2. Composici6n: los fundamentos sintacticos de la alfabetidad visual 33 3. Elementos basicos de la comunicaci6n visual 53 4. La anatomfa del mensaje visual 83 5. Dinamica del contraste 103 6. Tecnicas visuales: estrategias de comunicaci6n 123 7. Sfntesis del estilo visual 149 8. Las artes visuales: funci6n y mensaje 167 9. Alfabetidad visual: c6mo y por que 205 Bibliograffa 209 Fuentes de las ilustraciones 211 Para Sorella Borsetta con carino Prisci lIa Anne Karb San Sopostibi, 1973 D. D. y M. C. La invenci6n de los tipos m6viles de imprenta cre6 el imperativo de una alfabetidad * verbal universal; por 10 mismo, la inven- ci6n de la camara y de todassus formas colaterales en constante de- sarrollo constituye un logro de la alfabetidad visual universal que crea una necesidad educativa largo tiempo sentida. EI cine, la televisi6n y los computadores visuales son extensiones modernas de un disenar y un hacer que han sido hist6ricamente una capacidad natural de todos los seres humanos y ahora parece haberse separado de la experiencia del hombre. EI arte, y el significado del arte, la forma y la funci6n del componente visual de la expresi6n y la comunicaci6n han cambiado ra- dicalmente en la era tecnol6gica, sin que se haya producido una modifi- caci6n correspondiente en la estetica del arte. Mientras el caracter de las artes visuales y sus relaciones con la sociedad y la educaci6n se han alterado espectacularmente, la estetica del arte ha permanetido fija, anclandose anacr6nicamente en la idea de que la influencia funda- mental para la comprensi6n y la conformaci6n de cualquier nivel del mensaje visual debe basarse en inspiraciones no cerebrales. Aunque es cierto que toda informaci6n, tanto de entrada (input) como de sa- lida (outpout), pasa en ambos extremos por una red de interpretaciones subjetivas, esta consideraci6n por sf sola haria de la inteligencia visual algo as! como un arbol que cayera sin ruido en un bosque vacfo. La ex- presi6n visual son muchas cosas, en muchas circunstancias y para muchas personas. Es el producto de una inteligencia humana altamente ., La palabra inglesa literacy significa saber leer y escribir. A falta de un equivalente castellano de uso comLin, hemos decidido introducir el neologismo alfabetidad. (N. del T.J 9 que desgraciadamente conocemos muy mal. Este libro, para un conocimiento mas amplio de algunas caracterfsticas esa inteligencia, se propone examinar los elementos vi- baslcos, las estrategias y opciones de las tecnicas visuales las Implicaciones pSicologicas y fisiologicas de la composicion y gam a de y formatos que es posible incluir apropiadamente baJo. el encabezamlento de artes y oficios visuales. Este proceso es el comlenzo de una investigacion racional y un anal isis destinado a en- sanchar la comprension y el usa de la expresion visual. . Aunque este libro no afirma la existencia de soluciones 0 absolutas para el control de un lenguaje visual, esta claro que la razon central de su exploracion es sugerir una variedad de metodos de composicion y disefio que tengan en cuenta la diversidad estructural del modo visual. Teorfa y proceso, definicion y ejercicio se dan la mana a.lo largo de sus paginas. Uno de estos aspectos no puede conducir Sin el .a,1 desarrollo de metodologfas que permitan un nuevo canal de de expandir en ultimo termino, como la escri- tura, los slgnlflcados en favor de la interaccion humana. EI lenguaje es, sencillamente, un recurso comunicacional con que cuenta el hombre de modo natural y ha evolucionado desde su forma y pura hasta la alfabetidad, hasta la lectura y la escri- tura. La m.,sma evolucion debe tener lugar con todas las capacidades ,lnvolucr.adas la previsualizacion, la planificacion, el disefio y la.creaclOn de obJetos visuales, desde la simple fabricacion de herra- mlent.a,s y o!iCios hasta la creacion de sfmbolos y, final mente, la de Imagenes, en otro tiempo exclusivo de artistas adlestr?dos y con talento, pero que hoy, gracias a la increfble capacidad de la camara, es una opcion abierta a cualquier persona interesada en aprend?r un numero de reglas mecanicas. l Y que decir de la visual? La reproduccion mecanica del entorno no constituye por Sl una buena declaracion visual. Para controlar la asombrosa la fotografia es necesaria una sintaxis visual. EI adveni- de la camara. e.s, un acontecimiento comparable al del libro, que benef,c,o a la alfabetidad. Entre los siglos XIII y XVI, la orden?cl?n. de las palabras sustituyo a la inflexion de las mismas como de la sintaxis gramatical. La misma tendencia se dio con la formaclOn de palabras. Despues de la imprenta, ambas tendencias se aceleraron mucho y se produjo un desplazamiento de los medios audi- bles a los medios visuales de la sintaxis. 1 Para que nos consideren verbalmente letrados hemos de aprender los componentes basicos del 1 Marshall McLuhan, The Effect of the Printed Book on Langua e In 1 h 6th Century, en. Explorations in Communications, Edmund Carpenter 9 y ars all McLuhan, edltores (Boston, Mass., Beacon Press, 1960). 10 lenguaje escrito: las letras, las palabras, la ortograffa, la gramatica y la sintaxis. Lo expresable con estos pocos elementos y principios de la lec- tura y la escritura es realmente infinito. Una vez dominada la tecnica, cualquier individuo puede producir, no solo una inacabable variedad de soluciones creativas para los problemas de la comunicacion verbal, sino tambien un estilo personal. La disci pi ina estructural esta en la estruc- tura verbal basica. La alfabetidad significa que todos los miembros de un grupo comparten el significado asignado a un cuerpo comun de informacion. La alfabetidad visual debe actuar de alguna manera dentro de los mismos IImites. No puede estar sometida a un control mas rfgido que la comunicacion verbal, ni tampoco a uno menor (y ademas, lquien desearfa controlarla rfgidamente?). Sus fines son los mismos que los que motivaron el desarrollo del lenguaje escrito: construir un sistema basico para el aprendizaje, la identificacion, la creacion y la compren- sian de mensajes visuciles que sean manejables por todo el mundo, y no solo por los especialmente adiestrados como el disefiador, el artista, el artesano 0 el esteta. Por ello, este Iibro intentara ofrecer exactamente 10 que dice su tftulo, es decir, procurara ser un manual basico de todas las comunicaciones y expresiones visuales, un compendio de todos los componentes visuales, y un cuerpo comun de recursos visuales, en la conciencia y el deseo de identificar las areas de significado compartido. Espero que sea 10 prometido: una cartilla. EI modo visual constituye todo un cuerpo de datos que, como el lenguaje, puede utilizarse para componer y comprender men- sajes situados a niveles muy distintos de utilidad, desde la puramente funcional a las elevadas regiones de la expresion artfstica. Es un cuerpo de datos compuesto de partes constituyentes, y de un grupo de uni- dades determinadas por otras unidades, cuya significancia en conjunto es una funcion de la significancia de las partes. lComo definir las unida- des y el conjunto? Mediante pruebas, definiciones, ejercicios, observa- ciones y eventual mente IIneas maestras que permitan establecer rela- ciones entre todos los niveles de la expresion visual, entre todas las categorfas de las artes visuales y de su significado . Es muy frecuente preguntarse que es el arte; de ahf que las investigaciones se centren tan a menudo en delimitar el papel del contenido en la forma. En este libro investigaremos todo el campo .del contenido en la forma a su nivel mas sencillo: la significancia de los elementos individuales, como el color, el tono, la linea, la textura y la proportion; el poder expresivo de las tecnicas individuales, como la audacia, la simetrfa, la reiteracion y el acento; y el contexto de los medios, que actua como marco visual de las decisiones de disefio, como la pintura, la fotograffa, la arquitec- tUfa, la television y el grafismo. lnevitablemente, la preocupacion ultima de la alfabetidad visual es la forma entera, el efecto acumulativo de la combinacion de elementos seleccionados, la manipulacion de las unida- des basicas mediante las tecnicas y su relacion compositiva formal con el significado pretendido. 11 La fuerza cultural y planetaria del cine, la fotograffa y la te- levisi6n en la confirmaci6n de la imagen que el hombre tiene de sf mis- mo, define la urgencia de la ensenanza de la alfabetidad visual tanto para los comunicadores como para los comunicados. En 1935, Moholy- Nagy, el brillante profesor de la Bauhaus, dijo que ,<los iletrados del fu- turo ignoraran tanto el uso de la pluma como el de la camara. Aquel futuro es ahora presente. EI potencial espectacular de la comunicaci6n universal, impifcita en la alfabetidad visual, esta esperando un de- sarrollo amplio y articulado. Este libro constituye un modesto primer paso. 12 Cuanto vemos? Esta sencilla pregunta abarca todo un amplio espectro de procesos, actividades, funciones y actitudes. La lista es larga: percibir, comprender, contemplar, observar, descubrir, reconocer, visualizar, examinar, leer, mirar. Las connotaciones son multilaterales: desde la identificaci6n de objetos simples hasta el uso de sfmbolos y lenguaje para conceptualizar, desde el pensamiento inductivo al deductivo. EI nu- mero de preguntas motivadas por esta sola, vemos?, da la clave de la complejidad de caracter y contenido de la inteligencia visual. Esa complejidad se refleja en las numerosas maneras que se emplearan en este libro para indagar la naturaleza de la experiencia visual mediante exploraciones, analisis y definiciones que desarrollen una metodologfa capaz de educar a todo el mundo, potenciando al maximo su capacidad de creadores y receptores de mensajes visuales; en otras palabras, para hacer de elias personas visualmente alfabetizadas. La primera experiencia de aprendizaje en un nino se realiza a traves de la conciencia tactil. Ademas de este conocimiento manual, el reconocimiento incluye el olfato, el of do y el gusto en un rico con- tacto con el entorno. Lo ic6nico (la capacidad ,de ver, reconocer y com- prender visual mente fuerzas ambientales y emocionales) supera rapida- mente estos sentidos. Casi desde nuestra primera experiencia del mundo organizamos nuestras exigencias y nuestros placeres, nuestras preferencias y nuestros temores, dentro de una intensa dependencia respecto a 10 que vemos. 0 a 10 que queremos ver. Pero esta descripci6n es solamente la parte visible del iceberg y en absoluto de la exacta medida del poder y la importancia del sentido visual en nuestras vidas. Lo aceptamos sin darnos cuenta de que puede perfeccionarse el pro- ceso de observaci6n y ampliarse hasta convertirlo en una herra- 13 mienta incomparable de la comunicacion humana. Aceptamos el ver como 10 experimentamos: sin esfuerzo. EI proceso requiere poca energfa para el que ve; los meca- nismos fisiologicos son automaticos en el sistema nervioso humano. EI hecho de que, a partir de este outpout mfnimo recibamos cantidades de informacion de muchas maneras y a muchos nlveles nos causa poco asombro.Todo parece natural y sencillo indica que no hay. necesidad de emplear mas a fonda nuestras capacldades para ver y VI- sualizar, aparte de aceptarlas como funciones naturales. Caleb Gattegno, en su Iibro Towards a Visual Culture, afirma 10 siguiente ace rca de la naturaleza del sentido visual: La vista, aunque todos nosotros la use- mos con tanta naturalidad, todavfa no ha producido su propia civiliza- cion. La vista es veloz, comprensiva y simultaneamente analltica y sin- tetica. Requiere tan poca energfa para funcionar, 10 hace a la veloci,dad de la luz, que permite a nuestras mentes recibir y conservar un numero infinito de unidades de informacion en una fraccion de segundo. La ob- servacion de Gattegno surge de la asombrosa riqueza de nuestra capa- cidad visual. Uno no tiene por menos que aceptar con entusiasmo sus conclusiones: Con la vista nos son dados infinitos de una vez; la rique- za es su descripcion. En la conducta humana no es diffcil detectar una propen- sian a la informacion visual. Buscamos un apoyo visual de nuestro cono- cimiento por muchas razones, pero sobre todo por el caracter directo de la informacion y por su proximidad a la experiencia real. Cuando la nave espacial norteamericana Apolo XI alunizo, cuando los y vacilantes pasos de los astronautas se posaron en.la superflcle de. la Luna . cuantos televidentes del mundo que presenclaron el acontecl- , " d I ., miento hubiesen obtenido una transmision igualmente viva e a aCClon, momenta a momento, mediante un reportaje escrito 0 hablado por de- tallado 0 elocuente que fuera? Esta ocasionhistorica es solo un ejemplo mas de la preferencia humana por la informacion visual. Y hay muchos otros: la instantanea que acompana a la carta de un buen amigo que se encuentra lejos, la maqueta tridimensional de un nuevo :tc .. lPor que buscamos ese apoyo visual? La vision es una dlrec- ta y el uso de datos visuales para suministrar informacIOn la maxima aproximacion que podemos conseguir a la naturaleza autentlca de la realidad. Las redes de television pusieron de manifiesto su elec- cion. Cuando fue imposible la conexi on visual directa con los astronau- tas del Apolo XI, emitieron una simulacion visual de 10 que simultanea- mente se describfa con palabras. Una vez fijadas las opciones, la eleccion esta clara. Y no solo los astronautas, sino tambien el turista, el excursionista y el cientlfico se vuelven hacia el modo iconico, ya sea para conservar un recuerdo visual, ya sea para una tec- nica. En esto todos parecemos de Missouri; todos declmos ensena- melo. 14 La falsa dicotomia: Bellas Artes y Artes Apllc,adC:;ls La experiencia visual humana es fundamental en el apren- dizaje para comprender el entorno y reaccionar ante el; la informacion visual es el registro mas antiguo de la historia humana. Las pinturas rupestres constituyen el reportaje mas anti guo que se ha conservado sobre el mundo tal como 10 vieron los hombres de hace 30.000 anos. Ambos hechos ponen de manifiesto la necesidad de enfocar de una ma- nera nueva la funcion no solo del proceso sino tambien del visualizador en la sociedad. EI mayor escollo para este esfuerzo es la clasificacion de las artes visuales en artes aplicadas y bellas artes. En cualquier mo- mento de la historia su definicion cambia y se altera pese a 10 cual hay dos facto res constantes de diferenciacion: la utilidad y la estetica. La utilidad designa el diseno y la fabricacion de objetos, materiales y demostraciones que responden a necesidades basicas. Desde las culturas primitivas hasta la tecnologfa de fabricacion altamen- te desarrollada de nuestros dfas, pasando por las culturas antiguas y contemporaneas, las necesidades basicas del hombre han cambiado poco. EI hombre necesita comer; y para hacerlo necesita herramientas para cazar y matar, para cultivar y cortar; necesita recipientes para coci- nar y utensilios con los que comer. Necesita proteger su cuerpo vul- nerable de los cambios de clima y los entornos traicioneros; y para ello precisa herramientas con las que coser, cortar y tejer. Necesita per- manecer caliente y seco y protegerse de los depredadores, por 10 que debe construir un habitat. Las sutilezas de la preferencia cultural 0 la localizacion geogrc'ifica tienen poca influencia sobre estas necesidades; unicamente la interpretacion y la variacion marcan el producto en 10 re- lativo a la expresion creativa, como representante de un momenta 0 un lugar concretos. En este campo del diseno y la fabricacion para satisfa- cer las sencillas necesidades de la vida, se supone que todo miembro de la comunidad no solo puede aprender a producir sino que tambien puede, mediante el diseno y la decoracion, dar una expresion individual y unica a su trabajo. Ahora bien, esta autoexpresion viene gobernada en primer lugar por el proceso de aprendizaje del oficio y en segundo lugar por las exigencias de la funcionalidad. Lo importante es que el apren- dizaje sea esencial y aceptado. La posibilidad de que un miembro de la comunidad aporte innovaciones en numerosos niveles de la expresion visual trasluce una especie de implicacion y participacion que se ha marchitado en el mundo moderno, proceso que se ha visto acelerado por numerosos facto res entre los cuales hay que destacar el concepto contemporaneo de bel/as artes. La diferencia mas mencionada entre 10 utilitario y 10 pura- mente artlstico es el grado de motivacion hacia la produccion de 10 bel/o. Este es el reino de la estetica, la indagacion de la naturaleza de la perfeccion sensorial, la experiencia de la bel/eza y posiblemente de 15 la belleza artistica. Pero las finalidades de las artes visuales son mu- chas. Socrates plantea la cuestion "de si las experiencias esteticas tienen un valor intrfnseco a hay que valorarlas a despreciarlas par su estfmulo de 10 provechoso y 10 buena. La experiencia de la belleza no permite ning(m tipo de conocimiento, historico, cientffico a filosofico -dice Immanuel Kant-. Se la llama verdadera porque nos hace mas conscientes de nuestra actividad mentaL Cuando abordan el problema, los filosofos concuerdan en que el arte tiene un tema, unas emociones, unas pasiones y unos sentimientos. Dentro de la amplia gam a de las diversas artes visuales, el tema, sea religioso, social a domestico, cambia can la intencion y solo presenta siempre la capacidad de comu- nicar alga concreto a alga abstracto. Como dice Henri Bergson, el arte es solo una vision mas directa de la realidad. En otras palabras, incluso a este elevado nivel de evaluacion, las artes visuales tienen cierta funcion a utilidad. Es facil trazar un diagrama para situar diversos for- matos visuales en relacion can estos extremos. La figura 1.1 presenta una manera de expresar las actitudes evaluativas contemporaneas. ~ .... I/) ~ I/) ::l 0 ''''0 .... ::l e C\l ~ e .... '0 *= 0 .=: (l) 0 '0 E C\l ::l E (l) I/) C\l 0 ........ .... 0 ~ 0, I/) Ie ::l::; ::l '3 '0 .... 0 .:;: (l) :s ~ e c- I/) .... ~ I/) 0 ~ .:;: ::l 0 Q Artes aplicadas Bellas artes c... w ~ 0 u.. (!) Figura 1.1 Tal diagrama presentarfa un aspecto bastante distinto si representase otra cultura, par ejemplo, la prerrenacentista (1.2), a el co ~ +" C\l 0 ~ I/) (l) ~ :t:: .::t:: 0 ::l '0 ::l ::l +" c- o e .:;: Bellas artes ~ I/) 0: 0 Artes aplicadas w 4 ~ . ~ Figura 1.2 punta de vista Bauhaus, segLin el cual todas las artes, aplicadas a bellas, se concentrarfan en un solo punta del espectro (1.3). 16 Bellas artes Artes aplicadas Figura 1.3 Mucha antes que la Bauhaus, William Morris y los prerra- faelitas habfan mostrado inclinaciones en la misma direccion. EI arte es uno --decfa Ruskin, portavoz del grupo- y cualquier distincion entre bellas artes y artes aplicadas es destructiva y artificiaL Los pre- rafaelitas anadfan a su tesis una distincion que los alejaba totalmente de ia filosoffa posterior de la Bauhaus, pues rechazaban el trabajo de la maquina. La hecho a mana era, en su opinion, bello y, aunque abrazaban la causa de compartir el arte can todos, volvfan la espalda a las po- sibilidades de la produccion en masa, 10 cual constitufa una negativa evi- dente de los propositos que decfan perseguir . En su vuelta al pasado para renovar el interes par una ar- tesanfa orgullosa y cuidada, el movimiento Arts and Crafts, dirigido par Morris, afirmaba la imposibilidad d ~ producir arte sin artesanfa, hecho que suele olvidarse al establecer esa dicotomfa tan en boga entre las bellas artes y las artes aplicadas. Durante el Renacimiento, el artista aprendfa su oficio partiendo de tareas sencillas y compartiendo, a pesar de su categorfa social, ese oficio a gremio can el autentico artesano. Esto permitfa un sistema de aprendizaje mas firme y, 10 que era mas importante, una menor especializacion. Habra una interaccion libre entre el artista y el artesano y cad a uno de elias podfa participar en todas las etapas del trabajo, no existiendo entre uno y otro mas barrera que. su grado de habilidad. Pero la moda cambia al pasar el tiempo. La que se denomina arte puede cambiar can tanta rapidez como la gente que em- plea esa etiqueta. Un coro de aleluyas -dice Carl Sandburg en su poema- EI pueblo, Sf, siempre cambiando su solista. La vision contemporanea de las artes visuales ha avanzado mas alia de la simple polaridad entre artes bellas y aplicadas lIe- gando hasta las cuestiones de la expresion subjetiva y la funcion objeti- va, y una vez mas tiende a la asociacion de la interpretacion individual can la expresion creativa perteneciente a las bellas artes y la respues- ta a la finalidad y el usa pertenecientes a las artes aplicadas. Un pintar de lienzo que trabaje para sf mismo sin comision, se campi ace ante todo en su obra sin preocuparse del mercado y, par tanto, es casi absolutamente subjetivo. Un artesano que da forma a una pieza de cera- 17