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UNIDAD VII
Espesamiento y Filtracin
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Indice
U Un ni id da ad d V VI II I: : E Es sp pe es sa am mi ie en nt to o y y F Fi il lt tr ra ac ci i n n
1. INTRODUCCIN........................................................................................................ 3
2. SEPARACIN SLIDO LQUIDO .............................................................................. 3
2.1. ESPESAMIENTO ............................................................................................... 5
2.1.1. ESPESADORES....................................................................................... 5
2.1.2. FLOCULANTES......................................................................................10
2.2. FILTRACIN....................................................................................................11
2.2.1. FILTROS DE VACO...............................................................................12
2.2.2. FILTROS A PRESIN.............................................................................14
3. RESUMEN DE LA UNIDAD.........................................................................................16
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U UN NI ID DA AD D V VI II I
E ES SP PE ES SA AM MI IE EN NT TO O Y Y F FI IL LT TR RA AC CI I N N
1. INTRODUCCIN
El producto de una planta concentradora como sabemos resulta ser un concentrado final.
Este producto deber ser transportado a la fundicin o al puerto, si ese fuese el caso. Esta
operacin de transporte conlleva a que tengamos que realiza operaciones de desaguado o
eliminacin parcial del agua contenida en la pulpa mineral, para lo cual ser necesario
disponer de ciertos equipos de separacin slido/lquido.
Los equipos de separacin slido/lquido consisten en espesadores, en los cuales tendr
lugar la sedimentacin de partculas por efectos de la gravedad. A continuacin se
encuentran la filtracin del under flow de los espesadores y que pueden ser al vaco o a
presin.
Es importante destacar que, para el transporte de los concentrados es requisito
fundamental, salvo que dicho transporte se realice en mineraductos, el desaguado de la
pulpa. Solamente as tendremos una operacin econmicamente rentable
OBJETIVOS
Describir las operaciones de espesamiento y filtracin como etapas de la separacin
slido/liquido.
Comprender la importancia que representa el desaguado de pulpas para el transporte de
concentrados.
Identificar problemas operativos en la separacin slido/lquido.
2. SEPARACIN SLIDO LQUIDO
Esta fase del proceso de concentracin de minerales, consiste en las operaciones unitarias
destinadas a eliminar el agua de los productos intermedios o finales de una planta
concentradora. Se divide en las siguientes operaciones parciales, en las cuales el agua se
elimina por etapas (Ver fig. 7.1):
SEPARACIN
SLIDO/LQUIDO
Espesamiento Filtracin Secado trmico
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ESPESAMIENTO Y CLARIFICACIN
Resulta una pulpa espesa con un contenido de slidos de 50% a 75%.
FILTRACIN
Cuyo producto final es un cake de slidos con 5% hasta 25% de humedad.
SECADO
Generalmente por va trmica y a veces con ayuda de vaco, en el cual la humedad se
reduce hasta alrededor de 1% o menos.
Fig. 7.1 Etapas de la separacin slido lquido de una pulpa
conteniendo un concentrado
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2.1. ESPESAMIENTO
Fig. 7.2. Vista de un espesador.
Ocurre por sedimentacin de las partculas y se considera como una primera etapa de
desaguado. Produce lodos de 45 - 75% de slidos y lquidos turbios con menos de 1%
de slidos.
La sedimentacin se realiza en aparatos denominados espesadores (fig. 7.2).
2.1.1. ESPESADORES
Son unidades intermitentes o continuas y consisten en tanques de
relativamente poca profundidad, desde los cuales se separa el lquido claro
por su parte superior y la suspensin espesa queda en el fondo.
El espesamiento es un proceso de sedimentacin continuo mediante el cual
se reduce el contenido de agua de los productos de la concentracin hasta
obtener una pulpa de alto contenido de slidos, llamada underflow, que se
evaca continuamente, con medios mecnicos, del estanque de
sedimentacin, mientras que el agua decantada abandona el estanque en
forma de rebalse u overflow, tambin continuo, con un contenido de
slidos muy dbil o casi nulo.
Segn si el propsito principal es el espesamiento o la clarificacin, se
orientar el proceso para acentuar ya sea el contenido de slidos del
underflow o la claridad del overflow.
El espesor continuo consiste de un tanque cilndrico. El dimetro vara de 2 -
200 m y la profundidad de 1 - 7 m.
La pulpa se alimenta en el centro por un pozo de alimentacin, colocado
hasta 1 m abajo de la superficie para causar la menor perturbacin posible.
El lquido clarificado derrama por un canal perifrico, mientras que los
slidos que se asientan sobre el fondo del tanque se extienden como pulpas
espesas a travs de una salida central.
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El interior del tanque tiene 1 ms brazos giratorios radiales, desde cada
uno de ellos est suspendida una serie de aspas acondicionadas para
arrastrar los slidos asentados hacia el cono de descarga y mantienen la
fluidez del material decantado en el fondo.
Durante el funcionamiento se distinguen 4 zonas (fig. 7.3)
ZONAS
EN EL
ESPESADOR
Zona A de clarificacin o zona
clarificada
Zona B de sedimentacin por
donde ingresa la pulpa.
Zona C o intermedia entre la
sedimentacin y la compresin
Zona D o de compresin, en la
que los slidos eliminan parte
del agua por compresin.
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Fig. 7.3 Zonas en un espesador.
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2.1.1.1. CUL ES LA ESTRUCTURA MECNICA DEL ESPESADOR?
1. Cilindro de alimentacin: orienta la direccin de la pulpa.
2. Tanque: de acero, madera o concreto.
3. Brazos de rastrillo: se mueven sobre el fondo inclinado.
4. Paletas o Scrapers: ubicados en 90 respecto a los
rastrillos y que orientan los slidos hacia el cono de
descarga.
5. Mecanismo de propulsin de los rastrillos: provee el torque
que mueve los brazos y paletas contra la resistencia de los
slidos.
Cilindro de alimentacin
Sirve para orientar la direccin del chorro de pulpa de entrada,
disminuir su energa cintica, e introducir el material a una
profundidad adecuada (fig. 7.4).
Tanque
Puede ser de acero, madera o de concreto y estar en forma
elevada encima del nivel del suelo o alternativamente sobre el
nivel del mismo, con su respectivo fondo inclinado, que facilita
la remocin del underflow decantado hacia su punto de
descarga. Su canaleta de rebalse para recibir el agua clarificada
y el tnel de acceso para control y mantenimiento de las
tuberas y accesorios underflow.
La funcin primordial del tanque es
proporcionar el tiempo de retencin
para el espesamiento y clarificacin
de la pulpa ingresante.
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Fig. 7.4 Elementos en un espesador continuo.
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Brazos de rastrillo
Se mueven sobre el fondo inclinado del espesador y cumplen
las siguientes funciones:
Conducen los slidos sedimentados hacia el cono de descarga.
Mantienen la fluidez en el material decantado en el fondo, para
asegurar su remocin hidrulica e impedir que se cemente.
Incrementa el contenido de slidos, creando canales en la cama
de slidos por donde se escapa el agua en la zona de
compresin.
Paletas o scrapers
Normalmente en brazos distintos a los de rastrillos ubicados en
ngulos de 90 con respecto a aquellos que sirven para
remover los slidos en el cono central de descarga y conducir
hacia el orificio de salida.
Canal de rebose
Recoge el rebose clarificado y lo lleva a su salida
correspondiente.
Mecanismo de propulsin de los rastrillos
Provee el torque que mueve los brazos contra la resistencia de
los slidos espesados de gran dimetro, a pesar de la baja
velocidad de rotacin del mismo.
Mecanismo de alarma automtica de sobrecarga y
levante de los rastrillos
Uno de los problemas operativos ms serios de los espesadores
estriba en la sobrecarga del mecanismo de rotacin de los
rastrillos. Existen dispositivos de alarma visual/auditiva que
advierten contra aumentos anormales de torque y en caso de
alcanzar valores intolerables, actan sobre mecanismos
automticos de levante de los brazos para reducir el torque y
evitar paralizacin de la rotacin y/o daos al mecanismo.
2.1.2. FLOCULANTES
Cuando de espesar partculas muy finas y lamosas (ej.: algunos relaves,
pulpas de cianuracin etc.) o alternativamente, cuando la superficie del
espesador est subdimensionada (tal vez por cambio de parmetros de
operacin o por un aumento de produccin), se suele agregar a la pulpa
ingresante un reactivo denominado floculante.
Los floculantes son polmeros de alto peso molecular cuya funcin es
neutralizar las cargas del mismo signo que hace que las partculas finas se
repelan. De esta manera las partculas entran en contacto y se adhieran
alrededor de las partculas gruesas aglomerndose y sedimentndose.
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2.2. FILTRACIN
En la gran mayora de plantas concentradoras, la filtracin es la ltima etapa de
separacin slido/lquido a llevarse a cabo, previo al embarque por camin hacia la
fundicin o al puerto martimo para transporte a ultramar.
Teniendo presente que el propsito de la filtracin es preparar el producto para
transporte terrestre o martimo, antes que para algn tratamiento ulterior de
pirometalurgia o hidrometalurgia, cabe determinar la humedad residual ptima, que
arroja costo mnimo y mxima seguridad de transporte. (ej.: mnimo peso muerto, sin
riesgo de oxidacin espontnea ni desplazamiento tixotrpico del material en las
bodegas de camiones o barcos) y adems mnimas prdidas por polvo durante
manejo y transporte.
Esta operacin que separa slidos de lquidos utiliza un medio poroso que retiene el
slido pero permite pasar al lquido y la seleccin del equipo apropiado depende de
varios factores. En cualquiera de los casos se forma gradualmente una torta de filtro
(CAKE) sobre el medio poroso.
IMPORTANTE
Los floculantes deben agregarse como soluciones
muy diluidas en forma gradual, por etapas, para
evitar la formacin de cogulos. Adems es
necesario usarlos en dosificaciones mnimas tambin
por razones de costo y evitar excedentes en el agua
que eventualmente puede retornar a la flotacin.
TIPOS DE FILTRACIN
Filtracin al vaco Filtracin a presin
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Adelantaremos que en cuanto a la fuerza para efectuar la filtracin a travs del medio
filtrante y del cake de slidos, es ms dbil el vaco (que solamente alcanza a una
fraccin de la atmsfera sobre todo en la regin andina, donde la presin atmosfrica
se encuentra fuertemente reducida por efectos de la altura); siendo mayor la presin
y la fuerza centrfuga, que puede llegar a varias atmsferas.
2.2.1. FILTROS DE VACO
Fig. 7.5 Filtros de discos al vaco.
Se incorpora un medio filtrante conveniente, soportado sobre un sistema de
drenaje debajo del cual, la presin se reduce al conectar a un sistema de
vaco.
Pueden ser de tambor o de discos. Se caracterizan por un estanque de
pulpa, frecuentemente con un eje de paleta de agitacin en su fondo. Los
discos o tambores estn cubiertos por lona de filtro y los canales de drenaje
de los sectores de filtracin estn conectados con tubos longitudinales en el
eje principal.
Fig. 7.6 Esquema de un filtro de discos.
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Una vlvula que constituye el corazn del equipo conecta dichos tubos con
una fuente de vaco y con un compresor angular. Estn bajo vaco mientras
se encuentran en contacto con la pulpa y con aire comprimido en el instante
de descargar el cake filtrado. (Fig. 7.5 y 7.6)
El vaco que se logra a nivel del mar es de unos 20 Hg, pero a 4 000 5
000 m. de altura, solamente se alcanza los 2/3, es decir 13 - 15 Hg.
Fig.7.7 Detalle de un filtro de discos al vaco.
FILTROS
AL
VACO
TAMBOR DISCOS BANDA
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Los filtros de disco tienen la gran ventaja de ser compactos (ya que
normalmente, posee varios discos en paralelo, en un solo estanque) pero
que padece con otros filtros de problemas de desprendimiento del cake (que
requiere chorros de aire comprimido y un par de cuchillas), de una vlvula
sensitiva de vaco y de desgaste de los sectores de lona del filtro.
2.2.2. FILTROS A PRESIN
Fig. 7.8. Moderno filtro a presin.
El vaco que se logra en plantas
ubicadas a unos 4 000 a 5 000 m
sobre el nivel del mar, equivale en
promedio a unos 2/3 del vaco
alcanzado prcticamente a nivel
del mar, que es de unas 20 pulg.
de mercurio. En la altura de las
plantas de la sierra, se llega en
forma prctica solamene a unas
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Los filtros a presin producen, por lo general, cakes con humedeces
inferiores a los filtros de vaco. Su aplicacin se extiende especialmente al
campo de la hidrometalurgia e industrias qumicas, pero en cuanto al
desaguado de concentrados minerales, se los emplea para productos
lamosos cuya filtracin al vaco resulta en cakes con grado de humedad
excesivamente elevado.
Mientras que los filtros de vaco actan con gradientes de presin mximas
de 1 atmsfera (o menos, en plantas situadas a altura), los filtros a presin
actan con fuerzas varias veces mayores.
La mayor parte de estos filtros opera en forma discontinua y actan con
presiones ms altas que una atmsfera, por lo que su velocidad de filtracin
es superior, hasta que se obstruyan los poros del cake.
Su construccin mecnica es ms sencilla y robusta que la de los filtros al
vaco, pero tienen el inconveniente de una capacidad reducida por lo que
son discontinuos.
En la mayora de los filtros de presin son discontinuos (filtros prensa), con
el inconveniente de necesitarse una multitud de unidades de capacidad
reducida por la falta de continuidad y al mismo tiempo requerir un estanque
intermedio, acumulador y alimentador de pulpa.
Para corregir, aunque fuera parcialmente, estos inconvenientes, los
fabricantes han automatizado los filtros prensas ms modernos. Ej. Los
ciclos de llenado secado abrir/descargar lavar tela cerrar y llenar de
nuevo, etc. Pueden ser pre-programados y ejecutados mecnicamente sin
intervencin personal.
Uno de los modelos ms perfeccionados de filtros prensa automticos, es
fabricado por LAROX, Finlandia. Sin embargo a pesar de las aparentes
ventajas mecnicas y metalrgicas del filtro LAROX, su costo elevado no ha
permitido una implantacin generalizada y hasta el momento solamente
algunas plantas han adoptado dicho modelo. Posiblemente nuevos adelantos
y costos ms razonables permitirn su aplicacin ms extensa en el futuro.
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3. RESUMEN DE LA UNIDAD
La separacin slido/lquido es la fase de la concentracin de los minerales que consiste en
la operacin unitaria destinada a reducir o eliminar el agua de los productos intermedios o
finales de la planta concentradora. La operacin consta de las fases siguientes: el
espesamiento, la filtracin y en algunos casos el secado.
El espesamiento se lleva a cabo en equipos denominados espesadores y es la etapa en la
que se reduce el contenido de agua de las pulpas diluidas hasta obtener un producto
llamado underflow y en el cual la separacin se lleva a cabo por decantacin de partculas
en funcin de su peso. En esta etapa cumple una especial funcin los reactivos llamados
floculantes que permiten acelerar la decantacin de partculas.
De otro lado en la gran mayora de las plantas concentradoras la filtracin es la ltima etapa
de la separacin slido lquido y tiene lugar tratando el underflow de los espesadores
con el uso de presin o vaco en equipos llamados filtros.
De esta manera se obtiene un producto denominado cake el cual algunas veces es
sometido a operaciones de secado a fin de ser transportado.
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