Este documento discute los problemas epistemológicos de la psicología actual. Argumenta que la orientación conductista dominante en las últimas décadas ha sido criticada en sus principios básicos. Esto se debe a que la nueva filosofía de la ciencia posterior a Kuhn ataca los pilares del positivismo lógico en el que se basó el conductismo. También, los propios psicólogos analizan los límites de su trabajo en las últimas décadas. Por lo tanto, la situación actual requiere modificaciones importantes en los conceptos
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Problemas Epistemologicos de la Psicologia Actual - Seonae.pdf
Este documento discute los problemas epistemológicos de la psicología actual. Argumenta que la orientación conductista dominante en las últimas décadas ha sido criticada en sus principios básicos. Esto se debe a que la nueva filosofía de la ciencia posterior a Kuhn ataca los pilares del positivismo lógico en el que se basó el conductismo. También, los propios psicólogos analizan los límites de su trabajo en las últimas décadas. Por lo tanto, la situación actual requiere modificaciones importantes en los conceptos
Este documento discute los problemas epistemológicos de la psicología actual. Argumenta que la orientación conductista dominante en las últimas décadas ha sido criticada en sus principios básicos. Esto se debe a que la nueva filosofía de la ciencia posterior a Kuhn ataca los pilares del positivismo lógico en el que se basó el conductismo. También, los propios psicólogos analizan los límites de su trabajo en las últimas décadas. Por lo tanto, la situación actual requiere modificaciones importantes en los conceptos
Anlisis y Modificacin de Conducta, 1980. Vol. 6. Nmeros 11-12.
PROBLEMAS EPISTEMOLGICOS DE LA PSICOLOGA ACTUAL
J. Seoane* Universidad de Santiago
1. INTRODUCCIN
Durante cierto tiempo, el planteamiento epistemolgico de los problemas de la psicologa no fue una de las tareas frecuentes ni especialmente estimadas por los psiclogos. Naturalmente que esa preocupacin fue constante, como lo demuestra la existencia de tra- bajos en todas las pocas; recurdese, por ejemplo, a Tolman o a Lewin, por citar dos casos bien conocidos. Pero en general, las lti- mas dcadas se caracterizan ms por el desarrollo y aplicacin de tcnicas psicolgicas a problemas de urgencia social, que por el re- planteamiento de los principios bsicos de la actividad psicolgica.
* J ulio seoane Rey: Departamento de Psicologa General. Facultad de Filosofa y Ciencias de la Educacin. Santiago de Compostela. La Corua. * Este trabajo pertenece al Seminario sobre Problemas actuales de la Psicologa Cognitiva, realizado en la Fundacin J uan March los das 4, 5 y 6 de octubre de 1979. 92 Las razones para esta falta de valoracin de los planteamientos bsicos son relativamente complejas. Sin embargo, son dignos de destacar tres aspectos generales. Por un lado, en las ltimas dca- das existi cierto optimismo sobre la utilidad social de la psicologa, lo que implica una canalizacin de esfuerzos hacia esta actividad y, en consecuencia, una reafirmacin en la creencia de marchar por el buen camino terico. Por otro lado, tambin es propio de la poca pensar que el mtodo de la ciencia es general y, por tanto, el propio de la psicologa; mantener la existencia de un mtodo general de la ciencia lleva consigo un desarrollo de la propia seguridad a base de la seguridad en los dems. En la medida en que el mtodo tiene xito en las otras ciencias, debe tenerlo tambin en nuestra ciencia y, adems, los problemas que puedan surgir no son de nuestra exclusi- va responsabilidad, de forma que es de esperar que nos los solucio- nen las ciencias menos jvenes que la nuestra (la supuesta juven- tud de la psicologa no solo ha servido para realizar alguna crtica contra ella, sino que con mucha frecuencia fue un procedimiento de defensa). Por ltimo, debe tenerse en cuenta otro fenmeno caracte- rstico de la poca y que influye decisivamente en la relacin entre problemas epistemolgicos y psicologa, a saber: el alejamiento de la filosofa, en su doble aspecto de autonoma propia de la psicologa cientfica y de rechazo de la filosofa clsica por parte de la orienta- cin positivista. Ambos aspectos han provocado cierto temor mal enfocado por parte de los psiclogos hacia la reflexin epistemolgi- ca de su disciplina. Sin embargo, hay indicios suficientes para pensar que se est produciendo un cambio en esta situacin; y si no los hubiera, habra que mantener de todas formas la necesidad de dicho cambio. La utilidad social de la psicologa est siendo objeto con cierta frecuen- cia de anlisis crticos (Baron, 1971; Wertheimer et. al., 1978; Atkin- son, 1977), cuyas conclusiones no parecen ser claramente negativas pero que tampoco ayudan a mantener un optimismo generalizado y, en consecuencia, fomentan el replanteamiento de los puntos de par- tida. Por otro lado, la existencia de un mtodo general de las ciencias esta sufriendo un duro ataque, que en el mejor de los casos apunta hacia una clara diferenciacin entre metodologa general y metodolo- gas regionales, mientras que desde un punto de vista menos con- servador se podra mantener que la psicologa necesita sus propios planteamientos epistemolgicos y metodolgicos, sin poder recurrir a la analoga con otras ciencias. Por ltimo, parece que ya es momento de normalizar nuestras relaciones con la filosofa; sin negar la auto- noma propia de la disciplina, mantener una ruptura clsica con los planteamientos filosficos parece impropio de los acontecimientos actuales. Mientras que tanto la filosofa de la ciencia del positivismo 93 lgico como la posterior han recogido sugerencias importantes de la psicologa (Singer, 1971) y a veces con bastante poca fortuna, los psiclogos hemos recibido la influencia de estos planteamientos filosficos a travs de otras ciencias, sin preocuparnos de su utilidad especfica para nuestra disciplina. Evidentemente la situacin est cambiando, como lo demuestra la aparicin de amplios trabajos que manifiestan la relacin existente con ciertos aspectos de la filosofa (Brown, 1974). La situacin est cambiando, acabamos de decir, y todo parece indicar que en un sentido bastante amplio. Sin embargo, existe poco acuerdo sobre las caractersticas de esta situacin, que a veces se califica de cambio (Marx y Goodson, 1916) ms o menos profundo, otras de crisis (Westland, 1978) y las ms de las veces de revolucin (Segal y Lachman, 1972). Naturalmente no todo es un problema de nombre, sino de lo que ste lleva consigo; los psiclogos estn acos- tumbrados a considerar las crisis como problemas de evolucin y crecimiento, luego esta situacin de la psicologa ser un paso ms hacia la madurez y el desarrollo. No es ya que la revolucin sea ms tajante, sino que emplearla como diagnstico implica actualmente cargar con toda la escolstica kuhniana y la exgesis de los para- digmas. Otros ms conservadores prefieren hablar de cambio, por- que la psicologa dicen es experiencia y no revolucin. De todas formas, lo que nos interesa ahora es que se est produ- ciendo una situacin nueva y peculiar en psicologa, que parece exi- gir modificaciones importantes tanto en los conceptos centrales como en la metodologa bsica; es decir, modificaciones en el plano epis- temolgico. Y fundamentalmente, porque la orientacin predominante en estos ltimos 50 aos el conductismoha sido criticado y eva- luado no ya en aspectos parciales, sino en sus propios principios bsicos. En realidad, la crtica surge interna y externamente al propio conductismo puesto que, por un lado, la nueva filosofa de la ciencia posterior a Kuhn ataca en sus pilares a la metodologa positivista, con la que coincidi pesadamente el conductismo; y, por otro lado, los propios psiclogos analizan el alcance y los lmites de su trabajo en las ltimas dcadas. Est ms all de las pretensiones de estas pginas analizar las causas de la muerte del positivismo lgico (Suppe, 1977), pero es necesario resaltar algunos datos que los psiclogos debemos tener en cuenta al valorar los problemas de nuestra disciplina. Una de las razones bsicas de la cada del positivismo radica en una fuerte des- confianza actual en la existencia de hechos empricos tericamente puros. En palabras de Skolimowski (1976):
94 Cuando, con Carnap, creamos en el Empirismo Lgico, tambin creamos en el lecho rocoso del conocimiento y en los enuncia- dos empricos ltimos. Cuando dejamos de creer en el Empiris- mo Lgico, dejamos de creer en el lecho rocoso del conocimiento y en los enunciados protocolarios (las proposiciones empricas l- timas) (p. 12).
Dicho de otro modo, la ciencia posiblemente produce sus propios hechos y smbolos, al igual que sus teoras. Y en la medida en que esto sea cierto, el procedimiento inductivo carece de bases slidas, pero tambin la racionalidad deductiva (las conjeturas y refutaciones, la refutacin emprica) se encuentra sin fundamento. Dicho en resu- men, ni Skinner ni Hull son alternativas vlidas ante la contaminacin terica de los datos. Los cambios producidos en la concepcin del desarrollo cientfico son lo suficientemente bsicos, no ya para un distanciamiento de la orientacin conductista, sino para desconfiar de cualquier orientacin que explcita o implcitamente mantenga actitudes positivistas hacia la ciencia. Podemos esquematizar estas distintas concepciones que histricamente se han producido sobre el desarrollo cientfico si- guiendo a Stegmller (1976, p. 136) y observaremos que la psicolo- ga se mantiene fundamentalmente en los dos primeros estadios:
1) Hume dice que se desarrolla inductiva y no-racionalmente;
2) la idea de Carnap es que se desarrolla inductiva y racional- mente;
3) la respuesta de Popper es la contrapartida de Hume, es decir, que sigue un curso no-inductivo y racional;
4) la concepcin de Kuhn se desva de todas las dems. Una comparacin de su punto de vista con los otros tres parece in- dicar que el curso de la ciencia es no-inductivo y no-racional.
Mantener una posicin en cuanto a la psicologa dentro del marco conceptual de Kuhn posiblemente sera precipitado, pero desconfiar de los datos empricos como jueces cientficos sera sumamente pru- dente. Por otro lado, tampoco nos puede sorprender o alarmar exce- sivamente la concepcin de Kuhn, puesto que la psicologa de la Gestalt mantuvo posturas muy similares en relacin con la reorgani- zacin perceptiva y el conocimiento por insight. 95 En definitiva, pues, las crticas al positivismo lgico afectan de rechazo al movimiento conductista en la medida en que, tal como afirma Mackenzie (1977), su error fundamental fue adoptar una posi- cin de objetivismo metodolgico, en lugar de potenciar una concep- cin que pudiese funcionar efectivamente para todo el conductismo. Dicho de otro modo, y continuando con la tesis de Mackenzie, la con- tribucin sistemtica del conductismo descansa en su demostracin prctica de la imposibilidad de los principios metodolgicos sobre los que se fund. Podramos resumir la necesidad de nuevos planteamientos epis- temolgicos para la psicologa, en consecuencia con todo lo anterior, diciendo que el marco cientfico en el que hasta ahora se fundament resulta discutible o por lo menos insuficiente para enfrentarse a lo que Finkelman (1978) denomin como fenmenos nicos de la psi- cologa, cuya evidencia es independiente de las exigencias del mo- delo fsico de la ciencia. Los nuevos planteamientos deben estar pre- sididos por la actitud de que tanto los contenidos empricos como los extra-empricos de la psicologa son parcialmente convencionales y los mtodos menos dogmticos y ms liberales, en tanto que tienen que ocuparse de problemas sustantivos y no en la defensa de un objetivismo que dificulta intilmente la actividad del cientfico. Pero as como la nueva filosofa de la ciencia repercute induda- blemente en el desarrollo de la psicologa, se puede plantear tambin cul es el papel que juegan los conocimientos psicolgicos en la constitucin de la nueva epistemologa.
2. EPISTEMOLOGA O PSICOLOGA DEL CONOCIMIENTO
La disolucin de la racionalidad cientfica que predomin en las d- cadas centrales del siglo XX, en el sentido que acabamos de comen- tar, es muy posible que pueda transformar radicalmente el papel que la psicologa tuvo hasta ahora en el desarrollo de una epistemologa general; ms concretamente, se puede observar que de una actitud pasiva y meramente receptora, los conocimientos psicolgicos estn ocupando posiciones centrales en la constitucin de la nueva racio- nalidad cientfica. 96 Hasta cierto punto, esto ya era previsible desde que Popper --o por lo menos el Popper de Conjeturas y Refutaciones (1963)-- expul- saba de la teora de la ciencia la problemtica del llamado contexto del descubrimiento, afirmando que era especfica de la psicologa, y limitaba el campo cientfico al contexto de la justificacin. Es decir, la construccin de conjeturas o teoras se explica mediante procesos psicolgicos en el cientfico, mientras que las refutaciones empricas constituyen el problema propio de una teora de la ciencia. Sin em- bargo, y en la medida en que la refutacin emprica queda desautori- zada por las crticas de Kuhn, el contexto de la justificacin de teoras pasa a un segundo plano en relacin con la problemtica del descu- brimiento en el cientfico, que Popper mismo reconoca como propio del campo de la psicologa. Es decir, la actividad del cientfico y el consenso de la comunidad cientfica se constituyen como ncleos de la filosofa de la ciencia, y en ese sentido la psicologa puede aportar mucha informacin a la nueva epistemologa. De todas formas, esta idea no es tan nueva como parece. Mu- chos aos antes de la polmica Popper--Kuhn, S.S. Stevens haba propuesto ya --desde presupuestos bastante distintos-- que la psico- loga era una ciencia propedutica para todas las dems ciencias, y en ese sentido la denomin ciencia de las ciencias (Stevens, 1936; 1939). Sin embargo, estas sugerencias eran prematuras para aque- llos tiempos, aunque quiz ya no lo sean en la actualidad. Se pueden valorar las posibles aportaciones que los conocimien- tos psicolgicos ofrecen a la construccin de una epistemologa, por lo menos dentro de una doble vertiente. Por un lado, Wolman (1971) destaca la fundamentacin psicolgica de cualquier teora del cono- cimiento cientfico. Segn l, en la medida en que la psicologa trata con aquello que percibimos y cuya conducta no puede ser reducida a la fsica y a la bioqumica, se configura en una especie de psicologa del conocimiento. Evidentemente, resulta muy sugestiva la paradoja que en este sentido nos presenta Wolman:
Mach, Wittgenstein, Carnap, Bridgman y otros muchos desarro- llaron sus conceptos filosficos pidiendo prstamos a la psicolo- ga de ayer. Los problemas epistemolgicos que intentaron solu- cionar eran objeto de investigacin emprica de la sensacin, per- cepcin, razonamiento y pensamiento. (...) Resulta extrao que los psiclogos hayan intentado obtener orientacin a partir de sistemas filosficos basados en datos psi- colgicos anticuados (Wolman, 1971, p. 884). 97 Bajo este punto de vista, es muy posible que la psicologa necesi- te su propia filosofa de la ciencia, evitando as el reduccionismo me- todolgico, y que esa filosofa de la ciencia se constituya como bsi- ca para cualquier otra teora del conocimiento cientfico. Por otro lado, existe otro aspecto bajo el cual los conocimientos psicolgicos realizan aportaciones a la construccin de una episte- mologa. Singer (1971) destaca la evidente superposicin entre la psicologa como estudio de la conducta y la conducta especfica de la actividad del cientfico, superposicin que puede fundamentar un aspecto de la epistemologa. Bajo este punto de vista, Singer realiza sugerencias sobre el anlisis psicolgico de la ciencia considerndo- la como una destreza, como actividad de solucin de problemas, como revolucin cientfica o como condicionada por mltiples aspec- tos de la personalidad total. Es muy posible, sin embargo, que estas concepciones de una psicologa de la ciencia se apoyen en orienta- ciones un poco tradicionales. Dicho de otra manera, la superposicin entre ciencia y psicologa puede tener un enfoque ms actual bajo la orientacin de una psicologa cognitiva. Al margen de su contenido especfico, que no es tema propio de este trabajo, la llamada Cognitive Psychology responde a una orien- tacin bastante definida y se adapta convenientemente a una funda- mentacin psicolgica del conocimiento, ya sea ste vulgar o cientfi- co. Traducida al castellano por Psicologa Cognitiva, para diferen- ciarla de la hasta ahora llamada Psicologa del Pensamiento, es posible que sus puntos de partida y sus metas se pondran totalmen- te de manifiesto traducindola bajo el rtulo de Psicologa del Cono- cimiento. Si bien su contenido se dirige hacia los procesos mentales de conocimiento, su orientacin viene definida por el alejamiento de los planteamientos conductistas, por un lado, y por la conjuncin de mtodos formalistas aparecidos despus de la II Guerra Mundial (teora de la informacin, teora lingstica, Inteligencia Artificial); en definitiva, la metodologa propia de lo que actualmente se conoce por procesamiento humano de informacin (Seoane, 1979a). En definiti- va, la interrelacin de estos nuevos campos de trabajo, donde desta- can psicologa del conocimiento, Inteligencia Artificial, Lingstica y la nueva filosofa de la ciencia, constituyen lo que comienza a llamarse Ciencias del Conocimiento, que muy bien pueden considerarse como la versin actual de lo que hasta ahora fue Epistemologa. 98 Hasta el momento hemos visto que es posible hablar de una nue- va epistemologa y posiblemente de una nueva psicologa. Pero, qu es lo que realmente ha ocurrido dentro de nuestra disciplina? Significa quiz todo lo anterior que los ltimos 50 aos de psicolo- ga no tienen ningn valor para los planteamientos actuales? Intenta- remos valorar estas cuestiones en los prximos epgrafes.
3. EL CAMBIO EPISTEMOLGICO EN PSICOLOGA
Parece existir un acuerdo bastante general en cuanto a fijar en los alrededores de 1960 la crisis definitiva de los planteamientos conductistas y el comienzo de la construccin de una nueva psicolo- ga, que todava no esta definitivamente cristalizada. Como ya men- cionamos, en esas fechas ya haba comenzado el impacto del proce- samiento de informacin en los ambientes psicolgicos, impacto que permite reintroducir los viejos conceptos mentalistas desde una pers- pectiva estrictamente cientfica. Sin embargo, se puede mantener la tesis de que no fueron los nuevos conceptos cientficos los que pro- vocaron un replanteamiento conceptual en psicologa; es muy posible que, muy al contrario, los esquemas utilizados hasta entonces se estaban desarticulando desde dentro, hasta el punto de que ya no era posible seguir mantenindolos, y por esa razn las nuevas apor- taciones tuvieron una fcil y febril acogida en los ambientes psicol- gicos. Es bien sabido que la psicologa objetiva tiene su punto de partida en la experimentacin animal y que pretendi extenderse sistemti- camente a toda la conducta humana. En tanto que se present como una teora general de la conducta, las diversas teoras del aprendiza- je entraron en competencia para acaparar la escena conductista, pero nunca pudieron conseguir un acuerdo, hasta que en 1954 Estes y otros publican un colectivo, Modern Learning Theory, que intenta superar las contradicciones tericas pero que llega a la conclusin de que ninguna de las teoras es coherente ni formal ni experimental- mente. Segn comentan Segal y Lachman (1972), desde entonces el neoconductismo no ha conseguido recuperarse todava. 99 Pero, por otro lado, en tanto que se supona que la experimenta- cin animal daba lugar a una teora general de la conducta, era obli- gado demostrar tambin su eficacia en la conducta verbal, y es en este campo donde se puede observar la evolucin hasta el lmite del objetivismo psicolgico. El aprendizaje verbal comienza siendo una aplicacin del asociacionismo al esquema experimental de Ebbing- haus sobre slabas sin sentido, pero sus esfuerzos se ven detenidos al tener que enfrentarse al fenmeno del olvido. Sus puntos de parti- da son dos: por un lado, que el ncleo del aprendizaje es la asocia- cin entre estmulos y respuestas y, por otro, que la transferencia de entrenamiento es el concepto bsico tanto para el aprendizaje como para el olvido. En 1917, Webb introduce en la psicologa americana la teora de la interferencia, enraizada en el empirismo ingls, que intenta expli- car el olvido por medio de dos factores: la interrupcin retroactiva de una asociacin sobre la anterior (factor de desorganizacin) y la competicin de dos respuestas asociadas a un mismo estmulo. La interpretacin americana encuentra ms objetiva y experimen- tal la competicin de respuestas, y por ello McGeoch (1932, 1936) prescinde de la interferencia y realiza predicciones claras y objetivas sobre el comportamiento de los sujetos. Desgraciadamente, Melton e Irwin en 1940 demuestran que las predicciones son claras pero err- neas, y que es necesario postular algn otro factor ms para explicar la interferencia retroactiva, que podra ser el mecanismo de extincin del condicionamiento clsico. Para complicar un poco ms la situacin, se busca una lnea de solucin, no ya a travs del material interpolado, sino por medio del material previo al aprendizaje; es decir, Underwood (1957) resalta tanto la importancia de la interferencia proactiva como la extra- experimental (Ukderwood y Postman, 1960), ms concretamente los hbitos lingsticos previos a los experimentos que realizaban. Sin embargo, la interferencia proactiva explica slo una pequea parte de la varianza del olvido, mientras que la extra-experimental resulta casi siempre negativa. En este punto, la teora asociativa de la interferencia ya esta car- gada de hiptesis contrapuestas y de experimentacin disgregada. La consecuencia es que comienzan a surgir conceptos explicativos que se apartan cada vez ms de los puntos de partida del empirismo asociacionista. Por ejemplo, se acepta una clara divisin entre re- cuerdo y reconocimiento, en tanto que ste ltimo refleja muy poco los fenmenos de interferencia. Postman (1969), por su parte, postu- la un mecanismo selector de respuestas que denomina regla y que se encarga de decidir en la competicin de respuestas; pero el 100 aprendizaje de reglas ya no pertenece al mismo nivel explicativo que el primitivo de slabas sin sentido. Lo que queda de la evolucin de la teora del olvido y del aprendi- zaje verbal ya es su disolucin como tal teora y su reinterpretacin dentro de otro marco. De la teora bifactorial de Webb ya no perma- nece nada; Martin (1971) y otros demuestran que no existe correla- cin negativa entre respuestas tericamente en competicin y Keppel (1968) pone de manifiesto que el factor de desorganizacin, interrup- cin o interferencia no es ni siquiera anlogo al mecanismo de extin- cin en el condicionamiento clsico. La bsqueda de nuevas soluciones conduce hacia la interpreta- cin subjetiva del estmulo o variabilidad de la codificacin (Martin, 1973), lo que se acerca ms a un planteamiento de procesamiento de informacin que a la teora asociativa de la interferencia. Si a esto aadimos el impacto de la divisin de memoria a corto y a largo plazo en los diseos experimentales de aprendiza verbal, entonces ya po- demos decir que se ha realizado la transicin de los planteamientos conductistas a los cognitivistas. En resumen, pues, el desarrollo interno de la propia psicologa marca, alrededor de 1960, el final de una etapa y el comienzo de otra, al margen de que en otros campos cientficos se estn produ- ciendo acontecimientos que reforzaran la transicin de los conceptos y mtodos bsicos de la psicologa.
4. LA NUEVA LECTURA DE LOS DATOS BSICOS
Qu hacer, entonces, con todo el trabajo realizado por la psico- loga en la etapa anterior? Sera totalmente ingenuo pretender que lo mejor es prescindir de todo lo que se ha producido y comenzar ahora de nuevo. Por el contrario, es ahora el mejor momento para repasar datos, experimentos y teoras, e introducirlos en el nuevo marco me- diante una nueva lectura. Al fin y al cabo, lo que hemos mantenido desde el principio es que los datos son parcialmente convencionales en relacin con la teora, o mejor con el modelo que los interpreta. Sin embargo, es necesario ser precavidos con las soluciones eclcticas, que se limitan a poner uno junto a otro cada conjunto de datos, sin proponer ningn modelo de integracin. Por ejemplo, Marx 101 y Goodson (1976) proponen tres tipos de lenguajes de datos: expe- riencial, es decir, relacionado con la conciencia o mente, fisiolgico y conductual. Admitir que los tres tipos de datos son igualmente impor- tantes y adecuados para la psicologa es una buena accin, pero se olvida por completo que cada una de estas categoras lleva implcita una concepcin terica, que difcilmente es compatible con las otras dos. Es necesario reinterpretar los tres lenguajes para que exista alguna posibilidad de integracin. A modo de sugerencia, vamos a proponer unas lneas directrices para la posible construccin de un modelo que consiga integrar los datos bsicos de la psicologa, y para ello insinuamos tres puntos. En primer lugar, cada lenguaje de datos corresponde a un nivel o profundidad de procesamiento del flujo total de informacin humana. En este sentido, existen mltiples etapas lingsticas de procesa- miento, de las que la experiencial, la fisiolgica y la conductual son slo las ms conocidas hasta el momento. La traduccin de un len- guaje a otro siempre es posible, pero a condicin de que estn muy prximos en profundidad de procesamiento; de lo contrario, se pro- duce un reduccionismo y no una traduccin. En segundo lugar, las etapas lingsticas terminales o finales son el lenguaje fisicalista y el lenguaje de representaciones simblicas, uno en cada extremo. Entre el primero y el ltimo estaran el conduc- tual, el fisiolgico, el experiencial y otros muchos, hasta alcanzar los lenguajes de alto nivel, cuya correspondencia con los de bajo nivel nunca puede ser biunvoca. En tercer y ltimo lugar, los conceptos bsicos de cada lenguaje slo tienen sentido dentro de ese lenguaje. El mismo concepto em- pleado en distintos lenguajes --como por ejemplo, estmulo, respues- ta o asociacin-- tiene un significado y una funcin radicalmente dis- tinta. La mayor parte de las confusiones tericas se han producido por emplear los mismos conceptos en etapas distintas de procesa- miento. Al margen de estas sugerencias para la construccin de un mo- delo, concepto que ser tratado en una comunicacin posterior, es posible que los trminos de estmulo y respuesta sean los responsa- bles de la generacin de la mayor parte de los datos psicolgicos de los ltimos tiempos. La problemtica de ambos es lo suficientemente compleja como para no poder tratarla aqu; Yela (1974) destac los mltiples aspectos y dimensiones que el estmulo presenta dentro de 102 la estructura de la conducta, y Pinillos (1975) resalt en mltiples ocasiones el carcter intencional y propositivo de la respuesta, como veremos ms adelante en otra comunicacin. Aqu slo nos interesa comentar que los conceptos de estmulo y respuesta han sustantiva- do hasta ahora, y con bastante mala fortuna, dos procesos complejos que atraviesan distintos niveles del lenguaje de datos. La congela- cin de estos procesos impide, desde el punto de vista del estmulo, concebirlo en su desarrollo desde que se presenta como energa fsica hasta que se codifica en una representacin simblica consti- tuida tanto por la informacin de entrada como por la ya almacenada en la memoria del sujeto; la respuesta se desenvuelve en el sentido contrario, desde un plano o esquema representacional hasta una accin externa. Visto bajo esta perspectiva, difcilmente se puede admitir que el concepto de asociacin sea suficiente para conectar estmulos y res- puestas, por mucho que se postulen procesos mediadores inespec- ficos constituidos a su vez por conexionas estmulo-respuesta. La nica forma de relacionar las mltiples estructuras de estmulo y de respuesta consiste en postular un concepto de mente, entendida co- mo un proceso de alto nivel simblico. En este sentido, la reincorpo- racin del concepto de mente se fundamenta en buena parte en el desarrollo de la psicologa terica que se desprende de la Inteligen- cia Artificial (Seoane, 1979b), donde se define como un sistema de procesamiento de informacin (Newell, 1973) o como la estructura de las relaciones de computacin de las representaciones internas de la experiencia y de la conducta de un organismo (Colby, 1978). Por ltimo, slo nos queda plantear si esta nueva lectura de datos y conceptos psicolgicos se puede adaptar o no a la metodologa tradicional de nuestra disciplina, donde la experimentacin ocupa un lugar de privilegio.
5. EXPERIMENTACIN, CUANTIFICACIN Y ESTADSTICA
Debe ser evidente a estas alturas, que el replanteamiento epis- temolgico de la psicologa no puede afectar solamente a la dimen- sin de los datos bsicos o al modelo explicativo que los integra, sino que afecta muy estrechamente tambin a los problemas de mtodo. En primer lugar, porque los mtodos de investigacin tienen que ser flexibles y adecuados a la materia de estudio; pero adems porque 103 ya vimos que el abandono del empirismo lgico afecta inmediata- mente a la conducta de trabajo en el cientfico. El problema ya no se plantea a raz del llamado mtodo hipotti- co-deductivo, suficientemente debatido en la polmica Popper-Kuhn, sino que se presenta en las tcnicas experimentales, consideradas por muchos como el punto de unin de la psicologa con las ciencias naturales. Pues bien, en las ltimas dos dcadas han surgido mlti- ples crticas y dudas sobre la utilidad y validez de la experimentacin (Gadlin e Ingle, 1975; Kruglanski, 1976; Alvira et. al., 1979). Se acu- an nuevos conceptos para caracterizar las diversas distorsiones que afectan a la situacin experimental, como por ejemplo, el efecto del experimentador de Rosenthal, las caractersticas de la demanda de Orne, las limitaciones del conocimiento experimental de Harre y Se- cord o los lmites de la auto-reflexin experimental de Gadlin e Ingle, por citar los ms conocidos, dejando ya los problemas de la tica de la experimentacin o el alcance de las aplicaciones del conocimiento experimental. Sin embargo, una buena parte de estos planteamientos se podr- an resumir e integrar en un plano ms especfico de la epistemologa, mediante lo que podramos llamar la teora de los dos sujetos expe- rimentales. Dentro de la situacin de laboratorio, entendida sta en un sentido amplio, el investigador prepara un diseo experimental que bajo ningn concepto se puede considerar como neutro, sino que, por el contrario, responde puntualmente al modelo o imagen de sujeto que mantiene el experimentador; por otro lado, el sujeto expe- rimental real que permanece en el laboratorio se contrapone en ma- yor o menor medida al modelo experimental de sujeto. Es esta con- traposicin entre modelos de sujeto, la fuente principal de distorsin de la validez interna del experimento. Por ejemplo, en el modelo fisi- calista de sujeto se producen expectativas e interpretaciones por parte del sujeto real, que no estn previstas en el diseo experimen- tal del investigador. En definitiva, la teora de los dos sujetos de la situacin experimental debe mantener que cuanto ms prximo sea el modelo esquemtico de sujeto experimental al modelo de proce- sos efectivos del sujeto psicolgico, mayor validez interna tendr el diseo experimental y, naturalmente, a la inversa. Dicho de una for- ma ms directa, la experimentacin no pone de manifiesto ninguna relacin o caracterstica original de los datos, sino que se limita a explicitar y desarrollar el modelo que sirve de punto de partida al in- vestigador, hasta que otro modelo se contrapone al anterior restando as validez interna al diseo empleado. 104 Desgraciadamente, el desarrollo experimental de la psicologa fue paralelo a la implantacin del positivismo lgico, que sustituy la ex- plicacin causal por la descripcin funcional. El tpico experimental ha consistido en establecer algn tipo de relacin funcional entre diversas especies de variables, pero por mucho que se compliquen las tcnicas de diseo parece dudoso que por este camino se pueda alcanzar un nivel de explicacin, cualquiera que sea ste. Una afir- macin general sobre el efecto de un tratamiento es engaosa por- que el efecto aparecer o desaparecer segn el tipo de persona tratada, nos dice Cronbach (1975). La solucin que nos propone es el estudio de interacciones, pero la lgica de las interacciones conti- nua inserta en el marco de las relaciones funcionales, y de ah la desesperacin metodolgica de Cronbach cuando confiesa que una vez que nos ocupamos de interacciones, entramos en un corredor de espejos que se extiende al infinito. Parece probable que tengamos que volver de nuevo a los es- quemas de causacin o produccin de efectos, rellenando el vaco terico intermedio de la relacin funcional con estructuras y procesos de informacin (otra vez la necesidad de conceptos mentalistas) en lugar de hacerlo con artefactos matemticos que poco solucionan a este problema. Sin embargo, esta tarea no va a ser fcil porque tradicionalmente, la experimentacin se fundament pesadamente en la cuantificacin sin tener en cuenta que, por un lado, con frecuencia era prematura y, por otro, que los procesos de medida recogen un solo aspecto --por importante que ste sea-- del fenmeno de estudio, a saber: los gra- dos o cantidad de una propiedad del fenmeno, con lo que slo se consigue congelar dicho fenmeno bajo una sola perspectiva. La experimentacin se ha visto acompaada con mucha frecuen- cia de cuantificacin que, a su vez, tuvo en psicologa un tratamiento fundamentalmente estadstico. Las tcnicas estadsticas han consti- tuido el principal instrumento del psiclogo para, por una parte, esta- blecer relaciones funcionales y, por otra, para realizar induccin pro- babilstica. En comunicacin posterior se analizar con ms detalle este problema, y ahora slo recordaremos que tanto las relaciones funcionales como los procedimientos de induccin, como ya mencio- namos al comienzo de este trabajo, constituyen en la actualidad un problema epistemolgico bsico de la psicologa (Tversky y Kahne- man, 1971). 105 RESUMEN
A lo largo de este escrito, se ha mantenido la necesidad de en- frentarse a los problemas epistemolgicos de la psicologa, puesto que, por un lado, la filosofa de la ciencia actual est realizando una transformacin que los psiclogos no podemos despreciar, y porque la propia psicologa puede jugar un importante papel en las llamadas ciencias del conocimiento. El cambio, las crisis o la revolucin de la psicologa cientfica actual se est produciendo tanto por el impacto de estos nuevos planteamientos como por haber llegado al lmite en el desarrollo de sus propios esquemas explicativos, como lo demues- tra el abandono que existe actualmente de los principios fisicalistas y objetivistas de la orientacin conductista. La reestructuracin de los conocimientos psicolgicos se produce necesariamente en dos planos: en una nueva lectura de los datos y conceptos bsicos, donde proponemos unas sugerencias para un modelo de integracin de los niveles de anlisis y un replanteamiento de los conceptos de estmulo, respuesta y asociacin, as como la necesidad de un nuevo y distinto mentalismo. Y, por otro lado, reestructuracin en el plano metodolgico, donde la experimentacin debe intentar encaminarse hacia la explicacin de los procesos de causacin, ms que a la descripcin de relaciones funcionales, alternativa similar a la que est ocurriendo en campos especficos de la psicologa, como por ejemplo en la conducta anor- mal versus estructuras patolgicas. La puesta entre parnesis tanto de la cuantificacin prematura como del uso indiscriminado de las tcnicas estadsticas ayudar especialmente a un posible replantea- miento de la experimentacin en psicologa. 106 BIBLIOGRAFA
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