ENCRUCIJADAS.

Revista Critca de Ciencias Sociales || n

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7, 2014, pp. 10-14
TEXTO CLSICO Karl Polanyi
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ILUSTRACIN: Paula Presa [cargocollectve.com/paulapresa]
ECONOMA Y DEMOCRACIA (1932)
*
Karl Polanyi
Entre la economa y la poltica se ha abierto una profunda sima de separacin. Tal es
el crudo diagnstico de nuestra poca. Economa y poltica, estas dos formas de la
vida de la sociedad, se han hecho autnomas, y han entablado entre s una guerra sin
cuartel, hasta el punto de que se han convertido en los signos de identidad a travs
de los cuales tanto los partidos polticos como las clases econmicas expresan sus
confictos de intereses. Prueba de ello es que la derecha y la izquierda se enfrentan en
la actualidad, en nombre respectivamente de la economa y de la democracia, como si
estas dos funciones de base de la sociedad pudiesen estar encarnadas exclusivamente
por dos partidos diferentes en el interior del Estado! Sin embargo los eslganes no
hacen ms que disimular una realidad cruel: La izquierda se polariza en torno a
la democracia, mientras que la derecha lo hace en torno a la economa, de modo
que el disfuncionamiento entre economa y poltica se despliega en una especie de
bipolaridad catastrfca. Desde el bando de la democracia poltica surgen las fuerzas
que afectan a la economa, la perturban y la obstaculizan. La economa, por su parte,
responde mediante un asalto general contra la democracia, lo que supone optar por
un economicismo irresponsable, poco realista.
TEXTO CLSICO Karl Polanyi
* Wirtschaft un Demokratie, Der sterreichische Volkswirt, n 13-14, 24 diciembre 1932, pp. 301-303.
Este artculo forma parte de Los lmites del Mercado, antologa publicada por Capitn Swing. Agradecemos
a esta editorial la autorizacin para la inclusin en este monogrfco.
(Traduccin de Fernndo lvarez-Uria)
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TEXTO CLSICO Karl Polanyi
No existe en la actualidad un problema ms digno de inters para todos los hombres
de buena voluntad que este enfrentamiento, pues una sociedad en la que los sistemas
polticos y econmicos se combaten entre s esta indudablemente abocada al declive y
a la prdida de fundamento. De hecho, ya en la mayor parte de Europa la democracia
poltica ha sido derrotada. En Rusia reina el bolchevismo, mientras que la dictadura
militar o el fascismo lo hacen en numerosos Estados de Europa oriental, central
y meridional. Y estamos lejos de percibir que se acerca un prximo fnal de esta
dinmica destructora.
Nosotros mismos, a pesar de que cada una de nuestras fbras se enraza en el terreno
intelectual de la democracia, no podemos hacernos ilusiones, pues la democracia
se encuentra en este momento frente a uno de los mayores retos de su evolucin
secular. Tras la guerra, economa y democracia, cada una por su lado, se encuentran
sumidas en una crisis abierta. Apenas la economa ha credo superar la crisis del
perodo revolucionario en los pases vencidos cuando, con una amplitud imposible
de percibir en los tiempos pasados, de nuevo ha sido vctima de una crisis global.
Una crisis de una gravedad hasta entonces desconocida. De un modo aparentemente
independiente la crisis de la democracia y del parlamentarismo se han hecho patentes
en un gran nmero de pases. Esto bastara para haber debilitado el prestigio de la
democracia. Pero el poder del ataque se ha visto multiplicado por el hecho de que
la economa, en cierto modo, responsabiliz a la democracia de su propia parlisis:
la ha acusado no slo de promover la impotencia de la legislacin, sino tambin de
las interminables crisis gubernamentales y de las coaliciones, de la degeneracin del
sistema de partidos, as como de la irresistible cada de los precios, de la produccin
y del consumo, de la tambin irresponsable escalada de los desahucios, en fn, de la
miseria del desempleo masivo.
La acusacin planteada por la economa contra la democracia (con frecuencia se
oye tambin decir contra la poltica) era la siguiente: infacionismo, subsidios,
proteccionismo, sindicalismo, desajustes de la economa monetaria, subsidios y
subvenciones costosas desprovistas de sentido a determinadas empresas particulares,
medidas pblicas de ayuda y saneamiento de ciertas ramas de la actividad econmica,
derechos proteccionistas de aduana, aumentos salariales excesivos, incremento de las
cargas sociales. Los gobiernos de izquierdas de los pases vencedores han fracasado
en lo que se refere a la cuestin de la moneda. El nuevo franco, el franco belga, la
nueva libra desconectada del patrn oro y en vas de estabilizacin, y tambin, de
hecho, el marco alemn, nacieron de las ruinas de perodos de gobierno democrtico-
progresistas. Herriot y el cartel de izquierdas en Francia, el gobierno Pouillet-
Vandervelde en Blgica, el segundo gobierno laborista en Inglaterra, la coalicin de
Weimar en Alemania, y, en parte tambin, el gobierno austraco de coalicin en 1920
han sido vctimas de la infacin. En pases como Inglaterra, en donde los sindicatos
no estn subordinados a los partidos obreros, y por tanto estn totalmente liberados
de toda responsabilidad poltica, las organizaciones sindicales ponen en prctica una
poltica salarial de clase. El mantenimiento de los salarios nominales permitidos por
la asistencia al paro (a pesar de la revalorizacin de la libra) ha provocado un alza
excesiva de los salarios en las ramas econmicas dependientes del mercado mundial.
La explotacin del carbn, el transporte martimo, la construccin naval y la industria
textil tuvieron que plegarse a ello. En contrapartida, los empresarios (encabezados por
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los menos competentes) se benefciaron de una prima del Estado, la sin duda discutible
subvencin al carbn. Este sistema de ayudas estatales a determinadas industrias, en
detrimento de otras, ha conocido su plena expansin en Alemania (tras el conficto del
Ruhr, por una motivacin puramente poltica). No existe en Europa un solo pas que,
si subvenciona a sus productores de cereales, resista a la tentacin de mantener unas
prcticas agrcolas aduaneras hiper-proteccionistas. La ilusin profundamente poltica
de una autarqua, que por una parte sera imposible y por otra resultara perjudicial
para la colectividad, fue la incitacin primera. La economa en su conjunto no ha
cesado a su vez de aadir su parte de cuota para potenciar algunos de estos rasgos
autrquicos. De ah deriva ese rasgo frecuentemente ignorado, y particularmente
trgico para la democracia, que consiste en que ha sido designada responsable de la
agravacin de la crisis general, y esa acusacin proviene precisamente de los propios
medios econmicos que se benefciaban de sus estmulos, tales como los agrarios,
los patronos y, en fn, y tambin de ciertos elementos de las propias masas obreras.
Sin duda ninguna el propio fascismo se aliment de una poltica econmica llevada
a cabo por la democracia que resultaba decepcionante para los obreros. La poltica,
los partidos, los Parlamentos pasaron a ser sospechosos, y la democracia cay en el
descrdito, pues amplias masas, tanto de derechas como de izquierdas, se opusieron
a ella.
De todo esto se deriva una comprobacin: nada puede salvar a la democracia hoy
si no es una nueva cultura de masas fundada en una nueva educacin poltica y
econmica. Tan solo esto puede preservarla del suicidio. Si se consiguiese inculcar
de forma profunda y sensible una cultura econmica a los lderes mediadores de las
amplias masas ellos mismos constituyen ya de por si una masa-, una gran parte de las
medidas que adopta la democracia, porque no percibe claramente sus consecuencias,
dejara de existir. Lo que resulta fatal para la democracia moderna es la ignorancia
de las condiciones y de las leyes fundamentales de la vida econmica moderna. En
este sentido, el viejo conocimiento no basta, pues los propios problemas son nuevos.
La cuestin monetaria, en los trminos en los se plante a las generaciones de la
postguerra, fue nueva; fue nuevo el paro masivo; nuevas, las tentativas de economa
planifcada nacidas de la guerra; fue nueva para nuestra especie la experiencia de una
revolucin industrial que transform la tcnica y la fbrica; y tambin es totalmente
nueva la estrecha interpenetracin de la economa bancaria en nuestro mundo. Pero
casi tan nuevos como los problemas son los conocimientos que sera preciso poner
en marcha. La economa poltica, en su aplicacin a la moneda, a la coyuntura, a la
crisis, a la racionalizacin, etc., es una ciencia casi totalmente nueva (sus principales
obras salieron a la luz en el periodo de la postguerra mundial) Y entre un nuevo saber
y una nueva cultura an queda un gran trecho por recorrer! El saber nicamente se
convertir en cultura a partir del momento en que contribuya a abrir para las masas
el sentido del trabajo, de la vida, de lo cotidiano.
Todos aquellos que invitan a la democracia a proporcionar un suplemento de cultura
con frecuencia producen la impresin de que de que quieren jugar con la economa
contra la poltica. Digmoslo claramente y de una vez por todas: en la actualidad
la economa carece tanto de cultura poltica como la poltica de cultura econmica.
Cuantas veces, durante los ltimos diez aos, no se ha dado prioridad a la economa
sobre la poltica! Y cada vez que esto fue as se fracas. An ms, los dirigentes
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econmicos pusieron de manifesto ser tan ignorantes de la poltica, como los polticos
en materia econmica, hasta el punto de que no entendan las ms elementales
nociones de la poltica. Acaso no ha asistido el mundo, tras los primeros acuerdos de
comercio privado de materias primas, al juego de manos de la creacin de la comunidad
internacional del acero por parte del grupo luxemburgus de concertacin, del difunto
Mayrisch? No hemos presenciado el acuerdo sobre el potasio de Arnold Rechberg?
No se ha producido lo que se ha denominado la comercializacin y movilizacin de las
reparaciones, as como los proyectos de cartel de Loucheur, que pretendan resolver
la cuestin franco-alemana mediante la economa? Tambin se barajaron juegos de
manos en la economa mundial. Recurdese simplemente la conferencia de Gnova
en la que los petroleros suscitaban la admiracin general, pues se esperaba que se
resolviese la cuestin rusa mediante la creacin de una sociedad annima que contara
con 25 millones de libras esterlinas de capital. Recurdese la sorpresa suscitada por
la contribucin de Morgan al problema del sistema mundial del crdito mediante la
creacin del Banco de regulaciones internacionales, o las innumerables conferencias
econmicas mundiales, recurdese, en fn, la dimisin de casi todas las direcciones
bancarias ante el problema de los crditos a corto plazo, tanto de los bancos que
los otorgaban como de los que los suscriban! Verdaderamente, si exceptuamos los
breves mritos de Morgan cuando se produjo el armisticio fnanciero denominado
plan Dawes, todo, absolutamente todo lo que se emprendi seriamente sobre el plano
econmico para resolver la cuestin poltica ha quedado manifestamente invalidado.
El problema va ms all de los Stinnes, de los Kreuger, de los Thyssen, los Loucheur,
los Hoover, los Ford y otros industriales.
El hecho de que los dirigentes econmicos careciesen de la menor formacin
econmica ha exacerbado hasta la caricatura la comedia de los errores. Y es que no
solamente era en el terreno poltico en donde faltaba una mirada de conjunto, sino
tambin en el propio mbito econmico en donde se puso de relieve que faltaba
el conocimiento de las relaciones. Una poltica monetaria infacionista ha permitido
emprender inversiones desmesuradas, lo que a su vez ha obligado a medidas de
proteccin aduanera para asegurar la rentabilidad. Primero en Alemania, despus en
Francia, en la actualidad en Inglaterra, proteccionismo e intervencionismo de Estado
se han convertido en instrumentos en boga. Bien es verdad que los regalos de la
democracia a los emprendedores con frecuencia no han sido ms que los rditos,
reparaciones por las consecuencias de las intervenciones de poltica social. Esta
funesta alianza, muchas veces apenas consciente para los interesados, entre los
intereses de la derecha y de la izquierda, ha causado el mas oneroso perjuicio a la
democracia, y concretamente al Reich alemn.
Hay que reconocer que la autoridad perdida de la democracia no ha impulsado sin
embargo la infuencia de los dirigentes econmicos en el seno de la democracia, y
esto habra sido su gran fracaso. En lugar de transmitir una mayor responsabilidad
econmica a la democracia, han terminado por sacrifcarla. En los numerosos Estados
en los que parlamentarismo y democracia eran una institucin relativamente nueva,
en Alemania, en Italia, en Polonia, en casi toda la Europa oriental, la economa se
distanci de la democracia y de los derechos del pueblo. Durante la posguerra los
trabajadores opusieron a la idea de dictadura una resistencia intelectual y moral
mayor que la desarroll la burguesa. Con una ligereza que sera impensable en los
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pases anglosajones, entre otras cosas debido al anclaje flosfco de la democracia
en estos pases en un sustrato religioso de origen puritano, se ha dejado caer a la
democracia como si se tratase de una simple cuestin de forma, y no de la ms alta
expresin de la conciencia moral en el contexto del Estado moderno. Para el ingls
free trade no equivale tan solo a libertad de comercio, en el sentido continental
del trmino, equivale tambin a paz, a libertad y a derechos del pueblo. Nada ha
revelado tan manifestamente la falta de una verdadera cultura poltica en las partes
geogrfcas ms aisladas de Europa occidental, y tambin en las ms retrasadas, que
este desconocimiento de las relaciones ms elementales.
Lo que vale para el terreno econmico, vale tambin para el terreno poltico: en la
postguerra las ciencias polticas enriquecieron de un modo importante su bagaje. Una
vez ms tambin en este mbito los propios problemas eran nuevos: el sorprendente
fracaso del escrutinio proporcional a partir de listas cerradas; las razones y los lmites
de la inclusin de representaciones de los intereses profesionales en el sistema
constitucional; la importancia de la idea de referndum popular para la salud de la
democracia parlamentaria, y otras muchas cosas. Y sobre todo un captulo clave: el
fascismo.
Nos encontramos en nuestra poca ante un nuevo reto para la ciencia. La tcnica y
los intercambios modernos han complejizado enormemente el edifcio de la divisin
del trabajo en las economas nacionales, y en la economa mundial, hasta el punto de
que han hecho desaparecer una visin global de la situacin del individuo. sta es sin
duda la razn ms profunda de la fosa que separa hoy a democracia y economa. Lo
que queda oculto al individuo hoy es que es el propio ser humano el que se enfrenta
consigo mismo en el terreno de la poltica y de la economa. De esa ceguera se derivan
las decepciones que despojan del menor crdito a la democracia. En el espejo de la
ciencia el individuo se har sorprendentemente consciente de que al estar presente
simultneamente de los dos lados a la vez, en el lado de la poltica y en el de la
economa, lo que hace con frecuencia es tan solo combatirse absurdamente a si mismo.
Observar con sorpresa que el saber suscita en l la responsabilidad de situaciones
hasta entonces inditas. Cuanto ms se enriquece, cuanto ms se profundiza y se
diversifca el edifcio democrtico, ms efectiva se hace la responsabilidad de los
individuos. Pero esto repercute ya en el terreno de la ideologa, un terreno que se
encuentra ms all de la ciencia. No es preciso que nos adentremos en ese terreno
para afrmar alto y fuerte cual es la tarea de la educacin poltica en nuestra poca:
conducir la democracia a la edad adulta para enriquecer el conocimiento y el sentido
de la responsabilidad de los individuos.
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