El dolor en la historia humana[editar]

La enfermedad y el dolor han estado unidos con la vida, durante la historia de la humanidad.
En restos prehistricos se han encontrado signos de lesiones seas como osteomielitis,
osteosarcosmas, abscesos periodontales, seguramente muy dolorosos, y desde
el Paleoltico el hombre viene causando dolor mediante tcnicas quirrgicas no precisamente
incruentas, como la trepanacin.
Durante milenios el dolor y sus remedios se enmarcaron en una concepcin mgica de la
enfermedad, aunque para ello se aprovecharan gran cantidad de hierbas, cortezas y races,
en una especie de farmacopea, donde lo eficaz y lo ineficaz se mezclaban bajo el aura de lo
sobrenatural.
Hasta los griegos presocrticos del siglo VI a. C., las enfermedades y sus tratamientos no se
conceban en trminos naturales y racionales. Varios siglos de medicina cientfica se renen
en los casi 70 libros del Corpus Hipocraticum.
A lo largo de los siglos los mdicos se han enfrentado al dolor con grandes dosis de literatura
y supersticin, pero a partir del siglo XIX se obtiene informacin cientfica mediante el estudio
de la fisiopatologa. En el siglo XX se crean especialidades como Anestesiologa y
Reanimacin.
Fisiopatologa[editar]
La funcin fisiolgica del dolor es sealar al sistema nervioso que una zona del organismo
est expuesta a una situacin que puede provocar una lesin. Esta seal de alarma
desencadena una serie de mecanismos cuyo objetivo es evitar o limitar los daos y hacer
frente al estrs. Para ello, el organismo dispone de los siguientes elementos:
Detectores de la seal nociva: depende de la existencia de neuronas especializadas en
la recepcin del dolor, denominadas nociceptores.
Mecanismos ultrarrpidos de proteccin (reflejos): son reacciones rpidas, generadas
a nivel de la mdula espinal que pueden tener como efecto
una reaccin de retirada (por ejemplo, cuando se retira la mano rpidamente al tocar
una superficie ardiente);
una contractura de la musculatura que bloquea la articulacin si se ha producido una
lesin articular (es el caso del lumbago despus de la lesin de un disco
intervertebral tras un movimiento en falso).
Mecanismos de alerta general (estrs), por activacin de los centros de alerta presentes
en el tronco cerebral; ello se traduce en un aumento de la vigilancia y de las respuestas
cardiovasculares, respiratorias y hormonales que preparan al organismo a hacer frente a
la amenaza (mediante la huida o la lucha).
Mecanismos de localizacin consciente e inconsciente de la lesin, a nivel del cerebro;
la localizacin es precisa si la lesin se produce en la piel y difusa o incluso deslocalizada
si la lesin afecta un tejido profundo.
Mecanismos comportamentales para hacer frente a la agresin: debido a la activacin
de centros especializados en el cerebro, aumenta la agresividad y pueden producirse
manifestaciones de clera; estas pulsiones tienen como objetivo movilizar la atencin del
sujeto e iniciar los comportamientos de huida o lucha para preservar la integridad corporal.
Mecanismos de analgesia endgenos: en ciertas circunstancias estos mecanismos
permiten hacer frente a la amenaza a pesar de que se hayan sufrido graves heridas.
La participacin tanto de fenmenos psicolgicos (subjetivos) como fsicos o biolgicos
(objetivos) en el dolor vara segn el tipo de dolor y el individuo que lo manifiesta. Existen
muchos estudios que tratan de establecer dicha interrelacin y explicar la vivencia dolorosa.
Componentes[editar]
El dolor, sobre todo el dolor crnico, es una experiencia subjetiva pluridimensionnel. Y es
distinguido por los siguientes componentes:
El componente sensorial-discriminativo correspondiente a los mecanismos neurofisiolgicos
de la nocicepcin. Detectan el estmulo, su naturaleza (quemaduras, descargas elctricas,
torsin, etc), su duracin, su evolucin, su intensidad, y el anlisis de sus caractersticas
espaciales. El componente afectivo que expresa la connotacin desagradable, dolorosa,
relacionada con la percepcin del dolor. Segn la neurofilsofa Magali Fernndez-Salazar, la
representacin mental del dolor crnico (estados mentales aversivos causados por las
emociones provocadas por el dolor) posee un valor negativo capaz de transformar los estados
neuronales.
1

El componente cognitivo se refiere a todos los procesos mentales que acompaan y dan
sentido a la percepcin mediante la adaptacin de las respuestas de comportamiento tales
como los procesos de atencin, la anticipacin y la desviacin, interpretaciones y valores
atribuidos al dolor, as como el lenguaje y el conocimiento sobre el dolor (semntica), y los
fenmenos de la memoria de experiencias pasadas dolorosas personales (memoria
episdica), la decisin sobre el comportamiento apropiado. En 1956, el anestesista Henry
Beecher demostr la importancia del significado que se le da a la enfermedad en niveles de
dolor. Mediante diversos estudios se compararon dos grupos de heridos, soldados y civiles
que tenan lesiones idnticas en apariencia, se observ que los soldados exigieron menos
analgsicos. Lo que muestra que el traumatismo y su contexto tienen significados muy
diferentes: positivos en los militares (representa el final del combate, estr a salvo, la buena
reputacion en el medio social, etc), en comparacin con los resultados negativos que
presentaron los civiles (representacin de la prdida del empleo, prdida financiera,
desintegracin social, etc).