte en dinero y otra en mercancas, bajo
la garanta del inmueble y de los frutos.
En pocas normales el tipo de inters fluctuaba alrededor del 12 por ciento
anual. El producto obtenido era consignado a los mismos comerciantes que
241
Ruth Capriles, Los negocios de Rom?n $elgado CBalbaud, pp. 304-307.
98
ganaban una comisin de 2 a 4 por ciento sobre el valor de venta de los frutos.
Ante una eventual cada de los precios, malas cosechas por factores climticos o
las devastaciones derivadas de guerras intestinas, el agricultor poda quedar al
borde de la ruina. Ello ocurra cuando no se llegaba a cubrir el monto de los
"suplementos" recibidos y, en consecuencia, el productor se encontraba ante la
amenaza de perder su propiedad. Otra modalidad era el prstamo mediante pacto
de "retroventa" que, por sus altos intereses y plazos cortos, contribua tambin a la
decadencia de la agricultura
242
. Por tanto, era muy difcil que quedaran recursos
excedentes para ser aplicados a la mejora de las tcnicas de produccin y
ampliacin de los cultivos.
En ese contexto, nuevamente cobr vida la antigua idea de promover el
sistema de crdito hipotecario para otorgar prstamos a largo plazo y bajos
intereses. Era evidente que la explotacin agropecuaria continuaba siendo la base
de la economa nacional y que, por tanto, era fundamental para el comercio que
aumentara la produccin, lo que a su vez generara el crecimiento de las
exportaciones. No obstante, el principal inconveniente radicaba en la falta de
incentivos para invertir en ese tipo de operaciones consideradas riesgosas.
Por otra parte, era indispensable elaborar un estudio serio sobre las
necesidades y recursos de la agricultura y ganadera. Pero esto no era posible por
la carencia de datos estadsticos para efectuar clculos relativamente exactos
sobre la situacin de la actividad agropecuaria, especialmente si se pretenda
movilizar capitales con destino al incremento de la produccin
243
.
El sistema hipotecario consista en la emisin de cdulas por un valor
equivalente al del prstamo. Dichas cdulas deban ser colocadas en el mercado y
su aceptacin dependa precisamente de las garantas de las respectivas
hipotecas, cuyo valor deba duplicar el monto del prstamo asignado. El
prestatario estaba obligado a pagar trimestral o semestralmente una determinada
cuota durante el plazo estipulado
244
.
242
A. Riera Martnez, /anco *ipotecario) ,u necesidad en &enezuela, pp. 25-31.
243
E. Morales, !royecto de ley de bancos de cr>dito Bipotecario, pp. 15-17.
244
0b.dem" pp. 20-28.
99
La puesta en prctica del sistema de prstamo hipotecario debi
enfrentarse a un obstculo fundamental: la falta de confianza en un ambiente en el
que se teman las quiebras, los desrdenes polticos y la insolvencia de institutos
bancarios que estaban sometidos a la constante presin de los gobiernos. A pesar
de tales inconvenientes, el Congreso aprob la primera Ley de Bancos
Hipotecarios. Precisamente, la precaria base poltica de Crespo condujo una vez
ms a la bsqueda del apoyo de los agricultores, lo que se evidenci con la
sancin de la mencionada ley el 6 de junio de 1894
245
.
Mediante esta nueva disposicin se autoriz la instalacin de bancos para
efectuar prstamos con garanta de propiedades inmuebles y emitir cdulas
hipotecarias. Se calculaba que el pago anual por intereses, administracin y
amortizacin no deba representar ms del 11 por ciento anual, en el caso de
haberse fijado un plazo de 20 aos para el prstamo
246
. El decreto fue refrendado
por el ministro de Hacienda, Fabricio Conde, quien era tambin secretario del
Banco de Venezuela.
En realidad esa ley estaba destinada a avalar un proyecto muy concreto. Se
trat del contrato firmado el 18 de junio de 1894 con Eleuterio Morales para la
fundacin de un Banco Hipotecario con un capital de Bs. 20.000.000. En el
documento se estipul adems que durante cinco aos no se autorizara el
establecimiento de otro banco similar, ni la emisin de cdulas hipotecarias
247
.
Posteriormente, la creacin de bancos hipotecarios fue incluida como una
seccin especial de las leyes promulgadas en 1895 y 1896, aunque en aquellos
conflictivos tiempos ese tipo de crdito no lleg a materializarse. An faltaban
muchos aos para que el financiamiento de la agricultura se convirtiera en
realidad.
6%3% L#- /a1ital+- al+.a+-@ 7+4# t+.a 2+ /#t,#4+,-ia
245
La ley dictada en 1861 estableca la creacin de sociedades de crdito territorial y no de bancos
hipotecarios.
246
"Ley de Bancos Hipotecarios" en BCV, Compilacin de leyes de bancos y otros institutos de
cr>dito, Tomo , pp. 132-137.
247
L. Landaeta, ob)cit), p. 145. El proyecto de Banco Hipotecario promovido por Eleuterio Morales
no lleg a materializarse.
100
La ltima dcada del siglo XX se caracteriz por la depresin econmica y
la agudizacin de las contiendas polticas. En 1895 se haba desencadenado una
fuerte crisis en el mercado del caf, ocasionada por la sobreproduccin de este
fruto en Brasil. Tras una leve recuperacin, la debilidad de los precios prosigui
hasta finales del siglo
248
.
Esa preocupante situacin fue el escenario del polmico emprstito de la
compaa alemana Disconto Gesellschaft, aprobado en el ao 1896 por un monto
de Bs. 50.000.000. Esta suma estaba destinada al pago de la garanta del 7 por
ciento de algunas empresas de ferrocarriles y al rescate de la obligacin que tena
la nacin de abonar dicha garanta en el futuro, adems de la adquisicin de
algunas vas frreas, si el Ejecutivo lo considerara conveniente, y para cooperar
con la conclusin del Ferrocarril Central de Venezuela hasta Santa Luca
249
.
El comisionado para la tramitacin del emprstito fue Claudio Bruzual Serra,
abogado del Gran Ferrocarril. Su actuacin desat una verdadera tormenta
poltica porque se le acusaba de haber rebajado a Venezuela a la categora de
nacin "semisoberana" por las onerosas condiciones del contrato
250
.
En lo que se evidenciaba como una tendencia expansionista de los
capitales alemanes, el Disconto Gesellschaft de Berln pretendi participar en la
creacin de un instituto de crdito que sera fusionado con el Banco de Venezuela.
El proyecto motiv, entre fines de 1896 y principios de 1897, prolongadas
discusiones protagonizadas por los principales capitalistas del pas. Manuel
Antonio Matos fue uno de los ms tenaces opositores a este tipo de ensayos,
sealando en febrero de 1897, desde Pars, que tal iniciativa hera "los intereses y
la dignidad nacionales"
251
.
La directiva del Banco Caracas manifest su terminante oposicin al
establecimiento de una compaa con predominio de capital extranjero. Como
expresin de protesta renunciaron a sus cargos los siguientes miembros
principales del directorio: Diego Morales, Luis Uztriz, Manuel V. Landez y F.
248
Blanca De Lima, Coro5 1in de di?spora))), pp. 101-113.
249
Nikita Harwich V., "El modelo econmico del Liberalismo... en !ol.tica y Econom.a en &enezuela,
pp. 222-223.
250
0b.dem, pp. 224-226.
251
Landaeta, ob)cit), pp. 149-161.
101
Braasch. Pasaron a ocupar sus cargos: Ramn Bez, Juan Bautista Egaa,
Charles R. Rhl y Lucas Ramella
252
.
Es interesante analizar las tendencias "nacionalistas" que afloraron en el
contexto de la polmica en torno a la introduccin de capitales extranjeros en el
negocio bancario. La opinin casi unnime de los financistas locales se inclin por
el rechazo a tales proyectos. Matos, desde Europa, fue uno de los abanderados
de esta campaa y puntualiz que su ataque no estaba dirigido contra los
extranjeros residentes en el pas con "intereses y familias" ligados a esta
sociedad. Ms bien pretenda alertar con respecto a la debilidad de los
empresarios venezolanos para "luchar con un elemento extrao, robusto,
emprendedor y que dispondra de recursos fciles y poderosos, que le permitira
avasallarnos, y aduearse en seguida de nuestro comercio y de nuestras
industrias"
253
.
En opinin de Matos, la aprobacin del contrato habra de significar la
entrega al extranjero por un largo perodo de "la direccin y el manejo de la vida
financiera de la Repblica". Tambin se refiri a las apetencias de ciertas naciones
europeas en territorio americano. Alemania, que haba logrado unificar su territorio
tardamente y careca de un mundo colonial tan amplio como las otras potencias,
aspiraba apoderarse "financieramente de los mercados y de los pases que
puedan servirle a fecundar su Tesoro". El destacado hombre de negocios se
preguntaba acerca de la importancia que tendra "un crdito de ms o menos dos
millones de bolvares para nuestra exuberante hacienda pblica". Al respecto
enfatiz que en muchas ocasiones el Banco de Venezuela haba entregado al
gobierno sumas superiores, pero dudaba que una firma extranjera llegara a
adoptar una medida semejante
254
. gual argumento haba sido sostenido en
ocasin del contrato firmado por Guzmn Blanco con el Banco Franco-Egipcio en
1888.
Resulta curioso que Matos en este arranque "nacionalista" hiciera
referencia a la Ley de Consignaciones Mercantiles dictada en 1822, por la cual
252
Banco Caracas, +emoria, 31 diciembre 1896.
253
"El general Manuel Antonio Matos", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, 1. julio
1929.
254
0b.dem)
102
toda sociedad comercial extranjera haba estado obligada a incorporar a un
ciudadano de la Repblica de Colombia. Tambin acot que el dominio financiero
de las compaas extranjeras hara peligrar el comercio nacional, porque aqullas
dificultaran las operaciones de giros y crditos hasta absorber dicha actividad
255
.
Segn Matos, ante las presiones existentes para "extranjerizar" algunas empresas
nacionales, se le solicit que asumiera la direccin del Banco Caracas, en la que
se mantuvo desde el primer semestre de 1898 hasta los incidentes que estallaron
a comienzos del ao 1900, durante la presidencia de Cipriano Castro
256
.
En marzo de 1897, el Banco de Venezuela, a fin de demostrar que estaba
en condiciones de cumplir con su funcin de agente auxiliar de la Tesorera,
aprob un aumento de capital hasta Bs. 15.000.000. Asimismo, acept la
celebracin de un nuevo contrato en el que se estipul claramente la doble funcin
del Banco de Venezuela: una de "mandato" y otra de "prstamo". Por la primera,
deba encargarse de la recaudacin y traslacin de caudales y de pagar el
presupuesto general de gastos mediante el abono de una comisin de 2 por ciento
sobre los ingresos. En cuanto a la funcin de prstamo, el banco abri al gobierno
un crdito en cuenta corriente equivalente a Bs. 6 millones, al 8 por ciento anual.
En el caso de presentarse una reduccin del tipo de inters en las transacciones
del comercio de Caracas, el instituto tambin lo disminuira en la cuenta de la
Tesorera a la misma tasa
257
.
En tales circunstancias, creci enormemente la deuda pblica, alcanzando
en diciembre de 1897 la suma de Bs. 123.804.859,06. Durante la administracin
de Crespo se elev el endeudamiento debido a la contratacin del emprstito
alemn y a la constante emisin de vales y bonos de la Tesorera, a lo que se
sumaron los contratos de obras pblicas y el otorgamiento de concesiones que
dieron lugar posteriormente a mltiples reclamaciones de las naciones
extranjeras
258
.
Matos volvi a ejercer el cargo de Ministro de Hacienda, a partir de marzo
de 1898, durante la presidencia de gnacio Andrade. En noviembre del mismo ao
255
0b.dem.
256
Banco Caracas, +emorias, aos 1898-1899.
257
Banco de Venezuela, -legatos del $r) @os> Loreto -rismendi, pp. 5-6.
258
L. Landaeta, ob)cit)" pp. 179-180.
103
present su renuncia por diferencias con el Ministro de Crdito Pblico, quien se
neg a poner a disposicin del Banco de Venezuela el monto de Bs. 20.000 diarios
para el pago de los intereses de la deuda pblica interna. Frente a esta medida,
Matos plante que tal decisin era de la exclusiva competencia de la cartera de
Hacienda, y no del Ministerio de Crdito Pblico. La respuesta de Andrade
consisti en ordenar la suspensin de la entrega de las recaudaciones de la
Aduana de La Guaira al Banco de Venezuela. El hecho motiv una agria discusin
con el Presidente y la posterior dimisin de Matos
259
, para quien el pago puntual
de los compromisos monetarios era una responsabilidad prioritaria.
Una vez ms, a principios de 1899, se dio a conocer un proyecto bancario
extranjero que provoc airadas reacciones. Su promotor fue el norteamericano
Geo W. Upton, quien pretenda fundar en Caracas un Banco de Circulacin e
Hipotecario, bajo la denominacin de Banco Nacional Bolvar, con un capital de
Bs. 15.000.000, por el trmino de 50 aos. El Ejecutivo Nacional acept la peticin
e inmediatamente se iniciaron las tramitaciones pertinentes. El proyecto no lleg a
concretarse por el derrocamiento del presidente gnacio Andrade
260
. Con relacin a
este contrato, Manuel Antonio Matos plante que nuevamente se estaban
manifestando "disposiciones a favor de la extranjerizacin de nuestros institutos
de crdito y de nuestros valores pblicos, por ms que la ciencia del mundo
civilizado tenga reprobado ese procedimiento por anti-econmico y anti-
patritico"
261
.
No era esta la primera, ni sera la ltima invocacin de Matos al patriotismo
para expresar su rechazo al ingreso de compaas de crdito extranjeras en
Venezuela. Podramos especular que dichas amenazas, que desde los tiempos de
Guzmn Blanco eran relativamente frecuentes, se haban convertido en un
elemento de presin para obligar al Banco de Venezuela a ceder ante el poder
pblico. En todo caso, sera difcil creer que el capital financiero forneo llegara a
ser ms dadivoso y dcil que el nacional, ya que este ltimo haba expresado en
259
Matos, Recuerdos, pp. 138-140.
260
Manuel Landaeta Rosales, ob)cit), p. 187. gnacio Andrade asumi la presidencia en febrero de
1898 y fue depuesto por la "Revolucin Restauradora en octubre del ao siguiente.
261
L. Landaeta, ob)cit), p. 190. Cf.: "Banco Nacional Bolvar en *istoria de las 1inanzas !blicas
en &enezuela, vol. 42, pp. 178-180.
104
reiteradas oportunidades su inters por complacer las exigencias
gubernamentales.
El siglo XX se cerr con una situacin econmica crtica, profundizada por
las fluctuaciones del mercado mundial, el desorden administrativo, el excesivo
endeudamiento pblico y el recrudecimiento de los conflictos internos. A fines de
1899 se produjo el levantamiento de Cipriano Castro y el triunfo de la Revolucin
Restauradora, amparada en la consigna liberal para legitimar su lucha contra el
poder central.
3% Ua 2C/a2a /#=li/ti4a@ +l >#*i+,# 2+ Ci1,ia# Ca-t,#
3%1% La t#,.+t#-a ,+la/i0 /# +l -+/t#, *a/a,i#
Previamente al triunfo de Cipriano Castro se desarrollaron diversas
negociaciones, en las que Manuel A. Matos tuvo destacada participacin. Se
trataba de un influyente banquero, que haba intervenido activamente en la vida
poltica venezolana y que tambin haba ocupado la cartera de Hacienda durante
los gobiernos de Raimundo Andueza Palacio, Joaqun Crespo e gnacio Andrade.
La administracin de Cipriano Castro se inici en medio de graves
problemas econmicos ocasionados por el gran endeudamiento interno y externo
y la persistencia de la crisis de las exportaciones agrcolas. Ante la carencia de
recursos para atender las ms apremiantes obligaciones, las nuevas autoridades
exigieron al Banco de Venezuela el aporte de urgentes suministros monetarios.
Este se mostr poco dispuesto a seguir proporcionando elevadas sumas de
dinero, que no tuvieran la contrapartida del producto proveniente de la
recaudacin aduanera. Por su parte, las autoridades respondieron con la
suspensin de la entrega de dichos ingresos, lo que motiv la agudizacin del
enfrentamiento. El clima borrascoso en que se desenvolvieron estas relaciones
requiri de la intervencin de Manuel A. Matos, con la finalidad de lograr un
acuerdo satisfactorio
262
.
262
0b.dem, pp. 187-190.
105
Cipriano Castro haba comenzado su gestin con las consabidas consultas
al "hombre fuerte" de las finanzas. Precisamente, Matos haba tenido relevante
actuacin en las negociaciones entre el tambaleante gobierno de gnacio Andrade
y el jefe de la "Revolucin Liberal Restauradora". Pareca difcil adoptar decisiones
econmicas sin tomar en cuenta las opiniones del acaudalado capitalista. Segn
sus afirmaciones, se le propuso participar en el gabinete, porque ms se
necesitaba de su "nombre" que de su "contribucin monetaria"
263
.
Las medidas econmicas de la "Revolucin Restauradora" eran alarmantes,
principalmente por los decretos aprobados a fines de 1899 que, naturalmente, no
fueron del agrado del sector mercantil. El gobierno pretenda cubrir sus
compromisos monetarios mediante el cobro de multiplicidad de impuestos sobre
artculos de importacin y exportacin
264
. Las fricciones entre el Banco de
Venezuela y el Ministerio de Hacienda se agravaron tras la contribucin forzosa de
Bs. 200.000 impuesta al instituto el da 4 de enero de 1900
265
.
Dos das despus, Matos recomendaba al presidente Castro que evitara
solucionar los problemas fiscales mediante el sistema de exacciones impositivas.
El banquero esboz un interesante diagnstico de la economa venezolana,
asolada por la depreciacin del caf en los mercados de consumo, la falta de
confianza de parte de los comerciantes, el desmoronamiento del "crdito de la
Nacin en el extranjero" y las penurias que atravesaban el comercio y la economa
en general
266
.
Matos sugera que, una vez agotado el dinero concedido en calidad de
avances por el Banco de Venezuela, se organizara la suscripcin de unos 500.000
o 600.000 bolvares entre "los amigos y an los adversarios" interesados en el
restablecimiento del orden. Ese dinero, junto al producto de las aduanas, podra
satisfacer las demandas ms urgentes, hasta tanto pudieran ser reorganizadas las
263
Matos, #otas, p. 81.
264
rene Rodrguez Gallad, &enezuela entre el ascenso y la ca.da de la Restauracin Liberal, p. 89.
265
L. Landaeta, ob)cit)" p. 191. En 1900 se desarroll una interesante discusin en torno a las
obligaciones del Banco de Venezuela que fue publicada por F. Hernndez Ustriz en El :iempo y
por Rafael Domnguez en El !regonero. Algunos de los artculos de Hernndez Ustriz, en defensa
del Banco de Venezuela, estn incluidos en *istoria de las 1inanzas !blicas en &enezuela, Vol.
42, p. 177.
266
Matos, Recuerdos, pp. 156-158.
106
aduanas y se llegara a instaurar una "severa administracin" de los recursos
267
.
Esas ideas fueron planteadas por Matos un da antes de ser decretado un
impuesto de guerra, al que se agregaron otros tributos que afectaban
notablemente las exportaciones venezolanas
268
. En esta ocasin, el banquero se
estaba enfrentando a un gobernante que no responda a los cnones de conducta
de los anteriores mandatarios, quienes solan prestar ms atencin a las
sugerencias de empresarios nacionales y extranjeros.
Cipriano Castro no escuch las recomendaciones de Matos, sino que
sucumbi a la tentacin de adoptar medidas de emergencia. De acuerdo a la
interpretacin de Ramn J. Velsquez, el Presidente no quera consejos, "sino
dinero, para atender a las apremiantes necesidades del gobierno"
269
. Por el
contrario, Matos estaba acostumbrado a sugerir a los gobernantes de turno las
decisiones que a su criterio eran las ms convenientes.
La respuesta ante la negativa de los banqueros de cumplir con la
contribucin forzosa, dictada el 4 de enero, consisti en ordenar la prisin de
Manuel A. Matos, junto a varios directivos del Banco de Venezuela y Caracas,
quienes fueron conducidos a La Rotunda. Tras la noticia de que seran trasladados
al Castillo de San Carlos en Puerto Cabello
270
, los banqueros finalmente aceptaron
pagar Bs. 150.000, suma a que se redujo la contribucin exigida, y as fue como
los detenidos obtuvieron su libertad. Nunca antes, Matos haba llegado a sufrir
tamaa humillacin, y desde ese momento comenz los preparativos de la
"Revolucin Libertadora" que, con diversas alternativas, habra de concluir en su
derrota en 1903.
Esta fue la crisis de mayor gravedad que debi afrontar el Banco de
Venezuela desde su creacin. Su estabilidad se vio sumamente comprometida,
debido a las fricciones con las autoridades nacionales, lo que ocasion la prdida
de clientes en el pas as como de corresponsales en el exterior.
3%6% L#- 1,i.+,#- it+t#- 2+ /+t,ali;a/i0 =ia/i+,a
267
Matos, #otas, pp. 79-80.
268
rene Rodrguez Gallad, ob)cit%, p. 89.
269
Ramn J. Velsquez, La ca.da del liberalismo amarillo, p. 258.
270
0b.dem.
107
La gravedad de la situacin econmica de la Repblica se acentu debido
al prolongado estancamiento de las rentas fiscales. Paralelamente, varias
naciones extranjeras estaban reclamando cuantiosas indemnizaciones por
perjuicios sufridos durante los enfrentamientos militares en territorio venezolano.
El gobierno decidi estudiar cada peticin en particular a travs de una comisin
especial, denominada Junta Calificadora de Reclamaciones contra la Nacin, que
admiti solamente la validez de 212 casos por Bs. 1.223.200 de las 725 solicitudes
presentadas en 1901 por la suma de Bs. 16.438.034
271
. Esta decisin se convirti
en un factor sumamente irritante para los acreedores extranjeros, situacin que
desemboc en el bloqueo de las costas venezolanas. La accin fue ejecutada por
las fuerzas navales de Gran Bretaa, Alemania e talia entre diciembre de 1902 y
febrero del ao siguiente. Cipriano Castro acept finalmente negociar el pago de
las deudas con las potencias bloqueadoras. En 1904 Venezuela firm los
Protocolos de Washington que arrojaron otra carga fiscal para la empobrecida
Repblica
272
.
Apenas haba concluido el bloqueo internacional, cuando reaparecieron los
conflictos en el mbito financiero por la aprobacin de la nueva Ley de Bancos, el
16 de abril de 1903. La misma estableca la existencia de bancos de depsito,
giro, prstamo y descuento, que se podan constituir libremente, y tambin admita
el funcionamiento de entidades de crdito hipotecario. El punto conflictivo de la ley
estaba relacionado con la creacin del Banco Nacional de Venezuela, que contara
con el privilegio exclusivo de la emisin de billetes, sobre cuyo lmite no se incluy
ninguna especificacin. Su capital estara integrado por Bs. 25 millones en oro, y
la mitad de sus acciones sera ofrecida a los bancos de Venezuela, Caracas y
Maracaibo. La otra mitad podra ser suscrita por capitalistas nacionales y
extranjeros. Las acciones que no se hubiesen colocado en el trmino de un ao
seran absorbidas por el gobierno nacional. Se determin, adems, que la tasa
271
rene Rodrguez Gallad, ob)cit), p. 160.
272
Sobre el tema del bloqueo extranjero existen varios trabajos: rene Rodrguez Gallad, &enezuela
entre el ascenso y la ca.da de la Restauracin Liberal; Manuel Rodrguez Campos, &enezuela
16(25 la crisis fiscal y el blo2ueoE Holger Herwig, ,ue8os alemanes de un imperio en &enezuela;
Holger Herwig y Len Helguera, -lemania y el blo2ueo internacional de &enezuela 16(2-16(9,
entre otros.
108
mxima de inters sobre los descuentos y prstamos sera de 9 por ciento
anual
273
. De esta manera, se instaur por primera vez la centralizacin de la
emisin de billetes, atribucin que hasta ese momento era ejercida por todo banco
de circulacin que hubiera obtenido dicha autorizacin y se acogiera a la ley
respectiva
274
.
Con la ley de 1903 se estaba asestando un golpe mortal a los institutos de
emisin existentes. Evidentemente, la intencin apuntaba a destruir la influencia
de los grupos que se haban resistido a las exigencias gubernamentales en enero
de 1900. La entidad que habra de sufrir mayores prejuicios era el Banco de
Venezuela por la peculiaridad de sus funciones como Agente Auxiliar de la
Tesorera.
A fin de precisar las caractersticas y atribuciones del Banco Nacional de
Venezuela, el 18 de abril de 1904 fue dictada una nueva ley, que otorg mayores
privilegios al poder pblico en materia financiera. El Estado poda suscribir la
totalidad o parte del capital que ascenda a Bs. 25.000.000, y ofrecer las acciones
dentro y fuera del pas, o bien, "contratar la creacin del instituto de emisin con
cualquiera persona o compaa"
275
.
Mediante esa reforma el Ejecutivo podra ejercer un control ms directo del
banco, mientras las entidades de crdito existentes perdan la facultad de emitir
billetes, y ni siquiera estaban autorizadas de manera explcita a participar en el
Banco Nacional de Venezuela, tal como se haba pautado en la ley de 1903. El
proyecto no lleg a concretarse, ya que el contrato fue rescindido en 1907
276
. Al
respecto se afirm que "el capital que siempre es cauteloso, no suscribi ninguna
accin, y hecho el vaco, muri la idea por inanicin
277
. Resulta significativo que
en esta ocasin no se exteriorizaran protestas contra las intenciones centralistas
273
"Ley de Bancos de 16 de abril de 1903" en BCV, Compilacin)))), pp. 152-156. Leopoldo
Landaeta, ob)cit), p. 198. El contratista era Francisco M. Carabao.
274
La tendencia centralizadora se hizo presente tanto en el plano poltico como econmico. Este
ltimo aspecto tambin se puede observar a travs de la organizacin en 1906 de la Fbrica
Nacional de Cigarrillos que tena el monopolio exclusivo de este rubro, desapareciendo as los
pequeos establecimientos que hasta el momento funcionaban en Venezuela.
275
"Ley de 18 de abril de 1904" en BCV, Compilacin...., pp. 167-168.
276
Landaeta, ob)cit., p. 199.
277
"La Ley de Bancos en el Congreso", El 'ni%ersal, Caracas, 21 junio 1910. Este artculo contena
el discurso pronunciado por el Senador Roso Chacn en las sesiones de discusin de la Ley de
Bancos de 1910.
109
del gobierno, lo que obedeca a la debilidad del sector bancario ante el
autoritarismo del rgimen de Cipriano Castro, tal como qued demostrado con los
hechos de enero de 1900.
A pesar de estos contratiempos, las relaciones con el Banco de Venezuela
comenzaron a mejorar notablemente al promediar la primera dcada del siglo,
segn se infiere del nforme Semestral de febrero de 1905. De acuerdo con esa
versin, el Ejecutivo Nacional dio "nuevas pruebas de confianza" al dejar a cargo
del banco la administracin de las salinas, adems de designarlo como receptor
de los fondos provenientes de licores y tabaco. La directiva expres su
complacencia ante la concesin de estos privilegios y manifest que seguira
"atendiendo con la mayor eficacia la ejecucin de las rdenes de la Tesorera
278
.
Tras la reforma constitucional de 1904, que haba consagrado el
continuismo presidencial, la oposicin fue ganando nuevos adeptos, a la vez que
los conflictos con empresas y naciones extranjeras se iban multiplicando. En
diciembre de 1908, Cipriano Castro fue vctima de un golpe de Estado promovido
por el vicepresidente Juan Vicente Gmez, quien inici as un largo perodo de
dominio absoluto que se prolong hasta su muerte en 1935.
En la primera dcada del siglo XX, Venezuela ya estaba despertando gran
inters en el extranjero por su potencial riqueza petrolera. Sin embargo, para su
explotacin era imprescindible contar con un gobierno que ofreciera garantas a los
inversionistas y demostrara capacidad para imponer la paz y el orden internos.
Precisamente, una vez que Gmez asumi la presidencia, se puso en prctica una
poltica de apertura a los capitales forneos que sent las bases de la explotacin
de hidrocarburos en el pas.
4% A7t#/,a/ia >#.+/i-ta 8 /+t,ali;a/i0 +/#0.i/a
4%1% R+=#,.a- 2+ la l+>i-la/i0 *a/a,ia 8 /+t,ali;a/i0 =i-/al
278
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, febrero 1905.
110
Tras el derrocamiento de Cipriano Castro, destacados integrantes del sector
mercantil y bancario hicieron pblica su adhesin al nuevo rgimen. An
residenciado en Francia, Matos no tard en expresar su jbilo, manifestando en
enero de 1909 que los cambios polticos permitiran mejorar las relaciones
exteriores, devolver la confianza y restablecer el crdito en toda la nacin
279
. Un
ao despus, el banquero fue convocado al gabinete, aunque esta vez no ocup
la cartera de Hacienda, sino que se hizo cargo, entre 1910 y 1912, del Ministerio
de Relaciones Exteriores.
La eliminacin en 1909 del impuesto de guerra que gravaba la exportacin
de caf, cacao y cueros contribuy a fortalecer la imagen de la nueva
administracin. Tambin se abrieron oportunidades para la inversin extranjera, al
tiempo que se consolidaba el crdito venezolano en los centros financieros
europeos
280
.
Con respecto a la ley bancaria vigente, se emprendieron negociaciones
para su modificacin, hecho que se concret con la reforma aprobada en 1910. La
misma estipulaba que la emisin de billetes no podra exceder el doble del capital
enterado en caja, y que siempre se deba conservar un depsito de dinero efectivo
equivalente al 25 por ciento del monto de la emisin
281
. Se especificaban los
requisitos para poner en prctica el sistema de crdito hipotecario, sin incluir
ninguna prohibicin para que los bancos de circulacin efectuaran prstamos de
esta naturaleza
282
.
Desde el inicio del rgimen gomecista, se fue perfilando la presencia de un
nuevo personaje con gran influencia en los medios gubernamentales: Romn
Delgado Chalbaud. En 1909 particip en la constitucin de la Compaa Annima
de Navegacin Fluvial y Costanera y obtuvo el "jugoso contrato de arrendamiento"
de las Salinas de la Repblica
283
, adems de la adjudicacin del remate de la
Renta de Estampillas. Al ao siguiente, se dedic afanosamente a concretar
diversos acuerdos con los ministerios de Hacienda y Fomento. Su exitosa
279
"nterview con Matos", El :iempo, Caracas, 16 enero 1909.
280
"Capitales extranjeros para Venezuela", El 'ni%ersal" Caracas, 16 diciembre 1910.
281
Banco de Venezuela, 0nforme semestral, agosto 1910.
282
"Ley de 25 de junio de 1910" en BCV, Compilacin de leyes de bancos)))), pp. 173-175.
283
Ruth Capriles, Los negocios de Rom?n $elgado CBalbaud, p. 50.
111
actuacin qued demostrada a travs del contrato celebrado para la creacin de
un Banco Comercial, Agrcola e Hipotecario que dispondra de un capital de Bs.
30.000.000, la mitad aportada por el gobierno e inversionistas nacionales y la otra
mitad por financistas extranjeros
284
. La combinacin de operaciones comerciales e
hipotecarias estaba en consonancia con lo dispuesto en la ley dictada en 1910.
Segn Delgado Chalbaud, el instituto proyectado traera innumerables ventajas
por la ampliacin del crdito y la reduccin de la tasa de inters y de los costos por
comisiones. El mencionado banco se fundara con el concurso de capitales
extranjeros que estaban "inactivos en Europa", lo que habra de generar la
multiplicacin de la riqueza en Venezuela mediante prstamos ms baratos
285
.
Con tal propsito, Delgado Chalbaud fue designado en 1911 Agente Fiscal
de Venezuela en Europa
286
. En Pars entabl contactos con la firma Crdit
Franais y con la casa Louis Dreyfus a travs de Paul Marie Bolo (Bolo Pach)
287
.
Sus afanosas negociaciones tuvieron resultados positivos en breve tiempo, como
lo revela la celebracin del contrato con Bolo Pach para establecer el Banco
Nacional de Venezuela con un capital de Bs. 30.000.000. El gobierno venezolano
se reservaba el derecho de suscribir para s o para inversores venezolanos la
suma de Bs. 15.000.000, dndose preferencia a los bancos de Venezuela,
Caracas y Maracaibo. Desempeara funciones de auxiliar de la Tesorera
mediante un crdito en cuenta corriente por Bs. 15.000.000, al 5 por ciento anual.
El cobro de comisin por recaudaciones fue estipulado en uno por ciento
288
.
Para la materializacin de dicho proyecto era indispensable reformar la ley
aprobada el ao anterior. A tal efecto fue convocado el Congreso a sesiones
extraordinarias, oportunidad en que Juan Vicente Gmez resalt en un elocuente
mensaje la imperiosa necesidad de acudir a los capitales extranjeros para
constituir un banco nacional en condiciones semejantes a las que posean los
284
Romn Delgado Chalbaud, "Proyecto de Contrato", El 'ni%ersal, Caracas, 21 noviembre 1910.
285
0b.dem.
286
Juan Vicente Gmez a Romn Delgado Chalbaud, Caracas, 3 agosto 1911, /olet.n del -rcBi%o
*istrico de +iraflores, no. 69, julio-diciembre 1971, p. 71. Delgado Chalbaud deba encargarse
tambin de la gestin de un contrato para construir una red de cloacas en Caracas.
287
Este apodo surgi de los negocios efectuados en Egipto por Bolo, catalogado como un
aventurero del mundo de las finanzas. Delgado Chalbaud estableci negociaciones con la firma
Ethelburga, ubicada en Londres, para las obras de saneamiento de Caracas.
288
Ruth Capriles, ob)cit%, pp. 355-358.
112
"pases civilizados", con la finalidad de proporcionar recursos monetarios a bajo
inters
289
.
Como era previsible, la creacin del Banco Nacional de Venezuela levant
un vendaval en el crculo de los financistas locales, muchos de los cuales se
opusieron terminantemente a su aprobacin, por estimar que constitua una
especie de "servidumbre fiscal" en beneficio de capitales forneos que
representaban un peligro para el manejo de las rentas nacionales
290
. Como
tambin era de esperar, Manuel Antonio Matos, a cargo de la cartera de
Relaciones Exteriores, comunic inmediatamente a Juan Vicente Gmez su
rechazo al proyecto. La respuesta de este ltimo fue un indicio de su ambigua
posicin, ya que mientras ratificaba su inters por el contrato de Delgado
Chalbaud, al mismo tiempo manifestaba que la decisin final sobre esa materia
quedara en manos del Congreso
291
.
La nueva Ley de 1911 estableci la fundacin del Banco Nacional de
Venezuela con un capital de Bs. 30.000.000 en oro
292
, tal como estaba previsto en
el contrato firmado con Bolo Pach. La emisin de billetes al portador, convertibles
en oro a su presentacin, no podra exceder el monto del capital del banco,
quedando eliminada as la pretensin de elevarla al doble, segn lo sealado en el
proyecto inicial. Los aspectos indicados tienen gran semejanza con lo dispuesto
por las leyes de 1903 y 1904. A pesar de que el contrato firmado en Europa inclua
la posibilidad de cumplir funciones inherentes a una entidad hipotecaria, en la ley
se estipul que no podra prestar tales servicios
293
.
La duracin del contrato era de 30 aos y el banco estara encargado del
pago del presupuesto general de la Repblica. En sus negociaciones con
particulares deba cobrar un inters del 8 por ciento anual, mientras que en las
operaciones de crdito con la administracin pblica sera aplicada la tasa de 5
289
Francisco Gonzlez Guinn, +is +emorias, pp. 360-362.
290
L. Landaeta, ob)cit)" pp. 222-224.
291
J.V. Gmez a Matos, Caracas, 29.09.1911 en /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores, pp. 83-
84.
292
"Ley de 9 de noviembre de 1911 en BCV, Compilacin))), Tomo , pp. 179-185.
293
0b.dem)
113
por ciento anual. Por el cobro de comisin de percepcin y traslacin de caudales
se cargara solamente uno por ciento
294
.
Lo ms significativo era que durante la vigencia del contrato, no se poda
otorgar iguales o mayores concesiones a otras entidades financieras, clusula que
representaba un ataque directo al Banco de Venezuela. Con el propsito de
proteger a la agricultura y la cra se plante la creacin de un nstituto de Crdito
Territorial, separado del Banco Nacional de Venezuela, que tendra como objetivo
ofrecer prstamos a inters con garanta e hipoteca sobre fincas urbanas, rurales
y empresas industriales de la Repblica, aunque no se especificaron las
caractersticas de su funcionamiento
295
.
En opinin de Ruth Capriles, la idea original consisti en incluir una clusula
en la nueva Ley de Bancos que autorizara la emisin de billetes hasta por el doble
del capital enterado en caja
296
. Sin embargo, las confrontaciones entre los
partidarios del contrato y sus detractores concluyeron en el triunfo de estos
ltimos. Si bien la ley dictada en 1911 no satisfaca las expectativas de Delgado
Chalbaud, tampoco era del agrado de los financistas locales, ya que sus intereses
estaran claramente afectados, particularmente los del Banco de Venezuela. Se
trataba de una solucin intermedia que evidentemente no coincida con los
trminos en que se haba suscrito el contrato con Bolo Pach. Por un lado, se
mantenan algunos puntos del proyecto inicial, pero al mismo tiempo se
introdujeron clusulas que dificultaban su materializacin, alternativa que permita
al gobierno ganar tiempo hasta que se aclarara el panorama interno
297
.
Vicente Lecuna
298
, por su parte, afirm que era muy peligroso entregar a
una compaa extranjera la administracin de las rentas pblicas. Para impedir la
concrecin del proyecto sostuvo conversaciones privadas con Romn Crdenas, a
quien manifest que, de firmarse el contrato con Bolo Pach, el Presidente de
Venezuela "abdicar ms de la mitad de su poder, porque en caso de divergencia
294
0b.dem.
295
0b.dem.
296
Ruth Capriles, ob)cit), pp. 140-144.
297
0b.dem, pp. 147-148.
298
En E%olucin bancaria en &enezuela" Feliciano Pacanins se refiere a la actuacin de Vicente
Lecuna en relacin con la Ley de 1911. En ese entonces, Lecuna an no era banquero, sino que
estaba dedicado al comercio en madera y era ganadero en Gurico.
114
l no tendr fuerza suficiente para contrarrestar la influencia de una compaa
francesa respaldada por los caones de Francia". Este mismo argumento fue
utilizado por Matos para convencer a Juan Vicente Gmez sobre la inconveniencia
de instalar un instituto de tal naturaleza
299
.
Tras analizar detalladamente el problema, Ruth Carriles sostiene que
Gmez respald en un comienzo la iniciativa de Delgado Chalbaud, pero luego,
ante la reaccin contraria de varios de sus hombres de confianza, se dej "influir
por la seal ms fuerte"
300
. Se podra inferir entonces que el Presidente se movi
con astucia sin arriesgarse enteramente por el contrato firmado en Europa,
esperando ms bien que la correlacin de fuerzas internas le indicara el camino
ms adecuado. La influencia de Delgado Chalbaud declin con rapidez tras el
fracaso de su proyecto. Posteriormente se incorpor a las filas opositoras y, en
1913, fue conducido a La Rotunda donde estuvo recluido durante 14 aos.
El intento de introducir capitales extranjeros en el negocio bancario
despert las ms enconadas reacciones, pero finalmente prevaleci la posicin de
los banqueros residenciados en Venezuela, cuyo apoyo no poda ser desdeado
por las autoridades nacionales. El contrato auspiciado por Delgado Chalbaud
haba significado una nueva y seria amenaza para los privilegios del Banco de
Venezuela. Este ltimo, posiblemente motivado por el temor a que el gobierno se
asociara con capitalistas extranjeros, suscribi poco despus un contrato ms
favorable an para el poderoso cliente oficial.
Las actividades del Banco de Venezuela continuaban rigindose por el
contrato de 1897, que venca precisamente en 1912 y, por tanto, era conveniente
introducir ajustes en sus clusulas. De acuerdo a las nuevas condiciones
estipuladas, se aument el crdito en cuenta corriente de Bs. 6.000.000 a Bs.
7.000.000, los intereses fueron rebajados del 8 al 6 por ciento anual y el cobro de
comisiones se redujo de 2 a 1 por ciento
301
.
Una vez suscrito el contrato, la directiva del Banco de Venezuela manifest
inters por "ayudar a los patriticos propsitos del Ciudadano Presidente de la
299
Valentina Lecuna, &ida e Bistoria de &icente Lecuna, pp. 218-219. En aquellas circunstancias,
Romn Crdenas ejerca el cargo de ministro de Obras Pblicas.
300
Ruth Capriles, ob)cit), pp. 150-157.
301
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, agosto 1912.
115
Repblica, a propender al ms extenso progreso nacional y a la consolidacin de
su buen crdito"
302
. De las anteriores expresiones se evidencia que para los
banqueros era fundamental contar con el pleno apoyo de las autoridades para
normalizar la prestacin de sus servicios.
La modificacin del contrato expresaba el inicio de una etapa de relativa
calma en el mbito financiero. Los banqueros nacionales haban obtenido una
importante carta de triunfo y contaban con el respaldo del poder pblico. Todo ello
constitua un buen signo, ya que parecan haber quedado atrs los conflictos que
caracterizaron la vida econmica en el pasado, y particularmente en el perodo de
Cipriano Castro.
Durante los primeros aos del rgimen gomecista se registr una notable
ampliacin de las actividades crediticias, lo que puede observarse a travs de las
operaciones de los tres bancos que funcionaban en Venezuela. Al respecto,
Toms Enrique Carrillo Batalla aporta los siguientes datos: en 1908 el Banco de
Venezuela haba emitido billetes por un valor de Bs. 1.904.240, el Banco Caracas
por Bs. 479.000 y el Banco de Maracaibo por Bs. 1.303.280. En 1912, la emisin
de los tres institutos experiment el siguiente incremento: Banco de Venezuela,
Bs. 5.345.800; Caracas, Bs. 2.593.980 y Maracaibo, Bs. 1.805.980
303
.
En 1913 fue necesario aprobar una nueva legislacin, a fin de modificar el
contenido de la que dos aos antes haba establecido la creacin del Banco
Nacional de Venezuela. La Ley de 1913, al igual que la de 1910, estipulaba que
los bancos de circulacin podan emitir hasta por el doble de su capital social, pero
la suma representada por los billetes en circulacin deba estar asegurada por su
tercera parte en metlico, proveniente del fondo de garanta dispuesto a tal efecto.
En esta normativa no exista ninguna alusin al polmico proyecto del Banco
Nacional de Venezuela, ya que solamente se haca referencia a los bancos de
circulacin en general
304
.
En breve tiempo, haban sido introducidos numerosos cambios en la
legislacin sobre la materia, inicialmente para respaldar las negociaciones de
302
0b.dem)
303
Toms Enrique Carrillo Batalla, +oneda" cr>dito y banca en &enezuela" T. , p. 12.
304
Ruth Capriles, ob)cit), pp. 332-335.
116
Delgado Chalbaud y, luego, para satisfacer los intereses de los opositores a dicho
proyecto. As qued sellado el triunfo del sector que haba rechazado frontalmente
el contrato firmado por Delgado Chalbaud en Europa, con lo que el Banco de
Venezuela pudo fortalecer su rol como auxiliar de la Tesorera.
Una de las primeras acciones destinadas al aumento de los ingresos
fiscales fue la reforma del sistema de recaudacin de impuestos. Ello permiti que,
an antes de la incidencia de las exportaciones petroleras, el Estado venezolano
dispusiera de recursos para financiar buena parte del gasto pblico. Romn
Crdenas, a cargo del despacho de Hacienda desde 1913, uno de los funcionarios
ms valiosos del gomecismo, emprendi una reforma fiscal con la finalidad de
introducir orden y regularidad en la percepcin y administracin de los ingresos.
Se impuso el criterio de separar las funciones de liquidacin y percepcin de las
contribuciones, todo ello bajo la direccin centralizada del Ministerio de Hacienda.
El principal objetivo consista en el incremento de las rentas internas, es
decir, aqullas que no provenan de los aranceles aduaneros, mediante la
eliminacin del desorden fiscal y del fraude. El propsito era "emancipar al Tesoro
del comercio exterior y vincular sus recursos fiscales a su propia vida, a sus
propias fuerzas, consideradas en s, y de ningn modo sujetas a fluctuaciones" del
mercado internacional
305
.
Mediante la reforma fiscal se estableci que, a partir del primero de julio de
1914, la liquidacin de los impuestos quedaba a cargo de los funcionarios de
Hacienda, mientras que la recaudacin era responsabilidad de las agencias del
Banco de Venezuela, el cual pas a ser "perceptor de las Rentas Pblicas".
Anteriormente, las aduanas y dems oficinas pblicas liquidaban los derechos
correspondientes al Fisco y tambin eran receptoras de esos fondos. Las nuevas
disposiciones en esta materia y la Ley Orgnica de Hacienda, dictada en 1918,
posibilitaron el orden y saneamiento de las finanzas pblicas, por lo que este
sistema de fiscalizacin fue calificado como el "mejor resguardo del Tesoro
Pblico
306
.
305
Antonio Jos Uribe, "La Hacienda Pblica en Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de
Caracas, no. 139, 1. junio 1925.
306
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, agosto 1915.
117
La Ley Orgnica de Hacienda consagr, a partir de 1918, los principios que
habran de regir el manejo de las finanzas y las reglas para la organizacin y
ejecucin del Presupuesto. La reforma incorpor una normativa precisa para la
liquidacin de las rentas, el examen y la centralizacin de las cuentas. Todos los
ingresos conformaban la "masa comn del Tesoro en la "oficina central y nica del
Gobierno llamada Tesorera Nacional. Tanto esta ltima como el Banco de
Venezuela tenan a su cargo la "custodia y la responsabilidad de los fondos
nacionales
307
.
Pareca haber concluido as una larga etapa de escasez de fondos del
Tesoro, situacin que casi siempre haba conducido a la exigencia de
contribuciones extraordinarias para atender las necesidades inmediatas del
presupuesto. Asimismo, todo apuntaba a la progresiva reduccin del
endeudamiento pblico que se haba convertido en una enfermedad crnica desde
el siglo XX.
4%6% C,i-i- 8 t,a-=#,.a/i#+- 2+l !a/# 2+ V++;7+la
A pesar de las buenas relaciones con las autoridades, la situacin financiera
del Banco de Venezuela era preocupante debido a las cuantiosas prdidas que
presentaba su balance. Era imprescindible poner en prctica urgentes medidas
para lograr una rpida recuperacin del capital y el restablecimiento del fondo de
reservas. La discusin de este tema provoc fricciones en el seno del instituto, a lo
que se sum en 1914 la intervencin del Ministro de Hacienda, quien tema que el
Fisco pudiera verse afectado por las irregularidades en el funcionamiento del
agente auxiliar de la Tesorera.
Los gobiernos anteriores se haban caracterizado por sus constantes y
desmedidas exigencias de suministros monetarios, pero no fue usual que se
involucraran directamente en los asuntos internos del Banco de Venezuela, al
menos de manera explcita. En cambio, durante el gomecismo, la clara injerencia
307
Antonio Jos Uribe, ob)cit).
118
del Ministerio de Hacienda era una expresin de la nueva estrategia
gubernamental, que requera del auxilio de un organismo crediticio que se ajustara
a los lineamientos de la poltica fiscal.
A juicio de Romn Crdenas, desde 1914 se estaban evidenciando manejos
incorrectos en el banco e irregularidades en varias cuentas "irremediablemente
perdidas" y la "concentracin del negocio de giros en manos de la casa
Montauban", lo que reflejaba la existencia de una administracin "descuidada,
tolerante y poco escrupulosa". Esta anormal situacin era visible en el balance del
primer semestre de 1914 a travs del elevado monto de la cuenta de deudores
morosos que ascenda a Bs. 1.968.023. Por esta razn se pens en reemplazar a
los miembros de la direccin a fin de garantizar el saneamiento del instituto. Sin
embargo, en la asamblea reunida en agosto de 1914 no se lograron acuerdos para
introducir los cambios propuestos
308
.
La accin del Ministro de Hacienda estaba dirigida a depurar la vieja
directiva del Banco de Venezuela, encabezada desde 1904 por Eduardo
Montauban e integrada, entre otros, por David Len, Toms Reyna y David T.
Pardo
309
. Podra especularse que dichos funcionarios representaban an la
administracin de los tiempos de Cipriano Castro, habindose constituido en un
obstculo para el control del banco y su eficiente desempeo en materia fiscal.
Como agravante, en 1911 se present un litigio con el Banco de Venezuela por no
haber pagado ste al gobierno los intereses devengados por unos pagars
otorgados al Tesoro Nacional. Este asunto dio lugar a un reclamo y posterior juicio
entablado por el Procurador General de la Nacin, Pedro Manuel Arcaya
310
.
En el proceso de reformas del Banco de Venezuela tambin estuvo
presente Matos, quien coincidi con el Ministro de Hacienda en la necesidad de
modificar la composicin de la directiva. Con tal fin elabor una propuesta para
308
Crdenas a Gmez, 31 enero 1915, /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores, julio-diciembre
1969, pp. 9-11.
309
La composicin de las directivas del Banco de Venezuela desde 1903 indican que un grupo,
integrado por Eduardo Montauban, Toms Reyna, David T. Pardo y David Len, haba ejercido el
control del instituto hasta la reestructuracin que tuvo lugar en 1915. Ninguna de estas figuras
apareci en las directivas posteriores a esta fecha, cuando Vicente Lecuna se encontraba ya
ocupando la presidencia del banco. El nuevo grupo que pas a controlar el banco estaba integrado
adems por Enrique Prez Dupuy, F.A. Guzmn Alfaro y Germn Jimnez.
310
Banco de Venezuela, -legatos del $r) @os> Loreto -rismendi, pp. 5-15.
119
establecer un sistema de rotacin para la designacin del presidente, quien estara
obligado adems a presentar un informe peridico que sera evaluado tanto por la
Junta Directiva como por la Consultiva. El objetivo consista en reforzar los
controles y disminuir el personalismo en las acciones de los funcionarios
311
. La
reforma planteada por Matos, que obtuvo el apoyo de otros accionistas, apuntaba
al desplazamiento de Montauban, a quien se acusaba de haber puesto en peligro
la estabilidad del banco debido a sus "irregulares negocios personales"
312
.
Ante el fracaso de los primeros intentos por sustituir a los directivos, Romn
Crdenas adopt la decisin de encomendar al Fiscal el examen de la situacin
financiera de la entidad de crdito. Una vez que el Ministro tuviera en su poder
dicha informacin, podra imponer el nombramiento del tren directivo con el
pretexto de salvaguardar los intereses de la Nacin
313
. Por un lado, el Ejecutivo se
propona ejercer un control ms estricto del Banco de Venezuela y, por otro, Matos
pretenda reducir la influencia de algunos miembros principales, que por su
prolongada permanencia en la direccin haban introducido manejos viciados en la
administracin.
La posicin de Matos no era nueva, ya que en 1910 haba hecho una
propuesta semejante en el Banco Caracas. En aquella ocasin, recomend la
disminucin radical de los prstamos con garanta inmobiliaria y la reduccin
sustancial de los gastos. A fin de impedir arbitrariedades, plante la adopcin del
sistema de alternabilidad en los cargos, de modo que se actuara con mayor
prudencia y se evitara as la "dictadura de un individuo"
314
. Con el mismo
propsito, Matos estaba intentando en 1914 desplazar de la direccin del Banco
de Venezuela a ciertas figuras que se haban "eternizado" en los puestos claves, y
que representaban obstculos para su modernizacin.
Finalmente, el ministro Crdenas logr su objetivo mediante la eleccin de
Vicente Lecuna como presidente del Banco de Venezuela, nombramiento que,
311
Matos, Recuerdos, pp. 232-237.
312
Matos a Gmez, Caracas, 27 enero 1915, /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores" julio-
diciembre 1969, pp. 6-7.
313
Crdenas a Gmez, Caracas, 31 enero 1915, /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores, julio-
diciembre 1969, pp. 10-12.
314
Matos, - los se8ores -ccionistas del /anco Caracas, pp. 11-13.
120
segn Ruth Capriles, fue impuesto por la intervencin directa de Gmez
315
.
Aparentemente, Matos no tena reservas respecto a la designacin de Lecuna en
particular, ya que su preocupacin estaba dirigida a evitar que cualquier miembro
de la directiva permaneciera en su puesto de manera indefinida. De ah su
insistencia en la reforma de los estatutos, propuesta que fue ampliamente
debatida y aprobada, pero anulada luego por el Juzgado de Comercio a instancias
de algunos miembros del banco. Naturalmente, este hecho no fue del agrado de
Matos, quien decidi publicar todos los documentos relativos a las discusiones
llevadas a cabo. Nuevamente se hizo notar la presin oficial, ya que el Encargado
de la Presidencia exigi a Matos que retirara dicho folleto de la imprenta
316
.
A travs de este incidente se exteriorizaron ciertas diferencias entre el
Ejecutivo y Matos. Este ltimo calibraba el asunto desde la perspectiva de un
financista preocupado por la normal marcha del Banco de Venezuela. En cambio,
para el gobierno era ms importante contar con directivos incondicionales en el
instituto, que aseguraran el cumplimiento de las metas fiscales. La centralizacin
de las finanzas pblicas deba estar acompaada por un sistema similar en la
administracin del agente auxiliar de la Tesorera. De hecho, Lecuna se mantuvo
ininterrumpidamente al frente del banco durante quince aos.
Esta situacin coincidi con el creciente autoritarismo de Juan Vicente
Gmez. La disolucin del Consejo de Gobierno en 1913, en el que an
permanecan algunos miembros del desgastado "liberalismo amarillo", entre ellos
el propio Matos, marc el inicio de la faceta autocrtica del rgimen. Esta fue
precisamente la ltima vez que el banquero ejerci un cargo ministerial,
circunstancias en que tal vez an no admita la prdida de su tradicional influencia,
que abarc la compleja red de los negocios y de la poltica desde los ltimos aos
del perodo guzmancista.
En opinin de Feliciano Pacanins, los cambios practicados desde 1915
fueron posibles gracias a la accin directa de Vicente Lecuna y Henrique Prez
Dupuy, quienes "combatieron hasta lograr la destitucin de la Junta Directiva, que
315
Ruth Capriles, ob)cit%, p. 152.
316
Matos, Recuerdos, pp. 232-237.
121
tan desacertadamente haba estado al frente del instituto, y promovieron su
posterior transformacin en un "banco comercial"
317
.
Al promediar la segunda dcada del siglo XX, se observaban signos
positivos en la evolucin del Banco de Venezuela, tanto por la reforma fiscal
adoptada, que favoreci el incremento de las recaudaciones, como por la
estabilidad poltica y econmica.
Tras el cambio de la directiva, se operaron significativas transformaciones
en el funcionamiento del Banco de Venezuela. En el ao 1915 se inici un proceso
de modernizacin de los mtodos de trabajo, reduccin de las comisiones para
giros internos, concesin de crditos con mayor amplitud y difusin de la
circulacin de billetes. El propsito consista en asegurar que el Banco de
Venezuela continuara con su eficiente desempeo como auxiliar de la Tesorera y
alejar todo intento de intervencin de otras entidades de crdito nacionales o
extranjeras. Con tal fin fueron propuestas diversas reformas para recuperar parte
del capital perdido, aumentar los fondos de reserva, establecer nuevas agencias,
disminuir el tipo corriente de inters y reducir las comisiones de traslado de fondos
al uno por ciento
318
.
Dentro del proceso de modernizacin, el Banco de Venezuela abri una
cuenta especial que comprenda los valores depositados o "dados en garanta",
cuyo monto total ascenda a Bs. 20.024.491. En estos rubros estaban registradas
las acciones de gran nmero de empresas: Banco Caracas, Cervecera Nacional,
Cervecera de Maiqueta, La Electricidad de Caracas, Luz Elctrica de Maracaibo,
Fbrica Nacional de Cemento, Fbrica Nacional de Mosaicos, Fbrica Nacional de
Papel, Fbrica Nacional de Papel de Maracay, Electricidad de Valencia, Compaa
de Seguros La Previsora, Telares de Caracas y Valencia, Unin Fabril Cigarrera,
entre muchas otras. Gran satisfaccin expres la directiva del banco, al sealar
que da a da se elevaba el nmero de "accionistas venezolanos", de modo tal que
el capital del establecimiento era "nacional, casi en su totalidad"
319
.
317
Feliciano Pacanins, E%olucin bancaria en &enezuela, p. 23.
318
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, agosto 1915.
319
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, agosto 1915 y febrero 1916.
122
Asimismo, se trat de promover el uso de billetes que generalmente
circulaban en un radio bastante reducido, dada la escasez de agencias en el
interior del pas. En tal sentido, la extensin de las carreteras represent un factor
de gran importancia para la expansin del comercio y, por consiguiente, de los
negocios bancarios, especialmente en la regin de los Llanos, donde fue posible
instalar agencias y ampliar as la circulacin de papel moneda.
El Banco de Venezuela debi atravesar, desde su fundacin en 1890,
diversas situaciones conflictivas que haban dificultado su normal
desenvolvimiento. Entre otros problemas, estuvo constantemente sometido a la
presin de gobiernos interesados en obtener mayores recursos monetarios,
generalmente para solventar los crecientes gastos de guerra. De las pugnas en
tiempos de Joaqun Crespo, se pas al abierto enfrentamiento durante la
presidencia de Cipriano Castro que se tradujo en hechos sin precedentes como la
prisin de los banqueros. Poco despus, sobrevinieron las reformas de las leyes
en favor de la centralizacin de las facultades emisoras, con lo que se pretenda
arrebatar al instituto la exclusividad de sus operaciones con la administracin
pblica. ntento similar surgi al inicio del rgimen gomecista con el contrato de
Romn Delgado Chalbaud y el objetivo de crear una entidad con funciones
semejantes a las del Banco de Venezuela. En esa oportunidad, las opiniones de
Lecuna y Matos fueron determinantes para la eliminacin de tal proyecto.
La administracin de Juan Vicente Gmez aprob importantes medidas de
reduccin de impuestos y de apertura al capital extranjero que inspiraron
confianza en los inversionistas. Se introdujeron nuevas y profundas reformas
mediante la centralizacin fiscal auspiciada por el ministro Crdenas.
En circunstancias en que el Banco de Venezuela pasaba a formar parte del
gran sistema autocrtico del gomecismo, comenz a declinar la influencia de
Matos. Sus opiniones ya no tenan la gravitacin de antao, al tiempo que su
tradicional papel de "consejero econmico fue quedando en el olvido. La cartera
de Hacienda estaba a cargo de Romn Crdenas, un profesional con
conocimientos actualizados en materia fiscal. Entretanto, Matos pareca no
comprender totalmente los cambios que se estaban operando en el terreno poltico
123
y econmico. El banquero representaba an la vieja corriente liberal que ya no
tena cabida en el rgimen gomecista, que rpidamente habra de imponer en
Venezuela la centralizacin ms absoluta conocida hasta el momento. En cambio,
Vicente Lecuna demostr una singular capacidad para adaptarse a los nuevos
tiempos, en los que el Banco de Venezuela deba actuar en consonancia con las
reformas fiscales implementadas. Estas medidas contribuyeron al eficaz
desempeo de la Hacienda Pblica y al incremento de los recursos pblicos,
proceso que a su vez favoreci la expansin de los capitales privados y el ingreso
de inversiones extranjeras en el marco de la estabilidad poltica impuesta por el
autoritarismo gomecista.
124
IV
PROCESO DE FOR&ACI$N DEL SISTE&A FINANCIERO
La disolucin del Consejo de Gobierno en 1913 signific la ruptura de la
alianza de Juan Vicente Gmez con el viejo Liberalismo Amarillo, que haba
servido de base de legitimacin del rgimen en su etapa inicial. Posteriormente, la
centralizacin bajo el signo del despotismo se convirti en el rasgo fundamental
del gomecismo, sustentado en un eficiente y moderno ejrcito nacional.
Paralelamente, se fue estructurando un conjunto de medidas que permitieron
modelar la reorganizacin de la Hacienda Pblica y lograr as el control de los
mecanismos financieros y el incremento de los ingresos pblicos.
A partir de la segunda dcada del siglo XX, el capital bancario en Venezuela
comenz a desenvolverse en un ambiente ms favorable para los negocios, ya
que el orden y la estabilidad se constituyeron en factores que propiciaban la
expansin econmica. La regularizacin del pago de la deuda pblica contribuy a
despertar confianza en el rgimen y crear las condiciones que convirtieron a
Venezuela en atractivo escenario para los inversores extranjeros.
La eliminacin de diversos impuestos que gravaban las exportaciones,
generaron gran satisfaccin en el comercio, al tiempo que el aumento de la
demanda mundial posibilit la mejora de los precios de los productos agrcolas
destinados a la exportacin. Si bien las primeras concesiones petroleras fueron
125
otorgadas en 1907, no fue sino en 1912 que se inici la inversin de capitales
extranjeros en el rea. De la explotacin de hidrocarburos se derivaron cambios
significativos en la composicin de los ingresos pblicos que, hasta entonces,
provenan casi exclusivamente de las rentas aduaneras. Sin embargo, el impacto
econmico de la industria extractiva no fue inmediato, ya que sus exportaciones
tuvieron presencia en el cuadro del comercio exterior recin a partir de 1917, y fue
algunos aos ms tarde que adquirieron un creciente peso en la economa
venezolana.
La coyuntura de la Primera Guerra Mundial favoreci la introduccin de
agencias extranjeras que ampliaron la competencia bancaria. Ms notable an fue
la expansin de los capitales financieros nacionales a mediados de los aos
veinte, en el marco del crecimiento de las exportaciones agrcolas y de los
ingresos fiscales gracias a la pujante actividad petrolera, contexto en el que las
casas comerciales fueron perdiendo su tradicional predominio en el suministro de
prstamos de dinero y anticipos.
Si bien la crisis econmica de 1929 afect levemente la exportacin de
petrleo, provoc en cambio una fuerte declinacin de la agricultura y del
comercio. Durante los aos de la gran depresin el gobierno debi buscar
soluciones, junto a los representantes de los diversos bancos, para evitar las
bruscas fluctuaciones del bolvar ante los desequilibrios econmicos mundiales. A
partir de 1936 se comenz a poner en prctica una poltica de impulso a la
diversificacin de las actividades productivas y de fomento industrial mediante la
intervencin del Estado. Poco despus se dio un paso fundamental con la
creacin del Banco Central, con el objetivo de regular el sistema de crdito y
centralizar la emisin y las reservas monetarias. En el perodo que transcurri
entre la reforma administrativa del Banco de Venezuela y la fundacin del Banco
Central, se fue estructurando progresivamente el sistema financiero nacional
126
1% A.1lia/i0 2+ la /#.1+t+/ia *a/a,ia
1%1% I>,+-# 2+ /a1ital+- =ia/i+,#- +At,aJ+,#-
Despus de un largo perodo de declinacin de las exportaciones agrcolas,
desde 1910 se estaba manifestando una tendencia a la recuperacin del comercio
exterior, que se vio bruscamente interrumpida por el estallido de la Primera Guerra
Mundial. Por un lado, se produjo el cierre de algunos mercados europeos y, por
otro, las antiguas casas de origen alemn se vieron afectadas por las "listas
negras" auspiciadas por los Estados Unidos e nglaterra, como parte de la
estrategia de boicot a los intereses germanos en el continente americano. Por
entonces, comenz a decaer la presencia de los tradicionales capitales alemanes
en el comercio exterior venezolano.
En el caso de Breuer, Mller y Ca., destacada firma de Maracaibo, puede
apreciarse claramente su declinacin, si consideramos que en 1916 sus
exportaciones de caf alcanzaron a 7.274.400 kilogramos, descendiendo a
1.788.120 en 1919, a pesar de que en este ltimo ao se haba producido un gran
incremento de las ventas de ese fruto tras la conclusin de la guerra. Las
exportaciones de caf a cargo de Van Dissel Rode y Ca., importante casa
comercial tambin de Maracaibo, bajaron de 3.424.680 a 879.900 kilogramos en
esos mismos aos
320
.
En tales circunstancias, las exportaciones de caf pasaron a ser dominadas
por otras firmas mercantiles, tanto nacionales como extranjeras. Una empresa de
origen norteamericano, Mercantil Oversea Corp., inici sus actividades en 1917
con una exportacin equivalente a 354.840 kilogramos, que se elev en 1919 a
4.002.960 kilogramos. Otro caso destacado fue el de Felipe S. Toledo y Ca., que
increment sus ventas de caf al exterior de 1.220.880 kilogramos en 1916 a
3.130.380 en 1919. Sus negocios se expandieron rpidamente desde la casa
matriz ubicada en Caracas hacia Maracaibo y Puerto Cabello
321
.
320
"Caf exportado por los puertos principales de Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio
de Caracas, noviembre 1920.
321
0b.dem.
127
Con la instalacin de varias agencias extranjeras y la consiguiente
ampliacin de las fuentes de financiamiento, se produjeron importantes
modificaciones en la estructura bancaria venezolana. En 1912 ya estaba
funcionando en Caracas el Commercial Bank of Spanish America Limited, afiliado
al Anglo Spanish American Bank, con sede en Londres
322
.
En 1916, en el contexto de la primera fase de la explotacin petrolera y la
declinacin de las firmas alemanas, fue fundado el segundo instituto de crdito
privado ubicado en la regin zuliana: el Banco Comercial de Maracaibo con un
capital de Bs. 400.000, cuyas operaciones se mantuvieron estrechamente
vinculadas con las plazas de Nueva York y Curazao
323
.
En aquel ao tambin se abri la sucursal del Royal Bank of Canada y al
ao siguiente las del National City Bank y del Mercantile Bank of America. La
instalacin de bancos con capital norteamericano tuvo su origen en la ley dictada
en 1913 en los Estados Unidos, mediante la cual el Congreso de dicha nacin
autorizaba a toda compaa que "tuviera una capitalizacin de un milln de
dlares" para abrir sucursales en el exterior
324
. ndudablemente, el clima de "orden
y paz impuesto por el sistema represivo gomecista contribuy a que Venezuela se
convirtiera en un pas atractivo para la inversin extranjera. Tanto el banco
canadiense, intermediario de capitales britnicos, como los de origen
norteamericano estaban sustituyendo las fuentes de financiamiento que, hasta el
estallido de la guerra, haban estado dominadas por las firmas alemanas, ahora
sometidas a las restricciones de las "listas negras.
El Royal Bank of Canada, sucursal de la compaa del mismo nombre con
sede en Montreal, fue instalado en Venezuela en 1916 con un capital de Bs.
1.000.000. Sus agencias se ubicaron en Caracas, Maracaibo y Ciudad Bolvar.
Entre otras funciones, se desempe como representante del Consejo de
Tenedores de Bonos Extranjeros en Londres
325
.
322
&enezuela en 162;, p. 152. No hemos localizado otra informacin sobre las actividades del
Commercial Bank of Spanish America Limited, a excepcin que en el ao 1925 an continuaba sus
operaciones.
323
Banco Comercial de Maracaibo, 0nforme ,emestral, 8 junio 1917.
324
Ruth Capriles, ob)cit), pp. 76-77.
325
M. Centeno Grau a Matos, Caracas, 08.09.1922 en /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores"
no) <7" =ulio-diciembre 167(" p) 9<9)
128
El National City Bank of New York, fundado en los Estados Unidos en 1812,
dispona de elevados recursos que le permitieron extender su radio de accin a
nivel internacional. En Venezuela inici sus actividades en el ao 1917 con un
capital de Bs. 2.000.000.
Tambin en 1917 fue creado el Banco Mercantil Americano de Caracas
(American Mercantile Bank of Caracas) que perteneca al Mercantile Bank of
America, con sede en Connectitut, siendo Jos Luis Gorrondona uno de sus
promotores en Venezuela. Se encargaba de operaciones bancarias en general y
otorgaba crditos a productores agrcolas. La casa principal de Caracas contaba
con almacenes propios para los frutos que reciba en consignacin, adems de
tener sucursales en La Guaira, Maracaibo y Valencia. En 1921 ocup el octavo
lugar de los exportadores de caf en La Guaira y Maracaibo. Dos aos ms tarde,
su capital suscrito y pagado era de Bs. 2.600.000. Estaba afiliado al Bank of
Central & South America con sede en Nueva York, en cuya junta directiva se
encontraban representantes de J.P. Morgan & Co., Guaranty Trust Company of
New York, nternational General Electric Company, entre otras importantes
firmas
326
. El Banco Mercantil Americano se convirti en 1925 en el Neerlando-
Venezolano, el cual al ao siguiente habra de fusionarse con el Mercantil y
Agrcola.
El Banco Holands de las ndias Occidentales (Hollandsche Bank Voor
West-ndie), cuya casa matriz estaba en Amsterdam, abri una sucursal en
Caracas en el ao 1920, con un capital suscrito y pagado equivalente a Bs.
2.000.000. Su gerente en Caracas fue J.P.J.A.B. Marx. Ms tarde pas a
denominarse Banco Holands Unido
327
.
Los institutos de crdito extranjeros tenan la ventaja de utilizar capitales
procedentes de sus casas matrices, lo que les permita afrontar ciertas
contingencias por prdidas en prstamos e inversiones. La mayor competencia
326
"Exportaciones de caf", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, febrero 1922.
&enezuela comercial e industrial, Caracas, 1923. "Banco Mercantil Americano de Caracas", /olet.n
de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 132, noviembre 1924. &enezuela en 162;, pp. 152-
153. Cf.: Luis Taborda, -puntes Bistricos))), p. 8. Taborda afirma que la sucursal de Valencia,
perteneciente al Banco Mercantil Americano, fue adquirida en 1925 por el Royal Bank of Canada.
327
Hollandsche Bank, /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 79, 15 junio 1920. El
banco holands tena otra sucursal en Curazao. Cf.: Nicols Veloz Goiticoa, &enezuela 162, p.
104.
129
posibilit la baja de las tasas de inters y la reduccin de las cargas por manejo de
giros y transferencia de fondos, como consecuencia de los menores costos de los
servicios
328
.
Adems de la mayor competencia bancaria, la insercin de los bancos
extranjeros contribuy a modificar sustancialmente algunas modalidades de las
actividades financieras en el pas. En un nforme del Banco de Venezuela de 1918
se haca referencia a la necesidad de promover la transformacin de los "hbitos
mercantiles" y la difusin de las ventas a crdito. Estas ltimas eran definidas
como "operaciones liquidables de contado por efecto del descuento bancario y se
estimaba que la "vulgarizacin de este procedimiento era importante para
mantener la "elasticidad del mercado monetario"
329
.
La ampliacin del radio de accin de las numerosas sociedades bancarias
existentes condujo a la declinacin progresiva del papel de las casas comerciales
en el suministro de crditos a la produccin agrcola, tendencia que se
intensificara en el transcurso de la dcada de los veinte.
En Venezuela fue instaurado el patrn oro mediante una ley especial,
dictada el 24 de junio de 1918, que estableci como unidad monetaria el bolvar de
oro, equivalente a 0,290323 gramos de oro fino
330
. De acuerdo al contrato firmado
en ese mismo ao con el Banco de Venezuela, ste se comprometi a regular la
circulacin monetaria "conforme al sistema legal del patrn oro"
331
.
En consonancia con dichos cambios, fue promulgada una nueva Ley de
Bancos, el 27 de junio de 1918, que especificaba los requisitos bsicos para las
operaciones de los institutos emisores. En el artculo cuarto se estipul que la
facultad de autorizar la emisin de billetes era privativa de la Nacin, la cual poda
conferir dicho permiso solamente a compa8.as %enezolanas o nacionalizadas.
Dichas entidades deban constituirse con arreglo a las leyes locales y tener su
328
T.E. Carrillo Batalla, +oneda" cr>dito y banca en &enezuela, p. 26.
329
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, agosto 1918.
330
Mercedes Carlota de Pardo, +onedas &enezolanas, Tomo , pp. 315-320. En 1917, Gumersindo
Torres asumi la cartera de Fomento, que estaba a cargo de la fiscalizacin del funcionamiento de
las entidades bancarias. Con la Ley de 1918 qued derogada la de 1891, que haba declarado el
bolvar de plata como unidad monetaria, decisin que haba sido adoptada por primera vez por ley
de 1879.
331
Alberto Adriani, "La crisis, los cambios y nosotros", Re%ista de 1omento, Caracas, agosto 1939,
p. 326 (este trabajo fue escrito en mayo de 1931).
130
asiento principal en el pas. Adems, tanto los directores como los administradores
deban ser venezolanos o nacionalizados
332
.
Con tales requisitos se pretenda reglamentar las funciones de emisin, en
circunstancias en que se haban instalado varias sucursales de bancos extranjeros
en el mercado venezolano. Por otra parte, ello constitua una garanta de que no
se introduciran nuevos proyectos para establecer firmas provenientes del exterior
con facultades emisoras, como haba ocurrido frecuentemente desde el siglo XX
hasta la experiencia del contrato de Delgado Chalbaud.
Los bancos debidamente autorizados podan emitir billetes hasta por el
doble del capital, indicndose que al menos la tercera parte del monto de los
billetes en circulacin deba estar representado por oro acuado. Se admita una
emisin adicional hasta por el triple del capital enterado en caja. En este ltimo
caso, los billetes que representaban el exceso sobre el lmite antes sealado
deban estar respaldados por su mismo valor en moneda de oro legal
333
. De esta
manera, la circulacin monetaria podra alcanzar mayor extensin en un mercado
que exhiba un significativo aumento de la demanda.
1%6% El !a/# 2+ V++;7+la@ 31,#l#>a/i05 2+ la T+-#,+,?a Na/i#al
Al concluir la Primera Guerra Mundial, el Banco de Venezuela estaba
operando en un mercado financiero con mayor competencia como consecuencia
de la instalacin de agencias extranjeras, aunque segua manteniendo el privilegio
de contar con el "cliente" ms poderoso del pas. Las relaciones con el gobierno
se haban estabilizado, en tanto ste ya no exiga sumas extraordinarias ni
impona medidas coercitivas para la obtencin de dinero, desapareciendo as
parte de los conflictos que caracterizaron la vida econmica nacional desde el
siglo XX.
332
"Ley de Bancos de 27 de junio de 1918" en BCV, Compilacin de leyes)))), pp. 192-195.
333
0b.dem, pp. 194-195.
131
El 7 de junio de 1920 fue suscrito un nuevo contrato, por el cual el Banco de
Venezuela, en su condicin de "Agente y Banco Auxiliar de la Tesorera Nacional",
poda percibir las rentas nacionales y efectuar los pagos correspondientes por
cuenta de dicha dependencia pblica. El Ejecutivo tena la facultad de examinar
los libros del banco, a fin de "conocer con certeza el desenvolvimiento
administrativo del instituto y el estado de sus haberes. Adems, poda estar
representado en las asambleas generales por medio de un funcionario designado
al efecto, que tendra voz pero no voto, a diferencia de los accionistas
334
.
Cuando los fondos percibidos por el Banco de Venezuela no fueran
suficientes para cubrir las erogaciones respectivas, ste se comprometa a
continuar atendiendo el servicio de pagos mediante un crdito en cuenta corriente
hasta por una suma igual al monto de su capital
335
. En realidad no se lleg a hacer
uso de la ampliacin del crdito, dado que la Tesorera mantena en las bvedas
del banco cuantiosos depsitos de dinero.
Se logr tambin una reduccin sustancial del tipo de inters, que fue
estipulado en 6 por ciento anual, el cual podra ser menor en el caso que bajaran
las tasas del comercio en general. El Banco de Venezuela cobrara como
remuneracin por los servicios prestados al gobierno el 1 por ciento durante los
dos primeros aos, y 1 por ciento durante los ocho siguientes, sobre todas las
cantidades de dinero recibidas por cuenta del Tesoro Nacional. Se determin que
las acciones y los cupones del Banco de Venezuela podran ser traspasados
exclusivamente a personas de nacionalidad venezolana, requisito aplicado
tambin a los miembros de las juntas directivas y consultivas
336
, tal como estaba
especificado en la Ley de Bancos de 1918.
Las acciones que estuvieran en manos de extranjeros, solamente podan
ser traspasadas a personas de ese origen cuando se tratara de herencias, y en los
casos de parientes hasta el tercer grado de consanguinidad
337
. La insistencia en
precisar que el capital accionario y la direccin deban ser nacionales, se explica
por los conflictos que en tantas oportunidades surgieron con relacin a la eventual
334
Landaeta, ob)cit), pp. 231-233.
335
Ministerio de Hacienda, +emoria, ao 1920, p. 556.
336
0b.dem, p. 558.
337
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, marzo 1921.
132
presencia de bancos extranjeros con atribuciones emisoras. Por otra parte, la
naturaleza de las funciones de aquel instituto, en su carcter de agente auxiliar de
la Tesorera, justificaba la exigencia de que las acciones se mantuvieran en manos
de empresarios nacionales.
De acuerdo a lo pautado en el contrato, el Banco de Venezuela estaba en la
obligacin de efectuar las operaciones de pagos y recepcin de fondos, tanto en el
pas como en el exterior. Adems, tena el deber de regular la circulacin
monetaria conforme al sistema del patrn oro
338
.
El Banco de Venezuela se haba convertido as en una especie de
"prolongacin de la Tesorera Nacional y en un instrumento de gran importancia
para el rgimen gomecista, por estar directamente vinculado a la recaudacin de
las rentas nacionales. El ministro de Hacienda, Romn Crdenas, fue uno de los
artfices de la elaboracin del contrato de 1920, en el que haba quedado
establecido que su condicin de agente auxiliar de la Tesorera y su carcter de
negocio privado no podan ser separados en la prctica. Esa disposicin estaba
contemplada en la Ley Orgnica de la Hacienda Nacional que estipulaba la
"indisoluble cooperacin entre el servicio pblico y las actividades privadas". El
banco "quedaba equiparado a las oficinas de la Tesorera Nacional y, por tanto,
estaba exento de impuestos nacionales, municipales o de los estados
339
.
Desde principios del ao 1920 haban comenzado a aflorar ciertos sntomas
que auguraban inminentes desequilibrios econmicos. Las operaciones
mercantiles crecan y los comerciantes utilizaban el sistema de crdito con mayor
intensidad, por lo que se incrementaron las cuentas deudoras. Esta circunstancia
oblig a la directiva del Banco de Venezuela a discutir distintas opciones que
fueron presentadas ante la Asamblea Extraordinaria de Accionistas, celebrada el
28 de mayo de 1920. Una de las alternativas, que era la ms conservadora,
consisti en restringir los crditos, y la otra, que fue aprobada por unanimidad,
plante el aumento del capital a Bs. 24.000.000 nominales y Bs. 18.000.000
pagados. Por otra parte, era necesario disponer de sumas elevadas para afrontar
338
Antonio Jos Uribe, "La Hacienda Pblica en Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de
Caracas, junio 1925.
339
Los /s) 1(()((()((( del /anco de &enezuela, pp. 22-23.
133
los compromisos con el gobierno, y desalentar as todo intento de "conceder la
recaudacin a bancos o corporaciones extranjeras"
340
, temor que continuaba
presente a pesar de que en los ltimos aos no se haba dado a conocer ningn
otro proyecto de esa naturaleza.
La ampliacin del capital fue presentada a los accionistas como un signo de
avance y modernizacin, ya que redundara en la difusin del uso del papel
moneda, por considerar que no "hay pas que tenga en su seno la cantidad de
numerario metlico para sus negocios", siendo por tanto indispensable recurrir a la
emisin de billetes. En Venezuela persista an cierto rechazo a su utilizacin, lo
que era un indicador de la permanencia de criterios tradicionales con respecto al
sistema de circulacin
341
.
La demanda monetaria originada por la intensa actividad mercantil que
sucedi a la guerra europea, exiga dicho aumento de capital, a lo que debemos
agregar la intencin de mantener la supremaca del Banco de Venezuela con
relacin a los otros establecimientos fundados recientemente.
Manuel Antonio Matos, quien a pesar de su avanzada edad no dej de
participar en las asambleas del Banco de Venezuela, se opuso terminantemente al
incremento de capital sealado por estimar que se trataba de una medida muy
peligrosa en un ambiente econmico internacional de gran inestabilidad.
Argumentaba que, tras la Primera Guerra Mundial, el valor del oro y de la plata se
haba elevado, ocasionando una fuerte depreciacin monetaria en los pases que
haban aumentado la emisin. Matos calculaba que el Banco Caracas y Venezuela
tenan billetes en circulacin equivalentes a Bs. 9.000.000 y Bs. 23.000.000
respectivamente, montos que eran de significacin, aunque por el momento ello
no resultaba preocupante. En el caso de ser elevado al doble el capital del Banco
de Venezuela, el mercado se vera inundado con billetes y, por tanto, cualquier
trastorno podra precipitar a los particulares a cambiarlos por metlico, disparando
as el valor del oro
342
.
340
"Del informe del Banco de Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, octubre
1920.
341
0b.dem.
342
Manuel A. Matos, #otas sobre el proyecto de aumento de capital del /anco de &enezuela, pp.
3-5.
134
Distinto era el criterio de los directivos del Banco de Venezuela. En su
opinin, la emisin de billetes tena por finalidad la multiplicacin del medio
circulante. Todava no se visualizaban amenazas para la estabilidad monetaria
porque estaba estipulado que deba mantenerse en caja el equivalente en oro a la
tercera parte del monto de la emisin, siempre que sta no sobrepasara el doble
del capital. Los otros dos tercios estaban garantizados con crditos comerciales,
cubiertos a su vez por el activo de los deudores
343
.
Los signos de la crisis econmica mundial comenzaron a emerger a
mediados del ao 1920, como resultado de las perturbaciones derivadas del
proceso de transicin hacia la paz europea. Al concluir la contienda se haba
registrado un incremento inusitado del comercio internacional, fenmeno que
respondi a la necesidad de cubrir parte de la demanda insatisfecha durante el
perodo blico, lo que condujo a una gran expansin de las importaciones. Los
mercados, que an no se haban recuperado de los efectos de la guerra, se
saturaron rpidamente, por lo que empez a disminuir la demanda y los negocios
sufrieron una repentina paralizacin que ocasion la cada de los precios de las
materias primas. La depresin de las actividades mercantiles demostr que Matos,
el experimentado banquero, haba tenido razones valederas, al menos desde su
ptica conservadora, al oponerse al aumento de capital por los peligros derivados
del exceso de emisin de billetes en un entorno econmico inestable.
Como consecuencia de la crisis mundial, a mediados de 1920 las
exportaciones venezolanas se resintieron gravemente, mientras el tipo de cambio
subi a Bs. 5,89 por dlar y los precios de los artculos importados tambin se
elevaron. A fines de ese mismo ao los almacenes estaban abarrotados de
mercancas secas que no podan ser colocadas en el mercado interno debido a la
paralizacin econmica
344
.
Alberto Adriani analiz el origen de la crisis, tomando en cuenta los
trastornos monetarios de la poca. A fines de 1919, en los Estados Unidos se
haba adoptado la decisin de restringir las facilidades de descuento, a fin de
frenar el alza constante de los precios y la especulacin que sobrevino al terminar
343
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, septiembre 1921.
344
"La situacin mercantil actual", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, noviembre 1920.
135
la guerra. Los continuos esfuerzos por evitar la inflacin en los Estados Unidos
provocaron que en 1920, tanto en nglaterra como en Francia, aumentara la tasa
de descuento. Esta medida gener pnico en las bolsas de valores de otros
pases, lo que condujo rpidamente a la generalizacin de la crisis
345
.
El Banco de Venezuela sufri de manera directa el impacto de los
trastornos derivados de la paralizacin del comercio y la cada de los precios del
caf, que llegaron a su nivel ms bajo en junio de 1921. En tales circunstancias, el
instituto dispona de un exceso de fondos que no poda colocar en el mercado y,
por esta razn, se plante la posibilidad de abrir nuevos campos de inversin.
Sus directivos trazaron una poltica que contemplaba la reforma de los
estatutos a fin de ampliar el plazo fijado para las operaciones de crdito, a
excepcin de las cuentas corrientes en las que no se poda sobrepasar el trmino
de seis meses. Con la modificacin estatutaria de 1922 se extendieron los plazos
hasta por dos aos para los crditos hipotecarios, previa aprobacin de la directiva
en junta plena y por unanimidad de votos, estableciendo adems que el monto
respectivo no deba exceder la mitad del valor en que hubiera sido estimada la
garanta. La cantidad total que podra invertirse en hipotecas a plazos mayores de
6 meses qued limitada a la cuarta parte del capital enterado en caja
346
.
Se estim que la crisis del Banco de Venezuela era de carcter temporal, y
que podra ser superada en breve tiempo mediante una rigurosa administracin.
Por el momento, la estrategia consista en difundir el sistema de crdito al interior
del pas, especialmente en plazas mercantiles como Maracaibo, Valencia, La
Guaira, Puerto Cabello, Ciudad Bolvar y Barquisimeto
347
.
Tal era la necesidad del Banco de Venezuela de extender sus negocios por
el exceso de fondos disponibles, que se proyect la creacin de una compaa de
seguros con un capital de Bs. 2.000.000, tomando en cuenta que se trataba de
una actividad que contaba con escasa competencia en el mercado nacional
348
.
345
Alberto Adriani, "La crisis, los cambios y nosotros", Re%ista de 1omento, Caracas, agosto 1939,
pp. 323-324.
346
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, marzo 1922.
347
"nforme del Banco de Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 107,
octubre 1922.
348
"Compaa de Seguros del Banco de Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de
Caracas, no. 110, enero 1923.
136
A pesar de las dificultades ocasionadas por la crisis mundial, el Banco de
Venezuela logr mantener su supremaca en el pas. En 1924 concentraba
alrededor del 40 por ciento del crdito bancario, que ascenda en ese mismo ao a
Bs. 100 millones. El resto estaba distribuido por orden de importancia entre los
bancos Caracas, Maracaibo y Comercial de Maracaibo
349
.
1%3% La +A1a-i0 2+ l#- /a1ital+- *a/a,i#- a/i#al+-
Una vez superada la crisis de la primera posguerra, el comercio
internacional retorn lentamente a la normalidad. En Venezuela tambin se
observaron signos econmicos positivos gracias al incremento de la explotacin
petrolera y de las exportaciones de caf y cacao.
El Banco de Maracaibo aument en agosto de 1925 su capital a Bs.
2.500.000, dividido en 10.000 acciones de 250 bolvares cada una. Dicho monto
no haba sido modificado desde enero de 1897, hecho que nos indica que por
muchos aos tuvo escasa capacidad operativa como consecuencia de la fuerte
competencia, tanto de parte de las casas comerciales como de otros institutos de
crdito nacionales y extranjeros. En contraste con este panorama, el ambiente
econmico a mediados de la dcada de los veinte luca promisorio, ya que el
crecimiento de las exportaciones agrcolas y los efectos de la explotacin petrolera
alentaron el desarrollo de las transacciones mercantiles. En el ao 1925 se
introdujo una considerable cantidad de dlares en el mercado por la adjudicacin
de nuevas concesiones petroleras, lo que gener una baja del tipo de cambio que
estimul la elevacin de las importaciones
350
.
Con relacin a las actividades del Banco Comercial de Maracaibo, las
mismas se fueron ampliando de manera progresiva, en el marco de la expansin
de la economa zuliana. Eduardo Lesseur, destacado comerciante de Maracaibo,
era dueo del 40 por ciento aproximadamente de las acciones, mientras que el
349
Gonzlez Deluca, Los comerciantes de Caracas, p. 177.
350
Carlos Miguel Lollett, "El dlar petrolero" en Re%ista del Colegio de Economistas, Caracas, no. 5,
1962, pp. 11-12.
137
general Jos M. Garca, prominente figura del rgimen gomecista, controlaba un
porcentaje semejante
351
.
En medio de este favorable panorama econmico se registr un significativo
fenmeno: la creacin de nuevas entidades bancarias venezolanas y el
consiguiente aumento de la competencia en un clima de mayor dinamismo
econmico.
En el ao 1925 se estableci el Banco Venezolano de Crdito, gracias a la
iniciativa de Henrique Prez Dupuy y Luis A. Madriz, con un capital de Bs.
6.000.000. Prez Dupuy fue nombrado director principal y Santiago Alfonzo Rivas
director suplente. Los administradores principales fueron: Federico Eraso, Miguel
Ron, Flix Guerrero y Juan Santos Gonzlez y los suplentes: David T. Pardo,
Carlos Braun, Jos Antonio Gil Palacio y Jos A. Tagliaferro
352
. Prez Dupuy,
representante del sector mercantil, industrial y financiero, estuvo al frente del
Banco Venezolano de Crdito hasta el ao 1979. Por su parte, Alfonzo Rivas fue el
fundador en 1910 de la empresa industrial Maizina Americana y David T. Pardo
tuvo activa participacin en la direccin del Banco de Venezuela hasta 1915.
Segn la versin del nforme presentado por el Banco Venezolano de
Crdito, en el ao 1925 se estaban apreciando indicadores econmicos
favorables. Prueba de ello fue la celeridad con que se reuni el capital sin
necesidad de recurrir a la suscripcin pblica, adems de la rapidez con que se
introdujo en el mercado, a pesar de la competencia existente
353
. La sucursal
ubicada en Maracaibo fue la que registr mayor dinamismo en las operaciones. La
gerencia fue asumida inicialmente por uno de sus promotores: Luis A. Madriz, y
ms tarde por Abraham Belloso, quien estuvo vinculado al Banco de Maracaibo
desde su fundacin.
El Banco Venezolano de Crdito incluy en sus estatutos la creacin de un
sistema de ahorro obligatorio para el personal, lo que constitua un concepto
innovador para la poca. Con tal fin, se deduca a los empleados el 5 por ciento de
351
Banco Comercial de Maracaibo, 0nforme ,emestral, aos 1923-1928.
352
Banco Venezolano de Crdito, +emoria, 1.06 al 31.12.1925.
353
0b.dem.
138
sus sueldos y utilidades, fondo que era luego invertido en acciones del mismo
instituto
354
.
El aumento de la circulacin de billetes se constituy nuevamente en motivo
de preocupacin para Manuel Antonio Matos, inquietud que vena manifestando
desde fines del siglo XX. En 1925 expres enfticamente sus reservas con
respecto a la autorizacin solicitada por el Banco Venezolano de Crdito para
emitir billetes, tomando en cuenta los peligros que de ello se derivaran para la
estabilidad monetaria
355
. Estos argumentos fueron calificados por Henrique Prez
Dupuy, como la expresin de "ideas anticuadas que no se adaptaban a la
evolucin de los nuevos tiempos. Matos insisti en que no era conveniente
continuar creando bancos con la facultad de emitir billetes ni tampoco aprobar
aumentos de capital a los existentes, a fin de evitar el exceso de circulacin de
billetes que, "al sobrevenir el menor tropiezo, habran de quedar inconvertibles y
reducidos a peor condicin que el papel de estraza
356
. Segn este criterio, la
circulacin monetaria de cada pas deba estar determinada por su movimiento
comercial, ya que cualquier exceso en la emisin de billetes podra desembocar
en la inconvertibilidad de los mismos
357
.
Esta era la misma posicin que Matos vena sosteniendo insistentemente, y
que haba esgrimido en 1920 cuando el Banco de Venezuela aprob un apreciable
incremento de capital. En cambio, la nueva "generacin de banqueros, algunos
de cuyos exponentes eran Lecuna y Prez Dupuy, representaba ideas ms
modernas en esa materia que se diferenciaban de los clsicos planteamientos en
torno a los lmites de la emisin.
La circulacin de billetes era considerada en aquel tiempo como un
instrumento fundamental para agilizar las transacciones comerciales y facilitar la
movilizacin del dinero. Por otra parte, los billetes estaban garantizados por el oro
depositado en los bancos y por valores y crditos que eran de fcil liquidacin, que
a su vez descansaban en la confianza del pblico dentro de un clima de
354
Rotary Club de Caracas, 0nforme de la comisin sobre libretas de aBorro, pp. 7-8.
355
Matos a Gmez, Caracas, 10.06.1925 en /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores, no. 69,
julio-diciembre 1971, p. 170.
356
0b.dem, pp. 173-175.
357
Matos a Gmez, Caracas, 03.07.1925 en 0b.dem, p. 177.
139
estabilidad poltica y econmica. Distinta haba sido la situacin en el siglo XX y
comienzos del XX, cuando la fragilidad del sistema poltico haca peligrar
constantemente la circulacin de billetes e impulsaba a sus tenedores a
cambiarlos en las oficinas de los bancos respectivos ante cualquier signo de
variaciones en el panorama poltico y econmico. En cambio, al promediar los
aos veinte reinaba un ambiente de optimismo en los crculos comerciales y
financieros que alentaba la expansin de los negocios.
El Banco Neerlando-Venezolano abri sus puertas el 27 de abril de 1925
con un capital pagado de Bs. 640.000, que en el breve lapso de tres meses fue
incrementado a Bs. 2.400.000. Segn la versin de Feliciano Pacanins, dicho
instituto tuvo su origen en el Banco Mercantil Americano. Sin embargo, de acuerdo
a la informacin del /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, el Neerlando-
Venezolano era representante de un banco holands, cuyo gerente en Caracas
fue J.P.J.A.B. Marx, quien tambin haba ejercido esas mismas funciones en la
sucursal del Banco Holands de las ndias Occidentales, instalado en 1920
358
.
La primera junta directiva del Banco Neerlando-Venezolano estuvo
integrada por F.A. Guzmn Alfaro, Oscar Machado, Alfredo Brandt, Eugenio
Mendoza, Julio Santana Mller y Jos Santiago Rodrguez, entre las figuras ms
relevantes
359
. Oscar Machado era un destacado empresario que se desempe
durante largo tiempo como gerente general de La Electricidad de Caracas,
adems de participar en otras compaas industriales. Eugenio Mendoza inici sus
actividades en el comercio, realizando entre los aos treinta y cuarenta
significativas inversiones en las industrias de cemento y hormign. Por su parte,
Guzmn Alfaro perteneci a la directiva del Banco de Venezuela desde las
reformas de 1915.
El 15 de julio de 1926, el Banco Neerlando-Venezolano se transform en el
Banco Mercantil y Agrcola que comenz a operar con un capital de Bs. 8.000.000.
Posiblemente, la "nacionalizacin del Neerlando-Venezolano obedeci a las
ventajas que podran derivarse de la emisin de billetes, privilegio que no tenan
358
Feliciano Pacanins, E%olucin bancaria en &enezuela, p. 25. Cf.: /olet.n de la C?mara de
Comercio de Caracas, 15 junio 1920.
359
Banco Neerlando-Venezolano" +emoria del a8o 162;, pp. 1-9.
140
los bancos extranjeros. Su primer presidente fue Carlos Oso y entre los miembros
ms reconocidos de la directiva se encontraban: Miguel Carabao, Pedro
Delgado, Alfredo Vollmer, Jos Santiago Rodrguez, H.L. Boulton, Luis Marturet y
Roberto Santana Llamozas
360
.
Resulta significativa la presencia de Vollmer, ya que hasta el momento
dicha tradicional familia haba estado vinculada a la explotacin agrcola y a la
industria licorera. Por su parte, H.L. Boulton fue accionista de firmas bancarias
desde 1870 y perteneci a una de las casas comerciales ms destacadas de
Venezuela a lo largo de cien aos. La firma mercantil Santana representaba una
slida fortuna, cuyos orgenes se remontaban a finales del siglo XV. Varios de
sus miembros fueron tambin integrantes de los institutos de crdito creados
desde el comienzo de la gestin de Guzmn Blanco.
En la instalacin de las sociedades bancarias, a mediados de los aos
veinte, se observa la actuacin de importantes empresarios vinculados con la
industria, hecho que seala una clara diferencia con las constituidas
anteriormente, en las que sobresalan solamente figuras pertenecientes al crculo
mercantil. Si bien el sector industrial era todava incipiente, en aquella etapa
surgieron diversas iniciativas de inversin en rubros relacionados con el
procesamiento de productos agrcolas.
A travs del auge bancario de los aos veinte se expresa el fortalecimiento
de un grupo con nuevas ideas en materia financiera, en contraposicin a los
criterios ms conservadores de Manuel A. Matos. La creacin del Banco
Venezolano de Crdito y del Mercantil y Agrcola se insertaba en una etapa
caracterizada por el creciente peso de la industria petrolera. En este proceso,
estaba ingresando al mercado venezolano un caudal considerable de divisas que
generaban una elevada demanda de acciones intermediarias en el sistema de
crdito.
Precisamente, el nforme Semestral del Banco de Venezuela de septiembre
de 1926 indicaba que el movimiento general de los negocios era tan ascendente,
360
Banco Mercantil y Agrcola, 0nforme ,emestral, 1926-1930. Sus primeras operaciones sufrieron
los trastornos comerciales que se estaban manifestando en la segunda mitad de 1926, adems del
aumento de gastos que se deriv de la fusin con el Neerlando-Venezolano y la liquidacin de este
ltimo.
141
que el oro estaba "circulando en toda la Repblica como una demostracin de las
fuerzas econmicas de nuestro pas
361
.
El establecimiento de los nuevos institutos financieros coincidi con la
necesidad de ampliar los instrumentos de pago, en circunstancias en que tambin
el Banco de Venezuela y el Banco de Maracaibo iniciaron una poltica de
expansin en consonancia con el crecimiento de la agricultura y del comercio.
La gran difusin de las operaciones de crdito motiv otro ajuste de las
condiciones legales que regan su ejercicio. Con tal objetivo, el 19 de julio de 1926
fue aprobada una Ley de Bancos que fijaba por primera vez una serie de
requisitos para los "bancos de comercio o de "depsito, que hasta esa fecha se
podan ejercer libremente y sin ms formalidades que las prescritas por el Cdigo
de Comercio. Los bancos de comercio deban solicitar un permiso especial, que
sera expedido por el Ministerio de Fomento, quedando obligados a publicar
mensualmente el balance de sus cuentas
362
.
Segn la ley, los montos recibidos en depsito deban estar cubiertos al
menos en un 10 por ciento por dinero efectivo en caja, en moneda de oro de curso
legal. Asimismo, las dos terceras partes de los depsitos deban estar
representadas en bienes races situados en Venezuela, valores pblicos
nacionales, acciones u obligaciones de compaas venezolanas u otras
inversiones locales cuyo monto fuera exigible en el pas. La otra tercera parte
poda ser empleada en el extranjero, siempre que estuviera disponible mediante
rdenes cablegrficas o giros a la vista. La Ley de 1926 incluy por primera vez en
sus disposiciones a las casas de comercio que reciban depsitos. Este hecho
constituy un avance significativo en materia legislativa, ya que anteriormente el
Estado no ejerca ninguna accin para proteger a los depositantes ante eventuales
quiebras o manejos financieros irregulares
363
.
La reglamentacin de los bancos de comercio permiti el control estatal
sobre las operaciones de depsito privadas tanto en los institutos nacionales y
extranjeros como en las casas mercantiles. Con respecto a la facultad de emisin
361
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, septiembre 1926.
362
"Ley de Bancos de 19 de julio de 1926" en BCV, Compilacin de leyes))), pp. 203-207.
363
0b.dem.
142
no se introdujeron modificaciones y se mantuvo el lmite exigido del doble y triple
del capital enterado en caja, tal como fue establecido en 1918.

6% El E-ta2#@ 7+4# a/t#, + la- a/ti4i2a2+- =ia/i+,a-
6%1% Ua ati>7a a-1i,a/i0@ +l /,C2it# a>,?/#la
La fundacin de un banco de crdito agrcola se convirti nuevamente, en
los aos veinte, en un importante tema de discusin, tanto entre los productores
como en los medios comerciales y financieros. Al respecto persista an gran
desconfianza de parte de los capitalistas por los riesgos inherentes al sistema de
crdito hipotecario.
En tales circunstancias, el Banco de Venezuela promovi el diseo de un
proyecto para impulsar ese tipo de crdito, tomando en cuenta la coyuntura
favorable de las exportaciones agrcolas. El anlisis del problema permiti entrever
que el asunto no era tan simple, ya que no era posible hacer colocaciones con
entera libertad debido a la obligacin de mantener en caja una suma determinada
para responder a las exigencias de los clientes
364
. Los estatutos aprobados en
1922 estipulaban que, en los casos de garanta hipotecaria, el plazo no podra
exceder los dos aos y, adems, el monto del prstamo quedara limitado a la
mitad del valor que se le hubiera adjudicado a la propiedad hipotecada. Solamente
si el plazo era de 6 meses, se autorizaba el otorgamiento de prstamos
equivalentes a las dos terceras partes del valor de la garanta
365
.
Con miras a satisfacer la demanda del sector agrcola, se comenz a
estudiar un proyecto de crdito hipotecario, tomando en consideracin la
experiencia de algunos pases latinoamericanos
366
. Este sistema no era
absolutamente novedoso en Venezuela, ya que haba sido contemplado en las
leyes que desde 1894 se dictaron con relacin a los bancos de crdito territorial e
364
"nforme del Banco de Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 119,
octubre 1923.
365
0b.dem.
366
0b.dem.
143
hipotecario. En la normativa posterior se continu con la misma modalidad, hasta
que en 1911 se dispuso la fundacin de un Banco de Crdito Territorial.
En medio de la discusin sobre las diversas alternativas para la instalacin
de una Caja Hipotecaria en los aos veinte, se lleg a la conclusin de que era
ms conveniente establecer una institucin autnoma, aunque administrada por el
Banco de Venezuela. Se abandon la idea de abrir un departamento especializado
en crdito hipotecario, porque se presentaran dificultades para poner en prctica
el sistema, dado que el instituto era una empresa privada con fines mercantiles, a
lo que se agregaban los compromisos derivados de su condicin de agente y
auxiliar de la Tesorera
367
.
La Cmara de Comercio de Caracas se encarg de explicar la importancia
de este tipo de crdito, en alusin al proyecto presentado por el Banco de
Venezuela. Este ltimo tena colocados en 1924 entre 6 y 7 millones de bolvares
en fincas agrcolas, lo cual significaba que el mecanismo poda funcionar sin
inconvenientes, ya que los clientes cumplan con sus compromisos. En
consecuencia, se recomendaba el estudio de la propuesta a fin de disolver los
antiguos prejuicios que generaban tanta resistencia frente al crdito destinado a la
agricultura
368
.
A pesar de tales sugerencias, no fue posible lograr consenso para
emprender un proyecto de esta naturaleza, especialmente cuando el negocio se
hizo ms riesgoso por la cada de las exportaciones a mediados de 1926. Poco
tiempo despus, el Estado sera el encargado de materializar esta vieja aspiracin
de los agricultores, en circunstancias en que los recursos fiscales se haban
incrementado notablemente.
El aumento de los ingresos pblicos permiti que Venezuela disfrutara de
una inusual solvencia econmica, al punto que el Tesoro abandon su condicin
de deudor para convertirse en "depositante del Banco de Venezuela. Haba
quedado atrs el tiempo en que los gobiernos exigan adelantos de dinero e
367
"nforme del Banco de Venezuela", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 125,
abril 1924.
368
"El crdito en Venezuela" en 0b.dem.
144
imponan emprstitos forzosos, como haba ocurrido en el siglo XX y en tiempos
de Cipriano Castro.
Las reservas en oro colocadas en dicho instituto alcanzaban hacia 1926 un
monto cercano a los Bs. 67 millones, lo que le permiti "resistir con firmeza la
competencia de los numerosos bancos extranjeros, atrados por el progreso de la
Repblica", los cuales "han invadido en estos aos el antes desdeado teatro" de
la actividad financiera venezolana
369
.
El pago de la deuda externa represent una de las principales
preocupaciones del rgimen gomecista. La deuda, que ascenda en 1909 a Bs.
210.307.281, se redujo en 1924 a Bs. 101.581.150, lo que signific una
disminucin del 48,30 por ciento. La solvencia fiscal se expres tambin en la
liquidacin de diversos compromisos que comprendan acreencias de ferrocarriles
y reclamaciones extranjeras, entre otras
370
. Despus de casi un siglo de penurias
econmicas, el Estado venezolano contaba con suficientes recursos monetarios
como para emprender la proteccin de la agricultura.
El optimismo reinante comenz a desvanecerse a mediados de 1926, al
surgir nuevas dificultades por la baja de las exportaciones agrcolas, fenmeno
que sorprendi a los medios mercantiles despus de la euforia experimentada
anteriormente. El caf exportado, que haba representado Bs. 125.645.832 en
1925, descendi a Bs. 99.005.884 al ao siguiente. En cuanto al cacao, las
exportaciones bajaron de Bs. 29.589.235 a Bs. 19.042.977 en esos mismos
aos
371
.
Los efectos de la crisis se hicieron ms notorios hacia 1927 por la
conjuncin del estancamiento de las transacciones comerciales
372
y la difusin de
noticias negativas con respecto a la explotacin petrolera. En aquel ao, las
compaas situadas en el Zulia se vieron obligadas a despedir personal obrero y
369
"El Banco Auxiliar de la Tesorera Nacional", Re%ista 0lustracin +undial) Re%ista
*ispanoamericana" Madrid, 15 julio 1926.
370
0b.dem.
371
"Situacin mercantil", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas" no) 21(" mayo 1691) Las
exportaciones de cacao se recuperaron en 1929, pero inmediatamente se dejaron sentir los efectos
de la crisis mundial que provocaron una pronunciada declinacin de la agricultura.
372
"Situacin mercantil", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 162, mayo 1927 y no.
163, junio 1927. Se aguardaba que Gran Bretaa normalizara su situacin econmica tras haber
concluido la paralizacin del trabajo en las minas de carbn que se haba prolongado por 7 meses.
145
tcnico como consecuencia de la baja del precio del petrleo de $2,25 a $1,75 el
barril
373
. Se agregaron a fines de ese mismo ao factores climticos que
ocasionaron graves daos a la agricultura
374
y, por tanto, afectaron profundamente
las actividades comerciales que "venan desarrollndose como a saltos, con
rfagas de movimiento y perodos de fuerte depresin
375
.
La alarma del sector mercantil se fue intensificando a lo largo de 1927,
debido a la persistencia de los problemas confrontados por las exportaciones
agrcolas. El ao 1928 se inici con malos augurios para el rgimen gomecista.
Junto a las dificultades econmicas, los acontecimientos polticos de Caracas y la
accin de los exiliados venezolanos estaban operando como factores de presin
para la dictadura
376
. Las manifestaciones estudiantiles y el levantamiento cvico-
militar de ese ao contribuyeron a generar un clima de preocupacin frente a la
situacin social reinante, por lo que comenz a estudiarse la posibilidad de
adoptar algunas medidas que aliviaran las tensiones. As se decidi poner en
prctica los proyectos de creacin del Banco Agrcola y Pecuario y del Banco
Obrero, que se estaban examinando desde tiempo atrs. Por entonces, el
gobierno dispona de ingresos monetarios suficientes como para ser destinados a
la proteccin de la agricultura.
Mientras se produca el estallido cvico militar de abril de 1928, el "eterno
consejero Manuel A. Matos, aunque ahora con escaso ascendiente, expres su
opinin sobre esos delicados temas. En correspondencia dirigida a Gmez,
afirmaba el viejo banquero que la "falta de circulacin de dinero en el pas (...) ha
exasperado a la gente". En su opinin, ese dinero haba sido transferido al
extranjero en abundancia por el ministro de Obras Pblicas, Jos gnacio
Crdenas. Recomendaba Matos que dicho funcionario fuera separado de su cargo
373
"Explotaciones de petrleo y la Barra" y "Venezuela siente por primera vez un slump", /olet.n de
la C?mara de Comercio de Caracas, no. 163, junio 1927.
374
"Situacin mercantil", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 169, diciembre 1927.
375
"Situacin mercantil", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas" no) 18(" no%iembre 1628)
376
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 217. En ocasin de los acontecimientos polticos de febrero de
1928, fueron detenidos varios empleados del Banco de Venezuela, lo que motiv que Vicente
Lecuna convocara una reunin especial para solicitar la libertad de los jvenes.
Valentina Lecuna, &ida e Bistoria de &icente Lecuna, pp. 214-215. Las fricciones derivadas de la
prisin de los empleados del Banco de Venezuela condujeron a que el gobierno exigiera la
destitucin de Lecuna de la presidencia del instituto. Cf.: Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral,
aos 1928-1935.
146
y que se dispusiera ampliar la circulacin de dinero para que retornara la calma al
pas. nsista Matos en el asunto: "Las masas exasperadas repiten de boca en
boca: 'perro gordo no muerde, perro flaco es capaz de todo'"
377
, indicando as la
amenaza proveniente del movimiento opositor que estaba radicalizando sus
posiciones.
En medio de este panorama poltico fue creado el Banco Agrcola y
Pecuario, a pesar de la oposicin del ministro de Obras Pblicas, Jos gnacio
Crdenas, quien pronosticaba el fracaso de tal empresa por otorgar prstamos a
largo plazo. Por el contrario, estimaba el funcionario, cuya actuacin haba
fustigado Matos, que en todo caso deba conceder exclusivamente adelantos de
"sumas pequeas, justo para auxiliar la recoleccin de las cosechas, en particular
a los pequeos productores. A juicio del Ministro, los crditos a largo plazo podran
funcionar adecuadamente en el futuro, cuando los "cosecheros hubieran
demostrado ser "buenos administradores"
378
.
A pesar de esas objeciones, la fundacin del Banco Agrcola y Pecuario fue
decretada el 29 de junio de 1928, con un capital de Bs. 30.000.000 aportado por la
Nacin. En la sesin de la Cmara del Senado del 26 de mayo de ese ao, Jos
A. Tagliaferro, perteneciente a la directiva del Banco Venezolano de Crdito, se
refiri al clamor que desde el siglo XX se haba levantado en Venezuela
solicitando la instalacin de un banco hipotecario para conceder prstamos a largo
plazo y con mdico inters, de manera tal que los agricultores y criadores pudieran
liberarse de las "garras de la especulacin y del agio". En su opinin, la iniciativa
tuvo xito finalmente gracias a la conjuncin de diversos factores, como la paz, la
estabilidad econmica y el orden administrativo
379
. Es bueno destacar que
Tagliaferro tambin haba sido miembro del cuerpo legislativo en 1911, cuando
surgi el conflicto por el contrato de Delgado Chalbaud. En aquella ocasin, junto
377
Matos a Gmez, 19 y 30 abril 1928, /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores, no. 7, julio-
agosto 1960, p. 122.
378
Jos . Crdenas a Gmez, Caracas, 1. abril 1927, /olet.n del -rcBi%o *istrico de +iraflores,
no. 7, julio-agosto 1960, p. 117.
379
"El Banco Agrcola y Pecuario", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 178,
septiembre 1928. "Creacin del Banco Agrcola y Pecuario", $ocumentos 2ue Bicieron *istoria
181(-1686, Tomo , pp. 153-154.
147
a un nutrido grupo de parlamentarios, se haba inclinado por el establecimiento de
un banco hipotecario para auxiliar a la agricultura
380
.
Con relacin a los comentarios anteriores, no es necesario abundar en
detalles sobre los medios utilizados para alcanzar la paz bajo el frreo dominio del
rgimen gomecista. La estabilidad econmica fue posible gracias a la
reorganizacin de las finanzas y al incremento de la renta fiscal mediante la
explotacin petrolera.
En la misma sesin del Senado, Tagliaferro manifest que no era
conveniente contraer emprstitos en el extranjero porque podran resultar
"peligrosos para nuestra nacionalidad". Por tal razn, el gobierno se propuso
fundar el Banco Agrcola y Pecuario exclusivamente con capital pblico mediante
el suministro de Bs. 30 millones, que devengaran un inters del 2 y medio por
ciento. Para esta inversin se contaba con amplios recursos, ya que el Tesoro
dispona de un elevado depsito en oro que en marzo de 1928 alcanzaba a 114
millones de bolvares
381
.
Los prstamos del banco estaran garantizados por hipotecas de primer
grado sobre predios agrcolas y pecuarios, con plazos mximos de 21 aos y una
tasa de inters del 8 por ciento anual. Adems, podra autorizarse la inversin de
hasta el 10 por ciento de su capital en prstamos a los agricultores para la
recoleccin de las cosechas, con plazos cortos y a un tipo de inters moderado.
Ello proporcionaba facilidades a los productores, que generalmente haban estado
obligados a solicitar dinero con intereses que fluctuaban entre el 1 y 2 por ciento
mensual, y a consignar sus productos al prestamista
382
.
La emisin de billetes no figuraba entre las atribuciones del Banco Agrcola
y Pecuario, debido a que la experiencia recogida en otros pases haba
demostrado que ese mecanismo era incompatible con institutos especializados en
el prstamo a largo plazo. Un requisito fundamental para los bancos emisores
consista precisamente en la disponibilidad de un determinado nivel de liquidez,
380
Gonzlez Guinn, +is +emorias, pp. 363-366.
381
El Banco Agrcola y Pecuario", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 178,
septiembre 1928.
382
0b.dem.
148
con el que no podran contar las entidades hipotecarias por su estructura y por la
naturaleza misma de sus funciones.
El Banco Agrcola estaba autorizado para efectuar operaciones financieras
admitidas por la legislacin vigente, pero no deba destinar a este fin sino la mitad
de las utilidades lquidas semestrales. De esta manera se evitara una eventual
competencia con los otros bancos comerciales en funcionamiento
383
.
Los productores acudieron inmediatamente al Banco Agrcola y Pecuario
para la solicitud de prstamos por las ventajosas condiciones que estaba
ofreciendo. Durante su primer ao de gestin fueron presentadas 988 peticiones
de agricultores y 250 de ganaderos. Hasta junio de 1929 el monto total de
prstamos aprobados alcanz a Bs. 27.310.579
384
.
En 1930 el Banco recibi un aumento de capital equivalente a Bs.
20.000.000, a fin de cubrir la mayor demanda originada por los efectos de la crisis
mundial
385
. Sin embargo, en opinin de rene Rodrguez Gallad, no cumpli a
cabalidad con el objetivo de auxiliar a la agricultura, ya que en algunos casos los
prstamos "concedidos con fines de fomento agropecuario fueron destinados a
financiar actividades esencialmente improductivas"
386
.
Tras una larga experiencia de frustraciones que se remontaba al siglo XX,
el crdito agrcola se concret finalmente en una coyuntura en que el Estado
venezolano dispona de suficientes recursos monetarios, a lo que se agregaba el
inters de Juan Vicente Gmez por favorecer a ciertos personeros cercanos al
rgimen.
La fundacin del Banco Obrero en el ao 1928 constituy otra
manifestacin del nuevo papel del Estado en el rea financiera. Tambin en este
caso, Jos gnacio Crdenas se opuso a su creacin, por considerar ms
conveniente que el Ministerio de Obras Pblicas se encargara de la construccin
de viviendas, porque de esta manera se abarataran los costos y se podran
disear urbanizaciones completas dotadas de servicios de higiene. Estimaba que
383
0b.dem.
384
Gonzlez Deluca, ob)cit), p. 231.
385
Ramn Veloz, Econom.a y 1inanzas de &enezuela 189(-16, p. 365.
386
rene Rodrguez Gallad, "Perfil de la economa venezolana durante el rgimen gomecista" en
@uan &icente Gmez y su >poca, p. 85.
149
con 3 millones de bolvares anuales era posible construir "alojamientos obreros",
mientras que el sistema de prstamos implicaba erogaciones muy elevadas y el
costo de la vivienda unitaria sera mayor, adems de no contar con todas las
ventajas derivadas del sistema de urbanizaciones
387
.
El Banco Obrero fue establecido por Decreto del 29 de junio de 1928, con
un capital inicial de Bs. 6.000.000 aportado por la Nacin, que devengara a favor
de sta el inters de dos y medio por ciento anual. Su objetivo era facilitar a los
"obreros pobres" la adquisicin de viviendas "baratas e higinicas" en el rea
urbana. Los beneficiarios deban ser "obreros de nacionalidad venezolana que
subsistieran de su trabajo personal como artesanos, quienes estaban obligados a
acreditar "buena conducta" y no poseer vivienda propia ni recursos suficientes
para su compra
388
.
Los prstamos estaran garantizados con hipotecas especiales de primer
grado sobre los inmuebles adquiridos. Tambin exista la alternativa de que el
Banco Obrero se encargara directamente de las edificaciones para luego vender
las viviendas a los "obreros pobres, tal como lo haba recomendado el ministro
Jos gnacio Crdenas. Durante el primer ao de gestin se inici la construccin
de un conjunto de casas en San Agustn del Sur y otro en Puerto Cabello
389
.
En 1935 el Banco Obrero recibi un aumento de capital de Bs. 4.000.000,
que le permiti atender obligaciones de mayor magnitud. Si bien desde su
creacin dependi del Banco Agrcola y Pecuario, a partir de 1936 pas a tener
sede propia e independencia administrativa
390
.
La fundacin de ambos institutos, promovidos por la accin del Estado, se
produjo en la especial coyuntura poltica de 1928, que exiga medidas concretas
para solucionar los problemas derivados de la escasez de viviendas y la falta de
financiamiento en condiciones adecuadas para la agricultura.
6%6% E=+/t#- 2+ la gran depresin + la +/##.?a 4++;#laa
387
gnacio J. Crdenas a Gmez, Caracas, 28 abril 1928, /olet.n del -rcBi%o *istrico de
+iraflores, no. 7, julio-agosto 1950, pp. 120-121.
388
"Fundacin del Banco Obrero", $ocumentos 2ue Bicieron Bistoria 181(-1686, Tomo , pp. 158-
162.
389
Banco Obrero, ( a8os del /anco 4brero 1628-16<8, p. 11.
390
0b.dem, p. 12.
150
El impacto de la crisis de 1929 fue demoledor para la economa mundial.
Sus efectos se tradujeron en una prolongada recesin de la actividad industrial,
bancaria y comercial. En este contexto, las exportaciones de productos primarios
se derrumbaron y el flujo del comercio internacional se desplom. Al estallar la
crisis, la economa venezolana ya haba sufrido cambios sustanciales como
consecuencia de las inversiones en la explotacin de hidrocarburos. Desde 1926
el petrleo se haba constituido en el principal rubro de exportacin, desplazando
al caf y cacao al segundo y tercer lugar, respectivamente.
El papel de la agricultura y de la explotacin petrolera en la economa
nacional se refleja a travs de los siguientes datos: en 1913 la exportacin de caf
representaba el 59.1 por ciento del total y el cacao el 17.9 por ciento. Esta
situacin se modific radicalmente en 1926 cuando la importancia del caf en el
comercio exterior disminuy al 25.9 por ciento y el cacao al 4.9 por ciento. En esta
ltima fecha la exportacin de petrleo y sus derivados comprenda el 64.2 por
ciento. Esta tendencia se fue acentuando en los aos posteriores. En 1936 el caf
haba descendido al 5.2 por ciento, mientras que el petrleo lleg a abarcar el 90.1
por ciento de las exportaciones venezolanas. Por entonces, la situacin de la
agricultura era crtica debido al constante descenso de los precios en el marco de
la gran depresin
391
.
A la declinacin de las exportaciones agrcolas, en 1931 se agreg la
reduccin de la oferta de giros por parte de las compaas petroleras, debido a la
baja de las exportaciones de crudo y al descenso de los gastos generales de
dichas empresas. Por tanto, la escasa oferta de giros fue una de las causas
inmediatas, en opinin de los medios bancarios, del alza en el tipo de cambio que
afectaba al comercio y a la industria, y conspiraba contra la estabilidad
monetaria
392
.
Entre 1930 y 1931 se haba producido una excesiva elevacin del precio del
dlar que pas de Bs. 5,70 a Bs. 6,98 en los aos mencionados. Esta situacin
impuls a la Cmara de Comercio de Maracaibo a promover, junto a la de
391
D.F. Maza Zavala, &enezuela una econom.a dependiente, pp. 397-398.
392
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 septiembre 1931.
151
Caracas, la celebracin de varias conferencias entre los miembros de sus
respectivas corporaciones, representantes de la banca, del comercio y de la
industria para buscar soluciones a la crisis monetaria. De estas reuniones surgi la
iniciativa de crear un "consorcio bancario" con el objetivo de impedir las violentas
fluctuaciones del cambio y aminorar la desvalorizacin de la moneda. El 4 de
noviembre de 1931 dicho consorcio acord uniformar los tipos de compra y venta
de giros sobre el exterior y estableci tasas que oscilaron entre Bs. 6,63 y Bs. 6,68
por dlar. Debido a la escasez de divisas el tipo de cambio se elev nuevamente,
llegando en breve tiempo hasta 7 bolvares
393
.
Ante la persistencia de tales desequilibrios, el consorcio solicit la
colaboracin de todo el comercio exportador del pas, para que la venta de giros
no se hiciera directamente al pblico, sino a los bancos pertenecientes al
consorcio, a fin de evitar la especulacin y las bruscas fluctuaciones del cambio.
Este proyecto no lleg a cristalizar por existir disparidad de opiniones en cuanto a
la va ms conveniente para poner en prctica las medidas propuestas
394
.
La directiva del Banco de Venezuela expres su preocupacin ante la
continua depreciacin del bolvar, lo que se estimaba como "inexplicable para un
pas exento de deuda externa, sin conflictos polticos, ni problemas sociales, con
un firme patrn de oro y un presupuesto de gastos cubierto"
395
.
La situacin continu siendo alarmante en el primer semestre de 1932,
cuando la divisa norteamericana alcanz la cotizacin de Bs. 7,75. El consorcio
bancario termin disolvindose en julio de aquel ao, debido a la falta de acuerdo
entre las entidades que haban suscrito el convenio
396
. En opinin de Carlos
Miguel Lollett, dichos esfuerzos no rindieron frutos visibles en la estabilizacin de
la moneda, ya que no exista comunidad de intereses entre los exportadores y los
bancos, por lo que era difcil contrarrestar los efectos del mercado libre
397
. La
depreciacin de la moneda estaba ocasionando inconvenientes tanto a los
393
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 marzo 1932.
394
0b.dem.
395
0b.dem.
396
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 septiembre 1932.
397
Carlos Miguel Lollett, "El dlar petrolero", Re%ista del Colegio de Economistas, Caracas, no. 5,
1962.
152
importadores como al sector bancario, ya que la inestabilidad cambiaria impeda
hacer previsiones en las negociaciones con divisas
398
.
Tras la anulacin del convenio bancario, se produjeron bruscas
fluctuaciones del tipo de cambio, aunque finalmente la demanda de divisas
comenz a declinar. A pesar de los desequilibrios monetarios sealados, no fue
necesario acudir al control cambiario, en contraste con otros pases
latinoamericanos que debieron dictar medidas de emergencia. A ello contribuyeron
diversos factores, tales como la liberacin del peso de la deuda externa en 1930,
el supervit presupuestario y la existencia de reservas en oro cercanas a los 60
millones de bolvares
399
.
En los Estados Unidos, cuya economa haba quedado devastada tras los
efectos de la crisis de 1929, se estaba intentando buscar una salida a esa
alarmante situacin. Con el fin de impulsar la reconstruccin econmica y proteger
las exportaciones, el presidente Franklin Roosevelt decidi devaluar el dlar en
enero de 1934, reduciendo el contenido oro de dicha moneda en un sesenta por
ciento. Por esta razn se debi modificar la paridad del bolvar con respecto al
dlar, que disminuy de Bs. 5,20 a Bs. 3,06
400
, es decir, se estaba produciendo el
fenmeno contrario al registrado en los aos anteriores.
Tomando en cuenta que el Banco de Venezuela estaba obligado a procurar
la regulacin de la circulacin monetaria conforme al patrn oro, su presidente
Vicente Lecuna, quien reasumi en 1934 dicho cargo, invit en julio de ese mismo
ao a los gerentes de los bancos ubicados en Caracas y de las compaas de
petrleo a una reunin a fin de estudiar las vas para superar los desequilibrios
cambiarios
401
.
La solucin se tradujo en el llamado Convenio Tinoco, del 28 de agosto de
1934, que cont con la participacin del ministro de Hacienda, Pedro R. Tinoco,
representantes de las petroleras y de los bancos establecidos en Caracas.
398
Alberto Adriani, "La crisis, los cambios y nosotros" en Re%ista de 1omento, no. 15, 1939, p. 333.
399
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 marzo 1933.
400
Hctor Malav Mata, 1ormacin Bistrica del antidesarrollo de &enezuela, pp. 218-220. El
Presidente Franklin D. Roosevelt adopt la medida de devaluacin en 1934 con la finalidad de
"estabilizar los precios domsticos y proteger el comercio exterior contra el efecto perjudicial de la
depreciacin de las monedas extranjeras.
401
Carlos Miguel Lollett, "El dlar petrolero" en ob)cit), pp. 19-22.
153
Mediante el acuerdo, las concesionarias se comprometieron a vender las divisas
directamente a los bancos comerciales al cambio de Bs. 3,90 por dlar. Los
institutos bancarios se responsabilizaban de no comprar dlares por debajo de
este tipo de cambio y de colocarlos a Bs. 3,93. Las divisas, que a Bs. 3,90 no
fueran absorbidas por el mercado, deban ser vendidas al Estado por las
petroleras al tipo de paridad-oro de Bs. 3,06. El gobierno no poda ofrecer en el
mercado los dlares as adquiridos, que solamente seran utilizados para la
importacin de moneda de oro acuada para aumentar las reservas
402
.
El principal objetivo del Convenio Tinoco consista en mantener la
estabilidad del cambio, aunque no fue posible garantizar su continuidad debido a
que no se poda impedir que los dlares fueran negociados en el mercado a
precios distintos por parte de terceros. Sus resultados variaron a lo largo del
primer ao, ya que en ciertas ocasiones casi todos los giros de las compaas se
efectuaban a Bs. 3,90 y, en otras, el gobierno deba comprar los dlares a la
paridad-oro e importar grandes cantidades de oro acuado
403
.
En junio de 1935, los bancos decidieron retirarse del pacto y pasaron a
negociar las divisas segn las cotizaciones del mercado. El acuerdo segua
vigente con la Standard Oil, la Venezuelan Gulf y la Royal Dutch Shell, bajo el
compromiso de no colocar las divisas petroleras sino a una tasa de cambio de Bs.
3,90 y vender al gobierno, al tipo de paridad-oro, los dlares que no fueran
absorbidos por el mercado a dicha tasa
404
.
6%3% R+1+,/7-i#+- 2+ la /,i-i- +/#0.i/a + +l -+/t#, *a/a,i#
Los efectos de la depresin econmica se tradujeron en graves dificultades
para las actividades financieras. En 1930 el Banco de Venezuela haba puesto en
prctica una nueva poltica que provoc posteriores desajustes en sus
402
Hctor Malav Mata, ob)cit)" pp. 221-222.
403
J.M. Herrera Mendoza, Reminiscencias, T. , p. 140. El convenio fue exclusivamente verbal y
sometido a la palabra de las partes comprometidas, las cuales podan revocar en cualquier
momento el arreglo cambiario.
404
Malav Mata, ob)cit), p. 223.
154
operaciones. La misma consisti en la colocacin de una suma equivalente a la
cuarta parte de su capital en hipotecas a plazo fijo de dos aos con garanta de
fincas urbanas, al 6 por ciento de inters anual. La preferencia por este tipo de
crditos tuvo rpidamente saldos negativos
405
, ya que en el segundo semestre de
1934 se registraron prdidas por liquidacin montantes a Bs. 9.838.822
406
. En el
Cuadro (Anexo) se puede apreciar el constante descenso de las utilidades
lquidas del Banco de Venezuela en los aos de la depresin
407
.
El recientemente fundado Banco Mercantil y Agrcola tambin sufri los
efectos de la crisis, a causa de la desvalorizacin de las fincas agrcolas y los
valores burstiles que constituan la garanta de diversos crditos
408
. Debido a la
insuficiencia de numerario, se produjo una fuerte alarma entre los accionistas.
ncluso, no fue posible pagar los dividendos y utilidades como era habitual
409
. El
problema fue subsanado gracias al traspaso en 1933 de una parte de los fondos
correspondientes al Tesoro Nacional depositados en el Banco de Venezuela, con
la condicin de que la directiva del Mercantil y Agrcola fuera reestructurada con
miembros que gozaran de la confianza del Ejecutivo, lo que se convirti en una
especie de "intervencin en las actividades del instituto. A fin de cumplir con este
requisito, un grupo mayoritario de accionistas removi la Junta Administradora y
convoc una Asamblea Extraordinaria, la cual design una nueva direccin
presidida por J. M. Herrera Mendoza
410
.
Gracias al aporte de 8 millones de bolvares, monto al que ascendi el
traspaso mencionado, se logr tranquilizar a los depositantes. Los cambios
puestos en prctica por la nueva administracin del Mercantil y Agrcola fueron
definidos por Herrera Mendoza como una "poltica prudente", con miras a
reorganizar los servicios del banco y "orientarlo hacia un futuro de mayores
perspectivas", utilizando los recursos en prstamos a corto plazo y bien
405
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 marzo 1934.
406
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 marzo 1935.
407
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 15 septiembre 1936.
408
J.M. Herrera Mendoza, ob)cit), Tomo , p. 137.
409
Banco Mercantil y Agrcola, +emoria, 31 diciembre 1933. Vase Cuadro (Anexo).
410
J.M. Herrera Mendoza trabaj en la casa de comercio Santana entre 1909 y 1933. En este
ltimo ao asumi la direccin del Banco Mercantil y Agrcola, cargo en el que permaneci hasta
1940 cuando fue designado presidente del Banco Central de Venezuela.
155
garantizados, y no en negocios especulativos
411
. Una de las normas de la
administracin estableci la preferencia por operaciones pequeas para disminuir
los riesgos, sobre la base de una clientela numerosa, pero "seleccionada de
acuerdo a su solvencia
412
. Para contribuir a su "resurgimiento econmico fue
necesario solicitar a los accionistas el pago de la parte del capital que an
adeudaban. De esta manera, el pasivo se redujo sensiblemente y fue posible
devolver en el primer semestre de 1934 el 25 por ciento de la suma facilitada por
el gobierno
413
.
En el caso del Banco de Maracaibo, despus de un perodo de gran
expansin entre 1924 y 1928, el impacto de la crisis mundial ocasion un fuerte
descenso de las utilidades que llegaron a su punto ms bajo en 1934, tal como se
evidencia a travs de los datos incluidos en el Cuadro (Anexo), adems de una
drstica cada en el rubro de valores hipotecarios. En el ao 1933 fue suspendido
el reparto de dividendos para cubrir con ese dinero el fondo de garanta. En esa
ocasin, la directiva del Banco de Maracaibo se refiri a las dificultades
atravesadas por las sociedades financieras, que "son la piedra de toque en estas
situaciones, sufren como los que ms las consecuencias del desajuste y tambin
se retraen, como es natural, y tratan de aumentar hasta donde les es posible y con
mengua de sus negocios, sus encajes metlicos"
414
.
En medio de esta profunda crisis, el 25 por ciento de las acciones del
instituto zuliano pas a ser controlado por el Banco de Venezuela. La situacin
empeor en el ao 1934, cuando prcticamente no hubo nuevas operaciones, se
dificultaron las liquidaciones de crditos en atraso y la desconfianza continu
generalizndose en los crculos mercantiles. La declinacin de las utilidades
lquidas del Banco de Maracaibo en el marco de la depresin de los aos treinta
est representada en el Cuadro (Anexo)
415
.
En cuanto al Banco Agrcola y Pecuario, entre julio de 1931 y junio del ao
siguiente, se efectuaron colocaciones por Bs. 26.539.163 para cancelacin de
411
J.M. Herrera Mendoza, ob)cit), p. 138. El auxilio otorgado por el gobierno fue reintegrado por el
banco entre 1934 y 1936 en la medida que sus negocios comenzaron a mejorar progresivamente.
412
Banco Mercantil y Agrcola, +emoria, 31 diciembre 1934 y 30 junio 1935.
413
Banco Mercantil y Agrcola, +emoria, 30 junio 1934.
414
Banco de Maracaibo, 0nforme ,emestral" febrero 1934.
415
Banco de Maracaibo, 0nforme ,emestral, aos 1924-1936.
156
hipotecas preexistentes y por Bs. 26.972.536 destinados al fomento agropecuario.
En aquella fecha, su activo montaba a Bs. 1.719.378 y se esperaba recibir un
ingreso de Bs. 1.210.604 por intereses de cuotas no vencidas. Estos recursos
seran utilizados para atender una parte de las solicitudes presentadas que
alcanzaban a Bs. 3.795.500
416
.
Una nueva Ley de Bancos fue dictada el primero de julio de 1935. Adems
de autorizar la emisin hasta por el doble y triple del capital enterado en caja, se
admita por primera vez la posibilidad de emitir "billetes fuera de los lmites fijados
por una cantidad que sera estipulada por el Ejecutivo Federal, en el caso de ser
considerado "necesario o urgente a los fines de la circulacin
417
. Mediante la
mayor flexibilidad en la emisin se pretenda facilitar la circulacin, en momentos
en que el sector comercial estaba atravesando todava una situacin bastante
precaria, en el marco del derrumbe de los precios del caf y cacao, a lo que se
sumaban los problemas estructurales que sufra la produccin agrcola. La
economa agroexportadora venezolana haba ingresado a partir de 1929 en una
fase crtica de la cual no lograra recuperarse.
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3%1% It+,4+/i0 +/#0.i/a 8 /,+a/i0 2+l !a/# I27-t,ial
La incertidumbre generada por la muerte de Juan Vicente Gmez en
diciembre de 1935, tras 27 aos de dictadura, provoc que algunas actividades
econmicas se paralizaran a la espera del restablecimiento del orden y de la
confianza pblica
418
.
416
"Banco Agrcola y Pecuario", /olet.n de la C?mara de Comercio de Caracas, no. 227, octubre
1932.
417
"Ley de Bancos de 1. de julio de 1935" en BCV, Compilacin...., pp. 225-229.
418
Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral, 14 marzo 1936.
157
Tras la difusin de los lineamientos econmicos del gobierno de Eleazar
Lpez Contreras, a travs del Programa de Febrero de 1936
419
, la situacin tendi
a estabilizarse. No obstante, los problemas cambiarios y la crisis de la agricultura
continuaron perturbando la normal marcha econmica. Por este motivo se puso en
prctica, lo que Hctor Malav Mata ha denominado el "primer ensayo de
intervencin del gobierno nacional en materia de poltica cambiaria. En febrero de
1937 se cre la Oficina de Centralizacin de Cambios y en abril fue decretada la
revaluacin del bolvar mediante un nuevo acuerdo con las concesionarias
petroleras, por el cual dicho organismo recibira las divisas al tipo de compra de
Bs. 3,09 y las vendera a los bancos comerciales a Bs. 3,17, para que stos a su
vez las colocaran a Bs. 3,19 en el mercado interno. A pesar de estas medidas, la
produccin agrcola no logr mayores beneficios, porque ese tipo de cambio
favoreca exclusivamente al sector importador, que encontraba as gran estmulo
para la compra de artculos en el exterior
420
.
Con el propsito de auxiliar a la agricultura, el Estado decidi sustituir el
rgimen de subsidios destinados a los productores de caf y cacao, vigente desde
1934, por el de primas a la exportacin. Sin embargo, ninguno de los dos sistemas
tuvo repercusiones positivas en la agricultura, ya que para su otorgamiento no se
tomaba en cuenta la calidad sino el volumen de lo exportado. Adems, tampoco se
sealaron diferencias entre productores directos y agentes intermediarios. Por ello,
en opinin de Malav Mata, los beneficiarios de estas "tarifas de bonificacin
fueron los exportadores y no los agricultores
421
.
A mediados de los aos treinta, la agricultura venezolana continuaba
sumida en un grave estancamiento derivado de los bajos precios de los productos
de exportacin, mientras las fincas rurales y urbanas se iban desvalorizando. Las
actividades comerciales y bancarias siguieron sufriendo serios trastornos como
consecuencia de las quiebras de haciendas de caf y cacao.
En el contexto de los cambios que se estaban operando en el escenario
econmico nacional, el 20 de julio de 1936 fue dictada una nueva Ley de Bancos
419
La redaccin del Programa de Febrero fue atribuida a Alberto Adriani, ministro de Agricultura del
gobierno de Eleazar Lpez Contreras.
420
Malav Mata, ob)cit), p. 224.
421
0b.dem, p. 225.
158
que, en lneas generales, reiteraba los principales aspectos de la aprobada el ao
anterior. En esta ocasin se mantuvo la autorizacin de emitir ms all del triple
del capital enterado en caja. Al requisito de la nacionalidad venezolana para los
cargos de directores y administradores, se agreg la misma exigencia al menos
para el 75 por ciento de los empleados. En cuanto a los bancos de depsito se
determin que el capital pagado y los fondos de reserva deban representar como
mnimo el 20 por ciento de los depsitos. Si se trataba de un instituto extranjero se
tomaran en cuenta solamente el capital y los fondos de reserva de las sucursales
localizadas en Venezuela
422
.
Si consideramos la tendencia de las leyes bancarias dictadas desde 1926,
se observa una mayor intervencin estatal en el negocio financiero con respecto a
pocas anteriores, lo cual estaba enmarcado en una poltica orientada a introducir
ciertas regulaciones y reglamentaciones en una materia de tanta importancia en el
mbito econmico. Ello es visible a travs de la incorporacin del requisito de que
los bancos de circulacin o depsito tuvieran un capital equivalente al 20 por
ciento de los depsitos, lo que constitua una medida de previsin ante eventuales
problemas de liquidez.
Para contrarrestar los efectos de la prdida de mercados por la Segunda
Guerra Mundial, el Banco Agrcola y Pecuario asumi, a partir de 1939, la funcin
de intermediario para la comercializacin de ciertos productos agrcolas. La
adquisicin de las cosechas por esta va permiti mejorar los precios. Tambin en
aquel ao, se hizo cargo de la importacin de maquinarias e insumos
agropecuarios para ser colocados en el mercado interno a precios razonables. Sus
atribuciones se ampliaron an ms en 1939 mediante la autorizacin para emitir
cdulas hipotecarias por 10 millones de bolvares. En 1940 recibi en
arrendamiento de parte del Ministerio de Agricultura y Cra algunos molinos de
trigo y varias plantas para beneficiar arroz
423
, a fin de aminorar los inconvenientes
derivados del desabastecimiento y de la especulacin.
Gracias a la extensin de sus operaciones, el Banco Agrcola y Pecuario se
convirti en "el mayor tenedor de caf del pas", ya que con este sistema los
422
"Ley de Bancos de 20 de julio de 1936" en BCV, Compilacin..., pp. 242-243 y 245-251.
423
Banco Agrcola y Pecuario, Los 98 a8os del /anco -gr.cola y !ecuario, pp. 17-19.
159
productores podan obtener precios ms convenientes. ncluso en 1940 lleg a ser
el exportador de caf y cacao ms importante de La Guaira
424
. Si bien fue creado
con el objetivo de suministrar crditos a la agricultura, posteriormente se le
adjudicaron nuevas funciones, tales como la compra de frutos, de maquinarias e
insumos agrcolas y de otros artculos destinados al abastecimiento del mercado
interno.
A pesar de la falta de apoyo oficial, entre los aos veinte y treinta creci el
inters por la inversin en empresas industriales para procesar materias primas
nacionales. Tras la muerte de Juan Vicente Gmez, se proyect modificar algunos
lineamientos de la anterior poltica econmica, intentando poner en prctica
medidas para impulsar la modernizacin del aparato productivo.
Bajo esa nueva orientacin econmica, se fund en 1937 el Banco
ndustrial de Venezuela, con un capital de Bs. 10 millones, integrado por 20.000
acciones de Bs. 500 cada una. La mitad fue suscrita por el Gobierno Federal y la
otra mitad por el pblico en general. Su objetivo principal era la "proteccin y
fomento de las industrias fabriles, manufactureras y mineras nacionales. Estaba
facultado para otorgar crditos en forma de cuentas corrientes, pagars,
descuentos y pignoraciones para las empresas ya establecidas que requeran
capital para su desarrollo, para la adquisicin de maquinarias, tiles, herramientas
y materias primas, para facilitar la venta de sus productos y ayudar a los gastos de
exploracin minera
425
.
Los prstamos seran efectuados con un inters que fluctuaba entre 3 y 5
por ciento anual. Se estipul que a una misma persona o compaa no se le
concederan ms de Bs. 100.000. El Banco ndustrial estaba autorizado para
recibir del pblico depsitos en cuenta corriente y de ahorro hasta por el 50 por
ciento de su capital. Asimismo, poda presentar al descuento y ofrecer en garanta
pagars y letras de sus prestatarios. Entre sus atribuciones se encontraba la
emisin de billetes, aunque no se lleg a hacer uso de tal facultad
426
.
424
Gonzlez Deluca, ob)cit), pp. 266 y 321-322.
425
"Estatutos del BV" en /anco 0ndustrial de &enezuela, pp. 4-5.
426
0b.dem, pp. 8-11.
160
Su primer presidente fue Raimundo Aristeguieta, reconocido promotor de la
industrializacin en Venezuela. La iniciativa parti de la Asociacin Nacional de
Comerciantes, a cuyo frente estaba Salvador Salvatierra
427
, luego miembro de la
Junta Directiva del Banco ndustrial. En el primer informe del Banco se subray
que se trataba de un "gran ensayo de colaboracin estrecha del capital de la
Nacin y el dinero de los particulares, que no haba sido posible concretar
anteriormente por falta de confianza en las gestiones del sector pblico
428
.
En el segundo semestre de 1938 se concedieron Bs. 2.246.700 en
prstamos. El cincuenta por ciento de ese monto fue destinado a litografas,
imprentas, carpinteras, aserraderos, teneras, panaderas, fbricas de sombreros,
productos lcteos, galletas y pastas
429
, rubros que reflejan el modesto nivel de
desarrollo de las actividades manufactureras en aquel tiempo.
La directiva del Banco ndustrial propuso la coordinacin de los distintos
organismos encargados de la proteccin a las manufacturas, ya que la poltica
crediticia no era suficiente si se careca de programas concretos para amparar a
las industrias nacientes. Su accin se intensific hacia el segundo semestre de
1939 mediante la elevacin del monto de los prstamos a Bs. 3.650.462,90. Esta
vez el financiamiento se extendi hacia otras ramas, como fbricas de tubos,
muebles de acero e hilanderas
430
. Aun cuando el desarrollo de las manufacturas
era limitado, la fundacin del Banco ndustrial estaba reflejando el inters por
invertir en este sector econmico, el cual adquiri nuevo impulso a raz del
desabastecimiento generado por la Segunda Guerra Mundial.
3%6% F72a/i0 2+l !a/# C+t,al 2+ V++;7+la
A partir de la crisis mundial de la primera posguerra se haban multiplicado
las iniciativas orientadas a la organizacin de bancos centrales, tema que fue
objeto de discusiones en la Convencin Financiera nternacional celebrada en
427
Salvador Salvatierra fue el promotor del Banco Unin que fue fundado en el ao 1946.
428
0nforme del /0&, 1938, 1. Semestre, p. 6.
429
0nforme del /0&, 1938, 2. Semestre, pp. 12-21.
430
0nforme del /0&, 1939, 2. Semestre, pp. 12-21.
161
Bruselas en 1920. En dicha reunin se resalt la ventaja de contar en los distintos
pases con organismos que pudieran garantizar la estabilidad monetaria.
Posteriormente, esta idea volvi a tomar cuerpo a raz de los desajustes
cambiarios provocados por la crisis mundial.
En Venezuela, el escaso xito alcanzado por los convenios cambiarios en
los aos de la gran depresin haba demostrado la necesidad de modernizar la
estructura financiera y centralizar la poltica monetaria
431
. Alberto Adriani ya haba
manifestado en 1931 la importancia que tendra un banco central de emisin para
controlar con eficacia el sistema cambiario en circunstancias en que la moneda
estaba sufriendo una fuerte depreciacin
432
. Entre los lineamientos contenidos en
el Programa de Febrero de 1936, ratificados luego en el Plan Trienal de 1938, se
plante la reorganizacin del sistema financiero y la creacin del Banco Central de
Venezuela.
En Amrica Latina existan ya varias experiencias en esta materia. El primer
pas en adoptar este sistema fue Uruguay en el ao 1896. En la dcada de los
veinte la iniciativa se extendi a Per, Colombia, Chile, Mxico y Guatemala. La
fundacin del Banco Central en Argentina tuvo lugar en 1935
433
, cuando todava
los efectos de la crisis mundial seguan provocando estragos en la economa de
dicha nacin.
Con el propsito de acelerar la organizacin del nstituto Emisor en
Venezuela, fue enviada en 1938 una misin a los Estados Unidos y a varios
pases de Amrica Latina para investigar la estructura y funcionamiento de los
bancos centrales existentes. Como resultado de las labores de dicha misin,
integrada por el ministro de Fomento Manuel R. Egaa, y por Emilio Beiner y
Xavier Lpez Bello, fue redactado un informe que fue la base del "Proyecto
Egaa, que cont con el asesoramiento del economista chileno Hermann Max
434
.
431
Rafael Crazut, El /anco Central de &enezuela, p. 37.
432
Alberto Adriani, "La crisis, los cambios y nosotros", Re%ista de 1omento, Caracas, no. 15, agosto
1939.
433
Crazut, ob)cit), p. 43.
434
0b.dem" pp. 43-51. En 1937 fueron introducidos al Congreso dos proyectos de Ley de Banco
Central, uno suscrito por Julio Alvarado Silva y el otro por Henrique Prez Dupuy, los cuales no
recibieron la aprobacin del Poder Legislativo.
162
Manuel Egaa consideraba que un banco central deba actuar como agente
financiero del gobierno, con atribuciones para conducir la poltica monetaria e
influir en el mercado. Esta tarea no poda quedar sujeta a la improvisacin, tal
como haba ocurrido con el Convenio Tinoco y la Oficina Centralizadora de
Cambios, que no formaron parte de un lineamiento econmico coherente, sino que
fueron respuestas coyunturales ante problemas de carcter estructural
435
. Por otro
lado, era indispensable centralizar la poltica monetaria en un organismo que
estuviera capacitado para ejercer un control eficaz, no solamente en el mbito
interno, sino tambin para evitar la influencia de factores externos que pudieran
afectar la estabilidad monetaria
436
.
De acuerdo al criterio del economista Hermann Max, era imprescindible que
el Estado venezolano tuviera mayor intervencin en la vida econmica, y
particularmente en materia monetaria, de cuya orientacin dependan
"directamente el bienestar y el progreso de las naciones". Sin embargo, advirti
que una injerencia demasiado extensa de parte del Estado podra tropezar con la
desconfianza del pblico en general. Precisamente, para evitar fricciones plante
la conveniencia de que la poltica monetaria estuviera en manos de un organismo
especializado e independiente, pero con capacidad de poner en prctica polticas
en "perfecto acuerdo con el Estado"
437
.
El proyecto de creacin del Banco Central provoc la oposicin de algunos
representantes del sector financiero. Vicente Lecuna, presidente del Banco de
Venezuela y de la Cmara de Comercio de Caracas, cuestion el establecimiento
de un instituto emisor en el cual el Estado pudiera tener una participacin
dominante, ya que crea que el ambiente poltico venezolano posea an
demasiadas deficiencias y debilidades que podran conducir a una grave crisis.
Por ello, prefera que se estudiara con mayor detenimiento el proyecto, afirmando
que no era conveniente adoptar "sistemas exticos" que no respondan a las
verdaderas necesidades del pas. Adems, destac la eficiencia demostrada por el
435
0b.dem, pp. 53-54.
436
Manuel Egaa, $ocumentos relacionados con la creacin del /anco Central de &enezuela,
Tomo , p. 129.
437
Hermann Max, "Las bases tericas de la poltica monetaria", 1939 en Manuel Egaa:
$ocumentos relacionados con la creacin del /anco Central de &enezuela, Tomo , pp. 371-372.
163
Banco de Venezuela en su condicin de auxiliar de la Tesorera Nacional, sin
poner en peligro la estabilidad monetaria
438
. El Banco de Venezuela, cuyas
operaciones haban contado con la exclusividad del poderoso cliente oficial
durante medio siglo, estaba defendiendo, como es evidente, la continuidad de sus
tradicionales privilegios en el mbito financiero.
La discusin sobre el proyecto de Banco Central se inici en el Congreso el
5 de junio de 1939. El 13 de julio de ese mismo ao fue sancionada la ley
respectiva, la cual a su vez fue promulgada por el Ejecutivo el 8 de septiembre. En
el plazo de treinta das deba constituirse una Comisin Organizadora integrada
por siete miembros: el Ministro de Hacienda, el Ministro de Fomento, el Contralor
General de la Repblica, dos personas de experiencia en asuntos financieros, un
especialista en contabilidad bancaria y un abogado que actuara como secretario.
La comisin aprob un proyecto de estatutos que fue sometido a la aprobacin de
la Asamblea Constitutiva.
Con miras a complementar las funciones del Banco Central, el 24 de enero
de 1940 fue dictada una nueva ley que estipulaba la creacin de la
Superintendencia de Bancos, facultada para inspeccionar, vigilar y fiscalizar todas
las entidades que tuvieran carcter bancario y las casas de cambio
439
.
Por la mencionada ley se estableci el Consejo Bancario Nacional,
constituido por representantes de cada uno de los institutos existentes en el pas,
tanto nacionales como extranjeros, y por el Superintendente de Bancos. Las
principales atribuciones de dicho consejo eran las siguientes: elegir el
representante que formara parte del Directorio del Banco Central y estudiar las
condiciones econmicas del pas a fin de formular las recomendaciones
pertinentes a los bancos, a la Superintendencia o al Ejecutivo Nacional
440
.
J. M. Herrera Mendoza, Presidente-Administrador del Banco Mercantil y
Agrcola, exalt el rol del Consejo Bancario Nacional por representar la "unin
efectiva de todos los institutos de crdito, "no para la organizacin y defensa de lo
438
Vicente Lecuna, 25 agosto 1938 en Valentina Lecuna: &ida e Bistoria de &icente Lecuna, pp.
252-258.
439
"Ley de Bancos de 24 de enero de 1940" en BCV: Compilacin de leyes de bancos))), pp. 268-
269.
440
J.M. Herrera Mendoza, Reminiscencias, pp. 175-176.
164
que pudiera llamarse sus propios intereses, sino para una obra colectiva (...) en
pro de un beneficio comn
441
. Estas palabras constituan una respuesta ante la
resistencia de algunos sectores al sistema de centralizacin bancaria. En tal
sentido, el mencionado Consejo permiti la unificacin de criterios para poner en
prctica una accin coordinada en el rea financiera.
El Banco Central de Venezuela se constituy como una compaa annima,
con un capital de Bs. 10 millones que podra ser aumentado mediante la
aprobacin del Congreso Nacional, cuando las necesidades del pas as lo
exigieran. El gobierno tena el control de la mitad del capital y la otra mitad poda
ser suscrita por el pblico en general. Las acciones, de cien bolvares cada una,
eran nominativas y no podan ser traspasadas sino con la aprobacin del
Directorio
442
.
En el Ttulo V de la Ley de Banco Central se estipul que el Directorio
estara compuesto por un presidente y ocho directores. El presidente era
designado por la Asamblea General de Accionistas de una terna propuesta por el
primer magistrado de la Repblica. De los ocho directores, cuatro de ellos seran
nombrados por el Ejecutivo Federal, tres por la Asamblea General de Accionistas y
uno por el Consejo Bancario Nacional. No podan ocupar los cargos de presidente
ni de miembros del Directorio, personas que se desempearan como senadores y
diputados del Congreso Nacional, los ministros del Gabinete, el Secretario del
Presidente de la Repblica y el Gobernador del Distrito Federal. Tampoco podan
ejercer aquellas funciones los directivos o miembros activos de partidos
polticos
443
, a fin de evitar que las decisiones de los altos funcionarios estuvieran
orientadas por sus intereses particulares.
Las atribuciones del Banco Central eran las siguientes: centralizar la
emisin de billetes, regular la circulacin monetaria, establecer el sistema de
redescuentos, controlar el comercio de oro y divisas, vigilar el valor de la unidad
monetaria tanto en su poder adquisitivo interior como en su relacin con las
monedas extranjeras, resguardar el crdito e inters bancarios, promover la
441
0b.dem, p. 177.
442
"Ley de Banco Central en Manuel Egaa: ob)cit), Tomo , pp. 171-175.
443
0b.dem, pp. 178-179.
165
liquidez y el buen funcionamiento de los bancos, regular su encaje legal mnimo,
ejercer el papel de agente financiero del Gobierno Nacional y actuar como Cmara
de Compensacin de los bancos
444
.
El instituto emisor tena un papel fundamental en la administracin del
mercado de divisas y la regulacin del valor del signo monetario
445
. Estas
atribuciones permitan neutralizar el flujo excesivo de oro, o bien aumentar la
circulacin sobre la base de la reserva legal de oro de acuerdo a las exigencias
econmicas.
La regulacin del circulante, que deba ajustarse a los requerimientos de la
economa nacional, contribua a la "estabilidad monetaria que, a su vez,
garantizaba la "estabilidad econmica". Hasta la fecha, las diferentes entidades
facultadas para emitir billetes, haban usado esa atribucin en funcin del
movimiento de sus operaciones, sin tomar en cuenta las necesidades del pas. El
Banco Central poda expandir o restringir el circulante, segn lo estimara
conveniente, pero bajo ciertas limitaciones, ya que la emisin estaba condicionada
a la compra de oro y divisas o a la recepcin de documentos de crdito"
446
.
El Banco Central deba centralizar las reservas monetarias nacionales y las
que "respaldasen las emisiones de los bancos comerciales, en la medida en que
stas fueran canjeadas por billetes de la nueva nstitucin"
447
. Los bancos
comerciales que hasta esa fecha haban gozado del privilegio de la emisin de
billetes eran los siguientes: Banco de Venezuela, Venezolano de Crdito, Mercantil
y Agrcola, Caracas, Maracaibo y Comercial de Maracaibo.
La aplicacin del sistema de redescuentos fue de gran importancia porque
posibilitaba la ampliacin del circulante y facilitaba las actividades de los bancos
comerciales que requeran de recursos en determinadas circunstancias. Por otra
parte, el redescuento garantizaba un clima de seguridad y estabilidad al favorecer
la movilizacin de las carteras de los bancos.
Rpidamente se efectu el proceso de suscripcin de las acciones,
responsabilidad que qued a cargo de las oficinas del Banco de Venezuela. Las
444
0b.dem" pp. 172-173.
445
D.F. Maza Zavala, ob)cit), p. 241.
446
Manuel Egaa, ob)cit), pp. 60-61.
447
0b.dem, p. 61.
166
50.000 acciones que podan ser ofrecidas al pblico fueron suscritas por 10.818
personas. En opinin de Manuel Egaa, el Banco Central era la compaa
annima que contaba con el mayor nmero de accionistas del pas
448
.
Con base en la terna presentada por el Ejecutivo, el 15 de agosto de 1940,
la primera Asamblea de Accionistas del Banco Central se encarg de elegir al
presidente de la institucin. Dicha terna estaba compuesta por J. M. Herrera
Mendoza, Alfredo Machado Hernndez y Juan gnacio D'Alta, obteniendo el
primero de los mencionados la mayora de los votos.
En el acto en que asumi la presidencia del Banco Central, Herrera
Mendoza expres que estaba arraigada la "creencia de que un Banco Central ha
de ser un creador de capitales, un creador de riquezas, idea que constitua un
grave error, ya que en verdad los bancos centrales "siguen siempre a la
produccin pero nunca deben precederla. Por tanto, era conveniente investigar
cuidadosamente los rasgos singulares de la economa venezolana para adoptar
las soluciones ms eficaces para cada circunstancia: "Actualmente estn en plena
experimentacin viejos y nuevos principios sobre economa y sobre regmenes
bancarios y monetarios, y por ello, estamos obligados a hacer un profundo anlisis
para descubrir aquellos principios que puedan dar seguridad de xito en nuestro
ambiente
449
.
Herrera Mendoza adjudic un papel de gran trascendencia al Banco Central
en su condicin de "ejecutor de la poltica monetaria, crediticia y cambiaria de
Venezuela. La Ley de Bancos ordenaba a la banca privada que mantuviera en el
instituto emisor una parte del encaje legal que garantizaba los depsitos de los
clientes. Se conformaba as un fondo comn con el objetivo de regular la poltica
crediticia, segn lo exigieran las necesidades de la circulacin y, en los casos de
emergencia, movilizarlo en favor de los propios bancos depositantes
450
.
La centralizacin del sistema financiero provoc resistencias en el sector
privado que se vio afectado por la nueva poltica monetaria. Uno de los conflictos
ms resonantes surgi por el rechazo del Banco Venezolano de Crdito a aceptar
448
0b.dem, p. 73.
449
Herrera Mendoza, ob) cit%, pp. 359 y 361.
450
0b.dem, p. 361.
167
las disposiciones contenidas en los artculos 86 y 87 de la Ley de Banco Central,
por las que deba entregar las reservas de oro que haban garantizado sus
emisiones, por considerar que se trataba de una norma de cumplimiento
facultativo y no obligatorio.
El Banco Venezolano de Crdito alegaba que la entrega del oro no tena
fundamento legal, ya que ello equivala a "arrebatar parte del patrimonio de una
persona en beneficio de otra", accin que fue calificada como una "especie de
expropiacin del oro" de las entidades de crdito privadas
451
. Esta diferencia de
criterios dio lugar a un prolongado litigio que concluy con la sentencia que
impona el acatamiento a lo prescrito por la legislacin vigente.
El Banco Central inici sus actividades el 15 de octubre de 1940, en el
marco de una grave crisis que exiga la adopcin de urgentes medidas de carcter
monetario. Precisamente, una de sus primeras responsabilidades se relacion con
la poltica de emergencia frente a las dificultades que estaba sufriendo el comercio
tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Los desequilibrios econmicos provocados por la contienda se reflejaron en
la baja de las exportaciones de petrleo, mientras segua estancada buena parte
de la ltima cosecha de caf, provocando todo ello escasez de divisas extranjeras.
Paralelamente, el sector comercial aument sus solicitudes de mercancas por
temor a futuras alzas de los precios. Junto al incremento de las importaciones, se
redujeron las exportaciones agrcolas y el ingreso de divisas proveniente de la
extraccin petrolera, aunque esta ltima actividad se recuper luego rpidamente.
Ante esta grave situacin, el Ejecutivo debi estudiar las medidas ms
convenientes para evitar que se acentuaran los desajustes econmicos internos
452
.
El drenaje de divisas oblig al gobierno a establecer una normativa para
regular las importaciones y distribuir las divisas que entraran en el pas a fin de
evitar el acaparamiento y la especulacin. Estas medidas formaban parte del
decreto aprobado el 25 de octubre de 1940 sobre control de importaciones y
medios de pago externos de Venezuela, cuyo contenido fue sugerido por el
Directorio del Banco Central, debido a la escasez de moneda extranjera y a la
451
$el proceso /anco Central de &enezuela - /anco &enezolano de Cr>dito, pp. 21-23.
452
Herrera Mendoza, ob)cit), pp. 350-351.
168
urgencia de garantizar cierto equilibrio sobre la base de la reglamentacin y
limitacin de las importaciones.
Segn el decreto citado, no seran autorizadas divisas destinadas a la
introduccin de mercancas extranjeras, sin la aprobacin previa de la Comisin
de Control de mportaciones, creada por dicho decreto, e integrada por un
representante del Ejecutivo Federal, dos de la directiva del Banco Central, uno del
Consejo Bancario Nacional y otro de la Cmara de Comercio de Caracas. A la
Comisin corresponda la responsabilidad de conceder permisos para la
importacin, y al Banco Central la de resolver los problemas relativos a las
solicitudes de divisas. Esta medida provoc un fuerte conflicto con el sector
mercantil que se resista a aceptar la intervencin estatal en materia de
importaciones y negociaciones cambiarias.
Desde la segunda dcada del siglo XX se haba intensificado el proceso de
centralizacin econmica que se inici con la reforma fiscal propiciada por Romn
Crdenas. El incremento de los ingresos, gracias al eficiente sistema de
recaudacin de rentas y luego por el aporte de la renta petrolera, posibilit el
aumento del gasto pblico y el pago riguroso de la deuda interna y externa. La
expansin de la actividad comercial en los aos veinte gener un clima de mayor
dinamismo econmico que se expres en la fundacin de varias entidades
bancarias privadas. Al estallar la crisis de 1929, la mayor parte de los ingresos
fiscales provena de la industria petrolera. Sin embargo, la agricultura a pesar de
suministrar un reducido caudal de divisas, continuaba siendo la fuente
fundamental de empleo para la mayora de la poblacin venezolana.
Durante los aos de la gran depresin, la agricultura sufri un impacto
demoledor, situacin que se agrav tras el estallido de la Segunda Guerra
Mundial, lo que provoc nuevas alteraciones en el mercado. La incidencia de las
fluctuaciones de la demanda internacional condujo a la bsqueda de alternativas
para superar la crisis. En este proceso de reorientacin econmica, el Estado
asumi un importante rol en la modernizacin de las instituciones encargadas del
fomento de las actividades productivas y de la conduccin de la poltica monetaria
nacional. Esta tendencia se expres a travs de mltiples reformas institucionales,
169
la ampliacin de las obras pblicas y el impulso a la produccin manufacturera a
travs del Banco ndustrial. Dentro de esos mismos lineamientos, el Banco Central
inici sus actividades en 1940, momento en que la estabilidad econmica interna
estaba seriamente amenazada por los efectos de la contienda mundial. La
fundacin del instituto emisor signific un gran avance en el proceso de formacin
del sistema financiero venezolano.
170
CONCLUSIONES
La inestabilidad poltica, las recurrentes crisis econmicas y la ausencia de
un sector capitalista slido fueron los principales factores que obstaculizaron el
desarrollo bancario en la Venezuela del siglo XX. La escasez de recursos para
auxiliar a la agricultura constituy uno de los principales temas de discusin desde
los inicios de la vida republicana. Durante ese perodo, los bajos intereses y plazos
prolongados reclamados por los agricultores no eran viables en las condiciones
econmicas y polticas de la poca. Los comerciantes no estaban dispuestos a
arriesgar su capital en empresas inseguras y poco rentables en un ambiente en
que las quiebras eran frecuentes y las fluctuaciones de los precios impedan la
estabilidad de los negocios. Por entonces, la dependencia de los anticipos
concedidos por las firmas mercantiles era la forma dominante de acceso al crdito.
Ninguno de los bancos fundados en el siglo XX respondi a las aspiraciones del
sector productivo, sino exclusivamente a las necesidades econmicas de los
gobiernos de turno.
A lo largo del siglo XX, las funciones de las diversas firmas bancarias
fueron relativamente similares: recaudacin de los ingresos fiscales, pago de las
rdenes de la Tesorera nacional y entrega de anticipos al gobierno. Sus
accionistas eran en su mayor parte acreedores al Estado y, por tanto, interesados
en recuperar sus inversiones. Sin embargo, debemos resaltar una significativa
diferencia en cuanto a las caractersticas de sus miembros. Entre 1830 y 1870
participaron en dichas firmas solamente algunos representantes del sector
mercantil intermediario, que se destacaban por sus operaciones de prstamo y
especulacin con crdito pblico, y que no pertenecan al gran comercio de
171
importacin y exportacin. En cambio, a partir de 1870 el negocio bancario qued
integrado fundamentalmente por el denominado "alto comercio, que mostr as
plena confianza en el proyecto modernizador del guzmancismo y en su
contribucin a la mejora de la situacin financiera de la nacin.
En la etapa comprendida entre 1830 y 1870 estaban todava presentes
muchos rasgos heredados del pasado colonial. Las reformas de las leyes de
crdito, orientadas a adaptar la economa a las nuevas condiciones que exiga la
apertura comercial al mercado capitalista mundial, se llevaron a cabo en
coexistencia con una economa agrcola que an permaneca sujeta a patrones
tradicionales de produccin. La tendencia hacia el estancamiento econmico se
prolong hasta mediados del siglo XX, cuando comenzaron a aumentar las
exportaciones en el marco de un notable desarrollo de las fuerzas productivas en
los pases industrializados.
Durante la gestin guzmancista se puso en prctica un conjunto de
reformas que apuntaban a la modernizacin administrativa. Este proceso formaba
parte de un proyecto econmico de alcance nacional, sustentado en la alianza con
la burguesa mercantil y en la apertura a las inversiones de capital extranjero. Esta
favorable situacin propici la participacin por primera vez del "alto comercio en
la fundacin de una sociedad bancaria. Se trat de la Compaa de Crdito,
encargada de recaudar los ingresos aduaneros, pagar las rdenes del
Presupuesto y dar anticipos al gobierno. La actuacin del poderoso grupo
mercantil otorg solidez y solvencia a la compaa, que demostr su eficiente
desempeo a travs de la puntual atencin de las obligaciones fiscales. Sin
embargo, los cambios econmicos fueron limitados y la base productiva no tuvo
transformaciones significativas. La necesidad de auxilios monetarios para la
abatida agricultura continu formando parte de los problemas que permanecieron
sin respuesta durante largo tiempo. Ni los institutos anteriores a 1870 ni los
creados durante el guzmancismo llegaron a asumir verdaderas funciones
financieras, es decir, no se especializaron en la distribucin de crditos para el
sector privado. Eran ms bien organismos encargados de la recaudacin y
administracin de las rentas pblicas.
172
En aquel tiempo no exista an la figura del banquero, ya que los socios de
los institutos de crdito se identificaban bsicamente como comerciantes. Sin
embargo, en el cuadro de las transformaciones de la economa venezolana de
finales del siglo XX, comenz a definirse con mayor nitidez aquella funcin, uno
de cuyos representantes protagnicos fue Manuel Antonio Matos. En el perfil de
este personaje se unan los rasgos del comerciante tradicional con los del
moderno negociante que mantena estrechos contactos en el mundo financiero y
en las altas esferas polticas, tal como lo demostraba su obligado rol de
"consejero econmico de los gobiernos.
Dentro de este nuevo concepto, Matos promovi simultneamente la
fundacin de dos institutos en 1890: el Banco de Venezuela, auxiliar de la
Tesorera nacional, y el Banco Caracas, orientado hacia el sector privado. Desde
su creacin, el Banco de Venezuela no logr ampliar sus servicios financieros por
estar sujeto a la voluntad de los gobiernos que utilizaban indiscriminadamente el
crdito que estaba a su disposicin. En cambio, el Banco Caracas, aunque con las
limitaciones propias de la poca, canaliz sus recursos hacia el financiamiento de
las actividades econmicas pertenecientes a particulares, como ya lo vena
haciendo el Banco de Maracaibo desde 1882 en el mbito regional.
La situacin vari notablemente en el contexto de las reformas fiscales
instauradas durante los primeros aos del rgimen gomecista. En esta etapa se
dio la confluencia de varios factores que favorecieron la modernizacin del sistema
financiero. La estabilidad poltica, las inversiones en la explotacin petrolera y la
centralizacin fiscal contribuyeron de manera decisiva a la transformacin de la
economa nacional y, por consiguiente, de la estructura bancaria, en la que
habran de insertarse los capitales financieros extranjeros a partir de la Primera
Guerra Mundial.
Junto al Banco de Venezuela, convertido en un eficiente instrumento de la
Tesorera, comenzaron a actuar tambin nuevas firmas bancarias nacionales que
asumieron el financiamiento de la produccin agrcola, anteriormente en manos de
las tradicionales casas comerciales. Gracias al incremento de las exportaciones, a
mediados de la dcada de los veinte, la economa venezolana adquiri mayor
173
dinamismo, a lo que se agreg el aumento del flujo de divisas gracias a las
operaciones de las compaas petroleras.
En este escenario tambin fue cambiando el perfil de los actores que
manejaban el negocio bancario. Mientras decaa la influencia de Manuel Antonio
Matos, representante de las viejas concepciones en materia financiera, se fue
fortaleciendo una nueva "generacin de banqueros, en un tiempo en que el Banco
de Venezuela estaba transitando hacia la modernizacin, mientras el Banco
Venezolano de Crdito y el Mercantil y Agrcola abran sus puertas. Todo ello en
un ambiente poltico y econmico signado por la centralizacin del rgimen
gomecista.
Si bien la agricultura continuaba sometida a tcnicas tradicionales, la
produccin haba aumentado gracias a la extensin de las reas cultivadas, se
estableci mayor comunicacin entre las regiones y la circulacin monetaria se
increment. El crecimiento de las exportaciones gener una mayor demanda de
numerario e instrumentos de crdito. En este contexto se insert la presencia del
Estado como nuevo actor en el negocio financiero a travs del Banco Agrcola y
Pecuario y del Banco Obrero. En tales circunstancias se haba modificado de
manera sustancial el papel econmico del Estado, que pas a disponer de
abundantes recursos para emprender el auxilio de la agricultura, despus de haber
conservado durante ms de un siglo la condicin de deudor y dependiente de los
suministros monetarios del sector mercantil.
Mientras se iba derrumbando el paradigma liberal en los aos de la gran
depresin y de la Segunda Guerra Mundial, se fue reforzando progresivamente el rol
del Estado. Las reformas institucionales, la inversin en obras pblicas y la
transformacin del aparato productivo fueron algunos de los ejes que orientaron la
nueva poltica econmica a partir de 1936. Como parte de la estrategia econmica
trazada desde el inicio del gobierno de Eleazar Lpez Contreras, el Estado promovi
la fundacin del Banco ndustrial, iniciativa que tena por objetivo lograr la
diversificacin productiva nacional.
La culminacin del proceso de consolidacin del sistema financiero se
concret con el Banco Central, creado tardamente en Venezuela si lo comparamos
174
con otros pases latinoamericanos. Su accin fue fundamental en la centralizacin de
la emisin monetaria y en la regulacin del circulante y del tipo de cambio.
Tras analizar el proceso de formacin del capital bancario desde los aos
iniciales de la Repblica hasta mediados del siglo XX, se puede apreciar que han
sido mltiples los factores que incidieron en la lenta conformacin del sistema
financiero en Venezuela, los cuales obedecieron bsicamente a la sujecin a los
dictados del poder pblico, as como tambin a las dificultades derivadas de una
economa que no generaba ingresos suficientes como para ser dirigidos al
crecimiento de la explotacin agrcola y manufacturera. Durante casi un siglo
prevaleci el sistema de entidades de crdito vinculadas exclusivamente con el
cliente oficial. De estas relaciones se desprendieron constantes conflictos que
ocasionaban la inestabilidad de las sociedades bancarias.
Pasos importantes hacia la formacin del sistema financiero se registraron a
partir de la modernizacin del Banco de Venezuela y la ampliacin del crdito dirigido
a la agricultura con capitales extranjeros y nacionales en los aos veinte. En este
proceso influyeron evidentemente la estabilidad poltica, por un lado, y los efectos de
la explotacin petrolera, por otro. Sin embargo, fue reducido el espacio que llegaron
a ocupar los institutos eminentemente privados. Al papel dominante del poder
pblico en materia econmica, se sum la accin ejercida por el Estado en el
financiamiento de la agricultura y la industria, y en la regulacin de la poltica
monetaria a travs del Banco Central, en una etapa en que la renta petrolera estaba
adquiriendo un peso creciente en el conjunto de la economa venezolana.
175
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186
ANEEO
187
CUADRO I
EEPORTACIONES POR &ARACAI!O EN 189K
(En Kilogramos)
CASAS CO&ERCIALES CAF CACAO LUINA CUEROS RES CUEROS C9IVO &ADERAS DIVIDIVE COPAI!A !UC9ES DE
' VENADO PESCADO
Minlos, Breuer y Ca. 5.787.055 1.392
H.L.Boulton y Ca. 3.006.138
Van Dissel y Ca. 2.442.509
Andresen, Mller y Ca. 1.807.639 1.408
Bozo y Ca. 1.774.864 63.180 61 121.913 129.044
Estrada, Mc Gregor y
Ca. 1.765.844 8.303 700 722
Luciani, Avila y Ca. 1.699.802 2.400 6.608 14.482
Focin, Soto y Ca. 1.517.136 19.036
Blohm y Ca. 1.534.854
Bisagno Oliva y Ca. 982.916 56.073 349.857
D'Empaire y Ca. * 390.648 4.844
A.M. Montiel 110.091 1.758
C.L. Snchez Parra 73.109
A. Roncayolo 49.095 87.794 77.553
Willson y Ca. * 43.844 539
Lucas E. Rincn y Ca. * 25.982
Jos . Valbuena 4.477 3.524
Christern y Ca. 1.878 3.295
N. Garca y Hnos. * 552 360 20.780 3.079 1.399
Ramn Pons * 15.619 2.473
J. De Lima y Ca. * 25.411
C.G. Pinedo 854.400 238.704
G. Cook e Hijos 12.951 3.924 15.019
A. Urdaneta y Ca. * 9.604 294
Henriquez y Ca. * 1.144 1.052.232 578.962
Paris Hnos. 132.030 180.587 10.760
Francisco Caras * 146.200
Diversos 967 10.109 8.070
TOTAL 23.019.400 13.998 30.915 141.121 45.314 2.459.412 1.554.707 15.517 19.613
* Comerciantes que han participado en la fundacin del Banco de Maracaibo
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188
CUADRO II
UTILIDADES LLUIDAS DE LOS PRINCIPALES !ANCOS
1964-193K
(En bolvares)
AMO S+.+-t,+ !a/# 2+ !a/# &+,/atil 8 !a/# 2+
V++;7+la Ca,a/a- A>,?/#la &a,a/ai*#
1924 2 1.692.286 689.931 79.100
1925 1 1.730.883 575.580 53.000
1925 2 1.953.001 575.544 82.900
1926 1 2.077.104 580.601 123.030
1926 2 2.285.205 595.062 264.480 192.960
1927 1 2.332.202 646.310 339.664 209.970
1927 2 2.052.108 646.773 425.512 210.150
1928 1 2.174.018 646.901 445.600 226.710
1928 2 2.093.121 659.999 471.705 205.560
1929 1 2.272.105 653.132 477.355 223.020
1929 2 2.550.369 702.226 477.867 240.000
1930 1 2.701.868 720.699 504.129 248.200
1930 2 2.247.407 588.658 540.354 241.500
1931 1 1.768.636 633.067 602.500 229.430
1931 2 1.867.755 655.057 623.752 205.000
1932 1 2.046.417 713.839 848.688 174.900
1932 2 1.795.120 588.625 567.755 174.500
1933 1 1.615.313 522.663 557.876 120.228
1933 2 1.608.925 485.108 456.443 125.722
1934 1 1.228.982 370.457 407.824 88.336
1934 2 1.338.812 365.252 438.459 101.015
1935 1 1.113.738 364.786 399.823
1935 2 944.518 359.450 348.319 97.424
FUENTE: Banco de Venezuela, 0nforme ,emestral; Banco Caracas, +emorias;
Banco Mercantil y Agrcola, +emoriasE Banco de Maracaibo, 0nforme
,emestral.
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!REVE CRONOLO(A !ANCARIA
1826 Proyecto de Banco Nacional
1838 Proyecto de Banco Mercantil y de Descuento
1839 nstalacin de la Agencia del Banco Colonial Britnico
1841 Creacin del Banco Nacional
1845 Proyecto del nstituto de Crdito Territorial
1849 Cierre de la Agencia del Banco Colonial Britnico
1850 Liquidacin del Banco Nacional
1855 Fundacin de la Compaa de Accionistas
1858 Cierre de la Compaa de Accionistas
1860 Primera Ley de Bancos de Depsito y Circulacin
1861 Establecimiento del Banco de Venezuela
1862 Quiebra del Banco de Venezuela
1865 Fundacin del Banco de Londres y Venezuela
1867 Cierre del Banco de Londres y Venezuela
1870 Creacin de la Compaa de Crdito en Caracas
1871 Compaa de Crdito en Puerto Cabello
1872 Compaa de Crdito en Maracaibo
1872 Segundo Contrato con la Compaa de Crdito de Caracas
1873 Tercer Contrato con la Compaa de Crdito
1876 Fundacin del Banco de Caracas
1877 Segundo Banco de Caracas
1879 Tercer Banco de Caracas
1882 Fundacin del Banco de Maracaibo
1883 Establecimiento del Banco de Carabobo
1883 Creacin del Banco Comercial
1888 Proyecto del Banco Franco-Egipcio
1890 Fundacin del Banco de Venezuela
1890 Fundacin del Banco Caracas
1893 Proyecto de Banco Anglo-Venezolano
1894 Ley de Bancos Hipotecarios
1895 Ley de Bancos
1896 Ley de Bancos
1896 Proyecto bancario con el Disconto Gesellschaft
1899 Proyecto de Banco Nacional Bolvar
1903 Ley de Bancos
1904 Ley de Bancos
1910 Ley de Bancos
1911 Proyecto Bancario con Romn Delgado Chalbaud
1911 Ley de Bancos
1913 Ley de Bancos
1915 Reformas del Banco de Venezuela
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1916 Fundacin del Banco Comercial de Maracaibo
1917 Sucursal del Royal Bank of Canada
1917 Sucursal del Mercantile Bank of America
1918 Ley de Bancos
1920 Sucursal del Banco Holands de las ndias Occidentales
1925 Creacin del Banco Venezolano de Crdito
1925 Fundacin del Banco Neerlando-Venezolano
1926 Creacin del Banco Mercantil y Agrcola
1926 Ley de Bancos
1928 Fundacin del Banco Agrcola y Pecuario
1928 Fundacin del Banco Obrero
1935 Ley de Bancos
1936 Ley de Bancos
1937 Establecimiento del Banco ndustrial de Venezuela
1939 Ley de Banco Central
1940 Ley de Bancos
1940 Primera Asamblea de Accionistas del Banco Central
1941 nicio de actividades del Banco Central de Venezuela
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