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KAZDIN
BIBLIOTECA DE PSICOLOGIA
(Dirigida por Jos M. Gondra)
N. 1.LA PSICOTERAPIA DE CARL R. ROGERS, por Jos M. Gondra.
N. 2.PSICOTERAPIA POR INHIBICION RECIPROCA, por Joseph Wolpe.
N. 3.MOTIVACION Y EMOCION, por Charles N. Cofer.
N. 4.PERSONALIDAD Y PSICOTERAPIA, por John Dollard y Neal E. Miller.
N. 5.AUTOCONSISTENCIA: UNA TEORIA DE LA PERSONALIDAD, por
Prescott Lecky.
N. 6.TEORIAS DEL COUNSELING Y PSICOTERAPIA, por C. H. Patterson.
N. 7.PERSONALIDAD (TEORIA, DIAGNOSTICO E INVESTIGACION),
por Lawrence A. Pervin.
N. 8.PRINCIPIOS DE PERSONOLOGIA DINAMICA, por J. Basabe.
N. 9.OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD, por S. Milgram.
N. 10.RAZON Y EMOCION EN PSICOTERAPIA, por . Ellis.
N. 11.TERAPIA DEL COMPORTAMIENTO: FUNDAMENTOS, TECNICAS
Y APLICACIONES, por Rubn Ardila.
N. 12.GENERALIZACION Y TRANSFER EN PSICOTERAPIA, por Goldstein-
Kanfer.
N. 13.LA PSICOLOGIA MODERNA. Textos, por Jos M. Gondra.
N. 14.--LA CONDUCTA SOCIAL COMO INTERCAMBIO, por Jos F Morales.
N. 15.METODOS DE CONSEJO PSICOLOGICO, por Krumboltz-Thoresen.
N. 16.MANUAL DE TERAPIA RACIONAL-EMOTIVA, por A. Ellis y R. Grieger.
N. 17.EL BEHAVIORISMO Y LOS LIMITES DEL METODO CIENTIFICO,
por B. D. Mackenzie.
N. 18.CONDICIONAMIENTO ENCUBIERTO, por Upper-Cautela.
N. 19.ENTRENAMIENTO EN RELAJACION PROGRESIVA, por Berstein-
Berkovec.
N. 20.-HISTORIA DE LA MODIFICACION DE LA CONDUCTA, por A. E.
Kazdin.
N. 21.-TERAPIA COGNITIVA DE LA DEPRESION, por A. T. Beck, A. J. Rush,
B. F. Shawn, y G. Emery.
N. 22.LOS MODELOS FACTORIALES BIOLOGICOS EN EL ESTUDIO DE
LA PERSONALIDAD, por F. J. Labrador.
N. 23.TEORIA Y PRACTICA PSICOSOMATICA, por J. Rof-Carballo.
N. 24.EL CAMBIO A TRAVES DE LA INTERACCION, por S. R. Strong y Ch.
D. Claiborn.
N. 25.-RELACIONES DE PAREJA. Principales modelos tericos, por Marina
Bueno Belloch.
BIOLOGIA Y PSICOANALISIS, por J. Rof-Carballo.
CUESTIONES DE PSIQUIATRIA, por J. Basabe.
BIBLIOTECA DE PSICOLOGIA
DESCLE DE BROLTWER
HISTORIA
DE LA MODIFICACION
DE CONDUCTA
FUNDAMENTOS EXPERIMENTALES DE LA INVESTIGACION ACTUAL
3.a edicin
Ttulo de la edicin original:
HISTORY OF BEHAVIOR MODIFICATION, publicada por UNIVERSITY PARK PRESS,
BALTIMORE, MARYLAND, USA
Traduccin de
M. Soledad Blanco Ruiz
O EDITORIAL DESCLE DE BROUWER, S. A. 1983
Henao, 6 - BILBAO-9
Printed in Spain
ISBN: 84-330-0618-5
Depsito Legal: S.S. 829-92
Impreso en Itxaropena, S.A. - Araba kalea, 45 - Zarautz
Prlogo
El Committee on Brain Science! del National Research Council /National Academy, en-
carg en 1969 la realizacin de una serie de trabajos sobre la historia de reas cientficas
concretas que hubieran realizado aportaciones de inters social. El proyecto comenz ate-
nindose a los descubrimientos que haban tenido una gran utilidad en el tratamiento de los
trastornos nerviosos y mentales. El Comit pens que la historia de estos logros no slo
poda aclarar algo la compleja secuencia de acontecimientos y descubrimientos que condu-
jeron a ellos, sino que poda tambin servir de orientacin para determinar qu condiciones
podran seguir favoreciendo en el futuro el progreso cientfico y sus aplicaciones al servicio
de la sociedad.
E/ presente volumen, el tercero de la serie (1), est dedicado al estudio de las aporta-
ciones de la investigacin bsica de laboratorio dentro de la psicologa y la fisiologa al de-
sarrollo de la modificacin de conducta. Hay que agradecer al Subcommittee on Behavior
Modification la eleccin del Dr. Alan E. Kazdin como autor de esta revisin. El Dr. Kazdin
es una destacada autoridad sobre la materia, a lo largo de su carrera profesional ha sido es-
pectador de excepcin de momentos fundamentales en la historia de la modificacin de
conducta y escribe con un estilo claro y crtico. Aunque el Subcomit sugiri las orienta-
ciones generales del trabaj, a l se debe la calidad que el lector pueda apreciar en el mis-
mo. Estamos en deuda con l por la excelente labor que ha llevado a cabo.
Howard F. Hunt, Ph. D.,
Director, Subcommittee on
Behavior Modification
(1) Chlorprornazine in Psychiatry: A Study of Therapeutic lnnovation, de la Dra. Judith
P. Suazey, fue publicado en 1974 por MIT Press, Cambridge, Mass., y Science and Epilepsy: Neuros-
cience Gains in Epilepsy Research, de los Dres. James L. Oleary y Sidney Goldring, Rayen Press,
Nueva York, le sigui en 1976.
1
Introduccin
A lo largo de la historia de la civilizacin las teoras sobre la naturaleza del ser humano
han pretendido explicar su conducta. Todas estas teoras y los factores a los que, segn ellas,
se atribuyen las diferencias individuales con respecto a la personalidad y a la conducta han
agotado prcticamente todas las posibilidades explicativas disponibles. Los fluidos corpora-
les, la estructura del cuerpo, las influencias genticas y ambientales, la interaccin familiar,
los instintos biolgicos y psicolgicos, las necesidades, los rasgos, y otros muchos factores se
han propuesto como explicativos de la forma en que se comportan las personas. Las explica-
ciones de la naturaleza humana no constituyen simplemente una cuestin acadmica. La
teora a la que uno se adhiere a la hora de explicar la conducta es importante desde un pun-
to de vista prctico, debido a que ella es la que determina si la personalidad y la conducta
pueden modificarse, y si es as, en qu forma.
El inters prctico por la posibilidad de cambiar la conducta puede ser ms importante
que las meras especulaciones sobre la conducta humana. Este inters abarca niveles diferen-
tes de interaccin humana que oscilan entre aqul en el que participan muy pocos indivi-
duos (e.g. los padres cuando cambian la conducta de sus hijos) y el nivel en que se en-
cuentran los grupos muy amplios (e.g. las relaciones internacionales). La organizacin so-
cial, incluso en su forma ms primitiva exige una cierta uniformizacin en la conducta de
los grupos. De aqu que sea tan importante el dirigir y orientar a los individuos para que se
comporten de una forma determinada. En todas las sociedades humanas se han desarrolla-
do costumbres, leyes y cdigos morales que, de modo explcito o implcito, regulan las for-
mas normativas de comportarse y las consecuencias que tiene el desviarse de ellas. En gene-
ral, podemos decir que el gobierno, las leyes, la religin, la educacin y otras instituciones
sociales similares son las que dictan la forma de comportarse.
La psicologa se ha desarrollado como el estudio cientfico de la conducta, asumiendo
explcitamente muchos de los problemas relacionados con el cambio conductual. Reciente-
mente se ha desarrollado un rea dentro de la psicologa que ha intentado aplicar los princi-
pios, hallazgos y mtodos de la psicologa a la terapia y al tratamiento psicolgico. Este
rea, conocida como modificacin de conducta o terapia de conducta, consiste en la utiliza-
cin de los datos experimentales obtenidos a partir de la investigacin psicolgica con el
propsito de modificar la conducta (1). Esta utilizacin est destinada a eliminar la conduc-
(1) Desde este momento utilizaremos indistintamente en nuestro texto los trminos modifica-
cin de conducta y terapia de conducta. Ha habido autores que han distinguido entre modificacin
de conducta y terapia de conducta teniendo en cuenta los fundamentos tericos sobre los que estn ba-
sadas las tcnicas de tratamiento (c.g. Keehn y Webster, 1969; Krasner, 1971a), segn los pases en los
que se han desarrollado las diferentes tcnicas y enfoques conductuales (e.g. Yates, 1970a), o basndo-
se en el criterio de que las tcnicas sean aplicadas a individuos o a sistemas sociales, como por ejemplo
HISTORIA DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA
ta nociva y a mejorar el funcionamiento humano. El trmino modificacin de conducta
tal y como se emplea en su sentido tcnico, se refiere a un enfoque metodolgico orientado
al desarrollo, aplicacin y evaluacin de tcnicas de cambio de conducta derivadas de la in-
vestigacin psicolgica.
Aunque ms adelante tendremos ocasin de abordar todos los problemas referentes a la
definicin de la modificacin de conducta, es importante especificar con sumo cuidado el
mbito que abarca este campo. Cuando se utiliza en un sentido
no tcnico, el trmino mo-
dificacin de conducta puede referirse a cualquier mtodo o medios para influir sobre una
persona, de forma que su conducta quede modificada. Mtodos como, por ejemplo, la co-
accin fsica, la psicociruga, el lavado de cerebro, la psicoterapia, los grupos de encuentro
y otros procedimientos, podran denominarse modificacin de conducta porque de hecho
modifican, o al menos intentan modificar, la conducta humana. Sin embargo, no se puede
incluir a estas tcnicas dentro de la modificacin de conducta, tal y como este campo se de-
fine dentro de la psicologa.
La modificacin de conducta abarca un rea de contenido, un objetivo teraputico y un
enfoque metodolgico del tratamiento, especficos. El rea de contenido se basa en teoras y
hallazgos procedentes de
la psicologa, especialmente de la psicologa del aprendizaje. Las
tcnicas suelen incluir formas de modificar caractersticas del ambiente o de la situacin so-
cial. El objetivo teraputico consiste fundamentalmente en cambiar la conducta manifiesta,
ms que en cambiar las supuestas fuerzas psicolgicas que tradicionalmente se ha pensado
que la subyacen. La terapia se dirige a fomentar la conducta socialmente apropiada y a eli-
minar la inapropiada. Por ltimo, el enfoque metodolgico se caracteriza por acentuar la
importancia de la evaluacin emprica del tratamiento.
El trmino modificacin de conducta, como tal, deja mucho que desear debido preci-
samente a la confusin entre ambos usos, tcnico y no tcnico. Puesto que muchos procedi-
mientos que se utilizan en la vida cotidiana (la persuasin, la publicidad), as como otras
prcticas aborrecibles aunque menos frecuentes (tortura), pueden modificar la conducta, el
trmino se ha utilizado para referirse a cualquier tcnica destinada a cambiar el comporta-
miento. Este abuso, digamos, del trmino ha tenido consecuencias bastante nocivas para
el campo en su totalidad. Como veremos ms adelante, algunas de las crticas que se han
dirigido a la modificacin de conducta se han referido precisamente a procedimientos que
no forman parte de este campo de investigacin ni de sus aplicaciones.
El propsito de este libro ha sido reconstruir la historia de la modificacin de conducta a
travs de las tendencias y lneas de investigacin que han conducido a su aparicin. La mo-
dificacin de conducta no es un rea unificada de investigacin y de aplicacin clnica.
Abarca diversas tcnicas de cambio de conducta, diversas posiciones conceptuales y tericas,
y diversos enfoques metodolgicos con respecto a la evaluacin del tratamiento. Existen va-
rias subreas dentro del campo de la modificacin de conducta, gran parte de las cuales
pueden conocerse a travs de sus propias lneas histricas y a travs de otras un tanto inde-
pendientes.
Una de las reas ms frtiles dentro de la modificacin de conducta procede de la inves-
tigacin de laboratorio sobre el condicionamiento operante, un tipo de aprendizaje desarrolla-
do por B. F. Skinner y basado en el uso de recompensas y castigos que modifican la conducta.
instituciones (e.g. Franzini y Tilker, 1972). Ninguna de estas distinciones ha sido aceptada del todo, y
por lo tanto se siguen empleando indistintamente ambos trminos, modificacin de conducta y te-
rapia de conducta.
INTRODUCCION
15
Pondremos un nfasis especial a lo largo de este libro sobre las aplicaciones basadas en el
condicionamiento operante, debido a la importancia de las aportaciones de este rea de in-
vestigacin al campo aplicado y al amplio uso de las tcnicas operantes en los mbitos
clnico, educativo y de rehabilitacin.
CONTENIDO DEL LIBRO
Dentro de la psiquiatra y de la psicologa clnica, la modificacin de conducta represen-
ta fundamentalmente una desviacin de los modelos tradicionales sobre la conducta anor-
mal y su tratamiento. Tradicionalmente, la conducta anormal se ha considerado como for-
mando parte del dominio de la medicina. De hecho, la terminologa relacionada con la
conducta desviada y con su mejoramiento refleja una orientacin mdica muy fuerte, como
puede apreciarse en trminos tales como enfermedad mental, psicopatologa, hospital
psiquitrico, etc. La modificacin de conducta difiere del modelo mdico en la formula-
cin distinta que hace de la conducta desviada, esto es, en base a un modelo psicolgico
ms que a uno basado en el concepto de enfermedad. Para que el lector pueda comprender
mejor el cambio de paradigmas que representa esta formulacin en los campos relacionados
con la salud mental, describiremos el modelo tradicional sobre la conducta anormal, su eva-
luacin y su tratamiento. Esta descripcin proporciona informacin sobre el contexto en el
que se han movido la psiquiatra y la psicologa clnica. Este marco de referencia constituye
la mejor ayuda para comprender el desarrollo de la modificacin de conducta. En el cap-
tulo 2
discutiremos las interpretaciones tradicionales de la conducta anormal y su trata-
miento.
Los enfoques tradicionales de la psicologa clnica y la psiquiatra no han aportado nin-
gn acontecimiento clave pata la historia de la modificacin de conducta. Un acontecimien-
to de capital importancia en la historia de la modificacin de conducta, fue la aparicin del
conductismo en la psicologa de los primeros aos de este siglo. John B. Watson, que crista-
liz y propuso por primera vez el conductismo, acentu la importancia que deban tener
unas exigencias metodolgicas rigurosas a la hora de hacer investigacin cientfica en
psicologa. Watson rechazaba las reas de estudios subjetivas y los mtodos de trabajo que
caracterizaban a la psicologa de su tiempo. Insisti en la necesidad de objetividad y de con-
centrarse en los fenmenos externos al estudiar la conducta, rechazando el subjetivismo
asociado con las experiencias internas (pensamientos, imgenes).
Del trabajo de Watson y del conductismo en general, fue inseparable la investigacin
llevada a cabo en la psicologa del aprendizaje. Los fundamentos de la modificacin de con-
ducta se apoyan en gran medida en la teora y en la investigacin sobre el aprendizaje. Gran
parte de este trabajo procede de los experimentos sobre fisiologa realizados en Rusia y
sobte aprendizaje animal en los Estados Unidos; en muchos sentidos, la teora del aprendi-
zaje fue la piedra angular sobre la que se construy el conductismo. La psicologa del apren-
dizaje ha jugado un importante papel suministrando bases conceptuales para la explicacin
de la conducta en general, y para el desarrollo de tcnicas teraputicas destinadas al cambio
de la conducta. En el captulo 3 describiremos el desarrollo del conductismo
y de la psico-
loga del aprendizaje.
Una de las reas de la psicologa del aprendizaje es el condicionamiento operante. La in-
vestigacin operante, que surge directamente de la tradicin conductista, se centra funda-
mentalmente en las conductas que estn influidas por sus consecuencias. Aunque la
influencia de las consecuencias (esto es, acontecimientos reforzantes y punitivos) sobre la
16 HISTORIA DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA
conducta, ya se conoca haca algn tiempo, fue Skinner quien llam la atencin sobre su
importancia a finales de los aos 30. El condicionamiento operante se desarroll dentro de
la psicologa experimental a la que aport sus propios problemas y su propia metodologa
de investigacin. Tanto los hallazgos como la metodologa del condicionamiento operante
han ejercido una influencia considerable sobre la modificacin de conducta actual. La evo-
lucin del condicionamiento operante y su interpretacin de la conducta se tratarn en el
captulo 4.
Es obvio que la historia de la modificacin de conducta no puede trazarse siguiendo una
nica lnea. A finales de los aos 50 y principios de los 60, convergieron en un movimiento
unificando varias orientaciones paralelas que se estaban produciendo en diferentes partes del
mundo. En Estados Unidos, aument la investigacin de laboratorio y las derivaciones con-
ceptuales sobre el aprendizaje, con las consiguientes implicaciones para el tratamiento de
los problemas clnicos. La investigacin sobre el aprendizaje demostr que la metodologa
de la psicologa experimental, as como ciertos descubrimientos concretos, resultaban muy
tiles a la hora de estudiar o modificar la conducta anormal. De hecho, la psicoterapia em-
pez a ser considerada en trminos de teora del aprendizaje. En Sudfrica, la investigacin
y la teora surgida a partir de la psicologa del aprendizaje gener tcnicas destinadas a eli-
minar la ansiedad. Estas tcnicas se desarrollaron con la intencin de proporcionar un trata-
miento psicolgico con una base emprica. En Inglaterra, el descontento con los mtodos
clnicos tradicionales sirvi de acicate para crear nuevos modelos y tratamientos de la con-
ducta anormal. La psicologa del aprendizaje se propuso como base para la conceptualiza-
cin y el tratamiento de los desrdenes psicolgicos. Describimos este surgimiento de la
modificacin de conducta en el captulo 5.
Hubo varias caractersticas metodolgicas comunes a los diferentes enfoques de la inves-
tigacin sobre la terapia de conducta y a las aplicaciones de la teora del aprendizaje. Por lo
general, en los diferentes pases se dio un inters por el cambio de la conducta manifiesta,
una conceptualizacin de la conducta normal y de su tratamiento basada en el punto de vis-
ta del aprendizaje y, por ltimo, un desarrollo emprico y una evaluacin emprica de los
mtodos de tratamiento. Aunque todas estas caractersticas son comunes a la modificacin
de conducta en general, las reas y enfoques especficos dentro de ella requieren una cuali-
ficacin y ampliacin de estas caractersticas. La modificacin de conducta contempornea y
sus caractersticas y tcnicas especficas vienen descritas en el captulo 6.
La aplicacin del condicionamiento operante a problemas clnicos, educativos y sociales
constituye una de las reas de la modificacin de conducta. Con el tiempo se intent aplicar
la metodologa y los hallazgos de la investigacin llevada a cabo sobre condicionamiento
operante, fundamentalmente con animales en un principio, a la conducta humana. Los
mtodos y el modelo general del condicionamiento operante demostraron que podan pro-
porcionar datos muy importantes en el estudio de la conducta humana, y en concreto de la
conducta de diversas poblaciones clnicas, tales como pacientes psiquitricos y nios retrasa-
dos. Por ltimo, las tcnicas operantes se aplicaron a poblaciones clnicas con fines tera-
puticos y de rehabilitacin. Esta rama aplicada se conoce como anlisis aplicado de la con-
ducta. La aparicin del anlisis aplicado de la conducta y su evolucin a partir de la investi-
gacin de laboratorio se describen en el captulo 7. Las caractersticas y los logros del anlisis
de conducta aplicado se revisan en el captulo 8.
A lo largo de toda la historia de la modificacin de conducta se ha puesto el acento en la
conducta manifiesta. Hasta fechas muy recientes, se ha minimizado la influencia de fen-
menos tales como los pensamientos, las fantasas y las verbalizaciones internas. En los lti-
INTRODUCCION
17
mos aos se han desarrollado diversas tcnicas que se conocen en conjunto como modifica-
cin cognitiva de la conducta, en las que se atiende principalmente a los acontecimientos
internos como medio de modificar la conducta manifiesta. Estas tcnicas se basan en la su-
posicin de que las pautas de pensamiento de un individuo y sus percepciones acerca de la
realidad explican las conductas problemticas. Las terapias cognitivas se centran precisa-
mente en alterar estos procesos de pensamiento, de forma que la conducta manifiesta se ve
modificada. El desarrollo de las terapias cognitivas se relaciona con la creacin de tcnicas
de cambio de conducta que los individuos pueden aplicarse a s mismos. Estas tcnicas de
autocontrol son necesarias para cambiar fenmenos internos (e.g. pensamientos obsesi-
vos), no accesibles al observador externo. Slo el propio individuo puede detectar la ocu-
rrencia de estos fenmenos y estar en disposicin de hacer algo para solucionarlos. Las tcni-
cas de autocontrol tambin se han utilizado para modificar una serie de conductas manifies-
tas, y en la actualidad constituyen un rea de investigacin muy importante. Dedicaremos
el captulo 9 al desarrollo de la modificacin cognitiva de la conducta y el autocontrol.
El xito de la modificacin de conducta ha suscitado un inters cada vez mayor sobre los
aspectos ticos y legales del tratamiento; inters que refleja una conciencia social sobre la
proteccin de los derechos del individuo, ms que una respuesta a una forma concreta de
tratamiento. No obstante, el trmino modificacin de conducta sugiere por s mismo la
idea de que es la conducta de un individuo lo que se va a modificar, quizs contra la volun-
tad de la propia persona que es, en ltimo trmino, el objetivo central de la tcnica. Las dis-
cusiones sobre los aspectos ticos de la modificacin de conducta han cuestionado la desea-
bilidad de los avances tecnolgicos en el control de la conducta, el quin controla la conduc-
ta, y con qu fines. Recientemente, los tribunales han empezado a preocuparse por diversos
aspectos teraputicos con el fin de asegurar la proteccin de los derechos de la persona.
Muchas de estas decisiones judiciales han tenido consecuencias directas pata el desenvolvi-
miento de la modificacin de conducta. Los aspectos ticos y legales de la modificacin de
conducta y los problemas relacionados con la proteccin de los derechos del cliente se revi-
san en el captulo 10.
La modificacin de conducta ha madurado considerablemente en su relativamente corta
historia de existencia formal. La modificacin de conducta actual engloba diversas posiciones
tericas sobre el desarrollo de la conducta y la naturaleza de la motivacin, los mtodos de
investigacin y las tcnicas de intervencin. Debido a la heterogeneidad del campo, hay re-
, lativamente pocas caractersticas que pueden abarcar adecuadamente esta diversidad. Las
caractersticas positivas que comparten todas las tcnicas se refieren fundamentalmente a
aspectos metodolgicos ms que a aspectos esenciales o conceptuales. Al ampliar sus miras
tanto conceptuales como tecnolgicas, la modificacin de conducta tambin ha ampliado el
campo tradicional de la psicologa clnica, aplicando, por ejemplo, las tcnicas de cambio
conductual a problemas sociales, confiando en personas no profesionales para llevar a cabo
el tratamiento, y ampliando los criterios para la evaluacin del tratamiento psicolgico en
general. Todos estos nuevos derroteros por los que est discurriendo la modificacin de con-
ducta sern objeto de discusin en el captulo 11.
2
Enfoques Tradicionales en la
Conceptualizacin, Diagnstico
y Tratamiento de la Conducta
Desviada
Hasta que la modificacin de conducta apareci corno una alternativa terica competi-
dora tanto en el campo de la investigacin como en el uso aplicado, hubo un modelo o en-
foque general sobre la conducta anormal y su tratamiento que domin las profesiones rela-
cionadas con la salud mental (1). Este enfoque ha venido conocindose en general como
modelo mdico o modelo basado en el concepto de enfermedad. Este modelo tuvo una
amplia aceptacin dentro de la psicologa y la psiquiatra como intento de explicar la conduc-
ta desviada o desadaptativa. La aplicacin del modelo a la psicologa y la psiquiatra repre-
sentaba la extrapolacin de un enfoque que haba resultado satisfactorio dentro de la medi-
cina a la hora de explicar los desrdenes fsicos. En la medicina, la creencia de que los
sntomas fsicos son atribuibles a la patologa fsica subyacente ha sido muy til en la identi-
ficacin correcta y en el control de las enfermedades fsicas. En particular, los descubrimien-
tos realizados en el campo de la patologa han avalado la validez del modelo con respecto al
diagnstico y al tratamiento mdicos. Y ha sido este xito del enfoque en el rea mdica el
que ha estimulado su, aplicacin a los problemas psicolgicos.
Cuando el modelo de enfermedad se aplica a la conducta anormal se est aceptando
implcitamente que las conductas desadaptativas son sntomas provocados por procesos sub-
yacentes anlogos a la enfermedad. Los procesos subyacentes podran incluir factores
biolgicos. Siempre que se ha demostrado que los factores biolgicos son los que provocan
la conducta perturbada no ha habido problema en considerar como apropiada la extensin
del modelo de enfermedad a la conducta. Pero cuando se ha intentando aplicar el modelo a
conductas en las que no se conoce ninguna base orgnica, a continuacin ha surgido la po-
lmica sobre la pertinencia de la extrapolacin. En este segundo caso, el modelo podra con-
siderarse mejor como un modelo que considera a la conducta anormal como enfermedad
(1) El desarrollo de la modificacin de conducta podra encuadrarse dentro de un movimiento so-
cial de gran alcance, reflejado en otros aspectos del desarrollo cultural distintos de los propiamente re-
lacionados con el campo de la salud mental. Sin embargo, el abordar el estudio de la aparicin de la
modificacin de conducta partiendo de un contexto social, cultural, y quizs poltico, sobrepasara los
lmites de esta monografa.
ENFOQUES TRADICIONALES DE LA CONDUCTA DESVIADA 21
20
HISTORIA DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA
intrapsquica,
debido a que segn l son los procesos psicolgicos perturbados los que
pueden dar cuenta de las conductas desadaptativas o sntomas psicolgicos.
Las conceptualizaciones tradicionales de la conducta anormal se han basado en este mo-
delo de enfermedad intrapsquica. Esta interpretacin y sus implicaciones es a lo que los
modificadores de conducta han denominado modelo mdico (2). Los proponentes de la
modificacin de conducta han criticado la fuerte orientacin mdica de este modelo, orien-
tacin que se refleja en la formulacin de la. conducta anormal en trminos de
sintomatologa o patologa por ejemplo. Tambin han rechazado la suposicin de que
son los procesos intrapsquicos los que pueden explicar la conducta desviada.
La conceptualizacin y tratamiento de la conducta anormal ha sido durante mucho
tiempo mbito exclusivo de la medicina, concretamente de la psiquiatra. El adherirse al
enfoque mdico de la conducta anormal ha tenido consecuencias de largo alcance, debido a
que una vez que el profesional asume una orientacin, ella es la que. determina la
terminologa utilizada para describir la conducta, la clase de procedimientos y de medios
empleados para modificarla, el tipo de temas de investigacin que se plantean, y el entre-
namiento que se da a los profesionales para cambiar la conducta. La omnipresencia de la
orientacin mdica en la psiquiatra y en la psicologa clnica queda patente en el hecho de
que no se pueden describir los temas fundamentales del campo sin adoptar implcitamente
el enfoque bsico reflejado en trminos tales como enfermedad mental, salud mental,
tratamiento y terapia.
El desarrollo de la modificacin de conducta puede considerarse como una reaccin a la
conceptualizacin tradicional de la conducta anormal y su tratamiento. Thomas Kuhn, el
clebre historiador de la ciencia, ha sugerido cmo se producen las reacciones y revoluciones
dentro de la ciencia (Kuhn, 1962). En un principio, el campo cientfico en cuestin em-
pieza a experimentar una insatisfaccin y un escepticismo crecientes con respecto al modelo
o paradigma que hasta ese momento ha guiado en l la investigacin. Los enfoques y mto-
dos de estudios tradicionales pueden empezar a mostrar diversos problemas e insuficiencias
que no pueden resolverse dentro del paradigma vigente. Esta insatisfaccin creciente cons-
tituye el primer paso en la aparicin de un nuevo paradigma que se enfrenta al enfoque tra-
dicional. El
nuevo paradigma aborda el objeto de estudio de forma diferente, con nuevas
definiciones y relaciones, y parece resolver muchos problemas que resultaban irresolubles
en el paradigma anterior.
Dentro del campo de la salud mental la modificacin de conducta se ha considerado co-
mo un paradigma nuevo (Kanfer y Phillips, 1970; Krasner, 1971a). La insatisfaccin cada
vez mayor y la crtica de diversos aspectos del enfoque tradicional de la enfermedad
mental y su tratamiento constituyeron el punto de partida en el surgimiento de este para-
digma. La aparicin de la modificacin de conducta llev consigo una nueva conceptualiza-
cin de la conducta desviada y de la forma de modificarla. Tal y como suele suceder con la
(2) En
la actualidad, no existe ningn modelo dentro de la medicina que refleje exactamente este
enfoque. As pues, hablar de un nico modelo de enfermedad implica una visin demasiado simplifi-
cada de lo que es la medicina y de los enfoques que podran aplicarse a la conducta anormal. Para
ilustrar la complejidad de esta orientacin basada en el concepto de enfermedad, baste con decir que
se pueden distinguir al menos tres tipos de modelos basados en el tipo de trastorno fsico que se trata:
infecciones (como por ejemplo en las enfermedades bacterianas), disfunciones sistmicas (como por
ejemplo en
el mal funcionamiento de un rgano o de un sistema regulatorio), y traumas
no infecciosos
(como
por ejemplo en las lesiones producidas por causas externas (Buss, 1966). Todos estos modelos de
enfermedad tienen caractersticas diferentes y tambin tendran implicaciones diferentes en el mo-
mento de extrapolarlos a reas no mdicas.
aparicin de un nuevo enfoque, se inici una gran cantidad de investigacin en reas
difciles de abordar con el paradigma anterior. En especial, la modificacin de conducta fo-
ment nuevas iniciativas relacionadas con el cambio de la conducta.
Este captulo trata sobre el paradigma o modelo frente al cual reaccion la modificacin
de conducta. A lo largo de l describiremos la aplicacin del enfoque mdico
a la conducta
anormal y sus implicaciones en el diagnstico, evaluacin y tratamiento de la misma (3).
Discutiremos las caractersticas generales de la prctica clnica actual basada en el concepto
de enfermedad. Tambin es necesario que nos detengamos en la insatisfaccin existente
con la prctica clnica y la investigacin derivada del enfoque tradicional, porque son fuen-
tes directas
de enfrentamiento entre ambos paradigmas, el tradicional y el conductual.
APLICACION DEL MODELO MEDICO A LA CONDUCTA ANORMAL
El
desarrollo de los mtodos de tratamiento dentro de la psiquiatra y de la psicologa
clnica ha estado estrechamente relacionado con las diferentes conceptualizaciones o mode-
los sobre la conducta normal y la conducta anormal. De los factores que se supone que
explican la conducta desviada dependen los tratamientos que se emplean pata modificarla.
Las teoras que han intentando explicar la conducta han sido tantas y tan variadas a lo largo
de la historia de la humanidad que el tratamiento tambin ha sido competencia de espe-
cialistas y disciplinas muy diferentes. Antiguamente las explicaciones predominantes de la
conducta se basaban en la demonologa. Cuando un individuo se comportaba de forma
anormal se crea que estaba posedo por espritus malignos. Se recurra a los espritus para
explicar muchos aspectos de la vida que no podan comprenderse, incluyendo la conducta
desviada. Cuando se interpretaba la conducta desviada como una seal de la presencia de
espritus diablicos, el tratamiento se basaba fundamentalmente en exorcismos. Para libe-
rar al enfermo de estos espritus se utilizaban diversas tcnicas como oraciones, azotamien-
tos y psicociruga primitiva. As pues, tanto el paciente como el tratamiento estaban bajo
la autoridad de los sacerdotes, que se supona posean poderes para influir sobre los es-
pritus.
Con el tiempo, la demonologa empez a ser sustituida por otras concepciones biolgi-
cas o mdicas de los desrdenes mentales. Hipcrates descart toda intervencin de
espritus y demonios y sugiri una serie de causas biolgicas relacionadas con las funciones
cerebrales y los fluidos corporales pata explicar la conducta anormal. Otros muchos griegos
y romanos atribuyeron tambin la conducta anormal a causas biolgicas. Una vez que se
acept que eran factores biolgicos los que subyacan a la conducta anormal, el tratamiento
cambi. Se hizo ms humano que cuando se pensaba que eran los espritus malignos los
que provocaban la conducta anmala. El tratamiento inclua ahora el proporcionar a los pa-
cientes un ambiente agradable, ejercicio, dietas especiales, actos culturales y masajes. La
idea de que la conducta anormal tena races fisiolgicas traslad el tratamiento de manos
de los sacerdotes a manos de los mdicos, y a todo lo relacionado con la conducta anormal al
mundo de la medicina.
Durante la Edad Media la demonologa volvi a convertirse en la fuente de explicacin
dominante de la conducta desadaptativa, y los clrigos recuperaron el control de su trata-
miento. El castigo fsico y la tortura fueron mtodos habituales para arrojar del enfermo a
(3) El
lector slo podr encontrar aqu el desarrollo del modelo basado en el concepto de enfer-
medad, sus implicaciones y las fuentes de crtica y de insatisfaccin. Remitimos al lector interesado a
las diversas historias de la psiquiatra y de la psicologa clnica (Alexander y Selesnick, 1968; Deutsch,
1946; Kraepelin, 1962; Lewis, 1941; Zilboorg y Henry, 1941).
ENFOQUES TRADICIONALES DE LA CONDUCTA DESVIADA 23 22 HISTORIA DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA
los espritus demonacos. Se empez a culpar cada vez ms a los enfermos por su conducta
anormal, debido a que se tomaba sta como seal de que haban pecado.
En el siglo xvI volvi a ponerse el acento sobre las causas biolgicas de la conducta per-
turbada (Zilboorg y Henry, 1941). La reaparicin de una interpretacin ms biolgica, y
por consiguiente ms cientfica de la conducta desviada, condujo a un tratamiento ms hu-
mano, menos punitivo, y a una importante reorganizacin de las instituciones teraputicas.
Fue en el siglo xviii cuando alcanz su cnit la investigacin cientfica de la conducta anor-
mal. No slo se aceleraron los avances en las ciencias biolgicas y en la medicina en general,
sino que ciertos hallazgos concretos pusieron en relacin una patologa orgnica con muchos
desrdenes fsicos. El xito conseguido en la comprensin de las enfermedades fsicas hizo
pensar que la patologa orgnica tambin poda dar cuenta de la conducta perturbada.
De acuerdo con esto, se supuso que la patologa cerebral poda explicar la enfermedad
mental, y a partir de ah empez a construirse sistemticamente un modelo de la conducta
basado en el concepto de enfermedad. Del mismo modo que en los desrdenes fisiolgicos,
comenz a considerarse a los desrdenes mentales como un reflejo de una causa patolgica
subyacente. Por supuesto que muchos desrdenes mentales tenan una clara base orgnica
(p. e., los que normalmente se denominan orgnicos). Pero lo que sucedi es que el mo-
delo de enfermedad se aplic a conductas desviadas en las que no exista ninguna base org-
nica evidente.
El hecho de poder establecer una base orgnica en algunos casos de conducta anormal
foment extraordinariamente las extrapolaciones del paradigma de enfermedad a todos los
desrdenes mentales. El catalizador ms importante e influyente fue el descubrimiento de
la causa de la paresia general, una alteracin neurolgica que en sus ltimas fases puede
conllevar diversos sntomas psicolgicos, tales como deterioro intelectual, delirios de gran-
deza y distorsiones perceptivas. Una serie de descubrimientos decisivos condujo a Hideyo
Noguchi (1876-1928) en el ao 1913 a la demostracin de que la espiroqueta sifiltica
(Treponerna pallidum) era la causa de la paresia general. No slo eso, sino que adems, al
mismo tiempo que se descubra la causa se fueron encontrando tambin los tratamientos
efectivos. El descubrimiento y tratamiento de la sfilis fueron especialmente significativos,
puesto que era el primer caso en el que la ciencia mdica conquistaba lo que se consideraba
una enfermedad mental, p. e., la paresia general (Zilboorg y Henry, 1941). Este descubri-
miento, junto con otros relacionados con otras alteraciones menos importantes, propor-
cion un empuje fundamental a la identificacin de los desrdenes psicolgicos con una
patologa orgnica.
A pesar del xito que tuvo el modelo orgnico con respecto a la enfermedad mental,
exista tambin una tendencia hacia otras lneas de investigacin. Era un hecho el que no
existiesen pruebas de patologa orgnica en un conjunto muy amplio de trastornos menta-
les. A finales del siglo lux, el modelo de enfermedad empez a ser modificado por aquellos
que intentaban encontrar los factores psicolgicos, y no biolgicos, que pudieran ser los res-
ponsables de la conducta anormal, respaldados por los informes en los que se describa la
aplicacin de tcnicas psicolgicas en el tratamiento de la conducta anormal y con resulta-
dos satisfactorios. En Europa, y especialmente en Francia, se desarrollaron procedimientos
muy elaborados que se pensaba que estaban basados en la sugestin (tales como el mesme-
rismo, la hipnosis, el mtodo de Cou) como mtodos de tratamiento sorprendentemente
eficaces en un nmero bastante amplio de alteraciones. Se demostr con una serie de casos
de personas hospitalizadas que los sntomas de los desrdenes mentales (e.g., la parlisis
histrica) podan inducirse o eliminarse completamente utilizando la sugestin. El de-
sarrollo de estos mtodos para tratar desrdenes, particularmente las neurosis, aceler la
bsqueda de factores psicolgicos, en lugar de orgnicos, como determinantes de la enfer-
medad mental. Sin embargo, no se dispona de ninguna teora de amplio espectro para dar
cuenta de la forma en que los factores psicolgicos podan provocar la enfermedad mental,
y de cmo los tratamientos psicolgicos podan aliviar las conductas sintomticas. Esta ca-
rencia es la que vino a solucionar Sigmund Freud (1856-1939).
Freud y el psicoanlisis
Siempre que se discuta sobre la historia y la conceptualizacin de la enfermedad mental
y su relacin con la modificacin de conducta (relacin, no obstante, indirecta), es impor-
tante centrarse en Freud al menos por dos razones. Resulta obvio que la influencia de Freud
sobre las conceptualizaciones y tratamiento contemporneos de la conducta anormal ha si-
do decisiva. Adems, la modificacin de conducta puede considerarse como una reaccin
frente a muchos de los principios bsicos de la teora y de la terapia freudiana, especialmen-
te el de que los conflictos intrapsquicos son los determinantes de la conducta.
Antecedentes del psicoanlisis. Freud estudi fisiologa y se interes especialmente
por la neuroanatoma. Fueron razones econmicas las que le obligaron a ejercer como mdi-
co en Viena. Su inters y la preparacin con que contaba le llev a especializarse en las alte-
raciones nerviosas ante las que adopt un enfoque orgnico. Freud pensaba que las con-
ductas anormales y los sntomas psicolgicos estaban provocados por problemas neurolgi-
cos y otras alteraciones fisiolgicas.
Freud empez a estudiar psiquiatra, trabajando en Francia con Jean Charcot (1825-
1893) e Hippolyte Bernheim (1837-1919). Las prcticas teraputicas de estos especialistas
tenan resultados satisfactorios. Haban desarrollado tambin formulaciones tericas sobre
las causas de los trastornos mentales. Sus tratamientos se basaban en la hipnosis, la cual les
proporcionaba no slo un mtodo de tratamiento sino tambin una forma de investigar los
posibles concomitantes o causas psicolgicas de los desrdenes mentales. Cuando Freud vol-
vi a Viena incorpor la hipnosis a su propia prctica clnica.
En Viena Freud' colabor con el clnico y neurofisilogo Josef Breuer (1842-1925).
Breuer tambin utilizaba la hipnosis. Segn l era de una gran utilidad para ayudar a los
pacientes a recordar sus experiencias tempranas. La hipnosis ayudaba a los pacientes a recor-
dar traumas que se haban producido en pocas muy tempranas de su vida, y que parecan
estar relacionados con sus trastornos. El recuerdo o catarsis del suceso traumtico original
era el que conduca al cambio teraputico. Basndose en sus experiencias teraputicas,
Breuer y Freud atribuyeron el desarrollo de los desrdenes neurticos a procesos inconscien-
tes. Esta hiptesis constituy un paso fundamental en el desarrollo de un enfoque psicol-
gico de los desrdenes mentales, debido a que proporcion un ejemplo claro en el que se
haba revelado la causa de un desorden mientras se intentaba tratarlo. De esta forma se de-
mostr que la etiologa, tratamiento y curacin, pertenecan al mbito de los factores psico-
lgicos, y no al de los orgnicos (Zilboorg y Henry, 1941).
Puesto que tanto Breuer como Freud posean una formacin neurofisiolgica, no es raro
que sus teoras mantuvieran un cierto sesgo orgnico a pesar de invocar a los procesos in-
conscientes como causas de los desrdenes psicolgicos. Los efectos del tratamiento catrtico
se explicaron en un principio en trminos neurofisiolgicos, aludiendo a la conversin de
energa y a fuerzas orgnicas. Freud y Breuer se separaron cuando Freud lleg a convencerse
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HISTORIA DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA