IDEAS PREVIAS DE BIOLOGA DE LOS ALUMNOS DE 3 y 5 SEMESTRES DEL CCH:

EXPERIENCIA EN EL AULA


Blanca Susana Cruz Ulloa


INTRODUCCIN


Los avances en reas de la biologa en las ltimas dcadas como son la
gentica, la biologa molecular, la ecologa y la evolucin constituyen el nuevo
paradigma de esta ciencia. Las aportaciones sobre el origen de la vida; las
posibles fuentes de origen de la materia orgnica; el proceso de endosimbiosis
como el hecho que explica el origen de las primeras clulas eucariontes; los
plsmidos y trasposones como alternativa de variacin gentica; las nuevas
aportaciones sobre la evolucin de las protenas que ponen de manifiesto el
parentesco entre grupos actuales que no haban sido considerados, as como el
reciente inters por las poblaciones ecolgicas y su conservacin, son tan slo
algunos de los aspectos importantes que exigen su revisin en el proceso de
enseanza-aprendizaje en el nivel de bachillerato.

Es por ello que la enseanza de la biologa en los niveles medio y medio
superior, como la ciencia que estudia la interconexin de todas las criaturas
sobre el planeta, se justifica porque el ser humano es tambin parte importante
de esta interaccin, pues en la actualidad interviene en ella de una manera que
nos es cada vez ms imprescindible comprender cientficamente. Adems, esta
disciplina explica cmo desde su origen, la vida se estableci y ha proliferado en
el planeta interactuando con los fenmenos ambientales fsicos y qumicos. A
travs del tiempo, los organismos han ido evolucionando y diversificndose, al
grado de ocupar ambientes que pareceran inhabitables, manteniendo un
equilibrio dinmico por cientos de millones de aos.

No obstante su importancia, la enseanza de esta ciencia no es tarea
sencilla. Por el contrario, constituye un problema complejo pues intervienen
factores de muy diversa ndole, extrnsecos e intrnsecos, que afectan el
proceso de enseanza-aprendizaje. Entre estos factores cabra mencionar los
siguientes: la estructura curricular, la formacin de los profesores, el desarrollo
psicosocial del alumno, el apoyo didctico y pedaggico, as como los recursos
materiales bsicos para acercar a los alumnos al inmenso bagaje conceptual y
terico de la biologa. Sin duda, otro factor determinante es el perfil acadmico
del alumno que ingresa al bachillerato. A continuacin referir la experiencia
docente que he tenido en el Colegio de Ciencias y Humanidades (CCH), en
relacin con el aprendizaje de conceptos biolgicos en grupos de alumnos de
entre 15 y 17 aos de edad.
En principio, considero pertinente sealar que las alumnas y alumnos del
tercer semestre cursan biologa porque es la materia que se ofrece en el actual
plan de estudios del CCH, es decir, se trata de una materia obligatoria la cual
deben cursar. Por otro lado, la mayora de los estudiantes del quinto semestre
por lo general seleccionan como optativa la materia de biologa en lugar de
fsica o qumica para este nivel, no porque sea de su inters o afn a sus
cualidades, sino porque la consideran menos difcil o porque ofrece menos
problemas en su aprendizaje; esto es, la seleccionan por eliminacin a partir del
prejuicio de que es ms fcil. En realidad, los alumnos y alumnas que la eligen
piensan errneamente que no tiene relacin con la fsica y la qumica,
disciplinas estas ltimas que definitivamente no les gustan. En cambio, aquellos
que s optan por cursar la biologa en el quinto semestre, es porque van a esta
carrera o porque les sirve de base o est relacionada con la carrera que van a
llevar. En fin, muy pocos alumnos la seleccionan porque realmente les interese.

Lo anterior refleja la informacin que sobre la disciplina biolgica tienen
los alumnos, la cual se form a lo largo de su estancia en la educacin bsica
(primaria y secundaria). Adems resulta muy significativo que los propios
estudiantes reconozcan que los contenidos de los programas actuales del
bachillerato, de alguna manera se vieron en sus clases durante su educacin
bsica, pero no recuerdan bien lo estudiado. Incluso afirman que el programa de
Biologa I del actual plan de estudios del CCH, es una repeticin de su curso
de secundaria. Sin embargo, cuando se hace un diagnstico sobre esos
conocimientos, la mayora los desconoce.

Esta situacin evidencia la carencia o errnea aplicacin de estrategias
de aprendizaje en los niveles bsicos de enseanza, donde es comn que el
educando memorice y no establezca relaciones entre los conceptos de los
temas estudiados, o peor an, que no los utilice, lo que ocasiona que fcilmente
los olvide. Al parecer los alumnos se rigen ms por las tendencias intuitivas
poco lgicas, de dudosa racionalidad y plagadas de sesgos en el proceso de
su razonamiento (Prez Echeverra, 1989).

En trminos generales, podra decir que en los grupos de Biologa I y II se
presenta el mismo esquema de confusin o de conceptos errneos, as como
la dificultad para aprender conceptos de mayor grado de complejidad y
abstraccin. En este sentido, es necesario determinar cules son los conceptos
biolgicos adquiridos por los alumnos en otros niveles educativos, cuando
inician los cursos de Biologa en el CCH, que aporten datos sobre los niveles de
profundidad, superficialidad, deficiencias y/o errores ms frecuentes que
poseen.

As, para conocer los niveles referidos en el prrafo anterior, he
desarrollado una serie de cuestionarios-diagnstico que incluyen temas bsicos
y generales de biologa. Estos cuestionarios se han aplicado a lo largo de veinte
aos a grupos de alumnos de Biologa del tercero y quinto semestres, y me han
permitido, entre otras cosas, seleccionar una serie de estrategias didcticas con
base en una secuenciacin revisada y ordenada de los contenidos de los
distintos programas de biologa, que la Institucin ha venido implantando, y
cuyos resultados en el aula han redundado en un mejor aprendizaje de la
disciplina.

La metodologa empleada en la elaboracin de dichos cuestionarios
contempla varios formatos: en ocasiones se utilizan preguntas abiertas; otras
veces se emplean preguntas con respuestas de opcin mltiple, as como
listados de conceptos variados, para que el alumno los relacione y jerarquice
mediante mapas conceptuales. Para desarrollar estos mapas, se pide a los
alumnos que relacionen los conceptos de los ms generales a los particulares.

Gracias a estos cuestionarios se han definido los problemas en el
aprendizaje de conceptos de diferentes temas tales como: macromolculas y
compuestos inorgnicos, estructura y funcin celular, mecanismos hereditarios,
estructura y funcin del ecosistema y mecanismos de la evolucin, entre otros.

A continuacin se presentan los resultados producto de la observacin
cualitativa aportada por los alumnos durante estos veinte aos de experiencia
docente. Los resultados se refieren a las respuestas de mayor frecuencia de los
alumnos de tercero y quinto semestres de biologa del CCH.

Errores conceptuales ms frecuentes de los alumnos que cursan Biologa
en ambos semestres

Sobre la comprensin de los niveles de organizacin de la materia que van
desde el nivel molecular hasta los niveles macro (entre otros, ecosistema, bioma
y biosfera) se presentan una serie de problemas debido a que algunos
alumnos no han desarrollado, por ejemplo, la capacidad de abstraer
dimensiones muy pequeas ni muy grandes; adems, no diferencian las
caractersticas ni las dimensiones entre los compuestos orgnicos y los
inorgnicos, y confunden algunos niveles de organizacin que van desde
biosfera hasta clula. La representacin mental de los niveles de organizacin
que presentan con mayor frecuencia errores en su concepcin son bioma,
poblacin y sistema.

Entre los aspectos generales que presentan problemas destacan:

deficiente o nulo conocimiento de los grupos de organismos y su
taxonoma general, ya que los alumnos no son capaces de
diferenciar los vertebrados de invertebrados;
no ubican a la especie humana dentro del grupo de los mamferos;
confunden a los reptiles con los anfibios y viceversa;
no diferencian caracteres bsicos entre insectos y arcnidos, por lo
que consideran a las araas como insectos;
errneamente consideran a los delfines como peces y a los peces
como anfibios;
otros consideran a los anfibios como invertebrados e incluyen a los
reptiles dentro de este grupo.

En aspectos particulares de gentica tienen dificultad para ubicar los
conceptos, por ejemplo:

no asocian el ADN con el cromosoma, lo cual indica la
fragmentacin del aprendizaje, donde la representacin de esta
entidad no se ubica en la trama conceptual a la que pertenece;
no asocian las mutaciones con cambios en el ADN;
desconocen el concepto de gene, y si lo conocen no lo asocian
con la estructura molecular del ADN;
tienden a explicar los cambios que suceden en las clulas pero no
a entender sus causas; por ejemplo: no relacionan las radiaciones
atmicas con la alteracin en las bases nitrogenadas del ADN.

En cuanto a los conceptos ecolgicos, los alumnos los usan regidos ms
por criterios de conveniencia pragmtica que de coherencia lgica (de Vega,
1984). Debido quizs a la amplia difusin de temas relacionados con la ecologa
entre un pblico no informado, a travs de medios masivos de comunicacin
radio, televisin y prensa que por lo general adolecen de criterios cientficos,
existe entre los alumnos serios problemas para reconocer a la ecologa como
una ciencia, pues se emplea su trmino en forma errnea como sinnimo de
ambiente o de conservacin del ambiente. Por lo tanto, son incapaces de
explicar algunos de los componentes del ecosistema y desconocen ejemplos de
factores qumicos.

En los conocimientos biolgicos se establecen una serie de relaciones
conceptuales en las que cada concepto tiene que ser explicado en funcin de
ellas. Los alumnos a menudo usan conceptos evolutivos pero establecen
relaciones equivocadas entre ellos. En otras ocasiones desconocen el concepto
o no han logrado cambiar la idea errnea que tienen de l, lo que modifica
completamente la coherencia en la red de relaciones conceptuales. Como
ejemplos de lo anterior podran citarse:

Confunden el proceso de extincin con el de muerte.
Memorizan la seleccin natural y la usan como un concepto
aislado y no como un proceso evolutivo.
El proceso evolutivo est influenciado por creencias religiosas,
mezcladas con conceptos entendidos ms en tono finalista que por
azar.
En general los alumnos tienen especial problema en ubicar los
fenmenos evolutivos en tiempo geolgico; resulta muy difcil para ellos (como
para cualquier persona) abstraer millones de aos en el cambio biolgico. Su
racionalidad los lleva a una lgica ms cotidiana, por lo que no piensan como
especie sino como individuos; as, ubican los cambios en las especies de una
generacin a otra y no relacionan a la poblacin como la unidad de evolucin
cuya variabilidad gentica favorece el cambio biolgico.

Enseguida se presentan las principales deficiencias especficamente en
los alumnos del tercer semestre.

Los alumnos de tercer semestre:

Desconocen conceptos particulares de nivel microscpico como el de las bases
nitrogenadas y coacervado hasta los de nivel macroscpico como el bioma y la
biosfera.

La ciencia biolgica no ha sido enseada en los diferentes niveles escolares con
una visin holstica, que obliga a conocer conceptos generales biolgicos como
la produccin de energa o el consumo de sta en todas las funciones de los
seres vivos. Por otro lado, tampoco se ensean los conceptos especficos que
permiten conocer con cierto detalle los fenmenos biolgicos.

De acuerdo con Gil (1986), se ha desarrollado un anlisis causal de los
fenmenos, lo que constituye una metodologa de la superficialidad. Este hecho
es muy visible en la concepcin del proceso de fotosntesis: los alumnos no
tienen la visin integrada del mismo. Dado su aprendizaje superficial del
fenmeno, es comn que consideren la fotosntesis como un proceso inverso
al de la respiracin y, errneamente, que las plantas fotosintetizan en el da y
respiran durante la noche (inclusive algunos profesores lo manejan de ese
modo). Desconocen los procesos que se suscitan en la fase luminosa y oscura
de la fotosntesis. Suelen memorizar la definicin obtencin de energa qumica
a partir de la luz solar para la formacin de carbohidratos, sin explicar los
procesos qumicos que estn involucrados en el fenmeno.

De igual manera, en el proceso de respiracin los alumnos tienen un concepto
muy general de intercambio gaseoso, asocindolo slo al acto de tomar oxgeno
y exhalar bixido de carbono; desconocen los conceptos de oxidacin-
reduccin y su relacin con la sntesis de molculas de alto contenido de
energa (ATP); de igual manera no relacionan las reacciones qumicas de
oxidacin con los carbohidratos. Se puede decir que el conocimiento de este
fenmeno es netamente superficial y aislado.

En el aprendizaje del proceso de divisin celular se han encontrado problemas
de relacin con otros conceptos; por ejemplo: no asocian la divisin mittica con
las clulas somticas, ni conocen el significado del nmero diploide y haploide
de cromosomas. De manera opuesta, explican la divisin meitica como
sinnimo de reproduccin sexual.

En cuanto a los temas genticos, los alumnos tienen conceptos errneos ya que
explican el gen como sinnimo de cromosoma. O bien, asocian el concepto de
mutacin con el de sndrome y malformacin congnita, exclusivamente.

El tema de evolucin de los seres vivos generalmente se presenta en la ltima
parte de los contenidos de los libros como un tema ms de la biologa; sin
embargo, debiera incluirse la orientacin evolutiva en todos los temas que se
exponen en los textos, para que de esa manera el alumno comprenda que se
trata de un proceso que se da a travs de muchos millones de aos. En la
enseanza-aprendizaje de la evolucin existen diversos problemas, entre los
que destaca precisamente una gran dificultad en ubicar los cambios evolutivos
en trminos de millones de aos.

El razonamiento intuitivo en muchas ocasiones poco lgico provoca que el
alumno explique los fenmenos evolutivos en un marco lamarckista, en el que
se asocian grandes cambios en los individuos, los cuales se heredan en unas
cuantas generaciones, y no en los cambios que sufren las poblaciones durante
largos periodos geolgicos. Otra visin errnea es asociar los cambios en los
seres como una respuesta para adecuarse al medio. Desconocen que los
organismos tambin participan en los cambios ambientales, por ello les resulta
difcil explicar fenmenos que ocurren slo a nivel planeta.


Los alumnos de quinto semestre

Los temas que se abordan en este semestre, estn ms enfocados hacia el
nivel microscpico y requieren un mayor grado de abstraccin. De hecho, se
ensean nuevos conceptos muy particulares de los procesos biolgicos. En esta
etapa no slo no se logra modificar las ideas de los alumnos, sino que los
nuevos conceptos son integrados de manera errnea a los ya existentes.

En cuanto a los fenmenos de transformacin, cambios qumicos o movimiento,
los alumnos de quinto semestre tienden a explicar de memoria los procesos
mediante simples definiciones. As, les es difcil relacionar la fotosntesis con la
transformacin de la energa luminosa en ATP, o la liberacin del oxgeno del
agua que se lleva a cabo en la fase luminosa, y desconocen la formacin de
ATP durante la misma y la funcin de este compuesto qumico en la sntesis de
carbohidratos. Las funciones celulares son netamente procesos qumicos que
requieren de una serie de antecedentes en fsica y qumica que por lo general el
alumno desconoce; por ello resulta muy complejo el aprendizaje, por ejemplo,
del ciclo de las ribulosas.
La respiracin es un proceso biolgico comn en todos los seres vivos; para los
alumnos resulta un proceso simple ya que slo lo asocian con el oxgeno como
molcula inicial y el bixido de carbono como producto de desecho; sin
embargo, el nivel bioqumico est basado en una serie de reacciones de oxido-
reduccin que, para comprenderlas, el alumno debe manejar varios conceptos.
De manera errnea establecen relaciones como: el bixido de carbono (CO
2
)
con la oxidacin y la produccin de carbohidratos; asocian el oxgeno liberado
con el CO
2
y ste con la produccin directa de la energa qumica. En general
no tienen el conocimiento de la respiracin como un proceso de oxidacin de
compuestos orgnicos que produce energa (ATP).

En el tema de reproduccin hay una fuerte confusin entre sexo y sexualidad
humana, temas que son vistos en otras asignaturas como Psicologa. Este es un
caso ms de aprendizaje superficial, pues consideran que el sexo es usado y
est generalizado en todos los organismos. No diferencian los niveles celular
con el de individuo, as que confunden tambin la divisin por meiosis con la
reproduccin sexual y el fenmeno de la fecundacin con el de copulacin o
coito; suponen adems la presencia de sexos en todos los seres vivos y que la
reproduccin implica siempre la fecundacin y por lo tanto la formacin de un
nuevo ser.

En el tema de gentica utilizan conceptos de manera equivocada como: gene y
genotipo. Gene dominante lo asocian a varios caracteres, no a un gene; llegan a
relacionar que el progenitor masculino es el que presenta los caracteres
dominantes. Tienen conocimientos inconsistentes sobre conceptos genticos:
homocigoto, heterocigoto, fenotipo, genotipo, alelo, cromosoma. Es frecuente la
asociacin del nmero cromosmico de cualquier especie con el de la humana.
Tienen dificultades para comprender el concepto de meiosis, pues les resulta
difcil comprender y explicar los fenmenos de mutacin en el nmero de
cromosomas que suelen presentarse durante la divisin celular. Tambin
existen graves confusiones con las mutaciones gnicas y las cromosmicas,
pues no tienen claros los ejemplos en cada una.

Adems tienen problemas para explicar cmo se encuentran formadas las
comunidades biolgicas y cmo estn asociadas con diversos factores
ambientales. En muchos casos, establecen la reproduccin como el nico factor
de crecimiento de la poblacin, as que no incluyen a las enfermedades, la
competencia por el espacio, el alimento y la pareja, por citar algunos factores
que pueden afectar el ritmo del crecimiento poblacional. En general no
interpretan las relaciones biolgicas en una comunidad como un proceso
continuo al travs del tiempo. Su antropocentrismo no les permite contemplar la
acciones humanas como factores de alteracin del medio y su determinante
participacin en la eliminacin de especies naturales al abrir nuevas reas para
ganadera y cultivos.

DISCUSIN Y CONCLUSIONES

Estos resultados muestran un panorama general de todos los temas que se
abordan en los programas de biologa, tanto en los niveles medio y medio
superior. Se esperara entonces que el alumno haya visto en algn momento
estos conceptos durante sus cursos. Sin embargo, la realidad muestra que
persisten fallas en el proceso de enseanza-aprendizaje que los lleva a errores
conceptuales y a una indiscriminada memorizacin de tecnicismos (y no de
conceptos relacionados) que no adems no usan, por lo tanto es muy probable
que los olviden.

En trminos generales, podra afirmarse que el conocimiento de los alumnos
sobre la biologa en este nivel es muy general y fragmentado, pues algunos
conceptos los repiten pero no los manejan para explicarse otros fenmenos
asociados. Es evidente la falta de integracin, sobre todo en procesos y
funciones de los seres vivos. Repiten ideas errneas utilizando los nuevos
conceptos aprendidos (para el caso de los alumnos de semestre), esto es, no
logran modificar el concepto cotidiano por el cientfico; sin embargo, manejan
junto con aqul los nuevos conceptos aprendidos en el curso.

Los alumnos aceptan que algunos conceptos de biologa como los de
comunidad, bioma, coacervado, por citar algunos les son familiares, pero no
recuerdan exactamente a qu se refieren. Otros mencionan que nunca los han
estudiado, sobre todo aquellos relacionados con funciones bioqumicas. Aceptan
tambin que utilizan o relacionan conceptos porque suponen que existe algo
entre ellos, pero no porque estn completamente convencidos de su conexin.
Aplican el razonamiento intuitivo y cotidiano a todas sus respuestas, e incluso
modifican las ya aprendidas a este esquema.

Enseguida se exponen algunas posibles razones por las que los alumnos
equivocan, no conocen o no usan adecuadamente los conceptos.

Una deficiente enseanza en los niveles educativos previos al bachillerato,
debido al escaso o nulo apoyo para la enseanza de esta ciencia, con la
consecuente carencia de estrategias didcticas en la formacin del profesor,
aunado todo esto al desinters o falta de motivacin del alumno por aprender
esta ciencia.

Adems, el aprendizaje no significativo muestra la forma de razonamiento de los
alumnos: simple, vertical, con una lgica cotidiana de su entorno. Esto se
explica por la persistencia de las ideas cotidianas separadas de los conceptos
cientficos, as como una forma mecnica del razonamiento para concebirlos.
Los conceptos cotidianos que posee el alumno le sirven para explicarse
problemas de su entorno, mientras que los conceptos cientficos slo los usa
dentro del aula, donde le sirven para dialogar con sus compaeros y con el
profesor, pero no para explicar los hechos comunes que lo rodean.

El ejercicio permanente en el aula de estas deficiencias deteriora los procesos
de razonamiento formal, de interpretacin y de interrelacin entre conceptos que
exigen mayor nivel de abstraccin, y cuyo uso demanda una semntica
particular. Aunado a esto existe un manejo equivocado de la informacin
cientfica en la programacin televisiva, donde los conceptos cientficos se
presentan en forma errnea, fragmentada o aislada.

Tambin contribuye a esta situacin la enseanza de conceptos generales,
deficientes, insuficientes y no significativos, resultado de cursos cargados de
contenidos que excluyen toda posibilidad de ofrecer a la biologa como una
ciencia tambin social, es decir, relacionada con el alumno, til para explicarse
los fenmenos de su entorno.

Pozo et al. (1992) afirman que los alumnos (as) se centran ms en el cambio
que en los estados, resultado de su pensamiento causal cotidiano y, en lo que
se transforma pero no en lo que se conserva. Comprender la naturaleza como
un sistema de equilibrio en diversos parmetros es quiz uno de los logros ms
sustantivos del conocimiento cientfico. Sin embargo, a los alumnos (as) les
resulta muy difcil entender el equilibrio, ya sea mecnico, fsico o qumico

Para concluir, la aplicacin de cuestionarios-diagnstico al inicio del curso,
sirve para conocer el nivel y tipo de conceptos que el alumno desconoce o usa
de manera errnea y pueden no dar una idea precisa de los conocimientos
que manejan los alumnos y el nivel de comprensin. Sin embargo, el esquema
de los errores, desconocimiento o deficiencia en los conceptos biolgicos se
repite generacin tras generacin, lo cual nos obliga a cambiar las estrategias
didcticas en el aula, o fuera de ella, para resolver los problemas detectados y
lograr el cambio conceptual y un aprendizaje significativo en los alumnos de este
nivel escolar.


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