Los pasos en falso que llevaron al BlackBerry a perder ante

el iPhone

WATERLOO, Canad.- A medida que el telfono inteligente BlackBerry quedaba
cada vez ms rezagado frente a rivales repletos de aplicaciones como el iPhone,
lleg el momento de que su presidente ejecutivo reaccionara con una respuesta
contundente.
En Research in Motion Ltd., sin embargo, eso resultaba complicado. El fabricante
de los telfonos BlackBerry tena dos presidentes ejecutivos. Adems, sus
oficinas estaban ubicadas a unos 10 minutos de auto entre s. Era poco habitual
que ambos estuvieran presentes en las reuniones, afirman ex ejecutivos de RIM y
personas cercanas.
Muchas fuerzas se han combinado para llevar a RIM al punto de anunciar su
primera prdida operativa en siete aos. Ayer, la empresa no slo report una
prdida de US$518 millones y la eliminacin de 5.000 puestos de trabajo para el
fin del ao fiscal que cierra en marzo, sino que tambin dijo que su nuevo
modelo, al que la compaa haba apostado su supervivencia, no estar listo
hasta el ao que viene. Esto quiere decir que se perder la crucial temporada de
compras navideas y plantea preguntas sobre si ser capaz de resistir el declive
en las ventas y el precio de la accin. Sus ttulos sufrieron un duro golpe tras la
noticia, llegando a precipitarse 17% tras el cierre de la jornada burstil. El valor
de mercado de RIM ahora ha descendido por debajo de US$4.000 millones.
Una de las fuerzas que llev a RIM a esta situacin fueron las divergencias de
personalidad en el liderazgo. A medida que la presin de los inversionistas fue
aumentando sobre la compaa, uno de los presidentes ejecutivos, el fundador
de la empresa Mike Lazaridis, se concentr en un plan a todo o nada para lanzar
un BlackBerry de prxima generacin con un nuevo sistema operativo. El otro,
Jim Balsillie, comenz a poner el nfasis en otra estrategia que apuntaba a
otorgar licencias para algunas de las tecnologas registradas de la empresa.
Ambos ejecutivos ya no estn en la cpula ejecutiva, tras haber sido
reemplazados en enero por Thorsten Heins, quien est recortando costos a
diestra y siniestra. Heins ha contratado a banqueros de inversin para explorar
opciones y no descart una venta.
RIM an tiene un cmodo colchn de efectivo de ms de US$2.000 millones.
Adems no tiene deudas, lo que le da cierto margen para lanzar su nuevo
telfono, con un sistema operativo llamado BlackBerry 10 que, segn RIM "ser el
estndar de computacin confiable y segura en las plataformas mviles". RIM les
dijo a los bancos que la estn asesorando que est concentrada en ese
lanzamiento, afirm una persona al tanto del asunto. Si el telfono es un xito,
la empresa recuperar parte de su valor perdido. La nueva tecnologa sera un
activo para cualquier posible venta o sociedad futura, agreg la fuente.
Segn entrevistas con ms de 10 ex ejecutivos de RIM y profesionales del sector
que trabajaron de cerca con la empresa, fue una confianza ciega en el producto
bsico de BlackBerry la que estuvo en la raz de los problemas actuales de RIM.
Adems, segn describen los eventos, hubo un debate interno sobre cul era el
cliente base de la empresa, el lanzamiento de una serie de productos para
recuperar mercado que no tuvieron el resultado esperado y los conflictos entre
las distintas reas de la compaa.
La apuesta que hizo RIM durante mucho tiempo fue que tanto los clientes
corporativos como los individuales seguiran prefiriendo el e-mail fcil de usar
del BlackBerry antes que la profusin de funciones y aplicaciones del iPhone de
Apple Inc. y los celulares que funcionan con el sistema operativo Android de
Google Inc. Cuando vio que los consumidores comenzaban a alejarse del
BlackBerry, RIM respondi con poca firmeza.
En cierto momento, RIM se ali con operadoras telefnicas que teman el dominio
de Apple. Los nuevos modelos que fueron fruto de esas colaboraciones, sin
embargo, no lograron generar un entusiasmo similar al del iPhone.
Con todo, RIM no es la nica que est pasando apuros para adaptarse al mundo
en constante transformacin de los telfonos inteligentes. La otrora dominante
Nokia Corp. se ha visto forzada a una alianza con Microsoft Corp. para competir y
est elliminando miles de empleos segn su participacin de mercado se
erosiona.
En RIM, los ejecutivos finalmente recurrieron a reclutar profesionales de afuera,
pero eso aument las tensiones dentro de los rangos de una empresa que ya tena
los feudos de Lazaridis y Basillie, indicaron fuentes al tanto.
Para fines del ao pasado, las acciones de RIM tocaban su mnimo en ocho aos.
El 22 de enero, la junta directiva, encabezada por Lazaridis y Balsillie como co-
presidentes, afirm que ambos ejecutivos renunciaran. Actualmente, siguen
siendo grandes accionistas y miembros de la junta.
- Anton Troianovski, Jessica E. Vascellaro y Anupreeta Das contribuyeron a este
artculo.
29 de julio de 2012