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Parte del informe Una Prensa Libre y Responsable, por The Commission on
Freedom of the Press (Comisin Hutchins), Chicago University Press, Chicago,
1947

Traduccin: Mnica Vuskovic
Edicin preliminar: Mara Elena Gronemeyer
Para Etica II, 2000

PREFACIO

En diciembre de 1942, Henry R. Luce, de la empresa Time, me sugiri inquirir
en el estado presente y prospectos futuros de la libertad de prensa. Un ao ms tarde
esta Comisin, cuyos miembros fueron seleccionados por m, comenz a deliberar.
La investigacin fue financiada por la empresa Time y Enciclopedia Britnica,
con un aporte de US$200.000 y US$15.000, respectivamente. El dinero fue
administrado por la Universidad de Chicago. Ninguno de los contribuyentes ni la
Universidad tuvieron control alguno sobre el progreso y las conclusiones de la
investigacin.
En su primera reunin, la Comisin decidi incluir en su anlisis a las grandes
agencias de comunicacin masiva (se entiende por agencias los medios): la radio,
diarios, pelculas, revistas y libros. Cuando se utiliza la palabra prensa en la
investigacin, ella se refiere por lo tanto a todos los medios nombrados.
La Comisin no llevo a cabo una investigacin elaborada. Se busc recopilar
los datos para rellenar los vacos de informacin y contestar las preguntas que surgieron
en el transcurso de la discusin. En distintas sesiones de la Comisin o en comits se
escucharon los testimonios de 58 hombres y mujeres relacionadas con la prensa. El
equipo grab entrevistas a ms de 225 miembros de industrias, gobierno y agencias
privadas relacionadas con la prensa. La Comisin sostuvo 17 sesiones de dos o tres das
y estudi 176 documentos preparados por alguno de sus miembros o el equipo.
La Comisin incluye en su informe final slo los datos descriptivos necesarios
para comprender las conclusiones a que se lleg. Para no caer en el riesgo de parecer
demasiado elemental, la Comisin sugiere al lector buscar informacin ms detallada en
los estudios mencionados arriba.
Debido a la presente crisis mundial (finalizada la Segunda Guerra Mundial), la
Comisin se centr en el rol que las agencias de comunicacin masiva juegan en la
educacin de la gente en relacin con hechos del mbito pblico. Otro estudio podra
haber ahondado en la relacin de la prensa americana y la cultura americana. Este
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habra analizado el presente estado de la cultura americana y habra enfatizado el
cambio dramtico a travs del cual las agencias de comunicacin masiva se convirtieron
en parte de la cultura americana, afectando as el pensamiento y sentimiento de cada
ciudadano en cada etapa de su vida.
Este estudio lidi con las responsabilidades de los propietarios y directivos de la
prensa apelando a su conciencia y al bien comn en la formacin de la opinin pblica.
Se entiende que la responsabilidad de los propietarios y directivos es en efecto tan
grande como se declara en este estudio.
La Comisin est consciente de que las agencias de comunicacin son slo una
de las fuerzas que influyen en la formacin de la cultura y la opinin pblica. Sin
embargo, tomadas en conjunto, son probablemente la fuerza de influencia ms poderosa
hoy en da. Los nuevos instrumentos de que dispone, que no han sido utilizados por
otros agentes, como los colegios o la iglesia, estn haciendo a los medios cada vez ms
poderosos. La inadecuacin de otros agentes ha contribuido, sin duda, al rpido
crecimiento del poder de la prensa. Debo decir, por ejemplo, que si los colegios
realizaran mejor su labor, la responsabilidad de la prensa en la entrega de informacin
amplia y correcta sobre poltica, economa y sociedad se alterara radicalmente. Al
puntualizar las obligaciones de la prensa, la Comisin no pretende exonerar a otros
agentes de sus deberes. El gran poder de la prensa conlleva grandes obligaciones.
Junto con su inters en el flujo de informacin pblica, la Comisin se preocup
del flujo de ideas. La sociedad civilizada es un sistema operativo de ideas. Vive y
cambia con el consumo de ideas. Por ello, debe asegurarse que la mayor cantidad de
ideas que sus miembros estn accesibles para su anlisis. Sabemos que una de los
aspectos aterradores de la vida contempornea es el constante flujo de palabras con las
que las agencias de comunicacin masiva amenazan inundar al ciudadano. Cualquiera
con nada que decir puede hacerlo si tiene acceso a un agente de prensa, reputacin, o un
grupo de presin. Por el contrario, alguien con algo que decir tiene dificultad para
encontrar una plataforma si es que sus ideas son contrarias a las de un propietario,
editor, grupos de presin opositores o prejuicios comunes. Este estudio no debe
entenderse como un apoyo al acceso a aquellos que no tienen nada que decir. La gran
influencia de la prensa hace imperativo que las agencias muestren hospitalidad hacia
aquellos con cuyas ideas no concuerdan. De otra forma esas ideas no tendrn una
opcin justa. La Comisin est interesada en que las ideas puedan ser escuchadas, y no
en contribuir a la confusin de voces.
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Las recomendaciones de la Comisin no son sorprendentes. Lo ms
sorprendente es que nada ms sorprendente pudo ser propuesto. La Comisin piensa que
estos elementos son los nicos que pueden llevarse a cabo de forma apropiada. Es de
vital importancia entonces, que efectivamente estas recomendaciones sean aplicadas en
pro de la libertad de prensa, bajo una continua preocupacin por la relacin moral entre
prensa y sociedad.
Este informe es una empresa colectiva: cada lnea tiene su origen en la discusin
y el acuerdo. Los miembros de la Comisin unnimemente concurrieron en la
presentacin y recomendaciones de este informe. Esto con la inevitable circunstancia de
que si cada uno hubiera hablado en vez de existir este texto comn, el nfasis en un
punto u otro podra ser algo diferente.

ROBERT M. HUTCHINS (Presidente)


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EL PROBLEMA Y LOS PRINCIPIOS


EL PROBLEMA

La comisin se propuso responder la siguiente pregunta: Est en peligro la
libertad de prensa? La respuesta a esa pregunta es: S. Se concluy que la libertad de
prensa se encuentra en peligro por tres razones:
Primero, la importancia de la prensa para la gente se ha incrementado con el
desarrollo de la misma como un instrumento de comunicacin de masas. Al mismo
tiempo, el desarrollo de la prensa como medio de comunicacin masiva ha disminuido
la proporcin de la gente que puede expresar sus opiniones e ideas a travs de ella.
Segundo, los pocos que son capaces de utilizar la prensa como un instrumento
de comunicacin de masas no han proporcionado un servicio adecuado a las
necesidades de la sociedad.
Tercero, aquellos que dirigen la prensa han cado de tiempo en tiempo en
prcticas que la sociedad condena y que de continuar, habr inevitablemente que regular
o controlar.
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Cuando un instrumento de vital importancia para todas las personas est
disponible solamente a un pequeo grupo, y cuando es empleado por esa minora de tal
modo que no aporta el servicio que la mayora requiere, la libertad en el uso de ese
instrumento se encuentra en peligro.
El peligro en el caso de la libertad de prensa es en parte consecuencia de la
estructura econmica de la misma, en parte consecuencia de la estructura industrial de la
sociedad moderna, y en parte el resultado del fracaso por parte de los directores de
prensa de reconocer las necesidades y ponderar y aceptar las responsabilidades que estas
le imponen a la prensa de una nacin moderna.
No creemos que el peligro en que se encuentra la libertad de prensa sea tan
grande que esta libertad vaya a desaparecer en una noche. En nuestra opinin la
presente crisis es simplemente una etapa en la larga lucha por la libertad de expresin.
La libertad de expresin, de la cual la libertad de prensa es solo una parte, siempre ha
estado en peligro. Es ms, la Comisin no puede concebir un estado de la sociedad en
que no est en peligro. El deseo de suprimir aquella opinin diferente de la propia es
algo inherente y probablemente no se pueda erradicar.
Tampoco pensamos que el problema sea uno al cual se pueda dar fcil solucin.
El control, dominio o accin del gobierno por fragmentar a los grandes de medios de
comunicacin de masas puede curar la enfermedad de la libertad de prensa pero solo
con el riesgo de eliminar la libertad durante este proceso. Aun cuando, como veremos
ms adelante, el gobierno tiene un importante rol en las comunicaciones, nosotros
apuntamos principalmente a la prensa y a las personas para remediar las dolencias que
nos preocupan.
A pesar de que la enfermedad tiene precedentes y las curas puedan no ser
dramticas, el problema sin embargo tiene particular importancia para esta generacin.
Y esto no solo en Estados Unidos, sino tambin en Inglaterra, Japn, Australia, Austria,
Francia y Alemania. Las razones son obvias. La relacin entre la prensa moderna y la
sociedad moderna es una relacin nueva y desconocida.
La prensa moderna en s es un fenmeno nuevo. Su unidad tpica es la gran
agencia de comunicacin de masas. Estas agencias pueden facilitar la reflexin y la
discusin. Pueden tambin eliminarlas. Pueden incrementar el progreso de la
civilizacin o pueden frenarlo. Pueden humillar y vulgarizar a la especie humana.
Pueden, por un descuido, poner en peligro la paz mundial, aun cuando sea sin intencin.
Pueden subir o bajar el perfil de una noticia y su importancia, crear y alimentar
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emociones, inventar ficciones tranquilizadoras, mal interpretar palabras y sostener
vacos eslogan. Su alcance y poder aumenta da a da en la medida en que nuevos
instrumentos se hacen accesibles a ellos. Estos instrumentos pueden divulgar mentiras
con ms alcance y rapidez de la que alguna vez soaron nuestros antepasados cuando
establecieron la libertad de prensa en la Primera Enmienda de la Constitucin.
Con los medios de autodestruccin disponibles hoy en da, los hombres deben
vivir, si es que han de vivir, con autocontrol, moderacin y mutuo entendimiento. Los
hombres se ven reflejados y ven la imagen del resto a travs de la prensa. La prensa
puede ser inflamatoria, sensacionalista e irresponsable. Si lo es, ella y su libertad sern
parte de catstrofe universal. Por otro lado, la prensa puede cumplir su cometido a
travs del mundo nuevo que est luchando por nacer. Puede ayudar en la creacin de
una comunidad mundial entregndole a los hombres el conocimiento del mundo y de
sus pares, promoviendo la comprensin y el aprecio por las metas de una sociedad libre
que abraza a todos los hombres.
Hemos visto en nuestra poca el renacer de una doctrina que proclama que el
Estado es todo y que la persona es un mero instrumento de sus fines. No podemos
suponer que la derrota del totalitarismo alemn e italiano ha puesto fin a esta doctrina.
La necesidad de encontrar un rumbo en la compleja vida moderna y de controlar la
concentracin de poder asociada a la industrializacin siempre har parecer que delegar
todos los problemas en los gobiernos es una fcil solucin.
Esta nocin es un gran riesgo potencial para la libertad de prensa. Esa libertad es
la primera que sufre los efectos del totalitarismo. Sin embargo, los pasos hacia el
totalitarismo se toman, quizs de manera inconsciente, por las caractersticas mismas de
la prensa. Una sociedad tecnolgica requiere la concentracin del poder econmico.
Como dicha concentracin es una amenaza para la democracia, esta responde
fragmentando algunos centros de poder que han crecido demasiado y son demasiado
fuertes, y controlando y poseyendo otros. La sociedad moderna requiere de grandes
agencias de comunicacin de masas. Ellas tambin son concentraciones de poder. Pero
romper una red de comunicacin es distinto que romper un monopolio petrolfero o
tabacalero. Si la gente se empecina en destruir un consorcio de comunicacin que en
teora es muy extenso y fuerte, puede estar destruyendo un servicio que ella misma
requiere. Ms an, puesto que la accin de destruir una agencia de comunicacin
masiva debe originarse en una instancia gubernamental, el riesgo es grande de que se
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apele a la propia libertad de prensa en contra de la presin poltica ejercida por dicha
instancia.
Si la sociedad moderna requiere de las grandes agencias de comunicacin de
masas, si estas concentraciones se hacen tan poderosas que se convierten en una
amenaza para la democracia, y si la democracia no puede solucionar el problema
simplemente eliminando los conglomerados, entonces estas agencias deben
autocontrolarse o bien ser controladas por el gobierno. Si son controladas por el
gobierno, perdemos nuestro resguardo frente al totalitarismo y al mismo tiempo
avanzamos hacia esta doctrina.


LOS PRINCIPIOS

La libertad de prensa es esencial para la libertad poltica. Si los hombres no
tienen libertad para compartir sus pensamientos, la libertad no est asegurada. Donde
existe la libertad de expresin ya existen las bases de una sociedad libre y los medios
para la expansin de la libertad. La libre expresin es por eso nica entre las libertades:
promueve y protege a las otras. En este sentido resulta propicio que la libertad de
expresin y de la prensa estn contenidos en la primera de las enmiendas
constitucionales.
Una sociedad civilizada es un sistema de ideas en funcionamiento. Vive y crece
del consumo de ideas. Por ello se debe asegurar que el mximo de ideas que emanan de
sus miembros tengan plataforma para ser escuchadas y examinadas. Se debe garantizar
la libertad de expresin al punto de eliminar toda posible amenaza al libre flujo de ideas.
Ms aun, una significativa innovacin en el rubro de las ideas probablemente generar
oposicin. Las ideas valiosas probablemente se presenten en primera instancia de forma
cruda, irreverente y hasta peligrosa. Necesitan una oportunidad para consolidarse
mediante la libre crtica y valorarse por su propio peso. De ah que el hombre que
publica sus ideas requiera de especial proteccin.
La razn para la hostilidad que el critico o innovador puede esperar no reside
solo en el hecho de que probablemente es ms fcil suprimirlo y desalentarlo que
conocer sus argumentos. Siempre hay elementos irracionales en la crtica, en el
innovador y en su pblico. La aparicin de nuevas y crticas ideas es rara vez una
invitacin a la razn pura, desprovista de emocin, y su resultado no es necesariamente
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un debate; se trata siempre de una funcin de la inteligencia, el prejuicio y la carga
emocional del pblico. La libertad de prensa llamada a apelar a la razn es posible que
se traduzca siempre como una libertad de la prensa para apelar a la pasin e ignorancia
del pblico, a la vulgaridad y al cinismo. As como la libertad de prensa est siempre en
peligro, tambin es siempre peligrosa. La libertad de prensa ilustra la creencia comn de
que si hemos de vivir progresando hemos de vivir tambin de forma riesgosa.
A lo largo de la ruta del libre flujo de ideas se encuentran los ncleos de poder
social existentes. El defensor primario de la libertad de expresin en contra de su
influencia es el gobierno. El gobierno acta manteniendo e imponiendo, en pro de la
libertad de expresin y la prensa libre, sanciones primarias en contra de expresiones que
favorecen intereses privados y resentimientos: sabotaje, chantaje y corrupcin.
Pero, cualquier poder capaz de proteger la libertad de expresin es tambin
capaz de ponerla en peligro. Todo gobierno moderno, liberal o de cualquier tipo, tiene
una postura especfica en el campo de las ideas; su estabilidad es vulnerable a las
crticas en proporcin a sus habilidades y capacidad de persuasin. Un gobierno que
descansa en el apoyo de la mayora no es la excepcin. Tambin puede ser tentado a
manipular las ideas que entran al debate pblico.
Si la libertad de prensa ha de lograr la realidad, el gobierno debe poner lmites a
su capacidad de interferir, regular o suprimir las voces de la prensa y manipular la
informacin en la cual se basa la opinin pblica.
El gobierno debe autoimponerse estos lmites, no slo porque la libertad de
expresin es un reflejo de los importantes intereses de la comunidad, sino tambin
porque es un derecho moral. Es un derecho moral porque tiene un mbito de
responsabilidad.
Es verdad que los motivos para expresarse no conllevan siempre una
responsabilidad. Son y deben ser tan variados como lo es la emocin humana. Pero hay
una veta de la expresin que est cargada de responsabilidad y obligacin y que es la
expresin del pensamiento. El hombre cargado de ideas no slo siente el deseo de
expresarlas, debe expresarlas. Se lo debe a su conciencia y al bien comn. La funcin
indispensable de expresar ideas es una de obligacin tanto frente a la comunidad como
frente a algo que la sobrepasa: la verdad. Es la obligacin de un cientfico para con sus
resultados y la de Scrates con su orculo, es la obligacin de cada hombre hacia sus
propias convicciones. Por esta obligacin con algo que va mas all del Estado, la
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libertad de expresin y la libertad de prensa son derechos morales que el Estado no debe
quebrantar.
El derecho moral a la libertad de expresin obtiene un estatus legal porque la
conciencia del individuo es la fuente continua de vitalidad del Estado. Adems de la
proclama tradicional que establece que la prensa libre promueve la victoria de la verdad
sobre la falsedad, vemos que el debate pblico es condicin necesaria para una sociedad
libre y que la libertad de expresin es una condicin necesaria para el debate pblico. El
debate aumenta el poder mental y es esencial en la construccin de un pblico
mentalmente robusto, sin el cual una sociedad autogobernada no tendra cabida. La
fuente primera de todo el proceso es la obligacin individual del pensador hacia su
pensamiento, en este nexo yace el fundamento del derecho.
Esto no significa que cada ciudadano tiene un derecho moral o legal de ser
dueo de una industria de prensa, editor o tener acceso, apelando a su derecho, a
controlar a un determinado medio de comunicacin. S pertenece al mbito de la
libertad de expresin el que cada persona y cada idea tenga una oportunidad de
publicarse aun cuando no sea compartida por quienes son dueos o dirigen un medio.
La prensa no es libre si quienes la operan actan como si su posicin les confiriera el
privilegio de ser sordos a las ideas que el proceso de libertad de expresin ha llevado a
la arena pblica.
Pero el derecho moral que involucra la libertad de expresin no es incondicional.
Puesto que su proclamacin se basa en la obligacin del hombre con el bien comn y
con su pensamiento, el derecho desaparece cuando esta obligacin es ignorada o
rechazada. Cuando no se aceptan las obligaciones morales no existen los derechos
morales. De ah se desprende que cuando el hombre que alega libertad de expresin es
un mentiroso o un vendido, sus alegatos carecen de garanta y espacio. Desde el punto
de vista moral, la libertad de expresin no incluye el derecho a mentir como un
instrumento deliberado.
El derecho a la libre expresin pblica incluye sin embargo el derecho a
equivocarse. La libertad es experimental. El debate en s mismo no podra existir si las
opiniones erradas no pudiesen ser expresadas por quienes las suponen correctas. Lo que
el derecho moral no cubre es el error deliberado e irresponsable.
Pero, el derecho moral puede pasarse a llevar y el derecho legal restringirse. La
proteccin legal no puede variar con las fluctuaciones de la moral interna de cada
individuo, no cesa cuando la persona ha abandonado la base moral de su derecho. No es
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ni siquiera deseable que el rea del uso responsable de la libertad sea controlada de
forma legal, aun cuando parece posible, ya que en ese caso la libre autorregulacin, un
ingrediente necesario en cualquier Estado libre, sera reemplazada por un mecanismo de
control.
La expresin pblica mentirosa debe continuar viviendo bajo el alero de la
libertad de prensa pero por motivos distintos, eliminar el derecho legal aun cuando el
derecho moral ha desaparecido, puede ser una cura aun ms peligrosa que la
enfermedad. Cada definicin de abuso es una invitacin al mismo abuso. Si las cortes
tuviesen que determinar la corrupcin de intereses personales, tambin se vera afectada
la crtica honesta y necesaria.
Aun as, existen lmites a la tolerancia legal. Las ya reconocidas reas de abuso y
libertad de expresin mal usada injurias, obscenidad, incitacin al desorden-
comparten un principio comn que establece que su publicacin cae en un serio y
demostrable dao a los derechos personales ya los intereses sociales esenciales. En la
medida en que las categoras de abuso se enmarcan en esa definicin, la extensin de la
sancin legal es justificada.


LOS PRINCIPIOS EN LA SITUACIN PRESENTE

Los principios que hemos pretendido aclarar son aquellas verdades generales
que son metas vlidas para todas las sociedades civilizadas. Debe observarse que la
libertad de prensa no es un valor esttico y aislado, igual para cada sociedad y tiempo.
Es una funcin dentro de la sociedad y debe variar de acuerdo al contexto social. Va a
ser diferente en tiempos de seguridad nacional y en tiempos de crisis. Va a ser diferente
dependiendo de las creencias y de los estados de emocin pblica.
La libertad que hemos examinado asume un tipo de mentalidad pblica que
puede parecernos como normal y universal, pero que es en muchos aspectos un
producto de nuestra historia particular: una mentalidad acostumbrada a los ruidos, a la
confusin de opiniones opuestas y razonablemente estable en un contexto de ideas
cambiantes. Pero lo que una mente hace con un hecho u opinin es radicalmente distinto
cuando se encuentra en estado de serenidad en vez de ansiedad, cuando tiene confianza
en su ambiente y cuando est infectado de suspicacia o resentimiento, cuando es
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inocente y cuando est bien sustentada en la crtica, cuando tiene esperanza y cuando
tiene desazn.
Ms aun, el ciudadano es un hombre diferente cuando debe juzgar a la prensa
individualmente y cuando lo hace como parte o apoyado por otros entes sociales. El
razonamiento libre y diverso puede ocasionar extraeza o confusin a menos que se
tenga acceso a travs del hogar, iglesia, colegio o costumbres- a patrones de
interpretacin de los pensamientos y sentimientos. No existe algo as como la
objetividad de la prensa a menos que la mente del lector pueda identificar los objetos
tratados.
Si se dan en cualquier tiempo y lugar las condiciones psicolgicas que permiten
una prensa libre con impacto social, no es una pregunta terica sino una cuestin de
hecho. Estas condiciones pueden perderse. Pueden tambin ser creadas. La prensa es en
s misma uno de los principales agentes en la destruccin y construccin de las bases de
su propio impacto.
Si ahora nos centramos en nuestro problema, en el espacio y el tiempo y
observamos a la prensa que existe en Estados Unidos hoy, vemos que las condiciones de
nuestra sociedad y las condiciones de la prensa en nuestra sociedad requieren de una
nueva aplicacin de los principios que hemos expuesto.
La finalidad de aquellos que promovieron la Primera Enmienda fue prevenir la
intervencin del gobierno en la libertad de expresin. Los autores de nuestro sistema
poltico vieron que la sociedad libre que pretendan crear no se sostena sin la libre
comunicacin. En palabras de Jefferson: si la base de nuestro gobierno es la opinin de
la gente, entonces el primer objetivo debe ser resguardar ese derecho. Si tuviese que
optar entre un gobierno sin prensa y una prensa sin gobierno, no dudara en optar por lo
segundo. Pero, me asegurar que cada hombre reciba y pueda leer esa prensa.
Nuestros antepasados tenan razones para creer que si evitaban que el gobierno
interfiriese con la libertad de prensa, esa libertad sera efectivamente ejercida. En su
poca cualquier persona con algo que decir tena, comparativamente, muy poca
dificultad que ello fuese publicado. El nico obstculo a la libre expresin era la censura
por parte del gobierno. Si eso se poda evitar, la obligacin de cada hombre con su
pensamiento estaba asegurada. La prensa de aquellos das consista de hojas impresas a
mano que se distribuan a partir de pequeas imprentas ya sea como diarios, ediciones
especiales, panfletos o libros. La imprenta era barata y el impresor poda transformarse
en editor pidiendo unos pocos dlares prestados, lo suficiente para arrendar un local y
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contratar uno o dos asistentes. Con un nmero limitado de personas que podan leer, y
slo unos pocos que cumplan los requisitos para poder votar menos del 6% de la
poblacin adulta vot en las convenciones que ratificaron la Constitucin- no haba gran
discrepancia entre el nmero de personas letradas y aquellos que eran ciudadanos
activos y posean los recursos para publicar.
No se supona que un diario pudiese representar todos los puntos de vista sobre
los hechos pblicos. Juntos se esperaba que lo hicieran y si no, entonces el hombre
cuyas opiniones no estaban representadas iniciaba una publicacin propia.
No se esperaba tampoco que muchos ciudadanos se suscribieran a todos los
peridicos locales. Era ms comn que se optase por aquel que reforzaba los propios
prejuicios. Pero en cada pueblo, con una estructura social relativamente simple, las
distintas opiniones se encontraban cara a cara. La verdad, se esperaba, saldra a la luz en
conversaciones y debates sostenidos en la plaza del mercado local.
Las circunstancias que provean una variedad e intercambio por el fcil acceso al
mercado de las ideas han cambiado tan radicalmente que puede decirse con toda
autoridad que el pas ha sobrellevado una revolucin de las comunicaciones.
La alfabetizacin, el electorado y la poblacin se han incrementado a tal punto
que la comunidad poltica abarcada por la prensaexcluyendo a una pequea fraccin--
incluye a todos los millones de personas de la comunidad norteamericana. La prensa se
ha transformado en una enorme y complicada maquinaria. Como una consecuencia
inevitable se ha convertido tambin en un gran negocio. Hay una marcada reduccin del
nmero de empresas mediales en proporcin con la poblacin. Aun cuando en pequeas
comunidades an se puede ver un diario que se asemeja al de aquellos de tiempos de la
Colonia, estos ya no son los medios de comunicacin ms caractersticos ni influyentes.
El derecho a la libre expresin ha perdido entonces su contexto anterior. La
proteccin frente al gobierno ya no garantiza que el hombre que tiene algo que decir
pueda hacerlo. Los dueos y gerentes de la prensa determinan qu personas, qu hechos,
qu versin de los hechos y qu ideas llegarn al pblico.
Esta es una cara de la moneda: el efecto de la revolucin de las comunicaciones
en el derecho de la persona para publicar sus creencias. El otro lado es el efecto de la
revolucin de las comunicaciones en la agencia de prensa, a travs de la cual los
miembros de la sociedad libre reciben e intercambian juicios, opiniones, ideas y la
informacin que requieren para participar en el manejo de la sociedad. La prensa ha
cobrado vital importancia en la transaccin de hechos pblicos de un rea continental.
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En asuntos locales an existe la posibilidad del intercambio cara a cara. Muchos
grupos privados, formales e informales, tejen redes de comunicacin alternativa. Pero,
obviamente hay una menor posibilidad de observacin directa y noticias por va de
comunicacin oral en la metrpoli y en la gran nacin que aquella que puede existir en
un pequeo pueblo o estado. ()
La complejidad de la sociedad industrial moderna, la situacin crtica mundial y
las nuevas amenazas a la libertad implican que ha llegado la hora de que la prensa
asuma una nueva responsabilidad pblica.
Debido a la concentracin de la propiedad la variedad de fuentes de informacin
y de opinin es limitada. Al mismo tiempo, las necesidades del ciudadano se han
incrementado. Se hace dependiente de la calidad, proporcin y extensin de su fuente de
informacin, no slo para su aprovechamiento personal sino tambin porque se
convierten en materia prima para cumplir sus obligaciones como ciudadano y juzgar los
hechos pblicos. Su propia voz afecta el funcionamiento del Estado e incluso la paz
mundial al representar la supervivencia del Estado como una comunidad libre. Bajo
estas circunstancias se hace imperativa la pregunta si la libertad de prensa se puede
seguir dejando en manos de los pocos que la manejan sin regulaciones.
El derecho moral y legal de quienes manejan la prensa de expresar sus opiniones
debe mantenerse intacto, ya que este derecho representa el seguro de la cuota de
individualismo que forma parte del corazn de toda sociedad. Pero, el elemento de
obligacin que implica el derecho merece ser revisado y el servicio que presta la prensa,
distinto de la mera opinin, cobra nueva importancia. La necesidad del ciudadano de
recibir un adecuado y descontaminado alimento mental es tal que tiene la obligacin de
obtenerlo. As, este inters cobra la estatura de un derecho.
Proteger a la prensa ya no es automticamente proteger al ciudadano o a la
comunidad. La libertad de prensa puede mantenerse como un derecho de aquellos que la
manejan slo si se incorpora a l el derecho del ciudadano y el inters pblico.
Libertad de prensa es libertad de y libertad para. La prensa debe ser libre de la
amenaza externa cualquiera sea su forma. Demandar que la prensa este libre de presin
sera demandar que la sociedad estuviese vaca de fuerzas opuestas y creencias. Pero,
las presiones constantes y distorsionadoras--financieras, populares, clericales e
institucionales--deben ser conocidas y balanceadas. La prensa debe, si ha de ser
completamente libre, conocer y superar toda actitud tendenciosa producto de su propia
situacin econmica, su concentracin, y su organizacin piramidal.
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La prensa debe ser libre para el desarrollo de sus propias concepciones de
servicio y logro. Debe ser libre para hacer su contribucin al mantenimiento y evolucin
de la sociedad libre.
Esto implica que la prensa tambin debe someterse a juicio pblico. Se la debe
poder evaluar en virtud de la satisfaccin de las necesidades de su pblico, por mantener
los derechos de los ciudadanos y de aquellos que carecen de la plataforma de la prensa.
La prensa debe estar consciente de que sus errores y equivocaciones dejaron de ser
problemas privados para convertirse en peligros pblicos. La voz de la prensa que a
travs del monopolio tiende a convertirse en exclusiva en su sabidura y observacin
priva a otras voces de ser escuchadas y por lo tanto priva al pblico de su contribucin.
La libertad de prensa para las pocas venideras solo puede continuar en la medida en
que sea una libertad posible de ser enjuiciada o evaluada. Su derecho moral estar
condicionado por su aceptacin de esta evaluacin abierta. Su derecho legal
permanecer inalterado en la medida en que la obligacin moral se cumpla.

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LOS REQUERIMIENTOS

Si la libertad de prensa tiene la obligacin de proporcionar la inteligencia
necesaria para la sociedad libre, entonces debemos descubrir qu es lo que la sociedad
libre requiere. Los requerimientos en la Amrica de hoy son mayores en variedad,
cantidad y calidad que aquellos de cualquier sociedad y poca previa. Son los
requerimientos para una sociedad autogobernada de tamao continental y cuyas
acciones se han transformado de generacin en generacin en tems de preocupacin
global en nuevas e importantes formas. Los arreglos internos que antes se pensaban
como materias de inters privado se han convertido en factores de conflicto y
compromiso entre grupos de poder organizados que no parecen tener fronteras
naturales, econmicas u otras. En el mbito externo, se ha asumido un rol de liderazgo
en el intento por lograr relaciones pacficas entre todos los Estados del planeta.
Hoy nuestra sociedad requiere, primeramente, una entrega verdadera, completa,
inteligente y analtica del acontecer diario en un contexto que les d sentido. En
segundo lugar, se busca un foro para el intercambio de opinin y crtica. Tercero, se
requiere un medio para proyectar e intercambiar las actitudes y opiniones de los
distintos grupos sociales. Cuarto, una forma de presentar y clarificar las metas y valores
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de la sociedad. Quinto, buscar una manera de llegar a cada miembro de la sociedad con
las corrientes de pensamiento, informacin y sentimiento que la prensa provee.
La Comisin no tiene la certeza de que estas cinco demandas ideales lleguen
alguna vez a cumplirse. Todas no pueden lograrse a travs de un mismo medio; algunas
no son aplicables a un medio particular, todas no conllevan la misma relevancia para la
industria medial. La Comisin no supone que estos estndares sean nuevos para los
directivos de la prensa; el grueso de ellos proviene de propia prctica y profesin.

UNA ENTREGA VERDADERA, AMPLIA E INTELIGENTE DE LOS HECHOS
DEL DIA EN UN CONTEXTO QUE LES D SENTIDO

Un primer requerimiento es que la prensa debe ser precisa. No debe mentir.
Ac, el primer eslabn en la cadena de responsabilidad es el periodista como la
fuente de noticias. l debe ser cuidadoso y competente. l debe evaluar correctamente
cules fuentes son ms idneas. l debe preferir la informacin de primera mano por
sobre aquella de segunda. l debe saber qu preguntar, qu observar y qu informar. Su
empleador tiene la responsabilidad de entrenarlo de manera que realice su trabajo en la
forma en que se debe.
De igual importancia en la precisin del reporteo es identificar el hecho como
hecho, la opinin como opinin, y hacer su separacin en la medida de lo posible. sta
es una necesidad desde el reporteo, pasando por las primeras copias, la revisin del
editor y hasta el producto final. La distincin por supuesto no puede ser absoluta. No
existe el hecho sin el contexto ni la informacin que no se tia de la opinin del
reportero. Pero, las condiciones modernas requieren un esfuerzo mayor para hacer la
distincin entre la opinin y el hecho. En una estructura social ms simple los eventos
podan ser corroborados con otras fuentes. Hoy esto es generalmente imposible. La
informacin de un hecho aislado, aun cuando sea precisa en s, puede ser tendenciosa y,
en efecto, falsa.
El mayor peligro aqu es en la comunicacin de informacin internacional. La
prensa tiene la responsabilidad en todas las naciones y particularmente en pases
democrticos, donde las polticas exteriores se determinan respondiendo al voto de las
mayoras, de informar los hechos internacionales de tal manera que puedan ser
comprendidos. Ya no es suficiente entregar el hecho de forma veraz. Ahora es
necesario entregar la verdad sobre el hecho.
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En nuestro pas una obligacin similar afecta la informacin de la noticia
domstica. El pas tiene muchos grupos parcialmente aislados el uno del otro y que
necesitan ser interpretados los unos a los otros. Una informacin cuyos hechos sean
verdicos pero con un trasfondo falso puede incrementar el antagonismo hacia un grupo
o entre grupos. Un hecho aislado ser aceptado como una muestra de la accin de un
grupo a menos que la prensa entregue un flujo de informacin que permita entender ese
hecho en su real perspectiva. Si se est permitiendo la publicacin de una serie de
hechos aislados, entonces la obligacin de la prensa de entregar los eventos del da en
un contexto que les d sentido no se ha cumplido.


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UN FORO PARA EL INTERCAMBIO DE COMENTARIOS Y CRTICA

El segundo requerimiento significa que las grandes agencias de comunicacin de
masas deberan verse a s mismas como portadores comunes de la discusin pblica.
Los diversos medios de la prensa han asumido en distintos grados esta funcin y
debern asumir las responsabilidades que acarrea de forma ms general y explcita.
Es vital para una sociedad libre que una idea no sea frenada por las
circunstancias de su gestacin. La prensa no puede imprimir las ideas de todos, y no se
debe esperar eso de ella. Pero, los grandes medios pueden y deben asumir la
responsabilidad de publicar las ideas significativas, aun cuando sean contrarias a las
propias, como una muestra de reporteo objetivo. El control de estos medios sobre lo
que se escucha en Amrica es tal, que si no publican aquellas ideas con las cuales
discrepan, estas ideas jams llegarn a ser odas. Si eso ocurriese, una de las grandes
justificaciones para la libertad que ellos mismos proclaman, desaparece.
El acceso a un medio de la prensa es posible de variadas maneras, aun cuando
todas involucran una seleccin por parte de los directivos del medio. El individuo cuya
visin no est representada en la pgina editorial puede llegar al pblico mediante una
declaracin que sea informada como noticia, una carta al director, una declaracin
impresa en la seccin publicitaria, o a travs de un artculo de revista. Sin embargo,
alguno de los que buscan espacio terminarn decepcionados y debern acudir a formas
alternativas y panfletos para la difusin de sus ideas.
Pero, todos los intereses y puntos de vista importantes deberan estar
representados en los medios de comunicacin masiva. Quienes sustentan estas ideas no
pueden depender de tener que explicarlas a los ciudadanos a travs de medios de su
propiedad. Aun cuando pudiesen hacer la inversin, nada les asegura que sern ledos o
escuchados por otros que no sean sus adherentes. Una combinacin ideal debiera incluir
medios masivos que inevitablemente promovern sus propios puntos de vista, pero que
adems presenten otras visiones de manera imparcial. A modo de control de su
imparcialidad y como guardianes contra el silencio de asuntos importantes, otros
medios especializados y comprometidos con una causa debieran ocupar un lugar clave.
La falta de una combinacin de este tipo significa que los grupos parcialmente aislados
en la sociedad lo continuarn siendo. Los postulados de cada grupo que hayan
permanecido sin discutirse continuarn convirtindose en prejuicios. El medio masivo
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abarca todos los grupos y a travs de los medios masivos pueden llegar a comprenderse
mutuamente.
Sin importar si el medio est comprometido con una causa especfica o es un
medios de difusin general, este debe identificar las fuentes de sus hechos, opiniones y
argumentos para que el lector o auditor los juzgue. Las personas que se enfrentan a
hechos, opiniones y argumentos tienden a verse influenciados por la credibilidad de
quien los emite. Si la veracidad de las declaraciones ha de ser apreciada, entonces
quienes las emiten deben ser identificados.
La identificacin de la fuente es necesaria para la sociedad libre. La democracia,
en tiempos de paz al menos, tiene la justificada confianza en que la discusin amplia y
libre la fortalecer en vez de debilitarla. Pero si la discusin ha de tener los efectos
esperados, y ha de ser libre y amplia, entonces los nombres de los participantes no
deben ser ocultados.

PRESENTACION DE UN CUADRO REPRESENTATIVO DE LOS GRUPOS QUE
CONSTITUYEN A LA SOCIEDAD.

Este requerimiento tiene directa relacin con los dos anteriores. Las personas
toman decisiones en gran parte basadas en imgenes favorables o desfavorables.
Relacionan la opinin y los hechos con estereotipos. Hoy en da las pelculas, la radio,
el libro, la revista, el diario y la tira cmica son los principales agentes en la creacin y
perpetuacin de estas concepciones tradicionales. Cuando las imgenes que presentan
no representan verdaderamente al grupo social, entonces se pervierte el juicio sobre ese
grupo.
Tal error puede ocurrir indirecta e incidentalmente. Aun cuando nada se diga de
los chinos en una pelcula sonora, si estos son caracterizados como siniestros traficantes
de droga, se crea una imagen de China y sta debe ser balanceada con otra. Si un negro
aparece caracterizado slo como un sirviente y un nio siempre como impertinente y
desordenado, la imagen tanto del negro como del nio estn distorsionadas. El en la
radio, despachos de prensa y la publicidad, el uso de un determinado color y de palabras
que incitan al odio, o el uso en crnicas de palabras como violento, confundido,
burocrtico, son tambin inevitablemente creadores de imgenes.
Una actuacin responsable simplemente significa que las imgenes que se
presentan sean una representacin total del grupo social. La verdad sobre cualquier
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grupo social, aun cuando no debe excluir las debilidades y vicios, debe reconocer
tambin los valores, aspiraciones y su sentido humanitario. La Comisin sostiene que si
las personas son expuestas a la verdad sobre un grupo particular, irn gradualmente
respetndolo y entendindolo.

LA PRESENTACION Y CLARIFICACION DE LAS METAS Y VALORES DE LA
SOCIEDAD

La prensa tiene una similar responsabilidad en el tema de las metas y valores de la
sociedad como un todo. El medio de comunicacin social, querindolo o no,
ensombrece o clarifica estos ideales a travs de la comunicacin de fracasos y logros del
da a da. La Comisin no llama a la prensa al sentimentalismo o a manipular los datos
con el fin de crear una imagen de color rosa. La Comisin cree en una informacin
realista acerca de los eventos y de las fuerzas que empujan en contra de la obtencin de
metas sociales as como tambin de aquellas que apoyan su logro. Debemos reconocer,
sin embargo, que las agencias de comunicacin social son un instrumento de educacin,
probablemente el ms poderoso, y deben por ello asumir una responsabilidad como los
educadores, de poner de relieve y clarificar los ideales hacia los que la comunidad debe
apuntar.

COMPLETO ACCESO A LA INTELIGENCIA DIARIA

Es obvio que la cantidad de informacin requerida por el ciudadano de la
sociedad industrial moderna es mucho mayor que la requerida en pocas anteriores. No
asumimos que todos los ciudadanos en todos los tiempos realmente utilizan todo el
material que se les entrega. Por opcin o necesidad, un gran nmero de personas
voluntariamente delega el anlisis y la decisin en lderes en quienes confan. Tal
liderazgo en nuestra sociedad es escogido libremente y cambia constantemente; es
informal, no oficial y flexible. Cualquier ciudadano puede en cualquier momento asumir
el poder de la decisin. En este sentido el gobierno se mueve por el consentimiento.
Pero, tal liderazgo no altera la necesidad de una amplia distribucin de noticias y
opiniones. Los lderes no estn identificados, solo se les puede informar haciendo la
informacin accesible para todos.

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Los cinco requerimientos listados en este captulo sugieren lo que nuestra
sociedad est tiene derecho a exigir a su prensa. Podemos ahora proceder a examinar las
herramientas, la estructura y el desempeo de la prensa con el fin de ver cmo est
cumpliendo estas demandas.
Resumamos estas demandas de otra manera.
El tipo de servicio requerido de la prensa americana por la gente americana
difiere del servicio antes requerido. Primero, es esencial para la operacin de la
economa y el gobierno de la Repblica. Segundo, se trata de un servicio de
responsabilidades crecientes tanto de cantidad como de calidad de la informacin
requerida. En trminos de cantidad, la informacin disponible al pueblo americano,
acerca de s mismos y de su mundo, debe ser tan extensa como el rango de sus intereses
como ciudadanos de una nacin autogobernada e industrializada integrada en el mundo
moderno. En trminos de calidad, la informacin que se provee debe proveerse en tal
forma y con tal escrupuloso cuidado por la verdad total y por la equidad de su
presentacin, que el pueblo americano, a travs del ejercicio de la conciencia y la razn,
pueda tomar las decisiones fundamentales para la direccin de su gobierno y su vida.


APENDICE
LIBERTAD DE PRENSA: UN RESUMEN DE PRINCIPIOS

La libertad de expresin y de la prensa son muy centrales para la comprensin
de todo el concepto de libertad. Donde los hombres no puedan expresar libremente unos
a otros sus pensamientos ninguna otra libertad est resguardada. Donde existe libertad
de expresin, existe tambin el germen de una sociedad libre e implica que ya es posible
la expansin de la libertad. La libre expresin es entonces nica entre las libertades, por
ser una proteccin y promocin de las otras. Como prueba de ello, cuando un rgimen
se mueve hacia el autoritarismo, la expresin y la prensa estn entre los primeros en
sufrir restricciones y controles.
Existen razones obvias para asociar la libertad de prensa a la libertad de
expresin, como lo hace la Primera Enmienda. La prensa era en un comienzo una mera
forma de extender el nmero de auditores: la palabra escrita poda llegar mucho ms
all que la voz, poda llegar tambin a muchos ms y, por su durabilidad, poda
continuar hablando todo el tiempo. Esta extensin espacial y temporal no altera la
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relacin del emisor y el receptor y ni la naturaleza del mensaje. A pesar de que hoy la
voz, con la ayuda de la radio, se ha liberado de sus limitaciones naturales, es evidente
que ambas medios de comunicacin social conviven.
Igualmente obvias son las importantes diferencias entre la palabra hablada y la
prensa. El habla es natural e inseparable de la persona, el elemento caracterstico de su
ser social y una herramienta tan asociada a la vida mental, que sin la libertad de
expresin el pensamiento mismo no podra ser totalmente libre. La prensa, en cambio,
es una institucin de sociedades desarrolladas, que se sirve de mquinas, y cuyo rol se
tiende a expandir en la medida en que se desarrollan nuevos elementos tecnolgicos.
Expandiendo mucho las esferas alcanzables por las personas, la prensa despierta un
apetito por los crecientes servicios que ofrece. Ha hecho mucho por promover la unidad
en estados grandes y sin su ayuda el incipiente orden mundial sera inconcebible. Los
problemas que hoy enfrenta la prensa se deben en gran medida a sus propios logros. No
nos compete analizar si el trasfondo que ha inspirado nuestra legislacin vigente y
actitudes sociales es adecuado al periodo al que ahora ingresamos.
Comenzaremos por analizar la situacin de la prensa en la sociedad con el fin de
descubrir los elementos esenciales de lo que hoy llamamos prensa.
Se da por entendido que al usar el trmino prensa, incluimos todas las formas
de comunicacin de noticias, opiniones, emociones y creencias, ya sea a travs de
diarios, revistas, libros, televisin o pelculas.


I. LOS GRUPOS DIRECTAMENTE INTERESADOS

Cuando hablamos de libertad de prensa lo hacemos refirindonos solo a un
grupo interesado. El trmino prensa remite a aquel que emite la noticia, la opinin,
etc., a travs de un medio que llega a una audiencia masiva. Pero puesto que a nadie le
interesa emitir opiniones al aire, debe haber por lo menos otro grupo interesado, el
consumidor de la noticia u opinin. Nos referiremos a l colectivamente como
audiencia.
El inters del emisor es usualmente la expresin, sin ataduras o restriccin, de
sus ideas, sentimientos, juicios, protestas, propuestas econmicas, deseos, visiones y
profecas. Para la prensa, la audiencia es raramente visible o personalmente conocida, es
una audiencia imaginada e idealmente representativa. Aun cuando se le denomine
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pblico no es sino una fraccin del mismo. A travs de esa fraccin, el mensaje se
distribuye a otros y con suerte encontrar los receptores a los que el mensaje estaba
destinado.
El inters del consumidor es altamente variable y personal. Sin embargo, en una
sociedad mentalmente alerta, hay un deseo relativamente universal de acceder al mundo
de la experiencia, pensamiento y sentimiento que est ms all del alcance de su
observacin personal. Y tambin ms all de su inters personal, ya que el genio de la
especie humana es su capacidad de interesarse en aquello que no le compete
directamente. Puede ser una curiosidad aleatoria y marginal o un apetito persistente. En
cualquier caso, puesto que la naturaleza del apetito es tal que excede a la satisfaccin, el
emisor puede ciertamente contar con una demanda latente. Puede generar una demanda
donde ella no exista.
En cualquier comunidad en que existan dos grupos suele haber un tercero, la
comunidad misma. Como una sociedad completa, incluyendo emisores y consumidores,
la comunidad tiene un impacto de toda conversacin, pero especialmente en aquella que
est dirigida a una audiencia masiva. Esto porque toda comunicacin, adems de su
significacin directa, tiene un impacto en los comunicadores, en la fbrica social, y en
los estndares bajo los cuales se mide la libre cohesin de un grupo.


II. LIBERTAD DE LOS GRUPOS DE INTERES

A pesar de que el inters del emisor no se puede realizar sin una audiencia, la
invitacin es a una audiencia de hombres que solo tienen la libertad de no escuchar. La
libertad de prensa debe incluir la libertad del consumidor de no consumir un producto
medial. De otra manera, la libertad del emisor sera a expensas de la libertad del
consumidor.
Tal como el emisor no puede obligar a su audiencia, el consumidor no puede
obligar a la existencia de un orador. Tampoco ocurre generalmente que se le pida al
orador mucho ms de lo que est dispuesto a dar. El que se expresa est ofreciendo un
regalo. Sin embargo, el consumidor no es un receptculo pasivo. Puesto que el emisor
no puede sobrevivir sin su atencin voluntaria, el consumidor tiene el poder de
estimular o frenar sus avances. Es mediante el libre sufragio que se sostiene una gran
prensa y se sostiene una produccin masiva diseada para un mercado de proporciones
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mixtas. Lo que el consumidor no puede controlar es el nacimiento de opinin, la gnesis
del pensamiento es inevitablemente libre e individual. Necesariamente el consumidor se
interesa por la libertad de las fuentes de opinin, ya que si son coartadas, aun por l
mismo, se reduce la seleccin que complementa su propio pensar. Su inters aqu
coincide con el inters del emisor actual o potencial.
De lo anterior se desprende que aun cuando se trata de dos grupos de inters,
slo uno de ellos, en trminos simples, requiere de proteccin. Proteger la libertad del
emisor es proteger el inters del consumidor y en general el inters de la comunidad. En
la historia de nuestro pas al menos, ha sido suficiente proteger la libertad de la prensa.
Pero, como pretende mostrar este anlisis, bajo ciertas circunstancias la libertad
del consumidor debe tambin ser protegida. Si su necesidad de informacin se hace
cada vez ms imperiosa, y si la variedad de fuentes disponibles se ve limitada por la
concentracin de los medios, su libertad de no consumir determinados productos
desaparece. Entonces, ya no sera suficiente proteger solamente al emisor. Sin embargo,
por el momento nos limitaremos a expandir la teora desde el punto de vista del emisor.