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Reflejos Primitivos de Supervivencia:

precursores del neurodesarrollo visual
M.C.B. Hctor Esparza Leal.

Profesor investigador de los departamentos de Optometra y Fisiologa. U.A.A.
Resumen:
El desarrollo de la visin se encuentra ntimamente ligado al del sistema nervioso
(SN), el grado de persistencia o integracin de los Reflejos Primitivos de
Supervivencia (RPS) es un indicador de dicho desarrollo. Los RPS son patrones
motores rudimentarios automticos dirigidos desde la mdula espinal, el tallo
cerebral y algunos centros cerebrales superiores. Entre sus funciones se
encuentran: facilitar el nacimiento de los mamferos, constituir una barrera
sensorial de proteccin al SN que le resguarde de los cambios bruscos del medio
ambiente durante los primeros meses de vida, dar origen al desarrollo de reflejos
posturales y respuestas motoras con patrones aun ms complejos y representan
la base del desarrollo sensorial, motor y cognitivo. Los RPS exhiben una
interrelacin jerrquica y deben ser integrados aunque no desaparecen- entre los
6-12 meses de edad, de lo contrario alteran el desarrollo social, afectivo, cognitivo
y motor del individuo. La integracin deficiente de los RPS puede alterar el
proceso de jerarquizacin sensorial descrito por Herbert G. Birch, en el cual se
encuentra involucrado de forma importante el sistema visual, entre otros. Los
nios con problemas de desarrollo nervioso usualmente cursan con anomalas de
visin binocular (postura, acomodacin, vergencia) y perceptual (visin espacial,
anlisis visual, integracin visual) que son, en gran parte, el origen de bajo
rendimiento acadmico y deportivo. Hasta el momento se han descrito en la
literatura cientfica seis RPS asociados a este tipo de anomalas, sin embargo, an
est pendiente determinar la correlacin entre estos fenmenos.
INTRODUCCIN
Nuestro asombroso sistema nervioso posee diferentes regiones funcionales
encargadas de regular multitud de procesos biolgicos enviando y recibiendo
diversas seales electroqumicas. Una vez el beb abandona la comodidad uterina
debe procurar satisfacer sus propias y ms bsicas necesidades -incluida la
alimentacin- en virtud de sobrevivir a los agrestes primeros meses de vida en un
mundo inhspito y desconocido. La mdula espinal, el tallo cerebral y algunos
centros cerebrales superiores se encargan de regular la respuesta del organismo
ante potenciales amenazas. La principal herramienta que dispone para ello son un
conjunto de patrones motores que se caracterizan por no estar sujetos a riguroso
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control cortical, siendo por tanto respuestas carentes de un componente
consciente, es decir, son conductas reflejas e involuntarias. Estos patrones
motores relativamente sencillos se conocen como Reflejos Primitivos de
Supervivencia (RPS) y constituyen una especie de cimiento para el posterior
desarrollo de habilidades motoras y cognitivas. En general, los RPS se encuentran
presentes al nacimiento y deben integrarse como parte de patrones motores aun
ms complejos que gradualmente implicaran dominio cortical, llegando a ser
respuestas voluntarias y automticas. La ausencia o persistencia de los RPS en
determinadas etapas de la vida es indicador de la maduracin e integridad del
sistema nervioso (SN).
DESARROLLO
El SN se integra principalmente por siete estructuras, a saber:
a) Mdula espinal, que recibe y procesa informacin sensorial procedente de la
piel, articulaciones y msculos de las extremidades y el tronco adems de
controlar sus movimientos.
b) Mdula oblongada, que incluye centros responsables de funciones autnomas
como la digestin, respiracin y el ritmo cardiaco.
c) Puente troncoenceflico, cuya principal funcin es transmitir informacin de
movimiento desde los hemisferios hacia el cerebelo.
d) Mesencfalo, que controla mltiples funciones sensoriales y motoras
incluyendo los movimientos oculares y la coordinacin de los reflejos visuales y
auditivos.
e) Diencfalo, compuesto por varias estructuras, entre las que destaca el tlamo,
que procesa gran parte de la informacin que alcanza la corteza procedente del
resto del sistema nervioso (excepto olfato); y el hipotlamo, que controla funciones
autnomas, endcrinas y viscerales.
f) Cerebelo, conectado mediante pednculos al tallo cerebral, se encarga de
modular la fuerza, rango de contraccin muscular y aprendizaje de habilidades
motoras.
g) Hemisferios cerebrales, constituidos por la corteza cerebral, -dividida en
frontal, parietal, temporal y occipital- donde se procesan las operaciones
cerebrales responsables de las habilidades cognitivas, y tres estructuras ms
profundas: ganglios basales, hipocampo y ncleo amigdalino. Los ganglios
basales regulan el desempeo motor; el hipocampo se involucra en la memoria; y
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el ncleo amigdalino regula las respuestas autnomas y endcrinas a los estados
emocionales.
Entre su gran diversidad de funciones, las estructuras que en conjunto
componen al SN, se encargan de regular las funciones motoras y cognitivas desde
sus formas ms elementales incluso antes de nacer- hasta las ms desarrolladas
en el adulto-. Ontognicamente, el humano inicia siendo una criatura apedal; en
esta etapa predominan los movimientos ms rudimentarios, menos elaborados,
cuyo control no se ejerce desde los hemisferios cerebrales. Estos patrones
motores son conocidos como RPS. En general estn presentes al nacimiento y es
importante que sean inhibidos secuencialmente por los centros superiores de
procesamiento cerebrales antes de concluir el primer ao de vida. Los RPS
muestran una interrelacin jerrquica y cumplen con varias funciones vitales
mientras se encuentran activos, sin embargo, de no integrarse a tiempo lejos de
resultar benficos representarn un serio impedimento para lograr la posterior
organizacin del SN (tabla 1). Formar una barrera sensorial de proteccin, facilitar
el nacimiento, lograr la adaptacin del recin nacido al medio ambiente externo,
dar origen a los reflejos posturales y sentar las bases para la adquisicin de
habilidades motoras y cognitivas son las principales funciones de los RPS. Un nio
que no ha logrado integrar a tiempo estos reflejos tendr serias dificultades de
orientacin espacial, balance, control de tono muscular, control postural, anlisis
de informacin, integracin de los sistemas sensoriales, entre otros, dado que su
sistema motor mal desarrollado se encuentra bloqueando las habilidades
intelectuales. Dichas alteraciones conllevan un bajo rendimiento acadmico,
deportivo o laboral y, en no pocas ocasiones, el nio que las experimenta no logra
definir su personalidad, no socializa adecuadamente y carece de verdadera
autoestima.
Conforme el sistema nervioso central se diferencia durante el crecimiento,
ms detalles se integran en el proceso perceptivo, lo que permite una percepcin
ms compleja. La visin, en comparacin con otras vas de entrada de la
informacin inicia siendo muy inmadura, sin embargo, con la experiencia va
madurando hasta transformarse en el sentido ms dominante. Werner advierte
una diferencia entre cambio y desarrollo. El cambio representa un crecimiento
simple. Mientras que el desarrollo es un proceso ms amplio que procede desde
un estado de globalidad relativa y falta de diferenciacin hasta uno que incrementa
la articulacin e integracin jerrquica. De acuerdo a Werner este proceso de
maduracin puede ser aplicado a aspectos sensoriales, perceptivos y cognitivos
del funcionamiento humano. Su modelo es aplicable al desarrollo motriz,
locomotor, verbal, auditivo, visual, y emocional. Herbert G. Birch (1963) tambin
reconoci la relacin entre la integracin jerrquica y las discapacidades de
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aprendizaje. l postul una ontognesis ordenada para la transicin de
dominancia de sensores de entrada proximoceptiva -somatosensorial, gusto,
olfato- en un infante, hasta la de entrada telereceptiva -audicin y visin- en un
nio de 7 aos. Birch concluy: La discapacidad de lectura puede resultar del
desarrollo inadecuado de la organizacin jerrquica del sistema de sensores y ser,
al menos en parte, producto de la falla de la dominancia jerrquica del sistema
visual. Si el nio en primer grado de educacin primaria est listo para aprender,
el sistema telereceptor dominante ser el visual y otros sistemas sensoriales
servirn como apoyo o soporte para este; viceversa en el nio subdesarrollado.
Recientemente se han venido relacionando las anomalas de la visin binocular y
la visin perceptual en asociacin con la persistencia de los RPS, en concreto con
seis de ellos que se enumeran a continuacin:
1.- Reflejo Tnico Simtrico del Cuello (RTSC)
2.- Reflejo Tnico Asimtrico del Cuello (RTAC)
3.- Reflejo Tnico del Laberinto (RTL)
4.- Reflejo de Moro (RM)
5.- Reflejo Palmar (RP)
6.- Reflejo Espinal de Galant (REG)
Carrillo y Trujillo (2012) analizaron una muestra de 50 sujetos; describieron
la prevalencia de RPS -RTL, RTSC, RTAC- en individuos que tenan alguna
anomala de la visin binocular estrbica o no estrbica. El 88% de los individuos
tenan el RTSC retenido en alguno de sus 4 posibles grados; el RTL 78% y el
RTAC 76%. Goddard S. (2001) estudi a un grupo de 54 nios diagnosticados
con dislexia, explor el control oculomotor, el desempeo visual-perceptual, la
funcin cerebelar y la presencia de reflejos primitivos y posturales. El RTAC y el
RTL se presentaron en todos los nios; el RTSC, REG, RP, reflejo plantar y de
bsqueda tuvieron tambin una prevalencia importante. La integracin bilateral se
encontr sub-desarrollada en el 85% de ellos; el control oculomotor en un 92%;
42% tuvieron dificultad en la discriminacin visual y el 98% mala coordinacin ojo-
mano. Los resultados confirman que tanto la visin binocular postura, vergencias,
acomodacin- como la visin perceptual visin espacial, anlisis e integracin
visual- se asocian a la persistencia en algn grado de los RPS. Sin embargo, aun
es necesario establecer la correlacin entre dichos fenmenos empleando
modelos de organizacin aun ms concretos.
CONCLUSIN
Los RPS son patrones motores regulados por centros de control de la mdula
espinal y el tallo cerebral. Su ausencia o persistencia indica el grado de
maduracin del SN; el buen desempeo de la visin binocular y perceptual se
encuentra sujeto a dicho desarrollo. El sistema motor mal desarrollado representa
un bloqueo para la adquisicin de destrezas cognitivas.
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Tabla 1. REFLEJOS PRIMITIVOS DE SUPERVIVENCIA
Reflejo Control Inicio /
Integracin
Indicadores Sntomas
Reflejo Tnico Simtrico del Cuello

Patrn de movimiento en el que el nio
apoya su cuerpo en el piso con ayuda de
sus manos y rodillas, esto permite un buen
balanceo y el comienzo del gateo, l bebe
levanta su cabeza para observar un objeto,
sus tobillos se flexionan; cuando se levanta
hacia adelante la parte baja se levanta, los
brazos se flexionan, la cabeza mira hacia
abajo y la visin cercana se estimula.
Participa en la inhibicin del RTL.

Ncleos
vestibulares
del tallo
cerebral

Inicia:
6-8 meses de
vida

Integracin:
9-11 meses
vida.
0: Ninguna respuesta. - Problemas de enfoque.
- Pobre integracin visual
motora.
- Tendencia a resbalarse
de la silla.
- Bajo rendimiento
deportivo.
1: Temblor en 1 o 2 brazos y
movimiento de cadera.
2: Movimiento de codo hacia
adelante y los lados, mayor
movimiento de cadera o arqueo de
la espalda.
3: Flexin de brazos y extensin al
mirar hacia arriba.
4 Inestable, proximidad al suelo.
Reflejo Tnico Asimtrico del Cuello

Patrn de movimiento en el que el giro de
cabeza produce una sinergia muscular
compleja, combinando la cabeza y el
brazo, dando la oportunidad de esta forma
a que se produzcan los primeros
movimientos de coordinacin ojo-mano.
Responsable de las pataditas del feto, le
ayuda a descender por el canal de parto
Ncleos
vestibulares
del tallo
cerebral
Inicia:
18 semanas
edad
gestacional

Integracin:
4-6 meses de
vida
0: Ninguna. - Problemas oculomotores
- Equilibrio deficiente.
- Lateralidad confusa.
- Mala escritura, giro
excesivo de la pgina al
escribir.
- Mayor capacidad para
expresarse de forma oral
que escrita.
1: Ligero movimiento de brazos.
2: Movimiento de 45.
3: Movimiento de 60.
4: Rotacin de 90.

Reflejo Tnico Laberntico

Movimiento de la cabeza hacia adelante o
hacia atrs mas alla de la posicion erguida,
acompaado de extencion de brazos y
piernas hacia afuera de la lnea media.
Relacionado con el equilibrio, el tono
muscular y la propiocepcin.

Ncleos
vestibulares
del tallo
cerebral

Inicia:
16 semanas
de edad
gestacional

Integracin:
2-3 meses de
vida.
0: Sin movimiento. - Disfuncin oculomotora,
anomalas de visin
perceptual.
- Mala distribucin del
tono muscular.
- Equilibrio pobre,
propenso a marearse en
coche.
- Pobre sentido del
tiempo.
- Bajo procesamiento
supramodal secuencial
1: Pequea interaccin en balance.
2: Problemas de balance y temblor.
3: Prdida de balance
4: Prdida total de balance,
nausea, palidez, sudoracin.

Reflejo de Moro

Patrn de movimiento que aparece en
recin nacidos de manera involuntaria

Ncleos
vestibulares
del tallo
cerebral

Inicia:
9-32 semanas
edad
gestacional
0: Cae hacia atrs sin alteracin de
los brazos.
- Hipersensibilidad al
sonido, luz y tacto.
- Problemas oculomotores
y de visin perceptual.
- Dificultades de equilibrio
1: Enrojecimiento de la piel o
movimiento ligero de brazos y
manos hacia afuera controlados
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como respuesta a un fuerte e inesperado
ruido o cuando el beb siente que se est
cayendo de espaldas. Es una reaccin
involuntaria de defensa o huda ante una
amenaza. Se cree que ste es el nico
miedo o temor en los seres humanos que
no es aprendido. Facilita el primer suspiro
de vida en el nacimiento. Su tiempo de
latencia es de123 ms.

Integracin:
2-4 meses de
vida
rpidamente. y coordinacin.
- Hiperactividad,
ansiedad, timidez,
reacciones exageradas.
- Irritabilidad
- Propenso a padecer
enfermedades sistmicas
e infecciones.
2: Inhabilidad para caer hacia
atrs, movimiento de los brazos
3: Movimiento de los brazos
acompaado por inmovilizacin
momentnea en esta posicin.
Tomar aliento y enrojecimiento de la
piel.
4: Movimiento completo de los
brazos y manos hacia afuera
acompaado por jadeo, inmovilidad
y posiblemente llanto.

Reflejo Palmar

Patrn de movimiento en el que el beb
cierra con fuerza sus dedos cuando un
objeto roza las palmas de sus manos. Esta
reaccin involuntaria de agarre
relacionada con la lactancia- aparece en
todos los recin nacidos sanos. Participa
de la inhibicin del RM. El lbulo frontal se
involucra en la inhibicin de este reflejo.
Lesiones de la corteza motora secundaria
(premotora, suplementaria, parietal,
posterior) o incluso de los ganglios basales
pueden liberarlo nuevamente.

Interneuro-
nas de la
mdula
espinal

Inicia:
11 semanas de
edad
gestacional

Integracin: 2-
3 meses de
vida
0: No hay respuesta. - Hipersensibilidad tctil en
la palma de la mano.
- Pobre destreza manual;
mala pinza al coger el
lpiz.
- Dificultades en el habla;
mala pronunciacin de
palabras.
- Movimientos asociados
de la boca o lengua al
escribir, pintarse los ojos,
etc.
1: Pequeo movimiento del pulgar
o de los dedos hacia adentro.
2: Movimiento definitivo del pulgar
o de los dedos hacia adentro, el
paciente se queja del toque.
Cosquillas o dolor.
3: Movimiento del pulgar y/o dedos
hacia adentro como si fuera a
agarrar el estimulo, frotacin de
manos inmediatamente despus de
la prueba.
4: El pulgar y los dedos se cierran
sobre el estimulo. Puede
acompaarse con movimiento
simultnea de labios.

Reflejo Espinal Galant

Se cree que acta como un conductor del
sonido durante la vida intrauterina, ayuda
al feto a descender por el canal del parto y
genera patrones motores asimtricos.

Interneuro-
nas de la
mdula
espinal

Inicia:
20 semanas
gestacin

Integracin: 3-9
meses de vida
0: No hay respuesta. - Enuria
- Problemas para
permanecer sentado,
quieto.
- Le desagrada ropa que
le aprieta alrededor de la
cintura.
- Mala concentracin,
pobre memoria a corto
plazo, coordinacin motora
deficiente.
1: Ondulacin o movimiento de la
cadera 15.
2: Ondulacin o movimiento de la
cadera 30.
3: Ondulacin o movimiento de la
cadera 45.
4: Movimiento hacia afuera mas
all de los 45 y puede afectar el
equilibrio.

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