El estndar PC

Con la invencin del microprocesador, surgieron las primeras computadoras de uso personal, dirigidas
ms bien a un pblico estudiantil y aficionado. La propuesta que sent las bases del concepto de
"mquina modular", fue el modelo ltair, en !"#$% esta peque&a computadora se dise& con base en una
arquitectura abierta, mediante ranuras o slots para conectar aditamentos y perif'ricos de otras marcas. (e
)ec)o, el '*ito de esta mquina incentiv el desarrollo de los sistemas operativos y programas de usuario
estandari+ados, para que el usuario no tuviera que programar su propio soft,are. Entre los dise&os que
tambi'n fueron c'lebres en los a&os #-, estn. tari, pple y Commodore. /odos ellos, de una u otra for0
ma, fueron creando el mercado de computadoras personales y 0en algunos casos0 aportando conceptos
tecnolgicos en los que descansar1a la revolucin del estndar PC 2Personal Computer3, de 456, en !"7!.
En su propuesta, 456 quiso aprovec)ar la dinmica del mercado y reunir en tomo a su proyecto a
fabricantes y tecnolog1as ya e*istentes, a fin de impulsar 8untos una plataforma y establecer de manera
definitiva un estndar de arquitectura abierta. Para ello 0entre otras medidas0, incluy en su primera
propuesta un microprocesador de 4ntel 2el 7-773% y tambi'n contrat de manera e*terna los lengua8es y
sistemas operativos de 6icrosoft 2el (9:3, por entonces una peque&a firma.
;1sicamente, la arquitectura abierta dependi de los llamados <buses. ranuras de e*pansin" en la tar8eta
madre mediante los que se pueden conectar tar8etas y perif'ricos de distintos fabricantes 2actualmente se
usan tambi'n los puertos =:5, para conectar perif'ricos a la computadora que no necesariamente son
fabricados por la misma empresa, por lo que no es ni siquiera necesario abrir la mquina para e*pandir
sus prestaciones3. >racias a ello, diversas compa&1as pudieron dedicarse al ensamblado de sus propias
mquinas aprovec)ando el mismo microprocesador, los mismos c)ips controladores, unidades de disco
similares, etc. ? as1 es como surgieron los sistemas llamados @clonesA o @compatiblesA.
En la actualidad, ya es muy dif1cil precisar el t'rmino @compatibleA con 456, debido a que las diferencias
que originalmente llegaron a e*istir entre marcas, )an desaparecido conforme el desarrollo de las nuevas
generaciones de computadoras PC, enriqueciendo incluso al propio estndar de 456. (e )ec)o, los
conceptos de compatible o clon prcticamente )an de8ado de usarse, para )ablar simplemente de
computadoras PC, en contraste con otros estndares como 6acintos) o :ilicon >rap)ics.
En la tabla al final del te*to se podr dar un rpido vista+o a la evolucin de las computadoras llamadas
PC.
el )ard,are de una computadora.
Los componentes de una computadora, pueden organi+arse en cuatro grupos de dispositivos.
(e procesamiento de informacin.
(e almacenamiento de datos.
(e entrada de datos.
(e salida de datos.
/ambi'n e*isten elementos mi*tos, que permiten tanto la entrada como la salida de informacin, se los
considera que pertenecientes a las dos ltimas categor1as especificadas.
Lo relevante de este concepto de ingenier1a, es que toda computadora se ensambla a partir de mdulos o
dispositivos independientes 0claramente diferenciados uno de otro0, fabricados por diversas compa&1as de
todo el mundo. 9bviamente, para que los elementos individuales puedan ser interconectados, su dise&o y
comunicacin debe respetar los protocolos del estndar PC, definido en sus or1genes por 456, pero
desarrollado ampliamente por la industria, en los siguientes a&os.
Bo est de ms mencionar que, en los inicios del estndar PC, la industria del )ard,are marcaba la pauta
para el desarrollo de los sistemas operativos y de los programas de aplicacin, pero conforme 'stos se
desarrollaban, tambi'n fueron estableciendo sus propios protocolos y necesidades de cmputo. Por
e8emplo, con la llegada de Cindo,s "$, el protocolo Plug D Play 0que permite la autoconfiguracin de
nuevos dispositivos que se agregan a la computadora para e*pandir funciones 2y que en el estndar
6acintos) era una realidad desde varios a&os antes3, sin tener que pasar por una minuciosa configuracin
manual0, oblig a los fabricantes de perif'ricos a soportar dic)a prestacin. Podr1amos citar muc)os
e8emplos de este tipo, pero baste se&alar que, en la actualidad, tanto la industria del )ard,are como la del
sof,are va marcando las pautas del estndar.
Bo es nada dif1cil comprender, entonces, que es en el concepto de arquitectura modular abierta donde
descansa el gran poder y fle*ibilidad del estndar PC, pues, para efectos prcticos, no le pertenece a
ninguna empresa, sino a la industria. s1, cada empresa puede especiali+arse en el dise&o y produccin de
un tipo de dispositivos, y cada fabricante o ensamblador de computadoras puede elegir entre varios
proveedores del mismo dispositivo. unque tambi'n es cierto que no )ay muc)os proveedores de ciertos
componentes fundamentales 2como los microprocesadores3, y que el sistema operativo dominante, el
Cindo,s, le pertenece a 6icrosoft.
La cuestin relevante es que una computadora o sistema PC, es un equipo construido a partir mdulos
independientes de muy diferentes marcas.
continuacin )ablaremos brevemente de los elementos de una PC% slo se&alaremos los componentes
ms comunes del estndar, sin )acer referencia a perif'ricos sofisticados o de aplicacin espec1fica.
(ispositivos de procesamiento de datos.
Microprocesador
El microprocesador es como el "cerebro" de la computadora. Es el encargado de reali+ar casi todas las
operaciones y clculos que permiten al equipo e8ecutar las diversas tareas, en funcin del programa en
e8ecucin. Es, por lo tanto, el dispositivo ncleo de la mquina, y el que define la velocidad, el poder de
procesamiento y la generacin del sistema% as1, un microprocesador de ltima generacin suele ser ms
poderoso y velo+ que los de generaciones anteriores.
Tarjeta madre
s1 como un cerebro )umano es intil por s1 solo, un microprocesador aislado no es ms que un
fragmento de silicio sin funcin alguna. Para )acer su traba8o, este circuito requiere del soporte de
diversos elementos perif'ricos% precisamente, la tar8eta madre es el "puente" que lo "comunica" con todos
ellos.
su ve+, en la tar8eta madre se integran diversos recursos que soportan el procesamiento de datos y la
comunicacin con los dispositivos e*teriores del sistema, por e8emplo. los buses de comunicacin entre el
microprocesador y la memoria E6% las interfaces de cone*in con los medios de almacenamiento% los
controladores de comunicacin para las ranuras de e*pansin% la controladora para el mane8o de grficos
en el monitor, etc.
En las primeras computadoras, la mayor1a de los dispositivos para funciones espec1ficas, ten1an que ser
agregados en forma e*terna, v1a las ranuras de e*pansin% sin embargo, gracias al avance en las t'cnicas
de integracin de circuitos, se )an incluido los perif'ricos bsicos en el mismo dise&o de las tar8etas
madre% de a)1 que se les considere como del tipo de "todo en uno", pues incluyen controladora de video,
controladora de sonido, circuitos de fa*0rndem y una controladora de red.
Es por ello que se )a simplificado considerablemente el ensamblado de sistemas PC, pues prcticamente
basta con montar el microprocesador en la tar8eta madre, a&adir la E6 y algunos elementos e*ternos
2como teclado, ratn y monitor3, para obtener una computadora completa y funcional.
Memoria RAM
Para reali+ar las comple8as operaciones informticas, el microprocesador requiere de un constante flu8o de
datos de entrada 2instrucciones y parmetros3 y de salida 2resultados obtenidos3. La memoria E6 sirve
de depsito temporal para los datos.
E*isten varios tipos de memoria E6, cada uno con venta8as y desventa8as. Como regla general,
mientras ms memoria tenga un sistema, me8or desempe&o ofrecer% esto es especialmente cierto en
ambientes de traba8o como Cindo,s, que consume enormes cantidades de E6.
Tarjeta de video
Los unos 2!3 y ceros 2-3 que env1a el microprocesador, son convertidos por la tar8eta de video en la
informacin que es desplegada por el monitor.
El poder de cmputo de muc)as tar8etas de video modernas, es superior al de toda una mquina de )ace
unos $ F a&os. Esto se debe a que poseen varias decenas de 65 de E6 2para el almacenamiento
temporal de la informacin de video3, poderosos procesadores de se&al, buses de muy alta velocidad, etc.
Por lo tanto, de la tar8eta de video incorporada en el sistema depende la calidad de las imgenes obtenidas
en el monitor, as1 como la velocidad de respuesta.
Dispositivos de almacenamiento de datos
Disco duro
Es el principal medio de almacenamiento de informacin en una computadora. )1 se graban todos los
arc)ivos de sistema para que la mquina comience a traba8ar, el sistema, operativo, los programas de
aplicaciones, los arc)ivos que el usuario va generando con su traba8o cotidiano, etc.
Bormalmente, los usuarios prefieren discos con alta capacidad de almacenamiento :obre todo por la
"fiebre" de 4nternet en los ltimos a&os, que permite descargar ingentes cantidades de informacin.
=nidades de disquete
unque los disquetes son ya casi obsoletos, su unidad se sigue incluyendo en la mayor1a de computadoras
modernas. Esto se debe a que todav1a )ay muc)os usuarios que utili+an el disquete como medio de
transporte y almacenamiento de arc)ivos, y a que ciertos tipos de diagnstico del sistema 2en el
encendido3 se siguen reali+ando mediante disquete.
En su momento, el disquete fue el principal medio de almacenamiento de informacin% pero con las
crecientes necesidades de espacio informtico y el desarrollo de los discos duros y de las unidades
grabadoras de discos compactos, qued relegado a un plano secundario en el almacenamiento de
arc)ivos% e igualmente, con el desarrollo de las redes 2incluida la 4nternet3, su uso como medio de
transporte de arc)ivos prcticamente va desapareciendo.
=nidades de C(0E96
:in duda, los C(0E96 son en la actualidad el medio por e*celencia de almacenamiento de informacin y
distribucin de programas% de a)1 que los sistemas actuales no se conciban sin por lo menos una unidad
de lectura. La amplia capacidad de estos discos 2de )asta #--653 y su ba8o costo de produccin, los
)acen ideales para el almacenamiento de los enormes arc)ivos que se necesitan para instalar las
aplicaciones modernas% por e8emplo, las ltimas versiones de Cindo,s requieren ms de G--65,
cantidad que implicar1a el uso de ms de H-- disquetes de H !IJ pulgadas.
Los avances en la tecnolog1a de grabacin ptica, )an dado lugar a la aparicin de las unidades
grabadoras de discos compactos, conocidas como "unidades C(0EC" o quemadores de discos C(0E.
Eecordemos que estos medios de almacenamiento, se basan en los mismos principios de la lectura de
informacin por medio de un rayo lser, utili+ada en los discos compactos de audio digital que fueron
desarrollados en comn por P)ilips y :ony.
=nidades de (K(
Las unidades de disco verstil digital 2(K(3, cada ve+ ocupan un sitio preponderante en los modernos
sistemas. Los discos en cuestin, tambi'n se basan en la tecnolog1a ptica de los tradicionales C( musi0
cales% aunque un (K( sencillo, puede almacenar ms de G>5 de datos, en tanto que un disco de doble
cara y doble capa, puede almacenar ms de !#>5.
Por otra parte, tambi'n ya son comunes las unidades grabadoras de (K(, y es posible que en los
pr*imos a&os estos discos desplacen a los C(0E y C(0EC, aunque para ello antes debe definirse un
estndar dominante, pues en la actualidad se utili+an varios protocolos, segn el fabricante.
(ispositivos de entrada de datos
/eclado
Es el dispositivo para introduccin de datos por e*celencia% el principal medio de comunicacin entre el
usuario y la computadora. Por medio de este perif'rico, los usuarios suministran rdenes, informacin,
instrucciones, etc..
En las primeras computadoras personales, muc)o antes del estndar PC, no se utili+aba el teclado tipo
LCEE/? que se utili+a en la actualidad, el cual es similar a una mquina de escribir, aunque adems de
las teclas alfab'ticas, num'ricas y de puntuacin, se incluyen s1mbolos y teclas de control. dems, su
operacin no es mecnica, sino que las teclas accionan sendos interruptores que transmiten cierto cdigo
a la unidad central, donde se interpreta y e8ecuta la accin respectiva.
El cdigo al que est asociado cada carcter corresponde a un estndar conocido como cdigo :C44 2se
pronuncia @asquiA3, por las siglas de merican :tandard Code for 4nformation 4nterc)ange.
Ratn o mouse
Posiblemente usted ya ni cono+ca los sistemas operativos que traba8aban en modo te*to, como el 6:0
(9: y el (E0(9:% la lgica de comunicacin de este soft,are operativo, descansaba e*clusivamente en
instrucciones o comandos suministrados mediante el teclado. Pero con el uso de mens desplegables en
ciertos programas de aplicacin de oficina y el posterior advenimiento de los ambientes grficos
2Cindo,s3, el mouse o ratn se convirti en un perif'rico indispensable en cualquier PC.
Este dispositivo permite apuntar, seleccionar y manipular reas de traba8o en la pantalla para facilitar las
operaciones informticas del usuario, en ve+ de tener que escribir comandos de una sinta*is comple8a. (e
)ec)o, )ay actividades 2como la ilustracin y el tratamiento de imgenes3 que simplemente no se podr1an
efectuar sin el ratn.
Las interfaces grficas, con sus respectivos elementos lgicos 2mens, iconos, ventanas, barras de
despla+amiento, botones, cuadros de dilogo, etc.3 que a)ora nos son tan familiares, tuvieron sus or1genes
en los laboratorios de Mero*, )acia principios de los a&os !"#-, pero la tecnolog1a no estaba a punto para
poder aprovec)ar este medio de comunicacin )ombre0mquina tan sofisticado. ;ue en los a&os 7-, con
la primera 6acintos), que las interfaces grficas y su correspondiente dispositivo apuntador comen+ar1an
a ser una realidad cotidiana.
Escner
Con el advenimiento del dise&o grfico y la edicin de documentos por computadora, surgieron diversos
programas para la creacin y tratamiento de imgenes. ? como apoyo a estos programas se desarroll un
equipo complementario. el escner 2figura !."C3.
El escner es un lector o e*plorador ptico que convierte las imgenes en una representacin digital de
acuerdo a algn formato grfico 2NP>, >4;, /4;, entre los ms utili+ados3, quedando lista para ser
directamente integrada en algn documento o para ser editada por el correspondiente soft,are de
tratamiento de imagen.
El principio de operacin del escner es el siguiente. al igual que una fotocopiadora, posee una fuente de
lu+ interna que se encarga de iluminar con potencia y uniformidad la imagen deseada% dispone tambi'n de
una serie de fotoceldas que recuperan el refle8o de lu+ y lo convierten en niveles de volta8e, los cuales son
transformados en secuencias de nmeros binarios correspondiendo a la informacin que es procesada por
la computadora.
Cmara digital
Como su nombre lo indica, esta cmara ya no utili+a pel1cula tradicional para la captura de imgenes%
utili+a tecnolog1a electrnica para generar directamente un arc)ivo digital, que puede transferirse sin
problemas en la computadora.
El principio de operacin de estos perif'ricos es muy similar al de un escner, aunque en este caso el
dispositivo captor de imgenes es una pastilla de un material fotosensible, conocido como CC(
2dispositivo de carga acoplada3, el cual convierte los impulsos luminosos en cargas el'ctricas que, una ve+
procesadas, dan origen a un arc)ivo binario 2digital3.
E*isten cmaras para tomas fi8as, que sirven para obtener fotograf1as comunes, y tambi'n minicmaras
para secuencias de video, las cuales se utili+an para videoconferencias por 4nternet 2las llamadas Cebcam.
(ispositivo de salida de datos
6onitor y pantallas planas
s1 como el teclado es el puente bsico para la comunicacin del usuario con la computadora, 'sta, a su
ve+, despliega sus resultados al usuario por medio del monitor.
El monitor lo nico que )ace es recibir la informacin que se env1a desde la tar8eta madre y la convierte
en puntos luminosos en la pantalla% as1 que, estrictamente )ablando, la resolucin de una imagen y su
profundidad de colores tienen que ver ms con los circuitos de video y la memoria E6 ad8udicada al
video, que con la calidad del monitor. Por eso los fabricantes de computadoras insisten tanto en el tipo de
tar8eta de video 2circuitos, en realidad3 incorporada en la tar8eta madre y en la cantidad de memoria E6
asociada.
ctualmente, e*iste una tendencia muy fuerte a sustituir los tradicionales monitores basados en tubos de
rayos catdicos por pantallas planas tipo LC( 2display de cristal l1quido3 o de plasma. Estas pantallas
consumen menos energ1a, ocupan un menor espacio, y sobretodo no distorsionan la imagen.
4mpresoras
En los inicios de la computacin personal, se utili+ un tipo de dispositivo similar al teletipo.
Posteriormente se desarrollar1an equipos de impresin propios para los sistemas de cmputo.
la fec)a, destacan tres tecnolog1as de impresoras. las de matri+ de puntos 2que no )an desaparecido por
completo, porque an tienen aplicaciones espec1ficas donde no pueden ser reempla+adas3, las de
inyeccin de tinta 2que son las ms populares en este momento3 y las de tecnolog1a lser 2que aunque
ofrecen la me8or calidad y velocidad de impresin, son las ms costosas3.
/ar8eta de sonido y altavoces
Para que la computadora pueda generar sonidos de calidad similar a un equipo de audio, requiere de un
circuito especial que reco8a los unos y ceros enviados por el microprocesador y los transforme en ondas
sonoras. Esta es precisamente la funcin de la tar8eta de sonido y de las bocinas o altavoces.
En sentido estricto, esta tar8eta se cuenta entre los dispositivos mi*tos porque posee una entrada para
micrfono o se&al e*terna, en cuyo caso la se&al de audio es convertida en una se&al digital que la
mquina puede interpretar.
Como ya mencionamos, en los ltimos a&os, se )a acentuado la tendencia a incorporar la tar8eta de sonido
en la estructura de la tar8eta madre. s1 que de la eleccin de esta ltima, depende la calidad de la tar8eta
de sonido.
Fax-mdem
Para poder comunicarse con otros equipos remotos, se cre el mdem 2contraccin de "modulador0
demodulador"3. Es un dispositivo que transforma la informacin digital de la computadora en una se&al
que puede enviarse a trav's de la l1nea telefnica 2analgica3, y viceversa. Esta capacidad se aprovec)a
para establecer comunicacin tipo fa* mediante la PC, y para la cone*in del equipo a la red mundial de
4nternet. Por tal motivo, el fa*0mdem es un elemento fundamental de cualquier PC moderna.
Tarjeta de red
Cada ve+ con mayor frecuencia, las oficinas y algunos )ogares poseen varias mquinas que pueden estar
intercomunicadas. Pero este intercambio de arc)ivos no se reali+a por medio de disquetes u otros medios
removibles, sino mediante una configuracin de red que requiere de una tar8eta o circuitos espec1ficos
dise&ados para dic)a funcin.
Gainete ! "uente de poder
En la operacin y mantenimiento de la PC, intervienen dos elementos fundamentales cuyo papel se )a
minimi+ado. el gabinete y la fuente de poder. En el primero, se alo8an y protegen todos los componentes
que procesan y almacenan la informacin% en tanto, la fuente de poder recibe la energ1a de la l1nea de
alimentacin, para transformarla en los volta8es y corrientes que la mquina necesita para traba8ar.