El Cajn del Maipo en la historia

Durante la poca colonial el Cajn del Maipo era un mundo nmade, de pirquineros errantes en busca de vetas de plata, y
de yerbateros que recorran los cajones y quebradas para recoger plantas medicinales.
* En la Colonia
Durante la poca colonial, el Cajn del Maipo fue una zona en la que pululaban los pirquineros en busca de metales
preciosos, los yerbateros que examinaban la flora del valle y los montes para obtener infusiones y medicinas naturales, los
huaqueros afanados tras algn ajuar incsico enterrado con piezas de oro y plata. Tambin los baqueanos que escoltaban a
viajeros que, por una u otra razn, cruzaban la montaa, y los arrieros que llevaban sus animales a los pastos siempre
verdes de las vegas andinas.
Para llegar all desde Santiago, se empalmaba con el Camino de uoa (actual Avenida Irarrzaval) hasta Puente Alto.
Los pasos andinos de Las Pircas y Los Piuquenes fueron de uso frecuente en este perodo, pues adems de los
arrieros transitaban por ellos contrabandistas de la frontera. Entre los campesinos circulaban leyendas sobre los
solitarios hombres de las tierras altas, que all arriba soportaban ventiscas y nevadas, que deban vrselas con los pumas
y que conocan los nidos de los cndores. Gente, sin duda, de un mundo diferente al del valle.
En aquella poca lo que ms atraa del Cajn del Maipo eran sus minas de plata, siendo San Pedro de Nolasco la ms
renombrada. Se deca que las mejores de Chile estaban en esta latitud, lo que motiv incluso la llegada de aventureros de
otros pases.
La presencia del irlands Ambrosio OHiggins en el Virreinato del Per signific una transformacin para esta peculiar
zona. Relevante actor del siglo XVIII, el gobernador y capitn general del Reino de Chile dict medidas para incentivar la
minera. El 16 de julio de 1792 fund la villa de San Jos de Maipo, primer asentamiento histrico del Cajn del
Maipo, con el deseo de que este enclave andino, con sus riquezas ocultas de plata, fuese una ayuda para Espaa, que
necesitaba los metales finos de Amrica para luchar por su supremaca ante otras potencias europeas.
Era necesario crear un polo urbano para organizar la produccin local de plata, pues sta ya atraa a mineros que se
instalaban sin ningn orden, y que moraban al interior del mineral de San Pedro en condiciones muy precarias. La villa
fue establecida a slo 25 kilmetros del mineral, para dar acogida a los trabajadores en un punto significativo donde
confluan dos ros. Este emplazamiento debi complacer mucho a OHiggins por su clima, su verdor y la presencia de
piedras, rasgos similares a los de su Irlanda natal.
Gran interesado en las comunicaciones trasandinas, el gobernador inici tambin la construccin de refugios en el valle
del Yeso, y de puentes en el ro Colorado y Vizcachas. Cuatro aos despus de su accin en el Maipo, la Corona lo
nombr Virrey del Per, con lo que termin su permanencia en Chile. Se le confiri el ttulo de Marqus de Osorno.
En el sector El Toyo destaca una gran casa de adobe que la tradicin popular atribuye a la residencia del gobernador.
Aunque no lo es, constituye un valor de inters patrimonial visible desde el camino, y un homenaje al emprendedor
irlands que intuy las potencialidades productivas de este valle precordillerano.
La traza de San Jose
Fue Antonio Martnez de Matta el gran apoyo tcnico de Ambrosio OHiggins quien firm los planos de San Jos
de Maipo. La villa fue levantada en un llano no muy ancho, entre los cerros, los ros Maipo y Colorado, y el estero Cabeza
de Ternera (actual San Alfonso). Martnez de Matta modific la cuadrcula clsica colonial, creando una planta
rectangular, paralela al ro Maipo, con cuatro calles de este a oeste y nueve de norte a sur, sumando as 27 manzanas.
El acta de fundacin firmada por el gobernador OHiggins orden el trazado de plaza, calles, iglesia, ayuntamiento y
crcel, as como la reparticin de sitios y solares a quienes los solicitaran. En el entorno de la plaza se construyeron, como
es tradicin, los edificios de mayor relevancia (iglesia, casa parroquial, casa consistorial, aduana y escuela mixta, varios
de ellos hoy monumentos nacionales), que dieron forma a un centro histrico de tres manzanas de ancho por nueve de
largo.
* El paso de los patriotas
Los pasos cordilleranos del Cajn del Maipo fueron muy importantes durante el proceso de Independencia. En los das de
la Patria Vieja, fue Manuel Rodrguez quien los utiliz, especialmente Las Pircas que habra sido el mtico Paso del
Fraile y Los Piuquenes. Por este ltimo atraves la cordillera en su clebre aventura del cepo, cuando, perseguido por
los realistas, simul estar ebrio e hizo que un polica lo pusiera en el cepo, para as pasar desapercibido.
Otro acontecimiento del perodo fue el paso de una columna del Ejrcito Libertador, compuesta por 55 hombres y a cargo
del capitn Jos Len Lemos, por el Portillo de Piuquenes, lo que fue una maniobra distractiva que ayud a derrotar a las
fuerzas realistas que estaban vivaqueando en San Gabriel. El lugar haba sido bien escogido: San Gabriel est junto al
Maipo y cerca de su confluencia con el ro Yeso, por lo que era desde siempre un punto de control estratgico.
Por Los Piuquenes regres a Argentina el general Jos de San Martn una vez terminadas las batallas de la Independencia,
en el viaje que puso fin a su trayectoria militar.
La visita de Charles Darwin y otros viajeros
La travesa por Amrica del naturalista Charles Darwin fue la experiencia clave que le permiti elaborar su teora sobre la
evolucin de las especies. Entre 1832 y 1835 recorri diversas zonas de Chile. El espectculo de un terremoto en
Concepcin y el hallazgo de fsiles marinos en las alturas andinas le causaron una enorme impresin.
En su diario incluye su relato del viaje que hizo desde Santiago hacia el Cajn del Maipo, para cruzar la cordillera por el
paso Piuquenes. Sorprenden sus habilidades de cronista: El valle, en el punto donde se interna por la primera Cordillera,
est flanqueado por ambos lados por grandes montaas desnudas. Aunque no es ancho, es muy frtil. Numerosas casas
estn rodeadas de villas y por plantaciones de manzanos, nectarines y duraznos. Las ramas se caan con el peso de la
hermosa fruta madura. Al atardecer pasamos la Aduana, donde se examin nuestro equipaje. Le caus una buena
impresin el rigor con que los empleados cumplan sus labores, y tambin la gentileza con que lo trataron despus de que
exhibiera un salvoconducto firmado por el propio Presidente de la Repblica, Joaqun Prieto, en el que se lo autorizaba
para investigar.
* El ferrocarril del Maipo
A fines del siglo XIX se dio un paso decisivo para concluir con el aislamiento del Cajn del Maipo, factor que dificultaba
su total desarrollo. Desde haca un tiempo se pensaba en conectar la zona con Santiago a travs de un ferrocarril, proyecto
que ya haba sido planteado en el libro A travs de los Andes, de Benjamn Vicua Mackenna, quien fue uno de los
primeros en plantear la necesidad de una va frrea, con una primera etapa que deba llegar hasta Las Juntas, cerca de El
Volcn, como efectivamente se hizo ms tarde.
Varios ingenieros, como Alberto Lira Orrego, Domingo Vctor Santa Mara, Omer Huet y Boleslao Kulczewski, adems
del general Jorge Boonen Rivera, desarrollaron estudios para construir el ferrocarril. Pero el hombre decisivo fue Alberto
Mackenna Subercaseaux, sobrino de Benjamn, ex alcalde de Santiago y socio de la mina de cobre Las Merceditas, por
entonces la ms grande del sector. Minero, agricultor y filntropo, Mackenna Subercaseaux ejerci gran influencia en los
destinos del Cajn del Maipo, hasta su muerte en 1952. En ocasin del Centenario de Chile, en 1910, dio a conocer los
beneficios que presentara el ferrocarril que unira Puente Alto con el Volcn.
Sera el italiano Flix Corte, cnsul en Valparaso y autor de varios tendidos frreos a lo largo del pas (como el Canal
Allipn, que benefici 25 mil hectreas en el sur), quien tendra el mrito de llevar a trmino esta obra.
El recorrido de 60 kilmetros tuvo nueve estaciones. La construccin, que cost nada menos que la suma de $ 2.335.630
pesos de oro, fue una proeza de la ingeniera por lo rocoso y escarpado del territorio. Destacan especialmente el largo
puente sobre el ro Colorado, hermosa obra de arcos de medio punto en mampostera de ladrillo, y el tnel Tinoco con sus
600 metros tallados en la roca, otro monumento nacional.
Entre 1896 y 1910 se construyeron los primeros 12 kilmetros, de Puente Alto hasta El Canelo. El tramo inicial a El
Canelo, en el kilmetro 13, se inaugur en 1910. Al ao siguiente se sum El Melocotn, kilmetro 35, y, en 1914, El
Volcn en el kilmetro 60. La administracin fue encargada al Batalln Ferrocarrilero del Ejrcito, por su rol estratgico
en un eventual conflicto con Argentina. La maestranza se instal en Puente Alto.
El pintoresco tren, de estilo europeo y trocha angosta 60 centmetros de ancho, suba la montaa a 25 kilmetros por
hora, cargado de equipos y vituallas3. En su descenso volva con minerales de las minas que, gracias a su presencia, se
haban reactivado tras haber sido abandonadas por aos.
Segn el historiador Leopoldo Castedo, el mejor panorama de Santiago consista en comprar unas vituallas y convertirse
en pasajero desde la Plaza Italia a Puente Alto, y de ah subir a El Volcn, cmodamente sentado y gozando de uno de los
paisajes ms maravillosos del mundo: el ingreso a la Cordillera de los Andes. Locomotoras alemanas, pequeas y de
marca Koppel, avanzaban delante del convoy sosteniendo la traccin de los pesados vagones de carga, y de los angostos
de madera de 1a y 3a clase donde iban los pasajeros. En ocasiones, por lo abrupto de las pendientes, una locomotora
iba detrs, empujando sin estar enganchada. Para los pasajeros frecuentes el tren era una gran solucin, porque apenas un
carruaje diario, y ms tarde una micro al da, eran la alternativa para transportarse.
Por varias dcadas el llamado Ferrocarril Militar sostuvo su operacin mediante el uso que le daba la minera, y mantuvo
as su encanto entre los usuarios, pero comenz a ser desplazado por buses y automviles a lo largo del siglo. En 1980
corra en forma parcial. En 1985 se levant el tendido casi por completo. Varios equipos y piezas fueron conservados,
entre ellos un coche de pasajeros que fue instalado, con sus colores originales, en la plaza de San Jose
El pintoresco Ferrocarril Militar fue declarado monumento histrico el ao 1991, as como todas sus estaciones y otras
construcciones del sistema. La estacin ms importante es la de San Jos de Maipo, reciclada como Biblioteca Municipal
y Saln Cultural.
* 1958: El terremoto presidencial
Tres terremotos en slo seis minutos estremecieron las tierras del Cajn del Maipo el 4 de septiembre de 1958, el mismo
da en que se estaba eligiendo al nuevo presidente de Chile. Minutos antes de las seis de la tarde Las Melosas, San
Alfonso, San Gabriel, Los Queltehues y El Volcn fueron remecidos por un violento sismo repartido en tres sacudones, y
que marc una intensidad de 7 grados en la escala de Richter.
Los vocales de mesa, en ese momento, estaban con los votos abiertos sobre las mesas de los locales de votacin, e iban
cantando las marcas que favorecan a Luis Bossay, Eduardo Frei, Salvador Allende, Jorge Alessandri o Antonio
Zamorano.
Afortunadamente los tres terremotos ocurridos a las 17:51, 17:52 y 17:57 no llegaron sin aviso, pues en las semanas
anteriores una seguidilla de temblores haba provocado derrumbes en El Volcn, destrozando incluso el refugio de
Carabineros en Las Melosas y parte de la infraestructura de dos plantas hidroelctricas. Todo ello haba impulsado la
evacuacin de los lugareos, por lo que no estaban en sus casas.
El epicentro tuvo lugar en la confluencia de los ros Maipo y Volcn. Por desgracia, las lluvias primaverales y la nieve
cada haban ablandado los cerros, de modo que se produjeron muchos derrumbes que dejaron cuatro muertos y
cuatrocientos damnificados. Si las hidroelctricas de Los Queltehues y El Volcn ya estaban en mal estado debido a los
temblores, el terremoto del 4 de septiembre agrav los daos, pues afect tambin a la hidroelctrica Maitenes. Esto trajo
como consecuencia un desabastecimiento elctrico en toda la capital, en medio del tenso momento poltico electoral.
El acueducto de Laguna Negra tambin sufri daos por los derrumbes en un tramo de 25 kilmetros, con lo que la
mayora de los santiaguinos qued, adems, sin acceso a agua potable.
El camino que une San Alfonso con San Gabriel result dividido por las rocas cadas de los cerros, y slo con helicpteros
de la Fuerza Area y camiones del Ejrcito se pudo ir al rescate de los damnificados.
En el Cajn del Maipo los mayores daos los sufri la mina Merceditas, y su planta de flotacin de cobre debi paralizar
las faenas. Los mineros regresaron tres o cuatro meses despus, con la esperanza de retomar el trabajo. Esto se logr por
un par de aos, gracias a un crdito otorgado por la Empresa Nacional de Minera (ENAMI), pero a principios de los aos
60 las vetas de la mina perdieron ancho y, finalmente, sta cerr.
Con este terremoto termin una rica historia de familias que forjaron su existencia en torno a las minas del lugar: para
ellas,1958 marcaba el fin de una poca de esplendor y el comienzo de la condicin de pueblo fantasma de El Volcn.
* La tragedia area de 1965
Otro episodio trgico que marc la historia del Cajn del Maipo fue el accidente areo del 6 de febrero de 1965. Poco
despus de las 8 de la maana despegaba en Los Cerrillos el avin DC-6B-404 vuelo 107 con destino a Montevideo,
va Buenos Aires. No alcanz a pasar media hora cuando, por motivos que hasta hoy se desconocen, el piloto Mario
Bustamante equivoc el camino del vuelo. Este error cost 88 vidas. El vuelo 107 se estrell cerca de las 8:30 en el cerro
Catedral, en el sector de Lo Valds.
Jorge Gmez, miembro del Cuerpo de Bomberos de Quilicura, fue el primer hombre en llegar al sitio. La primera
impresin fue muy violenta. Era una verdadera carnicera. No haba nada, slo papeles volando. Los cuerpos estaban
repartidos, dijo Gmez en una entrevista, evocando el silencio sobrecogedor que haba en el lugar.
Entre las vctimas haba chilenos, argentinos, peruanos, uruguayos, estadounidenses, italianos, alemanes, soviticos y
checos. El presidente Eduardo Frei Montalva asisti al funeral encabezado por el Cardenal Arzobispo de Santiago,
monseor Ral Silva Henrquez.
Esta tragedia area ocurrida en el Cajn del Maipo motiv una reformulacin de las condiciones de trabajo en la aviacin
chilena, y tambin de los instructivos para Carabineros de Chile en cuanto al control de los excursionistas y andinistas que
se internan en los cerros de la zona.
* Atentado contra el general Augusto Pinochet
Un angosto camino vehicular de montaa era paso obligado para el general Augusto Pinochet en sus idas y venidas entre
Santiago y la casa que posea en el Cajn del Maipo, ubicada cerca de El Melocotn. En la cuesta Las Achupallas, no
lejos de la capital hacia donde se diriga en un auto blindado, lo embosc un comando del Frente Patritico Manuel
Rodrguez en septiembre de 1986, con la intencin de matarlo. Cierto punto donde el camino pasa entre un barranco y el
cerro en que se parapetaron los atacantes fue el lugar cuidadosamente elegido, pero el intento fracas. A resultas del fuego
cruzado fallecieron cinco escoltas del militar. Un monumento conmemora a los cados en el suceso.
* El aluvin de 1987
Naturaleza contra naturaleza. Antes de 1987, el sector de Alfalfal era un verdadero imn para quienes buscaban un
momento de relajo al aire libre. Metros ms arriba de Confluencia, en un lugar donde se unan el ro Olivares y el
Colorado, se encontraban los baos termales de Salinillas. Las aguas temperadas de este lugar tenan una dosis de
radioactividad natural perfecta para los excursionistas. Quienes tuvieron la oportunidad de baarse en esas termas las
describen como un verde oasis en medio de las montaas. Salinillas se rodeaba de un bosque frondoso y altos cerros que
no permitan la entrada del viento. A su lado se vea pasar con fuerza las fras aguas del Colorado.
Para llegar a las tibias aguas medicinales se deba atravesar un grandioso can de rocas y cascadas a lomo de mula, a
caballo o a pie. Hasta que el 29 de noviembre de 1987 se desprendi un pedazo de cerro que impact el valle en los
orgenes del estero Parraguirre, afluente del ro Colorado, y en el pie del glaciar, provocando as un aluvin. Las rocas y
desechos fueron trasladados por la fuerte corriente del Colorado hasta el ro Maipo, llegando incluso hasta San Antonio.
En su paso, el aluvin se llev ms de treinta vidas.
Un campamento del proyecto de la Central Hidroelctrica Alfalfal fue destruido. Las prdidas econmicas se estimaron en
US$ 30 millones (en moneda actual).
Donde existan los baos de Salinillas slo se ven hoy unos olivillos cubiertos de polvo. Ocultos quedaron los recordados
manantiales. Fue una prdida notable para las familias que acostumbraban pasar ah sus veraneos.
Cultura y pueblos del Cajn del Maipo
Miles de aos antes de la llegada al Cajn del Maipo de los conquistadores incsicos o espaoles, ya haba en la zona
moradores humanos. Vislumbramos su existencia a travs de sus puntas de flechas y los aleros en que se refugiaban, cerca
del agua.
* El Ciclo del Agua
En el territorio chileno las culturas indgenas son fluviales: junto a los ros paran las madres, en el ro se baaban en la
noche ms larga del ao para esperar purificados el amanecer, con vista al ro se enterraban los cuerpos de los difuntos.
Desde el nacimiento hasta la muerte, todo formaba parte del Ciclo del Agua que una al ser humano con los seres
invisibles de lo alto, lo de arriba con lo de abajo.
En el comienzo del Ciclo del Agua estaba el Ro que est en el Cielo, como se llamaba en lengua mapuche el
mapudungn a la Va Lctea. Por venir desde lo alto, bajaba cargado de un elemento igualmente lquido, transparente,
que traa los buenos deseos para este mundo de abajo: la nieve. A travs de los esteros y las quebradas, el agua de arriba
permita que la vida siguiera su curso. Por el cauce de los ros bajaban las almas de los difuntos que, una vez llegadas al
mar, eran transportadas por las ballenas hasta el horizonte. Ah ascendan a la Va Lctea para ser parte, nuevamente, del
Ro que est en el Cielo.
Si bien los habitantes del Maipo pertenecan a la cultura Aconcagua, su lengua y muchas de sus creencias provenan de
una matriz mapuche. Incluso el propio nombre del ro. Varias versiones coinciden en destacar la palabra maipn como
base de Maipo, con un significado de labrar la tierra o de tierra de cultivo. Otros, como Rodolfo Lenz, Fray Pedro
Armengol Valenzuela y don Manuel A. Romn, dan la versin algo distinta de romper la tierra, lo que podra
corresponder al acto de arar, as como tambin a la accin de las aguas que, desde las montaas, penetran o rompen la
tierra para abrirse curso, surcando el valle en su avance. Esa fuerza no la tiene ningn ro de los que corren ms al norte
del Maipo.
Para referirse al ro, los indgenas usaban indistintamente Maipo y Maipu, sin acento final. La diferencia lleg con los
aos, despus de la Batalla de Maip (1818).
* Los hombres de la montaa
Desde el siglo XVI se oyen historias de recuas y caravanas de animales que suban a la cordillera antes de la llegada del
hombre europeo, con la ganadera camlida que aportaron los incas en el perodo de su dominacin. Esta tradicin sigui
en la Colonia, pues la actividad minera requera muchos animales, especialmente mulas, tanto para el cateo en busca de
minas como para su explotacin.
Incluso hay asentamientos, como El Melocotn, que surgieron de centros de acopio y provisin de pastos destinados a
alimentar al ganado que bajaba de la cordillera. San Gabriel, tambin, naci y creci asociado a la ganadera de las minas.
En el siglo XX los vacunos eran ya los protagonistas, y el Cajn del Maipo se haba convertido en el ncleo ganadero de
la provincia de Santiago. Los animales eran llevados a los pastos de las veranadas4 en los meses ms ardientes, desde
donde bajaban luego los arrieros con su piel curtida por el aire seco de la montaa. Los hombres de las tierras altas,
capaces de enfrentar la nieve y los pumas, conocedores de los nidos de cndores, hbiles en la cra de burros y mulas,
baqueanos de la montaa, se transformaron en tema e inspiracin de cuentos y leyendas, canciones y payas. Muchos de
ellos descendan de indgenas locales, por lo que posean un conocimiento ancestral de vados5, pasos, aleros (refugios
naturales) y veranadas. Estaban habituados desde nios a recorrer, con un suave trote, los senderos de la cordillera temible
e inexpugnable, sin parpadear ante los acantilados. As aprendieron a conocer el carcter de la montaa.
En las alturas se encontraban con los gauchos venidos desde Argentina, vestidos con sus atuendos tpicos que incluan
adornos de plata. De aspecto polvoriento en el verano, ms expectacin causaban estos hombres en invierno, porque eran
pocos los osados que cruzaban en esa estacin de ventiscas y nevazones. Era frecuente la prdida de animales que se
despeaban en el cruce, especialmente en la banda chilena, mucho ms abrupta y pedregosa. Los gauchos pastoreaban en
El Romeral arriba, bajaban hasta El Manzano donde se instal la Aduana y, finalmente, antes de entrar a Santiago,
pernoctaban en La Puebla, casero de pequeas casas de barro donde eran tantos los arcnidos que, con el tiempo,
cambi de nombre y se llam El Pueblo de las Araas. Ahora se llama Puente Alto. Tres das tomaba el cruce. Hasta
1897 fue enorme el movimiento.
Con el tiempo, el trnsito de animales declin, pero para los arrieros el guiar era, y es todava, una fuente de ingresos. Hoy
conducen a los andinistas que suean con hacer cumbres al fondo del Cajn, o a los turistas que ansan recorrer a caballo
los estrechos senderos de montaa, listos para escuchar sus historias al calor de una fogata.
* Escritores en el Maipo Alto
Varios fueron los poetas y novelistas inspirados por el ambiente de este cajn precordillerano. Gabriela Mistral, amiga de
las piedras y los cerros, las yerbas y la cordillera, se arrancaba de Santiago para reencontrar en esta zona, como deca ella,
su ritmo interior.
Manuel Rojas dej una joya: su crnica Excursin al Purgatorio, sobre una subida a este cerro6, en el que describe el
paisaje desde Puente Alto hasta Higueras Negras, clebre lugar de fresas que los excursionistas se detenan a comprar.
Buen conocedor de las montaas y amante de las escaladas cruz la cordillera caminando, ms de una vez, tambin por
aqu, su pluma vital ha dejado para la posteridad el ambiente del Cajn del Maipo de mediados del siglo XX.
Entre todos los escritores, el ms comprometido fue Eduardo Barrios, Premio Nacional de Literatura 1946, quien haba
sido buscador de oro, hombre fuerte en un circo y vendedor de estufas en las calles de Buenos Aires. Lleg al Cajn del
Maipo a reponerse de una peritonitis con su esposa Carmen Rivadeneira, que estaba embarazada, y ambos se enamoraron
del lugar. En 1920 se instalaron a vivir en una casa en San Jos, la que fue sitio de encuentro de numerosos artistas e
intelectuales por ms de cuarenta aos, hasta el fallecimiento de Barrios en 1963.
El nombre de este escritor est ligado al Centro de Esqu y Deportes de Montaa de Lagunillas, que surgi en un loteo del
fundo del mismo nombre, comprado por l en 1935. Siendo ministro de Educacin, impuls otra importante actividad
local: la escuela mixta que hoy lleva el nombre de Julieta Becerra lvarez, ubicada en el Camino al Volcn cerca de
San Jos de Maipo.
El Dedal de Oro
La revista local Dedal de Oro es dirigida por Juan Pablo Yez Barrios, nieto de los escritores Eduardo Barrios y Juan
Emar (seudnimo de lvaro Yez Bianchi). Este conocido hombre del Cajn del Maipo fund, adems, una Biblioteca
Pblica en la misma casa familiar en la que se han gestado dos publicaciones de Leyendas y narraciones del Cajn del
Maipo, recopiladas por l y por Julio Arancibia. Su objetivo es salvar del olvido una tradicin oral sustentada en la rica
imaginacin de chilenos antiguos: montaeses, mineros, arrieros, agricultores que, estando tan cerca de la capital de Chile,
vivieron cautivos del grandioso paisaje andino y legaron su memoria en el contar, durante las noches intensas barridas por
el viento o azotadas por los temporales de nieve o el azotar de granizos del tamao de huevos de pjaros.
* Pueblos y arquitectura
Casas de adobe, hermosos edificios con aire bvaro, casonas de estilo colonial, estaciones de tren y tneles enclavados en
la montaa son parte del sello arquitectnico del Cajn del Maipo.
San Jos de Maipo
Por su inters patrimonial, el centro histrico de San Jos de Maipo, la ciudad principal del Cajn, fue declarado zona
tpica en 2009. Destaca el edificio consistorial, una construccin slida y solemne de estilo bvaro-italiano, que conserv
como caracterstica verncula7 su albailera a la vista. Hasta 1930 su uso fue mixto: era sede municipal y, en el segundo
piso, funcionaba el Hotel Francia. En sus dependencias se celebraron, por muchos aos, los bailes ms elegantes de la
ciudad.
Sobresale tambin la parroquia, con torre y atrio proyectados por el italiano Eduardo Provasoli, tambin autor de la iglesia
de la Divina Providencia en Santiago. Es monumento nacional desde 1992 y se ubica frente a la plaza. La casa parroquial
adjunta muestra la prestancia austera del adobe y la belleza de maderas nobles en pilares y vigas, con una esttica muy
tradicional del siglo XIX. Tambin es monumento nacional.
La calle Comercio, la ms importante de la ciudad, constituye un valioso patrimonio, pues es de las pocas que en Chile
conservan su fachada continua en edificaciones de baja altura, con un ambiente de otra poca que rinde homenaje a su
pasado de pueblo minero.
La Escuela Mixta Superior E-628, levantada en 1956, es obra de Jos Aracena (1890-1971), uno de los arquitectos ms
destacados del pas en lo que se refiere a obras educacionales. El edificio tiene un estilo bvaro-alemn, con impronta de
montaa, que dialoga bien con el edificio Consistorial. sta es una de las primeras escuelas suburbanas o rurales
proyectadas por Aracena fuera de las grandes ciudades, donde busc adaptarse a la localidad.
Rafael Eyzaguirre, prroco y benefactor
Nieto de Agustn Eyzaguirre (presidente interino de la Repblica, alcalde de Santiago, gran empresario y exportador de
cobre), Rafael Eyzaguirre lider la iglesia de San Jos de Maipo entre 1876 y 1882, e impuls varias obras sociales que lo
convirtieron en benefactor del pueblo. Con recursos propios construy la primera escuela de la zona, la Parroquial Luis
Gonzaga, y compr un sitio para levantar un hospital en la Caada Sur. Tambin obtuvo la donacin del terreno para el
Cementerio.
Aduana El Manzano
a Aduana fue instalada en 1900 en una construccin previa (de 1835, aproximadamente) del Fundo El Manzano, con el
propsito de controlar desde ah el paso cordillerano del ganado que suba o bajaba en funcin de las veranadas. Se la
llamaba Portillo del Maipo, y estaba en el paso del ganado que transitaba, especialmente, por los pasos de Piuquenes y
Cruz de Piedra. Junto con la capilla y la estacin El Manzano del ferrocarril, esta casona de adobe conforma un conjunto
de gran inters patrimonial e histrico, por lo que fue declarada monumento histrico el ao 2004. Como era tradicional,
fue dotada de amplias galeras de estructura de madera y ventanal corrido, para aprovechar las horas de asoleamiento.
Muy daada por el terremoto de Las Melosas en 1958. Existe el proyecto de transformarla en Museo del Servicio General
de Aduanas, para preservar su historia y hacer un aporte al turismo del Cajn del Maipo.
Balneario de Las Vertientes
En los comienzos del siglo XX, Las Vertientes comenz a tomar forma como nuevo destino de recreacin y descanso.
Uno de los lugares ms representativos de esta tendencia es el Balneario Cordillera de Las Vertientes, creado a partir del
loteo, en 1941, de un sector del fundo Higueras Negras, que contaba con agua pura de montaa, smbolo de lo saludable
de la zona. Se caracteriza por una serie de chalets de piedra y madera, de aspecto montas, en terrenos donde se
plantaron almendros, limones, damascos y otros frutales.
Patrimonios rurales
Casa Patronal y Casa del Cuidador, Las Vizcachas
A la entrada del Cajn del Maipo se encuentra esta casa proyectada por Josu Smith Solar el arquitecto del Club
Hpico para Juan Enrique Tocornal Doursther, dueo en 1911 del fundo Las Vizcachas y benefactor de la zona. Su
mansin, de excelente diseo y construccin, daba inicio al Maipo Alto. Si la casa principal tiene el estilo Tudor, en la
vivienda secundaria Smith Solar se permiti una libertad novedosa para la poca.
Casa Patronal Hacienda Ro Colorado
Hay familias tradicionales, dueas de tierras por generaciones, como los Covarrubias, los Oyanedel y los Palazuelos. A
estos ltimos perteneca la Hacienda Ro Colorado, donde algunos afirman que por muchos aos vivi solitario su ltimo
descendiente. Fue despus expropiada por la Reforma Agraria y posteriormente traspasada al Ejrcito de Chile.
Casa y capilla ex Fundo El Manzano
Esta gran hacienda de 5 400 hectreas, que heredaran los hermanos Fernndez Lecaros, fue expropiada durante la
Reforma Agraria. Hacia 1980 los doce beneficiarios del asentamiento encargaron al arquitecto Ramn Delpiano la
restauracin de la capilla vecina, una de las construcciones ms antiguas y valiosas de la zona. sta y la casa del siglo XIX
(tpica construccin con techos a dos aguas de gran pendiente, muros de adobe y patio interior con pilastras de madera y
basas de piedra) fueron declaradas monumentos histricos el ao 1996.
Bodega Fundo El Volcn
Alberto Mackenna Subercaseaux, sobrino del intendente Benjamn Vicua Mackenna y gestor de la mina de cobre Las
Merceditas, se preocup adems de promover la construccin del ferrocarril en el Cajn del Maipo de generar
energa, criar ganado y sembrar cultivos para el alimento de los mineros, as como de construir viviendas en El Volcn, tal
como en otras minas de montaa del pas. Como testigo de esa poca permanece la bodega de pasto del fundo.
La montaa generosa
Tierras frtiles pero a menudo inclinadas, laderas de montaa y estrechas riberas de ros: se fue el escenario en que los
incas iniciaron la agricultura del Cajn del Maipo, traspasando su conocimiento a los moradores ms antiguos.
Los incas, acostumbrados a habitar y laborar en la ladera de las montaas y en las angostas riberas de los ros andinos,
llegaron al Cajn del Maipo casi un siglo antes que los espaoles. Se asentaron donde est hoy San Jos de Maipo y
transmitieron a los moradores de la zona sus tcnicas, costumbres y cultivos. Fueron los primeros agricultores luego de
una fase previa de horticultura que supieron trabajar en estos difciles campos: cerca del 80 por ciento del territorio
presenta pendientes superiores al 5% de inclinacin.
El eje en el que se entrelazan todos los sistemas vinculados al Cajn corresponde, principalmente, a la franja abarcada por
los ros Maipo y Volcn y sus terrazas fluviales, de un ancho de entre 50 y 1 200 metros, aproximadamente, y un largo de
84,3 kilmetros. Es el corazn agrario del Cajn.
En el siglo XIX se logr ampliar la zona de cultivos agrcolas, lo que fue tomado en cuenta cuando se estudi la viabilidad
y rentabilidad del ferrocarril, al final de a centuria. En su informe, los ingenieros responsables indicaron que haba, entre
Puente Alto y El Volcn, una cantidad importante de produccin agrcola que, sin lugar a dudas, sera cargada en los
vagones para ser bajada a la capital.
Los Covarrubias, los Fernndez, los Oyanedel, los Palazuelos y los Tocornal, familias tradicionales del Cajn del Maipo,
debieron adaptarse a los suelos angostos e inclinados para sembrar chacras, aprender a cavar canales de regado, construir
casas y bodegas que amenizaron el paisaje, elevar tapias y pircas, as como soportar en ocasiones la prdida de los cultivos
por alguna temporada dura, e incluso acostumbrarse al aislamiento cuando los derrumbes cortaban el paso a la ciudad de
Santiago.
La tierra local, sin embargo, era fecunda, y uno de los enclaves que mejor lo representan es Las Vertientes, que surge
precisamente de un fundo de la zona y que hasta hoy se caracteriza por su oferta al paso de productos tpicos del Cajn del
Maipo, como almendras, nueces y miel.
Las nuevas tecnologas han ampliado la oferta, en tiempos recientes, al producto de plantaciones frutales y vias en
altitudes cada vez mayores, al interior del Cajn. Quienes utilizan los procesos ms tradicionales se han integrado a un
programa del Instituto Nacional de Desarrollo Agropecuario (INDAP) para vincular su produccin al turismo rural,
asociados con los ganaderos ovinos y avcolas y con los artesanos.
Aparecen los terroirs
La bsqueda de vinos cada vez ms frescos y livianos se ha traducido en un esfuerzo por plantar vias en faldeos cercanos
a la precordillera, incluso junto al piedemonte. Una de las pioneras ha sido Las Cavas del Maipo, que tambin es un
destino turstico. Parronales, almendrales y degustacin de vinos los fines de semana permiten descubrir este mundo a
veces oculto, a pesar de que la poblacin rural sigue siendo importante en la zona, a lo largo del camino y el ro: un
33,45%. De esa manera se aporta, cuando la agricultura no es tan relevante, al crecimiento de lo que hoy es el sustento
principal del Cajn: el turismo. Otra cava pionera es Los Altos del Canelo, productora de vinos y licores.
*El fraile y los mineros
En los tiempos antiguos no faltaba el afortunado que tena un hallazgo de plata que le serva para alimentar sus sueos
durante muchos aos. Una figura constante en el mundo minero fue la de fray Pedro de Bardeci, un franciscano vasco que
recorra las calles de Santiago solicitando ayuda para los pobres y enfermos. Alguna vez subi al fondo del valle del
Maipo y, admirado de la generosidad de los mineros, tom por costumbre visitarlos cada cierto tiempo. Era creencia en el
Cajn que ayudar al fraile traa suerte, lo que, por supuesto, alent a los donantes y as se vieron favorecidos los pobres de
la ciudad. Nacido en 1641, fray Pedro muri a los 59 aos y se ha levantado una causa para beatificarlo. El templo de San
Francisco de la Alameda tiene docenas de placas de devotos agradecidos por favores concedidos.
* Riquezas mineras
Las herramientas y los utensilios de los hombres arcaicos, la metalurgia incsica, la fiebre de la plata en la Colonia y el
auge del cobre republicano, hasta aos recientes, han mantenido siempre viva la actividad minera en estos contrafuertes de
la Cordillera de los Andes.
Los espaoles tuvieron noticia de las faenas mineras precolombinas, por lo que muy pronto el conquistador Diego
Hurtado de Mendoza orden explorar y, luego, explotar la plata del Maipo, con desiguales resultados. En 1803 el poltico,
jurista y escritor Juan Egaa inform de la existencia de numerosas minas en el sector, an inexploradas por exceso de
agua o imposibilidad de acceso. La abrupta geografa haba dificultado el desarrollo minero.
A fines del perodo colonial, en 1790, se hizo un hallazgo de suma importancia en el cerro San Pedro Nolasco: la primera
gran mina de plata que se explotara en Chile. Como la expectacin fue enorme, llegaron personas de todo el pas, e
incluso extranjeros, proceso en el que surgieron otros yacimientos en los cerros San Lorenzo y San Gabriel. No fue fcil la
instalacin, ya que San Pedro era un cerro de paredes abruptas, muy al interior y cubierto de nieve dos tercios del ao.
Pero la fiebre de la plata cundi.
El cerro San Pedro Nolasco se hizo clebre. Lo fueron ahuecando al abrirle galeras, tanto que en su interior vivan
familias en precarias chozas, con sus gallinas y perros. En invierno los mineros se envolvan las piernas en gruesos cueros
que conservaban el pelo entero del animal, lo que les daba un aspecto atemorizador, y slo se vea un penacho de humo
saliendo por la cumbre. En esas duras condiciones, sin embargo, las faenas de produccin eran eficientes, lo que fue
celebrado por los visitantes ingleses y escoceses interesados en invertir en Chile.
El auge de la minera tuvo su contraparte en el propio Cajn del Maipo. Por un lado, para los ganaderos aument la
demanda de carnes y derivados, as como la de alimentos para los agricultores y chacareros, pero al mismo tiempo faltaba
mano de obra en poca de matanzas y vendimias, porque muchos trabajadores cambiaron de actividad, soando hacerse
ricos extrayendo la plata.
En el siglo XIX el tema fue el cobre. Merceditas y sus tres vetas La Poderosa, Volcn y Merceditas constituyeron el
mineral ms importante de la zona, que en su apogeo lleg a producir nada menos que el 40% del cobre chileno. Ms de
mil personas llegaron a trabajar al sector del yacimiento, lo que dio vida a la localidad de El Volcn. Los damnificados de
esta bonanza fueron los quillayes, olivillos y guayacanes, antes numerosos en el paisaje, los cuales fueron usados como
lea para alimentar los hornos de las fundiciones.
Como las minas estaban en altura, se bajaba el material a lomo de tropas de mulas dcadas despus se hara en
andarivel hasta la base, donde estaban las principales infraestructuras, entre ellas el molino de triturar y moler. En un
llano, vecino al ro, disponan de agua y lea cercanas. Hubo muchas otras minas que, ya fuese por la distancia del agua,
las tcnicas precarias o la desaparicin de la madera adecuada una vez talados los rboles del sector, debieron cerrar.
Hasta siete fundiciones, ardiendo sin cesar, hubo entre San Gabriel, San Alfonso, El Toyo y San Jos de Maipo.
Las Merceditas y la Compaa Industrial Volcanita fueron muy exitosas, una con el cobre y la otra con el yeso otra de
las riquezas del lugar, por lo que dejaron muchos aportes a la zona, como viviendas para el personal, posta y escuela.
En 1884 se fund la Compaa Minera del Maipo, liderada por Gregorio Donoso, quien llev el mineral de El Volcn a la
posicin de modelo para todo el pas, con las primeras turbinas hidroelctricas de la zona, lneas frreas hasta los
socavones y nuevas tecnologas. Chile, que haba perdido el primer lugar mundial en la produccin de cobre, podra
recuperarlo por esta senda.
Luego de fusiones de empresas y altibajos, el terremoto de 1958 caus enormes daos a las instalaciones que, a la fecha,
son base del turismo minero. Todava se encuentran signos, como un cine y una cancha de ftbol abandonados, de lo que
fue este actual pueblo fantasma en sus tiempos de esplendor.
* Aire saludable
A mediados del siglo XIX, los balnearios martimos fueron sucedidos por los de montaa en las preferencias mundiales,
ya que, de acuerdo a las nuevas teoras, estos ltimos eran ms beneficiosos para los pulmones. As fue como en Europa
surgieron los balnearios y hoteles de altura, frecuentados por la nobleza y por cuantos podan pagar una estada que
tonificara sus pulmones, en una poca en que la iluminacin a gas y los sistemas de calefaccin sobre todo a carbn
eran muy contaminantes.
Chile, muy atento a las tendencias europeas y con una extensa cordillera, construira grandes instalaciones que iban a
atraer, incluso, a extranjeros que optaron por pasar largas temporadas respirando el aire fro y seco de la montaa,
mientras eran tratados con eucaliptos y guayacol.
En el Cajn del Maipo se construy el Sanatorio Elba Guarategua, ubicado en la ladera al norte de San Jos de Maipo, que
con sus prominentes escalinatas, gran zcalo, arcadas en el primer piso y galera vidriada en los altos dominaba el paisaje
andino desde las alturas. En su vecindad est el Hospital Rolando Castan.
En la calle Comercio de San Jos de Maipo est la Casa de Salud de Mujeres Carolina Doursther, edificio neoclsico de
1926. En tanto, en el sector El Toyo, al ingresar a San Jos, se ubica el gran establecimiento de la Cruz Roja, casi
centenario, volumen importante que reposa sobre un zcalo de piedra.
El Hotel Francia, construido en 1890, fue obra de una familia de origen francs que advirti las ptimas condiciones del
Cajn del Maipo para desarrollar un turismo de montaa similar al que haban conocido en los Alpes, orientado a las
terapias de salud. Por la calidad de su infraestructura, con un permetro de corredores de paseo que acoga la actividad
diurna de los residentes, la Caja del Seguro Obligatorio compr el hotel en 1911 para facilitar a sus asociados la
posibilidad de pasar unos das en un ambiente sano y tonificador, incluyendo tambin la atencin especializada para
enfermos pulmonares.
En los aos 40, el edificio se ampli y recibi el nombre de Sanatorio Laennec, como homenaje a un mdico francs que
moderniz el tratamiento de las enfermedades del pulmn. Es monumento nacional desde el ao 2002.
Tambin est el edificio Casa de Salud, cuyo terreno fue donado por Juan Enrique Tocornal Doursther, dueo de la
Hacienda Las Vizcachas, a la Junta de Beneficencia de Santiago. La idea haba sido planteada por Rita Walker de
Mackenna, esposa de Alberto Mackenna Subercaseaux, uno de los benefactores del Cajn del Maipo, quien accedi a
promover la ltima voluntad de su esposa: l mismo administr la obra, y todo el mobiliario y equipos se adquiri con su
crdito. El recinto, a escasa distancia de la Plaza de Armas de San Jos de Maipo, se emplaza entre bosques de eucaliptos
y pinos, con una amplia terraza que domina el paisaje de la cordillera, la ciudad y el ro.
La fuente del agua
El agua, esencial para la vida humana, ha sido uno de los ms importantes recursos aportados por el Cajn del Maipo a la
gran cuenca de Santiago.
Las generosas aguas del Cajn del Maipo son esenciales para satisfacer las necesidades del valle del Mapocho donde se
encuentra Santiago: las del ro ayudan a regar los grandes parques y cementerios, y las de las lagunas se utilizan como
agua dulce para la poblacin.
La zona contribuye con cerca del 80 por ciento del agua potable consumida en la capital del pas. Actualmente se estudian
otros recursos, como el de las napas subterrneas, porque la demanda sigue en aumento.
* Laguna Negra y Lo Encaado
En sus primeros aos de existencia, la capital obtuvo agua potable de quebradas precordilleranas cercanas, pero el
aumento creciente de la poblacin volvi insuficiente este recurso en el siglo XIX. Comenz entonces la exploracin
sistemtica del Cajn del Maipo. El intendente Benjamn Vicua Mackenna, interesado en aumentar el recurso para
mejorar las condiciones sanitarias de Santiago, se intern, guiado por arrieros, hasta la Laguna Negra, para evaluar la
posibilidad de construir un acueducto que trasladara su agua a la capital, al menos en tiempos de sequa.
Alimentada por los glaciares Agujas Negras, Echaurren y Echaurren Norte, la Laguna Negra es un lago natural que mide
unas 500 hectreas de superficie y contiene 600 millones de metros cbicos de agua. Cuando rebalsa, el agua se desliza
por la Cascada de Covarrubias sobre la laguna de Lo Encaado. El camino de acceso a Laguna Negra comienza en San
Gabriel, pasa a los pies de los grandiosos Rodados de San Gabriel donde van familias a recrearse, deslizndose, cuando
hay nevazones y contina junto al estero del Manzanito.
Vicua Mackenna en Laguna Negra
De regreso de Laguna Negra el 16 de marzo de 1873, Vicua Mackenna y su comitiva pasaron la noche en San Jos de
Maipo. Al da siguiente, luego de una misa, el grupo sali a la plaza, donde esperaban con sus uniformes de parada los
miembros de la Guardia Cvica del lugar para una ceremonia. Luego desfil casi todo el pueblo tras el intendente, quien se
dirigi a inaugurar la escuela parroquial (actual Escuela Particular N 1 Rafael Eyzaguirre). Al finalizar su recorrido, el
intendente emiti un histrico informe, llamado Esploracin de las lagunas Negra i del Encaado : en las cordilleras de
San Jos i del Valle del Yeso : ejecutada en marzo de 1873 por una comisin presidida por el intendente de la provincia de
Santiago don Benjamn Vicua Mackenna : apuntes, memorias i datos, el cual incluye el texto del ingeniero francs
Ernesto Ansart Apuntes para un proyecto de represas en las cordilleras de San Jos, pues a l se le confiaron los
estudios tcnicos para sanear la capital y asegurar su provisin de agua dulce.
* Acueducto a Santiago
Hacia 1910, cuando se celebraba el Centenario de la Repblica de Chile, se construy una obra pblica de gran
importancia para Santiago: el acueducto que uni la Laguna Negra con la capital. Formidable hazaa de la ingeniera por
lo abrupto del escenario topogrfico, y de excelente y slida construccin, fue determinante para el abastecimiento de
agua de buena calidad a la capital. Al ducto principal, que viene desde Laguna Negra, se le inyectan adems los caudales
ms pequeos de los esteros El Manzano y El Canelo.
* Embalse El Yeso
Otro aporte fundamental para proveer de agua dulce a la capital y de agua de riego al valle del Maipo, cuya rica
agricultura depende de la seguridad de este suministro, proviene del embalse El Yeso, una laguna artificial largamente
planificada, cuya construccin se inici en el segundo gobierno de Carlos Ibez (1953) y culmin definitivamente,
debido a su gran magnitud, catorce aos despus, durante el mandato de Eduardo Frei Montalva.
Charles Darwin figura como el primero en sealar la conveniencia de esta obra. Vicua Mackenna sera el segundo, pero
ms resolutivo: una vez que hubo explorado el valle del Yeso, encarg un estudio formal de ingeniera al francs Ernesto
Ansart. Luego, el chileno Fernando Llona realizara un primer proyecto general.
Las dificultades del terreno demoraron las obras hasta mediar el siglo XX, pero nunca se desech. El valle amplio, de
pendiente pequea, cerrado por una garganta estrecha, era ideal para tener una reserva manejable en tiempos crticos.
Situado a ms de 2 000 msnm, con una profundidad de 55 m y una capacidad de 250 000 000 m3, el embalse conforma un
lago de unas 815 hectreas, con un largo medio de 7,5 km y un ancho medio de 1,2 km. Su nombre deriva de la existencia
de yacimientos de yeso en el sector, el que an es explotado por varias empresas mineras. Su ruta de acceso, que recorre el
embalse a una cota ms alta por la ribera sureste, permite una esplndida vista superior del lago, y es parte del paso
fronterizo Los Piuquenes.
El lago artificial sorprende al visitante por su color verde esmeralda con tonalidades turquesa, en medio de cerros que lo
acogen a una altura donde la montaa es ms dura y menos poblada de vegetacin.
El escenario, totalmente andino, con su fuerza y su visin de amplias cumbres, nevado hasta un metro y medio en muchos
inviernos, regala a veces el espectculo del cndor planeando, solemne, en las alturas. El viento es lo nico que se oye, y
el ocasional llamado de un ave. El resto es silencio.
Adems de su uso domstico, las aguas del embalse con frecuencia han salvado a la agricultura en primaveras y otoos en
que las aguas del Maipo no han sido suficientes.
* Los canalistas del Maipo y el regado
La Sociedad de Canalistas del Maipo es casi tan antigua como el pas. En 1772, a raz de una fuerte sequa, surgi la idea
de construir un canal que permitiera al ro Maipo compartir sus aguas con el Mapocho. El contratista de este canal decidi
bautizarlo San Carlos, en honor al rey de Espaa, Carlos III. Pero la ejecucin debi detenerse, hasta que, dcadas
despus, Bernardo OHiggins decidi reanudarlo por dos vas: capital de gobierno y venta de regadores del Canal. Pese a
que se logr vender la mitad de los regadores, un temporal da seriamente lo que estaba en pie.
Esta situacin provoc que el gobierno aceptara la idea del destacado hombre pblico Domingo Eyzaguirre de ceder todos
sus derechos a los propietarios de los regadores para que stos se ocuparan de la reparacin. El 5 de julio de 1827 los
propietarios se asociaron y crearon la Sociedad de Canalistas del Maipo, que presidira Domingo Eyzaguirre durante 27
aos. En su labor termin la construccin del canal San Carlos, y adems la de varios canales de menor tamao. Pronto,
todo Santiago y sus alrededores cont con agua, dejando atrs el problema de las sequas.
El canal San Carlos tiene 30 km de longitud. A finales del siglo XIX la Sociedad cubra nada menos que 90 000 hectreas,
una enorme rea agrcola proveedora de frutas y hortalizas para la capital. En la actualidad, con la ampliacin de las reas
urbanas, slo cubre unas 20 000 hectreas, pero su red sigue siendo el nico cauce recolector de las aguas lluvias de la
capital.
La energa de la montaa
No slo para la produccin agrcola ha sido fundamental el agua del Maipo, pues tambin el ro y sus afluentes,
aprovechando la pendiente de la montaa, han entregado a la ciudad la chispa imprescindible de la energa elctrica.
Las aguas del Maipo no slo han sido el sustento de la agricultura en la cuenca Maipo-Mapocho: sus afluentes y las
pendientes tambin han permitido generar la energa elctrica que abastece a gran parte de la Regin Metropolitana y a
sectores de Valparaso.
El comienzo de la electrificacin fue cerca de 1900, cuando los carros de sangre de Santiago tirados por caballos
fueron reemplazados por tranvas elctricos. Por entonces se comenz a construir plantas generadoras a lo largo del pas,
siendo la que se instal en el Maipo una de las primeras.
En los aos 20 el Maipo se transform en el polo energtico de toda la Regin Metropolitana. La modernidad, as, se puso
en marcha.
En aos recientes el Cajn del Maipo se transform, tambin, en el lugar de trnsito del gas natural que proviene de
Argentina, lo que gener un emblemtico conflicto ambiental.
* 1909: la centenaria Florida
La Sociedad de Canalistas del Maipo, administradora del recurso, arrend el uso de la fuerza motriz de las aguas del canal
San Carlos, aprovechndose su desnivel para construir una central de pasada. As, con ms de un siglo de existencia, la
Central Florida es la ms antigua en funcionamiento en Chile, y fue pionera en proveer de energa elctrica a la capital.
Su gestin fue obra de la Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad (DUEG), que lleg al pas para construir la
Central Chivilingo en el sur. Luego implement la Central El Sauce para Valparaso, en 1908. Su tercera obra fue La
Florida.
Orgullo local, esta central permiti aprovechar dos veces el agua de riego, sistema sustentable que signific el aporte de
26 MW al Sistema Interconectado Central. Como el contrato venci en los aos 80, la Sociedad de Canalistas asumi su
gestin y moderniz la planta, que sigue operando a la fecha y que en 2009 celebr un siglo de vida, con la presencia de
las principales autoridades del pas.
* 1921: cambio de siglo en Maitenes
Un gran avance en hidroelectricidad se produjo en 1921, cuando se fund la Compaa de Electricidad, origen de
Chilectra, con capitales chilenos y de Estados Unidos, para aprovechar los caudales de los ros Maipo y Colorado en la
produccin de energa. Ese mismo ao la compaa instal su primera planta, Maitenes, que permiti electrificar el
ferrocarril de Santiago a Valparaso, inaugurado en 1925.
Con tres generadores de pasada, la Central Hidroelctrica de Maitenes comenz a operar en 1923 en la ribera izquierda del
ro Colorado, del cual extrae su energa, al igual que del estero Aucayes. Con su planta auxiliar alcanza una potencia de
30,9 MW y una generacin media anual de 128 GWh, para atender a parte de Santiago y al puerto de Valparaso.
Condicin original suya es la laguna de acumulacin, que le permite aumentar su potencia en las horas de mayor
demanda. Un gran aluvin, en 1987, implic renovar equipos que se inauguraron en 1989.
Las instalaciones imitan el estilo de las ciudades jardn anglosajonas de principios del siglo XX, con pintorescas viviendas
aisladas, uso de piedra y madera, diseo orgnico y equipamiento de capilla y escuela, pues en su momento se instal a
vivir all el personal de la empresa. El conjunto tiene un cuidado carcter andino, atmsfera propia que hasta hoy se
conserva en medio de un parque noble y ya centenario.
Queltehues: por Santiago Sur
En los aos 20 casi todo el mundo occidental vivi una vertiginosa expansin de los electrodomsticos, fenmeno que
tambin se produjo en Santiago: miles de familias, desde la Alameda hasta Avenida Matta, accedieron a planchas,
jugueras y otros artefactos.
Fue para atender esa demanda que, a unos 80 kilmetros de Santiago, ms all de San Gabriel y en un valle en el que se
inicia el curso alto del Maipo, se construy la Central Hidroelctrica Los Queltehues, con un lenguaje arquitectnico muy
moderno y de sello industrial en sus instalaciones. Iniciadas las obras en 1926, dos aos despus ya estaba operando.
La central, de pasada, obtiene el caudal de generacin en los ros Maipo y Volcn, logrando una potencia total de 41,1
MW.
* El Volcn en 1944
La Compaa Minera del Maipo, creada por una asociacin de propietarios de minas del sector, tuvo el privilegio de
instalar las primeras turbinas hidroelctricas de la regin, para facilitar las obras mineras de El Volcn. Para ello utiliz la
energa motriz del ro del mismo nombre. Por tratarse de una obra privada, no figura en la historia de las centrales, pero en
1884, con su capacidad de 300 HP, permita la generacin de luz elctrica y el funcionamiento de las perforadoras
elctricas del mineral.
En 1944, luego de cuatro aos de faenas, aguas arriba de Los Queltehues, especficamente en el ro Volcn, se construira
una verdadera central hidroelctrica, con una generacin media de 98 GWh.
* El presente en Alfalfal
En 1991 inici su operacin esta central de pasada que aprovech los caudales de los ros Colorado y Olivares, siendo ste
el principal tributario del primero. Capta el caudal del Colorado aguas arriba, en su confluencia con el estero Parraguirre,
y el del Olivares doce kilmetros ms arriba de la confluencia entre ambos ros, y lo devuelve al mismo Colorado.
Alcanza una potencia de 178 MW y su lnea de transmisin llega hasta la subestacin Los Almendros, en San Carlos de
Apoquindo.
* El paso del gas
En un territorio sin energas convencionales, o muy escasas, Chile ha dependido de la hidroelectricidad. Pero las
crecientes demandas de energa han obligado al pas a tratar de diversificar su parrilla. En 1994 surgi una alternativa
nueva y de bajo costo: la importacin de gas natural desde Argentina hacia la Regin Metropolitana, a travs del Cajn
del Maipo. El megaproyecto involucraba un trayecto de 465 kilmetros, lo que supona un perjuicio para un escenario
natural cuya economa se estaba orientando hacia el turismo en forma creciente, y cuyos habitantes se haban instalado
all, precisamente, en busca de un entorno ms natural que urbano.
La discusin sobre el trazado gener una polmica entre grupos con diferentes intereses. Esta discusin fue todo un hito y
favoreci la creacin de una cultura de mayor participacin ciudadana. Apenas se conoci el proyecto de un gasoducto
que avanzara por la ribera del ro Maipo, el Comit Ecolgico del Cajn del Maipo hizo pblico su recelo.
* Conflicto con historia
La noticia de que el ducto pasara por el centro de Pirque lo que se tradujo en la creacin de Corpirque y por el fundo
de la familia Astorga, recin declarado santuario de la naturaleza (1995), aceler la movilizacin vecinal, y la propia
Gobernacin de la Provincia Cordillera anunci que objetara eventuales impactos negativos del proyecto. Pero ste,
llamado GasAndes, estaba protegido por una legislacin que le permita avanzar, sujeto a indemnizar por daos pero sin
detenerse. El ingreso de sus funcionarios a medir terrenos aumentaba el descontento ciudadano.
En septiembre de 1995 la Comisin Regional del Medio Ambiente deba resolver. Se tema que el gobierno, en aras de
una energa barata como el gas natural, y en bsqueda de un aire ms sano para Santiago, presionara para su aprobacin.
Los vecinos, en cambio, teman un futuro menos agro-residencial y ms industrial para la zona, ajeno a su identidad
histrica. La polmica creci hasta incluir a organizaciones ecologistas de todo el pas y a parlamentarios, y el conflicto se
volvi emblemtico de las diferencias entre ambientalistas y empresarios.
GasAndes arga que ya tena acuerdos con un alto porcentaje de los propietarios, en tanto los abogados de los opositores
preparaban acciones ante la Contralora General, ante tribunales y ante la Corte de Apelaciones de San Miguel. Se
ponderaron trazados alternativos tras los cerros, pero la empresa insisti en que los estudios indicaban que el menor
impacto y la ms alta seguridad se obtenan con el ya presentado, que corra a lo largo del Maipo.
El proyecto hidroelctrico Alto Maipo
Descripcin general
Alto Maipo es un audaz e ingenioso proyecto hidroelctrico de pasada que consiste en la captacin de parte del caudal de
esteros tributarios del ro Maipo en la alta cordillera, conducindolo mediante tneles cavados profundamente en la
cordillera hacia cavernas de mquinas, tambin subterrneas, donde la presin hidrulica acciona las turbinas que generan
la energa elctrica, para luego restituir el agua, intacta, a su cauce.
El singular potencial de este proyecto reside en el gran desnivel del relieve cordillerano y en la provisin
significativamente segura de agua desde las nevadas cumbres a las altas hoyas de Los Andes, una condicin que en forma
generosa y exclusiva presenta nuestra natural geografa. Un recurso energtico limpio y sustentable que no se puede
desaprovechar.
El proyecto es una serie hidrulica consistente en dos centrales sucesivas, las que en conjunto tienen la capacidad de
generar 2 500 GWh/ao, cifra que cubre el 14% de las necesidades de hogares, comercio e industria de la Regin
Metropolitana y satisface la necesidad de incremento de la matriz energtica nacional al menos por un ao.
Se inicia con cuatro bocatomas en el sector del alto ro Volcn; un primer tnel conduce el caudal hacia el valle del Yeso,
donde una segunda bocatoma capta el agua liberada por el embalse para conducir la suma de aguas, mediante un segundo
tnel, a una caverna de mquinas ubicada al interior de la montaa, en el sector del estero Aucayes, cerca de la localidad
de Los Maitenes. En sta, la nueva Central Alfalfal II, con una cada de 1 166 m y un caudal de diseo de 27 m3/seg9,
tendr una potencia de 275 MW.
Al agua turbinada por esta primera central se adiciona la de la actual Central Alfalfal, conduciendo un caudal de diseo de
65 m3/seg10 a una segunda caverna ubicada al interior del sector del ro Colorado. All, con una cada menor de slo 454
m, pero gracias al incrementado caudal, la nueva Central Las Lajas podr generar 256 MW adicionales.
Luego el agua es devuelta al ro Maipo a travs de un tnel que pasa muchos metros bajo el estero del Manzano en el
sector de Las Lajas.
Los positivos atributos de este proyecto son:
No hay embalses
El agua no se contamina
Sus instalaciones son subterrneas en ms de un 95%
Sus casas de mquinas son invisibles desde el exterior
Su emplazamiento est alejado de cualquier centro poblado
Hay total respeto a los derechos de agua de terceros
Cercana al principal centro de consumo del pas
Y, tratndose de energa hidroelctrica, es limpia, no contamina y es un recurso renovable.
Adems, para la transmisin de la energa al Sistema Interconectado Central (SIC), se emplearn las mismas fajas
existentes sin la necesidad de nuevos trazados.
* Una pica historia
El proyecto hidroelctrico Alto Maipo se remonta a la poca de construccin de la actual Central Alfalfal (dcada del 80),
perodo en el que los ingenieros a cargo de ella visualizaron el enorme potencial existente al interior de la cordillera,
emplazamiento que causara una mnima afeccin ambiental y social.
Con el auge de otras fuentes de energa en base a combustibles fsiles, el proyecto Alto Maipo durmi el sueo de los
justos hasta que la crtica situacin del gas y el incremento del precio del petrleo revivieron sus ventajas.
El proyecto se reestudi y redise en 2006, aprovechando los adelantos tecnolgicos del perodo de espera y la
experiencia acumulada. Se reuni una parte del equipo humano anterior bajo la direccin del ingeniero Carlos Mathiesen,
con el apoyo de ingeniera de Armando Lolas, Patricia Alvarado, Felipe Naranjo, Luis Ibez y otros, todos miembros del
primitivo proyecto Alfalfal.
En abril de 2007 se inici un proceso de consulta local, partiendo por las comunidades ms cercanas a las instalaciones del
proyecto. Este proceso de participacin ciudadana temprana estuvo a cargo de los ingenieros Carlos Enberg y Niccolo
Martelli, quienes, aparte de desmitificar versiones muy equivocadas del proyecto, lograron detectar el sentir justificado de
una comunidad de El Manzano, vecina al emplazamiento inicial de la segunda central proyectada, Las Lajas.
La direccin de Alto Maipo acogi las reclamaciones y decidi replantear el proyecto, de modo que esa comunidad
quedara exenta de afeccin alguna, reubicando la central en el macizo cordillerano vecino al ro Colorado y manteniendo
la descarga de caudal en el sector Las Lajas.
Se desarroll un intenso y amplio proceso de participacin ciudadana en toda la comuna de San Jos de Maipo, de
escucha y discusin detallada del proyecto y sus eventuales impactos, con ms de un centenar de reuniones a las que
asistieron casi un millar de personas. Figuracin importante en l tuvieron las autoridades edilicias y las organizaciones
sociales, empresariales, educacionales, deportivas, etc.
Activa participacin tuvieron el alcalde y los concejales. Los entonces presidentes de la Junta de Vecinos, Hctor Escobar
Alarcn; de la Liga de Ftbol SJM, Arstides Acevedo; de la Cmara de Turismo, Pedro Guilln. Los directores del
Instituto Ro Colorado, Ramn Del Piano, y de EcoMaipo, Roberto Romn. Los representantes de los canalistas de El
Manzano y del Maurino. Agrupaciones de deportes de montaa, empresas de rafting, agrupaciones de areneros, arrieros de
diferentes localidades y otros tantos actores sociales que sera largo mencionar
En las localidades y en la capital comunal se libraron arduos debates. Para slo nombrar a algunos de los participantes:
Sergio Guerra, Bernardo Caries, Mara Arriagada, Ana Mara Canales, Ada Daz, Veri de la Fuente, Mara Teresa
Martinich, Flix Hurtado, Jos Sols de Ovando, Johana Cavada, Ivn Bustamante, Ivn Gatica, Carolina Besa, Lorella
Lopresti (directora del Colegio Particular Andino Antuqueln), de El Manzano; Jacques Stern, Oriana Geisse, Tom
Heekel, Carlos Snchez, de El Colorado; Miguel Carrasco, Gerardo e Ismael Ortega, de Los Maitenes; Mara Eugenia
Flores, Victoria Ortega, Claudio Lpez, Hayde Lpez, de Alfalfal; Sara Larran (directora Programa Chile Sustentable),
de Lagunillas; Cristina Ferrando, Roberto Romn, Ramn Espsito, deGuayacn; Jorge Rojas (presidente Junta de
Vecinos), ngel Santander (presidente Club Deportivo), Juan Pablo Orrego (ecologista), Sara Astorga (vecina, socia de
Cascada de Las nimas), Sebastin Astorga (vecino, administrador de empresa de rafting), Alexis Crcamo, de San
Alfonso; Octavio Nez, Liliana Gutirrez, de Baos Morales y Lo Valds; Claudia Elgueta, Hctor Escobar Grate,
Hctor Escobar Alarcn, Francisco y Alejandro Astorga, Roberto Prez, Eracio Armijo, Roberto Pulgar, de San Jos de
Maipo. Imposible mencionarlos a todos.
Paralelamente, liderados por CONAMA, los organismos tcnicos medioambientales encargados de estudiar el proyecto,
sus posibles afecciones y las reclamaciones ciudadanas, realizaron una larga y acuciosa revisin, exigiendo estudios
complementarios y condiciones, a lo que el titular debi responder.
Finalmente, Alto Maipo obtuvo la aprobacin ambiental el 31 de marzo de 2009.
Paralelamente, en el marco de su poltica de RSE11, AES Gener, bajo la coordinacin de su directora de Comunicaciones,
Mara Teresa Bravo, y fruto de un largo proceso de dilogo, acord con la comunidad representada por su alcalde, seor
Luis Pezoa lvarez, y el presidente de la Unin Comunal de Juntas de Vecinos, seor Hctor Escobar Alarcn, ms un
comit pluritario de organizaciones sociales, un marco de colaboracin para el desarrollo de la comunidad orientado a la
educacin, al fomento al emprendimiento y al impulso del turismo en la comuna, uno de cuyos ejes es esta Gua.
Ese acuerdo fue ratificado por Arstides Acevedo, presidente de la Liga de Ftbol; Francisco Astorga, presidente del
Comit Ciudadano por la Defensa y Desarrollo; Claudia Elgueta, presidenta de la Agrupacin de Mujeres Cajoninas por el
Progreso, Defensa y Desarrollo; Miguel ngel Escobar, secretario de la Agrupacin de Trabajadores; todas instituciones
de San Jos de Maipo.
Adhirieron adems a este convenio la Asociacin de Mineros, la Comisin de Recuperacin del Patrimonio Ferroviario e
Histrico, la Junta de Vecinos de la Poblacin Ignacio Carrera Pinto, el Club Andino Campo Alto, el Club Deportivo
Unin Cordillera, el Club de Rodeo, la Asociacin Gremial de Taxistas, el Club Unin Victoria, el Club Deportivo El
Manzano, el Club Atltico Deportivo Halcn y el Club Deportivo Dr. Alfredo Rioseco.
El convenio es un acta pblica que forma parte de la resolucin de calificacin ambiental; contiene un reglamento
operativo que garantiza su transparencia y se pone en marcha con el inicio del proyecto hidroelctrico Alto Maipo.
Cabe mencionar que hubo facciones de habitantes del Cajn del Maipo, en su mayora agrupados bajo la Coordinadora
Ros del Maipo, que en ejercicio de su derecho mantuvieron su posicin antagnica al proyecto.
Alto Maipo se ha convertido as en un proceso emblemtico como tramitacin ambiental debidamente consultada,
discutida y consensuada, conduciendo a un mejoramiento no slo de las posibilidades de desarrollo local, sino tambin del
propio proyecto.