Captulo 2.

Antecedentes generales
2.1 Introduccin
Minera Leonor es una faena perteneciente y operada por PHP, siendo esta una
compaa minera ms grande del mundo que comenz desde cero el proyecto de
operacin de cobre en Leonor. Su origen proviene de la fusin de la compaa PBroken
Hill (PHP) y la compaa britnica. El Proyecto de Exploracin de Leonor incluy una
extensa campaa de sondajes, el desarrollo de un tnel de reconocimiento geolgico y la
realizacin de pruebas metalrgicas en una planta de lixiviacin piloto, teniendo una
duracin aproximada de 14 meses.[1]
La inversin total del proyecto se estima en US $ 990 millones y considera la
construccin de fases de extraccin de mineral a rajo abierto y una planta de
procesamiento. La vida til del proyecto se proyecta a 19 aos a una relacin de
excavacin de la mina de 3:1, desecho a mineral. La preextraccin o pre stripping de la
mina totaliz 78 millones de toneladas. Los costos de produccin estimados fueron de US
$ 0,60 por 0,5 kilogramos (1 Libra) de cobre producido. La tasa de tratamiento diseado
del mineral es de 50.000 toneladas diarias. [1]
El mtodo de extraccin a utilizar en Mina Leonor es que el mineral se tritura, aglomera y
transfiere a lechos de lixiviacin dinmico (encendidos apagados) a una velocidad de
50.000 toneladas por da. Las menas de sulfuros y xidos, que se extraen por separado y
dependen de diferentes procesos qumicos para alcanzar ndices de recuperacin ms
elevados, se tratan con diferentes procesos de lixiviacin. La lixiviacin qumica en las
menas de xido y la lixiviacin bacteriana en las menas de sulfuros, las cuales se
obtienen en dos lechos diferentes, con dos plantas de extraccin por solvente (SX)
paralelas y por ultimo un circuito de electroobtencin (ew) para producir ctodos de cobre
de una solucin cargada de lixiviacin a una velocidad anual nominal de 200.000
toneladas. Las tecnologas y mtodos de procesamiento son similares a los empleados
por PHP en otras faenas mineras. Los ctodos se transportan a los puertos de
Antofagasta o Mejillones para su envo a los clientes de Norteamrica, Europa y Asia.[1]
PHP cuenta con un programa de exploracin permanente enfocado en identificar la
mineralizacin de sulfato de supergnico y xido potencial adicional para usar como
alimentacin complementaria para la planta Leonor. La compaa est explorando
recursos minerales potenciales dentro de una distancia econmica de Leonor, que sean
susceptibles de lixiviacin. [2]

2.2 Ubicacin
La Mina Leonor se ubica en la regin norte de Chile a 1700 metros sobre el nivel del mar,
cerca del pueblo minero de Sierra Gorda. Situada a 150 Km al noreste de Antofagasta y
50 Km al Sudoeste de la ciudad de Calama (Ver Figura 2.1). El lugar del proyecto est
situado a lo largo de la carretera principal, las vas del ferrocarril que conectan a las dos
ciudades. (Ver anexo 1)


Figura 2.1 Ubicacin de la Minera, Regin de Antofagasta




2.3 Geologa general
El depsito Leonor es un depsito de cobre prfido oxidado parcialmente y enriquecido
con supergnico de edad paleontolgica, formado aproximadamente hace 57 millones de
aos. Antes de su desarrollo, estuvo cubierto totalmente por grava. La profundidad a
mineralizacin oscila de 80 metros (262 pies) a 100 metros (328 pies) por debajo de la
superficie. La mineralizacin de sulfato de supergnico y xido (atacamita y cloruro) son
ambas susceptibles de lixiviacin por acumulacin. Las reservas se dividen entre 79
millones de toneladas (87 millones de toneladas cortas) de mineral de grado de xido de
lixiviacin por acumulacin a un grado de 1,18 % total de cobre y 0,88 % de cobre soluble
cido y 231 millones de toneladas (255 millones de toneladas cortas) de mineral de
sulfato de lixiviacin por acumulacin a un grado de 1,13 % total de cobre, ambos a corte
de cobre de 0,3 %. [3]

2.4 Mineralizacin
La distribucin de la mineralizacin es el resultado de sucesivos procesos de lixiviacin-
oxidacin que se desarrolla sobre mineralizacin primaria hipogena de sulfuros de fierro
y/o cobre, dando origen a zonas de enriquecimiento suprgeno de oxidados y/o
enriquecimiento con sulfuros suprgenos. La movilizacin suprgena de cobre y la
depositacin posterior generan cuerpos mantiformes subhorizontales, adicionalmente la
movilizacin suprgena de cobre migra y se deposita en gravas dando lugar a gravas con
mineralizacin de cobre. [3]

2.5 Unidades de Mineralizacin
Gravas Mineralizadas (EXGRAV): Corresponde a mineralizacin de cobre
extica en gravas.

Capa Lixiviada (LIX): Sin mineralizacin visible de cobre, caracterizada por
la presencia de oxidados de fierro y ley de CuT<0.1%.


Parcial Lixiviada (PLX): Oxidacin parcial de sulfuros primarios y
secundarios.

Oxidados de cobre caf (OXC): Sin mineralizacin de oxidados de cobre
verde y/o azules, caracterizada por la presencia de oxidados de fierro, Copper
Wad y limonitas con cobre relicto, cuya ley es de CuT 0,1%.

Oxidados de cobre verde (OXV): Se caracteriza por la presencia de
oxidados de cobre verdes y/o azules.


Zona mixta (OXS): Zona en la cual coexisten oxidados de cobre con
sulfuros de cobre.[4]

Sulfuros suprgenos (SUCC): Zona compuesta por Calcosina 80% de
sulfuros de cobre y 0,3% del volumen total de roca.[4]


Sulfuros suprgenos (SUCV): Zona que se caracteriza por la presencia de
(Calcosina Cu2S-Covelina CuS), Calcosina < 80% del total de sulfuros en
Volumen. Calcosina + Covelina 80% del total de sulfuros en Vol.[4]

Sulfuros transicionales (STCP): Corresponde a una zona en donde
coexisten (Calcopirita-Covelina-Calcosina) 0.3% de roca total,
(20%<Calcopirita<80%) del total de sulfuros de cobre y (Covelina-Calcosina)
<80% de sulfuros de cobre totales.[4]


Hipgeno (HYP1): Zona con presencia de Calcopirita 80% de sulfuros de
cobre y 0.3% de roca total.[4]

Hipgeno (HYP2): Corresponde a una zona de sulfuros primarios que
puede contener o no sulfuros de cobre en donde los contenidos de (Calcopirita-
Covelina-Calcosina) son < 0.3% de roca total. La presencia de Pirita caracteriza a
esta zona.[4]


No mineralizado meteorizado (NMW): No mineralizado, roca meteorizada
sin evidencias de lixiviacin de sulfuros.[4]

No mineralizado fresco (NMF): Mineralizado, roca sin evidencias de
meteorizacin. [4]


2.6 Litologa
A partir de las unidades mapeadas con anterioridad se pudieron identificar las siguientes
unidades litolgicas: (Ver anexo 2 y 3)
Prfido cuarzo feldesptico (QFP1): Roca intrusiva de composicin
tonaltica, con fenocristales de feldespatos entre 40-70% de roca total, ojos de
cuarzo de formas redondas principalmente, que varan entre 1-10%, seudomorfos
de biotita entre 2-5%.

Brecha gnea asociada a (ABX1): Brecha gnea con matriz de
caractersticas de composicin y textura idnticas al QFP1 que incluye fragmentos
de QFP1 y/o IND.


Prfido cuarzo feldesptico 2 (QFP2): Roca intrusiva de composicin
tonaltica, con fenocristales de feldespatos entre 40-60%, ojos de cuarzo de
formas cuadradas, triangulares, esquirlas y redondas que constituyen un 5-20%
de roca total, fenocristales de anfboles entre un 2-5% y fenocristales de biotitas
entre 2-5%.

Brecha gnea asociada a (ABX2): Brecha gnea con matriz de
caractersticas de composicin y textura idnticas al QFP2 que incluye fragmentos
de QFP1, IND y/o QFP2.


Prfido feldesptico (FP): Corresponde a diques de masa fundamental gris
afantica, con fenocristales de feldespatos entre 15-30%, ojos de cuarzo redondos
cercano al 1% de roca total.

Brecha gnea asociada a FP (ABX3): Brecha gnea con matriz de
caractersticas de composicin y textura idnticas al FP que incluye fragmentos de
QFP1, QFP2, IND y/o FP.


Unidad volcano sedimentaria intermedia (IND): Conformada por rocas de
aspecto masivo y de una textura obliterada. La tonalidad depende del grado de
alteracin que la afecta, variando de negro a gris claro. Debido a que su aspecto
es masivo la unidad asignable es al de una roca caja.

Roca sedimentaria (SED): Conformada por rocas sedimentarias
continentales y marinas, con tonalidades que varan de pardas a negras,
cementadas principalmente por carbonatos. Las rocas sedimentarias
continentales son principalmente areniscas de grano fino a medio con colores
pardos rojizos.


Gravas (GRAV): Corresponde a depsitos de gravas de escasa madurez
textural, con fragmentos polimcticos angulosos, matriz soportante limo-arena y
cemento de sulfatos, carbonatos y sales.

Brecha sedimentaria (SBR): Brecha sedimentaria que incorpora
fragmentos de roca del depsito de Spence, tales como QFP1, QFP2, BRXH e
IND. Tiene matriz limo-arena cuyo cemento puede ser altamente limontico dando
como resultado un color rojo (ferricreta), o no limontico, de color pardo.
2.7 Alteracin
Potsica Biottica (KB): Zona de alteracin que se caracteriza por la
presencia mayoritariamente de biotita secundaria.

Potsica Feldesptica (KF): Zona de Alteracin caracterizada por la
presencia mayoritariamente de feldespato potsico secundario


Clorita transicional (CL): Zona de Alteracin caracterizada por la presencia
dominante de clorita, corresponde a la transicin de la zona flica y/o arglica a la
potsica.

Flica (F): Zona con predominio de sericita y cuarzo secundario,
corresponde a una zona de origen hidrotermal y supergeno que se sobre impone
a la alteracin potsica y/o clorita


Propiltica: zona definida por la presencia de epidota, adems de siderita
y/o clorita

Arglica (A): Zona de alteracin supergena caracterizada por la presencia
de arcilla. Esta ultima la ms importante dentro del trabajo a realizar, ya que se
encuentra presente en el rea de estudio, es por esto que para ampliar la
informacin determinaremos dos grados de alteracin Arglica, una intermedia y
otra avanzada. A continuacin sus caractersticas.


Arglica intermedia (arglica o arglica moderada): Importante cantidades de
caolinita, esmectita o arcilla amorfa, principalmente reemplazando a plagioclasas;
pueden haber sericita acompaado de arcillas; feldespatos potsico de la roca
puede estar fresco o parcialmente argilizado. Hay una lixiviacin de Ca, Na y Mg
de la roca.

Arglica avanzada: destruccin total de feldespatos en condiciones de una
hidrlisis muy fuerte, dando lugar a la formacin de caolinita y/o alunita. Tambin
se puede encontrar jarosita, pirita; este tipo de alteracin presenta un ataque
hidroltico extremo de las rocas en que incluso rompe fuerte enlaces de aluminio
originando sulfatos de Al (Alunita) donde bajo un PH de 2 predomina el cuarzo y
por sobre este predomina la alunita.