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ARTIGOS ORIGINAIS
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1. Historiadora / Inventariante do IHAC (Instituto de Histria e Arte Crist)
Correspondncia: Joana Leandro - leandro.joana@gmail.com
Joana Leandro
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A roda dos expostos
The foundling home
Palavras-chave: abandono; criana; roda.
Keywords: abandonment; child; foundling wheel.
Figura 2 O mecanismo da roda
(2)
Apesar de j existir Roda dos Expostos em Portugal desde o sculo XII,
a sua institucionalizao d-se com a Ordem Circular da Intendncia
Geral de Polcia de 24 de maio de 1783. Esta Ordem de Pina Manique,
ministro de D. Maria I, obrigava ao estabelecimento de uma casa da
roda em todas as vilas do reino e criou as bases da sua administrao
e determinou as regras da exposio: silncio, segredo e anonimato.
De facto, a vantagem deste processo afrmava-se na sua duplicida-
de
(3)
, pois a criana era abandonada num local seguro e a exposio
era feita em anonimato. Da tambm verifcar-se, em vrios estudos
nacionais, que a roda se localizava normalmente junto ao aglomerado
urbano mas no no seu centro; e que as exposies ocorriam na sua
maioria noite ou de madrugada.
At aqui podemos concluir que estavam reunidas as condies para
um abandono no-seletivo, frio e at calculista, de crianas. No entan-
to, alguns indcios vo indicando o contrrio. Muitos eram aqueles que
os abandonavam por necessidade e/ou para lhes proporcionar melho-
res condies de vida (que ser o caso retratado na Fig.1).
2 Imagem pertencente Assistance Publique de Paris, e adaptada de:
Huard P, Laplane R. - ibidem, p. 113.
3 REIS, Maria de Ftima Os expostos em Santarm. A aco social da Miseri-
crdia (1691-1719), Lisboa, Edies Cosmos, 2001, p. 73.
Figura 1 A Roda dos Expostos: retrato de um ato de exposio
(1)
O fenmeno da exposio geralmente entendido como o abandono de
crianas. Contudo, temos de esclarecer que, apesar de ter sido um fenme-
no geral e aceite, a sua compreenso revela uma elevada complexidade.
O exposto uma criana uma criana que teve como destino ser
exposta / deixada numa roda, numa rua ou na porta de uma casa par-
ticular. Porm, a razo que provocava essa exposio podia diferir. As
duas situaes mais comuns eram os flhos de relaes ilegtimas, ex-
postos para esconder o embarao, ou ento, flhos legtimos cujos
progenitores no tinham condies econmicas para os sustentar.
A roda comeou por designar um mecanismo (Figuras 1 e 2) para a re-
ceo destas crianas. O mecanismo consistia num cilindro giratrio, co-
locado verticalmente, com duas portas paralelas, e embutido na parede
externa de um edifcio. Do lado de dentro do edifcio estava permanen-
temente uma pessoa a rodeira ou rodeiro. A exposio ocorria quando
uma criana era colocada do lado exterior e, ao toque da campainha, a
rodeira fazia girar o torno e a acolhia no interior, sem nunca ver o expositor.
Com o passar dos anos e com o alastrar do fenmeno, a roda passou
a signifcar toda a instituio de assistncia aos expostos.
1 Imagem pertencente Assistance Publique de Paris, e adaptada de:
Huard P, Laplane R. - Histoire Illustre de la Puericulture. Paris, ditions
Roger DaCosta, 1979, p. 113.
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A Roda dos Expostos
Os indcios so-nos dados, principalmente, pelos bilhetes que eram
deixados com os expostos. Os bilhetes no surgiam em grande nme-
ro mas podiam trazer os mais variados dados: desde o nome, a data
de nascimento, a listagem de vesturio ou outros objetos que a criana
trazia, razo da exposio
Deixando o bilhete com a criana, o expositor demonstrava querer criar
um elo de ligao com o exposto e assim, eventualmente, localiz-lo
mais tarde. Umas vezes davam nomes pouco usuais, outras deixavam
uma cruz ou rosrio, algo que as identifcasse. Alguns bilhetes diziam
que a criana era exposta porque a me no tinha leite ou porque
no tinham dinheiro para a criar ou vesti-la sequer. Em outros casos,
chegam a colocar a data em que iriam buscar a criana.
Ao entrar na roda, os expostos eram entregues a amas que recebiam
um salrio para cuidar delas. As amas eram responsveis pela sua
alimentao, sade e educao.
Aos 7 anos de idade, o exposto deixava de estar ao cargo da Roda e
passava para a administrao do Juiz dos rfos, tendo de aprender
um ofcio. Ao atingir a maioridade, os expostos eram declarados livres
e cidados.
As Rodas dos Expostos que inicialmente surgiram associadas a ins-
tituies religiosas, passaram em 1836 para a total responsabilidade
das Cmaras Municipais at ser declarada a sua extino em 21 de
novembro de 1867. A extino foi gradual e as Rodas foram sendo
substitudas por Hospcios. Certo que pelo menos at primeira
dcada do sc. XX so ainda encontrados registos e relatos sobre
expostos.
Hoje, pode parecer-nos difcil perceber esta prtica como uma ao
recorrente, natural e aceitvel. Mas se nos colocarmos no contexto
histrico-econmico chegamos concluso que era a traduo de
uma poca difcil, onde a luta pela sobrevivncia era constante e di-
ria, assim como uma poca guiada pelos valores cristos.
Bibliografa
1. Cortes, NMON. O abandono de crianas no Algarve. O caso dos Expostos em Loul (1820-
1884), Faculdade de Letras da Universidade do Porto, 1991. Exemplar Policopiado.
2. Leandro J. Os Expostos da Pvoa de Varzim (1792-1836). Tese de Mestrado em Histria
Regional e Local, Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa. Lisboa, 2008.
3. Lopes MA. Os expostos no concelho da Meda e meados do sculo XIX (1838-1866), Sep. da
Revista Portuguesa de Histria, tomo 21, 1984.
4. Matos S. Os expostos na Roda de Barcelos. 1783-1835, Faculdade de Letras da Universida-
de do Porto, 1995. Exemplar Policopiado.
5. Piloto A. Os Expostos da Roda de Vila do Conde (1835/1854), Cadernos de Histria Local,
vol.II, Vila do Conde, 1996.
6. Reis, MF. Os Expostos em Santarm. A aco social da Misericrdia (1691-1719), Lisboa,
Edies Cosmos, 2001.
7. S, IGS. A circulao de crianas na Europa do Sul: o caso dos expostos do Porto no sc.
XVIII, Lisboa, Gulbenkian, 1995.

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