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Nmero 6 | Septiembre Diciembre 2012
Revista Cientfica de la Asociacin Mexicana de Derecho a la Informacin

LA INFOGRAFA PERIODSTICA
O LA VISUALIZACIN DE LA
INFORMACIN
Martn Gabriel Brcenas Aboites
CORREO ELECTRNICO: gabriel_barcenas@hotmail.com
*Universidad Autnoma Metropolitana - Xochimilco
**Maestra en Comunicacin y Poltica
PALABRAS CLAVE | periodismo de datos, visualizacin, periodismo iconogrfico,
infografa, periodismo.
KEY WORDS | journalism data, visualization, iconographic journalism, infographics,
journalism.
El impulso de Antonio Pasquali al desarrollo de la ciencia de la comunicacin en Amrica Latina
22
Derecho a Comunicar | Nmero 6 | Septiembre Diciembre 2012 | ISSN: 2007-137X
RESUMEN
Para lograr una definicin de la infografa en trminos del papel que juega dentro del
periodismo propongo, primero, identificar las distintas modalidades no textuales, las cuales
pueden adoptarse para ofrecer una informacin; en segundo lugar, atender a los problemas
que el periodismo enfrenta, ya no ante la carencia de informacin sino ante su abundancia,
as como sobre las oportunidades que los medios digitales ofrecen al proceso de visualizacin
de la informacin frente a los medios analgicos (medios impresos); finalmente, discutir las
posibilidades de considerar a la infografa como un gnero periodstico en funcin de las
caractersticas propias de su contrato de lectura y donde articula el difcil trnsito de los
medios digitales a los tradicionales.
ABSTRACT
To achieve a definition of infographics in terms of the role of journalism within propose,
first, to identify the various non-textual forms that can be taken to provide information,
secondly, address the problems facing journalism, and not about lack of information but to
their abundance, as well as the opportunities that digital media offer to process information
display versus analog media (print media), and finally discuss the possibilities of considering
infographics as a journalistic genre witch depending of the characteristics of their "reading
contract" and also articulates the difficult transit of digital media to traditional.
23
QU ES UNA INFOGRAFA?
Los infogrficos
1
son una manera de presentar la informacin que puede cambiar nuestra
percepcin del mundo, inclusive, volvernos ms crticos con los datos que recibimos. El
llamado infogrfico es un recurso informativo con gran popularidad y auge durante los
ltimos aos, especialmente en Internet y de igual modo en medios impresos. Podran
parecer algo simple, muchas veces su presentacin los hace pasar por accesorios de la
comunicacin, pero se trata de artefactos los cuales modifican la manera en que accedemos
y aprehendemos a la informacin.
El periodismo investiga, informa, interpreta y, en todo caso, comunica. Para realizar
tal propsito se vale de recursos diversos, tradicionalmente utiliza formatos textuales; sin
embargo, no se agota ah el inventario de posibilidades en tanto que el periodismo tambin
puede ser iconogrfico. Dentro de los registros visuales del periodismo (icono) grfico se
cuentan variedad de recursos, algunos de ellos gozan ya de cierta tradicin (fotografas,
ilustraciones, caricaturas, etc.) y otros que resultan posibles gracias al desarrollo de la
informtica (hipertexto). La infografa periodstica responde a una cierta ambigedad, por
un lado, la exigencia de producir mensajes claros, amenos, estticamente cuidados y de
rpida lectura pero, por otra parte, sin que ello implique frivolizar o menospreciar la calidad
y fundamento de la informacin ofrecida.
La infografa tambin est inmersa en una coyuntura social donde novedosos modos de
lectura, reconocimiento y comprensin de lo publicado en peridicos y revistas adquieren
importancia. Un infogrfico no slo combina informacin textual con grficos, ms bien,
integra y articula diferentes lenguajes armnicamente, generndose con ello periodismo
visual en donde lo textual y lo grfico se mezclan para presentar y desarrollar una noticia.
Parto de la premisa de que la imagen ocupa un espacio de importancia creciente en el
escenario cultural y esto, con frecuencia, se contempla con cierto pesimismo en trminos
de que, frente a la imagen la palabra pierde terreno como recurso expresivo. Aunque
la infografa es un terreno sincrtico en el cual ambas formas de produccin de sentido
operan, el carcter visual de la presentacin de la informacin es una condicin que
merece algo cercano a una reivindicacin, pues en ocasiones es un recurso informativo
minusvalorado o al que se le juzga por simplificar o, inclusive, por ocultar informacin.
Los datos, la informacin, la noticia son fundamentales en el proceso del diseo grfico,
del mismo modo y con el mismo peso que la originalidad y eficiencia comunicativa de
los elementos visuales implementados, los cuales pueden ser incluso entretenidos. En una
infografa no se registra slo texto o slo diseo, subyace en ella un propsito informativo
complejo.
La infografa consiste en la conjuncin de smbolos socialmente reconocibles (texto e
imgenes) que se distribuye con propsitos informativos particulares. Es, en principio, un
objeto visual, una herramienta de los medios informativos. Las infografas nos dicen algo
por su contenido noticioso al aparecer en una publicacin, adems nos hablan sobre los
medios de comunicacin, cuando recurren a ella de maneras particulares a cada medio,
1
Tambin pueden ser denominados infografas, infovis, visualizaciones de informacin, etc.
24
o bien, cuando estos prescinden de ellas y, finalmente, nos ayudan a subrayar el papel
que juegan las imgenes en la presentacin de la informacin, en otras palabras, sobre
el periodismo. Conceptualmente, en este trabajo se define a la infografa como objeto de
lectura y de apreciacin visual, a partir de las diferentes formas adquiridas de acuerdo con
la presentacin que le da su realizador. Tambin se define como visualizacin hipertextual,
es decir, visualizacin de algn conjunto de informaciones presentadas de modo no lineal
y descentrado respecto de la continuidad de su lectura y como texto e imgenes vinculadas
electrnicamente a otras imgenes y otros textos.
Una definicin bsica seala al infogrfico (infografa o infovis) como una representacin
diagramtica de datos y una aportacin informativa realizada con elementos icnicos y
tipogrficos que facilitan la comprensin de los acontecimientos, acciones, cosas, o alguno
de sus aspectos significativos que, igualmente puede acompaar o sustituir al texto (Cairo,
2008). A saber, una infografa es cualquier informacin presentada en forma de esquema,
diagrama o como un dibujo en donde se muestran las relaciones entre las diferentes partes
de un conjunto o sistema. La infografa no es un objeto decorativo, su propsito central
es funcionar como una herramienta de anlisis para los lectores y no trata de hacer la
informacin ms ligera, dinmica o fcil de digerir. En todo caso, los datos transformados
en informacin visual son atractivos por s mismos, no son parte de un embellecimiento
sobre una pgina impresa ni en su versin digital.
Alberto Cairo (2008, p. 16) realiz una amplia definicin del trmino infografa.
Infographics es un acrnimo derivado de la expresin en ingls information graphics,
traducido al espaol como infogrfico (infografa o infovis) y consiste en una representacin
diagramtica de datos y una aportacin informativa realizada con elementos icnicos
y tipogrficos que facilitan la comprensin de los acontecimientos, acciones o cosas, o
alguno de sus aspectos significativos que, igualmente puede acompaar o sustituir al texto.
A saber, una infografa es cualquier informacin presentada en forma de diagrama o como
un dibujo en donde se muestran las relaciones entre las diferentes partes de un conjunto o
sistema. La infografa no es un objeto decorativo, su propsito no es hacer la informacin
ligera, dinmica o fcil de leer, sino que funciona como una herramienta de anlisis. Los
datos, transformados en informacin visual, son atractivos por s mismos y no necesitan
embellecimientos ni sobre una pgina impresa ni en su versin digital. La infografa se utiliza
principalmente en el mbito periodstico; sin embargo, se aplica tambin a la visualizacin
de conocimiento cientfico, estadstico y cartogrfico.
El diagrama y la abstraccin son los elementos esenciales que se relacionan en una
infografa. Un diagrama consiste en dibujos simplificados cuyo propsito es transmitir
significados. La abstraccin de una representacin visual radica en el grado de semejanza/
desemejanza entre un referente original y el diseo de su representacin. El diagrama
es una representacin de la realidad y la abstraccin es un proceso a travs del cual se
elimina lo innecesario para que lo necesario destaque (Cairo, 2008; p. 21-23). De tal modo,
podramos decir que la informacin visualmente presentada produce conocimiento
al organizar signos iconogrficos relacionados entre s, orientndolos a la produccin
meditica de acontecimientos. Se trata de objetos capaces de crear una impresin de
la realidad mediante la manera de dirigirse a sus espectadores y por la forma en cmo
representan un acontecimiento o serie de hechos en el tiempo y en el espacio.
Los infogrficos son una modalidad contempornea de distribucin de datos. No son
slo diagramas, dibujos o grficas. Es la relacin entre elementos grficos y textuales; relacin
problemtica ya que, para su anlisis, suele preponderarse de uno de esos elementos (el
grfico o el textual) aunque se trate de un objeto visual sincrtico.
Bsicamente, son cuatro las formas como se ha investigado el tema de los infogrficos:
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a) en tanto formato o gnero periodstico: consiste prcticamente en una historia de la
informacin presentada visualmente, en cuanto recurso periodstico, en trminos de su
eficiencia para transmitir la informacin;
b) en tanto recurso pedaggico: por su utilidad para transmitir informacin en diferentes
modalidades de educacin;
c) en cuanto a los aspectos tcnicos de su produccin: son investigaciones que no
se refieren al software empleado para generar el infogrfico, sino a la gramtica de la
imagen y las categoras con base en las cuales puede ser organizada la informacin;
d) en cuanto a los aspectos legales de su distribucin: como casi cualquier contenido
producido para ser compartido en linea, existe un debate acerca de los lmites de dicha
socializacin. La infografa, al recurrir con frecuencia a elementos grficos preexistentes,
o bien, por convertirse en un contenido susceptible de ser protegido legalmente, forma
parte de este debate de la legalidad para usar imgenes con fines de distribucin.
Estos marcos disciplinarios y tericos estn aplicados a sus respectivos objetos de
estudio, ya sean contenidos, discursos, medios, grupos humanos o la relacin entre ellos.
Empero, el infogrfico es un momento dentro de una serie de intercambios que fluyen
arbitraria e indiscriminadamente en distintos niveles de complejidad y anlisis. Ninguna
de esas perspectivas subraya el papel de la infografa como figura dentro de un marco
de distribucin meditica y un trasfondo cultural que posibilita su produccin. Dicho de
otro modo, son perspectivas que se orientan a uno u otro elemento de la composicin del
infogrfico, aunque en este trabajo las hemos definido, ms bien, por su funcionamiento
dentro de un proceso de comunicacin periodstica. El infogrfico aqu considerado, es
resultado de una serie de condiciones de produccin y distribucin de informacin
periodstica visualmente presentada. De este modo, la infografa se interpreta en trminos
semiticos y se lee como una peculiar forma o presentacin del texto.
VISUALIZACIN DE LA INFORMACIN
Las formas de producir, distribuir y consumir el conocimiento no han sido siempre la
mismas. Raffaele Simone (Scolari, 2009) menciona por lo menos tres fases: la oralidad, la
escritura (el libro) y, en estos das, el dominio de las pantallas y los contenidos audiovisuales.
En trminos generales, el autor asegura que las cosas que sabemos hoy gracias a que las
hemos ledo son menores que hace algunas dcadas; suelen no estar relacionadas, son
burdas y, a veces, prescinden de formulaciones verbales o texto. En un momento dado, el
poder de la escritura llev a una desvalorizacin de lo figurativo; no obstante, en la actual
fase socio-cultural el libro pierde centralidad, las pantallas se multiplican, la escritura se
combina con imgenes y la linealidad alfabtica se diversifica en estructuras textuales
reticulares y multimediticas.
En todo caso, lo importante aqu no es la tecnologa sino el modo en cmo compartimos
y comunicamos intereses y valores. La llamada sociedad de la informacin no tiene que
ver tanto con la tecnologa en donde se apoya, como en la idea del mundo y las capacidades
de interpretacin adaptadas y configuradas en el entorno cultural. En la actualidad, las
formas figurativas utilizadas en los diarios se caracterizan por estar basadas en informacin
procesada por computadoras y, en algunos casos, presentada como hipertexto, o sea,
en forma interactiva y capaz de desplazarse a travs de diversos medios. En el hipertexto
convergen dos horizontes: por un lado, se trata de un objeto concreto de naturaleza sincrtica
en el que se articula texto con iconos grficos y, por otro, el de la lgica de procesos de
comunicacin compleja. El hipertexto goza, entonces, de esta doble vertiente: consiste en
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la produccin de visualizaciones basadas en el procesamiento informtico de gran cantidad
de datos, y a su vez implica el uso de imgenes en diversos soportes mediticos como
interface. De tal suerte que las infografas, antes de ser una variacin tecnolgica son una
forma de interaccin social.
El contexto, el entorno social cotidiano, las relaciones humanas, los hechos sociales, etc.,
pueden ser documentados en la prensa por medio de distintas estrategias. En este estudio
presto particular atencin a la infografa. Visualizacin, infogrfico, hipertexto son algunos
de los fenmenos de los que me interesa hablar en este trabajo. La visualizacin consiste
en las condiciones socioculturales, las cuales permiten que objetos (como el infogrfico en
particular y el hipertexto en general) puedan ser ledos y apreciados. Es decir, la visualizacin
consiste en una interface tecnolgica as como de una suerte de alfabetizacin visual.
El infogrfico es un objeto construido para producir sentido a partir del consumo de
informacin, mientras el hipertexto constituye la lgica que gua la produccin de textos
reticulares, descentrados, no secuenciales e interactivos. Si la infografa puede ser leda es
porque en una sola impresin es posible presentar informacin compleja, sofisticada, pero
lo suficientemente flexible y dinmica como para ser susceptible de interpretacin o de
apropiaciones particulares que la hagan objeto de reflexin.
El trmino visualizacin es empleado en situaciones en donde determinados datos,
que en principio no son visuales, son cuantificados y transformados en representaciones
visuales, por ejemplo, la informacin meteorolgica, las variaciones del mercado de valores,
inclusive, la trayectoria que sigue un mensaje a lo largo de una red, etc. La visualizacin de
datos consiste en una variedad de manifestaciones (Manovich, 2008), unas ms dinmicas
que otras (interfaces de usuario, bases de datos, la simulacin e imgenes en 3D), todas
ellas posibles gracias a las nuevas capacidades desarrolladas en el terreno de la informtica.
A travs de las computadoras se pueden procesar conjuntos de datos muy grandes y
producir con ellos visualizaciones, en algunos casos dinmicas, animadas o interactivas.
El manejo de la informacin con propsitos de visualizarla se basa, principalmente, en la
representacin grfica del anlisis matemtico de los datos, para lo cual se recurre a la
estadstica paramtrica, no-paramtrica y en su forma ms compleja, la llamada minera de
datos. A partir de estas diversas tcnicas para producir visualizaciones y de la multiplicidad
de usos que se le pueden dar, estas representaciones han pasado de ser una excepcin a
transformarse en algo comn en los peridicos y sobre todo en internet.
La experiencia humana ocurre en un rea de cuatro dimensiones: tres dimensiones
de espacio (X, Y, Z) y el tiempo, y nos resulta difcil imaginar una realidad ms all de eso,
aunque en la actualidad es posible representar grandes volmenes de datos en ms de cuatro
dimensiones. Es trabajo de los diseadores y de sus clientes elegir qu dimensiones utilizan
y cules no. Esa es la nueva poltica de la visualizacin de la cultura informtica. Quin
tiene el poder de decidir qu visualizacin realizar, qu dimensiones son seleccionadas, qu
tipo de interfaz se ofrece al usuario? Tales preguntas sobre la poltica de la representacin
de datos visualizados ocurren en paralelo con otras interrogantes acerca del contenido
icnico (visualizaciones abstractas en tres dimensiones, tablas, grficos u otros tipos de
representacin visual de datos cuantificados) y narrativo de las representaciones mediticas
(normalmente se refiere a imgenes visuales de grupos humanos, pases y procesos
sociales). No obstante, en la esfera periodstica la visualizacin se ha destinado a una escala
reducida, limitada a grficos y tablas en dos dimensiones en las secciones financieras y,
ocasionalmente, en visualizaciones realizadas para la televisin, como en la ilustracin de la
trayectoria de algn objeto desde una estacin espacial hasta un misil.
Visualizacin, absolutamente, es aprovechar un lenguaje dinmico y sin fronteras
precisas, basado en signos de naturaleza icnica, dibujos y mapas por ejemplo, y otros de
naturaleza abstracta, como los textos y las estadsticas (Cairo, 2011; p. 36). La visualizacin
27
es un proceso consistente en transformar datos en conocimiento y, frecuentemente, este
proceso tiene que ver con el grado de interactividad posible entre el soporte meditico en
el que se presenta y la informacin misma. La interactividad, de esta manera entendida, no
se resuelve en trminos de competencias o habilidades para manipular dichos soportes, ni
tampoco las herramientas informticas aplicadas a la creacin de visualizaciones infogrficas,
ms bien al proceso de comunicacin mediante el cual la informacin es transformada en
conocimiento, en representaciones significativas y en narrativas por el lector mismo (el
usuario, la audiencia). As pues, un infogrfico no es algo simplemente para ser observado,
sino para ser ledo; el objetivo central de cualquier trabajo de visualizacin no es la esttica
ni el impacto visual per se, sino el ser comprensible primero y bello despus (o ser bello a
travs de una exquisita funcionalidad) (Cairo, 2011; p. 16). Las herramientas interactivas, por
una parte, y un lenguaje basado en iconos y pictogramas, por otro, permiten comunicar
mensajes complejos al usar cantidades limitadas de texto. De este modo, el lector tiene
la libertad de leer los contenidos de una infografa, de recrear su sentido a partir de los
datos presentados e implcitamente, bajo el formato digital, tiene la posibilidad de disear
la infogrfica en trminos de su gusto o segn sus necesidades. Estas razones configuran
al fenmeno de la visualizacin de la informacin como un modo creciente de producir
significados.
La presentacin de la informacin en imgenes es una actividad que tradicionalmente
suele ser responsabilidad de diseadores y programadores, pero personas expertas
en redaccin y periodismo en general estn incorporndose a esta tarea. En trminos
universales, el periodismo sustentado esencialmente en imgenes es conocido como
periodismo iconogrfico, el cual Peltzer define como un lenguaje periodstico en donde
incluye cdigos lingsticos, icnicos, fotogrficos, de diagramacin o estticos (...).
Tambin debe contar con los cdigos que hacen directamente a lo periodstico, es decir, a
su necesaria adecuacin a la realidad actual y a la comunicacin pblica, social o de masas
(1991:23). Entre las connotaciones relevantes de esta definicin, cabe sealar que no se trata
slo de un gnero, sino de un lenguaje con condiciones de realizacin propias.
De acuerdo con Peltzer, el periodismo iconogrfico ha sido estudiado desde dos
flancos: el del diseo grfico de prensa y la semiologa. Los primeros, dedicados a explorar
la manera de incorporar imgenes a la pgina periodstica y los segundos, abocados en
la tarea de descifrar los significados de las imgenes. Esta ambigedad la expresa Alberto
Cairo
2
cuando dice que, en su experiencia, en las redacciones de los periodistas de texto
existe un desconocimiento (y desconfianza) de lo qu es y para qu sirve la visualizacin
de la informacin, mientras los diseadores grficos, preocupados primordialmente por
el aspecto visual, desconocen los valores periodsticos que deben guiar la produccin de
infogrficos.
PERIODISMO DE DATOS
La cantidad de informacin crece algortmicamente. Con base en estimaciones recientes,
la humanidad cre 150 exabytes (mil millones de gigabytes) de datos en 2005 y este ao se
crearn mil 200 exabytes
3
. El flujo y el almacenamiento de esas cantidades de informacin
no es una tarea sencilla; an ms difcil es encontrar y discriminar informacin relevante.
Sin embargo, el diluvio de informacin ha comenzado a transformar a las empresas, a los
2
Ponencia de la 1 Reunin del Grupo de Trabajo sobre Periodismo de Datos, titulada El arte funcional:
pregresar a las races de la visualizacin, impartida en el MediaLab Prado el 16 de noviembre de 2011.
3
Diluvio de datos en Poltica digital: http://www.politicadigital.com.mx/?P=leernota&Article=21179
&c=9.
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gobiernos, a la ciencia y a la vida cotidiana de todos nosotros, de tal modo que no es nada
extrao que los medios de comunicacin formen parte central de las transformaciones
sociales implicadas.
Periodismo de datos, periodismo iconogrfico y periodismo son nociones que
funcionarn como crculos concntricos en torno a la definicin de infografa como
herramienta periodstica y modalidad de comunicacin, la cual consiste en la presentacin
de informacin bajo las condiciones propias de un lenguaje visual, en otras palabras, un tipo
peculiar de imagen en la que se combinan elementos grficos y textuales, objeto semitico,
contenedor de significados y portador de un discurso.
Alberto Cairo (2011), en un reciente artculo hace un poco de historia y advierte que el
periodismo ha sido una prctica ms literaria y romntica que matemtica y analtica, tal
como se aprecia en los gneros recurrentes en el periodismo impreso. Pero el "periodismo
de datos" no es nuevo. Philip Meyer, profesor emrito de la Universidad de Carolina del
Norte en Chapel Hill, public en los aos de 1970 Precision Journalism, donde busc
revalorar un periodismo apoyado en herramientas conceptuales de anlisis cuantitativo,
propuesta en sintona con la tendencia de algunos medios americanos que incorporaban
a sus equipos de trabajo a profesionales en el manejo de estadsticas y a especialistas en
bases de datos. Los medios de comunicacin ms importantes en Estados Unidos cuentan
en la actualidad con departamentos dedicados al "periodismo de investigacin asistido
por computadora". Periodismo de datos, periodismo de precisin, periodismo asistido
por computadora, periodismo estadstico, circunstancialmente, se trata de una forma del
periodismo mediante la cual el desarrollo y competitividad del oficio periodstico ya no
puede prescindir de expertos en reunir, organizar e interpretar volmenes de informacin
cuantitativa, esto es, especialistas en darle sentido a los datos y presentarlos visualmente
para ser interpretados y utilizados.
Probablemente el caso de The New York Times sea el ms exitoso dentro del "periodismo
de datos" contemporneo; empero, no es el nico diario con este tipo de especializacin.
Diversos medios en Estados Unidos y en el mundo han impulsado la creacin de equipos
en donde conviven periodistas, especialistas en estadstica, cartgrafos e infografistas en
sus redacciones. Un caso algo diferente es el de The Guardian, informativo que, adems de
publicar infografas y visualizaciones, pone a disposicin de los lectores las bases de datos
ntegras y las fuentes usadas para sus proyectos. El lema del blog donde lo hace (DataBlog)
es: "Los hechos son sagrados".
Nodo Digital
4
, en su blog de la FNPI
5
, ofreci una entrevista realizada a Paul Bradshaw,
profesor de periodismo en universidades de la Gran Bretaa, en donde se esclarecen algunos
de los alcances y definiciones del llamado periodismo de datos. Bradshaw afirma que el
periodismo de datos es aquel en el que se usa el poder de las computadoras para encontrar,
contrastar, visualizar y combinar informacin proveniente de varias fuentes. Si bien todo
el periodismo se apoya en informacin, al usar la palabra datos se refiere a un tipo de
informacin susceptible de ser procesada en computadoras, aunque se trata de tcnicas
cuyos usos pueden ser para cualquier tema o fuente. Lo relevante es que un departamento,
dentro de un medio dedicado al periodismo de datos, necesita personas con habilidad
para la investigacin periodstica tradicional e incluir, desde luego, periodismo asistido por
computadora, a saber, periodistas con conocimientos de estadsticas, diseadores grficos
y programadores para crear la interface que facilite tanto a periodistas como a los usuarios/
lectores utilizar la informacin.
4
http://www.fnpi.org/nodo-digital.
5
Fundacin Nuevo Periodismo Iberoamericano (http://www.fnpi.org).
29
En la misma entrevista, Bradshaw tambin asegura que la adopcin del periodismo
de datos es una cuestin relacionada con la mentalidad y las habilidades. El periodista
tradicional est acostumbrado a contar una historia desde una perspectiva particular y
dirigirla hacia una gran masa, en cambio, el periodismo de datos permite al lector contar
y contarse su propia historia al hacer clics, lo cual significa transferirle el poder para contar
la historia, es decir, el periodismo de datos le permite al lector personalizar las historias
en funcin de sus intereses. Por supuesto, este tipo de periodismo no agota ni sustituye
al periodismo tradicional, bsicamente porque hay informacin documentada que no
puede ser procesada en computadora, dicho de otro modo, comunicar y contar historias
simplemente adquiere nuevas formas que no sustituyen ni remplazan a las anteriores. En
todo caso, el respeto a la inteligencia del lector y el reconocimiento de las habilidades propias
del periodista continan marcando la diferencia entre el buen y el mal periodismo y eso se
aplica, asimismo, al periodismo de datos. Con base en lo anterior, parecera conveniente
que los periodistas abandonaran la estrategia de trabajar en solitario y comenzaran a hacerlo
en coordinacin con un equipo multidisciplinario.
De la misma entrevista se desprenden diversas definiciones. El periodismo de datos
consiste en recabar informacin y transmitirla a travs de cuadros estadsticos o mapas segn
sea el caso, por otra parte, representa la convergencia de varios campos y la combinacin de
habilidades para contar historias. No son muchos los medios ocupados en esto, pero todos
recurren a esta modalidad del periodismo en distinta medida. Finalmente, la trayectoria
para realizar periodismo de datos nos lleva por la ruta de encontrar, cuestionar (o sea,
relativizar), visualizar y mezclar los datos. La tecnologa digital ha permitido que los objetos
grficos puedan ser tan maleables como los textuales. Son objetos los cuales pueden ser
interpretados y manipulados y que, adems, responden a una tendencia donde destaca
lo visual para comprender las cosas por complejas que sean. As, los objetos visuales se
caracterizan por ser parte de un lenguaje privilegiado con una flexibilidad y capacidad para
integrar y mezclarse con otros lenguajes.
Por un lado, medios analgicos y digitales comparten el carcter informativo, aunque
los soportes digitales se distinguen por la velocidad de su actualizacin, mientras que a
los peridicos impresos (analgicos) se les reconoce la ventaja de contar con el tiempo
para la interpretacin y la explicacin de los acontecimientos. Ya sean impresos en papel o
presentados como contenidos en internet, la claridad en la presentacin de la informacin es
un valor que se busca en cualquier medio dedicado a su difusin. Al ofrecer una informacin,
es indispensable tener presente quin ser el consumidor; en el ciberperiodismo este
aspecto es complicado, pues la informacin llega potencialmente a ms personas, incluso
a nivel mundial. Valores periodsticos (ms o menos asincrnicos) a manera de un lenguaje
tan universal como sea posible, claro, sencillo y directo han de convivir con funcionalidades
(ms o menos sincrnicas) como la interactividad, la multimedialidad y amplias capacidades
de manejo, administracin y resguardo de informacin, propias de las modalidades de
produccin textual contempornea.
El ciberperiodismo es el modo en el cual se puede identificar la intervencin de las
tecnologas digitales en el periodismo, porque el soporte lo hace visible; no obstante, la
tecnologa tiene una aplicacin ms profunda: el periodismo de datos. De acuerdo con Troy
Thibodeaux, uno de los principales editores de Associated Press, el autntico periodismo de
datos se origina en un par de predilecciones: la tendencia de buscar lo categorizable, lo
cuantificable y lo comparable en cualquier tema noticioso, as como en la conviccin de
que la tecnologa apropiadamente aplicada puede decirnos algo que no podramos conocer
de otro modo
6
. Y Aron Pilhofer, editor de The New York Times, ve a los periodistas inquietos
6
De acuerdo con Troy Thibodeaux, editor en Associated Press, "Real data journalism comes down to
a couple of predilections: a tendency to look for what is categorizable, quantifiable and comparable
30
por encontrar historias en los datos, por eso le parece claro cuando el periodismo necesita
a los datos al igual que los datos necesitan al periodismo
7
.
EL PAPEL DE LA INFOGRAFA EN EL PERIODISMO
El periodismo es, quiz, la forma ms accesible de conocer lo que sucede en el mundo.
Periodismo es una actividad definida por la bsqueda de informacin con el propsito
de difundirla. Hubo un tiempo en el que no era necesaria una formacin universitaria para
ejercer esta responsabilidad. Empero, las tecnologas digitales implican una especializacin
en cuanto al dominio de sus alcances y limitaciones, por ejemplo, en el manejo de gran
cantidad de datos y su presentacin visual. Actualmente, en diversidad de temas, el problema
de la informacin no es encontrarla, sino darle un manejo adecuado al comunicarla en el
momento y en el espacio ms conveniente.
El periodismo tiene una importante dimensin poltica. El tipo de informacin, el modo
en que se comunica, la manera en cmo los hechos y acontecimientos son representados
en las pginas de un diario sealan una postura editorial frente al valor o la utilidad de la
informacin, lnea que, por supuesto, no necesariamente es compartida por la totalidad
de los colaboradores. Un peridico es generalmente una empresa privada y tambin un
medio de comunicacin; en l convergen compromisos polticos, intereses comerciales y
valoraciones ticas relativas al ejercicio de la profesin periodstica.
A travs del periodismo es posible conocer lo que sucedi en el pasado, tener un
registro ms o menos documentado del presente y hasta poder especular sobre el futuro.
Al registrar y, de algn modo reflejar los acontecimientos en la sociedad, el periodismo
contribuye a trazar la identidad y las expectativas sociales, en tanto que, a partir de
informacin periodsticamente difundida, las personas asumen una posicin frente a los
distintos acontecimientos, grupos e individuos, quienes integran a la sociedad misma.
As, el periodismo dota a las personas, a su audiencia, con herramientas informativas, las
cuales contribuyen a configurar las relaciones humanas. Y ya que a partir del periodismo
conocemos muchos de los hechos sociales, la responsabilidad en el ejercicio de esta
actividad es evidente, pues de su honestidad, transparencia y veracidad depende lo que se
informa y lo que se expresa.
Una historia mnima de la infografa, segn Raymond Colle (2004), tiene como punto de
partida el desarrollo de los grficos estadsticos (estadgrafos), la cartografa y la historieta, a
partir de los cuales tienen su origen los diagramas y los infomapas, antecedentes directos
del infogrfico como lo reconocemos y definimos en la actualidad. Significa que el uso
de recursos atrados desde el lenguaje de la historieta, como globos de texto y cdigos
pictricos se vuelve recurrente.
Colle agrupa a los infogrficos en tres grandes categoras de trminos conforme a sus
objetivos: cientficos o tcnicos, de divulgacin y noticiosos o periodsticos. A las infografas
cientfico-tcnicas las encontramos en artculos cientficos o manuales tcnicos y estn
basados en la asociacin del dibujo y el texto. Los infogrficos de divulgacin tienen
como funcin la transmisin de conocimiento cientfico y tcnico hacia un pblico no
in any news topic and a conviction that technology, properly applied to these aspects, can tell us
something about the story that is both worth knowing and unknowable in any other way." (http://
goo.gl/NjASf).
7
Whats clear is that journalism needs data and data need journalism. Aron Pilhofer, the Interactive
Editor at The New York Times, sees journalists as uniquely suited to find the stories in data (http://
goo.gl/NjASf).
31
especializado; es el caso de los museos, las enciclopedias y los manuales escolares que
suelen incluir representaciones para complementar el texto. La aplicacin periodstica
consiste en un uso ocasional que busca aprovechar la oportunidad para presentar nuevos
conocimientos o informacin importante.
El autor profundiza en el concepto de infogrfico, reconoce su aspecto funcional y lo
define como una unidad espacial en donde se utiliza una combinacin (mezcla) de cdigos
icnicos y verbales para entregar una informacin amplia y precisa, para la cual un discurso
verbal resultara ms complejo y requerira ms espacio (Colle, 2004). Adems, distingue
a los infogrficos por la cantidad de elementos visuales que presentan, en bsicamente
dos modalidades: Breaking news: pocos detalles, cuyo propsito es informar rpidamente;
y el Feature: ms elaborado, analtico y complejo, con varias vietas y grficos diversos
combinados. Raymond Colle ha realizado un desglose de los temas generales de una
infografa: acontecimientos, procesos, sistemas y objetos, as como la forma de abordarlos.
Acorde con el mismo autor, los campos de aplicacin del infogrfico son numerosos, los
principales son los manuales de instrucciones, los informes de empresas, la infografa
pedaggica, la infografa cientfica, la infografa publicitaria y la infografa periodstica.
Como se puede observar, dichas aplicaciones tienen que ver con la transmisin del
conocimiento, unas veces ms especializado que en otras, pero siempre a una audiencia no
necesariamente experta. Sin embargo, la dimensin funcional del infogrfico en el medio
periodstico, consideramos, no es central. Si bien el consumo es socializacin y como tal
orienta la conducta y los valores (Ortiz, 1998:101), cuando de contenidos mediticos se
trata, el consumo genera una tica y da lugar a un debate en relacin con lo que debe ser
privilegiado, lo que debe ser comunicado y cmo debe ser interpretado (Vattimo, 1991:209-
211). El consumo pone de relieve la cuestin de la universalidad de un conjunto de valores
frente a los criterios por medio de los cuales se prefieren algunos de ellos y no otros. De tal
suerte que consumir no se trata de una apropiacin individual de contenidos o discursos,
sino ms bien de una prctica colectiva consiste en la integracin de comunidades y el
desarrollo de relaciones sociales en torno a intereses polticos, culturales o de entretenimiento
(Jenkins, 2008:241-244) al abrir espacio a formas de participacin y colaboracin.
Las infografas noticiosas o periodsticas han estado presentes en la prensa desde 1740,
segn Peltzer. Pese a ello, se tiene reconocido que su desarrollo ocurre principalmente a
partir de los aos ochenta, concretamente en los Estados Unidos cuando Associated Press
lanz su servicio de infografas en 1986, mientras que la "Guerra del Golfo" (la primera,
en 1991) deton su aplicacin en peridicos latinoamericanos. El principal aporte de
los infogrficos en la prensa consiste en la posibilidad de auxiliar a visualizar los hechos
ocurridos al dar la oportunidad de incluir informacin secuencial en un medio basado en
representaciones fijas, a saber, representar acontecimientos desarrollados en el tiempo
pero descritos en esquemas estables. Una infografa periodstica est sujeta a las mismas
condiciones que otros gneros informativos: tener un ttulo el cual advierta el aspecto
central de la informacin. Asimismo, debe contestar a las preguntas bsicas (quin, qu,
dnde, cundo, cmo), por lo tanto, debe ser accesible y til.
La infografa es un recurso implementado en las ediciones impresas de los diarios y en
las versiones en lnea de los mismos. De ese modo, puede decirse que hablamos de un
fenmeno transmeditico, el cual supone el trnsito de los contenidos del medio analgico
(impreso) a un medio digital (en lnea), lo que abre oportunidades para una presentacin
de la informacin que trasciende la rgida homogeneidad de lo impreso, pues el infogrfico
puede alcanzar la cualidad de hipertexto. El periodismo basado en soportes digitales
(ciberperiodismo) es una modalidad del periodismo cuyo medio de difusin es Internet (o el
ciberespacio). El ciberperiodismo recibe, no obstante, distintas denominaciones ('periodismo
electrnico', 'periodismo multimedia', 'periodismo en Internet' o 'periodismo digital'). Son
expresiones que, adems, aluden a las variantes relativas al formato visual mediante el cual
32
se presenta la informacin. En todo caso, se trata de un ejercicio de digitalizacin de la
informacin, pero guarda una estrecha relacin con el periodismo tradicional y con la prensa
escrita, aunque tambin tiene importantes diferencias. Si bien, el periodismo infogrfico en
la prensa impresa en papel combina elementos visuales y texto, y por ello sus principales
funciones son ilustrar con mapas y grficas, en el periodismo realizado en soportes digitales,
la infografa adquiere caractersticas propias de esa tecnologa como la interactividad, la
animacin, la incorporacin de sonido e imgenes animadas. Esta ambigedad seala una
caracterstica de la transicin de un soporte a otro, de una tecnologa a otra.
LA INFOGRAFA CMO GNERO PERIODSTICO
Apreciar la infografa en el medio periodstico implica recorrer los conceptos que definen
al periodismo y su prctica. El periodismo puede ser definido en distintos niveles (Pea,
2009; Rivadeneira, 2007; Gomis, 1991), por ejemplo, respecto del propsito de su prctica
(informativo, de investigacin o interpretativo) en relacin con el gnero a travs de los
cuales implementa sus procesos de comunicacin y, finalmente, por los temas en los que
se enfoca; para el caso de los peridicos esos temas suelen identificarse con las secciones
editoriales. El modo en que la infografa queda inserta en estos diferentes niveles no es del
todo evidente, son debates actuales en torno a cuestiones como qu hace un infogrfico,
informar, explicar o interpretar? o bien los temas, el tipo de informacin, impone la forma
en que se comunica?
Los gneros periodsticos son una construccin social, es decir, la realidad social no se
presenta a nuestra sensibilidad en trminos de gneros literarios o periodsticos. Los gneros
son propuestas narrativas ofrecidas por el medio de comunicacin para exponer con una
cierta estructura y orden la informacin que difunde. Adems, los gneros periodsticos son
producto de un desarrollo histrico ligado al concepto mismo de periodismo. Su emergencia
histrica est relacionada con la forma de realizar el periodismo en diferentes pocas.
Un problema surge de la amplia y heterognea gama de gneros posibles. Bajtin (2005)
sugiere que los tipos de gneros son distinguibles unos de otros porque les subyace una
particular naturaleza lingstica. Para Bajtn, hablar de gneros discursivos es referirse a tipos
de enunciados relativamente estables. Enunciados que son materializacin de una lengua en
un contexto y se componen de tres dimensiones interrelacionadas: el contenido (temtico),
el estilo (eleccin de trminos, expresiones o palabras) y la composicin (articulacin de
trminos empleados en relacin al tema tratado). La diversidad de gneros es relativa a sus
condiciones discursivas, en otras palabras, a la posicin social de las partes involucradas y la
relaciones que guardan entre s los participantes del intercambio comunicativo, cada cual
con sus propias formas expresivas. Por otro lado, los gneros discursivos se dividen en i)
primarios (simples): aquellos que resultan de la comunicacin inmediata; y ii) secundarios
(complejos): los que son producto de condiciones de comunicacin complejas, relativas al
desarrollo y organizacin de la cultura en donde surgen. El problema de las infografas es
cmo los datos presentan o adquieren dichas formas estables.
El propsito del periodismo consiste en ofrecer elementos que contribuyan al
conocimiento e interpretacin de la realidad social y los gneros periodsticos son la manera
en cmo esos elementos son comunicados. Cada gnero responde a una cierta necesidad
informativa y, en principio, cada gnero goza de una identidad que lo distingue de los
dems (noticia, reportaje, crnica, entrevista, etc.). Martnez Albertos (2004:51) los define
como las diferentes modalidades estilsticas de un lenguaje especfico propio de ciertos
profesionales especializados en comunicaciones de masas, estas modalidades formales
son adoptadas por los mensajes informativos con el fin de alcanzar objetivos propios del
periodismo. Los gneros periodsticos son estilos convencionalmente admitidos a travs de
33
los cuales se presenta una informacin. En trminos generales, los gneros se distinguen
unos de otros hacia el interior de un informativo, pero tambin se distinguen de otros estilos
convencionales que no son recurrentes en el periodismo, como los literarios. Los gneros
periodsticos tienen propsitos funcionales muy especficos: presentar acontecimientos
y, cuando es el caso, comentar o valorar de algn modo los hechos referidos. As pues,
los gneros periodsticos de los que se vale un diario no son otra cosa que herramientas
por medio de las cuales se pretende explicar e informar la realidad social, pese a que las
formalidades estilsticas que guan a los gneros son flexibles y permiten variaciones.
Absolutamente, lo importante es cuando cada uno desempea una funcin especfica
dentro del amplio espectro de intereses informativos.
La funcin del periodismo es relatar lo que sucede en la sociedad. Martnez Albertos
(2004:51) lo define como la modalidad de la comunicacin de masas cuyo fin especfico
es la difusin de noticias de hechos documentables y la propuesta de hechos limpiamente
subjetivos (opiniones) acerca de acontecimientos socialmente relevantes. El periodismo
puede estar orientado a diversos temas: culturales, deportivos, polticos, sociales,
econmicos, de entretenimiento, etc. Estos temas suelen presentarse como secciones en
un peridico y todas ellas pueden realizarse tanto con periodismo informativo como con
periodismo de investigacin. El periodismo informativo consiste en informar hechos, se
orienta a dar cuenta de acontecimientos sobre un personaje o alguna situacin y su finalidad
es presentar la informacin de manera oportuna, pertinente, actualizada y, de ser el caso,
podr alcanzar reconocimiento por parte de la audiencia; recurre ms a la narracin y el
relato de hechos que a la argumentacin de ideas; de tal modo, sus gneros informativos
ms caractersticos son la noticia, la crnica y el reportaje. El periodismo de investigacin,
en cambio, busca datos, personas involucradas en una situacin noticiosa y testimonios,
no parte necesariamente de una noticia porque puede generar una construida a partir
de la investigacin, utiliza gneros como el relato y el comentario, a travs de los cuales
la audiencia obtiene juicios al igual que la narracin de los hechos, dicho de otro modo,
se informa y se crea una opinin. Por lo anterior, los gneros periodsticos pueden dar a
conocer hechos y utilizar para ello formas expositivas, descriptivas y narrativas, o bien, dar
a conocer ideas y usar recursos argumentativos. Frecuentemente, los gneros periodsticos
son identificados con las mencionadas modalidades textuales con las que a diario cumple
su funcin. Pero los gneros no se limitan a las formas textuales de construir y narrar unos
ciertos hechos: la fotografa, la caricatura, por ejemplo, son elementos no textuales que
gozan de la calidad de gnero periodstico (cuando se las emplea con tales propsitos). La
infografa es un elemento no enteramente visual y no por completo textual que busca un
lugar dentro del periodismo en general y, especficamente en el periodismo iconogrfico. La
infografa busca ser una herramienta para realizar la lectura de un contenido noticioso tanto
como un formato de registro, recuento y reconstruccin de los hechos.
De acuerdo con Abreu Sojo (2002), distintos autores han definido a la infografa como
un gnero periodstico pero no lo han hecho con rigurosidad, lo cual abre el debate, aunque
para dicho autor, en efecto, la infografa es un gnero periodstico. Para sustentarlo enumera
cuatro razones: 1) tiene una estructura claramente definida; 2) tiene una finalidad; 3) posee
marcas formales que se repiten en diferentes trabajos; y 4) tiene sentido por s misma. La
estructura estara conformada por el ttulo, el texto; el cuerpo, la fuente y el crdito, no
obstante, el infogrfico a menudo se presenta sin ttulo y slo como parte complementaria
de un texto.
La infografa tiene marcas formales, segn Abreu (2002), repetidas en diferentes
presentaciones lo cual le otorga la consistencia como gnero. Empero, la infografa adquiere
diversidad de formas entre unas y otras. Sera difcil considerar una tabla que funciona
como complemento de una informacin textual parte del mismo gnero que una fotografa
enriquecida con realidad aumentada y que funciona de modo casi autnomo, como
34
parte del mismo gnero. Tambin es discutible la calidad de gnero periodstico para la
infografa porque, comnmente es utilizada como complemento de la informacin escrita
y eso la aproxima ms a ser una herramienta o una tcnica y no un gnero. De este modo,
puede aportar elementos que contribuyan al despliegue de un gnero pero, por s mismo
no parece constituir uno. Los contraargumentos de Abreu para estas objeciones son tres:
las formas expresivas como la caricatura puede ilustrar un texto sin que ello implique que la
caricatura pierda su calidad de gnero; cada gnero incluye su propia tcnica como parte
de su identidad, la tcnica no supone que no exista gnero y; en tercer lugar, la infografa,
aun complementndose un texto, tiene sentido por s misma y constituye una unidad
informativa.
Lo que Abreu no parece percibir es cuando un elemento complementa a otro, quiere
decir que su sentido o significado est subordinado y si lo est, no est siendo utilizado como
gnero sino como recurso suplementario, de modo que podramos hablar de una entrevista
apoyada con ilustraciones o de un reportaje, el cual presenta datos en un infogrfico, pero
en ambos casos la informacin visualizada est subordinada a un cdigo superior. En
efecto, cada gnero cuenta con sus propias tcnicas, el problema con las infografas es que
al mezclar diferentes tcnicas inhabilita o trivializa el concepto de gnero, o hace de cada
objeto informativo un gnero particular; as se podra decir que la pgina es un gnero.
Por ltimo, slo hay un caso donde la infografa adquiere sentido por s misma, cuando es
presentada como hipertexto. Slo en ese caso la visualizacin est sujeta a una lgica que
le es propia. La infografa no debe entenderse solamente como el elemento grfico. El papel
que juega en el contexto de una informacin adquiere su sentido, significacin y, sobre
todo, utilidad en el concurso de todos los elementos que constituyen la informacin, lo
cual supone participar en un gnero periodstico y no necesariamente constituirse en uno.
Si la infografa presenta una informacin sinttica pero necesaria para hacer a la noticia
comprensible, algunos lectores podran decidir leer o no la informacin completa. Entonces,
la pregunta sera, qu clase de gnero socava las propias condiciones de su realizacin, de
su utilidad? En mi opinin, el estatuto de gnero periodstico, para la infografa, merece algo
ms que argumentos, en su caso, requerira un estudio de recepcin donde nos informara
de qu modo los lectores de un diario consumen y utilizan dicho recurso informativo.
El estatus de gnero periodstico aplicado a la infografa an es un debate; sin embargo,
podemos decir que se trata de un gnero en ciernes. En todo caso, lo que hace posible
identificar y reconocer a la infografa como un gnero periodstico son los rasgos que repite.
Paradjicamente, las formas de presentacin paralingsticas o verbo-visuales son muy
diversas y difciles de integrar en un repertorio cerrado. Por ello, el modo ms directo para
analizar la infografa es estudiar estas diferencias en las formas de su presentacin. Es decir,
observar cules son los elementos visuales caractersticos y recurrentes en la infografa
periodstica en un medio o en varios.
Ahora bien, el tema de la responsabilidad profesional en el terreno del periodismo
a travs de infografas no es menor. Implica el reconocimiento y el crdito de la autora
del infogrfico como parte de los elementos que la identifican como gnero. Porque el
periodismo pretende desarrollar un trabajo donde la credibilidad es fundamental, razn por
la cual los editores busquen contar con datos correctos tanto en los grficos como en el
texto y, cuando es el caso, en el vdeo. Los grficos llamativos, exagerados y con frecuencia
inventados pueden ser funcionales, por ejemplo en la publicidad pero no en el periodismo.
Como medida de control de calidad informativa, y para asegurarse de que el periodista
infogrfico siga unas ciertas normas bsicas, algunas asociaciones de periodistas se han
signado reglas
8
para producir un periodismo ticamente responsable en la presentacin
de la infografa. Se trata de evitar que ficciones sean publicadas como hechos e impedir, de
35
ese modo, un mal uso de la infografa. Se considera necesario que los editores practiquen
una cierta moderacin y no se apresuren con las imgenes cuando los hechos an son
controvertidos o an porvenir.
En el ejercicio periodstico existe, entre el estrato de la produccin de un texto y el
reconocimiento de diversos tipos y formas de informacin que el lector realiza en el
medio grfico concreto, un contrato de lectura
9
que no es explcito. Con el incremento
y transformacin tcnica de la industria televisiva, con la sofisticacin cinematogrfica
creciente y, quiz con el desarrollo y la convergencia de diferentes medios en Internet, la
dimensin visual de la informacin adquiere un valor preponderante. Tales condiciones
implican, asimismo, un cambio en los modos de lectura que comienza en la multiplicacin
de los modos para aproximarse al lector, lo cual afecta la manera en cmo se presenta un
peridico o una revista y, para el tema que nos ocupa, al modo de admitir a la infografa como
parte de los recursos comunicativos dentro del acuerdo implcito de lectura de un diario.
La infografa periodstica, entre otras funciones, representa la manera en que un cierto tipo
de hechos han tenido o tienen lugar, y lo hace apelando tanto al campo de la simulacin
virtual como al entorno y alfabetizacin visual del lector. De tal modo, se incorpora este
recurso como gnero periodstico a la oferta informativa y cobra importancia como manera
de informar o describir algn hecho o acontecimiento.
El conjunto o articulacin de texto e imagen es la cualidad ms caracterstica de una
infografa. Identificar las regularidades a travs de las cuales se presenta dicha articulacin
o conjunto es uno de los objetivos centrales de este trabajo. Eliseo Vern ha sealado
que las publicaciones impresas (peridicos y revistas) estn constituidas por tres tipos de
elementos: i) la serie visual lingstica, consistente en el lenguaje escrito, como ttulos,
bajadas, notas, etc.; ii) la serie visual no lingstica, se trata de imgenes propiamente, o
sea, fotografas, cartones e ilustraciones diversas; iii) la serie visual paralingstica, referente
a las caractersticas del diseo y en donde se podra ubicar a la infografa; y hay un aspecto
ms vinculado con el soporte del mensaje, el cual podra denominarse iv) la infraestructura
material, donde se trata la forma material del soporte a travs del cual se canaliza el mensaje
y con frecuencia determina la trasmisin de la informacin. Umberto Eco, por su parte,
identificara a la infografa como un segmento de los sistemas verbo-visuales, tipo los
mapas del estado del tiempo (clima) e inclusive las tiras cmicas. De acuerdo al punto de
vista desde donde se aborde el problema, o se trata de un artefacto informativo que es algo
ms que lingstico, o bien, de la presentacin de informacin que no es slo imagen.
Para determinar las clusulas de un contrato de lectura, vale la pena poner atencin
en tres aspectos centrales: i) identificar las constantes y sus propiedades descriptas; ii)
8
Manifiesto contra la infografa ficcin. (http://goo.gl/K21Tc)
1. Una infografa es, por definicin, una representacin visual de hechos y datos. Por lo tanto, una
infografa no puede producirse en la ausencia de informacin confiable.
2. Una infografa no debe incluir elementos que no estn basados en hechos conocidos y las
pruebas disponibles.
3. Una infografa no debe presentarse como hechos cuando se trata de ficcin o se basa en
informacin no verificada o sobre la base de supuestos.
4. Una infografa no debera ser publicada sin dar crdito a su(s) fuente (s) de informacin.
5. Los infografistas profesionales deben negarse a ofrecer al lector cualquier presentacin visual
que incluya componentes imaginarios diseados para hacerla ms "atractiva" o "espectacular". Los
editores deben abstenerse de pedir a los infografistas grficos que no se adhieran a la evidencia
disponible.
6. Las Infografas no son ilustraciones, ni "arte". La Infografa es periodismo visual y debe regirse
por las mismas normas ticas que se aplican a otras reas de la profesin.
9
De acuerdo con Eliseo Vern (1998), la lectura es un proceso sociocultural de reconocimiento del
sentido de un texto o discurso que no es necesariamente lineal y determinstico, tambin produce
36
comparar diferencias y semejanzas entre distintos soportes; e iii) identificar el modo de
implicar la pertinencia en el contexto del lector o de la audiencia. Este anlisis permite
especificar las caractersticas de un soporte, esto es, el modo en cmo construye su relacin
con el lector. Dicha relacin subraya al contenido en el soporte como una parte de la historia
que se cuenta, al dejar el resto de trabajo (de la construccin de la historia) a los lectores.
Estudiar los contratos de lectura permite diferenciar soportes similares en contenidos, de
igual forma es posible identificar las modalidades que presenta la relacin con el lector.
Entonces, deber observarse el tipo de elementos sensoriales con que estn construidos
los elementos significantes de un mensaje. El proceso de transmisin de signos obedece
a un cierto contrato, de hecho, el contenido de un mensaje concreto suele tener varios
sistemas de codificacin los cuales, a su vez, dan lugar a contratos de lectura complejos,
simultneos y coherentes.
Por ejemplo, para los acontecimientos que son informacin periodstica relativa a un
determinado hecho, Colle recomienda una composicin mnima para la visualizacin, la
cual debe incluir en lo propiamente visual, el lugar que puede ser presentado a travs de
un mapa, mientras lo verbal identifica los nombres de los espacios, ciudades o vecindarios,
localidades, etc. Los agentes involucrados en los hechos tambin deben ser representados
y, en cuanto a lo textual, el texto no es necesariamente un prrafo, pueden ser palabras
insertadas en el icono, en donde su funcin sera aportar precisin. Aqu vale recordar que
una infografa no es una ilustracin de un texto.
Por su parte, los procesos que consisten en secuencias de acciones y el desarrollo
a lo largo de una cierta lnea de tiempo facilitan expresar grficamente los momentos o
etapas relevantes del proceso. La secuencia temporal supone y admite la repeticin de lo
representando (personas y objetos), en tanto que en lo verbal esta reiteracin no suele ser
necesaria. Es importante sealar los detalles que distinguen una etapa de otras, es decir,
ilustrar los "momentos" significativos. Evidentemente, determinar esos "momentos" es
crtico en la realizacin del infogrfico.
Los sistemas, en cambio, son conjuntos de elementos relacionados entre s, por lo
que lo importante es identificar los elementos componentes y las relaciones que los unen.
Finalmente, los objetos, para registrar y exponer los conocimientos que se pretenden
comunicar de los mismos, recurren al lenguaje icnico, de hecho, a variados "niveles de
iconicidad". No siempre es recomendable un alto nivel de abstraccin sobre todo cuando
se trata de conocimiento muy especializado.
Por otro lado, para analizar las infografas en diarios impresos, Valero Sancho (2001)
ofrece una caracterizacin til que va desde las comparativas hasta las ubicativas (mapas o
planos), pasando por las documentales y las escnicas. Por supuesto no es la nica tipologa,
pero tiene sentido en trminos semiticos por ser lo suficientemente amplia como para
decir algo sobre sus rasgos compositivos, aunque acotada a sus propsitos pragmticos. Sin
embargo, este autor no analiza el empleo de este recurso en medios digitales.
significados. Porque no siempre es igual lo que sucede en la recepcin que en la emisin. La relacin
entre el soporte y la lectura, entre el formato en que es presentado un mensaje y su reconocimiento
posible, radica en el contrato de lectura". Podra decirse que se trata de la relacin entre lo que se
presenta como una informacin y el modo en tal informacin se presenta. El contrato, distingue
primeramente el qu y el cmo de la informacin y, en segundo lugar, identifica el origen y el destino
de la informacin y en ese sentido, la relacin entre uno y otro. En cada soporte se construye un
contrato de lectura, es decir, establece una cierta relacin con su audiencia. Exhibir sistemticamente
unas determinadas propiedades permite al soporte delimitar las propiedades o caractersticas del
contrato de lectura y de identificar sus puntos fuertes y dbiles, sus zonas de ambigedad y sus
incoherencias eventuales.
37
La infografa consiste en la distribucin socialmente mediatizada de datos y significados,
a saber, las infografas se construyen como objetos sincrticos compuestos por imgenes
y texto. As pues, Mara Mercedes Martnez aporta otra serie de distinciones que podran
caracterizar los tipos diversos de infografas implementadas en los medios impresos y
caracterizados de acuerdo al modo en cmo se maneja el elemento grfico y en funcin
del objeto sobre el que se informa:
Grfico separado El grfico est separado del texto, pero situado inmediatamente
despus.
Grfico integrado El texto y el grfico se presentan de forma conjunta.
A partir de esta primera distincin, la misma autora refiere otros tipos de infogrficos
como son los mapas, las ilustraciones, las fotografas, incluso, los grficos estadsticos:
Tabla Consiste en un cuadro donde se presenta informacin
descriptiva en columnas contiguas y no necesariamente
representa una lista de datos.
Grficos radiales Consta de un centro y una periferia, en el centro se coloca una
imagen y en la periferia diversos elementos tales como listas,
cuadros o secuencias de imgenes, todo con el propsito de
explicar la imagen en el centro.
Grfico en serie El texto y el grfico trabajan integrados, pero su lectura es
lineal.
Grfico de barras Establece una comparacin entre unidades, de tal suerte que
las barras se presentan con el mismo ancho y con el alto
dependiente de la informacin representada.
Grfico de pastel Ilustra la divisin en sus partes de un todo, expresndolas en
trminos porcentuales.
Grfico de fiebre o lnea Muestra cambios a lo largo del tiempo.
Mapa Se utiliza para mostrar la ubicacin donde ha tenido lugar un
acontecimiento.
Este tipo de clasificaciones son tiles porque puntualizan el fenmeno y adems hacen
referencia a la gradual iconicidad de cada una de estas formas.
Se trata de objetos muy diferentes unos de otros, pero hermanados por tratarse de
informacin visualizada cuya diferencia radica en un gradiente de iconicidad, en otras
38
palabras, por niveles de abstraccin progresivo. Segn Moles (2009:103-105), tal gradiente de
iconicidad es una forma de abstraer y reducir la realidad del mundo en signos inteligibles.
Peltzer (1991), refirindose a la misma escala de iconicidad a la que describe Moles
10
, sintetiza
que a mayor abstraccin es mayor la oportunidad de la creatividad del realizador y a mayor
iconicidad tal oportunidad se reduce, proporcin la cual implica que la libertad creativa es
inversamente proporcional a la existencia de sistemas de signos y cdigos para expresar
los conceptos.
LA INFOGRAFA COMO SIGNO
En este trabajo consideramos a la imagen infogrfica como un signo. En trminos
generales, la literatura que tiene como objeto de estudio del uso de la infografa en peridicos,
se enfoca en desarrollar una tipologa de infografas prototpicas. Dichos enfoques suelen
abordar la descripcin del infogrfico en trminos de semnticas grficas, es decir, en
funcin de las caractersticas de los elementos grficos y tipogrficos que las componen y
no es frecuente que atribuyan al infogrfico un tratamiento semitico, el cual se le presente
como un signo complejo en donde se relacionan lo grfico y lo textual a travs de una
pragmtica, como proceso semitico que abre el juego de relaciones entre los elementos
que constituyen el infogrfico hacia el lector. Tal perspectiva semitica es sobre la que
trabajaremos al infogrfico en este proyecto. Empero, la misma literatura se refiere al objeto
infogrfico y a su presentacin en medios impresos sin hacer mencin de su presentacin
en medios digitales. En esta investigacin busco decir algo en relacin al modo en cmo el
infogrfico transita del peridico impreso al peridico digital y de las transformaciones que
operan en l cuando sea el caso. En efecto, el infogrfico trasciende al texto y en ese sentido
se hermana con las teoras del discurso. Y est es la va por medio de la cual los semilogos
han abordado la cuestin, pero orientados ms por identificar el significado de las imgenes
que por determinar la calidad en tanto gnero del infogrfico, dicho de otro modo, por
determinar su capacidad de informar que por inscribirlo en una tradicin literaria.
Los signos nos permiten comprender el mundo y actuar en l, en tanto que son
condiciones de la percepcin, la interpretacin, la accin y el dialogo. El estudio de los signos
(la semitica) implica una pragmtica la cual supone varios principios: que la relacin entre
los signos es un elemento constitutivo de toda percepcin y cognicin humana, que cada
signo ayuda a representar el mundo desde su accin social, que el signo no es un estmulo,
sino que activa determinadas actitudes, y que acenta las formas institucionales mediante
las cuales las sociedades reflexionan sobre ellas mismas. La propuesta semitica peirciana
goza de amplia difusin (Elizondo, 2010; Santaella, 2003, Zecchetto, 2008; Bertuccelli, 1996;
Deledalle, 1996) y toda ella transparenta de diferente manera la publicacin pstuma de los
propios cuadernos de Peirce
11
. De lo que nos da cuenta esa literatura es de los diferentes
10
Se trata de la Escala de iconicidad decreciente de Justo Villafae y que Peltzer explica del siguiente
modo: Cuando una imagen se refiere a algo real se trata de una representacin que supone la
explicitacin de una forma particular de la realidad percibida, y por tanto, retrata objeto o cosas
ubicadas en un nivel de abstraccin ms bajo que la imagen de ellas mismas. En cambio, cuando
el referente es algo abstracto, no hay representacin sino simbolismo, y el nivel de abstraccin es
mayor en el referente que en el smbolo, por ser el smbolo una reduccin o concrecin de un ente
abstracto.
11
Afortunadamente, la obra de Peirce ha sido ampliamente difundida y traducida al espaol. El Grupo
de Estudios Peircianos de la Universidad de Navarra, cuenta con un catlogo de la bibliografa de
Peirce, as como del registro de artculos que versan sobre la obra del filsofo. El texto de los Collected
Papers es relativamente fcil de consultar en lnea pero, casi siempre de manera parcial. En esta
ocasin prefiero referir a la pgina del GEP de la UNAV como la fuente de literatura de y sobre Charles
Sanders Peirce de la que me he valido primordialmente.
39
niveles de anlisis con los cuales el signo es trabajado por Peirce, desde la manera en cmo
el signo no es otra cosa que un medio entre el hombre y su realidad, hasta su identidad en
trminos de su relacin con otros signos y con objetos que a su vez adquieren identidad en
funcin del tipo de expresividad de que los dota el signo en su relacin con otros.
Peirce ofrece una exhaustiva tipologa de signos en tanto mediaciones, y el propsito
aqu es reconstruir la forma en que Peirce construy esa tipologa y de ella aprovechar
los tipos aplicables al signo infogrfico, as como el proceso semitico de interpretacin
(Eco, 1999) con el que un signo se desplaza del inters por la verificacin de lo verdadero
a las estrategias de enunciacin por medio de las cuales algo parece aceptable dentro de
un discurso. De este modo, el proceso semitico de interpretacin de un texto desplaza el
inters por la verificacin protocolaria de lo que puede afirmarse como verdadero a las
estrategias de enunciacin donde algo parece aceptable dentro de un discurso (Eco, 1999;
p. 297). Explica la pragmtica de la interaccin entre comunidades de intrpretes con los
interpretantes (portadores de significados), refiere la lgica de la existencia social del signo.
De acuerdo con Bruhn, esta semitica pragmtica implica, por lo menos, cuatro
presupuestos: a) la semiosis es un elemento constitutivo de toda percepcin y cognicin
humana; b) los signos ayudan a representar el mundo desde su accin social; c) el signo
no es un estmulo, en el mejor de los casos, activa determinadas actitudes; y d) la semiosis
acenta las formas institucionales a travs de las cuales las sociedades reflexionan sobre
ellas mismas (1997; p. 29-38). Bruhn concluye que el signo nos permite comprender el
mundo y actuar en l, de tal modo que los signos son una cualidad caracterstica de la
percepcin, la interpretacin, la accin y el dialogo.
Por otra parte, Peirce distingui entre imgenes, diagramas y metforas, en funcin de
las posibilidades de intervencin creativa del realizador; las describe como hipoconos
12

diferenciados por la creatividad implicada en ellos (menor en las imgenes y mayor en los
diagramas y metforas) que a su vez tiene correspondencia con las reglas de contigidad,
similaridad y convencionalidad, a partir de la cual seala la divisin fundamental de los
signos en ndices, Iconos y Smbolos, caracterizadas por tratarse de huellas de las cosas
reales, elementos semejantes a las cosas reales o a convenciones que representan a las
cosas (CP, 2,275).
Peirce define al signo de forma compleja en los siguientes trminos:
un signo o representamen es un Primero que est en una relacin tridica genuina
tal con un Segundo, llamado su Objeto, que es capaz de hacer que un Tercero,
llamado su Interpretante, asuma la misma relacin tridica con su Objeto que
aquella en la que est l mismo respecto al mismo Objeto. La relacin tridica es
genuina, esto es, sus tres miembros estn vinculados por ella de una forma que no
consiste en ningn complejo de relaciones didicas (CP, 2.274).
Como es el caso, las definiciones peircianas no son de fcil trnsito, por lo cual me
apoyo en la explicacin y aclaraciones ofrecidas por Lucia Santaella. El signo se distingue
en trminos de tres categoras en funcin de su fenomenologa. Segn Santaella (2003),
Peirce parte del presupuesto de que las imgenes en general pueden ser iconos, ndices o
smbolos; sin embargo, se manifiestan de diferente forma y con base en un sistema al cual
describe como: Primeridad o presencia inmediata; Segundidad o experiencia en el tiempo
y en el espacio; y Terceridad, dada por la mediacin de la costumbre o la continuidad de la
representacin de los signos. Santaella (2003), asimismo seala que el modo en que tales
12
Cualquier imagen material, como una pintura, es ampliamente convencional en su modo de
representacin, pero en s misma, sin ninguna leyenda o rtulo, puede denominarse un hipocono.
Collected Papers, 2,276
40
categoras estn presentes en el signo es cuando:
se observa en principio bajo el aspecto de su cualidad como vehculo del signo;
es la categora de la primeridad la que se encuentra en un primer plano. Si
consideramos al signo en relacin a su objeto, se trata en ese caso de la categora
de la segundidad, y si el signo se considera bajo el aspecto de su interpretacin,
se trata del aspecto de la terceridad.
El interpretante, al cual Peirce clasifica como inmediato, dinmico y final
13
, es un signo
que media entre el hombre y su realidad. De tal suerte que el signo infogrfico trae efectos
de presencia de objetos y sujetos vacos, etreos, formados de informacin abstracta ().
El simulacro adquiere su propio estatuto existencial (), el efecto de verdad viene dado,
no por el referente (innecesario) sino por la coherencia (sintctica) interna de lo objeto
(Contreras, 2011; p. 92). En la comunicacin digital, el usuario interacta con los signos y
de esa interaccin se desprende una inestabilidad y flexibilidad en donde el signo puede
ser modificado en trminos de las expectativas del usuario y trasciende as la rgida
homogeneidad del texto.
En la infografa, se vinculan el diagrama, lo intangible y lo visual; con lo abstracto, lo
tangible y la verosimilitud. Podramos decir que la brecha entre lo tangible y lo intangible se
cierra en la imagen de un texto complejo. El proceso semitico se produce en las relaciones
entre lo perceptual y lo epistmico: entre los datos y los significados, finalmente, entre
las imgenes y el texto. Relaciones que dan lugar a la constitucin de una gran variedad
de tipos infogrficos. Es as como la infografa se diferencia de cdigos verbo-icnicos
tradicionales (como la cartografa), por la mezcla de cdigos icnicos (pictogramas,
seales, etc.), la inclusin y el tratamiento de textos de manera parecida a las historietas. Se
produce en cierto modo una fusin de los tipos verbales e icnicos de discursos y no slo
yuxtaposicin de componentes (Colle, 2004). La complementacin entre ambos lenguajes
resulta obvia. Mientras el lenguaje verbal es analtico, es decir, divide, compara e identifica
etapas y produce la comprensin de la informacin mediante el reconocimiento de las
partes y del modo en que estn ligadas, el lenguaje visual es sinttico, porque a travs de
la visin permite una percepcin global y significativa; podra decirse que, al contrario de
lo verbal, la comprensin inicia en el reconocimiento de un conjunto para luego identificar
las partes.
Para Colle, la comprensin inmediata de lo visual, depende de la aplicacin de reglas
de sintaxis, del mismo modo que a la comprensin del lenguaje verbal se suponen reglas
gramaticales. Pero tambin reconoce escaso consenso y conocimiento en cuanto al
contenido de dichas reglas, lo cual, segn el autor, pone en riesgo la pertinencia y la utilidad
del infogrfico. El infogrfico presenta la informacin de una forma particular que, para
expresarlo en trminos semiticos, trae efectos de presencia de objetos y sujetos para los
cuales el efecto de verdad viene dado no por el referente (innecesario) sino por la coherencia
(sintctica) interna de lo objeto (Contreras, 2011). La infografa puede aparecer dentro de un
peridico con diversas formas.
Tradicionalmente la escritura se produce y transmite de forma secuencial, jerrquica y su
soporte slo permite una lectura lineal; no obstante, las cualidades sgnicas e hipertextuales
de la infografa, al romper con esas concepciones, trae consecuencias para la nocin de
texto y para conceptos como autor, lector, obra, edicin, etc. Sugiere una novedosa manera
de organizar la informacin con repercusiones para la forma de concebir los documentos,
modifica las prcticas mismas de almacenamiento, catalogacin, bsqueda y recuperacin
13
El primero se refiere al efecto calculado que producir el signo, el segundo consiste en el efecto que
realmente origina el signo y, el tercero supone cambios en la interpretacin del signo dentro de un
contexto.
41
de la informacin.
Cuando se analizan las nuevas tecnologas se suele confundir informacin con
conocimiento. Aun cuando esos elementos estn relacionados, la informacin se refiere al
procesamiento, organizacin y difusin de los datos; el conocimiento, por el contrario, es la
elaboracin de juicios razonados a partir de esos mensajes. Lo que hacen los nuevos medios
es actuar directamente sobre la informacin e indirectamente sobre el conocimiento bajo
la premisa de que el procesamiento y difusin de la informacin potencia el desarrollo del
conocimiento.
En este trabajo he intentado subrayar algunos aspectos de lo que hacemos con los
medios, desde luego, sin dejar de lado lo que los medios pretenden hacer con nosotros
(Jenkins, 2008:246). Busqu trascender el carcter melodramtico y pesimista de la crtica
a los medios de comunicacin, el cual los reduce a dispositivos de engao, manipulacin
y propaganda.
Las infografas son caractersticas del proceso que tiene como eje el desarrollo
tecnolgico. Revisarlas a travs de los diferentes modos como son presentadas para
producir sentido, tiene el propsito de reconocerlas como signos y productos culturales
inestables pero, sobre todo, como textualidades que no se agotan en su estructura material
dado que el sentido de los discursos (y las noticias presentadas en un diario lo son) no
puede ser reducido a s mismo (a sus caractersticas estructurales, por ejemplo), pues se
trata de construcciones culturales susceptibles de ser observadas al adquirir una cierta
estabilidad psico-socio-histrica. Si las infografas tienen un poder explicativo o narrativo
es porque han adquirido sentido (son signos) para el lector, para el editor y para los medios
de comunicacin contemporneos. Las infografas han encontrado un lugar en la cultura
aunque sigan en la bsqueda de su sitio en los peridicos.
42
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Nmero 6 | Septiembre Diciembre 2012

Revista Cientfica de la Asociacin Mexicana de Derecho a la Informacin

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