CRNICA DEL TERCER REICH

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INTRODUCCIN 7
CAPTULO 1
EL ASCENSO AL PODER, 19231933 11
CAPTULO 2
LA CONSTRUCCIN DEL TERCER REICH, 19331934 65
CAPTULO 3
EL ESTADO DEL FHRER, 19351936 113
CAPTULO 4
LA CONSTRUCCIN DEL NUEVO ORDEN, 19371939 149
CAPTULO 5
LOS AOS VICTORIOSOS, 19401941 205
CAPTULO 6
GENOCIDIO Y DERROTAS, 19421943 265
CAPTULO 7
EL REICH EN RUINAS, 19441945 319
EPLOGO
SECUELAS: EL LEGADO DEL TERCER REICH 369
BIBLIOGRAFA 398
TEXTOS CITADOS, PROCEDENCIA Y AGRADECIMIENTOS 400
MAPAS Y CRDITOS DE LAS ILUSTRACIONES 401 403
NDICE ONOMSTICO Y ANALTICO 404
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N
ingn periodo de la historia reciente se ha analizado de forma tan exhaustiva como el
Tercer Reich. Aunque en la historia de la Alemania del pasado siglo la dictadura slo
ocup doce aos, el cataclismo blico desatado por Hitler y el genocidio de los judos
europeos tuvieron repercusiones muy lejos de las fronteras germanas y an siguen resonando
en la historia actual.
Tan intensos y dramticos fueron esos doce aos de historia alemana que cualquiera que los
contemple deber plantearse importantes preguntas. En primer lugar, cmo es posible que una
nacin de comportamiento tan reputadamente civilizado y con un patrimonio cultural tan anti-
guo y deslumbrante pudiera dar lugar a una dictadura violenta, capaz de cometer barbaridades tan
notables? Es una cuestin que se torna todava ms asombrosa con el paso del tiempo, ya que en
la Alemania posterior a la guerra no se han apreciado realmente vestigios del militarismo y el ra-
cismo que caracterizaron el Tercer Reich. Durante los sesenta y cinco aos posteriores a su cada,
los alemanes han sido los ciudadanos modelo de Europa. En segundo lugar, por qu se permiti
que Hitler llegara al poder cuando su partido slo contaba con el respaldo de poco ms de un ter-
cio del electorado? Es evidente que en el ltimo siglo multitud de partidos han gobernado en mi-
nora. Sin embargo, en vista de la amenaza que Hitler representaba, habra que explicar por qu
los dos tercios de alemanes que no le votaron fueron incapaces de impedir su acceso al poder.
Adems, despus de ese fracaso, millones de alemanes se arrojaron en brazos de un rgimen que
desde el principio demostr su voluntad de actuar completamente al margen de la ley.
Para terminar, est el complejo asunto de cmo pudo Adolf Hitler, un personaje aparente-
mente inane para muchos de quienes le conocieron personalmente (lejos de los estrados y del
clamor de las multitudes), controlar de forma tan extraordinaria al pueblo alemn, llevndolo
prcticamente a su total destruccin, sin que llegara a segarse del todo el vnculo entre el lder
y sus seguidores. La fascinacin que suscitaba surge todava en el interminable esfuerzo de com-
prensin del autntico Hitler. Sin embargo, no es en el Fhrer, de personalidad excntrica y am-
biciones tanto mayores cuanto ms se crea elegido por el destino, donde radica toda la verdad,
sino en aquellos a quienes dirigi, en muchos casos personas deseosas de creer que aceptaban
el culto a la personalidad como un acto de fe, sin valorar con realismo al hombre que las diriga.
En este sentido, Hitler fue, como l mismo dijo siempre, el representante supremo de su pue-
blo, no alguien impuesto a Alemania por una presencia extranjera. El culto a la personalidad
tambin ha surgido en otras dictaduras, en la China de Mao y en la Rusia de Stalin, con fatales
consecuencias para quienes se negaban a creer. Pero en el caso alemn el lder y los dirigidos se
conjuraron para creer en la ccin de que Hitler era el mesas alemn; muchos se negaron a
afrontar la pura y simple irracionalidad de ese credo, lo cual hizo que se encontraran come-
tiendo terribles atrocidades en nombre del Fhrer.
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Al abordar estas importantes cuestiones conviene no perder de vista que una parte consi-
derable de los alemanes fue vctima del idealismo revolucionario nacionalsocialista y que crea
estar construyendo un mundo mejor, una nueva utopa en la que, sin enemigos raciales, ten-
siones sociales o inuencias culturales extranjeras, imperara un encantador panorama social
hecho de familias felices, saludables nios rubios y una raza pura. En la actualidad, la idea de
que el renacimiento nacional germano auspiciado por Hitler pudiera convertir Alemania en el
centro de una revitalizada civilizacin europea nos parece totalmente indeseable, pero haba ale-
manes idealistas que, a pesar de las aristas que una revolucin nacional pudiera tener, conaban
en que sta alumbrara un mundo mejor, no slo para Alemania sino para el resto de Europa. En
la propaganda del Tercer Reich no deja de surgir la imagen del triunfo del orden sobre el caos,
de la decencia y la honestidad sobre los malignos valores propios de otras cosmovisiones.
Esta concepcin de una nueva tierra prometida es muy difcil de conjugar con la violencia,
la discriminacin y la injusticia propiciadas a gran escala por el rgimen. Sin batir huevos no
se hacen tortillas, seal Hermann Gring en una ocasin, pero poco poda servir esto de jus-
ticacin para el comportamiento del rgimen con sus supuestos enemigos y rivales, tanto den-
tro de Alemania como en el conjunto del mundo. La verdad es que el nazismo y sus partidarios
no se alimentaron de un idealismo virtuoso aunque mal entendido, sino de los peores rasgos de
la naturaleza humana: el resentimiento hacia otras potencias y pueblos ms prsperos; la envi-
dia hacia estados poseedores de ricos imperios o buenos recursos; el miedo a supuestos enemi-
gos del ideal alemn; el odio a quienes se negaban a seguir su credo y traicionaban o ponan en
cuestin esa visin utpica, y, sobre todo, una desenfrenada agresin, patente desde los malos
tratos y torturas inigidos a los enemigos polticos en 1933 hasta el brutal asesinato de derro-
tistas y desertores en 1945. No se extrao que la historia del Tercer Reich se centre en la guerra
y el genocidio, porque sos fueron sus principales legados. Las virtudes germanas ensalzadas
por Hitler se plasmaron en forma de vicios.
La crnica de esos funestos aos est plagada de paradojas. El Tercer Reich estaba empe-
ado en restaurar el orden y en dotar a un pueblo que se consideraba cultural y racialmente su-
perior de una supremaca natural (aunque no todo el mundo se creyera la propaganda de esa
raza superior), pero termin asolando la historia alemana con los recuerdos de algunos de los
actos ms brbaros de la modernidad. El resultado fue que tanto el pueblo alemn como sus vc-
timas pasaron por sufrimientos indecibles a causa de una ambicin no materializada e irrealiza-
ble. La generacin de alemanes que creci en las dcadas de 1950 y 1960 dej todo eso a un
lado, centrndose en desarrollar instituciones polticas modernas y una prspera economa,
pero la larga sombra de esos doce aos se ha ido alargando ms y ms a cada dcada que pasa.
Cmo fue posible? sigue siendo la pregunta para la que mucha gente, dentro y fuera de Ale-
mania, an no ha encontrado una respuesta satisfactoria. Puede que las pginas siguientes no
respondan del todo a ese interrogante, pero s pretenden mostrar lo que ahora se sabe sobre el
Tercer Reich y cmo podramos utilizar ese conocimiento para formular nuestras respuestas.
RI CHARD OVERY Universidad de Exeter, abril de 2010
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INTRODUCCIN
Una casa bombardeada entre las ruinas de una ciudad alemana en 1945. En la pintada
se lee: HITLER NECESIT 12 AOS PARA HACER ESTO.
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Cap tul o 1
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E
n 1923 Adolf Hitler era un poltico poco conocido, lder de un
pequeo partido nacionalista radical bvaro famoso por su carcter
pendenciero, su antisemitismo y su retrica socialista. Una dcada
despus, Hitler y su formacin, el Partido Nacionalsocialista Alemn
de los Trabajadores (Nationalsozialistische Deutscher Arbeiter-Partei,
NSDAP), se haban convertido en la principal fuerza poltica alemana
y tenan a su alcance el poder. Los diez aos posteriores al final de la
primera guerra mundial fueron una montaa rusa para el pueblo alemn.
La derrota le oblig a aceptar un humillante tratado de paz que atribua a
Alemania la culpa de la guerra. Durante tres aos, el pas sufri un elevado
nivel de violencia poltica que, sobre el teln de fondo de una enorme
inflacin y de penurias econmicas, enfrent a la extrema derecha con la
extrema izquierda. El ascenso al poder de Hitler puede atribuirse a una
combinacin de suerte, sentido de la oportunidad y ambicin. Muchos
votantes alemanes se mantuvieron fieles a los partidos parlamentarios
existentes e, incluso en su momento culminante, antes de 1933, el partido
de Hitler no logr ms del 37 por ciento de los votos. Pocos aos antes, tras
obtener slo doce escaos en las elecciones legislativas de 1928, Hitler y su
partido eran una fuerza poltica marginal. La depresin econmica allan
el camino de Hitler, al crear una amalgama de desesperacin, rabia frente al
mundo exterior y miedo al comunismo que convenci a muchos votantes
alemanes de que estaba en juego el futuro de su pas. Hitler se present
como el salvador definitivo de Alemania. Para muchos, votarle era un
riesgo, pero a millones de electores les pareci la nica esperanza. Sin la
crisis, la dictadura hitleriana era impensable. El nacionalsocialismo era una
opcin de emergencia que debi su xito tanto al fracaso de los dems
partidos y del orden parlamentario como a sus propias fuerzas. Aun as,
Hitler slo accedi a la Cancillera gracias a las intrigas polticas de una
reducida camarilla de polticos conservadores que crean controlar un
movimiento y a un lder cuyo potencial poltico siempre subestimaron.
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EL ASCENSO AL PODER, 19231933
19231924. El Putsch fallido
El 9 de noviembre de 1923, un desfile de unos dos mil nacionalistas alemanes dirigido por el ge-
neral Erich Ludendorff, hroe de la primera guerra mundial, y por el joven agitador austriaco
Adolf Hitler, discurri por el centro de Mnich, capital de Baviera, pasando por la Residenz-
strasse hasta llegar al Feldherrnhalle, un monumento a los antiguos generales bvaros. Su inten-
cin era dar un golpe de Estado (Putsch, en alemn) que derrocara al Gobierno regional de
Baviera y, si tenan xito, tambin al Gobierno nacional de Berln. Esa larga columna de hom-
bres, algunos ataviados con el desaliado uniforme de los grupos paramilitares que apoyaban la
sublevacin, portaba banderas y estandartes. Algunos iban armados, entre ellos el propio Hitler,
que llevaba un revlver, aunque haba dado rdenes de que las armas no fueran cargadas. Los
manifestantes, que se vean a s mismos en un punto de inflexin de la historia alemana, se con-
sideraban la vanguardia de una revolucin nacional que vengara la derrota de 1918.
Para comprender qu haca Hitler, autoproclamado lder del Putsch, en ese gris y nevado da
muniqus de 1923, es preciso remontarse a los ltimos das de la primera guerra mundial. Adolf
Hitler, joven cabo de un regimiento bvaro, yaca en una cama de hospital recuperndose de las
heridas sufridas durante un ataque con gas venenoso. Cuando se enter de que se haba concedido
el armisticio solicitado por los lderes alemanes y que entrara en vigor a las 11 horas del 11 de no-
viembre de 1918, le invadieron un dolor y una rabia indescriptibles. Al igual que otros millones de
soldados alemanes, haba credo que la causa de su pas era justa. La guerra europea que haba es-
tallado en agosto de 1914 la haba tramado, o as se crea, una entente formada por Rusia, Francia
y Reino Unido para cercenar el poder germano e imponer el tosco materialismo de los Aliados a
un pueblo culto y civilizado. Cuando lleg, la derrota supuso una profunda conmocin para mi-
llones de alemanes a los que no se les haba dicho toda la verdad sobre la situacin de la maqui-
naria blica germana ni sobre la imposibilidad de que la retaguardia continuara sosteniendo por
ms tiempo una costosa guerra que supona una sangra. Para nacionalistas como Hitler, que en
1913 haba abandonado su Austria natal para vivir en Alemania, prefiriendo integrarse en 1914 en
una unidad alemana (en la que sirvi cuatro aos) antes que en una austriaca, el armisticio supo-
na una traicin a la patria. Como miles de alemanes, atribuy la derrota a los obreros socialistas
y los agitadores judos, que haban apualado a Alemania por la espalda.
Las enconadas divisiones entre izquierda y derecha que suscit la reaccin ante la derrota
condujeron a Alemania a una grave crisis poltica. Los socialdemcratas y los liberales queran
poner fin a la monarqua e instaurar una Repblica parlamentaria, de modo que se redact una
nueva Constitucin que supuso la fundacin de la llamada Repblica de Weimar, en honor de
la ciudad en la que se proclam oficialmente. Por su parte, los comunistas alemanes queran
una revolucin como la rusa de 1917, que creara un Estado obrero. Paradjicamente, la oleada
Pgs. 1011: fotografa de un grupo de guardias de asalto (en alemn: Sturmabteilung,
SA) tomada en 1926, en la que aparecen con una bandera de fabricacin casera que
muestra la esvstica nazi y ataviados con uniformes sufragados por ellos mismos.
La SA encarnaba la camaradera, pero tambin la violencia del movimiento hitleriano.
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revolucionaria slo poda contenerla una alianza entre los socialdemcratas, el Ejrcito y los na-
cionalistas de derecha. Se registraron asesinatos de dirigentes comunistas, y veteranos que ha-
ban conservado sus armas y sus uniformes constituyeron los Freikorps, grupos paramilitares
organizados para acabar con la resistencia obrera e intimidar a cualquiera que supuestamente re-
presentara una amenaza para el futuro de Alemania.
El 28 de junio de 1919 el nuevo Gobierno alemn se vio obligado a firmar el tratado de Ver-
salles, redactado sin negociacin alguna por parte de los Aliados. El tratado desarm a Alema-
nia, la priv de valiosos territorios en Alsacia, Lorena y Silesia, acab con su imperio colonial
y, en el tristemente famoso artculo 231, le impuso la clusula relativa a la culpa de la guerra,
en virtud de la cual la potencia derrotada y sus aliados se vieron obligados a asumir la respon-
sabilidad de todos los males sufridos por los Aliados. En consecuencia, a Alemania se le exigi
abonar unas abultadas reparaciones por los daos causados. A pesar de la generalizada hostili-
dad que suscitaba el tratado en todo el espectro poltico alemn, el dilema era firmarlo o arries-
garse a sufrir una invasin aliada. Uno de los principales partidarios de la aceptacin, Matthias
Erzberger, fue asesinado por miembros de los Freikorps el 27 de agosto de 1921 y el 24 de junio
del ao siguiente otro poltico ntimamente relacionado con el nuevo rgimen, el ministro de
Asuntos Exteriores Walter Rathenau, corra la misma suerte, tambin a manos de paramilitares.
REPARACIONES
En virtud de las clusulas del tratado de Versalles, rmado el 28 de junio de 1919,
Alemania y sus aliados (Austria-Hungra y Bulgaria) quedaron obligados a abonar
reparaciones para compensar el dao causado por la guerra en Europa occidental.
Segn la suma establecida por n en mayo de 1921, Alemania deba pagar 132.000
millones de marcos de oro, de los cuales 50.000 millones deban saldarse primero a
un ritmo de 2000 millones de marcos anuales. Despus de que la divisa alemana se
desplomara en 1923, en abril de 1924 se redact un nuevo plan de pago, llamado plan
Dawes, que permita a Alemania abonar cantidades mnimas, que de nuevo llegaran
a 2000 millones de marcos en 1927, durante los primeros aos de recuperacin. En
1929, las crecientes dificultades econmicas, unidas a la renuencia del Gobierno
alemn a cumplir sus obligaciones en materia de reparaciones, hicieron que se
negociara un nuevo plan. El llamado plan Young redujo las obligaciones totales a
112.000 millones de marcos, que se abonaran a razn de dos mil al ao hasta 1988.
El plan Young comportaba la concesin a Alemania de un generoso prstamo que
le ayudara a sufragar el pago de las reparaciones, aunque durante los aos de la
depresin el pas apenas pag nada. Se calcula que Alemania abon en torno a
20.000 millones entre 1921 y 1931, cuando los pagos se suspendieron durante
un ao. En la Conferencia de Lausana de junio de 1932 los Aliados abandonaron
nalmente el plan de reparaciones.
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