JOHANN WOLFGANG VON GOETHE Y LA TEORIA DEL COLOR

No me enorgullezco demasiado de mis logros como poeta. En mi poca han vivido escritores
creativos excelentes, los ha habido aun ms brillantes antes de m, y siempre los habr despus
de mi tiempo. Pero de ser yo el nico en mi siglo que conoce la verdad acerca de la teora de los
colores Eso es de lo que estoy orgulloso y lo que me da un sentimiento de superioridad sobre
muchos
Johann Wolfgang von Goethe fue uno de los intelectuales ms influyentes y de mayor prestigio de
su poca. Su impronta en la cultura alemana se percibe todava en nuestros das.
Durante el ltimo cuarto del siglo XVIII y el primer cuarto del siglo XIX, Goethe se entreg con una
energa aparentemente inagotable a la bsqueda de la belleza y el conocimiento, dejando una
profunda huella en la cultura germnica y europea. Goethe encarna el ideal romntico de
intelectual anticipado ya por los maestros renacentistas, tan preocupado por la prctica de las artes
como por su anlisis y estudio, e igualmente apasionado por las letras y las ciencias.
Conocido sobre todo por su obra literaria, Goethe destac en 1774 con su novela Las desventuras
del joven Werther, y, sobre todo, con la primera parte de Fausto, su obra ms famosa, terminada
en 1806. Sin embargo, dedic su tiempo a numerosas reas y disciplinas, tanto artsticas como
cientficas y filosficas, destacando en todas ellas. De sus variadsimos intereses, interesa aqu
resaltar dos muy concretos, uno cientfico y otro filosfico, que se complementaron entre s. Me
refiero a su inters por la ptica y por la esttica.
Fruto de este inters cientfico y esttico por la luz y el color fue su libro Zur Farbenlehre (Teora de
los colores), escrito en 1810. Opuesto en muchos aspectos a la ptica newtoniana, que critic
duramente (causando no poca polmica en su tiempo), ha quedado parcialmente desacreditado
por la fsica moderna, pero la importancia de sus muchos hallazgos pticos no se puede
minusvalorar, y algunas de sus explicaciones siguen vigentes hoy en da. De todos modos, no
entraremos aqu a resear sus hallazgos cientficos ni a explicar sus discrepancias, a menudo mal
encaminadas, con Newton, sino que nos centraremos en sus consideraciones sobre la percepcin,
la psicologa y la esttica del color.
En Teora de los colores, Goethe trata cuestiones difciles de resolver, como la significacin
simblica de los colores, con una prosa tan persuasiva que difcilmente puede uno dejar de
concordar con sus opiniones. Mi profesor de esttica en la UNED, Simn Marchn Fiz, insista
mucho sobre la falta o dficit de valor de verdad de las teoras estticas, y concuerdo con sus
enseanzas, pero las conjeturas de Goethe son tan convincentes que uno casi se siente inclinado
a aceptarlas como ciertas.
Goethe fue el precursor de la psicologa del color. En su tratado se opuso a la visin puramente
fsica y matemtica de Newton, proponiendo que el color depende tambin, en realidad, de nuestra
percepcin, en la que se halla involucrado el cerebro, y de los mecanismos del sentido de la vista.
Aqu hay que reconocer que el genio alemn se columpi bastante, ya que Newton s que haba
prestado atencin a estas cuestiones, a diferencia de los fsicos contemporneos del propio
Goethe, contra los que podra haber arremetido con ms razn. Pero, an as, sus comentarios al
respecto revisten un gran inters.

De acuerdo con sus teoras, lo que vemos de un objeto no depende slo de la materia que lo
constituye, ni tan slo de la luz tal como la entendi Newton, sino que depende de una tercera
variable que es nuestra percepcin del objeto. El problema a tener en cuenta aqu es la
subjetividad inherente a la percepcin individual. Goethe intent deducir las leyes que rigen la
armona de los colores, atendiendo a sus efectos fisiolgicos es decir, al modo en que los
colores nos afectan en tanto que seres vivos, organismos que responden a estmulos, haciendo
hincapi, en general, en el aspecto subjetivo de la visin. Este concepto ha tenido una gran
trascendencia y sigue siendo vlido hoy en da.
Artistas, filsofos, psiclogos y cientficos han estudiado los efectos del color durante siglos,
desarrollando multitud de teoras sobre el uso del color. El nmero y variedad de tales teoras
demuestra que no pueden aplicarse reglas universales: la percepcin del color depende de la
experiencia individual. Esto entronca con mi referencia anterior a Simn Marchn Fiz, sobre la falta
de verdad en la esttica. Pero, como digo, Goethe es muy convincente, y para muchos sigue
siendo una referencia. Incluso sus detractores actuales le deben mucho. Por ejemplo, Eva Heller
arremete en su famoso libro Psicologa del color: Cmo actan los colores sobre los sentimientos y
la razn (editado por Gustavo Gili) contra las obsoletas asociaciones establecidas por Goethe,
pero al mismo tiempo su obra es deudora de las ideas del alemn, en tanto que reconoce la
importancia simblica de los colores, insiste en la relacin no casual entre determinados colores y
sentimientos, en su universalidad, etc.
Siendo as que la percepcin del color depende de cada cual, y teniendo cada uno sus propias
preferencias y gustos en materia de colores, es difcil negar que todos percibimos, en mayor o
menor medida, reacciones fsicas ante ciertos colores, sensaciones como la de fro en una
habitacin pintada de azul claro o la de calor en otra pintada de naranja, amarillo y rojo.
Los colores clidos estimulan la mente, alegran y hasta excitan, mientras que los colores fros
aquietan el nimo; los negros y grises pueden resultar deprimentes, mientras que el blanco
refuerza los sentimientos positivos.
Aunque estas sensaciones son puramente subjetivas y dependen de la percepcin de cada cual,
las investigaciones de Goethe y de seguidores suyos como Wittgenstein, por ejemplo, vinieron a
demostrar que son comunes a la mayora de los individuos, y estn determinadas por reacciones
inconscientes de estos, as como por asociaciones inconscientes de estos colores con
determinados fenmenos fsicos.
Goethe cre un tringulo con tres colores primarios: rojo, amarillo y azul (no se haba afinado an
la sntesis aditiva hasta el punto de identificar con exactitud los verdaderos primarios: magenta,
amarillo y cian). Utiliz este tringulo para trazar un diagrama de la psique humana, relacionando
cada color con una emocin determinada.
En el tringulo original de Goethe, los tres primarios estn situados en los vrtices del mismo; las
otras subdivisiones estn agrupadas en tringulos secundarios y terciarios, donde los tringulos
secundarios representan la mezcla de los dos colores primarios que estn a su lado, y los colores
del tringulo terciario representan la mezcla del color primario adyacente a l y el tringulo
secundario que est directamente enfrentado a l.
Para Goethe era de la mayor importancia comprender las reacciones humanas al color, y su
investigacin marca el inicio de la psicologa moderna del color. Goethe crea que su tringulo era
un diagrama de la mente humana y conect cada color con ciertas emociones. Por ejemplo, asoci
el azul con el entendimiento y la razn y crea que evocaba un estado de nimo tranquilo, mientras
que el rojo evocaba un estado de nimo festivo y sugera la imaginacin. Goethe escogi los
primarios, rojo, amarillo y azul, basndose en su contenido emocional, as como tambin en los
fundamentos fsicos del color, y agrup las distintas subdivisiones del tringulo por elementos
emocionales y tambin por niveles de mezclado. Este aspecto emocional de la disposicin del
tringulo refleja la preocupacin de Goethe por que el contenido emocional de cada color fuese
tenido en cuenta por los artistas.

AZUL: Es el color de la inteligencia, la sabidura, la reflexin y la paciencia. Induce al recogimiento,
proporciona una sensacin de espacio abierto, es el color del cielo y el mar en calma, y as evoca
tambin paz y quietud. Acta como calmante, sosegando los nimos e invitando al pensamiento.
ROJO: Est relacionado con el fuego y evoca sensaciones de calor y excitacin. Es el color de la
sangre y el fuego, el color de Marte, smbolo de la violencia, de la pasin sensual; sugiere accin,
impulso; es el color del movimiento y la vitalidad. Aumenta la tensin muscular, activa un cierto
estado de alerta en el cerebro.
AMARILLO: Es el color del Sol. Para Goethe posee una condicin alegre, risuea, es el color del
optimismo. El amarillo tiene las cualidades del sol, es el color del poder y la arrogancia, pero
tambin de la alegra, el buen humor y la buena voluntad; es un color estimulante.
VIOLETA: El violeta es el color de la madurez y la experiencia. En un matiz claro expresa
profundidad, misticismo, misterio, melancola, es el color de la intuicin y la magia; en su tonalidad
prpura es smbolo de realeza, suntuosidad y dignidad.
NARANJA: Mezcla de amarillo y rojo, tiene las cualidades de ambos, aunque en menor grado.
Para Goethe es el color de la energa, un color para temperamentos primarios, que gusta a nios,
brbaros y salvajes porque refuerza sus tendencias naturales al entusiasmo, al ardor, a la
euforia
VERDE: El verde significa la llegada de la primavera, simboliza la juventud y la esperanza. Por ser
el color de la naturaleza, de los prados hmedos, sugiere aire libre y frescor; este color es
reconfortante, libera al espritu y equilibra las sensaciones.
En estos seis colores se comprenden toda la enorme variedad de matices que pueden ser
obtenidos por las mezclas entre ellos y tambin por la de cada uno de ellos con el blanco o el
negro; cada una de estas variaciones participa del carcter de los colores de los cuales proceden,
aunque con predominio de aquel que intervenga en mayor proporcin.

- See more at: http://www.psicologiadelcolor.es/johann-wolfgang-von-goethe-y-la-teoria-del-
color/#sthash.F8Onafwe.dpuf