DROGAS y ANSIEDAD

Numerosos trabajos ponen de manifiesto la importante relacin existente entre

el uso y el abuso de algunas sustancias y la presencia de problemas de salud
mental. Sin embargo, es difcil establecer cul es el papel especfico que juega
cada sustancia en el inicio, mantenimiento o empeoramiento del trastorno
mental. Esto se debe a varios motivos: en primer lugar, la mayora de las
sustancias suelen consumirse en asociacin a otras (por ejemplo, el alcohol y el
tabaco, se habla entonces de policonsumo). En segundo lugar, se considera que
el comienzo del trastorno mental podra preceder al uso de la sustancia, o
simplemente coincidir en el tiempo, en muchas ocasiones. Finalmente, las
diferentes patologas, y en especial los problemas de ansiedad y estado de
nimo, suelen ir asociados a otros trastornos (comorbilidad), por lo que es
complicado establecer la relacin directa entre la sustancia y cada problema en
particular.

En este texto se hablar de sustancias como el alcohol y el tabaco, conocidas
como drogas legales, y de otras ilegales, como el cannabis, la cocana, las
anfetaminas, las drogas de sntesis, los alucingenos, los inhalantes y los
opiceos. Se sealar finalmente la relacin entre ansiedad y el uso tan
extendido en nuestra sociedad de barbitricos, tranquilizantes e hipnticos.

Si bien se tratar de forma especfica la relacin entre cada grupo de sustancias
y la psicopatologa, en general se puede considerar que esta asociacin se
puede establecer a dos niveles: el consumo de la sustancia como factor de
riesgo de desarrollar un problema psicolgico (causa) y como consecuencia de
padecerlo (efecto). El consumo regular y prolongado de una sustancia puede
conducir a la aparicin de diversas patologas. Es el caso de los cuadros
psicticos inducidos por el consumo de cannabis o cocana, por ejemplo. Por
otro lado, el consumo de la mayora de sustancias que aqu se describen se
asocia a contextos ldico-festivos. Las personas toman esa droga porque
quieren divertirse, se sienten ms eufricos, ms sociables y desinhibidos. Es
posible que algunas personas no sean capaces de disfrutar e interaccionar a
nivel social si no consumen alguna sustancia (por ejemplo, el alcohol), o tengan
dificultades para afrontar sus problemas cotidianos o exigencias diarias si no es
gracias a alguna de ellas (por ejemplo, los tranquilizantes o, en otros casos, la
cocana). En estas situaciones diremos que el consumo de sustancias es un
efecto o consecuencia de problemas previos.

USO, ABUSO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS

Se habla de uso de una sustancia cuando su consumo es ocasional y no
interfiere en ningn mbito de la vida de una persona (social, laboral, familiar,
etc.). Segn la Asociacin Psiquitrica Americana (DSM-IV), se habla
de abuso cuando el consumo de una o ms sustancias conlleva un deterioro o
malestar clnicamente significativos y se observan uno o ms de los siguientes
sntomas durante un perodo de 12 meses:

1) Consumo repetido de la/s sustancia/s, que implica el incumplimiento de
obligaciones en el trabajo, la escuela o en casa.
2) Consumo repetido de la sustancia en situaciones en que es peligroso hacerlo
(por ejemplo, conduciendo un vehculo).
3) Problemas legales relacionados con la sustancia.
4) Consumo continuado de la sustancia a pesar de los problemas sociales o
interpersonales que ste ha causado o exacerbado.

La dependencia se produce como consecuencia de repetidos abusos. Segn la
APA, el consumo de la/s sustancia/s implica un deterioro o malestar
clnicamente significativos y se deben dar uno o ms de los siguientes tems
durante un perodo de 12 meses:

a) Necesidad de consumir cada vez una cantidad mayor de la sustancia para
conseguir los mismos efectos que antes (tolerancia) o bien el efecto de la
misma cantidad de sustancia disminuye claramente tras su consumo continuado
(habituacin).
b) Abstinencia: la supresin o cese de la toma de la sustancia provoca malestar
y una serie de sntomas (especficos en cada droga). En muchos casos, se
consume la misma sustancia o una similar para aliviar o evitar dichos sntomas.
c) La sustancia se toma en mayor cantidad o por un perodo ms largo de lo que
inicialmente se pretenda.
d) Deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o dejar de consumir
esa sustancia.
e) Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas con la obtencin y/o el
consumo de la sustancia o en la recuperacin de sus efectos.
f) Reduccin de actividades sociales, laborales o recreativas a pesar de tener
conciencia de problemas fsicos o psicolgicos causados o exacerbados por el
consumo de la sustancia.


TABACO

Cerca del 30% de la poblacin espaola de 16 o ms aos es fumadora. En
general, fuman ms los hombres que las mujeres, si bien entre los ms jvenes
esta relacin se invierte. Aunque la tendencia general sugiere que el consumo
de tabaco est disminuyendo de forma lenta en la poblacin general, se observa
un preocupante aumento del nmero de fumadores en el colectivo de menor
edad.

La nicotina es la principal sustancia psicoactiva del tabaco. Esta sustancia tiene
un efecto muy importante sobre el sistema nervioso central (SNC) y perifrico.
Se absorbe rpidamente y llega en pocos segundos al cerebro atravesando la
barrera hematoenceflica con facilidad.

Su poder adictivo es muy importante, especialmente debido a estos factores:
produce mltiples efectos placenteros (mejora la concentracin, el estado de
nimo, disminuye la agresividad, el peso); el efecto de una inhalacin de esta
sustancia es muy rpido (la nicotina tarda menos de 10 segundos en llegar al
cerebro); la ingestin de nicotina se produce muchas veces al da (depende del
nmero de cigarrillos que se consuma) y se asocia a muchas situaciones.

Aunque el tabaco es una droga estimulante, la mayora de los fumadores fuman
para relajarse. De hecho, fumar un cigarrillo calma la ansiedad provocada por su
falta en las situaciones asociadas al consumo.

Se considera que el tabaco es una herramienta psicolgica que se suele utilizar
para reducir el estrs o manejar mejor un estado de nimo negativo, para
afrontar una situacin problemtica, para controlar el peso, etc. Por otro lado,
se trata de una sustancia comnmente aceptada por la sociedad, potenciada
desde los medios de comunicacin y con una percepcin de riesgo o
peligrosidad por parte de la poblacin prcticamente nula.

Se puede hablar de dependencia y de abstinencia de nicotina. Estos sntomas
aparecen al cabo de unas pocas horas (2-12 horas) y pueden extenderse un
promedio de cuatro semanas o ms tiempo. La interrupcin o reduccin de la
cantidad de nicotina puede provocar disforia o estado de nimo deprimido,
insomnio, irritabilidad, frustracin o ira, ansiedad, dificultad de concentracin,
nerviosismo o aumento del apetito y/o el peso, entre otros.

Las consecuencias del consumo continuado de tabaco en la salud lo convierte
en uno de los principales problemas de salud pblica. Fumar constituye un
poderoso factor de riesgo de padecer cncer (de pulmn, boca, faringe, esfago,
etc.), enfermedades cardiovasculares (cardiopatas, enfermedades
cerebrovasculares) y respiratorias (bronquitis crnica), as como lceras, daos
en el feto , etc.

El consumo de tabaco se ha visto asociado a diferentes problemas psicolgicos:
trastornos del estado de nimo, esquizofrenia, alcoholismo, trastornos de
ansiedad y trastorno de dficit de atencin con hiperactividad.
De las anteriores relaciones, una de las ms estudiadas es la asociacin
entre tabaco y depresin. El estado de nimo deprimido es uno de los sntomas
ms frecuentes del sndrome de abstinencia asociado a esta sustancia. Diversos
estudios sealan que algunos fumadores pueden desarrollar una depresin
durante la abstinencia de la sustancia si tienen una historia previa de este
trastorno. Se considera que la nicotina tiene una funcin antidepresiva. A nivel
biolgico, se ha propuesto que la nicotina aliviara alguno de los sntomas de la
depresin porque acta sobre los sistemas de recompensa del cerebro (sistema
dopaminrgico).

Otros estudios han asociado el consumo de tabaco con mayores niveles
de estrs y ansiedad. Se considera que muchas de estas personas no afrontan
de forma efectiva sus problemas cotidianos, recurriendo al consumo de tabaco
para aliviar la ansiedad que stos producen. De hecho, una de las situaciones
relacionadas con la recada del consumo de tabaco es el afrontamiento de
situaciones conflictivas. Otros estudios han asociado el tabaco con una mayor
incidencia de ataques de pnico.


ALCOHOL

El alcohol es sin duda la droga ms consumida por la poblacin, en todos los
grupos de edad y en ambos sexos. Su uso aparece asociado a contextos ldicos y
festivos y forma parte de los hbitos alimentarios diarios de muchas personas.
Segn el Observatorio Espaol sobre Drogas, el 87% de los ciudadanos de 15 a
65 aos ha consumido alcohol en alguna ocasin, mientras que el 4.7% lo hace
de forma semanal y un 13% diariamente. Los estudios epidemiolgicos
revisados indican que el consumo de alcohol se ha estabilizado en la poblacin
espaola. Esto ha sido posible gracias a: un aumento del nmero de abstemios,
la estabilizacin en la edad de inicio del consumo de alcohol y la reduccin del
porcentaje de bebedores abusivos (bebedores de elevadas cantidades y
consumo regular). En el colectivo de jvenes tambin se observa un descenso
de los bebedores habituales y un incremento de los escolares abstemios.
Sin embargo, el consumo de alcohol, especialmente entre los jvenes, sigue
siendo un tema de candente actualidad y de preocupacin a nivel de salud
pblica, dado que su consumo se ha convertido en un componente esencial de
las noches de fin de semana, constituye una de las principales causas de los
accidentes de trfico, y tiene consecuencias muy graves a nivel fsico,
psicolgico y social si se utiliza de forma abusiva.
Pese a ello, existe una importante tolerancia social respecto al uso de esta
sustancia. Se trata de una droga percibida como poco peligrosa y es frecuente la
banalizacin de su consumo.

El alcohol es un depresor del sistema nervioso central, acta bloqueando la
parte del sistema nervioso responsable de controlar las inhibiciones. La
sensacin inicial tras su consumo es de euforia, alegra y desinhibicin, calma la
ansiedad y el dolor. Sin embargo, le sigue un estado de somnolencia con visin
borrosa, incoordinacin muscular, lentitud de reflejos, vrtigo y visin doble,
prdida de equilibrio y lenguaje farfullante.

Efectos del consumo de alcohol

Efectos agudos:

Fsicos: El consumo excesivo de alcohol produce acidez de estmago, vmitos,
diarrea, descenso de la temperatura corporal, sed, dolor de cabeza,
deshidratacin... Si las dosis ingeridas han sido muy elevadas hablamos de una
intoxicacin etlica aguda (borrachera), que puede implicar depresin
respiratoria, coma (coma etlico) y ocasionalmente la muerte.

Psicolgicos y conductuales: bajo los efectos del alcohol, muchas personas
desarrollan una falsa sensacin de seguridad en s mismo. Esta sensacin de
seguridad, unida a una percepcin irreal del riesgo y alteraciones en la
coordinacin, la visin y el tiempo de reaccin se han visto asociadas a la
realizacin de conductas temerarias o de riesgo. El consumo excesivo de alcohol,
como se ha indicado anteriormente, se ha relacionado con accidentes de trfico.
Tambin se vincula un consumo elevado de esta sustancia con la realizacin de
conductas sexuales de riesgo, aumento de la agresividad fsica y, por tanto, de
los conflictos interpersonales.

Efectos crnicos:

Fsico: El consumo regular de dosis elevadas de alcohol tiene efectos
perjudiciales en mltiples sistemas del organismo. Uno de los rganos ms
afectado es el hgado, encargado de la metabolizacin del etanol, principal
componente activo del alcohol. Se han descrito alteraciones neurolgicas
(epilepsia, atrofia cerebral, sndrome de Wernicke-Korsakoff, entre otros),
gastrointestinales (cncer de boca-faringe, de esfago, de estmago, de colon y
de hgado, cirrosis, pancreatitis, hepatitis, etc.), cardiovasculares (arritmias,
hipertensin, miocarditis), respiratorias (apneas, enfermedad pulmonar
obstructiva crnica, neumona, tuberculosis, etc.), endocrinas y metablicas
(diabetes, por ejemplo), as como complicaciones en el sistema reproductivo,
musculoesqueltico, en la sangre y durante el embarazo y el parto.

Psicolgicos: Se ha descrito tolerancia y dependencia del alcohol. El cese brusco
de su consumo prolongado provoca un sndrome de abstinencia que puede
cursar con inquietud, nerviosismo y gran ansiedad, calambres musculares,
temblores, nuseas, vmitos, irritabilidad, insomnio e incluso crisis epilpticas.
El sndrome de abstinencia puede acompaarse del denominado "delirium
tremens", que se caracteriza por un estado confusional y aparicin de delirios y
alucinaciones.


Sociales: el abuso o dependencia del alcohol puede comportar problemas a
nivel familiar (prdida de responsabilidad, malos tratos), en las relaciones
interpersonales (agresividad, beligerancia) y a nivel laboral (absentismo,
inestabilidad). El consumo de alcohol juega un importante papel en la violencia
familiar, en los accidentes de trfico y en los delitos contra la propiedad,
alteraciones del orden, etc.

Consumo de alcohol y salud mental

El alcoholismo se asocia a otras patologas, como trastornos afectivos
(depresin, mana), trastornos de ansiedad, trastornos de la personalidad
(especialmente personalidad antisocial) y esquizofrenia, y al abuso o
dependencia de otras sustancias (principalmente cocana, opiceos y
benzodiacepinas). La asociacin o comorbilidad con otros problemas
psicolgicos empeora el pronstico del alcoholismo: puede presentar ms
recadas, ms complicaciones psicosociales y un mayor riesgo de suicidio.

a) Consumo de alcohol y problemas psicolgicos

En general, se considera que la intoxicacin o la abstinencia de alcohol podra
conducir a la presencia de determinados sntomas o trastornos psiquitricos.
Estos trastornos reciben el nombre de trastornos inducidos por el
alcohol segn el Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales
(DSM-IV, APA, 1995) y podran ser los siguientes:

Delirium: durante la abstinencia aparece un sndrome confusional, alteraciones
perceptivas (alucinaciones o ilusiones), interpretaciones delirantes, agitacin
psicomotriz y alteraciones emocionales.
Demencia persistent e: cursa con deterioro de la memoria, alteraciones
cognitivas (afasia, apraxia o agnosia), alteracin de la ejecucin y deterioro
significativo de la actividad laboral y social.
Trastorno amnsico: puede ser transitorio, por intoxicacin aguda, o tambin
persistente. En ese caso se conoce como sndrome de Korsakoff.
Trastorno psictico: se pueden dar alucinaciones, trastorno delirante (con
delirios de tipo persecutorio o celotpico)
Trastorno del estado de nimo : Se considera que los estados depresivos
inducidos tras el consumo prolongado de alcohol pueden ser graves pero
transitorios.
Trastornos de ansiedad: el consumo prolongado de alcohol podra inducir estos
trastornos en personas con cierta vulnerabilidad, ante la presencia de
acontecimientos estresantes o por episodios repetidos de abstinencia.

b) Problemas psicolgicos que llevan al consumo de alcohol

Se considera que muchos de los problemas psicolgicos que se asocian al
alcoholismo son previos al inicio del consumo de alcohol. Los trastornos de
ansiedad, de personalidad y la esquizofrenia podran aparecer antes que los
problemas de alcohol. Sin embargo, en muchos casos la depresin podra ser
una consecuencia de los problemas de alcoholismo, ya que su inicio suele ser
posterior al comienzo del problema y su sintomatologa tiende a mejorar tras
pocas semanas de abstinencia.


Al margen de la direccionalidad de la relacin entre psicopatologa y consumo
de alcohol, se ha sealado que entre un 23 y un 70% de los pacientes con
problemas de alcoholismo presentan tambin problemas de ansiedad. Por otro
lado, del 20 al 45% de los pacientes con trastornos de ansiedad presentan
elevados consumos de alcohol. Entre los trastornos de ansiedad que aparecen
asociados con mayor frecuencia al alcoholismo se encuentran la agorafobia (con
o sin trastorno de pnico), la ansiedad generalizada, la fobia social y las fobias
especficas.

Los pacientes con problemas psiquitricos podran beber para reducir los
sntomas de ansiedad o evadirse de sus problemas y para mitigar un estado de
nimo deprimido. En el caso de las personas con fobia social, por ejemplo, el
consumo de alcohol y la desinhibicin consecuente puede facilitar su
comportamiento en situaciones sociales. En el caso de personas con agorafobia
o ataques de pnico, el consumo de alcohol puede calmar la ansiedad que
experimentan en esas situaciones. Sin embargo, el uso continuado del alcohol
puede agravar estados de nimo negativos y aumentar precisamente esos
sntomas de ansiedad que los pacientes pretendan mitigar con su consumo. Las
personas que padecen depresin o tienen un bajo estado de nimo, podran
beber para animarse y reducir la tristeza. Sin embargo, los efectos depresores
de la droga actan de tal forma que tras un perodo relativamente breve de
euforia y alegra sobreviene la sintomatologa depresiva de forma acentuada.